Текст книги "Трон Дураков"

– Что случилось, госпожа? – подступил к ней один из сторожей.

– Идиот! – завопил его напарник. – Ты что, не видишь, это же служанка! Где регент? – И тут он вспомнил соблазнительную фигурку одной из девушек, когда они вышли из комнаты немного раньше.

Тем временем Эвкор Эпта отыскал коридор, который вел к окошку над Двором Плача: его привели туда следы в пыли. Да, две девушки побывали здесь. На подоконнике сохранились дорожки от слез Теннебриель, и, увидев их, он все сразу понял. Она видела! Видела, как он нанес смертельный удар ее любовнику! Начиная с этой минуты все планы, которые он когда-либо строил в отношении нее, рухнули. Эта девушка далеко не дура, и она по-настоящему любила Кромалеха. Пока чиновник стоял у окна и задумчиво водил пальцем по дорожкам в пыли, недостающие части головоломки встали на свои места. Это Теннебриель плела против него заговор с самого начала. Это она пыталась выкрасть Оттемара, и по той же самой причине, что и он!

А теперь она ненавидит его всеми силами души. Эпта увидел следы, уводившие в глубь дворца. Что ж, пусть бежит. С этим покончено.

Он повернул назад. «Это все решает. Я созову людей Истинной Крови. Мы начнем творить заклятие и призовем на помощь силу океана».

Глава 24
ПОТОП

Они вышли на поверхность в горах на северо-восточной оконечности острова Медальон. Внутреннее море раскинулось перед ними; напротив, на берегу западной бухты, между полосой прилива и громадными утесами, которые даже на таком расстоянии выглядели непомерно большими, лежал Золотой Город. Умлак со своими Камнетесами и Земляные Люди, как и обещали, проложили дорогу под землей, поочередно пуская в ход то свои каменные посохи, то им одним доступную магию. Люди Даррабана с изумлением взирали, как все новые и новые проходы открывались там, где только что была сплошная стена. Сам Даррабан вместе с Ранновиком и его Гамаварами вышел в море и направился к Застежке, чтобы встать там на якорь и ждать условного сигнала. Вскоре должны были подоспеть и корабли Руана. Варгалоу и Оттемар разработали простой план, основанный на внезапности атаки. Они намеревались обойти форты Застежки с тыла и напасть в самый неожиданный момент. По их подсчетам, солдат противника должно было оказаться в несколько раз меньше, и если все пойдет как намечено, то крепости скоро перейдут в руки нападавших.

А пока, щурясь с непривычки на ярком утреннем солнышке и посматривая на клубившийся над морем туман, интервенты готовились к бою, старательно отгоняя мысли о том, что кто-то из них не увидит сегодняшнего заката.

Люди Умлака отдыхали; он сам сидел в стороне, внимательно разглядывая Высоты Маладора, словно пытаясь выведать их секреты.

Оттемар и Варгалоу подошли к нему.

– Мы многим тебе обязаны, – начал Оттемар. Умлак издал низкий гортанный смешок.

– Как знать, может быть. Но разве это не ты вытащил меня тогда из моря? Однако я все же попрошу у тебя кое-что в награду.

– Разумеется, что именно?

– Когда мы избавим этот остров от злодеев, что засели здесь, и от угрозы, что надвигается с севера, быть может, ты позволишь мне и моим людям назвать Высоты Маладора своим новым домом?

– Вы вольны будете выбрать любое место, какое пожелаете, – ответил Оттемар.

– Камнетесы жили здесь и раньше, много веков тому назад. – Умлак на мгновение нахмурился, потом лицо его снова просветлело. – Чем скорее мы возьмемся за дело, тем лучше.

Пока они беседовали, Орхунг и Сайсифер подошли к самому краю утеса и теперь наблюдали оттуда за городом. Привычно молчаливый Орхунг, мысли которого были настолько непроницаемы, что Сайсифер порой задавалась вопросом, думает ли он вообще или все еще продолжает спать, насторожился. Выражение полного безразличия на его лице сменилось гримасой озабоченности. Девушка чувствовала, что ее присутствие меняет его, пробуждает в нем какие-то скрытые силы, так же как и он сам невольно во много раз усиливает ее возможности. Именно поэтому южанин одновременно притягивал и пугал ее.

– В чем дело? – спросила она.

– Пока не знаю. Но я чувствую присутствие зла. Когда мы подошли к тому месту, откуда начался подъем, я увидел сквозь каменную толщу барьер, стену из заклинаний, воздвигнутую внутри и в глубине острова. Умлак тоже знает, что она там. Он не стал пытаться ее разрушить, а предпочел провести нас над ней.

– Кто ее поставил?

– Силы, корни которых уходят глубоко в прошлое этого острова.

– Они еще существуют?

Орхунг не торопился с ответом.

– Возможно, – произнес он наконец, будто что-то прикинув. – Здесь действует нечто такое, чего я не могу разглядеть. А еще вон там, возле крепостей Застежки, тоже что-то не так.

Нараставшая симпатия к Орхунгу беспокоила Сайсифер больше всего именно в те моменты, когда он делал подобные прогнозы, поскольку она и сама чувствовала присутствие на острове чего-то пугающего и непонятного.

Оттемар подошел к ним, широко улыбаясь.

– Люди отдохнули. Им не терпится поскорее начать. Мы отправляемся к фортам. А ты, Сайсифер, послушай меня: я хочу, чтобы ты держалась как можно дальше от поля боя. Орхунг…

– Я буду там, где понадоблюсь, – отрезала девушка. Их глаза встретились.

Улыбка Оттемара стала еще шире.

– Да, я это знаю. Но будь осторожна.

– Оттемар, – сказала она тихо, – все будет не так просто, как мы надеялись. Здесь какая-то ловушка. – И она пересказала ему соображения Орхунга.

– Понятно, – протянул он. – Придется нам всем соблюдать осторожность.

В полном молчании колонна Камнетесов, Земляных Людей и воинов начала спускаться по уступам Маладора к площадке, нависшей над утесом, где, словно одинокий часовой, возвышался восточный форт Застежки.

Через два часа они уже стояли над фортом. Командиры собрались, чтобы в последний раз обсудить план действий. На горизонте показались корабли Даррабана и Ранновика. Они на всех парусах неслись к острову. Немного дальше, на востоке, показались еще паруса, и обладавший невиданно острым зрением Орхунг подтвердил, что это Руан спешит на помощь.

– Даррабан войдет в пролив и отвлечет на себя внимание обоих гарнизонов, – говорил Варгалоу. – Как только завяжется бой, мы спустимся вниз и возьмем восточный форт. Начнется неразбериха, в которой кораблю Даррабана необходимо будет пробраться сквозь пролив во внутреннее море, держась восточной стороны. Одной крепости не хватит, чтобы удержать весь флот.

Вдруг снизу раздался приглушенный крик, и они поняли, что из форта их заметили.

Андрику, которого отец оставил командовать труллгунской пехотой, пришлось немало потрудиться, чтобы удержать своих людей на краю атаки: они предвкушали легкую победу, да и вид приближавшихся судов внушал надежду, так что они рвались в бой, как борзые со своры. Но Варгалоу не давал команды: он напряженно наблюдал за Орхунгом и Сайсифер, чья взаимная зависимость сделалась настолько очевидной, что они выглядели как две вишни на одной веточке. Избавителю и раньше случалось наблюдать девушку в таком состоянии; казалось, она видит злых духов, которые витают вокруг, незримые для остальных. Он тихо подошел к ней.

– По-моему, нам предстоит довольно простое дело, – произнес он. Девушка вздрогнула и повернулась к нему лицом.

– Не знаю…

Орхунг вдруг замер, закрыв глаза, хотя последние несколько часов был оживлен как никогда. Жезл, обыкновенно висевший на поясе, теперь был у него в руке и то и дело вспыхивал бледным голубым пламенем. По телу Сайсифер внезапно прошла крупная дрожь, девушка начала хватать ртом воздух, будто задыхаясь.

Варгалоу взял Сайсифер за руку, словно хотел приободрить или поддержать ее. Девушка не сделала попытки отстраниться.

– В чем дело? – спросил он.

Сайсифер покачала головой, крепко зажмурив глаза, как ребенок, который боится увидеть что-то страшное. К ним присоединился Оттемар.

– Еще минута, и можно начинать атаку, – сообщил он. Тут он заметил руку Варгалоу на локте Сайсифер и спросил:

– Что происходит?

– Подожди, – ответил Избавитель. – Задержи наступление…

Но было уже поздно. С громкими воплями Труллгуны все как один поднялись и хлынули вниз. Тут же к ним присоединились Камнетесы, и через несколько минут они неслись к восточной стене форта.

Орхунг открыл глаза и указал жезлом вперед:

– В крепости не больше двадцати человек. На том берегу пролива столько же.

– Что ты хочешь этим сказать? – налетел на него Оттемар.

– Никто не собирается защищаться, – ответила Сайсифер. В это время Труллгуны, подбадривая себя боевым кличем, уже перелезали через стену, как обезьяны. Горстка защитников храбро бросилась им навстречу, но их сопротивление было немедленно смято, и тут же, как и предсказывала Сайсифер, наступило затишье.

Варгалоу почернел.

– Этого не должно быть! – бросил он отрывисто. – Застежка открыта – но почему? – Вдруг его лицо прояснилось. – Может быть, это помощь? Отарус? Его работа?

Оттемар захлопал в ладоши:

– Великолепно! Смотри, корабли Даррабана уже прямо под нами! Еще несколько минут, и они войдут в лагуну. – Однако его радость оказалась недолговечной: бросив взгляд на Сайсифер, он тут же потух.

Девушка яростно трясла головой:

– Нет! Скажи ему, Оттемар, не надо! Не надо! Он бросился к ней, стиснул ее в объятиях и прижал к себе. Девушка ухватилась за него, точно утопающая.

– Кому? Кому сказать?

– Орхунг! – воскликнул Варгалоу, и все глаза устремились на Созданного. Тот держал в вытянутой руке свой жезл, горевший теперь ровным голубым огнем.

– Это он, – выдохнула Сайсифер прямо Оттемару в ухо, – Я поняла. Сила, которая то возвращается ко мне, то исчезает. Она исходит от Орхунга.

– Но как это возможно?

– Он принадлежит Королям-Чародеям. Это часть их силы. А она сродни силе Иерархов, которая живет во мне, и потому две силы притягивают друг друга.

– Но ведь ты израсходовала ее при Ксаниддуме…

– Ты так думаешь? – Она отстранилась от него, злые слезы блеснули в ее глазах. – И я свободна?

– Тогда что же происходит? – настаивал Оттемар. – Объясни!

– Орхунг чует: зло за работой. И хочет найти его. Через меня. – И она снова задрожала.

Оттемар резко повернулся к Созданному и заорал:

– Оставь ее, слышишь, оставь, а не то я тебя прирежу!

– Опомнись! – преградил ему путь Варгалоу. – Не прикасайся к нему, иначе погибнешь. Жезл…

Сайсифер застонала и медленно опустилась на колени. Глаза ее были закрыты. Все звуки отступили и доносились теперь откуда-то издалека, будто из-под воды.

– Я снова вижу, – прошептала девушка. – Дар ясновидения вернулся. – За ее спиной Орхунг направил свой жезл ей в затылок, словно вливая в нее ту силу, о которой она говорила.

Варгалоу встал на колени рядом с ней:

– Что ты видишь?

Оттемар пытался протестовать, но на этот раз Избавитель был неколебим:

– Мы должны знать.

Когда Сайсифер вновь открыла глаза, взгляд ее был совершенно спокоен, но все сразу поняли, что она смотрит в будущее. Страшное будущее.

– Стена заклятий, – прозвучал ее голос. – Ее разрушают.

– Кто? – отрывисто спросил Варгалоу.

– Люди Истинной Крови. Они собрались в потайном месте и совершают обряд. Я вижу их пляску.

Варгалоу и Оттемар переглянулись.

– Отарус рассказывал об этом, – быстро заговорил Избавитель. – Но они хотели сохранить свой старый город. А если заклятий, которые охраняют его, не станет…

– Море опускается! – прозвенел крик Сайсифер. – Море! Оно затопляет город внутри Медальона. И корабли…

В ужасе Оттемар обернулся и бросил взгляд на воды лагуны. Первый из труллгунских кораблей уже прошел через Застежку. Навстречу ему никто не вышел: все суда Империи стояли в доках.

– Корабли! – закричал Оттемар.

– Их засосет вниз, как палую листву… – начал Варгалоу.

– Эвкор Эпта, – произнес наследник обреченно. – Он всех предал.

Избавитель вскочил на ноги:

– Надо немедленно остановить корабли! Не дать им войти в гавань!

Веки Сайсифер снова опустились, и девушка, обессиленная, упала на руки Оттемара. Он прижал ее к себе, гладил по волосам, шептал нежные слова. Орхунг опустил свой жезл и словно очнулся от какого-то забытья. Варгалоу заметил это и прокричал ему:

– За мной! Мы должны остановить их! Понял?

Орхунг деловито кивнул и прыгнул со скалы вниз, как будто ничего особенного не случилось. Варгалоу нагнал его, и они вместе понеслись к крепости.

Оттемар и Сайсифер остались на склоне холма в окружении Земляных Людей, которые, сопереживая девушке, взволнованно столпились вокруг нее. Но вот в ее глазах снова засветилась жизнь, и она, хотя и с трудом, все же поднялась на ноги.

– Сон, – пробормотала она.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Оттемар, поддерживая девушку.

– Голова немного кружится. Но корабли…

– Еще не поздно их остановить.

– Орхунг…

– Ушел.

– Это он. Из-за него я все это вижу. Я не хочу…

– Больше я ему не позволю, даже если мне придется столкнуть его в море, поверь. Выслушай меня, Сайсифер. – Он еще крепче сжал ее руки. Тогда, по дороге в Ксаниддум, я свалял дурака. Я предложил тебе то, на что у меня самого не было прав.

– Это было давно, Оттемар. К тому же ты тогда сам не понимал, что делал…

– Зато теперь понимаю. И потому скажу то, что должен сказать. Если ты мне прикажешь, я брошу и Империю, и этот постылый трон, сяду с тобой на корабль и уплыву куда глаза глядят. Клянусь тебе в этом перед твоим народом!

– Невозможно! – ответила она горько, но без гнева. – Судьба Империи зависит от тебя. Ты должен править ею, ты – ее стержень.

Он долго смотрел на нее, потом запрокинул голову и рассмеялся:

– Ну да! Мне придется стать Императором и снова пойти войной на север.

– Придется, так же как и мне придется использовать мой проклятый дар. У нас обоих нет выбора.

– Тогда раздели со мной мои обязанности. Раньше я предлагал тебе трон из страха, в умопомешательстве, не знаю почему еще, но теперь я делаю это потому, что люблю тебя.

Девушка по-прежнему не пыталась вырваться, но в глазах ее стояли слезы.

– Есть вещи, которых ты не понимаешь…

– Так объясни. Я не отступлю…

– Мне стало известно то, что навсегда должно было остаться тайной. Ты, конечно, знаешь, что дар предвидения я получила в наследство от матери, она – от своей матери, и так далее, вплоть до того момента, когда Иерархи впервые посеяли его в нашей семье…

Вдруг из форта донесся громкий крик.

– Нам надо быть там! – воскликнула Сайсифер. – Я все объясню тебе, когда у нас будет больше времени. А сейчас идем!

– Ладно, – согласился он раздраженно. – Но я от тебя все равно не отстану. – И они пустились к форту, а Земляные Люди поспешили за ними следом. Ворота были широко распахнуты, и, ввалившись внутрь, они застали мрачную картину. Кругом лежали трупы защитников крепости. Все они были зверски умерщвлены, однако поражало не только это, но еще и количество убитых: их было намного больше, чем предсказывала Сайсифер.

– Да их здесь сотни! – выдохнул Оттемар, обозревая картину недавнего побоища. К ним подошел Умлак.

– Господин, когда мы вошли в крепость, почти все были уже мертвы. Мы прикончили остальных, но не больше сорока.

– Ничего не понимаю…

Варгалоу спустился с крепостной стены.

– Это ловушка! – прорычал он. – Нас хотят завлечь во внутреннее море, а потом затопить старый город. Все корабли в лагуне пойдут на дно. И Феннобар, и Даррабан – все погибнут. Выживут лишь избранные, те, кто одной крови с Эвкором Эптой.

– Обряд еще только начался, – сообщил Умлак. – Орхунг знает об этом. Стена заклятий начинает слабеть. Оттемар взбежал на крепостной вал.

– Сколько кораблей прорвалось внутрь?

– Дюжина, – ответил Избавитель. – С Даррабаном во главе.

Сын Даррабана, Андрик, последовал за ними. На лице его был написан ужас.

– Как заставить их повернуть обратно? Варгалоу внимательно оглядел утесы внизу.

– Надо запечатать проход. Закрыть, чтобы ни один корабль больше не мог войти внутрь. Он не такой уж широкий, хотя и довольно глубокий. Что скажешь? – обратился он к Умлаку. – Твой народ ворочает камни, проходит сквозь горы. Хватит у вас сил, чтобы устроить здесь оползень, который закроет проход?

Камнетес широко раскрыл глаза, будто изумляясь уже проделанной работе.

– Для этого нужно время…

– А как же те, кто уже внутри? – накинулся на Варгалоу Андрик. – Мой отец! Как они выберутся оттуда?

– Пусть выходят на берег.

– Где? – выкрикнул юноша. – Где они выйдут, если там везде солдаты Империи? Их же перережут как баранов! Мы должны им помочь!

– У нас нет времени, – раздался бесстрастный голос Орхунга. – Стена заклятий истончается. Струйки воды местами уже прорываются сквозь нее.

Умлак пожал плечами:

– Тогда мы не успеем предотвратить наводнение. Мы не сумеем сдвинуть этот утес всего за один день, точнее, не сумеем сдвинуть настолько, чтобы он смог запечатать такой глубокий пролив.

– Я вам помогу, – сказал Орхунг.

– Что ты имеешь в виду? – изумился Варгалоу.

Взгляд Орхунга был устремлен на узкую полоску воды внизу, но, казалось, он видит не ее, а будущий ландшафт. Его рука судорожно сжимала жезл, будто тот был змеей, норовившей выскользнуть из его хватки.

– Я распоряжусь силой этого жезла, – пояснил он.

– Короли-Чародеи, – догадался Избавитель. – Именно из-за этого жезла Анахизер и уничтожил всех Созданных. Он знал, что при помощи этой штуки вы можете уничтожить его. В этом все дело?

Орхунг кивнул:

– Ты прав. Я стремился найти его и использовать жезл по назначению.

– Неужели этого будет достаточно? – недоверчиво переспросил Умлак.

– Да, – ответил Созданный несколько обиженно. – Но все же Анахизер очень силен. И я начал сомневаться: а что если он найдет способ обратить могущество жезла против меня самого, против нас всех?

– Как, отнимет его у тебя? – не понял Избавитель.

– Я не властен над ним. Наоборот, это он командует мной, так же как и девушкой. – «Я не могу сказать им всей правды, – подумал он. – Я не могу объяснить им, что Анахизер наверняка одержит надо мной верх, если я не забуду обо всех них, о том, за что они сражаются, и не выступлю против чародея с единственной мыслью о его уничтожении.

Беспощадная целеустремленность, заложенная в меня создателями, отличает меня от людей и превращает в раба своей цели. Да, в раба».

Мысль об этом раздула в нем какую-то искру человечности, должно быть, случайно доставшуюся ему в наследство от давно канувших в небытие властителей Ксаниддума.

«Хватит ли мне смелости предстать перед Анахизером сейчас, когда я перестал чувствовать себя простым орудием, придатком могущественного жезла?»

– Орхунг! Говори же! Ты сказал, что можешь помочь. Как? – ворвался в его сознание настойчивый голос Варгалоу.

– Я могу выпустить на свободу силу, которая заключена в жезле, здесь и сейчас.

– Зачем?

– Чтобы сдвинуть утес. Закрыть Застежку. Но тогда он станет бесполезным.

– Значит, и для Анахизера тоже, – быстро сообразил Варгалоу. – Хорошо, действуй. Если мы потеряем оба флота, и наш, и Феннобаров, Империя для нас тоже будет потеряна.

– Феннобар! – завопил Андрик. – И ты еще можешь думать о его спасении?

Варгалоу сделал шаг к юноше. Глаза его горели.

– Когда мы возьмем город, нам придется отстраивать его заново. Поэтому казни пленников не будет, и не надейся. Нам нужны люди, Андрик! Армия. Империя. Надо заставить уцелевших сдаться по-хорошему. Мы договорились с Гамаварами, найдем способ договориться и с Феннобаром.

– Время вышло, – произнес Орхунг.

– Так начинай же! – воскликнул Варгалоу. Оттемар утвердительно кивнул. Какими бы силами ни располагал Созданный, настало время пустить их в ход.

– Вы все должны покинуть это место, – обратился Орхунг к людям. Возвращайтесь обратно на склоны Маладора. – Затем он повернулся к ним спиной и принялся разглядывать пролив у себя под ногами. «Я не имею права быть человеком, – думал он. – Не могу я и нарушить волю моих создателей. Однако я не хочу отворачиваться от людей. Поэтому для Омары будет лучше, если могущество жезла окажется рассеянным. Миром правят другие силы, и как знать, может быть, они окажутся более действенными, чем грубая мощь прошлого. Пусть они и сражаются с Анахизером».

Андрик неожиданно выругался и бросился к крепостной стене. Прежде чем кто-либо успел сообразить, что он задумал, он уже сорвался с ее края и ласточкой кинулся вниз.

Труллгуны, которые были с ним, увидев это, бросились к ступеням, что вели к морю. Варгалоу встал у них на пути.

– Он просто глупый бахвал! – крикнул он, махнув рукой в сторону утеса, за которым только что скрылся молодой человек. – Но его отца надо предупредить. Мы ничего не смогли придумать, и вот этот упрямый недоросль решил взять дело в свои руки. Прыжок не причинит ему вреда. Пусть плывет к вашему властелину и предупредит его.

Поначалу непочтительные речи Избавителя привели Труллгунов в смущение, но, когда в подтверждение его правоты внизу показался плывущий юноша, крик всеобщего ликования вырвался из их глоток, сообщив энтузиазм и остальным.

– Идемте! – обратился Оттемар к людям, Камнетесам и маленькому народу. – Надо подняться повыше, и как можно быстрее. – Держа за руку Сайсифер, он возглавил процессию, которая торопливо миновала ворота крепости и устремилась назад, к Высотам Маладора. В форте остался один Орхунг. Он по-прежнему стоял у пролива и смотрел вниз. На полпути к скалам Умлак, его люди и маленький народ отделились от основного отряда, выстроились полукругом лицом к Созданному и стали ждать его команды.

Орхунг повернул голову и взглянул на своих помощников, но тут же отвернулся опять. Никто не видел, чем он там занят. Вдруг Умлак с выражением глубокой тревоги припустил вверх по склону вдогонку Варгалоу и Оттемару.

– Зло усилилось, – сообщил он. – Мы чувствуем его под землей, словно пробуждающийся вулкан. Камень стонет от боли. Силы людей Истинной Крови для этого недостаточно. Наверняка им помогает сам Анахизер. Это его мощь до краев наполняет созданное ими заклятие.

– Значит, Эвкор Эпта вступил с ним в союз! – воскликнул Оттемар. – Но как ему удалось? Как жители города допустили такое?

– А их никто и не спрашивал, – заявил Варгалоу. – Они предназначены в жертву Анахизеру. Он питает ими свою силу, для него чем больше погибших, тем лучше. Отарус был прав: Эпта задумал наслать на Римунов и узурпаторов Империи, вернее, их потомков, такой же потоп, какой их предки, по его представлениям, наслали на прежних хозяев этой земли. Изящная месть.

Вдруг яркая вспышка голубого света омыла крошечную фигурку на берегу пролива, и из-под земли раздался рокот, словно где-то в ее недрах начиналась гроза. В следующее мгновение туча песка поднялась в воздух и скрыла море от глаз наблюдателей; одновременно сквозь грохот и скрежет крошившегося камня до них долетела песня Камнетесов. Огромный кусок берега медленно пополз вниз, заполняя собою узкий пролив.

Оползень продолжался несколько минут. Когда все наконец стихло и облако пыли рассеялось, они увидели, что западный берег Застежки тоже обрушился. Форт, в котором совсем недавно побывали солдаты Оттемара, исчез, а вместе с ним и кусок крепостной стены в полмили длиной. Такие же разрушения были видны и по ту сторону пролива. Застежка защелкнулась, но от человека, который это сделал, не осталось и следа.

– Мы его потеряли? – спросил наследник.

– Хотелось бы мне сказать, что нет, – ответил Варгалоу без всякого выражения на лице, и окружающие, глядя на него, подумали, что он еще более жесток и беспощаден, чем им казалось сначала. На самом деле ему хотелось кричать от боли и гнева. – Но я не понимаю, как он мог спастись, когда все вокруг рушилось.

– То, что произошло с Застежкой, сущие пустяки по сравнению с тем, что сейчас развернется там, – мрачно произнес Умлак и махнул своей каменной дубинкой в сторону Города. Его люди, закончив работу, уже поднялись по склону и присоединились к остальным.

Одного взгляда на гавань хватило, чтобы понять, какое светопреставление там сейчас начнется. Огромные воронки уже появлялись на поверхности воды, затягивая в себя корабли, оказавшиеся поблизости. Даррабан вошел в лагуну с десятком своих отборных судов; Феннобар, без сомнения озадаченный внезапным появлением Труллгунов, поспешил ответить на вызов противника, выслав ему навстречу свои корабли. Пока Орхунг и Камнетесы обращали в щебень утесы Застежки, два враждебных флота кружили друг вокруг друга, как спущенные с цепи бойцовые псы, которые, прежде чем кинуться на врага, высматривают его уязвимое место. Наконец прямо посреди гавани они сцепились. Эскадра Феннобара численностью превосходила неприятеля, к тому же Труллгуны не знали, что путь к отступлению отрезан.

Андрик плыл вперед со всей скоростью, на которую только способны были его длинные мускулистые руки. Но задолго до того, как отчаянный пловец смог достичь отцовского корабля, что-то вцепилось ему в ноги, дернуло вниз, и водоворот затянул его на дно и выбросил сквозь взорванную магическую стену на улицы старого города. Наверху вода быстро прибывала. Невиданный доселе прилив бился о набережные, размывал стены складских помещений, выбрасывал в море груды зерна и других припасов. Зеваки, собравшиеся на берегу, чтобы поглазеть на морской бой, гибли без счета. Предпортовые улочки затопило. Воды, хлынувшие под землю, быстро заполнили пустую оболочку мертвого города, его крыша не выдержала и начала трескаться, как скорлупа. Целые кварталы в одночасье поглотил кипящий котел. Рев стоял такой, будто десять разгневанных богов выясняли отношения, таская друг друга за чубы. И посреди всего этого хаоса плескались волны силы, от которой дрожала земля и весь остров сотрясался, точно в первый день творения.

Тем временем Даррабан и Феннобар сошлись врукопашную на палубе, а их люди ожесточенно рубили друг друга, не ведая о грозившей им опасности. Так они и ушли на дно, поглощенные огромным водоворотом, не успев понять, что же случилось. Рударик, чей корабль миновал морские ворота последним, увидел, как суда впереди внезапно исчезли, будто провалились в люк. Он тут же дал команду поворачивать к берегу, но было уже поздно: гигантские волны подхватили корабль и начали подбрасывать, переворачивая с боку на бок. Вдоволь натешившись, море пожрало и его вместе со всей командой. Никто не уцелел – ни Труллгуны, ни Гамавары. Корабли Кранноков, стоявшие в порту, были разбиты в щепки как игрушечные и разделили судьбу остальных.

Ранновик и Руан, которые подошли к острову как раз перед тем, как началось обрушение утесов Застежки, с ужасом и изумлением смотрели на гигантский оползень. Предводитель Гамаваров спешно повернул свой флагман к берегу, хотя и знал, что высадиться там невозможно. Остальные корабли стали на якорь в открытом море. Они ничего не могли поделать, оставалось только ждать. Солнце садилось, тяжелые черные облака расселись на вершинах Медальона, точно зрители в театре. Ранновик, уверенный, что катастрофа, свидетелями которой они стали, – дело рук защитников острова, никак не мог собраться с мыслями.

Оттемар остановившимся взглядом следил за тем, как один за другим гибли корабли во внутреннем море. В Городе тоже царил хаос, дома складывались как карточные домики, там, где еще недавно были улицы, кипела морская пена. Мелкие островки, заполнявшие лагуну, исчезли из виду, а один из высоких, как каменные иглы, островов-башен переломился пополам и скрылся в волнах.

– Куда он мог деться? – раздался вдруг голос Варгалоу за его спиной.

Оттемар сразу понял, о ком идет речь.

– Отсиживается где-нибудь наверху, – пробормотал он. – Так же, как и мы.

– Киррикри его найдет, – пообещала Сайсифер и окинула взглядом окрестные утесы в поисках птицы, которая, видимо, не желала наблюдать вакханалию разрушения с близкого расстояния. Никто не отвлекал девушку, пока она разговаривала с совой. Наконец она повернулась к своим спутникам и сообщила:

– Поиск начался.

– Мы потеряли не больше десятка кораблей, – заметил Избавитель.

Оттемар ответил ему тяжелым взглядом. Холодность Варгалоу порой неприятно поражала.

– Ты что, считаешь это победой?

Тот фыркнул:

– Война есть война, Оттемар. Мы еще не знаем, чем все закончится.

Море продолжало бушевать, закручиваясь спиралями, как будто силилось породить ураган. В небе собирались тяжелые тучи. Оттемара затошнило.

– Как мне теперь жить с этим?

– Забыть ты не сможешь. Во всяком случае, пока жив Анахизер. Но эту битву он проиграл. Золотые Острова уплыли у него из рук. Так что свой трон ты получишь.

Оттемар рассеянно кивнул и даже не заметил, как Избавитель покинул его и направился к армии – готовиться к неотвратимо надвигавшемуся спуску в разрушенный Город. Они снова остались вдвоем с Сайсифер. Девушка тоже впала в задумчивость, ослепленная недавними ужасами.

– Скоро все кончится, – попыталась она утешить его. – Море успокоится. А когда мы найдем Эвкора Эпту…

Он посмотрел на нее.

– Так чего я не понимаю?

Она отвела взгляд.

– Зачем ты спрашиваешь?

– Потому что я люблю тебя. Думаю, ты давно поняла это. Сначала я был просто увлечен. Во мне проснулось желание, как в любом мужчине, и ты об этом знала. И Киррикри знал. Я чувствовал твое презрение. А теперь нет. Ты больше не ненавидишь меня. Я почувствовал это под Кровавым Рогом, когда мы шли с людьми Умлака. И тогда я понял, чего хочу больше всего на свете. Чтобы ты сидела со мной на троне Империи. Я уже говорил, что готов отказаться от него…

– Империя – единственная надежда Омары! – перебила его девушка. Почему, ты думаешь, Анахизер потратил столько сил, чтобы разрушить ее и взять в плен тебя? Потому что если ты сядешь на этот трон, то сможешь превратить Золотые Острова в орудие, которого ему придется опасаться. Точно так же он боялся Мировой Стражи Орхунга, потому и поспешил ее уничтожить.

– Да, все это я знаю… Она улыбнулась:

– Тогда нечего и заводить разговоры о дезертирстве! Твое место здесь.

– А твое?

Девушка снова отвела глаза.

– Ты ведь не будешь жить вечно.

– Что ты хочешь этим сказать? – переспросил он озадаченно.

– Взять трон мало, надо обеспечить преемственность. Род Римунов должен продолжаться. Женись на девушке из дома Труллгунов: у Даррабана есть очень хорошенькие племянницы…

– О чем это ты! – рассмеялся он и взял ее за руку, но девушка поспешила вырвать ее. Она явно была чем-то взволнована.

– Я не шучу.

– И я тоже, – серьезно ответил он. – Я не женюсь на девушке из дома Труллгунов, будь она хоть первой красавицей.

– Но и меня ты тоже не можешь сделать Императрицей.

– Никто не посмеет встать мне поперек дороги. Она кивнула, все еще не находя сил взглянуть ему прямо в глаза.

– Но я не смогу подарить тебе наследника. Минуту или две он изучающе вглядывался в ее профиль, а потом вдруг разразился совершенно искренним смехом.

– И это все, что ты хотела мне сказать? Что ты не сможешь родить мне ребенка? А я-то думал, ты скажешь, что не можешь полюбить меня из-за того, что было в прошлом…