Текст книги "Ты сторож брату твоему"

– Вот-вот, – согласился Гек, – это сообразно и моему характеру мыслей. Но в драгоценностях я ничего не понимаю, хотелось бы посоветоваться. Нельзя ли, например, приобрести что-нибудь из старинных украшений, в средствах ведь я не стеснен.

Кириец удивленно вскинул брови:

– Друг мой, под старинным у нас в ювелирном деле понимается нечто особенное.

– Особенное?

– Именно! – кириец вынул из-под прилавка нечто вроде большого альбома. – Этот каталог так и называется: «Старинные драгоценности и украшения».

Ювелир начал медленно переворачивать твердые страницы с фотографиями: браслеты, кольца, колье – алмазы, сапфиры, изумруды – тонкая, исключительно изящная работа.

– Все, что здесь есть, совершенно уникально и, насколько мне известно, ни одна из указанных тут вещей в настоящий момент не продается. К тому же вынужден вас огорчить, – добавил он после паузы, – если бы даже и продавалось хоть самое маленькое кольцо, вы бы вряд ли смогли его приобрести. Так это дорого.

– Ну, тогда нет ли чего-нибудь такого же посовременней?

– В том-то и дело, мой друг, что таких камней сейчас найти в природе планеты не могут. Только наши древние предки знали секреты их поиска, ведь любому из данных камней много сотен лет. Сейчас есть другие, полудрагоценные, есть жемчуг морской, перламутр.

– У-гу, – задумчиво протянул Гек, – теперь и мне вспоминается, что-то я раньше об этом слышал. Вроде бы и у нашего знаменитого доктора Ренвуда имеются старые камни?

– Да! Замечательные изумруды, – ювелир полистал каталог, – вот они.

Гек увидел крупные зеленоватые, причудливо ограненные кристаллы. Серьги – два одинаковых очень крупных камня в ажурном металле, по-видимому, платиновой группы, и ожерелье с несколькими крупными камнями по центру и россыпью средних по периферии. Подобные вещи на Земле можно было встретить только в музейных экспозициях.

Гек никогда специально не интересовался ювелирным искусством, но хорошо понимал, что эта своеобразная сфера творчества обладает огромными выразительными возможностями. Настоящее ювелирное изделие не есть украшение в узком смысле слова, оно, как и любое произведение художественного творчества, несет мысль о ценностях человеческой жизни. Пусть не в столь непосредственной форме, но все же. Ювелир, как и всякий художник, стремится средствами своего материала сказать о человеке, дать точные символы движениям души и мыслей. Поэтому целью его труда в конечном счете является не металл и камень, а высокий, владеющий человеком разум и кипящие в нем страсти, переливчатые, как грани благородного кристалла, и глубокие, как исходящий из него внутренний свет. Такое искусство не может быть сильным у слабого народа, где беден опыт поколений. Там любой самый редкий металл или камень превращается в побрякушку, а здесь… Гек перевернул последнюю страницу каталога и, поймав взгляд старого кирийца, понял, что они оба думают об одном и том же: как могли появиться эти шедевры у измученного борьбой за существование народа, истощающего в этой борьбе свои силы, да еще несколько сотен лет назад, когда уровня цивилизации едва должно было хватать на элементарное бытоустройство.

И второй вопрос, который задал себе Гек, когда уже выбрался на улицу и малость очухался от ослепляющей красоты увиденного.

Что могло послужить причиной такого шикарного подарка, если допустить, что в его основе лежит не романтический, а вполне практический мотив?

Передача информации о работе Шацкого? Да, это в первую очередь. Но если так, логично предположить, что информация передавалась через фотоснимки записей в журналах. А это нетрудно проверить. Если Ольга фотографировала записи, то делала это с помощью обычного любительского аппарата, который есть у каждого землянина, отправляющегося за пределы родной планеты. Съемка таким аппаратом сопровождается импульсной вспышкой и на малых расстояниях оставляет характерные микро ожоги волокон любой бумаги. Средствами его портативного технического набора их легко обнаружить.

На обратном пути Гек опять взял на себя управление аппаратом.

– Ну, как вам Ренвуд? – первым делом спросил Макс. – Мощный мужик, правда?

– Да, очень интересная личность. Макс, вот он говорил, что у них преступности почти нет, а Тротт рассказывал мне со слов Артура, что на него тут какое-то нападение было, на празднике местном, что ли.

– Действительно, странная история, – Гринев задумчиво потер переносицу, – меня с ними на празднике не было, оставлять станцию совсем без присмотра нельзя… Один ненормальный пытался ударить Шацкого по голове чем-то вроде топорика. Его тут же схватили. Ренвуд потом извинялся, очень переживал. А тип этот оказался сумасшедшим, его в лечебницу упрятали.

Гек чуть задержался в нижнем холле и, пожелав спокойной ночи вслед убегавшему Гриневу, отправился в лабораторию, а оттуда, захватив журналы, к себе в номер.

Он достал спектрограф, открыл один из журналов наобум, где-то в середине, и включил прибор… Ну, так и есть, индикатор сразу же указал на наличие тех самых признаков – характерных ожогов от микровспышки.

Гек испытал неприятный внутренний толчок. Сдвинулся тот эмоциональный барьер, который все еще разделял логику следователя от чувств нормального человека, которому всегда противоестественно злодейство. Не хотелось расставаться с надеждой, что вся эта история просто несчастный случай, как рассказывал Макс – за суетой дел и мыслей взял человек вторую таблетку стерона… и действительно ведь могло так быть.

Гек начал проверять журналы с первых страниц. Он переворачивал их одну за другой, и каждый раз прибор фиксировал одно и то же – страница подвергалась фотосъемке.

Если так пойдет дальше, значит, Ренвуда и его помощников интересовали не какие-то отдельные моменты в исследованиях Шацкого, а вся его работа целиком. Стало быть, и шпионаж был начат давно и проводился систематически. Ну, а как совместить такое любопытство с природными чертами кирийцев – тактом, деликатностью и прочей моралью? Подкуп гражданина чужой цивилизации с целью хищения сугубо служебной информации! Что их могло толкнуть на такую скандальную затею?

Гек перелистывал страницу за страницей, а результат был тот же.

Допустим, что озабоченные возможно не слишком высоким состоянием собственной цивилизации, кирийцы пытались контролировать работу Шацкого, чтобы в случае отрицательных для них результатов что-либо предпринять. Хм, что-либо… Допустим также, что Шацкий проговорился Ренвуду о том, что его ученые коллеги на Земле не знают о разработанных им методах, как оно в действительности и было. Тогда убийство в самом деле приобретало реальный смысл. Но с какой стати у кирийцев должны были возникнуть серьезные опасения на свой счет, это, во-первых? И во-вторых: вот уже кончаются последние страницы и все со следами ожогов – значит кирийцы получили полную информацию о выводах Шацкого. Но это, по сути дела, говорит в пользу их непричастности к смерти ученого. Иначе получается, что они убрали Шацкого, опасаясь его открытий, но, сохранив, их начали потом просить, чтобы они стали как можно быстрее известны землянам. Конечно, выкрасть целый журнал они бы побоялись, но подделать, фальсифицировать часть записей кирийцы бесспорно могли, журналы больше месяца спокойно пролежали на столе покойного. Да и этого даже не требовалось, достаточно было вырвать два-три листочка или сделать несколько серьезных помарок и никто никогда ничего бы не понял, даже если стал бы разбираться целый коллектив.

И в то же время, Ренвуду несомненно известны выводы Шацкого, крайне негативные выводы, а его поведение в сегодняшнем разговоре иначе как «враньем в глаза» не назовешь – это ясно. Но смысл такого поведения абсолютно непонятен. Если они непричастны к гибели ученого, то почему все-таки не воспользовались этой гибелью и не исказили записи. Не посмели? Но организовать авантюру со шпионажем ведь посмели! Нет, не сходятся тут концы с концами. Значит, чего-то не хватает в этой истории.

Теперь, конечно, можно повести атаку в лоб. Прижать Ольгу, взять у нее официальные показания, представиться Ренвуду в своем подлинном качестве и потребовать объяснений… Ну да, и получить в ответ кучу извинений и рассказ о том, что они, кирийцы, проявили непростительное любопытство, опасаясь, что земляне могут не раскрыть им всю правду об их будущем. Нет, такой шаг был бы непростительной ошибкой. Значит, остается только одно – искать логику в поведении Ренвуда и его компании.

Гек перевернул одну из последних оставшихся страничек, и стрелка индикатора повела себя чуть иначе. Если бы до этого он не проделал такую процедуру множество раз, то, конечно, не обратил бы на это внимание. Но глаза уже привыкли к совершенно одинаковому поведению стрелки и зафиксировали еле заметное нарушение в ее плавном движении. Гек отлистал несколько страниц назад и проделал все заново… Опять что-то не нравилось прибору именно на этом развороте журнала. Как будто некая шероховатость возникала при начале движения стрелки. Гек еще раз отлистал назад страницы… и с тем же результатом. Может быть, причина в незаметных глазу дефектах бумаги, что-то ведь тут влияет?

Он попробовал ограничить обзор спектрографа так, чтобы туда попадала не вся страница, а ее небольшая часть… Стрелка в этом случае то вела себя спокойно, то снова проявляла тревогу. Гек еще сузил обзор. Теперь он водил объективом от края страницы к середине журнала, построчно сверху вниз. Каждый раз, когда в объектив попадал разворот, стрелка реагировала. Значит, виною всему сама середина – сочленения страниц. Он снова достал кейс.

Через десять минут возни со своим портативным инструментарием Гек пришел к несомненному выводу – между этими двумя листами были другие. И они изъяты. Вырваны после съемки. Именно после, поэтому тонкие полоски на внутреннем сгибе, не пораженные вспышкой, обнажились и были замечены чувствительным прибором.

Час от часу не легче.

По объему уничтоженные материалы могли заключать в себе один крупный эксперимент. Что это было? И почему уничтожено то, что не препятствует пониманию главного вывода Шацкого, вывода о бесперспективности кирийской расы?

Гек ощутил легкую растерянность, но тут же отогнал от себя это опасное чувство.

Может быть, Шацкий сам вырвал ненужные страницы из-за ошибки, допущенной в процессе эксперимента? Нет, едва ли можно принять такое предположение. Он не уничтожал в подобных случаях текст, а отчеркивал его сверху и снизу красным цветом и так и писал над верхней чертой – «ошибка».

Ольга?… А что она могла сделать, не зная содержания и смысла исследований Шацкого? Или она только говорит, что не знает? Впрочем, не так уж важно, сама Ольга это сделала или кирийцы, в чьих руках журналы легко могли побывать. Важно понять – чьи интересы были поставлены под удар. Не по мелочи, а по большому счету. Ведь уничтожение материалов и шпионаж могли быть вызваны одними причинами, а гибель Шацкого совсем другими, в том числе случайными. Последнее, впрочем, представляется все более сомнительным. Случилось то, что слишком многих устраивало, и нужно еще раз перебрать «своих».

У Риты и Макса мотивы пока не просматриваются, зато остальные…

Прежде всего Борг.

Вся работа Шацкого ему только во вред. Ведь она ставит под сомнение победные рапорты на Землю. Как совместить доклады об огромных успехах помощи кирийцам с их низким потенциалом развития? Как отнесутся к этому в Центре, не пересмотрят ли вместе с ними и решение о назначении Борга на желанную должность? Конечно, пересмотрят, а для такого серого службиста это равносильно жизненной катастрофе. Многие годы он шел по маленьким ступенькам, превыше всего ценил аккуратность и исполнительность, а когда реальным итогом честной правильной жизни стал высший ее служебный идеал, все оказалось под ударом – и профессиональная репутация, и будущая судьба. А ведь внутренний мир таких людей очень узок, закован в этику профессионального поведения. Бить по профессиональной репутации таких как Борг, все равно что бесчестить человека из благородного общества. Тут он не только свою карьеру спасать будет, но и достоинство, и честь. И оправдание любому поступку найдет, поскольку видит в себе жертву обстоятельств. У таких людей в критический момент на многое рука поднимается. И не здесь ли причина конфликта Борга с Шацким, если, конечно, верить Ольгиным словам?

Дальше Тин. Парень по уши влюблен в Ольгу, а Шацкого терпеть не мог. Ревность на многое способна. Как-никак большую часть времени Ольга проводила в обществе еще молодого талантливого ученого с симпатичной наружностью и прекрасным социальным положением. И кто знает этого ученого-схимника, не заинтересовался ли он такой статуэткой?

Ну и с самой Ольгой все ясно – боязнь потерять драгоценности и быть уличенной в шпионаже. Вполне достаточный мотив.

Суммируя сказанное, надо менять решение и о своем инкогнито – слишком много накопилось вопросов, которые необходимо уже впрямую задавать. К тому же, обстановку на станции и без убийства можно квалифицировать как криминальную.

* * *

Следующим утром за завтраком Гек попросил Борга собрать коллектив в баре через час для одного небольшого сообщения.

– Очень любопытно, – вежливо улыбнулся Борг, – а не могли бы вы предварительно проинформировать меня?

– Нет, нет, – замотал головой Гек, – это моя маленькая тайна.

– Ну, будем ждать с нетерпением, – улыбаясь, ответил тот.

– И не разочаруетесь, – ответил Гек с лукавым подмигиванием.

Он поднялся к себе.

Это время не должно пройти даром. Предстояло получить ответы на два вопроса. Растворяется ли стерон в воде до степени, незаметной человеческому глазу? И если да, как долго в таком состоянии стерон сохраняет свои активные свойства?

На первый вопрос Гек сразу получил положительный ответ – стерон идеально растворялся в дистиллированной воде, порошок от растертой таблетки мгновенно и бесследно исчезал, не оставляя за собой пузырьков или помутнения. Задача с убийством Шацкого упрощалась до элементарной процедуры: насыпать порошок в стоящую в холодильнике бутылку, а потом, когда Шацкий выпьет, вылить ее и наполнить свежей, чтобы окончательно убрать следы преступления. С этим можно даже и не спешить, кому придет в голову делать срочный анализ воды? Гека даже слегка разочаровал такой простой механизм убийства. Но ненадолго. Похоже, на этой планете все непросто.

Через тридцать минут выяснилось, что в воде стерон подвергается интенсивному окислению. Это, по-видимому, способствовало усвоению стерона пищевыми органами человека. В то же время в состоянии взаимодействия с водой в большом ее объеме, он очень быстро терял те самые свои активные свойства. Уже через двадцать-двадцать пять секунд соответствующая кривая начинала резко падать, а еще через тридцать секунд приближалась к нулю. То есть через одну минуту сильно разбавленный в воде стерон становился совсем безвредным, а малоопасным – еще раньше.

Значит, для того, чтобы убить Шацкого, надо было находиться рядом с ним и подсыпать порошок буквально на его глазах. Сделать это можно тому, кто собирался покинуть станцию вместе с Шацким, тогда можно было каким-то образом отвлечь его и всыпать порошок в стакан с водой, а затем любезно предложить его жертве. Но, все-таки, это требует филигранного исполнения, теоретически такое допустить можно, но практически…

В дверь лаборатории вежливо постучали, вошел Борг.

– Я все сделал, как вы просили, – сообщил он, – народ уже гадает о том, что предстоит услышать.

Когда Гек вошел в бар, компания сидела за большим столом и пребывала в очень веселом расположении духа.

– Гек, мы тут спорим о том, что ты нам скажешь, – затараторила Рита. – Тин предположил, что ты обнаружил новый вид глистов у нивсов. Макс считает, что Ренвуд открыл тебе древние тайны кирийской любви, а мне кажется, ты собираешься сделать одному из нас какое-то предложение, – Рита кокетливо опустила голову и изобразила из себя маленькую жеманную девочку.

– Ты угадала, – сказал Гек, – я действительно хочу сделать предложение.

– Мне?! – взвизгнула Рита.

– Пока не знаю.

Он вынул из внутреннего кармана куртки запечатанный пакет с грифом «Службы контроля за внеземными происшествиями» и протянул его Боргу:

– Прошу вас распечатать и вслух прочесть.

Начальник станции неуверенно взял пакет и начал его вскрывать. Публика удивленно притихла. Борг вынул сложенный вдвое глянцевый лист с тем же отпечатанным поверху грифом, опасливо взглянул на Гека, но не в лицо, а куда-то в ноги, и начал читать.

– Руководство «Службы контроля за внеземными происшествиями» совместно с руководством Космического центра уведомляют всех землян, находящихся на планете Кири-1 о том, что предъявитель сего является старшим инспектором указанной «Службы», откомандированным для проведения расследования гибели Артура Шацкого. С момента вручения настоящего документа все формы административной власти, регламентирующие пребывание на планете и рабочую деятельность коллектива сотрудников, переходят под его полный контроль. – Борг сделал паузу и, передохнув, прочитал две высокие начальственные фамилии, подписавшие документ от обеих организаций.

Видимо, сообщение Центра слегка ушибло начальника станции, он застыл, вытянувшись как истукан, с прочитанным документом в одной руке и пакетом в другой.

– Там, в пакете, должна быть еще одна бумажка, – сказал Гек, – позвольте я прочитаю ее сам.

Он вынул из руки недвижного Борга пакет и достал оттуда лист меньшего формата.

– Дорогие земляне, – прочел он, – руководство «Службы контроля за внеземными происшествиями» крайне сожалеет о том, что цель прилета старшего инспектора не была объявлена сразу. Мы надеялись, что причины известного вам события легко и быстро обнаружатся и члены вашего коллектива не будут обеспокоены пребыванием среди вас нашего сотрудника. К сожалению, обстановка не соответствует нашим планам. Мы приносим свои извинения за сложившуюся ситуацию и надеемся на благополучный ее исход.

Гек закончил чтение.

– Хочу присоединить к этому свои личные извинения, – добавил он.

Борг на мгновение вышел из столбняка. Он повернулся к Геку, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но вместо этого шумно глотнул и снова закоченел. Прочая компания тоже была ошарашена, но уже начала приходить в себя. Макс внимательно посмотрел на Гека и громко цокнул языком, в широко раскрытых серо-голубых глазах Риты появилось смешанное выражение удивления и восхищения. Тин с покрасневшим лицом и толстыми плотно сжатыми губами угрюмо смотрел перед собой. Но наиболее отчетливо проявилась реакция Ольги. Уже во время чтения Гек заметил, как стали искривляться и вытягиваться вниз уголки ее губ. Она сама согнулась и сжалась, как от физической боли. Сейчас девушка сидела с полуопущенной головой, не в силах справиться с исказившей ее лицо нервной гримасой.

– Теперь о том предложении, которое я хочу сделать. Предлагаю каждому из вас, кто может сообщить мне что-нибудь ранее неизвестное о гибели Артура Шацкого, сделать это безотлагательно. – Он немного подождал. – Ну что ж, тогда прошу всех в нижний холл.

– Макс, – обратился он к Гриневу, когда все спустились вниз, – вас не затруднит лечь на минуту на пол в том месте, где лежал Шацкий, в его позе.

– Пожалуйста, – тот несколько секунд осматривался, потом присел и лег.

– Э… чуть ближе к стене, по-моему, – неуверенно сказал Борг.

– Пожалуй, – Макс немного сдвинулся.

– И ноги пошире, – вмешался Тин, – а голова откинута назад и набок.

– Что же мне щекой на грязный пол ложиться?

– Не надо. Теперь место и положение правильные? – Гек оглядел присутствующих. – Нет замечаний?

Он вынул кусочек мела и обвел вокруг Гринева белый контур.

– Теперь прошу всех встать так, как вы стояли вокруг тела Шацкого, когда сбежались сюда в тот день. – Гек отошел на несколько шагов в сторону.

Все стали неловко располагаться вокруг мелового контура.

– Рита, что ты там у дверей стоишь? – крикнул Тин. – Ты же рядом со мной была.

Девушка неуверенно сдвинулась с места и встала между Тином и Ольгой.

– Да не здесь, Рита! – раздраженно вмешалась та. – Ты же стояла с другой стороны, поменяйся местами с Тином.

– Начнем с вас, Макс, – заговорил Гек, когда все устроились, – ведь вы первый обнаружили труп, расскажите, как это было.

– Я вернулся из города, вошел, – Макс указал на наружные двери. – Первая мысль была, что Шацкому плохо. Я подскочил, попытался приподнять его голову и тут почувствовал, что у Артура не обморок, а что-то серьезное. Кинулся к Боргу, вместе мы вернулись назад.

– Продолжайте дальше, – Гек кивнул начальнику станции.

– Э… ну что, ко мне в кабинет влетел Гринев, крикнул, что с Шацким плохо, что он лежит в нижнем холле, мы с ним поспешили туда.

– Что вы сделали, когда спустились вниз?

– Осмотрел тело, убедился, что оказывать медицинскую помощь уже некому. Вы ведь знаете, что как начальник станции я имею медицинскую подготовку. Так вот, случай был ясный – смерть, с которой уже ничего не сделаешь. Потом объявил по внутренней связи, чтобы все спустились в нижний холл. Не знаю, зачем я это сделал, видимо, просто растерялся.

– Кто из вас первым спустился вниз по сигналу начальника станции? – спросил Гек у оставшейся троицы.

– Кажется, я, – помедлив, ответила Ольга.

– Шацкий что, напряженно работал перед выходом в город?

– Я бы не сказала. После обеда около часа делал записи в журналах, потом ушел к себе, и я его больше не видела.

– А часа за полтора до… – Борг многозначительно указал на меловой контур, – он зашел ко мне по одному мелкому вопросу. Вы, Макс, как раз были у меня в кабинете, помните?

– Конечно, я брал у вас материалы перед отлетом к Ренвуду.

– А вы, Тин?

– Я просидел безвылазно в нашей рабочей комнате, а минут за пятнадцать до конца рабочего дня поднялся к Рите.

– Зачем?

– Узнать, как мой фонатор. Он постоянно барахлит, а мне на следующее утро нужно было отправляться в город.

– Значит, вы были вместе, когда Борг скомандовал спуститься вниз?

– Да, и мы сразу сюда направились.

– Ты можешь что-нибудь добавить, Рита?

– Нет.

– Что ты делала в последние два часа до конца рабочего дня?

– Возилась с аппаратурой – проводила профилактические работы.

– И не выходила из своего помещения?

– Нет.

– Ладно. Теперь начнем с конца. Значит, Тин и Рита вошли последними. Что вы увидели? Опишите подробно. Пожалуйста, Рита.

– Ну… Шацкий лежал на полу, а они стояли рядом, вот как сейчас. Больше я ничего не запомнила.

– А вы, Тин?

– В основном так и было. Только Рита забыла сказать, что рядом с телом валялся белый пластиковый стаканчик, из той стопки, что стоят в холодильнике рядом с дистиллированной водой.

– Какой стаканчик? – удивленно сдвинула брови Рита.

– Ну как же, Рита, – вмешался Макс, – еще мокрое пятно вокруг него. Вода не успела высохнуть. – Ты что, не помнишь?

Девушка неуверенно пожала плечами:

– Не помню никакого стаканчика… и никакого пятна.

– Картина была столь ужасной, – энергично вмешался Борг, – что подобные детали легко могли ускользнуть. Ясно, что смерть настигла нашего товарища сразу после того, как он перед выходом со станции выпил злосчастную вторую таблетку стерона.

– А кроме этого ничего характерного не было? Что вы можете добавить, Ольга?

– Больше ничего, все было вот как сейчас. Шацкий лежал, я сразу поняла, что это смерть.

Гек вынул маленькую фотокамеру и сделал несколько снимков стоящей вокруг мелового контура группы с разных ракурсов.

– Теперь я хочу поговорить с каждым из вас отдельно. Начнем с начальника станции. Прошу вас в лабораторию.

– Ну, какой я теперь начальник, – промямлил Борг.

Гек сел как обычно за свой рабочий стол, предложив Боргу место в кресле напротив.

– Какие у вас были отношения с покойным? В последние дни его жизни? Не было никаких недоразумений?

– Нет, что вы, отношения у нас были очень ровные, сначала и до конца, хорошие, дружелюбные, – торопливо заговорил Борг. – Позвольте в свою очередь вас спросить?

– Пожалуйста.

– Вы считаете, что смерть Шацкого произошла от внешних причин?

– А что вы имеете в виду под словом «внешние»?

– От независящих от него, так сказать, – он многозначительно вытянул вперед голову.

– Ну что вы, совсем не обязательно. Какая там история произошла с Шацким на кирийском празднике?

– Какая история? – удивился Борг. – Ах, этот мелкий нелепый инцидент. Хм, я толком ничего не видел, лучше расспросите Гардмана, он стоял рядом и, кажется, что-то успел разглядеть.

Тин вошел и сел в предложенное Геком кресло. Его лицо снова приобрело красный оттенок.

– Я хочу сразу заявить вам, – начал он в повышенном тоне, – что считаю имевшее место тайное наблюдение за нами неправомерным и неизвинительным. – Кровь сильнее прилила к его лицу, видимо, он собирался развить эту мысль дальше.

– Вы находились рядом с Шацким, когда на него было совершено нападение на кирийском празднике. Расскажите, как это произошло.

Гардману явно не понравился такой переход, но делать было нечего.

– Мы все были рядом, – сделав паузу, уже спокойней заговорил он. – Я стоял метрах в двух от него, немного сзади. Все смотрели на праздничное шествие. Какой-то неприметный кириец подошел к нему с другой от меня стороны. Я увидел вдруг, как он выхватил маленький топорик и замахнулся, чтобы ударить Шацкого по голове. Тот его не видел, разговаривал с Ритой, которая стояла вплотную перед ним. Никто бы не смог помочь, но в момент удара Шацкий сдвинулся вперед, пытаясь что-то рассмотреть. Это его спасло – топор прошел мимо, кириец только задел Шацкого локтем и сам же, потеряв равновесие, упал. Его тут же схватили.

«Любопытно, – подумал Гек. – Как там выразился Борг, “мелкий инцидент“? Конечно, мелочь, всего-то голову раскроить хотели».

– Вы не любили Шацкого, за что?

– А я вправе сам выбирать, кого мне любить, а кого нет!

Гек молча ждал продолжения.

– Его никто не любил, – более спокойным тоном произнес Тин, – просто я, в отличие от других, этого не скрывал.

– И все-таки почему?

– По-настоящему ему было наплевать на всех и на все, что не относилось к его собственным научным интересам.

– Угу, а вы поборник всеобщих интересов, так надо понимать? Скажите, с вашей точки зрения, как проработавшего здесь специалиста «Помощи», нет ли каких-нибудь особенностей в кирийской реакции на нее. Насколько я знаю, все идет успешно, но, может быть, существуют какие-то отклонения?

Геку показалось, что Тин вздрогнул.

– У вас разве имеются основания для такого вопроса?

– Только присущая людям моей профессии подозрительность.

– К сожалению, на ваш вопрос я вряд ли смогу компетентно ответить. Дело в том, что функции между мной и Гриневым поделены. Он контролирует материальное производство, а я преимущественно научно-техническую помощь. Здесь есть разница. По моей линии плоды растут долго. Не знаю точно, как обстоит дело у Макса, но с Боргом у него по этому вопросу разногласия были. В моей же области все гладко. Кирийцы стремятся к наращиванию объемов научно-технических инъекций, в особенности на дальнюю перспективу. Я бы даже сказал, оказывают некоторый нажим.

– Последний вопрос. Макс прилетел, когда вы были наверху у Риты?

– Да, почти сразу, как я вошел.

– Сколько времени прошло между его посадкой и командой Борга спуститься вниз?

– Совсем немного, минуты три от силы.

– Спасибо, попросите сюда Гринева.

Макс вошел не так стремительно, как всегда, и выражение его глаз вместо обычной искорки веселости содержало смесь уважения с любопытством.

– Вы знаете, – доверительно начал он, – до сегодняшнего дня я считал, что легко разбираюсь в людях. Теперь упал в собственных глазах.

– Надеюсь, что не ушиблись. Скажите, пожалуйста, Макс, в оказании помощи кирийцам, по-вашему, все идет нормально?

Некоторое время Гринев сидел молча.

– Я думаю, как это поточнее сформулировать, – проговорил он. – Наверно, правильно было бы сказать, что они избегают радикальных изменений в своей промышленности и вообще в хозяйственной практике. Очень охотно и быстро внедряют те наши разработки, которые облегчают условия труда и быта, но к разработкам более высокого уровня, позволяющим существенно увеличить производство многих видов продукции, относятся прохладно. То есть формально они это тоже внедряют, но большого хода не дают. Не знаю, как это назвать, придерживают, что ли, под разными предлогами.

– Если я вас правильно понимаю, кирийцам не удается в полной мере использовать те виды помощи, которые могли бы давать наибольший эффект?

– Не то чтобы не удается… может быть, вам это покажется неестественным, как, впрочем, и мне, но дело выглядит так, будто они сознательно уклоняются от подобных видов помощи. Хотя официально все принимают и благодарят.

– А Борг признает ваши наблюдения?

– Не только не признает, но и очень разозлился, когда я их ему выложил.

– Не буду вас больше задерживать, Макс. Да, скажите, вы, прилетев, сразу прошли на станцию, не задержались по дороге?

– Нет, конечно, что в этой духоте делать?

– Резонно.

Рита села на стул как благовоспитанная девочка: ноги вместе, руки на коленках, голова чуть набок. Просидев с полминуты уставившись на Гека, она изобразила плаксивое лицо и, подавшись вперед, захныкала.

– Гек, ну похвали меня хоть раз. Ведь я одна среди них сразу тебя оценила, почувствовала сильную личность. Пожалей бедную девочку, не вели в кандалы ковать, хи-хи.

– Ну-ну, угомонись. Скажи-ка лучше, что ты делала перед тем, как Борг дал команду спуститься в нижний холл.

– Ничего особенного. Заканчивала работу. Тин зашел. Впустила Макса, – Рита посмотрела на потолок, – больше ничего не вспоминается.

– А между прилетом Макса и сигналом Борга много времени прошло?

– Нет… я, конечно, не засекала… две-три минуты.

– С Шацким ты после обеда нигде в коридорах не встречалась?

Рита отрицательно помотала головой.

Задав еще несколько мелких вопросов, Гек отпустил и ее.

Теперь можно было пригласить Ольгу. Он умышленно отвел ей последний номер. Пусть соберется с мыслями. По тому, какую линию поведения она изберет, можно будет судить о многом.

Девушка вошла и, сделав шаг от двери, остановилась. Помещение, в которое она ежедневно приходила как к себе домой, где стоял ее стул и стол, превратилось в место предстоящих испытаний. Гек сразу понял охватившее ее чувство. Но справилась с ним она прекрасно. Спокойное выражение ее лица не обещало пока раскаянных признаний.

«Что ж, и неплохо, что нет потери человеческого достоинства, – подумал Гек. – Достоинство… а если смерть Шацкого ее рук дело?». И тем не менее… За многие годы своей работы он встретил только двух преступников, которых при всем желании не мог отнести к человеческому роду. А в остальном, это были люди, разные, иногда с видимыми духовными изъянами, иной раз нет. Но в массе своих чувств и мыслей они были неотличимы от прочих людей, от него самого. Каждая такая встреча заставляла его потом напряженно, порой мучительно и почти всегда неудачно искать начало низкому и жестокому в человеке. И единственным несомненным опытом, извлеченным им из такого общения, стало убеждение в аморальности любого неправомерного применения силы, унижения и дискредитации человеческой личности, какой бы она ни была.