Текст книги "Мои поцелуи вкуса крови"

– Чего рассказывал-то?

– А пиво поставишь? Да расслабься, я в шутку! Одним словом, то ли криминал, то ли хрен знает что такое. Была у него какая-то давняя халтура, разобрать кирпичную конуру в парке, ну, чтобы вид не портила. А в подвале там кто-то себе такие хоромы устроил. Если я все правильно понял и если этот типчик не врет, то там было полно антиквариата, картины, серьезная библиотека… эх, меня бы туда, представляешь себе, как развернуться бы можно было! Но суть не в этом: во второй комнатухе, типа спальне, трупешник валялся на тахте, мумифицированный. Настолько давний, что его задели, он и рассыпался на кусочки. Это еще ничего: мало ли чудиков, в одном богоугодном заведении, когда практику проходили, еще и не того насмотрелся.

– Так что аномального? Его, что, закусали насмерть как того, первого?

– Ни фига подобного! Как я понял со слов очевидца, смерть наступила по естественным причинам – сердце или еще чего, чтобы сказать точнее, видеть надо. Этот самый мужик, который с белой горячкой, как раз тахту и толкнул, поэтому процесс рассыпания наблюдал во всех подробностях. Говорит, зубы у покойничка как у хорошего волкодава, как раз верхние четверки, в просторечии именуемые клыками. Улавливаешь суть?

– Погоди, что же тогда получается? Логово вампира? Они же, вроде, бессмертные…

– Ну, не знаю, вживую их видеть не приходилось, да и все, что наплел этот алконавт тоже надо делить на десять как минимум. Короче, за что купил, за то продаю.

– Ладно, а где находились эти развалины? В каком парке?

– Насколько я понял, где-то в центре. Там еще бездействующие аттракционы, годов чуть ли не семидесятых. Эти гаврики, видите ли, в будке билетера себе распивочную устроили. Как, интересную байку я тебе рассказал? Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Это же прямое доказательство того, что вампиры существуют в наше время! В таком случае… я и сам не понимаю, что же в таком случае получается.

Кому: eleonora@…ru

От кого: serantonov@…ru

Тема: семья Брошкиных

Элеонора!

Почему не пишешь, у тебя все в порядке? Как дела вообще, удалось ли что-нибудь раскопать? Мы тут со своей стороны тоже предприняли кое-какие шаги. Толик решил вспомнить молодость и просидел целый день в Публичке, правда, без особого толка. Иришка перерыла весь архив новостей, обнаружила только следы твоей маленькой шалости в ночном клубе (ты уж поосторожнее в следующий раз, что ли).

Пытался связаться с господином Свечиным, все-таки причина для экстренного контакта более чем уважительная – как-никак расследую обстоятельства гибели покойного тестя. Но опять же ничего не вышло. В библиотеке ремонт и в ту часть здания, где находится хранилище списанной литературы, меня просто не пустили. Почему-то за само хранилище и потайной ход я спокоен – их трогать не будут. Не знаю, откуда такая уверенность, просто шкурой чувствую и все тут.

Что касается Надежды, то у меня с ней ничего серьезного не было, ты не думай, во всяком случае, с моей стороны.

Если возникнут какие-нибудь проблемы, дай знать, брошу все и приеду. Извини, пора заканчивать, через пять минут совещание.

Пиши, звони и не пропадай. Нежно целую. Сергей.

Румыния

«Замок Дракулы»,

филиал туристической фирмы

«Элеонора»

В офисе, который отличает от всех подобных разве что отсутствие окон, на угловом диване "под долматинца" устроилось двое не самых обычных собеседников. Точнее, на диване, забравшись на сиденье прямо с ногами, сидит молодая рыжеволосая женщина в черном брючном костюме. Рядом на полу устроился большущий бурый волк, взгляд которого поразительно похож на человеческий. Женщина курит уже которую по счету сигарету. Пепельница в виде маски улыбающегося черта давно переполнена.

– Вик, еще раз и поподробнее.

– Я толком и сам ничего не знаю – отвечает волк низким хрипловатым голосом. – Он о своем прошлом не любил распространяться, а я не выспрашивал, у нас с ним другие дела были. Эх, второго такого я не знал, такая личность… Хотя, что я говорю, вы, леди президент, об этом знаете не хуже моего.

– Зови меня просто Элеонора. Неужели никогда ничего не говорил?

– Он не особенно любил вспоминать, что с ним было до обращения. Как-то раз, правда, был разговор, случайно. Даже свой фамильный замок по памяти нарисовал.

– А про кольцо он что-нибудь говорил?

– Об этом в двух словах не расскажешь, я сейчас.

– Волк тяжело поднимается, бредет в соседнюю комнату, а некоторое время спустя оттуда появляется рослый мужчина в фиолетовом спортивном костюме.

– Вроде бы, такие носят, то есть, носили все мужчины их рода, еще непонятно с каких времен – продолжает он, как ни в чем не бывало. – По наследству эти кольца не передаются, так и остаются с хозяином. Если возникнет крайняя необходимость оживить кого-то из предков – нужно пойти в часовню, которая рядом с фамильным склепом. Там где-то в тайнике книга, в ней подробно описано, как следует это делать. Но на его памяти этот обряд ни разу не проводился. Это все что я об этом знаю.

На лице женщины появляется выражение безграничного счастья.

– Вик, его можно вернуть! Ты что, еще не понял: его можно вернуть!

Хрупкая на вид женщина вскакивает, хватает своего собеседника, который как минимум в полтора раза выше и крупнее ее, и начинает трясти как тряпичную куклу, повторяя: "ты не понял: его можно вернуть!" Наконец, немного успокоившись, она отпускает его. Если бы он был живым человом, ему потребовалось бы довольно много времени, чтобы восстановить дыхание. Но этот отвечает, едва его ноги коснулись земли:

– Все не так просто. Речь шла о тех, кто умер естественной или почти естественной смертью, а не о том, кто сперва покинул мир живых, а потом имел безрассудство встать на пути "Крыльев ночи".

– Вы что, сговорились? – Женщина намеревается швырнуть пепельницей в стенку, но потом ограничивается тем, что сжимает ее в руке и мнет металлический предмет как кусок пластилина. Дешевая пластмассовая зажигалка в ее руке моментально превращается в кучу мелких обломков. – Приехать не успела – сначала Альберт под большим секретом показывает мне какую-то ерунду, которую, видите ли, прислали по почте, теперь ты, не успев произнести это название, поджимаешь хвост. Кто-нибудь мне объяснит, наконец, что за фигня здесь творится?

Вик машинально оглядывается туда, где некоторое время назад у него и в самом деле был хвост и, не обнаружив его, облегченно вздыхает.

– Не знаю, как оно сейчас, может вы и правы, но тогда ссориться с ними мог лишь тот, кому было не дорого его существование. Они знали все о каждом из немертвых и могли дотянуться до каждого из них, если считали это необходимым.

– Если это так, то почему они в таком случае не вышли на меня? Помнится, покойный Михай назвал меня неправильным созданием неправильного вампира. Вот козел!

– Дважды покойный, позвольте заметить – отвечает Вик, с ироничной улыбкой – покойным он всю жизнь ходил. А что касается, почему они до сих пор до вас не добрались – не знаю, может быть, их внимание было занято чем-то другим… или вы правы и под этим названием скрывается шайка мелких вымогателей. Хотелось бы мне, чтобы это было так! В те времена, которые я слишком хорошо помню "Крылья ночи" были очень большой силой. – продолжает он уже серьезно. – Силой, с которой невозможно было не считаться. Все человеческие разборки казались невинными детскими забавами по сравнению с тем, на что были способны эти… существа. Для всех имеются какие-то моральные нормы, понимаете, леди? Даже у тех, кто нарушает закон всю свою сознательную жизнь… и потом тоже. Мы, немертвые, можем загрызть друг друга насмерть, но никому не придет в голову, к примеру, вмешивать в это дело охотников за вампирами.

– Да, помню, наставник рассказывал. Но это же было очень давно и охотники за вампирами тоже ушли в прошлое.

– Как знать, на вашем месте я бы не терял осторожности. Что же касается времени, то через столетие-другое годы покажутся вам не длиннее недель, вот увидите… Поверить не могу: передо мной то самое человеческое дитя, которое он когда-то усыновил. От графа Эрнеста всего можно было ожидать, он всегда делал то, что считал нужным наперекор всем и всему. За что я его и уважал больше всех известных мне… личностей.

Женщина решительно выпрямляется.

– Спасибо, Вик, ты очень мне помог. В таком случае, я направляюсь прямо туда. Где находится этот городок, я примерно представляю, даже как-то получала рекламный проспект мебельной фабрики, которую построили на месте их семейных владений. Дневной свет мне тоже не помеха. Город небольшой: кладбище и часовню я отыщу, а все остальное решу в рабочем порядке. Сначала сделаю главное, а потом разберусь с этими дешевыми клоунами. Знаешь, Вик, если они и в самом деле то, о чем ты рассказываешь, то лично их найду и, обещаю, мало никому не покажется! От этих крылышек только перья полетят, вот увидишь!

И, внимательно взглянув на собеседника, вампирша отвечает на его невысказанные слова.

– Нет, помощников мне не надо. Подумай сам: днем тебе необходимо прятаться, неважно, в человеческом или волчьем облике и потом так мы привлечем к себе нежелательное внимание. Одна я гораздо лучше справлюсь со всем… Подумай только, он будет жив, какое счастье! Он снова будет со мной!

Женщина снова сжимает в объятиях своего собеседника, едва не раздавив его. Тот делает попытки освободиться, но безуспешно. Неожиданно в кармане рыжеволосой вампирши звонит сотовый телефон. Оттолкнув от себя Вика, она извлекает что-то похожее на шоколадку в блестящей красной обертке.

– Какого черта? Алло, слушаю!

– Простите, что беспокою вас, леди президент, не стоит искать "Крылья ночи" так далеко. Они сами явились сюда. Мне очень жаль сообщать вам такую печальную новость.

– Хватит паниковать! В конце концов – вампир ты или погулять вышел?! Русским языком тебе объясняю – никакая это не вампирская мафия, о которой мне тут все толкуют, просто вполне живые вымогатели, которые думают переиграть нас на нашем поле и решили для этого воспользоваться старинной легендой…. Ну и плевать, в любом случае: имела я их в извращенной форме с особым цинизмом! Ну, ладно-ладно, задержусь на пару деньков, разберемся с этими пакостниками.

Приблизительно за полгода

до описываемых событий

Женщина-вампир, одетая как на съемок историко-мистического триллера, не спешит покидать свое убежище для ночной охоты. Перед ней на крышке гроба разложена политическая карта мира – довольно необычный предмет в подземелье. Пальцем с длинным когтем, покрытым черным лаком женщина водит по изображению стран Восточной Европы, потом останавливается где-то посреди территории Румынии.

Интересные вести она получила – оказывается, тот, кто именовал себя не иначе как наследник Дракулы, оставил неплохое наследство – подданных, которые так и остались жить в подвале замка. Удивительное дело: оставшись без господина, они не разбежались и не одичали, превратившись в обычных упырей. Более того, они стараются вести цивилизованный образ жизни, заняли место в человеческом обществе, многие из них даже имеют документы как настоящие люди. Туристская фирма "Замок Дракулы" – подумать только, кривляются на потеху смертным. Это же прямой вызов традициям и лично ей, королеве ночи!

Пожалуй, стоит призвать к порядку этих зарвавшихся наглецов. Нет, она не станет уничтожать их ни сама, ни используя для этого людей. Надо вернуть на путь истинный глупцов, забывших о предназначении вампира. Тем более – продолжает вампирша внутренний диалог – если так пойдет дальше, то командовать скоро станет просто некем.

После гибели Леопольда и остальных заговорщиков все пошло как-то не так, неправильно, что ли… Нет, она не встречает открытого неповиновения, но все равно, ей не подчиняются с такой радостью и готовностью как когда-то отцу. Если бы не сила, которую он передал ей и… отсутствие (излишнего гуманизма), все давно бы разбежались, оставив ее ни с чем. Или ее посмертное существование завершилось бы неожиданным и насильственным образом.

Какие они все-таки глупцы, особенно недавно обращенные (а что поделать, старых вампиров почти не осталось). Они не желают придерживаться традиций, освященных веками, пытаются при каждом удобном случае вернуться к человеческому времяпровождению – дискотеки, игровые автоматы, ночные поездки на мотоциклах с прежними друзьями – неслыханное безобразие! Один даже имел наглость провести ночь со своей подружкой и едва не растерзал того, кто намекнул на ее возможное обращение. Непонятно, что они все в этом находят. Вот она с легкостью отказалась от возможности прожить жизнь смертной женщины. Что может быть более бездарным – старость, болезни, часы, проведенные в кухонном чаду. Любовь… это такая же глупость, как и все у этих жалких смертных.

Как справедливо заметил один из тех, чьи книги она читала когда-то в отцовской библиотеке, чтобы укрепить власть – требуется небольшая победоносная война. К тому же не стоит забывать о практической стороне дела – новые подданные, новая сфера влияния. И потом, пора подумать о смене убежища. В подземельях, где она когда-то обосновалась, поселив некоторое время спустя и всех подданных (что делать, если они не могут позаботиться о себе, а даже самые лучшие из них так глупо попадаются) становится не так безопасно как прежде. Город, который какую-то сотню лет назад еще далеко отсюда, разрастается как большой уродливый гриб. Новые районы строятся все ближе и ближе, не пройдет и десяти лет, как транспорт будет грохотать над самой головой. Это значит, что люди спустятся сюда, под землю, обязательно спустятся. Бездомные бродяги, подростки, которые в поисках приключений вечно суются туда, где они нужны меньше всего, влюбленные парочки, которые не могут найти другого места, да мало ли кто! А после того, как многие из них утолят жажду ее подданных и поднимутся на городские улицы в новом облике и с новой сущностью, коридоры и залы подземелья заполонят стражи порядка. Они обшарят здесь каждый уголок, рассеют темноту своими отвратительными фонариками и хорошо еще, если это случится ночью, когда немертвые смогут расправиться с ними. Многие из этих людей будут верить в существование вампиров и прихватят с собой серебряные кресты, святую воду и прочие ужасающие вещи…

Итак, решено: они перебираются в Румынию. Подвалы замка Дракулы станут ее резиденцией, а оттуда влияние "Крыльев ночи" распространится по всему миру.

Вампирша смотрит куда-то в пространство, любуясь картинами, видными одной ей. Потом, спохватившись, окликает человека-слугу. Повинуясь ее безмолвному зову, в дверях появляется неряшливо одетый субъект неопределенного возраста и социального положения. Пожалуй, ему не хватает только бейджика: патентованный неудачник". Не удостаивая его взглядом, вампирша произносит:

– Поедешь в Румынию, достопримечательность для туристов "Замок Дракулы", посмотришь все что можно увидеть, а потом отправишь им по почте вот это.

Блондинка в пышном платье из черных кружев старательно что-то чертит на листе бумаги, вырванном из старой книги. Запечатав конверт, она протягивает его человеку, все это время терпеливо стоявшему у входа, не смея даже дышать. Для него, бывшего владельца небольшого магазинчика, спустившего все состояние в зале игровых автоматов, здесь все же лучше чем в казенном учреждении, многолетнее пребывание в котором явилось бы следствием его неоплаченных долгов. Ему дали другое имя, изготовили другие документы, кормят и не обижают, разве что на свежий воздух без разрешения не выйдешь, не такая уж плохая жизнь… Если конечно можно назвать это жизнью.

Незадолго до описываемых событий

Кристоф, один из немногих сотрудников фирмы "Замок Дракулы", имеющих возможность покидать замок в дневное время, был очень занят. То есть, согласно документам у него было другое имя, обыкновенное и распространенное как Карл Мюллер в Германии или Петя Иванов в России. Но те, с кем он связал свою не слишком удачливую жизнь, предпочитали звать его именно так. Теперь он даже мысленно, наедине с собой не именовал себя иначе. Ему, совершившему в юности громадную непоправимую ошибку, было безразлично куда идти, лишь бы там не было людей, каждый из которых, казалось, давал ему понять: ты хуже меня и вот того старика и этой женщины, ты хуже всех вместе взятых, ты хуже всех на свете. Ноги сами привели его к развалинам особняка, мимо которого с наступлением сумерек вряд ли бы кто-нибудь решился пройти.

Свести счеты с жизнью не позволял страх, а еще полученное в детстве воспитание, но ведь вовсе не обязательно делать все самому. Никого из тех, кто оказывался в тех местах, больше никто никогда не видел живым… Можно сказать, ему повезло: у того, кто подстерег его в темноте, было достаточно пищи и недавно отправился к праотцам человек-слуга. Взятому из милости обеспечили сносное существование, терпели рядом с собой и обращали не больше внимания, чем на предмет мебели. Но даже это было лучше, чем терпеть молчаливое презрение окружающих; он как будто стал невидим для всех, живя в своем отдельном мире.

Сколько времени прошло? Двадцать, тридцать или пятьдесят лет, какая разница? Единственное, что нарушило монотонность его существования, была смена хозяина. Стройная рыжеволосая вампирша, прибывшая со своим человеком, с легкостью превратила грозного Михая в подобие новогоднего фейерверка. Впервые за много лет он снова был волен выбирать свою судьбу и он предпочел остаться. Может быть, он проявил трусость, может быть, решил, что слишком стар, чтобы что-то менять, а может быть, ему просто нравилось быть здесь.

Теперь даже появился повод уважать себя. Из человека-слуги он превратился в хранителя музея – между прочим, официальное лицо, от которого зависит не так уж и мало. Только ему доверялось делать уборку в нижних коридорах – подметать каменные полы, вытирать специальной мягкой тряпочкой пыль со скелетов, прикованных в нишах. А одних лампочек по всем этажам сколько требуется – уму непостижимо! Начальству-то что – спят себе весь день напролет и хоть бы что, а ему еще и за смотрительницами залов тоже приглядывать надо. Эти живые до ужаса невнимательны. Вот одна, не старая еще женщина, прошляпила, а какой-то безобразник нацарапал на стенке позади трона Дракулы: "Здесь был Коля" и еще несколько слов, которые не рекомендуется произносить вслух. А местные, которые так и норовят просочиться без билета – фирме одни убытки! Не говоря уж про экзальтированных девиц, которые стремятся провести ночь в замке. Они, видите ли, посмотрели новый фильм Брэма Стокера и размечтались о необычном возлюбленном. Знали бы они, чем может закончится для них эта шалость!

Но сейчас ему было не до размышлений. Требовалось срочно пополнить запас бумаги и моющих средств, а еще ему поручено зайти в типографию и напомнить, что рекламные проспекты должны быть готовы не позднее будущей недели.

Он направился самым коротким путем, через музейные залы. Посетителей было немного, несмотря на то, что наступил вечер, а Хеллоуин, когда повышается интерес ко всему потустороннему и желательно страшненькому, прошел совсем недавно.

Молодежь – не то школьники, не то студенты, этих все необычное притягивает как магнит, группа туристов из Японии, которые готовы посещать все музеи подряд и все бегом. Интересно, смогут ли они вспомнить хоть что-нибудь из увиденного, когда вернутся из поездки? Несколько ничем не приметных личностей, которым нужно хоть чем-то заполнить свободное время… И тут взгляд смотрителя музея наткнулся на нечто из ряда вон выходящее. Скорее даже не взгляд, а какое-то шестое чувство, которое за годы жизни рядом с вампирами приобрело необычайную остроту.

С первого взгляда в этом посетителе не было ничего особенного, что сразу приковывало бы взгляд. Обычный живой человек, разве что бледный и какой-то несчастный, а одежда в таком состоянии, о котором принято говорить "как корова жевала". Еле уловимый запах земли и сырости тоже сам по себе ничего не говорит – мало ли, какие у кого жизненные обстоятельства.

Но, несмотря на эти разумные доводы, стоило Кристофу встретиться взглядом со странным посетителем, как между ними возникло нечто вроде электрического разряда. Так узнают друг друга в толпе уроженцы одной страны или люди, которые прошли через одинаковые жизненные невзгоды. Не успел смотритель музея подумать "неужели? Нет, не может быть", как мужчина в помятой одежде резко отвернулся и поспешил к выходу.

Всю дорогу Кристоф колебался, рассказать ли хозяевам, как он по старой памяти называл вампиров, о необычном посетителе музея, но, в конце концов, решил, что не стоит этого делать. Не может быть, чтобы где-нибудь еще существовало сообщество вампиров и этот тип был их человеком-слугой. Разумеется, нет, тогда он бы непременно об этом знал. Должно быть наркоман или человек, который недавно вышел из больницы… или гораздо худшего учреждения. Как он, должно быть, выглядит, если этот несчастный принял его за себе подобного… И, успокоившись, смотритель музея снова принялся за насущные и неотложные дела.

Опять настоящее время

Как они мне надоели со своими проблемами! Это уже не номинальная, а самая настоящая инспекция в полном объеме. В первый же день пришлось вникать в тысячу разнообразных мелочей – заготовки концертных и развлекательных программ, взаимоотношения в коллективе, даже нарушения трудовой дисциплины – кошмар! Дальше – понадобилось успокаивать своего зама, который едва не лишился чувств при виде листка из старой книги, разрисованной всякой ерундой вроде того, что подростки рисуют на заборах. То есть не то, что традиционно рисуется на стенах, а монстры, черепушки и прочее в том же духе. Переполошился как при классическом известии "к нам едет ревизор". С трудом успокоила его, пообещав полетать по окрестностям и просканировать обстановку, не затаились ли где посторонние вампиры.

Ура, отмазалась и смылась! Я лечу, парю в воздухе, как это прекрасно! Подо мной горы, покрытые лесом, шоссе, где-то вдалеке виднеются городские огни. Взлетаю вверх, делаю резкий разворот, потом мертвую петлю не хуже самолета-истребителя. Немного угомонившись, лечу, куда глаза глядят.

Далеко снизу по земле скользит какая-то тень, не моя, я-то тени давно не отбрасываю. Конечно, это Вик вышел поразмять лапы. Присутствие своих вампиров я ощущаю не менее четко, хотя расстояние между нами все увеличивается. Кто-то остался в замке, кто-то по примеру Вика отправился прогуляться по окрестностям. Кого там занесло в самые дебри? Ага, Стефания, бродит по зарослям, собирает почки какого-то дерева. Оказывается, у себя в деревне она была внучкой местной травницы. Интересные вещи узнаешь вот так случайно. Эмма опять присохла к компьютеру, жаль, отсюда не разобрать, на каком сайте она зависла. Майкл вознамерился провести время в ночном баре неподалеку отсюда, но в неформальном прикиде его не пускают; фейс-контроль, однако…

Стоп! А это еще что такое? Мой внутренний радар улавливает присутствие кого-то не то, чтобы живого, но и не мертвого в общепринятом понимании этого слова. Ну, Марго! Мало того, что она потихоньку занимается своим прежним ремеслом "из любви к искусству", так она еще и, несмотря на строжайший запрет, устроила несанкционированное обращение. Разумеется, постоянный клиент, особенно любимый и все такое. Мало тебе, ночная бабочка, не покажется, это я тебе как директор фирмы обещаю!

Что-то далековато ее занесло в поисках приключений на свою голову. Нет, на Марго что-то не похоже, она в промышленные районы не забредает… Да это и не промышленный район, что-то уж вовсе необитаемое… Память услужливо подкидывает мне текст из путеводителя для туристов. Раньше здесь располагался производственный комбинат, который долгое время перебивался кое-как, а потом и вовсе закрылся. Кажется, посещением этого гиганта промышленности заменили экскурсию по старинному замку для туристской группы, о которой писала в электронном письме одна взбалмошная тетка.

Делаю несколько кругов над равниной, посреди которой чернеют остатки (завода), а потом плавно спускаюсь и устраиваюсь на верхушке дерева.

Выглядят заброшенные заводские корпуса, прямо скажем, не очень – бетонные стены потрескались, сквозь дыры в крышах внутрь намело снега. И под этими корпусами в подвалах прячется несколько совершенно посторонних вампиров. А вдруг это они решили наехать на нас, воспользовавшись легендой о вампирской мафии, которую назвали почти как футбольную команду? Ладно – хотите разборок, будут вам разборки, устрою по всем правилам. Сегодня уже поздно, точнее рано, солнце вот-вот покажется. Дневной свет уже давно не вызывает у меня отрицательных эмоций, но все же приближение его я чувствую каждой клеточкой….

Короче, со мной пойдут Вик – он вызывает страх одними своими габаритами, Альберт – ему вампирской силы не занимать, еще кого-нибудь прихвачу для массовости. Эмма, точно, будет ныть, проситься и уверять, что она старше всех присутствующих вместе взятых. Придумаю что-нибудь – оставлю ее за старшую на время своего отсутствия или поручу какое-нибудь дело в Интернете, ее оттуда по несколько суток не вытащить.

А, собственно говоря, почему бы мне не отправиться на разведку, посмотрю, кого это принесла нелегкая. Все равно они, сколько бы их ни было, сейчас в предутреннем анабиозе. Покопаюсь в их мозгах и посмотрю, чего им здесь надо, может заодно выплывет какая-нибудь полезная информация.

Планирую прямо на снег и возвращаю себе человеческий облик… ну, почти человеческий. Да, если бы я была живой, пожалуй, простыла бы в два счета. Туфли куда-то потерялись, от делового брючного костюма одни лохмотья. Впрочем, какая разница, кто там, в подвале, будет на меня смотреть.

Я иду босиком прямо по снегу и мои ноги не оставляют на нем следов. Казалось бы, давно пора бы к этому привыкнуть, но, всякий раз сталкиваясь с этим явлением, я испытываю восторг, сравниться с которым может только ощущение полета. Как было бы прекрасно танцевать на этом снегу, кружиться, любуясь звездами и вдыхая свежий морозный воздух… Но сейчас мне не до удовольствий. Кто-то нагло посягнул на мою территорию, с такой проблемой я еще не сталкивалась.

Вхожу в помещение одного из бывших цехов. Громадное пространство, где под снегом ржавеют какие-то механизмы. Безошибочно нахожу дыру, (там внизу подвал) заглядываю туда, а потом прыгаю вниз.

Ничего не понимаю: всем приличным вампирам сейчас полагается видеть десятый сон. Две высокие тени набрасываются на меня. Как я когда-то боялась, что со мной может произойти что-то в таком духе! Точнее, боялась не я, а покойная Марина, которая дрожала от страха, когда ей случалось возвращаться домой чуть позже обычного и чуть не умерла от страха, когда на лестнице отключили электрическое освещение. А чего стоили жуткие истории о маньяках, поджидающих девушек в подъезде, которыми так любили пугать друг друга сотрудницы…

Должно быть от неожиданности у меня что-то замкнуло в мозгах, так как я, даже не успев толком испугаться, делаю такое, чего сама от себя меньше всего ожидала. Я хватаю напавших и изо всех сил стукаю их лбами друг о друга. Во все стороны разлетаются какие-то скользкие холодные брызги. Гадость какая! Вампиры, да еще и давно не евшие… Оглядываюсь вокруг: ну, кто еще на меня, хрупкую и маленькую? Желающих не находится, все более-менее немертвые дрыхнут как и положено в это время суток приличным вампирам. Сколько их тут… ага, один, два, третий за кучей тряпок, этот обращен не более года назад. А там, за стенкой, меня ждет кое-что поинтереснее. Иду к пролому в стене, совершенно не скрываясь. А кого мне тут бояться? (Я здесь круче всех, дневной вампир между прочим).

Останавливаюсь "на пороге" удивленная странным зрелищем. Если помещение, которое я только что покинула, выглядело как всякий заброшенный подвал, то здесь явно поработали над дизайном интерьера. Промороженные стенки затянуты черными тряпками, ими же задрапирован непонятный железный шкаф, поставленный посредине (помещения). На этом своеобразном постаменте красуется самый настоящий гроб, черный (с белыми розочками). И кто же так красиво отдыхает?

Молодая женщина, наверно, намного моложе меня, затянутая в черный кожаный костюм. Ну и красавица, с таким личиком и в самом деле лучше не видеть себя в зеркале. Тут не спасет и классическая вампирская косметика в стиле крутой рок-группы. Натуральная блондинка, ну, разве что чуть-чуть подкрашенная…

Но тут на лице спящей вампирши распахиваются водянисто-серые глаза и она, не говоря худого слова, бросается на меня. Отбрасываю ее в сторону, существенно приложив о ближайшую стенку. Если ты, мисс подземелье, не уймешься, я выкину тебя вон в ту дыру в потолке и ты сможешь полюбоваться восходом солнца. Я мысленно произношу это и еще много нелестного о внешности противницы и ее полном отсутствии вкуса и чувства меры. Улавливаю ответ, произнесенный без помощи речи. "Подожди, остановись, прошу тебя, это слишком важно". Странная вампирша медленно приближается, пристально глядя на меня. Вид у нее совсем не агрессивный, скорее до крайности растерянный. Что могло настолько привлечь ее внимание? Ах, да: кольцо наставника, которое висит у меня на шее на кожаной полоске от куртки. Незнакомка не сводит с него глаз, как будто увидела что-то, важнее чего нет ничего на свете.

– Откуда оно у тебя? – спрашивает она так же без помощи слов и тут же задает следующий вопрос– Кем он тебе был?

– Он был для меня всем – отвечаю я, не успев как следует подумать. – Кто ты, ты его знала?

– Да… очень давно…

Она всматривается мне в глаза, как будто пытается прочесть там что-то очень важное. Я в свою очередь пытаюсь проникнуть в сознание своей необычной собеседницы и прочесть там какую-нибудь информацию о ней как когда-то сделала со своими новыми подчиненными. Нет, в доступе отказано, а вламываться силой как-то не хочется, к тому же по силе эта вампирша явно не уступает мне… и это еще мягко сказано. Разве что сила ее несколько другого рода да и выходить на солнце она вряд ли когда-нибудь сможет.

Мы стоим посреди подземного помещения и продолжаем разглядывать друг друга. Она оценивающе смотрит на мою фигуру, благо прикрыта она сейчас чисто символически. Ну и разглядывай сколько влезет; времена, когда я готова была сжаться в комок от одного случайно брошенного на меня взгляда, давно ушли в прошлое. Да и не со мной это было, а с покойной Мариной, с которой я нынешняя не имею ровным счетом ничего общего.

Я тоже в упор рассматриваю незнакомку как манекен в витрине магазина или картинку в журнале. Хотя, нет, на журнальную картинку она явно не тянет. Если большинство женщин станет красивее оттого, что немного похудеет, то этой явно не мешает поправиться. А то прямо мощи, обтянутые кожаным костюмом а-ля "пираты Карибского моря". А бюст… мадам, вы что не знаете о существовании нижнего белья? Про личико я вообще молчу. И такое чучело всерьез надеялось, что самый лучший на свете…. Мужчина обратит на нее внимание?! Да не только надеялось, да еще и требовало и сочло себя смертельно оскорбленной, когда этого не произошло.