Текст книги "Проект с извинениями"

Глава двадцать третья

– Может быть, ты сможешь использовать свое большое выходное пособие, чтобы открыть ресторан, Милли. – Нина берет вторую порцию лазаньи. Лазаньи, которая была приготовлена для того, чтобы стать лазаньей и ничем другим.

– Не, на самом деле я думала, что, возможно, вернусь к юриспруденции, но в меньшем масштабе. Я хочу выбирать свои дела и брать только те, которые меня вдохновляют.

– Мне это нравится. Кажется, оно того стоит.

– Я тоже так думаю. Мне нужно вернуться к делам, снова начать напрягать мозг.

– Ты что-нибудь слышала от Джона?

Я вернулась уже две недели назад, но мне больно даже слышать его имя. Я чувствую себя так, как будто я во всем разобралась, но эта боль в моем сердце, когда я думаю о нем, кажется, просто не хочет уходить.

– Я заблокировала его номер. Он часто звонил, но какой в этом смысл? Зачем все усложнять?

Втайне я надеялась, что он узнал подробности дела, прозрел и каким-то образом сам все устроил. Но он этого не сделал. Сообщения, которые я прочитала, когда вернулась из своей поездки, были просто «Прости» и «Позвони мне, пожалуйста». Он легкомысленно извинялся и предполагал, что я просто прощу его, как только дело будет закрыто. Он ошибался. Еще одна вещь, которую я усвоила за время своего проекта, заключается в том, что извинения должны что-то значить; они должны быть искренними и конкретными.

– Осуждаю, но понимаю, – качает головой Нина.

– Возможно, я тоже себя осуждаю, но так было надо, – пожимаю я плечами.

– А я вернулась к Кевину.

– Я догадалась. Я слышала его на заднем плане, когда звонила на прошлой неделе.

– Он попросил меня переехать к нему.

– Ого! – удивляюсь я. Это большой шаг для них. Нина давно этого хотела. – Это здорово, Нина.

– Я знаю. Теперь я ужасно волнуюсь! Я люблю его, ты же знаешь.

– Я знаю. – Я обнимаю сестру. Я так счастлива, что она наконец-то получила то, чего хочет. Кевин, может, и не слишком мне нравится, но Нина – да, и если она любит его и он хорошо к ней относится, я в конце концов проникнусь к нему теплотой. Потом в один прекрасный день она выйдет замуж и заведет детей, а я стану самой лучшей тетей в мире.

Может быть, у меня никогда не будет того, чего, как я думала, я хотела, но по крайней мере люди, которых я люблю, живут долго и счастливо. И, кстати, теперь я хочу от жизни совсем других вещей. Поездка на Кубу пробудила во мне жажду приключений, о которой я даже не подозревала. Я уже подумываю о следующем путешествии.

* * *

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Юридические услуги

Мисс Монтгомери,

я нуждаюсь в юридической помощи. Это сложный вопрос, но я думаю, он покажется вам интересным, даже сложным. Я получил ваши контакты от общего друга, и он сказал, что если кто-то и может мне помочь, то это вы. Я понимаю, что в настоящее время вы на пенсии, но если бы вы нашли время выслушать мою историю и, по крайней мере, указать мне правильное направление, я был бы вам очень признателен.

С уважением,

Джонни

Это имя сразу наводит меня на мысль о Джоне, но оно довольно распространенное, и Джон никогда бы не обратился ко мне по электронной почте за юридическими услугами. Однако в этом письме есть что-то особенное… Я думаю, почему бы не выслушать этого человека?

То: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Re: Юридические услуги

Джонни,

я могу встретиться в «Старбаксе» на углу улиц Восьмой и Миллера в следующий вторник в десять утра. Откровенно говоря, в настоящее время я не занимаюсь юридической практикой и не могу вам ничего обещать. Однако вы возбудили мое любопытство, и я готова встретиться с вами и дать совет, если смогу.

С уважением,

Амелия Монтгомери.

Тем временем я отправляю Бренде сообщение через Facebook, потому что если я собираюсь заняться чем-то, связанным с законом, я хотела бы знать свои варианты, и мне может понадобиться некоторая помощь.

Привет, Бренда.

Мне нравятся все твои посты, и твои дети прекрасны. Интересно, занимаешься ли ты все еще юридической практикой? Я подумываю о том, чтобы начать новое предприятие, в основном на общественных началах, и я бы с удовольствием пораскинула мозгами по этому поводу, особенно если тебе будет интересно самой заняться какой-нибудь благотворительной работой. Хотелось бы пообщаться в менее неловкой обстановке, чем на свадьбе твоего брата.

– Милли

На следующий день у меня на телефоне появился значок с ее фотографией, сообщающий мне, что она ответила:

Подруга, ты не опубликовала ничего, кроме фотографии своего профиля. Напиши что-нибудь на странице! Признаю, было неожиданно и немного странно увидеть тебя, но я была рада нашей встрече. Давай пообедаем вместе. У меня небольшая фирма, и я выполняю кое-какую работу на общественных началах, но как ты сказала много лет назад, благотворительность не оплачивает счета, поэтому я не смогла развить эту часть бизнеса до того уровня, которого мне хотелось бы. Давай поговорим.

Мы запланировали встречу на следующей неделе за ланчем, и внезапно я в восторге от того, что у меня появляются планы! В тот день в ДДФ я чувствовала, что все безнадежно, а теперь я вижу варианты.

* * *

В «Старбаксе» полно народу, но я пришла пораньше и смогла занять столик в глубине зала, где меньше шума и чуть больше приватности. У меня на столе лежат блокнот и ручка. На мне брюки и рубашка на пуговицах.

На прошлой неделе, когда я приняла решение вернуться к юридической практике, я пожертвовала большую часть своих костюмов организации, которая помогает жертвам домашнего насилия встать на ноги, включая их подготовку к выходу на рынок труда. Я сохранила некоторые из них, потому что никогда не знаешь наверняка, но я не думаю, что дела, которые я планирую вести, потребуют безумного количества дизайнерских костюмов.

Я потягиваю черный кофе, ожидая Джонни. Но в кафе входит Джон. Мое сердце словно вот-вот лопнет в груди, и через секунду уже резко сжимается, когда я понимаю, что это он, и он не мой, и он облажался, но он все еще такой красивый, но также подонок, и…

Он видит меня с другого конца зала и направляется прямо ко мне. Он одет в джинсы, рубашку-поло и кроссовки «Адидас». И у него растрепанные волосы, которые мне всегда нравились. Он не ждет, пока я что-нибудь скажу; он просто выдвигает стул и садится.

Мое сердце учащенно бьется, и, черт возьми, почему я не могу его ненавидеть?

– Кевин сказал мне, что ты подумываешь снова заняться юридической практикой, и мне нужен адвокат. Лучший адвокат, – говорит он.

Кевин, разумеется. Моя сестра и ее язык без костей…

– Тебе нужен адвокат? Зачем? О, так это ты Jonny83?

– Да. ДДФ подают на меня в суд.

– Подают на тебя в суд? За что? – Я смотрю на него в изумлении.

– Ну, как только я точно понял, какова позиция защиты по этому делу, я полностью изменил свою стратегию, и когда настала моя очередь допрашивать одну из жертв, я не сделал того, что мне было сказано.

– Ты саботировал защиту? – Мои глаза, наверное, становятся размером с блюдца. Он кивает.

– К счастью, из-за мирового соглашения, которое я практически вынудил Фиби заключить, у Фиби закончились деньги, чтобы подать в суд на фирму за ненадлежащее представление интересов. К несчастью или к счастью, в зависимости от того, как ты на это смотришь, у него также закончились деньги на оплату судебных издержек. К тому же было бы вредно для его самолюбия сказать, что его вынудили выйти на мировое соглашение. Но ДДФ на это наплевать. Они подают на меня в суд. О, и еще – я ударил Марка, так что меня арестовали.

– Что? О нет!

Наверное, я выгляжу как рыба, вытащенная из воды, с открывающимся и закрывающимся ртом и широко раскрытыми глазами. Мое сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди. Я пытаюсь прийти в себя.

– Мне нужно больше информации. – Я откашливаюсь. – Не могу взяться за какое-то дурацкое мелкое дело.

Он улыбается, и я вижу, что некоторая напряженность между нами начинает таять.

– Прямо перед судом Марк сказал что-то очень неприятное об одной из жертв. Кое-что, что я не буду повторять, но это включало слова «она хотела этого» и «сучка». Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке. До этого момента я не слышал, чтобы он говорил что-либо подобное, Милли. Если бы это было так, я бы давным-давно ушел из фирмы, поверь мне, пожалуйста. Я сказал ему, что мне это не нравится. И мне нужно знать, что он с тобой сделал. Я знаю, что он что-то сделал! Расскажи мне!

– Он отпустил отвратительное замечание о женщинах, и я ударила его локтем в лицо. На самом деле это произошло случайно, но тем не менее это произошло, и я все равно была на грани того, чтобы дать ему пощечину. Думаю, что, возможно, сломала ему нос. Там было много крови. – Джон широко раскрывает рот от удивления. – Но потом я пригрозила подать в суд за сексуальное домогательство, и мы договорились.

– Ты потрясающая! – в восхищении произносит он.

– Что ж, продолжай говорить, потому что, кажется, ты тоже потрясающий. Что произошло дальше?

– Этот сукин сын сделал то, о чем он будет сожалеть до самой смерти.

– Что? – Я сижу как на иголках.

– Он сказал нечто оскорбительное о женщине, которую я люблю, и это не то, что я могу спустить на тормозах.

О господи. У меня в очередной раз сжимается сердце.

– Женщина, которую ты любишь?

– Милли, ты должна была сказать мне, почему ушла из фирмы. Я думал – вы с Марком просто не поладили. Ты должна знать, что я бы не смирился с тем, что он так с тобой разговаривал. Да с любой женщиной, на самом деле. И ты должна знать, что я никогда не стал бы представлять Фиби так, как этого хотел он. Я бы ни за что не поступил так ни с одной жертвой!

– Ты знаешь, что я не могла, Джон. Я бы рассказала, если бы была возможность.

– Оказывается, Джонс не такой уж сторонник соглашения о конфиденциальности. Он сказал, что ты уволилась, потому что – цитирую – «Она слабая женщина, которой, вероятно, нравится грубость в постели, как и этим нытикам-жертвам. Как только с ней грубо обращаются, она смущается и кричит «это изнасилование», просто чтобы сохранить лицо».

Я ахаю, а затем морщусь.

– Да, это примерно то, из-за чего мой локоть попал в его лицо.

– Ага, только меня арестовали.

– Джон!

– Но обвинения были сняты.

– О, хорошо, – говорю я с облегчением.

– Но потом меня вызвали в Спрингфилд из коллегии адвокатов штата Иллинойс. Оказывается, то, что я сделал в последнюю минуту, противоречило множеству правил этики, а также правилам поведения в суде. Мне пришлось предстать перед комиссией, и я чуть не лишился лицензии. Слава богу, этого не случилось, но на меня наложили санкции и отстранили от работы на месяц.

– Ох, Джон!

– Потом меня уволили. Случилось это и из-за нападения, и из-за того, что я изменил стратегию защиты в последнюю минуту.

– Почему ты мне не позвонил?

– Я звонил!

– А, да, я заблокировала твой номер…

Он делает глубокий вдох.

– Я тоже зол на тебя, знаешь ли…

– На меня? Я была права с самого начала.

– Но ты не доверяла мне, не думала, что я смогу принять правильное решение. Тебе потребовалось двадцать лет, чтобы понять, как обстоят дела в ДДФ, и уйти! Но ты хотела, чтобы я все осознал сразу же, как переступлю порог фирмы.

Может быть, он и прав.

– Вероятно, тебе также следует знать, что поскольку Маргрет была там, когда Марк наговорил всего этого дерьма, она уволилась, а затем уволилась половина офиса, и теперь все чувствуют, что должны перед тобой извиниться.

– Я этого не хочу.

– Но ты этого заслуживаешь. – Он встает и обходит стол. Он берет меня за руки и помогает подняться. – Амелия. Ты извинилась перед целым списком людей…

Я его перебиваю. Сейчас не самый подходящий момент, но я все равно говорю:

– Мэри оказалась сучкой, так что перед ней я не извинилась. Наоборот, сказала, ей, что она злая сука. Но я клянусь, Джон, она это заслужила! И Дженни просто ужасно справлялись со своей работой, так что я тоже не стала перед ними извиняться. И…

– Видишь, именно за это я тебя и люблю, – смеется он.

О, боже… У меня на глазах выступают слезы.

– Итак, как я уже говорил, ты извинилась перед кучей людей, но теперь я у тебя в долгу.

– Да нет же. Я все пропустила…

– Амелия, детка, пожалуйста, заткнись и дай мне закончить.

– Хорошо, хорошо, продолжай.

– Амелия Монтгомери, любовь моя, мне искренне жаль, прости меня.

– Конечно! – Я крепко целую его, но он, по-видимому, еще не закончил.

– Ты даже не представляешь, насколько это серьезно. Дай мне закончить.

– О, ладно. Продолжай.

– Ты была права. Фиби не заслуживал того, чтобы его защищали, хотя это было трудно признать. Эти женщины не должны были использоваться в качестве пешек, чтобы этому подонку все снова сошло с рук. И, наконец, я подал официальную жалобу в коллегию адвокатов на Марка.

– Мы можем использовать это, чтобы вытащить тебя, – добавляю я.

– Так ты мне поможешь?

– Конечно, да!

– Но ты должна знать, прежде чем решишь принять меня обратно, что в настоящее время я безработный и, вероятно, останусь бездомным, когда мои сбережения закончатся. Надеюсь, ты работаешь по дешевому тарифу.

– Милый, мои услуги стоят очень дорого, но, к счастью для тебя, я поработаю бесплатно. К тому же, опять же к счастью для тебя, у меня много денег и отличная большая квартира, и я готова помочь тебе встать на ноги.

– За определенную цену, конечно? – уточняет он с улыбкой. – У всего есть цена.

– Я знаю. – Я целую его снова и снова прямо там, в «Старбаксе». – Ты должен будешь открыть новую фирму вместе со мной: «Монтгомери, Эллис и партнеры».

– У меня другое предложение.

– Если ты думаешь, что я поставлю твое имя на первое место…

И в этот момент он делает нечто по-настоящему удивительное. Он отступает назад и опускается на одно колено. Я смутно слышу, как люди вокруг ахают. Я никогда за все годы своей жизни не ожидала чего-то подобного. Он достает маленькую коробочку.

– Как насчет того, чтобы мы назывались «Эллис, Эллис и партнеры»?

Кажется, я плачу. Полномасштабные рыдания.

– И прежде чем ты скажешь «нет», я знаю, что ты, вероятно, захочешь сохранить свою фамилию, и я не против, если это то, что тебе нужно. Но для пущего драматического эффекта я предложил Эллис.

Оказывается, что извинения действительно освобождают. Дело не в человеке, которому вы причинили боль; дело в том, чтобы отпустить все и двигаться дальше. И самое главное – речь идет о признании своей неправоты, в чем я преуспела.

Учиться на своих ошибках – это способность сильного человека.

И я, безусловно, признаю это.

Благодарности

2020 год! Он же закончился? В эти непростые времена было трудно написать сентиментальный роман. Поэтому я прекратила попытки и написала книгу с настоящими героями и запутанными жизнями – совсем как в реальности.

Мои милые читатели, вы читаете окончательную версию многих черновиков, многих слез и рыданий. Это почти как если бы Амелия написала роман сама, не так ли?! И во многих отношениях она так и сделала. Амелия – самый похожий на меня персонаж из всех, что я написала. Она жесткая, дерзкая и непонятая, во многом как я, но также довольно чувствительная, и успешно скрывает это. Я надеюсь, что каждый сможет увидеть частичку себя в Амелии и Милли.

С учетом сказанного больше всего я хочу поблагодарить своего мужа за то, что он всегда видел во мне Милли – даже когда я вела себя как Демоница.

Я не могу выразить словами, как я тебе благодарна. Я люблю тебя!

И моим детям – за то, что они такие терпеливые и понимающие, когда у меня поджимают сроки. Однажды вы поймете (я надеюсь).

Я люблю вас, детишки.

И моим родителям и бабушке за то, что они всегда были рядом и помогали мне, когда я была в своей писательской пещере, а нужно было постирать вещи или покормить детей. У меня лучшие на свете помощники.

Сара Янгер, моя подруга, мой агент и мой собеседник. Сколько раз мы редактировали эту книгу? Сколько мата и сексуальных сцен мы удалили? Но если бы не твои точные советы, мы бы не сотворили волшебство. Так что искренне, от всего сердца благодарю тебя. Я очень тебя люблю. С меня бутылка шампанского!

#LadiesWriteNight: Тиф, Энни, Рейчел и Эприо, как далеко мы все продвинулись! Когда мы познакомились, у нас не было выпущено ни одной книги. Мы зашли так далеко, а нам столько еще предстоит!

Наконец, Крис из издательства «Лейк-Юнион». Слушая, как ты рассказываешь об этой книге и Амелии, я несколько раз прослезилась. Ты все понял. Автору ничего так не нужно, как чтобы кто-то просто «понял» его книгу. Ты делал это с самого первого дня.

И Криста, вы с Крисом вместе – настоящая команда мечты. Вы были настолько организованны и скрупулезны, что облегчили мне работу, хотя все знают, что правка – самая сложная часть написания книги. Вы бросили мне вызов своими правками, но я благодарна вам, потому что это сделало меня лучшим писателем. Так что спасибо вам, и я надеюсь, что у нас будет еще много-много шансов поработать вместе!

И моим читателям… если бы я могла обнять каждого из вас, я, вероятно, не стала бы этого делать, потому что мы должны держаться на расстоянии шести футов друг от друга и носить маски. Но в альтернативной вселенной, где все еще 2019 год, я бы обняла вас всех по очереди!

Я знаю, как бесценно ваше время, и просто за то, что вы нашли время прочитать мою книгу – я БЛАГОДАРЮ ВАС!

Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Об авторе

Жанетт Эскудеро работала адвокатом, прежде чем в тридцать лет взяться за ручку и начать писать что-то помимо юридических заключений. Публикация осуществила ее мечту и дала выход ее воображению и романтической натуре. Пишущая под псевдонимом Сидни Хэлстон, Жанетт выпустила уже несколько бестселлеров USA Today в серии «Panic», серии «Worth the Fight», романов «Iron-Clad Security» и дуэта «Seeing Red». Помимо писательства и чтения Джанетт питает страсть к путешествиям и приключениям. Она и ее семья побывали на Галапагосских островах и совершили пешие прогулки по Йеллоустоуну, горам Шенандоа и Грейт-Смоки-Маунтинс. Родившаяся в Майами, штат Флорида, в семье кубинцев, она в настоящее время живет в Южной Флориде со своим мужем и тремя детьми, которым она привила любовь к природе и уважение к планете.

* * *