Текст книги "Мои поцелуи вкуса крови"

– Это "Стратагемы", но написанное здесь применимо не только к военному искусству. За одну ночь невозможно постичь мудрость, заключенную в этой книге, но важно начать. Если вам, конечно, не претит мое общество, – неожиданно добавляет вампирша, метнув в него убийственный взгляд. – Ведь я отвратительна как проститутка с вокзала.

Покраснев не хуже "новорусского" малинового пиджака, Виктор взял книгу и устроился за соседним столом. Постигая китайское искусство стратегии и придворной интриги, он старался производить как можно меньше шума и по возможности не дышать. В очередной раз покосившись на свою необычную соседку, молодой человек с огорчением заметил, что та бесследно исчезла. На столе остался лишь первый том сочинений Макиавелли с выглядывающей оттуда закладкой. Это оказалось приглашение на ночной концерт классической музыки в недавно открывшийся камерный концертный зал.

Особняк Антоновых

Я – дома. Сколько же времени меня здесь не было? Всего несколько месяцев, а такое впечатление, что прошла целая вечность. Здесь все по-прежнему, будто и не было всей этой истории, которая закончилась полным крушением моих надежд.

Нет-нет, я не в силах даже думать об этом. Не могу снова и снова переживать самую большую неудачу в моей жизни. Как будто все чувства взяли и замерзли. Наверно, отсюда и пошло слово "отмороженный! – а я чувствую, что замерзла насмерть…

– Дорогая, у меня для тебя сюрприз! Пойдем, покажу. Нет, о делах поговорим, когда как следует отдохнешь. Да, вот сюда, в эту дверь. Смотри, мини-бассейн с подсветкой, гидромассажем и специальной установкой, выдувающей мыльные пузыри. Этого в каталоге не было, сделали по эксклюзивному заказу. Как это зачем? Ты же когда-то рассказывала, что в детстве обожала так развлекаться. Эх, хотел к твоему возвращению устроить ванну с гранатовым соком, но в фирме наплели, что он для купания не годится, поэтому подобрали гель, по цвету, говорят, один в один. А гранатовый сок вот, в графине.

Ну все, отдыхай, расслабляйся. А мне надо еще просмотреть кое-какие документы. Чуть не забыл: пульт управления вот здесь, за вешалкой для полотенец. Можно еще включить музыку и ароматизатор воздуха. Если не соврали, то у них около двухсот ароматов. Все, я полетел!

…И в самом деле, полетел; давно не приходилось видеть, чтобы человек передвигался так быстро. И чтобы от него ощущался такой поток энергии…

А мне, смертельно усталому разочарованному вампиру, только и остается, что залезть в ванну с подкрашенной водой. Еще дальше пульт управления установить не мог… как я со всем этим разберусь? Какая-то оранжевая бумажка приклеена. "Элеонора, советую выбрать вариант 121, надеюсь, все сделали, как следует. Если нет, то я им такую рекламацию вкачу, мало не покажется". Фраза насчет рекламации старательно зачеркнута, вместо подписи неумело нарисован хомяк, поддерживающий лапками защечные мешки. Я же его никогда хомяком не называла. Только если иногда… мысленно.

Выбираю в длиннющем каталоге соответствующую строчку и нажимаю блестящую позолоченную кнопку. В бассейн, формой напоминающий лужу или жизнерадостную амебу, из множества крохотных дырочек в дне и стенках льется нечто ярко-красное. Была бы обычной живой женщиной – обязательно завизжала на весь дом и удрала отсюда с вытаращенными глазами. Но меня такими штучками не напугать. Хоть бы даже и… то, о чем можно подумать в первый момент.

Ванная наполнилась, ярко-красная жидкость булькает как закипающее молоко, а затем включилась хитро спрятанная подсветка в дне ванны. Вид, прямо скажем, жутковатый. Девочки и мальчики, изображающие вампиров на том старом кладбище – вот те по достоинству оценили бы такое зрелище. Да что там оценили – прямо пищали бы от восторга…

Но это было только начало. Стоило мне погрузиться в ванну, как воздух наполнился ароматом тибетских трав, которые я иногда использую, чтобы собраться с мыслями. А некоторое время спустя зазвучала музыка – сперва еле слышная, она постепенно становилась все громче. Нет, это не была одна из умиротворяющих мелодий, которые я использую для релаксации. Под такое музыкальное сопровождение, должно быть, слетаются ведьмы на свой ежегодный профессиональный праздник. Небезызвестный Буревестник и тот, услышав эту мелодию, забился бы в утесы вместе с пингвинами и прочими малодушными созданиями. А я… лежала и просто блаженствовала. Давно я не ощущала ничего подобного. Я была в жерле вулкана и вокруг меня плескалась кипящая лава. Я летала над бушующим морем и с восторгом ощущала себя частью всего этого восхитительного безумия.

Нет, невозможно лежать дальше и ничего не делать. Хочется летать, то взмывая к самой луне, то почти задевая землю. Или хотя бы выскочить из ванны и сделать сумасшедшее сальто, пробежать по всему дому как есть, покрытой одними пузырьками ярко-красной жидкости или…

Деликатный стук в дверь прервал мои фантазии. Дверь приоткрылась и внутрь осторожно просунулась голова Сергея.

– Ну как, освоилась? Я вспомнил, тут есть еще светомузыка и голографические изображения, сам еще не включал. А может, тебе спинку потереть? В подарок от фирмы дали несколько массажеров. Я один попробовал – полный улет!

…Рассказ о дальнейшем уложился бы в одну короткую фразу, хотя заняло все это достаточно много времени, не помню сколько. А с другой стороны – разве это главное? Просто тоска, не дававшая мне покоя, как будто съежилась до размера старой фотографии и юркнула куда-то в дальний угол.

Что еще сказать? Некоторые вещи способны поднять настроение у любой женщины, даже если она и вампир. А то, что все это великолепие появилось на месте моей любимой кладовки, вполне можно пережить. Честно говоря – оно и к лучшему. Киснуть в уголке – это, как выражается мой дражайший супруг, не наш метод.

* * *

– Знаешь, тут пока тебя не было, несколько раз звонил твой заместитель, кажется, Андрей. Прямо домой звонил, правда, очень извинялся. Говорил, без тебя там прямо засада. Да и здесь тоже – график поставок для некоторых будто и не существует, прямо всю кровь выпили. Кстати, ты разобралась со своими проблемами?

– Да так, частично. В филиале навела порядок. Нет, ограничилось воспитательными мерами. Ой, чуть не забыла: если возле дома заметят бурого волка, крупного, вот такого, так это ко мне, как раз из филиала.

– Без вопросов, сейчас распоряжусь. Надеюсь, он за тобой не ухаживает?

– Дорогой, ты же в курсе – я категорически против служебных романов.

– Точно, ничего хорошего, одна головная боль. И чего некоторые в них находят?

– Вот и я думаю: и что некоторые в этом находят?

На следующее утро

Что там звенит и никак не заткнется? Ах да, эта штука называется телефоном – одно из самых зловредных людских изобретений. Хуже его разве что радио – ночной спортивно-музыкальный канал.

Я не настолько нуждаюсь в ночном сне как живые люди, но события последних дней порядком вымотали меня. К тому же иногда так приятно выспаться в нормальной кровати с подушкой и одеялом, а не висеть вниз головой черт-те где.

Не вставая и даже не открывая глаз, я подняла трубку аппарата, стоявшего в противоположном углу комнаты.

– Слушаю.

– Ой, тетя Элеонора, как здорово, что ты приехала! Можно я приду, мне надо с тобой посоветоваться. По телефону не могу, это личное, а папа говорил, что у всех состоятельных людей телефоны прослушиваются. А еще Ромка из нашего класса говорит, что он на самом деле кот-оборотень, ведь так не бывает, правда? Чуть не забыла – у нас в школе скоро дискотека.

– Хорошо, Юлечка, приезжай. А мама не будет против?

– Она ничего и не узнает, я бассейн задвинула. Как? Левой задней лапой. А водителя я подкупила – отдала диск с "Пиратами Карибского моря", а еще пока я у вас, он будет отдыхать. Я в Интернете прочитала, что подчиненных нужно уметь заинтересовать, а он давно уже страдает по "пиратам", только никому не говорит!

Ох уж эти детки, особенно в переходном возрасте! С одной стороны, они бывают не по годам разумны, а с другой – только руками развести, слов уже не находится. И как все-таки быстро бежит время! Давно ли дочка Валеры – одного из "трех мушкетеров" – была совсем крохотная и ездила на смешном трехколесном велосипеде, а сейчас… "подкупила", "заинтересовать подчиненных". Современные подростки впитывают информацию прямо из воздуха, причем все без разбора. Хорошо еще, что мы с Юлечкой такие большие друзья, а то неизвестно, кому бы она тогда доверяла свои секреты и, главное, что ей бы тогда посоветовали. В таком юном возрасте дурное влияние может оказаться просто губительным.

Когда-то давно я уже от кого-то слышала насчет скверного влияния улицы и, кажется, сейчас готова хотя бы частично согласиться с этим мнением.

Ночь, один из старых районов.

В эти дворы, которые были проходными до того, как полуразвалившиеся кованые ворота заменили более примитивными, но гораздо более прочными и днем мало кто осмеливается заглядывать. Тем более что дом уже который год на капремонте и давно опустевшие квартиры служат пристанищем не самым благонамеренным гражданам. Творится в них зачастую такое, что лучше держаться как можно дальше.

Но странную парочку, которая выбрала для прогулки такое неподходящее место, да еще и глухой ночью, это совершенно не смущает. Молодой, спортивного вида мужчина ловко залезает на мусорный контейнер и отодвигает ржавый железный лист, зарывающий одно из окон первого этажа. Помедлив немного, он проскальзывает внутрь так ловко, будто делал это уже много раз. Следом просачивается громадная псина. Ночные путешественники пересекают замусоренную комнату, коридор, поднимаются по лестнице, которая угрожающе скрипит и раскачивается под ними, на самый верх вылезают на крышу и, проделав несколько не менее сложных и опасных трюков, оказываются в одной из комнат мансарды. Здесь даже сейчас видны неумелые попытки создать хоть какой-то уют. Громадный продавленный диван накрыт ветхим покрывалом, протертым посредине едва ли не до дыр, стены занавешены пожелтевшими плакатами с изображениями рок-певцов, с которыми соседствуют Брюс Ли, Чак НОррис, и Ван Дам. Мужчина входит и садится на диван с видом человека, вернувшегося к себе домой. Пес, а точнее волк устраивается на полу, положив морду на лапы.

– Вот здесь мы и тусовались, уроки прогуливали, играли в войнушку, позже девчонок водили… Я здесь даже жил целый месяц, когда родители ушли в грандиозный запой. Нет, ты подумай только, Вик, из всей нашей компании один я живой, а они все на Южном. Я приезжал, чтобы все как положено… знаешь, жуть берет. Памятники отгрохали, будь здоров, портреты едва не во весь рост, а будто и не они вовсе. До сих пор поверить не могу: их нет, а я живой. И как мне такому жить дальше, может, хоть ты подскажешь?

– Это еще ничего – отвечает четвероногий собеседник – а каково слушать свою заупокойную мессу, наблюдать, как несут пустой гроб и водружают крест с твоим именем? А потом смотреть, как убивается твоя подружка и не иметь возможности утешить ее.

– Пустой гроб? Что за ерунда?

– В нашей деревне так хоронили тех, кого забрало море. А вольный промысел одинаково быстро может привести и к богатству и к тому, что в любой день станешь кормом для рыб. Так что, могила без покойника у нас – самое обычное дело.

– Печально, блин. Как же это с тобой случилось?

– Однажды нам поручили всего-навсего перевести груз на ту сторону залива. Благородные господа, хоть они были и в масках и переодеты в простую одежду, это все равно было видать. И расплатились не скупясь, золотом. Сказали, что на том берегу нас встретят и отсыплют еще столько же. Мы чувствовали, что дело это нестоящее, но золото – оно кому хочешь затуманит мозги. Да и груза всего ничего – длинный деревянный ящик, втроем мы запросто подняли его. Нам сказали, что там внутри вазы из старинного фарфора. Но на середине пути выяснилось, что это было совсем не так…

– Надеюсь, это был не граф Эрнест?

– Нет, не он, просто вампир, которому вздумалось немного развлечься. С ними это иногда случается. Он хотел сделать из меня сторожевого пса, но я и после смерти не перестал ценить свободу. Поэтому, улучив момент, я просто сбежал. Но поговорим лучше о тебе, ты так и не решил, чем собираешься заняться.

– А кому я нужен без образования! Это в башке у меня знаний хоть отбавляй, а в документах и восьмилетка не закончена. Может, купить диплом и все дела? Покойный шеф по приколу себе приобрел: психолог по решению семейных проблем, смеху было! Только дальше-то куда? На завод или опять в охранники – неохота. Да и маманя, блин, огорчает. Я думал, она с пьянкой наглухо завязала, а она заявилась вчера просто в хлам. Говорит, на работе чей-то день рождения отмечали, а по дороге домой она малость добавила…

– Ты же смог навести порядок в тот день, когда только вернулся из больницы – замечает волк. – Попробуй снова, часть его силы все равно досталась тебе.

– Тогда все чисто случайно вышло, – отвечает мужчина, вынимая из пачки сигарету. – По горячке как-то. И с этими… дамочками тоже со злости, что ли. Будто включилось что-то – вроде я говорю, а вроде кто-то другой сидит у меня внутри и командует. Даже самому страшно стало. Слушай, а этот твой друг, он что, до кучи еще и экстрасенсом был?

– Он много что знал и умел, – задумчиво отвечает волк, – это была удивительно многогранная личность. И многое о нем я узнаю лишь теперь, когда он покинул этот мир. Он говорил, что нет ничего прекрасней солнечного света и пения птиц ясным летним утром…

– Блин, я как будто на двух стульях сижу, – расстроено произносит мужчина, глядя куда-то вдаль. – Типа ни нашим, ни вашим. Пиво, футбол и девочки уже круто не в кайф, а в филармонию пошел – купил билет, костюм нацепил с галстуком как порядочный, а все время казалось, будто все на меня пальцем тычут и ржут. Сам ведь слышу, что никто не думает надо мной прикалываться, а все равно.

– Музыка-то хоть понравилась?

– Класс! Прямо до костей пробирает. В конце чуть не расплакался, прикинь, а? Жаль, ты днем на улицу не выходишь; пошли бы вместе на органный концерт, а то одному беспонтово как-то…

– Да, музыка могла растрогать его до слез…

– Вик, чего мне делать-то? Может, ты знаешь, как жить дальше? И маманя тоже, не оставлять же все как есть…

– Прости, это не подвластно моему разуму. Если бы ты избрал ночную сторону, я стал бы тебе верным помощником. Я могу также рассказать все, что знаю о графе Эрнесте, но что касается человеческой судьбы, то здесь я сам, как ты выражаешься, полный лох. Вот если нужно достать какую-нибудь книгу или редкую вещь или что-нибудь куда-нибудь переправить – всегда рад услужить. А сейчас прости, скоро начнет светать. Еще немного и у меня шкура задымится.

Волк становится на задние лапы, его фигура вытягивается, становится полупрозрачной настолько, что через нее можно рассмотреть рисунок на обоях. Легко подпрыгнув, громадный зверь как струйка дыма утекает через разбитое окно.

Оставшись один, мужчина выбирается наружу тем же путем. Пробираясь по лестнице, он несколько раз останавливается, напряженно вслушиваясь в темноту. Показалось, нет здесь никого. Присутствие другого человека он бы почувствовал, а Эва… что ей делать в этих развалинах? Разве такой очаровательной девушке здесь место? Интересно, где она живет, то есть отсыпается днем? Эх, жаль, исчезла и даже телефона не оставила.

В это время на другом конце города

Любовь – глупость, которая лишает силы. Неужели это она когда-то говорила такое? Да она чувствует себя сильной как никогда! Как он смотрел на нее там, в библиотеке, а ведь он и в самом деле считал, что это ее, а не обычную крысу прихлопнула мышеловка и был счастлив увидеть ее в полном здравии. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не растаять под взглядом таких знакомых янтарно-золотых глаз. Нечто подобное она ощутила в юности, когда уже после обращения заглянула днем в один из дальних уголков подземелья. Сквозь дыру в потолке внутрь лился поток солнечного света…

Прошло столько времени, а она никогда не переставала думать о нем – даже после того, как сама отправила его за пределы этого мира. Тогда она готова была поклясться, что стоит ему исчезнуть, как в ее душе снова воцарится покой. В смысле, если бы она обладала этой хрупкой субстанцией, которую называют душой…

Но тогда он сказал, что никогда не любил ее и никогда не полюбит. Но если так, кто же несколько ночей назад смотрел на нее с такой нежностью – граф Эрнест, езнакомый Виктор Курочкин или кто-то третий? И о ком из них она уже несколько суток не может перестать думать?

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, она даже приняла приглашение на эту, как ее там, дарк-вечеринку. В конце концов, полезно будет посмотреть на нынешних людей. Она слишком много времени провела в своем подземелье, оторванная от всего мира. Впрочем, если быть откровенной, мир никогда особенно и не интересовал ее. Эти живые находят удовольствие в таких глупых вещах, как танцы, веселящие напитки, странные, почти детские игры и любовь. Опять эта любовь, сколько можно об этом думать!

Всю ночь она старательно изображала веселье, хотя нереальная, абсолютно нелогичная ситуация просто выбивала ее из колеи. Она, вампир, чей возраст насчитывает не одно столетие, оказалась в обществе людей, на полном серьезе считающими себя созданиями тьмы. При желании она могла бы за ночь обратить их всех. Вот была бы потеха! Но кто знает, как повели бы они себя, пробудившись к новой жизни, и смогла бы она удержать их в своей власти. Эти создания не признают никаких авторитетов, а разумные доводы для них просто не существуют. Расправься она с парочкой самых наглых на глазах у всех остальных – даже это вряд ли привело бы их к повиновению…

О ужас! Они таинственно таращили друг на друга старательно подведенные глаза, улыбались, демонстрируя несуществующие клыки и даже в виде приветствия пытались укусить друг друга. Хотя стоит отдать должное – их наряды были вполне выдержаны в нужном стиле. Бархат, кружева, блестящая кожа в самых немыслимых сочетаниях и все исключительно черного цвета, лишь кое-где оживленное блестящим металлом. В воспоминаниях этих девочек – а большинство гостей вечеринки составляли именно юные девицы – она увидела множество самых неожиданных мест, где были добыты материалы, часы старательной кропотливой работы. Надо сказать, некоторые достигли в этом настоящих высот мастерства.

Она в своем обычном наряде смотрелась среди них более чем скромно, но вампирская улыбка и непонятно откуда просочившаяся информация: "Это та крутая чувиха, у которой настоящий гроб" – обеспечили ей должную репутацию. Ей только и оставалось, что подражать поведению остальных – беспорядочно передвигаться в зале, убранство которого не уступало ее подземным апартаментам, здороваться, перекидываясь парой любезных фраз. От светских приемов, на которых ей случалось бывать, этот отличало лишь то, что многие из новых знакомых норовили отхлебнуть слабоалкогольный напиток из ее стакана, а некоторые наоборот, едва ли не силой угощали из своего.

Ближе к концу вечеринки девица в кожаном камзоле с бантами и кружевами, которая представилась как лорд Некрос, заявила, что влюбилась в нее с первого взгляда и, затащив в темный уголок бара, попыталась подкрепить свои слова весьма решительными действиями. С одной стороны Эва была потрясена таким наглым посягательством, с другой – второй раз за все ее существование ней говорили как о ком-то, кого можно и даже нужно любить. Если бытьь совсем точной, то тот, первый, ничего не говорил, но мысли его были так красноречивы…

Девушка в кожаном камзоле и с немыслимой стрижкой из черных и обесцвеченных прядей была твердо убеждена в истинности своих слов. Должно быть, почувствовав нерешительность Эвы, обольстительница неожиданно заявила, что прямо сейчас обратит ее, что автоматически снимет все проблемы. Но едва та решительно наклонилась к ней, несколько сконфуженная Эва обратилась в облачко дыма выскользнула из объятий лорда Некроса. Возникла она уже в другом конце зала возле сцены, где демонстрировали свое искусство мастера грима, а вскоре – и в одном из кресел добровольных моделей.

Все это ненадолго развлекло ее, но, оказавшись одна в склепе, который с некоторых послужил ей дневным пристанищем, Эва почувствовала, что сырые каменные стены давят на нее, а мертвая тишина не доставляет прежнего удовольствия. Даже постель, которая еще недавно казалась такой замечательной, виделась ей теперь в новом свете. Рыжая вертихвостка, делившая с ней это обиталище, куда-то исчезла и это даже к лучшему. Сейчас Эве не хотелось, чтобы кто-то догадался об е истинных чувствах, увидел, что и она может быть слабой. А впрочем, какие пустяки, у нее есть темы для размышления намного интереснее, чем эта полностью неправильная вампирша.

Мысли, стоило немного ослабить контроль над ними, вернулись в прежнюю колею. На концерте он сидел в заднем ряду и не сводил с нее глаз. Наивный, он думал, что его присутствие осталось незамеченным для нее. Ему так и не хватило смелости приблизиться, неужели холодный тон произвел на него настолько сильнее впечатление? Прежде граф Эрнест не был так нерешителен. Хотя теперь он уже не совсем граф Эрнест, но какое это имеет значение? А может быть, те немногие любовные романы, которые она когда-то из любопытства прочла, устарели или, как теперь говорят, утратили актуальность? Пожалуй, стоит наведаться в книжный магазин и приобрести что-нибудь о современном этикете и искусстве флирта, а заодно просмотреть журналы мод. Журналы мод! Если бы еще недавно кто-нибудь сказал, что ее всерьез заинтересуют такие вещи, она бы растерзала дерзкого на месте…

Значит, ее, Эву, все-таки можно любить? Пусть этот мужчина яростно отрицает всякое сходство с графом Эрнестом, но она же чувствует что это не так, а вампирское чутье обмануть невозможно.

Отец, когда пытался представить себе ее будущее, всегда приходил к мысли, что с таким лицом как у нее, вряд ли можно рассчитывать на личное счастье. Может быть, поэтому он в конце концов и дал согласие на ее обращение. Она и потом иногда ловила на себе его взгляд. Так смотрят на дурно выполненную работу, с недоумением спрашивая себя: неужели у меня и впрямь могло получиться такое? Раньше она не придавала этому значения, а теперь… с некоторых пор все изменилось настолько, что она удивленно спрашивала себя, с ней ли все это происходит.

Едва стемнело, Эва выскользнула из склепа и направилась туда, где сквозь кладбищенскую решетку виднелись городские огни. Вдруг ему сегодня не спится и он отправится бродить по улицам…

Тем же вечером

Вот зачем я, спрашивается, сюда потащился, да еще ночью и с этими розами? Вот уж точно – дурная голова ногам покоя не дает. И с чего я взял, что она должна обитать именно на этом кладбище? Хотя это как раз понятнее всего: будь я вампиром (брр, обошлось!) я бы именно его и выбрал – старинное, есть на что посмотреть. К тому же мелкими мы сюда часто забредали – гуляли, читали надписи на памятниках, рассказывали страшилки. Потом-то уже не до того стало. Жизнь такая пошла, что все ужастики отдыхают. В глубине души я понимаю, что совершаю безрассудный поступок, но в то же время голос разума оказывается таким слабым. Кажется, она на меня больше не сердится; во всяком случае, на концерте косилась вполне доброжелательно. Думала, я этого не вижу; раньше, когда был обычным человеком, может, и не заметил бы, а теперь – другое дело. Нет, классная она все-таки, не каждая бы решилась вот так взять и объясниться. Только вот, блин, незадача какая: граф Эрнест, как я понял, был во всем суперкрутым, а я кто такой? Я же ничего в жизни из себя не представляю; мне улыбнулась удача, а я так и не понял, как распорядиться этим неслыханным даром судьбы. А то получится как с тем чуваком из фильма, который получил крутое наследство и спустил его за несколько дней на всякую ерунду…

А вдруг она не одна здесь такая? Ну как вместо нее встречу ту рыжую? А она, хоть и, что говорить, намного эффектнее, как девушка никаких эмоций не вызывает, даже сам удивляюсь. Ой, а может, не совсем мертвых тут целая толпа. Вот напорюсь на кого-нибудь, а меня раз – и переорентируют как миленького. Точно: там, на дорожке между памятниками, кто-то есть! Все, попал как кур в ощип!

Виктор попытался незаметно отступить в сторону, ощупывая в кармане прихваченную на всякий случай головку чеснока. Но камень под ногой вдруг сдвинулся и задел несколько обломков, которые с шумом покатились в сторону. Реакция того, чей силуэт едва угадывался за разросшимися кустами, была несколько неожиданной.

– Ой, извините! – послушался испуганный девичий голос. – Вы сторож, да? Мы гуляли, мы уже уходим!

Вероятно, любительницу ночных прогулок тоже постигла неудача при попытке смыться по-тихому, так как до слуха молодого человека долетел треск ломающегося дерева и шум падения. Вряд ли это вампир, ведь они видят в темноте даже лучше меня и не ломятся как танк через джунгли – подумал Виктор и поспешил к месту происшествия, не щзабывая следить за окружающей местностью, а то мало ли…

Зрелище, которое предстало его изумленному взору, было, прямо скажем, не для слабонервных. В нескольких шагах от него поднималось с земли нечто женского пола, если судить по черному платью старинного фасона и длинным завитым волосам. Лицо непонятного создания представляло собой жуткую черно-белую маску, "оживленную" красными потеками – нечто вроде излюбленного грима рок-музыкантов. Но одно дело увидеть такое на плакате металлической группы и совсем другое – ночью на кладбище. Может, вампиры-растяпы все же существуют? Вдруг удастся получить нужную информацию и смотаться отсюда целым и невредимым?

– Простите, вы… живете здесь?

– Да, человек, ты не ошибся, – произнесла странная собеседница. Голос ее зазвучал на два тона ниже и стал каким-то певучим, как у артистки, которая говорила за пантеру Багиру в радиосказке про Маугли. – Что привело тебя сюда в такой час?

– Я разыскиваю знакомую, ее зовут Эва. Вы не знаете, где ее можно найти?

– Ну да, здесь она тусуется – ответила незнакомка на этот раз обыкновенным человеческим голосом, разве что несколько разочарованным. – Она днем в склепе зависает. Прямо по тропинке и направо до упора, там рядом статуя без головы, на ней пентаграмма нарисована. Может, она еще никуда не свинтила. Ух ты, круто, розы! Это ей, да? Ой, где вы?

Но Виктор уклонился от дальнейшей беседы. Когда волнение, вызванное неожиданной встречей, улеглось, он почувствовал тепло, которое могло исходить только от живого существа. Присутствие еще некоторых угадывалось совсем рядом. Испугавшись, трое молодых людей спрятались за ближайшие памятники. Хороши, нечего сказать, неожиданно для себя рассердился Виктор, бросили девушку одну. А если бы я маньяком каким-нибудь оказался, неужелиони бы пальцем не шевельнули, чтобы ее защитить? Поверить не могу: Эва общается с этими клоунами. Что у нее может быть с ними общее?

Он без труда нашел склеп, в котором, если верить надписи на латунной табличке, покоился надворный советник Илларионов с супругой и другими членами семьи. Но сколько бы Виктор ни стучал, кованая дверь, украшенная ржавым "амбарным" замком, не пожелала открыться. Через щелку он увидел лишь стоявший посреди помещения пустой гроб в небрежно откинутой крышкой. Она была здесь, он нашел ее место жительства! Прикрепив к букету записку с номером своего телефона и самой вежливой просьбой звонить в любое время, он пропихнул розы внутрь склепа через щель в древней кладке. Все что возможно в данной ситуации, он сделал, остается только ждать.

Дорога домой тоже не обошлась без небольшого приключения. Почти достигнув аллеи, ведущей к одному из боковых входов, он сперва почувствовал присутствие двух живых людей, а затем услышал разговор.

– Говорю тебе, они сред нас, но просто отчего-то не хотят выходить с нами на контакт, – с жаром убеждал свою собеседницу аккуратно одетый молодой человек почти одних лет с Виктором.

– И мы, созданные чтобы жить во тьме, придем к ним и попросим принять в свой круг, – ответил ему женский голос, удивительно похожий на тот, который только что раздавался неподалеку отсюда. – И мы станем полностью такими же как они? Мы вместе станем охотиться на глупых людишек и столетия будут стекать с нас как вода?

– Погоди, Нахема, все гораздо серьезнее. Они и в самом деле пьют кровь и могут воспринять тебя как источник питания, не более того. Так что поиски я продолжу один. Потом провентилирую обстановку и, если все сложится благоприятно, сразу же представлю тебя им. И еще я хочу тебя попросить: когда в эти выходные придешь к нам – оденься как-нибудь… попроще, что ли. Предки у меня в этом плане непродвинутые, могут не так понять.

– Легко! То есть ради тебя я на время скрою свое истинное лицо. Надену цивильный прикид буду рассказывать о своем благородном семействе, раз твои сдвинуты на предках и родственниках. У бабушкиной тетки по жизни был бойфренд – какой-то поэт Серебряного века, он еще пьесы написал про Арлекина, которого прямо на сцене замочили. Предки по материнской линии родом из Франции – в общем, навешаю лапши на уши.

– Это ты вправду, насчет Серебряного века?

– Да ерунда все, просто дома уже плешь на голове проели – у нас в семье все культурные, а ты… Слушай, в "Подворотне" завтра классный концерт, приехали "Огни святого Эльма". Может, сходим, поколбасимся? У тебя с финансами вообще как?

…На улице, неподалеку от противоположной стороны кладбища твозле круглосуточного ларька стояла светловолосая вампирша и задумчиво крутила в руке стаканчик растворимого кофе. Интересно, что смертные находят в этом напитке? Рыжая вон тоже любит иногда сделать глоток-другой этой черной горячей жидкости. Вдруг и ей тоже понравится?

Офис «Замка Дракулы» -

Филиала туристской фирмы «Элеонора»

Несколько месяцев спустя

– Нельзя войти в одну и ту же реку дважды – философски заметил огромный волчище, развалившийся посреди офиса как нечесаный темно-бурый коврик.

– Точно, это на одни грабли можно наступать, пока не надоест, – поддержал его хиппи, устроившийся на корточках возле столика с бездействующей кофеваркой. – Так что расслабьтесь, френды, и ловите кайф.

– А вот расслабляться мы не будем – внушительно заявил из глубины черного кожаного кресла безукоризненно одетый господин. – Это слово выкидываем из лексикона на ближайшие несколько месяцев. Близится Хэллоуин и если некоторые думают, что можно почивать на лаврах, эксплуатируя старые разработки, то они очень даже ошибаются. У кого уже имеются какие-нибудь идеи? Марго, вижу, что-то придумала. Давай, не скромничай.