Текст книги "Разрисованная мама"

– Знаешь, крошка, не очень-то мне по душе все эти штуки, – сказал Микки. – Да и потом, не можем же мы оставить девочек одних, ведь тут везде полным-полно всяких психов. Давайте лучше все вместе покатаемся на карусели?

– Здорово! Обожаю карусель, – поддержала его Стар.

– И я тоже, – тихо добавила я. Впрочем, меня опять никто не услышал.

Я попыталась представить себе, как моя Наташа, выбравшись из-за стекла, бежит по Риджент-стрит, стуча каблучками своих крохотных голубых туфелек по тротуарам, и растерянно оглядывается по сторонам, разыскивая меня.

– И мы! И мы тоже обожаем кататься на карусели! Правда, Дол? – кричит она. И подпрыгивает на месте от радости, а ее шелковистые светлые локоны плещутся в воздухе.

Мэриголд, судя по всему, снова была во взвинченном состоянии. Я старалась этого не замечать, поэтому представила, как возьму Наташу на руки, обниму и скажу ей, что теперь она будет жить со мной. Каждый вечер я стану снимать с нее ее нарядное платьице, заворачивать в свой шелковый шарф, а потом укладывать с собой в постель. Мы свернемся калачиком и будем тихонько рассказывать друг другу на ушко свои секреты, и каждое утро будем ходить вместе в школу, а все остальные девчонки будут просто умирать от желания дружить с Наташей, но она ни на кого даже смотреть не станет, кроме меня. Ну… может быть, она и скажет «привет» Совенку, но больше никому.

– Ради всего святого, Мэриголд!.. – поморщился Микки и аккуратно разжал ее пальцы, крепко вцепившиеся в его руку.

Рука Мэриголд беспомощно повисла в воздухе. Она постояла так немного, а потом вдруг принялась хохотать.

– Ладно, вы как хотите, а я повеселюсь! – отрезала она. И чуть ли не бегом кинулась к аттракциону.

Микки бросил взгляд на Стар.

– И часто с ней такое? – спросил он.

Стар медлила с ответом.

– С ней все в порядке, – невозмутимым тоном сказала она. – Ну так как, пойдем на карусель?

Я выбрала черную лошадку с красными ноздрями и пурпурного цвета седлом. Ухватившись за витой позолоченный поручень, я предусмотрительно отодвинулась подальше, чтобы хватило места и Наташе. Стар предпочла белую лошадь с алым седлом. Она села впереди, а Микки – позади нее. Украдкой посмотрев на них, я вдруг почувствовала, как к горлу у меня опять подкатывает тошнота, хотя карусель еще даже не начала вращаться. Подняв голову, я принялась искать взглядом Мэриголд. Она уже взгромоздилась на сиденье, выставив на всеобщее обозрение ноги и по-прежнему крепко прижимая к себе тигра. Кроме нее, там было еще немало желающих прокатиться, но я заметила, что оба сиденья рядом с ней так и остались пустыми.

Карусель начала кружиться. Каждый раз, как она делала полный оборот, я вытягивала шею, чтобы увидеть Мэриголд. Платформа, на которой она сидела, кружилась волчком, дергаясь то вперед, то назад, одновременно вращаясь в разных направлениях со страшной скоростью. Все вопили как оглашенные. Рот Мэриголд напоминал огромную черную дыру – она верещала еще громче остальных.

Я с такой силой вцепилась в поручень, похожий на витой леденец, что ногти до боли врезались мне в ладонь. Карусель понемногу перестала вращаться, но Микки снова купил билеты, чтобы мы могли прокатиться еще пару раз. Они со Стар болтали не умолкая. Казалось, что их конь, сорвавшись с карусели, умчал обоих в какие-то недосягаемые дали.

Я попыталась поговорить с Наташей, но ничего не вышло. Я осталась одна на лошади, сумерки понемногу стали сгущаться, приближался вечер, а я не знала, что еще случится, и мне стало страшно.

Но Мэриголд было гораздо страшнее, чем мне. Когда она слезла наконец со своего проклятого волчка, то дрожала всем телом, как осиновый лист на ветру. Микки пришлось обнять ее за талию, иначе она, чего доброго, не удержалась бы на ногах. Она прижалась к нему, уткнувшись носом ему в плечо.

– Пошли. Пора ехать домой, – сказал он.

– Домой… к тебе? – спросила Мэриголд.

– Нет, не ко мне, – ответил Микки. – Ты ведь знаешь, я теперь живу в Брайтоне.

– Значит, ко мне, – кивнула Мэриголд. – Ладно, понятно. Мы ведь и так сколько времени были вместе… Ох, Микки, просто поверить не могу, что мы с тобой снова нашли друг друга! Теперь будем веселиться, веселиться, веселиться!

Не знаю, кого она хотела одурачить. Разве что себя? Вряд ли. Всю дорогу домой она непрерывно болтала, пела, смеялась, но руки у нее дрожали, а в глазах плескалось отчаяние. Микки явно оттягивал неизбежное до последней минуты – наверное, решил сначала доставить нас домой. И заговорил только, когда мы вылезли из машины.

– Мне пора домой. Денек и вправду получился что надо. А очень скоро я вернусь.

Он небрежно похлопал меня по плечу, потом смущенно поцеловал Стар в щеку и повернулся к Мэриголд. Он беспомощно топтался перед ней, не зная, что сказать. И тут она принялась плакать.

— Нет, нет, никаких слез, детка. Я скоро приеду, обещаю, – пробормотал он, поцеловав ее в щеку, словно она тоже была маленькой девочкой, как мы.

А потом он прыгнул в свою машину и умчался. Я бросила взгляд на Стар. Она следила за сверкающим автомобилем, пока тот не скрылся из виду. Нет, Стар не плакала, как Мэриголд. Лицо ее было спокойным, но глаза сияли, как звезды.

Глаз

От Микки каждый день приходили подарки. И не только для Стар. И для меня тоже. И для Мэриголд. Некоторые представляли собой просто забавные пустячки – вроде изящных носовых платочков для нас со Стар и гигантского, просто чудовищных размеров платка в ярко-красный горох для Мэриголд, чтобы та могла осушить свои слезы. А порой это было что-то нужное. Например, он прислал нам сотовый телефон, когда узнал, что наш собственный отключили за неуплату. Некоторые из подарков были довольно дорогие, как, например, элегантные колье, змейками свернувшиеся в черных, обитых внутри бархатом кожаных футлярах. Я получила крошечного серебряного дельфина на серебряной цепочке. И невольно подумала, что начинаю уже потихоньку уставать от всех этих дельфинов. Мэриголд получила нитку янтаря – в точности такого же огненного оттенка, как ее волосы. А Стар прыгала от радости, когда увидела круглый черный сияющий камень, который вспыхивал, как звезда, как только на него падал свет. Он висел на тоненькой черной бархотке.

– Черный оникс, – сказала Мэриголд.

– Нет, не оникс. Это звездчатый сапфир.

– Не говори глупости. Сапфиры же синие. Это всем известно, – вмешалась я.

– А звездчатые сапфиры – нет! Они всегда черные, и кажется, что у них внутри звезда. Это Микки мне рассказал, – заявила Стар.

Похоже, решила я, в тот день им удалось поговорить о многом. Мобильник Стар украдкой сунула в свой школьный портфель, улучив момент, когда Мэриголд еще спала. Мне даже показалось, что она нисколько не удивилась, когда рано утром в субботу прямо на дом прибыл еще один подарок. Это были два детских билета до Брайтона. На них стояла сегодняшняя дата.

– Это еще что? – тупо спросила я.

– Ой, Дол, вставай! Да пошевеливайся же, не то опоздаем. И не забудь прихватить свою ночную рубашку, мы там заночуем. Ох, нет, лучше не надо, по-моему, она недостаточно чистая. Будешь спать в трусиках и в маечке. Так, теперь зубную щетку, расческу, чистое белье…

Странное дело – все это, уже собранное, чистое и отглаженное, оказалось под рукой. Все ясно, решила я. Выходит, Стар знала заранее.

– А где еще один билет? – спросила я, заглядывая в конверт.

– Да они оба тут. И еще записка от Микки, – отмахнулась Стар.

– Да нет, я имею в виду третий билет. Для Мэриголд.

– Для меня? – переспросила Мэриголд, неуверенной походкой вваливаясь к нам в комнату. Выглядела она ужасно. С прошлой субботы она много пила, а напившись, непрерывно говорила о Микки. И с ним тоже – стоило ей только отобрать у Стар телефон.

Стар отрицательно покачала головой. Побелев как простыня, Мэриголд стремглав кинулась в ванную. Мы услышали, как ее рвет.

– Ты ее расстроила… – вздохнула я.

– Пить надо меньше, – отрезала Стар. – Прошу тебя, Дол, поторопись. Нам же будет проще уйти прямо сейчас. А с вокзала Виктория позвоним Микки, скажем, на какой поезд мы успеваем, и тогда он нас встретит.

– Но мы же не можем бросить ее одну! – возмутилась я.

– Еще как можем! Она же нас бросала! – отрезала Стар.

Это была чистая правда, и я это знала. Но было нестерпимо страшно – вот так просто бросить ее одну и уйти.

Когда наконец Мэриголд выползла из ванной, выглядела она отвратительно. Ее била крупная дрожь. Обхватив себя руками, чтобы согреться, она вся тряслась в своем тоненьком халатике, уставившись мутным взглядом на Стар, которая торопливо запихивала в рюкзак последние вещи.

– Мы уезжаем в Брайтон на уикенд, – объявила Стар. – Микки пригласил нас по телефону. Только Дол и я, – добавила она. Голос ее дрожал, хотя на лице была написана твердая решимость.

– И я, – обрадовалась Мэриголд. – Ух ты, здорово! Не обращайте внимания, что я немного расклеилась. Что-то живот слегка прихватило. Впрочем, все это ерунда. Классно! Бегу собираться и приводить себя в порядок…

– Здесь только два билета, Мэриголд. Один – для Дол, и один – для меня, – перебила ее Стар.

– О! – осеклась Мэриголд. Схватив со стола конверт, она принялась рыться в нем, даже разорвала пополам, убедившись, что он пуст. – Ну и ладно, ничего страшного. Не разорюсь – куплю за свои.

– Мэриголд, он пригласил только нас с Дол. Я думала, Микки тебе все объяснил.

– Объяснил что? – вмешалась я.

– Что мы останемся у него.

– Ну и отлично, я тоже останусь! – просияла Мэриголд.

Стар тяжело вздохнула. Сжала кулаки. С трудом проглотила вставший в горле комок.

– Там будет его девушка.

– Его девушка? – вздрогнула я.

– Но ведь я — его девушка! – возмутилась Мэриголд. Запустив пальцы в волосы, она попыталась кое-как их пригладить.

– Он живет с другой девушкой, Мэриголд. Ее зовут Сиан.

– Сиан? – выплюнула Мэриголд с таким видом, будто это было какое-то неприличное ругательство.

– Он сказал, что говорил тебе о ней.

– Да, что-то такое говорил… о какой-то девушке. Но ведь он единственный парень, которого я по-настоящему любила, и мне нет никакого дела до того, были ли у него другие. Были, конечно. Он ведь нормальный мужчина. Но он все время искал меня. Ведь это я – мать его ребенка. Конечно, мне тоже нужно поехать. К тому же должна же я присмотреть, чтобы с вами все было в порядке…

– С нами все будет чудесно, – перебила ее Стар. – Извини, Мэриголд, нам с Дол нужно бежать. Микки сказал, что мы должны постараться уехать десятичасовым поездом.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Мэриголд. – Подождите меня! Я тоже хочу поехать! – Вскочив со стула, она бросилась к себе в комнату, напялила свой лучший, отделанный бисером кардиган [7]7
  Кардиган – длинная кофта с застежкой на пуговицах без воротника.


[Закрыть], даже не заметив, что влезла в него, как была, прямо в ночной рубашке. В спешке она застегнула его вкривь и вкось, так что одна пола нелепо вздернулась, а вторая свисала чуть ли не до колен.

– Почему она не может поехать с нами? – прошипела я Стар.

– Микки сказал, ей там даже спать будет негде.

– «Микки сказал», «Микки сказал»! – фыркнула я. – Меня уже тошнит от твоего Микки. Он что – купил всю железную дорогу, что ли? Да еще и Брайтон в придачу?

– Нет, только квартиру. Она совсем крошечная. Он купил нам с тобой две раскладушки, и мы будем спать в гостиной, а они с Сиан – в спальне. Для Мэриголд просто места нет.

– Я могу устроиться на диване. Или эта самая Сиан. Послушай, но ведь если я тоже поеду, зачем ей там быть? Будет еще кудахтать над нами, изображать заботливую нянюшку и все такое.

– Она там живет, Дол. Они с Микки вместе уже почти два года…

– Все равно, его девушка – я, – влезла в разговор Мэриголд. Втискивая босые ноги в туфли на высоких каблуках, она одновременно пыталась застегнуть кардиган как полагается.

– Не делай из себя идиотку, Мэриголд! Вы и знакомы-то с ним были всего пару недель. Микки мне сам рассказал.

– Но ведь он же ночевал тут в прошлую субботу!

– Потому что хотел побыть со мной ! – завопила Стар. – А теперь он хочет, чтобы я провела у него уикенд! И я не позволю тебе снова все испортить! Ты никуда не едешь, поняла ?!

– Тогда я тоже не поеду, – вмешалась я.

Они обе уставились на меня и растерянно захлопали глазами.

– Ты спятила, Дол? Конечно, ты едешь!

– Микки не хочет меня видеть. А я не хочу видеть его. По-моему, он просто отвратительный. И ты такая же, Стар. Вы с ним – два сапога пара! Мы с Мэриголд останемся дома. А ты можешь отправляться в Брайтон к своему драгоценному Микки! Наплевать! Скатертью дорога!

– Так, – протянула Стар. – Так…

Подхватив с пола рюкзак, она молча вышла из комнаты. Мы услышали, как с грохотом захлопнулась дверь, потом вниз по лестнице торопливо простучали ее каблучки и наконец внизу грохнула дверь парадного.

Вдруг стало очень тихо. Полуодетая Мэриголд, вся трясясь, как в ознобе, машинально дергала пуговицы кардигана, пытаясь застегнуть его, как надо.

– Дол… – пробормотала она, и слезы брызнули у нее из глаз.

– Все в порядке, – проговорила я. – Посмотри, как ты застегнулась – все вкривь и вкось. Ну перестань же, все будет хорошо.

Потом я принялась застегивать пуговицы ее кардигана. Мэриголд стояла как пришибленная, и слезы струились у нее по лицу.

– Вот увидишь, мы прекрасно проведем время вдвоем, только ты и я, – прошептала я, крепко обнимая ее, так что маленькие бусинки, которыми был расшит ее кардиган, больно впились мне в кожу.

Я все еще надеялась, что Стар одумается и бегом вернется назад. Прямо с порога она крикнет, что передумала, что Мэриголд тоже может поехать. И станет уговаривать меня поехать всем вместе. И пригрозит, что иначе она тоже останется дома.

Конечно, ничего такого Стар не сделала.

Мы с Мэриголд остались вдвоем. Я думала, что она будет благодарна мне, что я не поехала со Стар. Но все странным образом перемешалось у нее в голове, и теперь уже Мэриголд обвиняла меня в том, что ее не пригасили в Брайтон.

Я пыталась объяснить ей, что все было совсем не так, но добилась только того, что Мэриголд окончательно взбесилась. Она принялась орать на меня так страшно, что в какой-то момент мне вдруг показалось, что она готова меня прибить! И это Мэриголд, которая меня в жизни и пальцем не тронула! Сначала я еще пыталась ей возражать, но она так разошлась, что даже не слышала меня.

И вдруг кто-то принялся оглушительно колотить нам в дверь. Мэриголд ничего не слышала. Я тоже предпочла не отвечать. Тем более что я и так догадывалась, кто это.

Звякнула щель почтового ящика, и мы услышали негодующее шипение миссис Лафт.

– Если сию же минуту не прекратится это безобразие, я немедленно звоню в полицию, и они вышвырнут вас обратно в ту грязную нору, откуда вы сюда явились!

Вот это Мэриголд услышала. Одним прыжком подлетев к двери, она распахнула ее настежь. Как миссис Лафт удержалась на ногах – убей меня бог, не понимаю! Кулаки Мэриголд угрожающе взметнулись в воздух.

– Нет, Мэриголд, не надо! – закричала я не своим голосом.

Мэриголд, вздрогнув, застыла, как соляной столб: руки вскинуты вверх, из разинутого рта рвется крик.

– Не надо! – умоляла я. – Не надо!

Мэриголд посмотрела на меня так, словно только сейчас меня заметила. Руки ее бессильно упали. Она тяжело оперлась о стену, с трудом удерживаясь на ногах. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.

Миссис Лафт метнулась вниз по лестнице.

– Она сумасшедшая! Ненормальная! – бормотала она на ходу. – Господи помилуй, бедные дети, хоть бы о них подумала!

– С нами все в порядке, – поспешно вмешалась я. – И мама тут ни при чем. Она накричала на меня по делу. Что тут такого? И потом… с чего это вы взяли, что о нас некому подумать, когда у нас папа есть, – так ведь, Мэриголд? Стар сейчас как раз у него, если хотите знать. А если до него дойдет, что вы тут наговорили про мою маму, то он подаст на вас в суд за клевету, слышите, вы, старая кошелка?!

Миссис Лафт, вздрогнув, выпрямилась с таким видом, словно палку проглотила.

– Я не намерена унижаться и ввязывать в ваши свары. Из грязи вылезли – туда вам и дорога! А ты попридержи язык, слышишь? Не то я в самом деле вызову полицию!

Я с грохотом захлопнула дверь. Кровь шумно стучала у меня в висках, словно я только что пробежала стометровку. Как мне сейчас хотелось бы, чтобы Мэриголд одобрительно похлопала меня по спине, похвалила бы или хотя бы просто сказала «спасибо», но она, казалось, снова отключилась. Закатав рукав, она разглядывала свой крест, потом зачем-то принялась царапать его ногтями.

– Прекрати немедленно! Не смей ковырять! Еще инфекцию занесешь!

Я принесла ей антисептический крем, и Мэриголд стала медленно втирать его в кожу. Казалось, это успокаивает ее. Потом она ополоснула лицо, почистила зубы и оделась по-человечески. После этого я сама причесала ее и заколола волосы подаренной мною зеленой заколкой.

– Закрой глаза, – велела я и аккуратно побрызгала ей волосы лаком, а потом еще раз поправила свое творение, позаботившись, чтобы каждая прядка оказалась на месте.

Немигающий третий глаз Мэриголд уставился прямо на меня. Да, да, у нее был и третий глаз – большой зеленый глаз, вытатуированный сзади, на шее. Обычно из-за густой гривы ее волос его не было видно. Я даже слегка растерялась, увидев его снова. Когда я еще ходила в первый класс в свою самую первую школу, наша учительница частенько ворчала, что хорошо бы ей иметь еще и третий глаз, на затылке, чтобы видеть, чем мы там занимаемся. Я тогда похвасталась, что у моей мамы уже есть третий глаз – сзади на шее, прямо под волосами, такой большой и зеленый. Но учительница лишь рассеянно улыбнулась и кивнула мне: «Да, дорогая» – с таким видом, будто не поверила ни единому моему слову.

Вытянув палец, я осторожно дотронулась до зрачка. Глаз не моргнул, но Мэриголд, слегка поежившись, сказала:

– Не тычь мне пальцем в глаз.

Эта была наша старая шутка. На душе у меня сразу потеплело. Мне показалось, что она окончательно пришла в себя. В ушах у меня все еще звенели ее дикие крики, и вспоминать об этом до сих пор было страшно. Может быть, это даже к лучшему, что она ничего не помнит, решила я. По крайней мере, она больше не сердится на меня.

– Мэриголд, а что мы сегодня будем делать? Я хочу сказать – мы с тобой?

Это была большая ошибка. Не нужно было спрашивать.

– Что делать? – удивленно переспросила Мэриголд. – Поедем в Брайтон, конечно.

Я буквально из кожи вон лезла, чтобы отговорить ее от этой затеи.

– Во-первых, мы даже не знаем, где именно в Брайтоне живет Микки, – сказала я.

– Найдем как-нибудь. Вот увидишь, я сразу почувствую, когда мы увидим его дом, – заявила Мэриголд.

– И как же ты это почувствуешь? – Я бросила взгляд на мобильный телефон. – Наверное, просто позвонишь ему и спросишь адрес?

Но, оказывается, она не знала его номера телефона. До сих пор Микки всегда звонил ей сам.

Стар, конечно, знала. Но молчала.

Мы обе выжидательно уставились на телефон, словно рассчитывали, что номер наберется сам собой. И тут телефон пронзительно зазвонил. Мы отпрыгнули в сторону, будто он был живым существом. А потом наперегонки ринулись к нему. Я оказалась быстрее.

– Это ты, Дол? – услышала я голос Стар. Судя по всему, она звонила из автомата. Откуда-то, словно из-под земли, до меня донесся голос, объявляющий что-то по радио.

– Ты на вокзале?

– Да. Послушай… как она?

– Она? Нормально… – пробормотала я. Мне почему-то не захотелось рассказывать Стар о той жуткой сцене, которую закатила Мэриголд, тем более что все уже было позади.

– Ты уверена? Послушай, я должна бежать на поезд. Мне просто нужно было убедиться, что у вас все в порядке.

– Стар, подожди нас. Мы тоже едем в Брайтон.

– Нет. Только не Мэриголд. Не разрешай ей этого делать.

– Стар, пожалуйста !

— О-о-ох! – До меня донесся тихий звук, похожий на сдавленное рыдание. – Господи, ну что мне делать?! – пробормотала она. – Почему ты отказалась ехать со мной, когда я тебя звала? Дол, скажи, она и вправду в порядке? Послушай, мне действительно пора, иначе я опоздаю на поезд. Я должна ехать, понимаешь, должна. Он же мой отец.

– Какой у него телефон, Стар?

– Что?

– Номер телефона. Скажи мне номер его телефона, Стар.

– Нет. Не могу. Он не разрешил мне этого делать, – ответила Стар. – Послушай, я позвоню тебе. Сегодня же вечером, слышишь, Дол? А завтра утром вернусь.

Мэриголд выхватила у меня трубку.

– Стар, милая! Мне нужно поговорить с Микки. Это страшно важно. Прошу тебя, дай мне номер его телефона. Прямо сейчас.

Стар бросила трубку. Лицо Мэриголд исказилось от боли. Прядь волос, выбившись из прически, повисла над ухом. Я попыталась вернуть ее на место.

– Можно позвонить в справочную, – подсказала я. – Скажем им фамилию Микки и попросим номер его телефона.

– Гениально! – возликовала Мэриголд.

Как выяснилось, номер телефона Микки у них не значился.

– Не страшно, – отмахнулась Мэриголд. – Не так уж он мне и нужен, этот самый номер. Я и так знаю о нем все, что нужно знать, – знаю, как он щурится, когда смеется, знаю каждую родинку, каждый волосок у него на теле. Я помню, как он поет, когда принимает душ. Знаю все песни, от которых он без ума. Помнишь, Дол, я ведь сразу сказала, что он непременно приедет на концерт «Эмералд Сити»? И там я его и нашла! Просто шла вперед и увидела его! Вот увидишь – мы приедем в Брайтон, пойдем и найдем его. Он непременно обрадуется, Дол! И все будет так, как в прошлую субботу. Помнишь, как замечательно мы провели время? Вчетвером – в точности как настоящая семья!

– Но Стар сказала, что там у него появилась какая-то Сиан.

– Вздор! Какая еще Сиан? Мы от нее избавимся, – отрезала Мэриголд. – Ну давай же, Дол. Едем в Брайтон, и точка. Что ты дурака валяешь, тянешь время, устраиваешь зачем-то какие-то дикие сцены? Что за детский сад, ей-богу!

Я ошеломленно уставилась на нее. Неужто у нее все настолько перемешалось в голове, что она напрочь забыла, как только что орала и бесновалась, будто окончательно съехала с катушек? И теперь искренне считает, что это была я ?! Мэриголд старательно избегала встречаться со мной глазами. И только ее третий глаз мрачно уставился на меня, когда она повернулась ко мне спиной.

…Итак, мы поехали в Брайтон. У меня был свой билет, а Мэриголд воспользовалась своей новой кредитной карточкой. Вот и еще одна головная боль, уныло подумала я.

Когда поезд остановился в Брайтоне, Мэриголд уверенно спрыгнула на перрон. Но на этом решимости ее пришел конец. Судя по всему, она абсолютно не знала, куда идти. Конечно, угадать, в какой стороне море, было совсем не трудно – голубая полоска воды была хорошо видна. Но оказалось, что море гораздо дальше, чем мы думали. А на ногах у Мэриголд, естественно, были туфли на высоченных каблуках.

– Ерунда. Сейчас возьмем такси, – отрезала она, углядев машину, и махнула рукой.

Такси подъехало, и таксист выжидательно посмотрел на нас.

– Отвезите нас к Микки, – бросила Мэриголд, забираясь на заднее сиденье.

– Куда?!

– К Микки.

– Это клуб? Или паб? Что это такое? Адрес у вас есть?

– Точного нет. Может быть, мы поездим немного по городу, а? Уверяю вас, я тут же узнаю, когда мы приедем.

– Послушайте, леди, а наличные у вас есть?

– Конечно. Вернее, кредитная карточка.

– Нет уж, спасибо. А теперь вылезайте, и побыстрее. И ты, малышка, тоже. Если вы решили, что я вам устрою бесплатную экскурсию по Брайтону, то вы просто чокнутая!

– Как вы меня назвали?! – возмутилась Мэриголд.

Мне пришлось поспешно вытаскивать ее из такси, пока она не закатила очередной скандал. После этого мы пошли пешком. Прямо к морю. Я не заметила ничего похожего на песчаный пляж, но море впереди отливало лазурным и голубым, а на пирсе красовался какой-то гигантский шар, ярко сверкавший в лучах солнца. Мэриголд повеселела и тоже начала сиять, как этот шар. Мы взялись за руки, и она потащила меня на пирс, а там мы с ходу наткнулись на автомат, выдававший астрологические карты, чтобы можно было узнать, подходите ли вы своему возлюбленному. Как ни странно, Мэриголд был известен день рождения Микки, хотя она не знала ни номера его телефона, ни где он живет, так что она выложила последние оставшиеся у нас наличные, чтобы выяснить, родственные ли они души.

Автомат, поурчав, выдал ей ответ: совпадение 75% – куда выше среднего. Мэриголд перечитала его раза три, и лицо у нее расплылось в широкой улыбке. Потом мы прогулялись до конца пирса, где была галерея игровых автоматов, и обратно. Я здорово пожалела, что Мэриголд потратила все до последнего пенса – можно было бы попробовать выиграть в автомате классную игрушку: ярко-зеленого плюшевого мишку или пушистую панду со смешным галстуком в яркий горох. Или съесть мороженое, которое я так любила. К тому же время близилось к обеду, и у меня потихоньку заурчало в животе. Впрочем, когда Мэриголд зацикливалась на чем-то – вот как сейчас, – то напрочь забывала о голоде.

Посредине пирса было маленькое кафе, где жарили рыбу с картошкой. От их запаха рот у меня моментально наполнился слюной. Столики выставили вдоль пирса, и сидевшие за ними люди с аппетитом поглощали горячие булочки и картофельные чипсы. Какая-то тощая девица, едва дотронувшаяся до своей порции, просто отставила в сторону пластмассовую тарелку и оставила недоеденную картошку чайкам. А потом встала и ушла вместе со своим приятелем. Я посмотрела им вслед. А потом уставилась на рыбу с картошкой. Чайки, облепившие поручни пирса, нетерпеливо ждали. Алчные, похожие на бусинки глаза, острые оранжевые клювы. Они уже нацелились на тарелку. Но я оказалась проворнее. Схватив тарелку, я принялась жадно уплетать картошку за обе щеки.

– Дол! – укоризненно сказала Мэриголд. Но не остановила меня.

Прищурившись, она смотрела куда-то вдаль. Каждый раз, когда ей удавалось разглядеть вдалеке чью-нибудь светловолосую голову, она напрягалась всем телом и ладонь ее машинально стискивала мои перемазанные в масле пальцы. Однако нам так и не удалось высмотреть ни Стар, ни Микки.

– Вот увидишь – мы их найдем, – твердила Мэриголд.

Мы все ходили… ходили… ходили. В конце концов Мэриголд так натерла ноги, что ей пришлось сделать из бумажных салфеток подушечки и подсунуть под ремешки туфель, чтобы было не так больно. Мы обошли весь большой современный торговый центр города, заходили в каждый ювелирный магазин и везде спрашивали о Микки. Но никто не знал ни его самого, ни его работ.

И мы снова ходили… ходили… ходили – вдоль узких, продуваемых ветром улочек, где теснились антикварные и ювелирные лавочки.

– Одно старье, – повторяла Мэриголд всякий раз, как мы входили в одну из них и тут же выходили оттуда.

Оставив позади центр, мы оказались в жилом районе, где были парикмахерские и ребятишки свистели в свистульки, а взрослые бродили среди киосков и толкались у палаток.

– Это уже больше похоже на то, что нам нужно, – заявила Мэриголд.

Мы заглянули в несколько ювелирных лавочек, но нам так и не удалось отыскать ни колец, похожих на те, что носил Микки, ни что-либо, отдаленно напоминающее подвески, которые он подарил нам со Стар. Микки никто не знал – а может, и знали, только не хотели нам говорить.

– Нам никогда не найти его, Мэриголд, – пробормотала я. Стащив с себя туфли, я устало вытянула гудевшие ноги.

– Конечно, мы его найдем, – упрямо возразила Мэриголд и дернула меня за руку. Она потащила меня за собой, даже не дав мне влезть в туфли.

И мы снова принялись кружить по Брайтону. Постепенно магазины стали закрываться.

– Может, поедем домой?

– Никуда мы не поедем! Как это – домой ! А Микки?! И Стар? Нам же нужно их отыскать!

Мне показалось, она нисколько не сомневается, что если будет твердить об этом все время, то ее желание наконец исполнится. Мэриголд шла все медленнее и медленнее – по обе стороны улицы замелькали вывески пабов. Я догадалась, что она умирает от желания пропустить стаканчик. Я тоже уже умирала от жажды. Мне так хотелось пить, что я попробовала напиться из-под крана в дамском туалете, но пить из крана было трудно, и я вся облилась, так что сейчас моя майка противно липла к животу. С каждой минутой становилось все холоднее, с моря потянул ветер.

– Пожалуйста, поедем домой! – взмолилась я.

– Прекрати, Дол. Ты меня достала своим нытьем. Это все из-за тебя! Это ты виновата, что мы до сих пор не можем их отыскать.

Мне стало страшно: а вдруг она разозлится и снова накинется на меня? Я устала до смерти, проголодалась и вся дрожала от холода. Ступни распухли, и я едва не валилась с ног. У меня уже просто не было сил терпеть. Слезы потоком хлынули у меня из глаз, и я разревелась, давясь и всхлипывая, как маленькая.

– Прекрати! – бросила Мэриголд.

Но я уже не могла остановиться.

– Перестань сейчас же! – рявкнула она. – Послушай, Дол, мы отыщем их. И все будет хорошо. Микки поведет нас поесть, и будет так же весело, как в прошлый раз. Все будет чудесно, даю тебе слово. А сейчас замолчи, Дол. На нас уже оглядываются. Да успокойся же ты, наконец! Нам нужно пройти еще совсем чуть-чуть. Спорим, что как только мы свернем за угол, мы тут же наткнемся на них. Вот увидишь. Я точно знаю, что мы их найдем – если постараемся, конечно.

– Ты с ума сошла! – рыдала я.

И вдруг она с размаху больно ударила меня по щеке. Я отлетела в сторону, дыхание у меня перехватило. Мэриголд, похоже, была ошеломлена этим не меньше меня. Во всяком случае, мне так показалось. Она растерянно хлопала глазами, разглядывая свою руку, будто не могла поверить, что ударила меня.

– Что за безобразие – бить ребенка! – громко возмутился кто-то.

– Нужно сообщить в полицию, – послышалось рядом.

Чья-то рука тронула меня за локоть:

– С тобой все в порядке, дорогая?

Я уставилась на них. Потом посмотрела на Мэриголд.

– Быстро, Дол! – крикнула Мэриголд, схватив меня за руку.

Она бросилась бежать, волоча меня за собой. Кто-то кричал нам вслед, но бежать за нами никто не решился. Мы пробежали, наверное, чуть ли не до середины улицы, когда Мэриголд опомнилась и втолкнула меня в какой-то магазин.

– О, Дол, прости! Прости меня, пожалуйста! – забормотала она и сама разразилась слезами. – Я вовсе не хотела тебя ударить, не знаю, как это получилось. Черт, тут так темно, ничего не вижу. У тебя вся щека красная! Ах, бедняжка! Какая же я негодяйка! Ну, хочешь, ударь меня! Ну же, давай, ударь, я тебя прошу!

Схватив мою руку, она попыталась дать себе пощечину. Но моя рука бессильно упала.

– Не… не надо. Я не хочу.

– Ох, Дол, лучше бы ты меня ударила – мне было бы легче! – зарыдала в голос Мэриголд.

Она ревела, как маленькая девочка, некрасиво разевая рот и шумно хлюпая носом. Из носу у нее потекло.

Я отобрала у нее сумку и достала из нее бумажную салфетку.

– Перестань, – прошептала я, вытирая ей лицо.

– Мы с тобой поменялись ролями: теперь ты – мама… – всхлипнула Мэриголд.