Текст книги "Восьмой детектив"

Агнес приложила ладонь к горлу, а другой рукой потянулась к подносу. Послышался звук скрипящей половицы, будто ее легкие были домом с привидениями.

Лорен посмотрела на стоящий с края подноса стакан молока и перевела взгляд назад на Агнес.

– Вы сами можете его достать. Уж не думаете ли вы, что я ваша горничная?

Лорен улыбнулась. На минуту она представила себе, как выбрасывает еду в окно – два тоста как отпечатки ладоней на земле, а потом след от молока, словно рвота на клумбе, – но поборола искушение.

– Постарайтесь прийти в себя к обеду. – Она шагнула к двери. – И не забудьте, сегодня приедет ваша сестра.

Что-то скрипнуло, стукнуло дерево, и светловолосый призрак исчез.

Доротея склонила голову.

– Последнее родное лицо, что она видела.

Лорен покивала.

– Да. Я вышла от Агнес и спустилась вниз. Вайолет спала на диване, так что дел у меня больше не было, и я ушла к себе. Решила, что час позанимаюсь хозяйством, а потом вернусь с вами пообедать. А когда я пришла назад, она уже была мертва.

– Спасибо. Может, ты продолжишь, милая? – Доротея сжала руку Вайолет.

– Хорошо. – Вайолет вздрогнула.

Она едва могла говорить: ее вдруг переполнило чувство вины и страх.

Ей снился Бен. Как странно, что еще два месяца назад он был лишь детским воспоминанием, а теперь занимает все ее мысли. Будто ее влечение к Рэймонду недостаточно постыдно.

На первом этаже усадьбы располагались три мрачные гостиные, переходившие друг в друга, как отделы пищеварительного тракта. Мэтью обнаружил Вайолет спящей на низком диване в самой темной из трех: к опущенным жалюзи было не подобраться из-за стоявших сплошной стеной столов и столиков.

Скучающий Мэтью подошел к племяннице. Изображая беспокойство, он положил ей руку на лоб, словно проверял температуру. Она проснулась от прикосновения и уже раскрыла рот для крика, когда разглядела в полутьме своего дядю. Вместо крика вышел похожий на сдавленное чиханье резкий выдох – более уместная реакция на дядино присутствие.

– Бедное дитя, – сказал он. – Ты совсем без сил.

Что-то извращенное было в его прикосновении – сразу после страстных снов о Бене. Она неловко отвела взгляд в самый темный угол комнаты.

– Извините, дядя Мэтью. Я рано встала, чтобы приготовить обед, а спала совсем мало. Думала, присяду на минутку.

– Вайолет, незачем извиняться. Ты настоящий герой, в шестнадцать лет практически глава семьи. – Семнадцать, но она не стала его поправлять. – Лорен отнесла мамин завтрак наверх, мы решили, что не стоит тебя будить.

Вайолет поднялась и пошла на кухню. Мэтью следовал за ней, не прекращая говорить.

– В каком-то смысле для нас всех будет облегчением, когда это закончится. Тогда мы все сделаем, чтобы тебя обеспечить.

Вайолет слабо улыбнулась. Ей было грустно, что бабушке становится хуже.

– Надеюсь, до этого еще далеко.

– Через час приедет Дот. Наверное, схожу на станцию ее встретить.

Отвернувшись, Вайолет нахмурилась: приезд двоюродной бабушки означал, что у нее прибавится работы.

– Было бы замечательно.

– Тогда, пожалуй, я скоро пойду.

Вайолет выглянула в окно.

– Подождите, – сказала она, когда он направился к двери. – Там дети играют возле пруда. Вы не отнесете им по яблоку?

Мэтью кивнул, и она достала из миски два яблока, крупных и ярких, как теннисные мячи.

Вайолет обвела всех взглядом.

– Потом я снова заснула и спала, пока где-то через час не услышала крик сестры.

– Спасибо, – сказала Доротея.

Она сочувственно взглянула на Лили, которая стояла за Мэтью, скрытая наполовину.

– Затем дети нашли тело. Наверное, с этого момента логично продолжить вам, Рэймонд?

Садовник, казалось, был изумлен, что его вообще упомянули. Он выпрямился, гордый доверенной ему ролью.

– Верно. Я услышал крик. Я был в саду, собирал опавшие листья.

В последнее время Агнес стала невыносима. Запертая в своей комнате, где из развлечений был только вид на сад, она пристрастилась наблюдать за Рэймондом, отпуская комментарии по поводу всех его действий. Недавно он начал понемногу ремонтировать обнаруженную в гараже лодку и вчера поставил ее на подъездную дорожку, перевернув дном кверху для покраски, прямо под окном Агнес, – это было ошибкой. Он занимался лодкой большую часть дня и под вечер услышал, что Агнес слабым голосом зовет его. Ей было больно кричать, так что в конце концов она открыла окно и стала греметь тростью вверх-вниз по оконной раме.

Он поднял взгляд на окно: словно глаз с воткнутой в него иглой. «Да она чокнутая», – подумал он.

– Я тебе плачу не за то, чтобы ты забавлялся с деревянной игрушкой, – сказала она, когда Рэймонд поднялся на три пролета в ее комнату. В разговорах с ним и о нем она все сводила к деньгам.

Она велела собрать все опавшие листья в саду и привести его в порядок к приезду сестры. Сказав «Разумеется, мадам», он спустился обратно по тем же трем пролетам, представляя, как ее разбитое болезнью тело колотится о ступеньки и приземляется с переломанной шеей.

В день смерти Агнес он рано встал, надеясь покончить с покраской лодки. Но усталость оказалась сильнее, и он в расстройстве пнул деревянный бок, оставив отпечаток ноги на свежей белой краске. Затем он оттащил лодку к пруду и столкнул ее в воду: хотел посмотреть, будет ли она держаться на плаву. По воде пошли разводы белой краски.

Он взял лопату и тачку и стал собирать листья. Когда пришли Лорен и Мэтью, он работал в наклон у живой изгороди, и они его не заметили. К моменту, когда он увидел Бена, который с биноклем у глаз выглядывал из-за дерева на краю соседнего поля, тачка была почти полна. Вскоре она наполнилась доверху, и тогда он дотолкал ее до компостной кучи в углу, где сходились два забора, опрокинул вперед и отошел полюбоваться, как он много собрал. Часть листьев были уже немного потемневшими, но большинство ярко зеленели, и куча выглядела как тарелка овощей. И тут он заметил сбоку неровность: небольшое углубление там, где в листья бросили что-то тяжелое.

Он просунул туда руку и вытащил мертвую белку. Ее тельце распласталось на одетой в перчатку руке, совершенно окоченевшее, кроме головы, которая болталась, будто подвешенная на нитке. Он провел вдоль беличьей шеи большим пальцем. Там ничего не было, лишь мягкая кожа, похожая на затертую ткань, с тонкими жилами внутри. Животное сначала задушили, а потом сломали все шейные позвонки.

Он швырнул тельце обратно в компост и пробормотал: «Зачем ты так делаешь, Уильям?»

Спустя час работа была закончена. Убирая лопату в сарай, он услышал крик изнутри дома и увидел Вайолет, выбегавшую из передней двери вместе с двумя детьми.

Он был рядом через секунду.

– Вайолет, – он мягко сжал ее запястья, – что случилось?

– Агнес, ей плохо.

Рэймонд хотел отодвинуть ее и войти внутрь, но она остановила его, положив теплую ладонь ему на грудь.

– Нет, беги за доктором Лэмбом.

Не колеблясь, он повернулся и побежал.

Дом доктора стоял на другом конце деревни, до него было больше мили, и, хотя надо было спешить, Рэймонд сразу взял размеренный темп, чтобы сил хватило на всю дорогу. И потому, когда он выбежал с подъездной дорожки усадьбы на главную улицу и обнаружил доктора, сидящего на низкой ограде военного мемориала и курящего трубку, то подумал сначала, что ему показалось.

– Спасибо, Рэймонд, – сказала Доротея. – Очень любопытно! Может, доктор, вы продолжите? Что вы делали в момент убийства Агнес?

– Прошу прощения? – Доктор выглядел сбитым с толку.

– Будьте добры рассказать, что вы делали в момент смерти?

Доктор был поражен. Остальные безучастно смотрели на него.

– Я пришел сюда как свидетель, а не подозреваемый. С какой стати вы считаете, что это имеет отношение к делу?

– Может, и нет, но вы были неподалеку от дома во время убийства. И этому факту пока нет объяснения.

– Что я делал в течение дня, вас не касается. Рассказав об этом, я могу нарушить врачебную тайну.

Этот аргумент никого не впечатлил. Все продолжали выжидающе глядеть на доктора.

– Если желаете знать, как я оказался у мемориала, – я просто прогуливался по деревне. Такая у меня привычка – прогулки поздним утром. Я присел там на минуту передохнуть и раскурить трубку. Рэймонд наткнулся на меня, я послал его за полицией и пошел в сторону дома. К тому моменту, само собой, она была уже мертва. Судя по ее виду, примерно полчаса.

– Что ж, – сказала Доротея, немного испуганная его повышенным тоном, – спасибо за пояснения.

Шесть лет спустя Лили слушала тот же голос.

– После того она уже не смела обвинять меня, по крайней мере в лицо.

– И вы правда считали ее подозрения полной ерундой? Или просто не удостоили ее ответом?

Доктор рассмеялся этому неприкрытому оскорблению.

– Не уверен, что помню. В любом случае я действительно просто гулял. Все это было абсолютно нелепо.

– Могу себе представить.

– Но дай мне закончить. Самое интересное для тебя случилось дальше.

Доктор расхаживал в центре полукруга собравшихся.

– Доротея, ваш ход мыслей ошибочен. Кто угодно мог пробраться в дом с любой стороны: в саду хаотично чередуются живые изгороди и деревья, а в самом доме больше дверей, чем стен. Если хотите дознаться, кто виноват, ищите лучше мотив.

– А здесь ни у кого нет мотива, – заметил Мэтью. – Значит, это был кто-то чужой?

– Вот именно.

– Мотив – это деньги. – Доротея говорила тихо, но все замерли, вслушиваясь в ее слова.

– Деньги? – отозвался Мэтью. – Что ты имеешь в виду?

– Агнес написала мне дней десять назад. Она считала, что ее пытаются отравить. Как-то утром на той неделе она проснулась с чувством, что умирает. Она была убеждена, что в ее питье что-то добавили.

Ощущение не было похоже на привычное головокружение. Будто внутри нее жило что-то пернатое: беспокойный лебедь вертелся у нее в кишках, вытягивая шею через ее горло. Она скрежетала зубами. Вывод был очевиден: кто-то хотел отравить ее, но не рассчитал дозу. Это мог быть любой из них: кувшин с водой стоял возле ее кровати целый день, да и кто знает, где он был до того?

Доктор возмутился.

– Вы сообщили об этом полиции?

– Я надеялась, что не будет нужды. – Доротея спокойно смотрела на него. – Кроме того, ей показалось, что комнату обыскали, разные мелочи лежали не на своем месте.

– Но у мамы было нечего красть, – вмешался Мэтью.

– Не совсем так, – сказала Доротея. – Когда ваш отец был жив и поля давали хороший урожай, он дарил ей драгоценности. Что-нибудь на каждую годовщину свадьбы.

– Мне рассказывали. – Мэтью запнулся. – Но она же все продала в трудные времена.

– Нет. Она тебе солгала. Она продала все остальное, а со своими бриллиантами не смогла расстаться.

– Какой ужас, – с воодушевлением сказала Лорен. – И что, их украли?

– Не знаю, – ответила Доротея. – Я не знаю, где она их держала. Они были где-то припрятаны: сначала потому, что ей было стыдно за ложь, а потом ради их сохранности.

– Кто-нибудь еще про это знал? – Мэтью оглядел комнату.

– Я знала, что она оставила пару небольших украшений, – отозвалась Вайолет. – Но не бриллианты. Я прибирала эту комнату, каждый ее дюйм. Им там негде быть.

Последний дневной луч исчез с неба, но Агнес все еще сидела рядом с открытым окном, теперь уже в темной комнате, прислушиваясь, не идет ли кто по лестнице.

Она наклонилась вперед и вытащила старую потрескавшуюся деревянную планку из рамы в месте, доступном только при открытом окне. За планкой была тонкая щель, продолжавшаяся внутрь стены, – выбитый в кирпичной кладке тайник. Из него она достала потрепанный матерчатый мешочек и аккуратно высыпала его содержимое на стол рядом со своим креслом. Поток драгоценных камней застучал по серебряному подносу: рубины, изумруды, бриллианты, полутемные в лунном свете. Любоваться ими днем было небезопасно – приходилось ждать, когда затаится на ночь скрипящая лестница, которая ведет к ее комнате. Камней было тридцать, из них выходила мелкая кучка, выглядевшая словно клад с сокровищами из детской книжки о приключениях.

Это огромное богатство – вот к чему все они так мелочно стремились.

Доктор налил обоим еще виски.

– Тебе что, все еще холодно?

Лили провела ладонями по рукам.

– У нас такой разговор, что кровь стынет в жилах.

– Прости. Мы можем и закончить, – предложил он.

– Нет, нет, все в порядке. Правда.

– Все равно мы уже подходим к концу. Я оставил твою бабушку Доротею ее детским забавам.

– Мою двоюродную бабушку, доктор. Это важно – быть точным во всех мелочах.

– Итак, я оставил твою двоюродную бабушку предаваться ее умозаключениям и ушел, так что здесь мой рассказ кончается. Она упорно играла в детектива еще с месяц, даже опросила остальных жителей деревни. Само собой, это лишь убедило ее, что мы все под подозрением. И тогда я стал подумывать о переезде. Я слышал, она умерла несколько лет назад?

– Да, спустя год после Агнес. Это была естественная смерть, без всякого сомнения.

– Сожалею.

– Меня она ни разу не допрашивала.

– Я заметил это упущение. Так ты что-нибудь помнишь про тот день, кроме того, как вы обнаружили тело?

– О да, я прекрасно все помню, – сказала Лили.

Когда созванное Доротеей собрание закончилось, Уильям и Лили оказались, сами не зная как, в одном из тесных чуланов второго этажа. Не спать так поздно было для детей редкой радостью, их давно уже стоило отправить по кроватям, но взрослым было совсем не до того. Да и никто не хотел признавать, что такой важный день завершен. Теперь они остались наедине.

Лили ковыряла отошедший кусок обоев.

– Дотти играет в детектива. Думаешь, она найдет разгадку?

Уильям не ответил. Он стоял у подоконника, на котором были разложены рождественские открытки последних лет, и смотрел на неясную суету снаружи. Она подошла к нему сзади.

– Уильям, когда мы пошли смотреть на бабушку, ты уже знал, что она мертва.

Он покачал головой.

– Нет, не знал.

– Ты сказал, что хочешь мне что-то показать.

– Я не думал, что так получится. – Мальчик всхлипывал.

Она медленно придвинулась к нему и, утешая, осторожно положила руку на плечо. Уильям обернулся. Теперь он плакал, не скрываясь, слезы текли по подбородку. Лили посмотрела на него, и он вытянул вперед пухлый кулачок, зависший в воздухе, как луна. Свободной рукой она коснулась кулака, и тот раскрылся. Лили опустила взгляд в сложенную ковшиком ладонь с красными следами ногтей. В ее центре сверкало бриллиантовое кольцо.

– Вот так-то, – сказала позврослевшая Лили. – Я раскрыла преступление – ее убил мой младший двоюродный брат, Уильям. Одиннадцатилетняя, я казалась себе величайшим детективом Европы.

– Что ж, – заметил доктор, – ты и словечком не обмолвилась.

– Разумеется. Убийство ужаснуло меня, но Уильяма все равно хотелось защитить. В любом случае я была бы на его стороне, а я долгое время думала, что он правда ее убил. Он же показал мне улику.

– Но теперь ты не так уверена?

– Если отбросить детские фантазии, концы с концами не сходятся. Он ни в чем не признался, только показал мне один из пропавших бриллиантов. Куда вероятнее, что он нашел тело до того, как мы «нашли» его вместе, а кольцо просто лежало на полу рядом с кроватью.

– Или кто-то дал ему кольцо. Ты его об этом не спрашивала?

Лили погрустнела.

– Я бы выспросила больше деталей, когда начальное потрясение прошло. Но я не предполагала, что вскоре, всего через несколько недель, мы потеряем друг друга из виду. Мэтью унаследовал дом и не хотел, чтобы Уильям там жил. Он всегда его ненавидел из-за того, кем был его отец.

– Точно, его же отослали жить с садовником?

– С Рэймондом, он всегда жалел Уильяма. Они хорошо ладили, а у Рэймонда с женой не было детей. Так что все удачно устроилось. Но они втроем почти сразу переехали: Рэймонд не хотел работать в усадьбе после всех событий, а тут он услыхал о другой работе. Они уехали в течение месяца, и с того времени я не видела брата. После того как мы от него отказались, Уильям больше не желал иметь с нами дела.

– И это единственная ниточка? – со скепсисом спросил доктор. – Один подозреваемый, да и тот слишком юн для убийства.

– Это еще не все, – ответила Лили, отпив очередной глоток виски: она уже совсем к нему привыкла и подумывала, не попросить ли сигару. – Во-первых, похороны Доротеи, чуть больше года спустя. Потом, почти сразу, свадьба Вайолет.

– И Бена Крейка?

– Да, и Бена Крейка, который слонялся вокруг дома в день убийства. Он не исчез после смерти Агнес. Думаю, эта трагедия растормошила Вайолет, и она стала, не скрываясь, с ним общаться. Вскоре они объявили о помолвке.

– Твой дядя, наверное, был доволен.

– О, Мэтью все это совсем не нравилось. Но он держал свое мнение при себе. Он любезно позволил мне и Вайолет и дальше жить в усадьбе, хотя по-свински обошелся с Уильямом. Но мы все равно чувствовали себя обузой, и я уверена, что Мэтью был счастлив отделаться от Вайолет. Да и она отчаянно хотела уехать. Свадьба было просто неизбежна.

– Как романтично, – заметил доктор.

– Все равно никто из нас всерьез не подозревал Бена. Сама мысль казалась нелепой: он почти ничего о нашей семье не знал. И, разумеется, он не слышал ни о каких бриллиантах. Только дядя Мэтью настаивал, чтобы мы относились к Бену как к подозреваемому.

– Но однажды ты увидела в этом разумное зерно?

Лорен, Мэтью и Лили – маленькая семья – обедали позже обычного, сидя за кухонным столом. В дверь постучали. Это была Вайолет.

– Дядя Мэтью, Лорен, Лили, – она вошла в кухню, – как поживаете? – Она села. – Не могла не показать вам кольцо, которое мне подарил Бен. – Они были женаты уже полгода. – Он долго копил на него, вы сейчас увидите кольцо и поймете отчего.

Она протянула руку над заставленным столом, демонстрируя большой бриллиант в простой серебряной оправе.

– Разве оно не прекрасно?

Лорен и Мэтью переглянулись.

– Да, оно очень красивое, – сказала Лорен.

– Очень, – откликнулся Мэтью.

Лили ничего не сказала, хотя сразу заметила, как это кольцо похоже на то, что показал ей Уильям полтора года назад. Неужели Бен мог быть замешан в смерти бабушки? Возможно ли это?

«Если бы только Доротея была жива», – подумала она.

– Но ты разобралась в этом деле гораздо лучше Доротеи, – сказал доктор.

– Разве? Бен, Уильям да и остальные – все эти нити не вяжутся друг с другом.

– Ты вышла на вполне реальных подозреваемых, а у нее были только догадки.

Лили чувствовала что-то ускользнувшее из выстроенной ею картины.

– Наверное, даже до вас дошли вести о том, что случилось после. Просто сенсация.

Доктор кивнул.

– Происшествие с садовником, с Рэймондом?

Вечером в день рождения Лили – на пятнадцатилетие Лорен подарила ей платье и смотрела, как она вышагивает в нем по гостиной, – Мэтью пришел с работы в ужасном настроении.

– Услышал новости от начальника станции. Вы не поверите. – Совсем позабыв о празднике Лили, он налил себе хереса и сел. – Очень странная штука. – Несколькими движениями он взъерошил себе волосы, отчего его ногти жирно заблестели. – Я про Рэймонда.

Лили подсела к Лорен. Имя их прежнего садовника заставило обеих занервничать. В последний раз они видели Рэймонда спустя месяц после убийства Агнес и поняли, что дальнейшие слова Мэтью вернут их к этому событию.

– Он мертв. – Никто не шевельнулся, не желая выдавать себя. – Его убили в Лондоне. Выглядит как ограбление. Он вроде как шатался по городу, пытаясь продать бриллианты. В каких-то трущобах, в обход законных путей. Сам нарвался, дурак набитый. Его ограбили и убили. Зарезали.

Лили представила, как Рэймонд хватает воздух сдавленным горлом, пытаясь ладонью зажать рану на животе.

Мэтью перевел взгляд с нее на ее тетю.

– Вы понимаете, что это значит?

Они все прекрасно поняли. Лорен выразила мысль словами.

– Бриллианты он мог заполучить, только убив твою маму?

– В точку, – ответил Мэтью. – Я всегда его подозревал.

– Это случилось около трех лет назад, – сказала Лили. – Я написала Уильяму, хотела узнать, все ли с ним в порядке, но письмо до него не дошло. Вернулось невскрытым. По-видимому, вдова Рэймонда снова переехала и забрала Уильяма с собой.

– Невезучий ребенок.

Лили вздохнула.

– Бедный мальчик. Теперь ему пятнадцать. Что плавно подводит нас к настоящему.

– А ты не пыталась расспросить сестру?

Лили, уже слегка пьяная, прищурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Не буду утверждать, что она замешана в убийстве. Но ясно как день, что она лгала, когда рассказывала, где была тем утром.

Лили осушила стакан.

– Доктор, да вы неплохой детектив. Доктор, детектив – если произнести эти слова вслух, они довольно похожи.

– Пожалуй, тебе уже хватит. – Он забрал у нее стакан.

– Вообще-то да, пыталась. Когда я встретила Вайолет в то утро, она была в ужасном состоянии, потрясенная и растерянная. Потом я ее спрашивала, что случилось. Она поднялась к Агнес забрать поднос от завтрака, после того как Лорен ушла. И Агнес на нее накричала, обвинила в том, что Вайолет хочет ее смерти. Это не то чтобы из ряда вон, но Вайолет была очень подавлена. Полиции она не сказала.

– То есть Вайолет последней видела ее в живых?

– Из тех, кто признались.

– Разумеется. – Доктор задумался.

– У меня есть к вам еще вопрос, – сказала Лили, осмелевшая от выпитого. – Хотела узнать об одном случае.

Доктор кивнул.

– Когда я оставила Уильяма в лодке, прежде чем усесться с книгой, я несколько раз обошла сад: искала местечко для чтения. В какой-то момент я заглянула за изгородь и увидела в дальнем конце аллеи вас с Лорен в объятиях друг друга. Вы ее целовали.

Доктор немного повернул стул к стене, будто защищаясь от обвинения.

– Это правда, насчет меня и твоей тети. Тебя это смущает?

– Смотря что вы делали вместе.

Он вздохнул и взглянул на часы: то ли в поисках предлога для окончания разговора, то ли пытаясь точнее вспомнить былое – ей было трудно судить.

– Само собой, мы солгали полиции. Убрали из рассказов о своих передвижениях эту короткую встречу. Но на самом деле мы уже встречались несколько месяцев, и во время убийства мы были вместе, в старом деревенском доме твоего дяди.

– Как это низко, – задумчиво сказала Лили.

Доктор хмыкнул. Он взял ручку со стола и наклонился.

– Наверное, ты слишком молода, чтобы понять мой порыв. – Взглянув на стакан виски в его руке, Лили ощутила укол стыда. – В последнее время я стал считать, что репродуктивная система человека, – он очертил круг в воздухе, указывая ручкой на низ ее живота, – это машина разрушения, а не созидания.

Она прижала колени к животу и поставила ступни на край стула.

– Значит, в вас нет ни капли сожаления?

– Что у меня есть, так это алиби. Если, конечно, тебя еще интересует разгадка убийства.

Она пожала плечами, парируя упрек.

– И кто же может подтвердить ваше алиби? Если никто, смысла в нем немного.

– А ты спрашивала об этом тетю Лорен?

Лили поджала губы.

– Простите, я думала, вы знаете. Она умерла в прошлом году. – Лили вспомнила тело Лорен в гробу с распухшей шеей и налитыми кровью глазами. – От вирусной инфекции. Жуткое дело.

Доктор побледнел.

– Я не знал.

Он замолчал и задумался. Как ни потряс его образ Лорен, корчащейся на холодном полу, он не мог не торжествовать. Она была его грехом из числа прочих, а он ее пережил. Может, и остальные переживет.

– Мои соболезнования, – сказал он. – Что и говорить, на долю вашей семьи выпало немало невзгод.

Лили уставилась в пол, размышляя, не вложил ли он в свою фразу уничижительный смысл.

– Хорошо, – сказала она, словно заканчивая с формальностями, – можете ли что-то добавить про тот день?

Доктор поднялся.

– Вообще-то могу. – Он снова наполнил стакан. – После ухода ты, возможно, задумаешься, почему мы с Лорен были уверены в безопасности нашего свидания, да еще в доме у Мэтью в его нерабочий день? Так вот, он собирался на станцию встретить Доротею. По крайней мере, так он сказал. Это двадцать пять минут пешком в каждую сторону. Но он же ее не встретил, верно? Она сама пришла. Что заставляет задуматься: а где же он был на самом деле?

Давайте оставим доктора Лэмба на полпути между его кабинетом и смертным ложем и взглянем на картину в целом.

Сейчас мой долг как автора – уверить читателей, что им представлены все факты, требуемые для разгадки убийства. Самые амбициозные представители читательской аудитории могут на минуту прерваться и попытаться самостоятельно найти ответ.

И вот прошло пять лет.

Сквозь два оконных прямоугольника были видны сумерки.

Доктор Лэмб вглядывался в них через очки. На листе бумаги было написано лишь «Моя дорогая Лили».

Грусть затопила его. Его проступки, казалось, было невозможно оправдать – теперь, когда его жизнь подошла к концу и стало ясно, как мало они изменили. По той же причине о них было трудно сожалеть.

«Пять лет назад ты приехала расспросить меня об убийстве бабушки. Тогда я рассказал тебе не все, что знал, и сейчас станет ясно почему. Больше того, моя последняя подсказка уводила в сторону: на самом деле твой дядя ходил на станцию, он только перепутал время прибытия поезда. Наверное, ты догадалась, но воспитание не позволило тебе спросить напрямую? Уже в то время ты была удивительной девушкой, и я думаю, в последующие годы ты стала еще лучше. Доротея гордилась бы тобой».

Доктор Лэмб глубоко вздохнул. Он понимал, что оттягивает момент признания.

«В тот раз я исповедался тебе в одном из своих грехов – связи с твоей тетей Лорен. Но в другом я не признался – в моей роли в убийстве Агнес. Все началось с Бена Крейка».

Однажды в конце лета доктор шел мимо военного мемориала, и его окликнул молодой человек.

– Прошу прощения.

– Привет, Бен. Как дела?

Бен встал.

– Вы только из усадьбы, доктор? Не против, если я с вами прогуляюсь?

– Да, оттуда, и нет, не против, пойдем. Хочешь узнать, как Вайолет?

– Не сегодня, – ответил Бен. – Хочу спросить вас о бриллиантах.

«Тогда я впервые о них услышал, – писал доктор Лэмб. – Бен был настойчив. Агнес просила его отца помочь с их продажей: когда-то, недолго, она рассматривала такой вариант, а он был в этом деле сведущ, занимался антиквариатом. Затем она передумала продавать и взяла с него клятву молчать. Но, разумеется, он все рассказал сыну. Бен знал, что я часто бываю в спальне Агнес, и спросил меня, видел ли я бриллианты. Я ничего не заметил и спросил у Лорен. Она рассказала, что муж Агнес покупал ей по украшению на каждую годовщину свадьбы, когда он был жив и будущее казалось светлым. Еще до войны. Но она считала, что Агнес продала их много лет назад».

Сумерки сгущались. Он прищурился, глядя на листок.

«Я сказал ей, что Бен уверил меня в обратном. Вместе мы составили план. По счастливой случайности Агнес только недавно перенесла удар, и я много времени проводил у нее. Я пообещал придумать способ дать ей снотворное во время одного из посещений, чтобы Лорен смогла обыскать комнату. Мы не собирались забирать все бриллианты, только чтобы в достатке хватило на троих, включая Бена, но Лорен не смогла их отыскать. Целый час она обшаривала комнату, но их нигде не было. Мы не знали, что Агнес проснулась, еще чувствуя действие снотворного, и заподозрила неладное. Поэтому через несколько дней мы решились на вторую попытку. В этот раз я собирался прийти с Лорен и помочь в поисках».

Бен обвел биноклем все укромные уголки и местечки в саду – идущего к станции Мэтью он уже видел – и наконец заметил Лорен и доктора Лэмба через прореху в листве.

– Надо бы им поостеречься, – сказал он себе.

Он перехватил их в начале дорожки, подальше обойдя садовника, собирающего листья с другой стороны дома, и младшую сестру Вайолет, которая читала под деревом.

– Я иду с вами, – заявил Бен, шагнув им навстречу.

Они резко остановились. Лорен посмотрела на Бена с подозрением.

– Зачем? Ты что, нам не веришь?

– Мы хотим увеличить наши шансы на успех, разве нет?

Доктор покачал головой.

– Если тебя заметят, как мы объясним твое присутствие?

– До этого не дойдет, – сказала Лорен. – Вайолет спит в гостиной. Мы можем подняться по другой лестнице, и она нас не услышит.

– Ладно. – Доктор развел руками, затем повернулся к Лорен. – Ты дала ей снотворное?

Лорен кивнула.

– Добавила в молоко.

– Тогда давайте постараемся в этот раз их найти.

– Я за ней наблюдал, – сказал Бен, показывая бинокль, – но не видел, где она их хранит.

– Вы их не найдете, – раздался из-за деревьев тонкий голосок. – Она никогда не достает их при свете.

Послышался шорох листьев, и чья-то фигура вылезла из соседнего куста бузины. Это был Уильям, его руки чернели от раздавленных ягод.

– Я знаю, где они. Они очень надежно спрятаны.

– Где они? – спросил Бен.

Лорен опустилась на колени рядом с мальчиком.

– Уильям, откуда ты знаешь, где они спрятаны?

– Однажды она вышла из спальни. Я залез к ней под кровать, хотел застать ее врасплох. Но, вернувшись, она захлопнула дверь, и я очень испугался. Я сидел там всю ночь. Она достает их ночью.

Доктор с трудом подавил улыбку.

– Так ты скажешь нам, где они?

Мальчик покачал головой.

– Я покажу, – сказал он важным тоном.

Лорен посмотрела на доктора, ненадолго перевела взгляд на Бена. Затем она повернулась к ребенку.

– Уильям, ты умеешь хранить тайны?

Доктор помассировал руку: письмо занимало уже две страницы. Свет понемногу слабел, а он хотел закончить до темноты. Он снова взял ручку.

«Так все и было. Мы вчетвером поднялись в ее спальню, незаметно пробравшись мимо тебя, Рэймонда и Вайолет, – это было не очень сложно. Уильям показал нам свободно сидящую планку в оконной раме, за которой виднелся край матерчатого мешочка. Из своего тайника он вышел с некоторым сопротивлением, как червяк из яблока. Мы высыпали все на стол. Бриллиантов было больше, чем мы ожидали, их сияние завораживало. Невероятное ощущение. И больше всех был восхищен юный Уильям».

– Вы!

Они обернулись. Агнес сидела на кровати. На подушке, там, где лежала ее голова, темнело мокрое пятно. После завтрака она чувствовала себя слишком слабой, не могла дойти до окна и осторожно вылила молоко на подушку, чтобы Лорен подумала, что она его выпила. Затем она снова легла, закрыв пятно своим волосами.

– Я знала, что у кого-то худое на уме. Но чтобы сразу четверо!

Бен вышел вперед. Без лишних слов он достал запасные одеяла из комода, стоявшего у кровати, и набросил их на Агнес. На секунду она стала похожа на привидение. Потом он подтолкнул к ней остальных.

– Ну же, назад пути нет.

Она видела слишком много, и им было ясно, что нужно делать. Никто не спорил, даже Уильям, которому все происходящее казалось игрой. Они забросали ее всем постельным бельем, какое смогли найти, и уселись сверху. Все четверо, равно твердые в желании убить ее. Она с трудом могла сопротивляться их общему весу, но под ними еще чувствовалось движение, и они сидели, держась друг за друга, пока оно не прекратилось. На всякий случай они посидели еще пару минут. Но никто не захотел поднять одеяла и посмотреть на тело.