Текст книги "Мои поцелуи вкуса крови"

– В связи с этим – продолжал собеседник и его негромкий даже приятный голос, казалось, проникал до самого мозга костей – вас переводят на другую работу. Какую именно – сообщат позднее, а пока что вы будете находиться в режиме ожидания. Вам все ясно?

Несостоявшийся шантажист слабо кивнул в ответ. Происходящее было для него понятней некуда. Вместо доверенного лица бизнесмена Антонова с ним беседует представитель той самой конторы, по сравнению с которой даже его ныне покойная "крыша" все равно, что горбатый запорожец против черного джипа-чероки. А, значит, нужно затихнуть как мышь под метлой и сидеть пока буря не утихнет. И вообще, дался ему этот домик на Ривьере, хватит и дачи в Комарово, главное выбраться из этой переделки живым и невредимым. Да и много ли человеку надо для счастья, а деньги с собой на тот свет все равно не заберешь. Он уже собрался подняться и отправиться выполнять распоряжение, как услышал то, что его добило окончательно.

– Компетентные лица приняли решение также освободить вас от необходимости хранить у себя секретную информацию. Архив, который находился у вас дома, изъят и передан другим сотрудникам нашего ведомства. Информация, касающаяся семьи Антоновых поступила в распоряжение отдела по расследованию аномальных преступлений. Да, такой действительно существует, а не является плодом вашего воображения. Кстати, тайник внутри вентиляции в туалетной комнате не отвечает современным требованиям, об этом уже сделаны соответствующие оргвыводы. Вы свободны, можете идти.

Илья Игнатьевич пришел в себя уже дома. Весь тщательно собранный компромат исчез, зато сберкнижки и банковская карточка по-прежнему были на своем месте – на книжной полке, за полным изданием Большой Советской энциклопедии. Несколько антикварных серебряных монет, обшитых тканью и замаскированных под пуговицы, тоже остались в неприкосновенности. Следовательно, все не так плохо. А, в самом деле: почему бы и деле не провести недельку-другую вдали от городской суеты? Привести в порядок здоровье, а заодно продемонстрировать новому начальству свое рвение и дисциплинированность. А там, глядишь, и ветер переменится…

Человек, который отрекомендовался сотрудником организации, название которой лучше не произносить вслух, посидел еще некоторое время, деля свое внимание между чашечкой "Американо" и выступлением джазового коллектива. Выйдя из ресторана, он неторопливо направился к недавно отремонтированному зданию, украшенному барельефом с изображением циркуля и непонятных строительных инструментов. Согласно надписи, выгравированной на блестящей табличке, в здании располагалось литературно-историческое общество…

На следующее утро бизнесмену Сергею Антонову пришло электронное письмо следующего содержания: "Причина неполадок выявлена и устранена. Ликвидация последствий аварии требует более длительного времени, желаем Элеоноре Эрнестовне плодотворной командировки. С искренним уважением. Корпорация "Стоун", каменная кладка и другие строительные работы".

После прочтения письмо таинственным образом самоуничтожилось – то ли его съели обитающие в сетевом пространстве вирусы, то ли в ящике, который давно следовало бы почистить, оказалось недостаточно места. Нечего из ряда вон выходящего, с электронными письмами такое иногда случается.

Кому: igmelnik@…ru

От: sklif@…ru

Тема: после прочтения сжечь

Игорь, привет!

Короче говоря, развели тебя как малька – нет никакого отдела по расследованию аномальных преступлений, байки это все. Насчет того, что тебе голос показался знакомым – это, кстати говоря, не показатель: при наличии хорошей звуковой карты можно позвонить голосом хоть Пугачевой, хоть Бори Моисеева. Так что, если оно тебе в кайф, продолжай искать современных вампиров, я тоже как будет свободное время, тоже подключусь, почти бескорыстно. Вот только, если господа вампиры на тебя раньше выйдут и спросят, на кой хрен они тебе сдались, как будешь выкручиваться? Шутка, конечно, но все же осторожнее там, мало ли чего. А темповые файлы удаляют вовсе не так, заходи ко мне, покажу, этого в двух словах не объяснишь. Всего пять последовательных действий, зато потом и следов не сыщешь полный делит без возможности восстановления.

Ну, все, бывай. Склиф.

«Замок Дракулы»

филиал туристической фирмы «Элеонора»

Вот они, мои необычные подчиненные, те, с кем у меня должно быть гораздо больше общего, чем с любым из людей. Тогда, лет около пятнадцати назад, я не успела их как следует разглядеть; по количеству событий та ночь была просто рекордной.

Они ничуть не изменились, годы никак не отражаются на них. Альберт, который навсегда остался молодым аристократом, Эмма – очаровательное дитя с глазами старой и не очень счастливой женщины, Майкл – ну, этот бы не изменился, даже останься он человеком.

Наряд и прочие детали костюма я продумала еще в Питере. Почти во всех вампирских романах говорится, что носферату с возрастом становятся большими эстетами и придают колоссальное значение внешним эффектам. В обычной жизни (если можно так выразиться в отношении меня) я предпочитаю вещи, подходящие к случаю и соответствующие моему настроению. Хотя, когда этого требуют интересы дела, могу надеть даже английский костюм. Терпеть не могу пиджаки! Такое впечатление, что верхнюю часть тела взяли и засунули в негнущийся футляр, абсолютно не пропускающий воздух…

Ради особого случая я вырядилась в длинное платье из тонкой черной кожи с огромным количеством заклепок и молний. Покрой его наводил на размышления, каким способом следует затуманить себе голову, чтобы создать подобный эксклюзив. Прическа и макияж были также выдержаны в стиле "вамп", какой же больше этого подходит к подобному собранию?

Угадала: они тоже разоделись как массовка какой-то невероятной фантасмагории. Альберт в черном средневековом костюме, украшенном тончайшими золотыми кружевами, Марго блистает почти приличным туалетом конца позапрошлого века, Майкл напялил на себя фрак. Ну и приколы у этого хиппи; достаточно посмотреть на длинные нечесаные волосы, торчащие из-под цилиндра. Стефания, для которой попытка обрести любовь закончилась так трагически, для чего-то оделась классической деревенской покойницей, даже веночек из живых цветов где-то раздобыла. Эмма как всегда в праздничном детском платье, только вместо куклы нежно прижимает к себе дохлого кролика. Да, не соскучишься с ними.

Подземный зал, где я впервые увидела того, кто чуть не уничтожил меня как личность. А здесь почти ничего не изменилось, разве что убран портрет боярина Влада, висевший на самом почетном месте.

А что мне теперь следует делать? Опять ритуалы; ну почему нет ни одного семинара или самых плохоньких курсов на тему делового этикета вампиров и прочих неживых граждан?!

Они смотрят на меня и чего-то ждут. Можно было бы проникнуть в сознание кого-то из них и найти там подсказку, но вдруг это будет принято как бестактность? Нет, нарушать границы внутреннего пространства не в моих правилах. В таком случае придется импровизировать. Стараясь идти как можно более торжественно, ступаю по ковровой дорожке и сажусь на то самое кресло, на котором восседал когда-то Михай. Надо же, угадала: мужчины встали на одно колено, склонив головы, женщины выразили почтение кто старинным поклоном, кто реверансом. Кажется, я должна что-то сказать.

– Я рада вас всех видеть, благодарю за теплый прием (ну почему из меня так некстати полезли выражения в стиле программы "Время" доперестроечной эпохи?).

– Мы тоже рады вас видеть, повелительница. Мы почтительно ждем ваших приказаний.

– Сначала я хотела бы детально ознакомиться с состоянием дел.

– С огромным удовольствием, но сперва позвольте вам предложить отдохнуть с дороги.

Величественно киваю, встаю с кресла, делаю несколько шагов. Альберт почтительно предлагает мне руку, громадный серо-бурый волк, которого я в прошлый раз здесь не видела, берет зубами шлейф моего платья и несет его как настоящий паж. Вот спасибо: этот шедевр дизайнерской мысли у меня уже в печенках сидит, только и думаешь, как бы за что-нибудь не зацепиться. Скорей бы снять это кошмарное идиотство! Не могу сказать, что маскарад мне не по душе, но заниматься делами все же лучше, когда на тебе надето что-то не настолько вычурное.

Это что, моя комната? Вот это да! Громадная, в несколько раз больше нашей с Сереем спальни. Вот это я понимаю, внимание: запомнили, что в тот раз на мне был темно-зеленый шарфик, и отделали комнату в тех же тонах. Шелковая обивка на стенах, пушистый ковер на полу, балдахин на громадной кровати (ну и ну, никогда не спала на кровати с балдахином!) – все самых тонких оттенков изумрудного цвета.

Но это еще не все. На темном резном столике приготовлено два впечатляющих размеров хрустальных графина. Один полон свежайшего гранатового сока, в другом… хм, добровольная жертва, человек-слуга постарался. Обычно я такого не пью, но усердие следует поощрять, во всяком случае, так говорилось на семинаре для руководителей.

Я не испытываю усталости в человеческом смысле этого слова. Но сначала эта дорога, потом торжественный прием, когда мне пришлось играть в игру, правила которой знакомы мне в лишь в самых общих чертах… Одним словом, даже мне иногда хочется расслабиться и побыть одной.

Да что этот волчище на меня так смотрит? Я нечаянно сделала что-то не так? Ну, подумаешь, плюхнулась на диванчик прямо в туфлях, а ноги задрала на подлокотник. Перед этим вытерла губы не салфеткой, как принято в приличном обществе, а рукой; ну, привычка у меня такая, чего привязался, эстет четвероногий? Ты что, так и будешь тут торчать и пялиться на меня?

Ах, вот, в чем дело: кольцо, которое висит у меня на шее, оно выскользнуло из выреза платья и болтается на всеобщем обозрении. Вот привязался; что хочу то и ношу! Сердито заправляю кольцо назад под одежду, но странный оборотень подходит, становится на задние лапы и зубами осторожно вытаскивает его назад. Да убери ты свой нос, вот только волчьих нежностей мне не хватало! И вообще, что за нарушение субординации?! А ну на место сию минуту!

Но волк и не думает меня слушаться. Обнюхав кольцо, он сдерживает тоскливый вой, рвущийся из его горла и наконец спрашивает прерывающимся от волнения человеческим голосом:

– Откуда это у вас?

– Оно принадлежало моему приемному отцу, а в чем дело?

– Оно принадлежало моему самому лучшему другу.

…Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас со стороны, то вряд ли бы поверил в реальность происходящего. Я сижу на полу и обнимаю громадного волка. Мы вместе плачем, кровь целыми ручьями стекает и пачкает мое жутковатое кожаное платье и бурую волчью шерсть.

Я уже собиралась рассказать Вику о том, чем был для меня наставник и как много он для меня значил, но тут в дверь осторожно постучали. В ответ на мое раздраженное "да, войдите", в комнату робко просочился человек-слуга, тот самый, который так и не захотел жить по-человечески. В отличие от всех остальных, этот выглядел настоящим стариком. Все-таки, что ни говори, такая работа не очень подходит живым людям.

– Прошу извинить меня, госпожа президент, господин Альберт почтительно спрашивает, не соизволите ли вы почтить своим посещением его рабочий кабинет.

– Да, через несколько минут я освобожусь и подойду к нему.

Снова Питер

Наше время

Она там, а я сижу себе преспокойно и ничем не могу ей помочь. Какая же я свинья после этого! Хотя с другой стороны, чем я ей помогу, если она в Румынии, а я здесь? Шантажистам тоже хвост прищемили. Спасибо людям из ордена; все-таки, что ни говори, а организация с такими старинными традициями не утратила своего влияния. Может, на досуге провентилировать вопрос как стать хотя бы кандидатом в члены. Интересно, как там у них – членские взносы, ежеквартальные собрания?

Ладно, об этом как-нибудь потом, сейчас главное чтобы Элеонора дел не натворила, она последнее время сама не своя. Надо же, а я думал, что разборки бывают только среди живых, а тут на тебе. А ведь смех смехом, если Элеоноре он был приемным отцом, то и мне, значит, вроде тестя. И что же теперь – звонить Чернову, который парголовскими командует – так мол и так, тестя у меня грохнули. Только вот какая незадача – он был некоторым образом вампир и наехали на него тоже вампиры. Жить по понятиям не хотел, вот с ним и разобрались. И что интересно, ответит на такое друг детства? Скорее всего, пришлет с курьером ящик хорошей водки на опохмелку и телефон личного нарколога. Нет, одному здесь тоже не разобраться. А, собственно говоря, почему одному, у меня же есть друзья, мы с детства друг за друга горой…

– Алло, Толян, извини, что так поздно, у меня тут дело на миллион евро.

– Ой, Сережа, как замечательно, что ты позвонил! А Толик сегодня у родителей. Как у тебя дела? А я готовлю новый номер. Ты себе не представляешь, до чего все здесь безынициативные, все приходится делать самой! С верстальщиком вот тоже разругалась; его дело работать в заданной концепции, а не влезать когда не просят со своим мнением…

– Подожди, Ириша, у тебя газета…. Эээ… горячих новостей? А криминальные разборки тоже по вашей части?

– Вообще-то мы специализируемся на новостях частной жизни и светских скандалах, но если информация окажется интересной, отчего бы нет. А что случилось? А эротический аспект там присутствует?

– Да я вообще-то сам спросить хотел: не поступало ли к вам информации – криминал с мистическим уклоном? За период…. Черт, да ведь тогда и вашей газеты еще не было.

– Нет, отчего же, такая информация была. Представляешь себе – на одного из посетителей клуба "Декаданс" напал вампир! Ты только подумай, какую статью можно было бы из этого сделать! Интервью с одной из сотрудниц клуба, экскурс в историю, а название – "Вампиры среди нас – правда или вымысел?"… Просто конфетка бы получилась! Но идея была вульгарно задушена в самом зародыше. Нам позвонили и настойчиво порекомендовали отказаться от обсуждения этой темы. Лично меня бы ни капельки не испугали никакие угрозы, ты же знаешь на что я способна. Но эти перестраховщики из руководства велели сидеть и не высовываться; можно подумать, что на дворе пятидесятые годы! Что? Да, разумеется, Толик сразу тебе перезвонит. И еще: у нас скоро презентация нового скандально-эротического приложения, в будущую субботу 19 часов, музей НИИ швейных машинок. Приходи, будет очень интересно!

Где-то в Европе

Когда-то давно

А потом уже не так давно

В эти подвалы, расположенные под собором, построенным в стиле "пламенеющая готика", не рискует забраться ни одна живая душа. Место их полностью соответствует вертикальной модели мира, принятой в средние века. Все, что направлено вверх, стремится к божественному, расположенное ниже целенаправленно движется в противоположном направлении.

Подвалы гораздо более древние, чем собор, фигурирующий среди основных достопримечательностей. Когда-то задолго до наступления христианства, здесь проводились обряды, при самом смягченном описании которых кровь застыла бы в жилах даже самого черствого из людей. На плиту из черного камня пролилось немало крови и она была вовсе не звериной… Нет лучше места для тех, в чьих руках судьба всех немертвых и кто следит чтобы они не уклонялись с предначертанного пути.

В одном из подземных помещений, куда никогда не проникает солнечный свет, обустроено нечто вроде жилища. Убранство дальней комнаты напоминает витрину в лавке похоронных принадлежностей. Лакированный гроб на постаменте, траурные занавеси по стенам, венки и свечи из белого воска в старинных канделябрах. Впрочем, свечи присутствуют здесь исключительно в виде украшения; та, которая любит проводить здесь время, не нуждается в каком бы то ни было освещении.

Ночь только что наступила, но хозяйка подземного жилища не спешит отправляться на охоту. Худощавая блондинка в черном мужском костюме с удобством расположилась за громадным письменным столом, непринужденно задрав ноги прямо на малахитовую крышку.

Нельзя сказать, что она хороша собой. Появись эта женщина в обществе людей, за ее спиной непременно стали бы перешептываться, лицемерно сочувствовать. Как наверно, тяжело быть настолько некрасивой; если на такую и найдется кто-нибудь, то, разве что, польстившись на хорошее приданое. Крохотные глубоко посаженные глазки, немного ассиметричные черты лица, волосы, которые при всем желании не назовешь блестящими и густыми.

Но мнение любого из представителей людского племени не имеет для нее никакого значения. Разве охотника должно интересовать мнение утки или рябчика? А у детей ночи имеются свои понятия о красоте и она вполне им соответствует. (Во всяком случае, так объяснил ей отец, которого называли королем вампиров).

Ну и что: многие красавицы отдали бы и фигуру и смазливое личико за частичку той власти, которой обладает она, королева ночи. Теперь никто не помешает ей заставить всех вокруг делать то что она, Эва, считает главнее всего. А разве есть что-нибудь более важное чем розыски этого возмутителя спокойствия, который упорно не желает подчиняться "Крыльям ночи" и ей, наследнице короля вампиров.

Существует еще одна, пожалуй, самая важная причина, та, которую она тщательно скрывает даже от самых доверенных лиц. Он посмел отвергнуть ее, с таким холодным равнодушием он ответил когда-то на ее чувства. Дело вовсе не в том, что она не похожа на человеческих красавиц. Этому искателю справедливости, видите ли, неприятно, что она стала вампиром по доброй воле, что ей нравится охота, что она наслаждается поиском жертвы, ее ужасом и вкусом горячей крови во рту. Идеалист несчастный! С каким видом он помешал ей тогда полакомиться этими детенышами; о них бы даже собственные родители не стали жалеть. Интересно: если рядом не случится разбойников и грабителей, чем же он тогда будет питаться? Как можно быть таким упрямым! И как можно быть настолько красивым…

Ничего, она все равно доберется до него, где бы он ни скрывался, она обязательно найдет его. Все вампиры обязаны повиноваться королеве ночи и ему тоже придется склониться перед ней. Не захотел принять ее любовь добровольно – что же, тогда придется покориться неизбежному. Или умереть окончательно; неповиновения она терпеть не собирается, ни от кого, а от него в особенности.

Отец чересчур заботился о своих подчиненных; можно подумать, им нужна нянька, чтобы обеспечить питанием и безопасным местом для дневного отдыха. Она не станет забивать себе голову этими пустяками, пусть сами обходятся как могут. Их дело – подчиняться ее приказам. И держать в страхе людей. Всех, до кого смогут дотянуться.

Очень секретный документ

Немного ближе к нашему времени

Считаю своим долгом донести до сведения Вашего Превосходительства о происшествии, имевшем место при строительстве нового здания приюта святой Мартины. Его Преподобие, отец Фелиций, который прибыл, чтобы должным образом освятить место строительства, почувствовал, что земля шатается у него под ногами. То же самое вскоре заметили и многие из присутствующих. При первых словах молитвы из-под земли послышался звук, похожий на стон, несомненно, издаваемый живым существом. Удалив посторонних, в числе которых были лица женского пола, дабы избавить их от неподобающего зрелища, я распорядился немедленно начать копать в том месте, откуда слышались означенные звуки, позже и сам присоединился к копающим. Мы спешили изо всех сил, полагая, что под землей находится некто, нуждающийся в немедленной помощи.

К своему ужасу мы обнаружили под землей гробы и прочие предметы, свидетельствующие о том, что на пустыре, который мы полагали пустующей землей, находился чей-то семейный склеп. Упоминаний о нем не было обнаружено ни в одной из церковных и гражданским книг. Причем, несмотря на то, что последние ведутся с достойной всякой похвалы точностью и усердием. К сожалению, нам не удалось обнаружить ни табличек с именами, ни иных надписей, которые прояснили бы, почему захоронение находится в столь неподобающем месте. Отец Фелиций распорядился перенести гробы в находящееся при церкви помещение, специально предназначенное для этой цели, дабы похоронить усопших на освященной земле, отслужив по ним заупокойные молитвы. Но едва были предприняты попытки поднять гроб, стоящий ближе всех к входу, как оттуда снова раздался стон. Полагая, что имеем дело с жертвой преступления, мы сбили крышку и поспешили вынести несчастного на свежий воздух. Внутри находился мужчина – темноволосый, худощавый, судя по виду, принадлежащий к дворянскому сословию, одетый по моде, принятой во времена прошлого царствования и, как нам показалось, находящийся без сознания.

Но солнечный свет и произнесенные над ним слова молитвы вместо того, чтобы пробудить заживо погребенного к жизни, возымели совершенно противоположное действие. Открыв глаза, он издал вопль, более приличествующий дикому зверю, нежели человеку, он сделал попытку вцепиться в одного из солдат, помогавших его откапывать. При этом внешность его из благообразной стала даже более жуткой чем у обитателя приюта для умалишенных. Отец Фелиций поднес к лицу спасенного крест, дабы демоны безумия покинули его. Но мужчина, издав ужасающий вопль, отрыгнул на его парадное одеяние кровь и прочие отвратительно пахнувшие жидкости (что его преподобие перенес с достойным всякого восхищения христианским смирением). После этого несчастный умер, обратившись на наших глазах в горстку гниющей плоти.

Но это было только началом. Крышка другого гроба разлетелась и оттуда выпрыгнула женщина в подвенечном платье. С душераздирающим криком "О, Квентин!" она выскочила наружу, но, едва солнечные лучи упали на нее, в мгновение ока сгорела подобно факелу. Остальные – трое мужчин и женщина – судя по внешности и костюмам, также принадлежащие к дворянскому сословию, повели себя сходным образом. При этом они едва не растерзали одного из рабочих, но были остановлены усилиями отца Фелиция и Вашего покорного слуги. Все, что осталось, было тщательно собрано и сожжено, после чего все было обрызгано святой водой. Судя по поведению обнаруженных, а также по не положенных человеку клыкам, мы имели дело с вурдалаками, ныне считающимися несуществующими. Мной приняты все надлежащие меры чтобы эта история не получила никакой огласки.

Примите уверения в моей совершенной преданности и глубочайшем почтении.

* * *

– Госпожа Эва, прошу вас о личной беседе.

Молодая женщина в черном брючном костюме и надвинутой на лицо мужской шляпе, торопливо прячет что-то в карман и кивает вошедшему, старательно делая вид, что только что оторвалась от лежащей перед ней книги. В подземную комнату входит настоящий французский дворянин эпохи одного из Людовиков. Камзол с кружевами, шпага на боку и кудрявый парик вовсе не кажутся на нем маскарадным костюмом. Более того, выражение его лица совершенно не располагает к шуткам. Он не изображает нечто вроде балетного па, а, сдержанно поклонившись, приближается к ней. Но на хозяйку подземного кабинета это не производит ровным счетом никакого впечатления. Она спокойно смотрит на него как на что-то надежное привычное и безотказное, никогда не требовавшее к себе внимания.

– Говори, Леопольд, только в тебе я могу быть уверена. От этих лентяев и тупиц совсем никакого толка.

– Госпожа Эва, я служил еще вашему отцу, более того, я был с ним с самого начала…

– Я ценю твою преданность, продолжай.

– "Крылья ночи", стали не так сильны, как было раньше. Мы потеряли самых старых вампиров, чей возраст насчитывал не одно столетие. Одного взгляда их было достаточно, чтобы усмирить любого немертвого, не говоря уже о людях. Сначала это были Квентин, Лючия и несколько их подчиненных, чью дневную лежку обнаружили таким неожиданным образом.

– Мне нет дела до всяких растяп! Они бы еще на городской площади расположились, а потом жаловались, что все ходят кругом и мешают их отдыху.

– Вспомните тех, кого мы потеряли во время последних войн. Вы не пожелали увести нас в более безопасное место. Мы подчинились, потому что того требовал закон, хотя разум многих восставал против такого решения. Лично мне оно тоже пришлось не по душе.

– Разумеется, мы должны быть там, где много пищи и где проливается кровь! Или она с некоторых пор стала пугать тебя?

– Люди стали другими, за последние столетия они изобрели множество способов уничтожать себе подобных. Легким движением пальца они могут стереть с лица земли целый город или уничтожить множество людей, даже не видя их. Нас же стало намного меньше, повелительница; если те, кого мы все еще держим в страхе, узнают об этом, нам несдобровать – отвечает кто-то другой, неизвестно когда появившийся в кабинете нынешней королевы вампиров. Из дальнего угла появляется второй собеседник, одетый в костюм, который был модным около полувека назад; этот даже не делает попыток походить на живого человека. Рядом безмолвно появляется третий – юноша с абсолютно седыми волосами и выражением глаз древнего старика.

– А вы почему здесь? Я никого не звала и вообще, кто разрешил вам войти?

– Это не все дурные новости, госпожа Эва, есть еще одна, самая свежая. – Голос третьего кто появился перед немного растерянной королевой ночи звучит несколько странно, как будто школьник шутки ради вздумал подражать манере речи старенького учителя. – Михай, который уже почти согласился вместе со своими подданными склонить голову перед "Крыльями ночи", погиб. Рассказывают, это был несчастный случай, но, тем не менее, дело не требует отлагательства. Те, кто находился в его подчинении, разбрелись по окрестностям. Если не предпринять никаких мер, они одичают и не пожелают признать над собой никакой власти. Или люди перебьют их как диких зверей. Сейчас не те времена, чтобы разбрасываться теми, кто может послужить нам опорой; немертвых, обладающих реальной силой, не так много как прежде.

– Но в нашей власти увеличить их количество настолько, насколько нам будет нужно. Вы надеюсь, не забыли об этом?

– Все не так просто, леди Эва. Пройдут многие годы, прежде чем новенькие обретут настоящую силу. И потом, люди за последнее время также изменились не в лучшую сторону. Разве из человека, для которого нет ничего святого и который готов на любое преступление из-за денег или небольшого количества дурманящего вещества, может получиться вампир, достойный войти в наше сообщество?

– Что, вы осмеливаетесь возражать мне?! Вы, вероятно, забыли, с кем разговариваете!

– С кем разговариваю? – лицо Леопольда кривится в саркастической усмешке, хотя глаза при этом остаются печальными. – С избалованной принцессой, которая получила все в готовом виде, но вместо того, чтобы беречь и приумножать созданное отцом, разрушает из-за пустого женского каприза. Думаю, я имею полное право говорить с вами об этом. Я держал вас на руках, когда вы еще были человеческим ребенком, я был свидетелем ваших первых шагов на темной стороне. Неизвестно, что было бы с "Крыльями ночи", не будь я рядом с вами все эти годы.

– Но это не дает вам права говорить со мной в подобном тоне! – голос женщины в черном срывается на визг. – Я не позволю вам!

– Вы будете сидеть и слушать меня – в голосе старого вампира прорезаются повелительные нотки. – Так вот, я давно собирался сказать: вам давно пора предать забвению графа Эреста. Сначала вы, оставив все прочие дела, разыскивали его, все мы только тем и занимались, что как ищейки, вынюхивали его следы. Теперь, когда вольнодумец понес, наконец, заслуженное наказание, вы не можете выбросить его из головы. Госпожа Эва, мы в первый и последний раз спрашиваем: собираетесь ли вы взяться за ум? У нас больше нет времени, чтобы тратить его на глупости. Если бремя власти слишком тяжело для вас – уступите его тем, кто знает что делать. Я не хотел бы причинять вам вред, Эва, хотя бы из уважения к вашему отцу.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что даже сейчас, когда мы обсуждаем важнейшее из дел, вы держите медальон с его портретом. Отдайте его мне, Эва, или с этого мгновения вы теряете власть над "Крыльями ночи". Она перейдет к тем, кто более этого достоин. Не заставляйте нас показывать клыки, будьте благоразумны.

Вампирша неожиданно соглашается. Без единого слова она лезет в карман и достает массивный золотой медальон.

– Вы правы – поизносит она кротким голосом, которому позавидовала бы любая школьница. – Откройте его, убедитесь, что я вас не обманываю. Пожалуйста, сделайте это.

Вампир, одетый по моде короля Людовика, вежливо кивает и открывает миниатюрный замочек. Но, стоило свету упасть на то, что находится внутри золотой вещицы, как оттуда вырывается целый столб белого ослепительно-яркого пламени и охватывает претендента на власть. Не успев даже удивиться, вампир обращается в горстку серого пепла. Оставшиеся двое одновременно бросаются на Эву, та отпрыгивает в сторону и исчезает за низенькой боковой дверцей. Двое устремляются, было, за ней, но, стоило седому юноше потянуть дверь на себя, как сверху на них проливается целый поток того, что с первого взгляда выглядит как самая обычная вода. Но обычная вода не принесла бы вреда вампиру даже самому молодому, а эта уничтожает обоих на месте, заставив стремительно пройти через все стадии разложения.

Эва, неожиданно появившаяся с другой стороны, смотрит на это, кокетливо надув губки, отчего ее некрасивое лицо кажется еще более непривлекательным.

– Вы не любите умываться, да? – спрашивает она, копируя интонацию капризного ребенка. – А еще вы не знаете основ неорганической химии, какая жалость! – и добавляет уже обычным голосом. – Как вы мне все надоели! Я прекрасно знаю, что следует делать и не люблю, когда меня воспитывают. А с людьми и теми, кто решит трусливо идти на компромиссы, я разберусь и без этих старых моралистов. И уж тем более не собираюсь отказываться от своих убеждений, чего бы мне это не стоило.

Снова Питер

Снова наше время

– Игореха, приветик! У меня тут для тебя снова кое-что интересное. Везет мне нынче на аномальных клиентов. Короче, привезли одного мужичка из тех, кто квасит едва ли не с момента рождения. То есть, алкоголь впитал с молоком матери, в буквальном смысле этого слова. Ползал в магазине по полу, собирал пивные крышки и убеждал всех, что это золотые пиастры, потом полез к продавщице эти самые пиастры на спиртное менять. Одним словом, здравствуй, белая горячка.

– Ну и что в этом такого необычного? Мама рассказывала, что у ее институтской подруги отец в свое время в таком состоянии перебил все банки в кладовке. Утверждал, что в некоторых из них сидят чертики, а в других… некоторые части тела.

– В смысле, фаллосы? А что, прикольно; клевые фантазии у мужика, хотя к сексопатологу ему бы сходить не мешало… Я тебе, собственно, не о том хотел рассказать. Этого последователя капитана Флинта пришлось поместить в отдельное помещение, достал всех. Утром-то его в психушку отправили, пусть там с ним разбираются, а ночь, сказали, по-любому у нас проведет. После некоторых… специальных мер он успокоился, перестал на стенки бросаться, только забрал себе в башку, что вот-вот коньки отбросит и принялся всю свою жизнь рассказывать. Ну, типа, первая рюмка, первая девушка. Я-то сперва не вникал, слушал вполуха, а потом слышу – такое несет, "секретные материалы" отдыхают!