Текст книги "Звезда волхвов"

Глава 2
Ключ жизни

Закрыт нам путь проверенных орбит,

Нарушен лад молитвенного строя,

Земным богам земные храмы строя,

Нас жрец земли земле не причастит...

М. Волошин

Ранняя литургия подходила к концу. Всем миром пропели «Символ веры». Голоса сливались в древнем и мужественном исповедании. Этот глас родился во времена апостольские в мрачных римских катакомбах, где правили свои тайные службы первые христиане. Через триста лет, после возвеличивания церкви, «Символ веры» был утвержден как единое учение, но сохранил свой героический строй и торжественность гимна.

Через открытые окна веяло сырой утренней свежестью. Кадили густо, щедро. В синих клубах ладана подрагивали талые свечи. Важно, мерно, глубоко гудел колокол. По умиленному вздоху и особой тонкой бледности на лицах прихожан, по блеску их глаз владыка Валерий читал чувства своей паствы, впитывал их и наполнялся силой и вдохновением. Стоя на солее у Царских Врат, владыка удерживал в фокусе своего внимания сразу сотни лиц, но всякий раз, окидывая взглядом собрание верующих, он с легкой досадой убеждался, что в храме «опять одни бабы». И это было правдой. Множество женских лиц с надеждой и робостью взирали на владыку: бледные, точно фарфоровые, отроковицы, нарядные, скромно подкрашенные мирянки, смиренно-тихие, рано поблекшие подвижницы веры, среди них темнели отрешенные старушечьи лики. Многие плакали, не утирая слез, это усталость долгой службы уступала место душевному миру и сладкому успокоению.

Владыка любил эти минуты всеобщего воодушевления и искренности. Благодаря таким «удачным» службам крепла и упрочивалась его слава «народного батюшки». Умнейший из иерархов; волевой, кипучий, он твердой рукой вел церковную колесницу и как опытный возничий управлялся и с грубой сыромятной вожжой, и с тонкими серебряными удилами. Одним легким движением он мог до крови разорвать губы строптивому коньку или ласково огладить, воодушевляя на послушание. Проповеди его, жесткие и обличительные, рождали трепет и устрашали, но в общении с верующими он был милостив и тактичен. Его часто сравнивали с библейским царем Давидом, столь умело играл он на струнах душ человеческих. Едва заметно перебирая в ладони кипарисовые четки, он шевелил и вызванивал бесчисленные нити, и они отзывались ему слабым рокотом, звоном, робким шепотом, трелью или могучим ударом.

В последний раз поклонившись пастве, владыка важно удалился в северный придел храма. Юноша алтарник торопливо склонился к руке владыки, поднял пунцовое лицо и зашептал о срочной, не терпящей промедления встрече. Владыка кивнул, и сразу же в придел бочком вошел монах, прибывший из дальнего монастыря на границе епархии. Испрашивая благословения, посланец тронул руку владыки сухими горячими губами и достал из заплечной сумки конверт, скрепленный по углам красной восковой печатью.

Владыка недоверчиво принял послание, заранее чуя недоброе. Все срочные новости он обычно узнавал по мобильному телефону, который передавал ему келейник. В растерянности он вскрыл и прочел письмо здесь же, в алтарном приделе. Рука сама смяла письмо и конверт.

– Сжечь! – негромко приказал он.

Подоспевший келейник вынул письмо из повлажневшей ладони.

Вновь выйдя к пастве, владыка столь грозно смотрел поверх людских голов, что по собранию верующих катился боязливый ропот. Прочитав отпуст, он передал напрестольный крест служащему иерею.

В покоях мальчики-служки сняли с него поручи и палицу – парчовый, шитый золотом ромб на правом бедре. Всякий раз целуя шероховатую руку, поменяли облачение. Тит, келейник владыки, стоя на коленях, протер ветошкой его туфли. «Надо быть отцом настоятелем, чтобы чистить свои туфли, а не чужие», – обычно шутил по этому поводу владыка. Но сегодня он был мрачно насуплен и не заметил стараний Тита.

Все еще стоя на коленях, Тит оправил и выровнял края подрясника, деликатно принюхиваясь. Сквозь густую пелену церковных ароматов и разогретого облачения просочилась волна липкого испуга и гнева. Этот запах походил на черный молотый перец пополам с сухой лимонной цедрой и выдавал крайнюю степень тревоги «хозяина».

Неестественно крупный нос Тита производил на окружающих впечатление уродства. Но если в горбу у горбуна помещаются сложенные крылья, а люди-карлики наделены прекрасными печально-яркими глазами, то огромный нос Тита был его тайным талантом, его собственным ключом жизни. По запаху он вызнавал все тайны человека, очутившегося в пределах его обоняния, и как опытного исповедника его нельзя было обмануть. Он различал запахи грехов разной степени тяжести, аромат истинной веры и липкие миазмы болезней. Он с порога узнавал запах строгого поста от истинно верующего или дух женской нечистоты от молодой мирянки. К сожалению, остальные органы его чувств не обладали столь магическим даром. Из-под низко нависшего бугристого лба смотрели водянисто-сизые подслеповатые глазки непроницаемого выражения. Мясистые уши тонули в рыжей клочковатой шерсти, в беспорядке произраставшей вокруг раннего «гуменца» на макушке. Толстые губы и крупные желтоватые клыки временами выглядели весьма свирепо, но это было обманчивое впечатление. Исполняя свои обязанности келейника при владыке Валерии, Тит был спокоен, ласков и услужлив.

– Машину! – приказал владыка Валерий. Рассеянно раздавая благословения, он сошел с высокого крыльца и, с трудом согнувшись в широкой пояснице, поместился в подъехавший синий «Ягуар». Благословляющим жестом он отпустил водителя. За руль сел Тит.

– В Сосенцы? – переспросил Тит, заранее догадываясь об ответе. Сжигая письмо и конверт, он успел опознать печать Сосенского монастыря: восьмиконечную звезду Богородицы.

Грозный, как туча, владыка Валерий рассеянно наблюдал суету, связанную с его срочным отъездом.

Почему это случилось именно сейчас? Все, что он строил многие годы пастырского служения, к чему медленно шел, выверяя каждый шаг, грозило рухнуть и похоронить под осколками и его самого, и все то, что он готов был привнести в Церковь.

Он уже настолько известен, что любая огласка или хула на его имя разойдутся кругами, сотрясая основание великого здания.

Что делает птица перед тем, как взлететь? Машет крыльями? Ищет опору? Нет! Она становится гордой. И вот, когда он собрал для взлета все свои силы, грянуло это грозное предупреждение...

В Свято-Покровском монастыре близились торжества, посвященные прославлению старца Досифея, причисленного к лику местночтимых святых. Кульминацией и главной интригой праздника станет открытие завещания святого отшельника. Несколько месяцев назад при перестройке собора были обретены мощи Преподобного и хранящийся «под спудом» серебряный ковчег с его завещанием. В монастыре ходили упорные слухи о неком пророчестве старца, обращенном к Последним Временам. По желанию владыки, прославление старца Досифея было приурочено ко Дню города. В первый день праздника владыка благословил запуск завода «Целебный родник», совместного детища двух весьма несхожих между собою зачинателей.

Слаб человек, он придумывает правила для других и исключения для самого себя. Владыка строго относился ко всякому панибратству и никаких дел с новыми русскими не благословлял. Другое дело – Ангелина Плотникова, хозяйка «Целебного родника». Для начала она заручилась высочайшей рекомендацией, отремонтировала московскую резиденцию, закупила мебель и оборудование для церковного офиса. Решительная и цепкая Ангелина вполне может стать лидером в столь щекотливом и тонком деле, как «церковный бизнес», ибо не каждый устроитель имеет высочайшее благословение.

Духовный авторитет и значение Церкви растут, на нее делают ставку бизнесмены и политики, лично далекие от духовной жизни. Но кто из служителей веры готов осознать свою миссию? Пожалуй, лишь он один, начальник небогатой северной епархии, обладает необходимым кругозором, тактом, волей и опытом, чтобы осуществлять диалог с властью и бизнесом, используя их слабости, играя на амбициях, не сходя со строгой стези святоотеческого учения, попирая недостойные и жалкие заигрывания, смело отвечая на зовы времени.

И вдруг это нелепое, необъяснимое событие в те дни, когда не только скандал, но любая суета вокруг монастыря, любые нестороения тут же станут известны тайным соглядатаям и доносчикам. Слухи просочатся в печать и вызовут пересуды. Величавое здание покоится на прочной дисциплине, строгой иерархии и неукоснительном соблюдении корпоративной тайны, но тишина и благолепие в церковном доме часто зиждятся на зыбком цементе – слабости человеческой. Владыка, и сам мастер церковной интриги, знал, как, вынув всего один кирпичный «замок», медленно и верно осадить всю постройку. Но кто играет против него на этот раз? Кто шатает краеугольный камень? Может быть, ФСБ? С подачи спецслужб над ним однажды уже сыграли злую шутку, оказав гуманитарную помощь его епархии элитными винами и дорогим табаком. А может быть, зашевелились враждебные его начинаниям церковные кланы? Или все же соперники Плотниковой? В этом случае досадное происшествие имеет отношение не к нему и не к его духовной власти и положению, а к Ангелине и ее слишком быстро растущему влиянию среди монополистов «водяного» бизнеса.

Будучи на людях ритуально набожен и строг, владыка не верил в козни бесплотных врагов, но хорошо знал, на что способны вполне полнокровные злоумышленники.

Угнетенное настроение владыки своеобразно подействовало на Тита. Он протянул руку к кассетнику, намереваясь поставить любимый владыкой «Пинк Флойд». Во время долгих перегонов по трассе владыка любил слушать западный рок. Это была маленькая тайна большого человека, и еще сотни других вполне безобидных бытовых привязанностей и слабостей были доверены келейнику. Пустяковые мелочи, простительные любому мирянину, держались в сугубой тайне, ибо могли испортить парадный портрет владыки, известного своей строгостью и аскетизмом.

Глава 3
Цветок над бездной

Нежданный, как цветок над бездной,

Уют семейный и покой.

А. Блок

Дом Севергиных окнами смотрел на рассвет, красовался резным очельем и отстроенной по северному обычаю «галдареей». Подъезд к усадьбе охраняла сосна с тремя вершинами. Едва завидев подъехавший «Москвич», с ближней макушки вихрем слетела ручная белка и, вспушив хвост, радостно зацокала.

– Будет, Рыжик, и тебе гостинец.

Из-под крыльца бурей вылетел Анчар. Забыв степенный возраст, завертелся вокруг хозяина.

Вынув из багажника подарки жене и целый баул детского «приданого», Севергин заглянул в прохладную избу, на поветь, обошел ухоженные гряды на задах дома и, склонив голову, шагнул под запотевший полог теплицы. Сарафан Алены белел среди зелени и обильного желтого цветения. Она не слышала его шагов: одной рукой поддерживала тяжелый подол с огурцами, другой выкручивала непослушный зеленец.

– Аленка, – негромко позвал Егор, – я приехал!

Жена обернула испуганное и радостное лицо, из ее подола градом посыпались пупырчатые окатыши.

– Потолстела-то как!

Целуя в душистый затылок, Егор огладил ее тугой живот и высоко взошедшие груди. От душного тепла парника и ее долгожданной близости стронулось сердце и загудело в костях.

– Ну что, боярыня, скоро?

– Не скоро, боярин... Отпусти, увидят, – шутливо отмахивалась Алена.

Севергин вынул из ее ладони колючий символ семейного счастья и захрустел.

Вдвоем они вернулись в горницу. На столе шуршал упаковками Рыжик. Кот по кличке Якудза, дергая усатой мордой, уминал ветчину.

– Кот скребет на свой хребет! Кыш! – прикрикнул Егор и замер, пораженный.

У окна на толстых бельевых веревках покачивалась расписная зыбка. Перед отъездом в Москву он собрал ее из липовых дощечек, дугами вывел торцы и «оплавил» края. Ожидая его возвращения, Алена разрисовала «лодейку» добродушными конями и задумчивыми райскими сиринами. «Душа прилетает из Ирия, потому и всякий младенец глаголет на ангельском языке...» – вспомнил Севергин «бабкино предание».

– Говорят, что качание в зыбке развивает вестибулярный аппарат, – с робкой улыбкой объясняла Алена свою материнскую причуду. – Новгородцы и поморы приучались к шторму еще с колыбели...

– А мы в космонавты будем готовить! – Егор с нежностью посмотрел на жену. – Художница ты моя!

Пять лет назад Алена приехала в Сосенцы реставрировать «старину», да так и осталась. И случай такой – не диво, и до нее приезжали за лаптями и прялками дамы тонкого вкуса, искусствоведы из Москвы и Питера, и в здешнем таинственном пейзаже, в заповедной глуши, открывали доселе неведомое. Очарованные тишью и ладом, они оставались зимовать в деревенских избах, учились ткать на кроснах и сучить пряжу, а после выходили замуж за местных пастухов или плотников и навек пускали корни в северную землю.

Алену он впервые увидел в деревянной церквушке на затерянном лесном погосте: мимоходом заглянул на бодрый перестук молотков внутри и встретился глазами с незнакомой девушкой. Высокая, ладная, одетая по-городскому, она показалась молодому участковому совершенно неприступной в своих сияющих «стеклышках», с тонкой, прижатой к бедру папочкой, намекающей, что она тут как-никак начальство. По лесной дороге юной реставраторше нужно было добираться на другой, еще более древний «объект», и он вызвался проводить. И уж незнамо что на него нашло, но под покровительственным сумраком елового бора он снял с ее глаз жалкие очки и поцеловал в губы. И она ответила робким девственным движением. «В наших корбах темнохвойных самому солнышку недолго заблудиться», – говаривала бабушка. Так они и «проблукали в корбах» всю светлую летнюю ночь.

На следующий день Егор пришел в вагончик реставраторов взволнованный и бледный, с букетом васильков-ромашек – свататься, и после ни разу не раскаялся в своем странном для деревенского парня выборе. Тонкая, нежная, восторженная Алена даже свой многотрудный переезд в деревню звала поэтично: «возвращением к духовным истокам». Севергин обожал жену и тайно гордился «профессорской дочкой». Он быстро перенял от жены «искру просвещения», пропитался «именами и стилями» не хуже иного ботаника, а его женушка научилась печь хлебы и содержать дом в идеальной чистоте. Даже очки, испугавшие его в первую встречу, она вскоре сняла, объявив, что после черничного сезона прекрасно видит.

Деревенские ухари скоморошничали ей вслед. Но Алена не обижалась, она и вправду была умна, талантлива и красива, и к пущей гордости Севергина досталась ему не целованной.

Егор задумчиво покачал колыбель.

– Не качай... пустую, – с мягким укором попросила Алена.

– Егорушка, а тебя тут разыскивали... Из киногруппы, – наливая молоко в гжельскую кружку, вспомнила Алена.

– Я пока не при делах. – Егор отер млечный след на губах. – А зачем искали, случилось что?

– Девушка у них пропала. С вечера была, а утром исчезла. Может быть, Анчарка след возьмет: еще не разучился...

– Киношники, говоришь...

Уже с месяц в окрестностях Сосенец снимали исторический фильм о грозных временах, когда монастырь попеременно выдерживал то осаду поляков, то штурм стрелецкого войска, то набег ушкуйников. Великое и смешное крутилось пестрыми карусельными лошадками. Уздечка исторической правды не выдержала понуканий, и лошадки скакали вразнобой, кому куда вздумается. Мирный ландшафт оживляли всадники в кафтанах с саблями и фузеями, в окрестных рощах бродили колоритные пейзаны в лаптях и косоворотках, встречались и мрачные разбойники, а пригожий молодой царевич в бармах Мономаха не раз пугал купающихся девок.

– Когда пропала?

– Этой ночью... Еще в монастыре за полночь звонили...

– Двадцать второго июня – ночь памяти. Ладно, отосплюсь немного и махну к киношникам. – Он погладил ее руку в крупных веснушках.

Глава 4
Слово и дело

Была в нем злоба и свобода,

Был клюв его, как пламя, ал...

Н. Гумилев

Трейлеры ползли по пыльному шоссе с зажженными фарами. Кортеж из пяти машин неспешно двигался к столице.

Засада была устроена на полпути от Чкаловска в Москву. Через милицейский пикет, усиленный спецотрядом, и комар не проскочит, а тем более пять груженых кузовов.

Квит курил сигарету за сигаретой, чувствуя, как подрагивают и поджимаются пальцы на ногах, точь-в-точь, как у ловчего сокола, готового когтями вцепиться в добычу.

«Монтигомо Ястребиный Коготь» – так за глаза звали Квита сослуживцы, и это прозвище было им вполне заслужено. Добычу свою он вел красиво и брал чувственно. «Цель ничто, движение все», – повторял он вслед за каким-то жестоким философом, возможно Ницше. Его час наступал тогда, когда раздавленный «клиент» барахтался под давлением неопровержимых доказательств и сквозь скрежет зубовный признавал свою вину. Короткая власть над задержанными пьянила и оглушала Бориса, но как всякая истинная страсть никогда не насыщала до конца. «Еще! Еще!!!» – кричала внутри Квита хищная птица. Должно быть, именно этот пернатый экзекутор на заре человечества клевал печень прикованного Прометея. Но средствами грубого физического давления, которыми нередко злоупотребляли его коллеги, Квит брезгливо гнушался. Он имел собственный арсенал утонченных пыток и провокаций, надо было лишь подобрать подходящий калибр и точно рассчитать «карту боли», а в этом он был опытен, как бывалый инквизитор с «Молотом ведьм» под мышкой.

«Молот ведьм», средневековый путеводитель по пыткам, действительно лежал на ночном столике Квита; он обожал исторические трактаты и хроники за их откровенную жестокость. В часы редкого досуга он медленно, по нескольку раз перечитывал описания разнообразных казней и экзекуций, восхищаясь и ужасаясь.

Ожидание затягивалось. Чкаловские «дорожники» сообщили, что колонна еще в двух часах езды, и Квит решил перевести дух. Уединившись в «комнате отдыха дорожных инспекторов» с замызганным топчаном и фанерной тумбочкой, Квит удобно устроился на лежанке и, не выпуская из пальцев сигарету, раскрыл книгу о Степане Разине. Воистину, в казнях тех времен было что-то от праздника...

«...В табачном облаке проступил силуэт в алой рубахе. Узкий прокуренный „пенал“ наполнился шумом и гулом давно умолкшего моря людского:

Тоскливо ноет било, созывая московский люд.

– Пади! Пади!!! – В узких улочках, запруженных посадскими, прокладывают путь возничие. Глухо ропщет толпа вокруг Лобного места, на Рву истошно вопит кликуша, а палач в алой шелковой рубахе (какая яркая, зовущая роль!), поигрывая плечами, показывает, как остро заточено широкое сияющее лезвие.

– Везут!!!

Толпа шатнулась и понесла, первые ряды упали, в сумятице свистнули бичи, и все мгновенно стихло. Белый костлявый одр в струпьях и репьях тащит разбитую крестьянскую телегу, в ней везут мятежного атамана и его брата Фрола. Их руки связаны за спинами, а наголо обритые головы и белые смертные рубахи осыпаны гнилой соломой. Степан разбит пытками, но внешне спокоен, словно он только зритель собственных злоключений. Младший Фрол смертно бледен. Он робеет людей и палача, прячет изувеченную голову в плечи. Пленников развязывают. Стрелецкий начальник вручает Степану и Фролу горящие свечи. Свеча в руках атамана шипит и резко гаснет. Посадские роняют шапки, шепотом причитают бабы, жалея разбойников. С потайного балкончика храма Покрова за казнью наблюдает царь Алексей Тишайший и истово крестится:

«Мало татей сих предавали анафеме в первый день Великого поста, мало их проклинали в указах думные дьяки. Не остыла в народе тяга к волгарю, слишком отзывчиво на всякую боль и тугу русское сердце, издавна жалеет оно мучимых и обреченных, и в последнюю минуту дарит своим прощением, будь он хоть сам дьявол!»

С помоста зычно орут царский указ, с куполов срывается воронья туча и с граем исчезает за туманной Москвой-рекой. Не моргнув глазом, Разин слушает приговор, опускает выскобленную голову, с надрезом от «водяной пытки», и кланяется «четырем ветрам». Потом на все четыре стороны кладет земные поклоны замершей толпе, просит прощения и, задумчивый, совершенно спокойный, отдается в руки подручных палача. Степана зажимают между двух широких досок. Во всеобщем безмолвии палач отсекает его правую руку выше кисти, потом левую ногу ниже колена. Степан не издает ни звука. Из отворенных жил на сосновый помост и унавоженный снег хлещет кровь, и немецкий лекарь прижигает обрубки шипящим факелом.

Людское море гудит, сочувствуя стойкости атамана, иные шепчут, что Разин умер. Один дьяк из приказных видел, как из-под досок выскользнул черный от крови аспид и с шипением ушел сквозь землю. Раздавленный страхом Фрол бормочет заветную формулу: «Слово и дело!» Из-под окровавленных досок, где зажато изуродованное тело Стеньки, сочится глухой, смертный хрип:

– Молчи, собака!!!

То были последние слова, произнесенные атаманом. Последняя живая страсть; забота о тайных кладах поколебала его нечеловеческую стойкость. Фрол задорого выкупил свою жизнь, пообещав выдать сокровища, спрятанные во время разбойничьей эпопеи, но мифические богатства так и не были найдены, однако казнь Фролу была заменена пожизненным заключением...»

Квит жалел, что опоздал родиться на несколько столетий. Насколько проще и грубее стала жизнь, настолько примитивнее ее персонажи. Вот, к примеру, Плотникова – настоящее одноклеточное, инфузория «туфелька» в грязной луже российского бизнеса. Со слепой жадностью, свойственной простейшим, она бросается на любую добычу. Зачем? Себя она обеспечила на тысячу лет, а детей у нее нет как нет. А вдруг она тоже охотник, и для нее «цель – ничто», но движение, азарт погони – все! И все ее существо, ненасытное, нервное, разражается бурным оргазмом при одной мысли о растущих барышах.

Да, они чем-то схожи. Поэтому Ангелина одним своим существованием бередила в нем охотничий инстинкт и хищное сладострастие. Не «Кем быть?», «Кто виноват?» и «Что делать?» – вечные вопросы русского бытия, а клич «Кто кого?» – вот главный императив сегодняшнего дня.

С трассы в каморку проникала дорожная гарь и слышался сдержанный мат уставшей засады. В дверь деликатно стукнули.

Квит очнулся, спрятал книгу и запоздало вскочил.

– Виноват... Колонна приближается! – доложил старший наряда.

Квит надел пилотку и поспешил навстречу трейлерам. Милиционеры подогнали пыхтящих мастодонтов к обочине и взяли в кольцо. Транспортники и УБОП, не мешкая, вскрыли опломбированные кузова и приступили к досмотру и видеосъемке.

– Хороша рыбалка. Поудили на славу! – присвистнул Квит, оглядывая роскошные ковры, коробки с электроникой и компакт-дисками.

Такое обилие «контрафакта» протащить через таможню без поддержки сверху просто нереально. Значит, Плотникову «крышуют» на очень высоком уровне. Тут из ловца можно запросто превратиться в дичь. Но Квит никогда не шел на попятную.

Теперь главное успеть возбудить уголовное дело – доказательств в пяти взятых кузовах предостаточно. Успеть! Успеть бы, сыграть на опережение. Дела по контрабанде надо расследовать в первые сутки; на сбор доказательной базы даны часы и минуты.

– И по клубничку сходить не забыли! Гляди, порнокассеты в подарок детям! – Смежник из транспортной милиции, смуглый скуластый парень со странный фамилией Летим радостно оглядывал трейлер, словно внезапно свалившееся богатство. – Эту возьму на память и вот эту, пожалуй...

– Не тяни грабли, положь, где лежало! Так... считай, добро на возбуждение уголовного дела у нас уже есть. Так что, Летим, дуй в прокуратуру, вызывай представителей, а дамочкой займусь я сам. До сих пор у меня это неплохо получалось.

– Ты с ней поосторожней, – предупредил Летим. – Один следак из наших уже прокололся. На первом же допросе мадам взялась на взятку его ломать, но тот уперся, мол, «у советских собственная гордость, на буржуев смотрим свысока...». Короче, ведет допрос с лютой нежностью. Но и мадам не лыком шита. Шасть из кабинета и давай заяву катать: «Так, мол, и так, следователь-де на честь мою девичью покушался, блузку помял, нанес урон морали». Так мужик до сих пор отмывается, а дело пришлось срочно передать другому, более сговорчивому.

Квит только хмыкнул. Сейчас он держал в руках неоспоримые доказательства подлога, оставалось только пришпорить дело.

С Плотниковой надо было действовать как можно грубее, чтобы добыча не выскользнула и не нанесла ответный удар. Бросок гадюки почти незаметен: немного дрогнет и качнется женственная головка на высокой гибкой шее, вспорхнет тонкий блестящий язычок над узкими лакированными губками, и по телу разольются жидкое пламя, ледяной озноб и онемение. Надо успеть схватить и пережать гадюке горло, и тогда пусть хлещет черной судорожной плетью, исходит бессильной яростью...

Смятый насилием охранник в дверях московского офиса, перепуганные менеджеры обоего пола, распахнутая ударом сапога дверь – живая картинка для ментовского боевика. Квит заранее режиссировал захват, его «соколиная охота» просто обязана была быть красивой, как красив налетающий на побережье тайфун. Но эта красота доступна лишь стороннему наблюдателю.

Вокруг стола генеральной директрисы амфитеатром выстроились бойцы группы захвата в черных трикотажных масках. Парфюмерная шкатулка бизнес-леди плавилась от запахов конного эскадрона. Просторный кабинет сразу сжался и стал тесен. Геля выдержала паузу, затем обратилась к ближайшему «мистеру Иксу».

– Вы могли бы не дышать на меня? – Геля отодвинула вороненое дуло от своего виска. – Кто у вас главный в этом бедламе?

Когтистые пальчики нетерпеливо барабанили по столешнице палисандрового дерева.

– Операция УБОПа! Капитан Квит!! Мобильник на стол!!! – заорал на Плотникову Квит.

С орлиным клювом вместо носа и гневно полыхающими яхонтами под ободком век он готов был вцепиться в свою невозмутимую визави. Под нацеленными в нее дулами автоматов Геля забросила ногу на ногу и откинулась в кресле, намереваясь сделать звонок. Она «ломала» Квита, как гадюка гипнотизирует жертву. «Гвозди бы делать из этих б...дей, крепче бы не было в мире гвоздей!» – беззвучно ругнулся Квит.

– Прекратить! Дай сюда!! – гаркнул Квит над розовым ушком «благотворительницы», но Геля крутанулась в кресле и, спрятав в ладошке мобильник, продолжала разговор.

– ...Да-да, это благотворительная помощь детям. Я не понимаю, почему груз остановлен! Акция «Во имя добра!». В курсе сам...

И Геля назвала столь высокое имя, что Квит внутренне ахнул: «Да, лихо закручен сюжет!»

Голубка ворковала, успевая поправлять крашеные перышки. Закончив разговор, Геля аккуратно положила мобильник на стол и брезгливо отвернулась от видеосъемки. Квит приступил к изъятию документов, не обращая внимания на дребезжащий телефон.

– Это вас, капитан, – опустив торжествующие глаза, Геля указала ему на трубку.

Услышав голос на том конце провода, Квит онемел, челюсти схватило морозом.

– Есть, – через несколько минут выдавил Квит, бросил трубку и вышел перекурить.

– Кто звонил? – спросил командир группы захвата.

– Лучше не спрашивай. – Квит притушил сигарету о золотую плевательницу. – Весь материал по «Роднику» к ним, «наверх», а нам с тобой, как ответственным за «весь этот бардак», срочно извиниться перед благотворительницей. Все документы о неправильном декларировании грузов мы должны перебросить в «генералку». У нас на руках не останется даже бумажки срам подтереть!

– Но ведь в трейлерах – порнуха и всякая дрянь. Игрушки в руки брать опасно. Кто ее пригрел, эту бабенцию?

– Надо знать, кого и где подмазать. Ее, конечно, для вида вызовут в «генералку». «Рыбачка Геля» скромно потупит глазки и сознается: да, она везет не только гуманитарную помощь и подарки детям, но и товары, деньги от реализации которых должны пойти на реставрацию храмов. На защиту бизнес-леди встанут люди в рясах.

Между прочим, если верить официальным данным, ее фонд оказал помощь церкви на миллион долларов. Но ты сам сегодня видел: стоимость одного только ширпотреба в сегодняшнем «Иле» – полтора миллиона «зеленых», плюсуем стоимость программного обеспечения на всех дисках и получаем три с половиной миллиона. Каждую неделю в Чкаловске садится очередной «борт». Так что откат в тысячу штук с этаких барышей – семечки.

После того, как загасят этот скандал, Плотникова подарит своим благодетелям очередной синий «Ягуар», по стоимости как раз около десятой доли всей «детской помощи». Синий «Ягуар» – это ее почерк, вроде «черной кошки». Для бандюков пометить место преступления – особый кайф. Геля «метит» высоко и по-крупному. Короче, все, баста! Плотникову приказано не трогать... Приказано! Понимаешь?

– Она что, под крышей «генералки»?

– Бери выше.

– Во дела! Да, облажались...

– Пусть увольняют, но извиняться я не буду. – Квит скомкал сигарету и сплюнул на мраморный пол. – Нет, чего бы мне это ни стоило, я дожму ее...

– Куда сейчас? – сочувственно спросил «захватчик».

– Отпишу портянку и махну в Сосенцы. Мутит святую воду Плотникова, ох, мутит, но на всякую хитрую гайку найдется свой болт.