Текст книги "Ты сторож брату твоему"

Оказавшись над первыми зданиями, Гек прикинул, что его двенадцатиметровый аппарат может легко поместиться между домами в пролетах улиц. Он снизился до средних этажей и поплыл на предельно малой скорости.

Время здесь уже изрядно потрудилось. Поверхности улиц и площадей были полностью закрыты нанесенным за несколько сотен лет травянистым грунтом, кое-где с пучками кустов и мелкими деревьями. Земля лежала на балконах и выступах зданий, толстыми слоями песка и пыли покрылись подоконники и декоративные элементы фасадов. На этом фоне очень необычно выглядели блестящие на солнце, как новенькие, окна и прозрачные части сооружений, выполненные, по-видимому, из чего-то сходного с земным кварцепластиком. Пылеотталкивающие свойства этого прочного материала прекрасно выдержали проверку временем. Можно было легко разглядывать внутренние помещения, и Гек с любопытством всматривался в комнаты жилых домов, обширные залы и функциональные боксы бывших учреждений, того, что раньше было магазинами и местами отдыха жителей.

Однако любопытство это продолжалось недолго. Зрелище быстро наскучило своим хламоподобным однообразием. Приходя в запустение, все здесь многократно и грубо перерывалось, растаскивалось. Нивсы сейчас не заходят в города, считают их плохим местом, но в свое время, разваливаясь и деградируя, они не в один год, да, видимо, и не в одно поколение громили свою материальную культуру, а потом добирали остатки.

Все больше отвлекаясь от внутренних помещений, Гек переключал внимание на город, и это становилось интересно.

В прошлом несомненно многомиллионный, он был огромен своей территорией, высотой зданий, непривычно большими пропорциями, соответствовавшими габаритам местных жителей.

Но интересно было другое. Чем больше Гек летал по городу, тем более притягательное и в своем роде странное впечатление он производил. Пытаясь определить для себя это его своеобразие, Гек несколько раз поднимался над городом и совершал над ним скоростные пролеты, а потом снова нырял в глубину улиц и площадей. Внимательно осматривал архитектурные комплексы, парки с огромными бассейнами, дно которых давно обросло землей и почти сравнялось с краями, колоссальные эстакады, эллиптические тоннели для сквозного движения под кварталами города, расположенные по его периферии производственные комплексы.

Все это производило впечатление крайне высокой урбанизации, превосходной строительной эстетики и функционального баланса. Можно было подумать, что город строился по единому проекту сразу во всех своих частях.

По намеченной им программе нужно было осмотреть еще два города, потом отдых и сон. А завтра можно начать знакомство с современными нивсами – славными продолжателями дела отцов. «Эх, потомки, куда все катится?» – почему-то говорил его старый дед.

Гек умышленно выбрал города, далеко расположенные от первого.

Через тридцать минут полета появились протяженные хребты. Гек по карте увидел, что это одна из двух наиболее обширных горных цепей на планете. Он совсем низко прошел над пятикилометровыми вершинами с шапками снега на остриях… Старые горы. Как и сама планета, которая по геологическим меркам тоже немолода… А вон, на горизонте, еще один город.

И опять он летал над городом со странным ощущением одномоментности его создания. Что же у них, была программа по уничтожению всей старины? Очень странно… и никого не заинтересовало. Ну это, впрочем, как водится. Прилетела группа первичного обследования, убедилась в том, что аборигены здесь совсем обтрухались, природа волшебная, но слишком далека от Земли, – стало быть, делать здесь нечего. И вперед, туда, где страждущий брат по разуму ждет помощи землян. А он на самом деле ничего такого, может быть, и не ждет. Сидит себе спокойно и выдумывает велосипед, и ничего другого не хочет, как на этом велосипеде покататься. И катался бы себе! Нет, нужно прилететь и под зад его толкать.

И третий город ничем не отличался от предыдущих. Близняшки какие-то. Что их, как пироги пекли? Удивительная планета.

Неподалеку Гек обнаружил космодром, вернее, его остатки. Согласно данным обследования, нивсы свободно летали в пределах собственной звездной системы, но вряд ли уходили дальше. Интересно, а как они влияли на развитие кирийцев? Хотя в те далекие времена кирийцы находились на такой стадии, что и до велосипеда было далеко. Скорее всего, нивсы ограничивались наблюдениями, возможно, сатрапа какого-нибудь могли спихнуть, особо вредного, вряд ли больше.

Пора отдыхать, насмотрелся.

Гек поднялся выше, завис и вылез из кресла, намереваясь как следует поесть.

Готовясь к этому благородному делу, он вдруг поймал себя на беспричинной сосредоточенности – как будто что-то внутри мешало.

«С чего бы?» – сказал он себе, но вскоре понял неслучайность своего ощущения. Это и раньше бывало с ним во время следственной работы, когда неожиданная мысль в глубине сознания начинала искать дорогу наружу. Но что это может быть? О чем он в последнее время думал?.. О странных городах с иголочки?.. О непонятном прошлом этой старой планеты?.. Что-то еще было старое… да, горы, над которыми он пролетал… Стоп! Горы, именно горы, вот! На Кири-1 ведь нет гор. Но есть горные камни – изумруды. Вот что царапнуло, промелькнув в недрах сознания… Так-так, интересные особенности геологии. Конечно, он в этих делах не специалист, но дело странное – горные камни без гор. Может быть, кирийцы добывают изумруды на своей молодой планете в глубинных шахтах?.. Это кому же потребно такое расточительство сил? Проверить надо, обязательно.

Встреча с современными нивсами следующим утром оказалась малоинтересной и подействовала на него угнетающе.

Небольшие и довольно частые их поселения состояли из сооружений шалашного типа, вокруг которых лениво обретались грязные скотоподобные существа, полуголые, во вшивых тряпках из звериных шкур. Язык выкриков и жестов. В непосредственной близости от жилищ полно нечистот.

По внешнему строению нивсы отличались от людей не только размерами. Короткие ноги и мощный корпус без всяких намеков на талию даже у женщин, в сочетании с наклоненной вперед довольно короткой и очень толстой шеей, создавали зрелище, совершенно противоположное всем земным эстетическим нормам. Сравнительно небольшие сильные руки несколько карикатурно компоновались с корпусом.

Пошатавшись с включенным фонатором среди этой голытьбы и исхитрившись ни разу не вляпаться в испражнения, Гек решил не тратить зря время и раньше намеченного срока отправиться домой.

Улетая, он почему-то ощутил смутное чувство, что, возможно, ему придется еще сюда вернуться.

* * *

«Главное оружие следователя – терпение и упорство», – говорил один из его учителей.

Правильно, поэтому, вернувшись поздно вечером на станцию, Гек не завалился спать, хоть ему этого очень хотелось, а устроился в кресле и начал прослушивать звукозаписи.

Шел обычный незамысловатый треп, накатанные шутки.

Трудно быть внимательным, когда слипаются глаза, а болтают о всяком вздоре: земной и кирийской моде… попытках Тина выгореть под кирийским солнцем и стать из рыжего блондином… удушливом климате, огромной жабе, которая утром сидела у входа на станцию… о том, что их тут целое нашествие было… в тот день, когда они отправились на праздник и какой-то идиот напал на Шацкого… что завтра на обед…

Тпру, милые! Что это? Он задремал или действительно слышал? Ну-ка, назад!

Гек переставил запись и начал внимательно слушать.

Тин: Ну и жаба же сегодня утром сидела на крыльце, с полметра в диаметре. И не уходит, сволочь, лупит на меня глазищами.

Макс: Старик, а может быть, она, как в сказке про Ивана-царевича, пришла к тебе, а ты своего счастья не понял.

Рита: Да, Тиночка, ты должен был взять ее на руки и нежно так поцеловать взасос, и она превратилась бы в здоро-овую тетку. Жили бы потом счастливо, детей наживали.

Тин: Иди ты, знаешь… сама жаб соси. Это из-за тебя они, наверно, к нам залезают. Небось, в поле сплошные дырки, штопать пора.

Ольга: А как-то их здесь нашествие было. Не помню уже когда…

Тин: Как раз в тот день, когда мы ходили на кирийский праздник, и еще какой-то идиот напал на Шацкого.

Макс: Нет, не в тот день, а на следующий.

Так, достаточно! Гек остановил запись. Никто ему ничего не говорил про этот праздник. Ну, сам-то праздник, черт с ним! А нападение? Словоохотливый Борг не был любезен об этом упомянуть. Когда это произошло? Что, собственно, имеется в виду под словом «нападение»?.. А ведь из того, как о нем было сказано, ясно, что это событие всем хорошо известно.

Гек почувствовал, что его сонливость улетучилась. Тем лучше, надо дослушать до конца оставшуюся часть вчерашней записи и всю сегодняшнюю.

Второй вечер начался с перепалки между Ритой и Ольгой по какому-то совершенно невинному поводу, однако появление взаимной антипатии достигло изрядного накала. Ребятам кое-как удалось потушить этот пожар, но чувствовалось, где-то внутри еще попыхивают искры. Никто не танцевал, и разговор не очень клеился.

Видимо девицам и самим вскоре стало совестно за такое поведение, да и причина стычки была до неуловимости ничтожной. Примирение произошло в форме вежливого обмена фразами по поводу завтрашнего обеда.

– Неплохо бы придать обеду праздничный характер, – полез со своими шутками Тин, – все-таки твой шеф от нивсяночек возвращается. Вряд ли они там его угощали чем-нибудь кроме помоев.

– Кстати, Ольга, ты знаешь, Борг зачем-то накапал на тебя Геку, – дружелюбным тоном объявила Рита. – Якобы Шацкий был тобой недоволен, конфликтовал. Гек был неприятно удивлен. Я, конечно, разубеждала, но… интересно, зачем бы Боргу это делать?

Последовала небольшая пауза.

Потом Ольга заговорила отрывисто и зло:

– Подхалим паршивый. Все время перед Шацким лебезил, теперь перед Геком начал. Лучше бы рассказал, какие у них самих отношения были, почему он перед Шацким за два дня до его смерти на коленях ползал, я-то видела, как он унижался… – Дальше последовало выражение, печатное употребление которого до сих пор вызывало споры филологов. Гек невольно улыбнулся.

Вскоре Ольга попрощалась и ушла. Остальные тоже не засиделись.

Спать уже не хотелось. Гек заварил себе чай, и пока он остывал, начал приводить все в систему.

Первое и главное – как минимум с тремя из пяти своими коллегами, Тином, Боргом и Ольгой, Шацкий имел испорченные отношения по причинам, которые довольно старательно скрываются.

Второе – он действительно сделал важное открытие, пытался применить его к цивилизации этого региона, и уже сейчас можно предполагать, что это сделало ненужным завершение плановых исследований.

Третье – на Шацкого было совершено нападение. Подробности только придется узнать, но, что бы там ни было, нападение есть нападение, и, в отличие от обывательских представлений, ему отлично известно, как редко такие совпадения бывают случайными.

И наконец, нельзя быть предвзятым, давать излишний простор фантазии, но не нравятся ему эти подаренные Ольге Ренвудом изумруды. Хороши и господа кирийцы, кстати сказать, это при их-то силах, да добывать такую роскошь. Вы, однако, себе позволяете, – как сказала ему однажды знакомая дама… впрочем, это совершенно другая история.

С точки зрения тактики действий – раскрываться ему определенно еще рано, надо выжать максимум из теперешнего положения. Гек глотнул горячего чая и опять почувствовал подступающий сон. А в качестве главных задач: необходимо добить материалы Шацкого, получив окончательное представление о том, что им сделано, и как можно быстрее установить причины всех его конфликтов. Ну и при первом удобном случае познакомиться с Ренвудом. Может быть, он не все еще драгоценности раздарил.

* * *

Хорошо представляя себе утренний распорядок на станции, Гек без труда сумел прийти на завтрак в одно время с Гриневым.

Открытая дружелюбная манера поведения Макса сочеталась с его необычной подвижностью, способностью мгновенно появляться и исчезать. В этой стремительности было и что-то внутреннее – быстрый ускользающий взгляд темных бархатных глаз, неожиданная, обнажающая красивые зубы улыбка, манера сосредоточенно вслушиваться в слова собеседника и вдруг менять тему разговора.

Гринев вежливо поинтересовался – как прошел полет на Кири-2. Гек коротко рассказал.

– Хорошая планета, если бы не эти противные свиньи, – бросил Макс.

– Свиньи?

– Ну, местное население. Вы что, не знаете? Нивс – это же перевернутое слово «свин», свинья. Их так первооткрыватели назвали, по-моему, очень метко.

«Вот как, – подумал Гек, – действительно, название подходит и к внешнему облику, и к образу жизни, хотя циничное несколько».

– А города их вы видели? – спросил он Гринева.

– Да, в первое посещение, города великолепные.

Весело поздоровавшись, к столу подошел Гардман.

– Так вы там несколько раз были?

– Я один раз, а вот Тин дважды.

– Да, – подтвердил тот, сразу поняв о чем речь, – в первый раз у нас была групповая ознакомительная экспедиция. А во второй раз я летал после смерти Шацкого за образцами спино-мозговой жидкости нивсов, чтобы Ольга могла продолжать запланированные Шацким опыты.

Тин начал с аппетитом лопать, и Гек снова обратился к Максу:

– Скажите, а что из себя представляет этот Ренвуд?

– О, очень занимательная личность. Огромный ум, энциклопедического склада, если так можно сказать. – Гардман подтверждающе кивнул жующей физиономией. – Между прочим, постоянно изучает и уже отлично знаком с нашей культурой и историей. Чрезвычайно патриотичен, предан своему народу, его будущему – все происходящее меряет только этим аршином. Но не аскет. Интеллигент в полном смысле слова. Кстати, он меня спрашивал о вас, хотел познакомиться. Вы бы с этим делом не очень тянули. Ему может показаться, что вы им пренебрегаете. Ренвуд ведь очень уважал Артура, гордился тем, что тот посвящает его в свои идеи, его, наверно, обижает, что преемник не спешит с ним встретиться.

– Да я и сам хотел это сделать в ближайшее время.

– Так давайте сегодня, во второй половине дня. Я как раз должен выйти в город и посетить старика.

Гек согласился и отправился к себе в лабораторию.

Теперь ему будет полегче, уже не придется тыкаться, как слепому котенку, вникать в каждую деталь. Главные трудности позади, скоро он все будет знать.

Большинство экспериментов в методике Шацкого выполняло опорную функцию по отношению к следующим за ними, куда предыдущие результаты вкладывались в качестве начальных параметров. Поэтому итог исследований проявлялся как бы целиком, на конечной стадии опытов, нужно было только знать – какое содержание кроется за совокупностью знаков и терминов. Теперь Гек все это знал.

Он начал с нивсов.

Из обширного комплекса исследований и замыкавшего их последнего эксперимента, законченного Ольгой только вчера, следовал однозначный вывод: нивсы быстро теряли и будут дальше терять менталитет, деградируя от разума к элементарным животным инстинктам. Кто знает, не превратятся ли они в ближайшие двести лет в тех животных, от которых получили свое современное название. Гек еще раз, внутренне поежившись, вспомнил пустые великолепные города-гиганты и перешел к более приятному чтению – итогам обследования кирийцев.

Через два часа он закончил работу, извлек из материалов Шацкого все, что было можно. И… трудно сказать, чего стало больше – ответов или новых вопросов.

У кирийцев обнаруживался очень слабый тип процессов, характеризующих поступательное развитие расы. Факт неожиданный, но не трагический. Важна не столько скорость биологических часов, сколько их устойчивый ход, способность к длительной работе. Вот здесь-то все и обрывалось. Как установил Шацкий, у кирийцев имело место огромное преобладание корковых процессов головного мозга над его подкорковыми отделами, другими словами, кирийская раса была близка к тому, чтобы исчерпать свои внутренние резервы развития.

И не только. Медленно протекающий процесс перераспределения биологических ресурсов в сторону интеллекта исключал возможность эффективного применения усиленных научно-технических инъекций со стороны землян. Кирийцы просто не сумеют сделать их органической частью своего общественного быта, не поспеют за высокими темпами внедрения в их жизнь нового – подобно ребенку, который будет получать предметы обихода, намного опережающие его собственный рост. Следовательно, как активная помощь, так и предназначенные для нее исследования местной расы становятся лишенными смысла, а самих кирийцев теперь просто нельзя причислять к разряду перспективных цивилизаций.

Вот где разгадка слов Шацкого об исходных данных!

Что же в итоге?

Для Шацкого это блестящий успех, научное достижение, которое не только будет высоко оценено современниками, но и навсегда войдет в научные анналы.

Для кирийцев установленный факт означает свертывание программы содействия, точнее, сведение ее к минимуму, соответствующему общим представлениям о гуманной помощи, облегчающей элементарные условия существования.

А для Гека здесь кроется новая многообещающая информация о сплетении интересов с событиями, которые уже произошли.

Прежде всего от открытия Шацкого страдали кирийцы, и не просто страдали – все их будущее подвергалось пересмотру, низводилось к ничего не обещающей перспективе. Теоретически кирийцы, или точнее их информированная верхушка, могли попытаться уничтожить автора таких исследований. И очень возможно, что нападение на Шацкого заключало в себе такую именно попытку. А если продолжить эту мысль и связать ее с последующей его гибелью на станции, то неизбежен вывод о соучастии кого-то из своих. Но в этом случае возникает серьезный контрдовод: почему тогда в неприкосновенном виде сохранились научные материалы такого страшного для кирийцев содержания? Ведь в конечном итоге дело было уже не в Шацком, а именно в них. Почему не уничтожена или не изменена та их главная часть, которая несет крушение кирийским надеждам? Сделать это ничуть не сложней, чем уничтожить человека. Журналы лежат открыто, запирается лишь дверь лаборатории во внерабочее время, ключи есть у Ольги и Борга. Кстати, третий ключ, принадлежавший Шацкому, так и пролежал после его смерти на рабочем столе в лунке с карандашами. Убийство ученого с сохранностью его материалов никак не склеивается, ведь рассчитывать на то, что они не разобранными угодят в архив, по меньшей мере легкомысленно.

Гек долго сидел за своим столом, напряженно раздумывая… одно было несомненно – не зря он сюда прилетел.

Гринев зашел за Геком в лабораторию, когда день подходил к концу.

– А вы знаете, Борг сделал мне очень строгий выговор, – сообщил он. – Пригласил меня в свой кабинет и заявил, что я нарушил этическую субординацию, он именно так изволил выразиться. Дескать, проведение встречи двух крупных представителей дружественных цивилизаций есть прерогатива старшего административного лица. Его лица, то есть.

– Выходит, я подвел вас перед Боргом? Я с ним поговорю.

– Ну вот еще, время тратить. Пошел он в болото, как говорят в таких случаях кирийские мальчики. Поехали, нас Ренвуд ждет. – Он повернулся к Ольге. – От тебя ему что передать?

– Привет.

– И только? Ну поимей совесть, лунянка, хоть малую надежду дай! Помрет от тоски первый мужик планеты – прервутся контакты цивилизаций. Вот от таких, как ты, в конце концов, весь космос захиреет!

Последние слова Макс прокричал уже из коридора.

– Макс, а почему вы ее лунянкой назвали? – спросил Гек, когда они спустились в нижний холл.

– А вы разве не знаете? Ольга на Луне родилась и всю жизнь там прожила, в школе училась, где-то работала. Поэтому и холодная, как Луна, не дается. – Он улыбчиво оскалил красивые белые зубы. – Вставные, – поймав взгляд Гека, чуть грустно добавил он, – свои я на Кси-15 оставил, когда занимался эвакуацией, шарахнуло какой-то балкой.

– Даже до этого дошло?

– Да, летели обломки строений. Честно говоря, думал, что в последний раз уже не взлетим.

Макс произнес это совсем буднично, без всякой рисовки.

Пока он доставал из соседнего шкафа фонаторы, Гек вынул тюбик со стероном и, сразу проглотив свою таблетку, протянул тюбик Гриневу. Тот подошел с ним к маленькому настенному холодильнику, вынул оттуда бутылку с дистиллированной водой и, налив воду в прозрачный одноразовый стаканчик, выпил свою таблетку.

– Не можете глотать без воды? – спросил Гек, вспомнив, что его героический дед так за всю жизнь и не научился глотать без стакана воды таблетки, да и в редком случае не облившись.

– Нет, просто по последним медицинским инструкциям людям с отрицательной реакцией на стерон рекомендуется запивать его дистиллированной водой, по их мнению, это чему-то способствует.

– Так вы, как и Артур, – грустно протянул Гек, отметив для себя стопку пластиковых стаканчиков на средней полке холодильника, – значит, и вам надо быть крайне осторожным.

– Увы! О таких вещах начинаешь думать, только когда что-то уже случилось. Иной раз завертишься, влетишь сюда с мыслями о всяком разном, фонатор достанешь, проверишь, все ли взял, еще о чем-нибудь подумаешь. Вот так один раз вижу собственный стакан уже отпитым, а принял я стерон или так просто сделал глоток – уже не помню.

День кончился, солнце наполовину исчезло за горизонтом, но дневная жара и влажность еще держались. Недалеко от крыльца на самой середине дорожки сидела гигантская зеленая с рыжеватыми пятнами жаба. Она спокойно посматривала на людей и, даже когда они подошли вплотную, не сделала попытки удрать. Макс неторопливо обошел ее сзади и беззлобно, по-деловому, отвесил ей мощный пинок. Жаба будто этого и ждала. В один темп с пинком она прыгнула, пролетела метра четыре и, плюхнувшись на мягкую влажную землю, стала стремительно в нее зарываться.

– Понимает, – похвалил ее Макс.

Управление флайером Гек взял на себя. Удобно задавать пустяковые вопросы сидящему без дела человеку. Например о том, каким образом после экспедиции на Кси-15 он оказался здесь, в службе содействия.

– Вообще, я к работе в космосе имею кой-какое отношение, – охотно заговорил Гринев, – по профессии я инженер по внутренней энергетике звездолетов. Проработал два года в конструкторском бюро, потом предложили для экспериментальной проверки наших систем полетать на звездолетах. Тут для меня целый мир открылся. Я и на Земле многое перепробовал, еще в детстве занимался прыжками с вышки, глубинным нырянием, в последние годы парашютом и воздушной акробатикой. Но когда в первый раз вышел в открытый космос, понял – здесь необъятный мир без границ. А это, по-моему, для человека главное. Хочется все попробовать и знать, что пока живешь, конца этому не будет.

– Завидую вам, – вздохнул Гек, – мы не свободны так собой распоряжаться, привязаны к лабораториям, текучке дел.

– У вас в науке тоже есть свои плюсы, – Макс явно сказал это только из вежливости.

Резиденция Ренвуда находилась в сравнительно зеленом, респектабельном районе города, где в окружении невысоких декоративных изгородей стояли двухэтажные особнячки, обрамленные небольшими ухоженными газонами. Это был лучший жилой район, но даже здесь нельзя было найти ничего похожего на показное богатство или что-либо подходящее под слово роскошь. Добротно, опрятно, вот и все, пожалуй.

Гек знал, что кирийцы придают большое значение изящной обстановке помещений, элегантной одежде, но лаконизм и чувство меры считают главным эстетическим каноном, крикливого и помпезного здесь сторонятся. «Чрезмерно интеллигентны, – заметил Гринев, – а пустякам радуются, как дети».

Молодой кирийский слуга провел их из прихожей в светлый зал с резными креслами по периметру, в один тон с украшавшими стены серо-коричневыми гобеленами и таким же громадным, закрывавшим весь пол, ковром.

Из противоположных дверей им навстречу вышел пожилой кириец, среднего роста, с искрами седины в темных коротко остриженных волосах, с очень стройной, пожалуй, даже спортивной фигурой. Приятное лицо, приветливое выражение темных глаз. Глаза глубокие, как пропасть, куда интересно заглянуть, но не хочется смотреть долго.

Одет Ренвуд был в белые, спортивного покроя брюки со стрелками и такую же облегающую рубашку с черной продольной планкой и прямым воротничком, схваченным небольшой черной бабочкой.

Супер-ретро, как раз этот стиль входил сейчас в моду на Земле, и Гек с улыбкой вспомнил, что, кажется, так был одет его шеф в последний день их встречи.

– От всей души приветствую вас, – произнес Ренвуд. – Здесь вы можете выключить свои маскирующие приборы.

Они отключили фонаторы. Ренвуд еще раз поздоровался – легким приятельским кивком в сторону Макса и медленным вежливым полупоклоном в сторону Гека. Гек почувствовал, как внимательно, не встречаясь с ним глазами, его рассматривают.

– Я, как гражданин малого народа, – заговорил хозяин, – одновременно очень рад новому знакомству с представителем сверхцивилизации и крайне огорчен обстоятельствам, которые к этому привели. Я был хорошо знаком и часто встречался с вашим коллегой и, как мне недавно стало известно, близким другом.

Он сделал маленькую паузу и продолжал:

– Мы высоко ценим вашу помощь, силы, которые вы нам отдаете. Поверьте, когда это станет возможно, вся нация будет благодарить землян и помнить имя человека, волею случая заплатившего жизнью за наше будущее.

Теперь они действительно стояли друг перед другом как официальные представители двух космических рас. Гринев в стороне переминался с ноги на ногу. Видно было, что он чувствует себя тут как дома и совершенно не интересуется декларациями о дружбе народов.

Разговор продолжили в кабинете Ренвуда. Макс занимался изучением каких-то статистических отчетов и в беседе почти не участвовал.

Ренвуд превосходно говорил – точно и выразительно.

Говорил о том, как много значит земная помощь, подробно рассказывал о кирийском обществе, о высоком гражданском сознании кирийцев, их громадном трудолюбии, внутренней организации, высокой общественной дисциплине, удивительно малом, с точки зрения Гека, проценте антиобщественных явлений. Причины, как следовало из объяснений, заключались главным образом в природно-климатических условиях. Исторически, для того чтобы выжить, кирийцы должны были объединять все общественные силы, принцип совместного выживания стал основой национальной психологии. Индивидуальная ответственность перед обществом превратилась в главную норму жизни.

«Очень любопытный народ», – подумал Гек и аккуратно перевел разговор на Шацкого и его науку.

– Ваш коллега делился со мной своими идеями, – кивнул головой Ренвуд, – мне хорошо известны его методы определения перспективных цивилизаций, и именно я доставлял ему биологические среды для экспериментов по нашей планете. Не знаю, впрочем, окончательных результатов.

Он неожиданно взглянул на Гека.

– Сейчас нет возможности в этом разобраться, – ответил тот, – необходимо закончить текущую работу. Отправим все на Землю, там кто-нибудь этим займется, возможно, я сам.

– Жаль, что раньше нельзя, – с сожалением произнес Ренвуд. – Ведь это касается перспектив кирийской расы. Мы крайне заинтересованы в том, чтобы как можно больше знать о своих возможностях. Я уже передал Евгению Боргу нашу официальную просьбу ускорить там на Земле доработку материалов вашего и нашего друга, раз этого нельзя сделать здесь. Прошу и вас этому содействовать.

Гек заверил.

– Скажите, а нивсы не участвовали в развитии кирийской цивилизации в ее ранней истории? – спросил он.

– А, эти наши незадачливые соседи, – Ренвуд на мгновение задумался. – Трудно сказать, никаких определенных исторических данных на этот счет нет. Думаю, если что-то и было, то в очень небольших размерах.

Точно по времени ужина на станции их пригласили в столовую. Путь туда лежал через гостиную, на ее стене Гек увидел большой портрет… Ольги, чуть было не сказал себе он – сходство было сногсшибательным.

Смуглая кожа, старомодное платье и прическа, а остальное – вылитая Ольга. «Если это подделка, то зачем добиваться чрезмерного сходства», – подумал он, разглядывая работу.

Хорошую, строго выполненную, со следами времени в поблекших кое-где красках.

– В нашем воздухе краски быстро тускнеют, – в ответ на его мысли проговорил Ренвуд, – но я не хочу его реставрировать, мы с ним вместе стареем и это, по-моему, вполне справедливо. А как себя чувствует наша земная копия? – повернувшись к Максу, спросил он.

– Приветы шлет, раз шесть мне сегодня говорила, чтобы я не забыл сразу же их передать, а я, конечно, забыл, вы уж меня не выдавайте.

– Надеюсь скоро ее увидеть.

– То-то рада будет! Она у нас девушка очень эмоциональная, чуть что так и пышет радостью, так и пышет. – Макс весело подмигнул Геку.

«Развлекается парень, – подумал тот, – и, похоже, Ренвуд это понимает».

Их беседа продолжилась за ужином. Ренвуд действительно успел глубоко изучить земную культуру, превосходно знал историю, в разговоре цитировал классиков литературы, философов и политиков, и не просто пересказывал, а глубоко и оригинально трактовал. Однако что-то во всем этом настораживало Гека. Или, быть может, за многие годы такой работы, когда к человеку и его словам надо относиться с недоверием, это чувство сделалось частью его натуры? Кто его знает, может быть, только покидая этот гостеприимный дом и его необычайно умного и обаятельного хозяина, Гек смутно чувствовал, что, возможно, не он один играл здесь роль.

По дороге Гринев вспомнил, что не худо бы ему еще зайти к одному из людей группы Ренвуда. Гек охотно согласился с полчаса погулять по городу, договорились встретиться на центральной площади.

Он прошел к центру, наблюдая кипучую в вечерней свежести окрестную жизнь и отыскивая глазами главный предмет своей прогулки. Как раз недалеко от центра он и обнаружил то, что хотел.

В небольшом ювелирном магазинчике никого не было, и когда Гек вошел, на серебристый перезвон дверного колокольчика появился пожилой совершенно лысый кириец.

– Слушаю вас, – произнес он, улыбаясь Геку одними глазами.

– Приветствую вас, уважаемый, – начал Гек в привычной здесь манере разговора пожилого человека, в образе которого сейчас находился. – Я, знаете ли, всю жизнь работал, неплохо зарабатывал, а тут еще наследство от дяди перепало. Сам я живу скромно, расходую мало, вот и подумал – чем на процентах в банке деньги держать, не купить ли мне хорошие драгоценности, чтобы, знаете ли, сделать из этого семейное достояние. Этакую, – Гек покрутил пальцами, – эстетическую вещь.

Ювелир-кириец расплылся в добрейшей улыбке.

– Достойнейшая мысль, – приятным низким голосом заговорил он. – Деньги в нашей жизни, конечно, немало значат, но ведь они не несут в себе памяти о прошлом, о тех, кто трудом своим создавал достояние будущих поколений, думал и любил еще не родившегося потомка. Деньги, – кириец развел руками, уставя в Гека добрые глаза, – они не отмечены заботой и любовью, они облегчают жизнь, но не наполняют ее.