Текст книги "Дорога в космос"

Пассажиры лифта, замерев от благоговения и восторга, вместе со всеми людьми на Земле молча взирали на огромный голубой мир внизу, со всех сторон объятый черным космосом, испещренным точками звезд. Явно был виден бледный след Млечного пути, прочерчивающий купол черного неба. И над всем этим великолепием продолжал ярко блистать ослепительный диск совершенно белого солнца.

Лифт пришвартовался к порталу на комплексе. Все четверо отработанными движениями покинули кресла, открыли кабину и вышли на небольшую площадку. От вида внизу за оградой перехватывало дух. Оператор развернул камеру, установил соединение с каналом связи, произвел тестовое включение. Удовлетворившись результатами, он кивнул стоящим напротив него фигурам в белых скафандрах.

На всех экранах планеты показались трое космонавтов, стоящих на огороженной площадке, под которой далеко внизу развернулась прекрасная голубая планета. Фигуры в скафандрах, помахав руками, медленно двинулись к наклонному трапу, плавно опоясывающему серый бок комплекса. От вида простирающейся за ограждением бездны многие испытали смятение. Однако трое космонавтов спокойно и неспешно прошествовали на верхнюю площадку комплекса. Там они опять развернулись к камере и снова вскинули руки, приветствуя человечество. Камера медленно поплыла вбок, демонстрируя миру грандиозную фантастическую панораму. Сделав полный оборот, она опять сфокусировалась на тройке в скафандрах. Лица их не были видны, они скрывались за зеркальными забралами.

Кенджи Ямамото первым временно отключил световые фильтры на шлеме. Весь мир увидел его счастливую улыбку. Обращаясь к глобальной аудитории, Президент Мира произнес:

– Я безмерно счастлив за себя и за весь мир. Я рад быть одним из первых людей, которые не являются профессиональными астронавтами, но которым стало доступно путешествие в космос. Здесь по-настоящему осознаешь, что планета у нас одна на всех, поэтому каждый человек Земли обязан, наряду с Президентом Мира, принять на себя ответственность за наш общий дом. Я испытываю воодушевление отрывающимися перспективами для нашей цивилизации. Внизу наша колыбель, а вверху необъятные просторы и новые миры, которые все еще ждут нас. Я стою на пороге, и я знаю, мы готовы идти вверх. Я счастлив сделать первый шаг на этом грандиозном пути!

Вслед за Президентом Ванг Ливей на время отключил светофильтры своего шлема и, глубоко вздохнув, начал свое выступление:

– Я хочу сделать признание. С самого начала работы над проектом Space Road я всегда настаивал, чтобы первым человеком, вышедшим в космос подобным способом, был именно я. Что мной двигало? Наверное, неудовлетворенные амбиции. И вот я здесь, моя мечта осуществилась! Но, стоя на этом грандиозном сооружении, я не испытываю банальной гордости за себя лично, зато меня переполняет гордость за все человечество, за то, что мы все вместе способны на столь выдающиеся достижения. Озираясь вокруг, наблюдая эту незабываемую панораму, я понимаю, как ничтожны амбиции одного конкретного человека и как величественны достижения нашей с вами цивилизации. Искренне прошу принять от нас с Президентом комплекс Space Road как подарок, как итог нашей десятилетней деятельности на благо всей планеты!

Настала очередь Ван дер Виира произнести несколько слов:

– Я тоже хочу сделать признание! Мы все заранее приготовили торжественные речи, которые хотели произнести здесь, стоя на корпусе Space Road. Но, находясь здесь, понимаешь неуместность официальных заявлений, здесь переполняют эмоции, и прежде всего нужно поделиться с вами хотя бы частью этого буйства чувств. Президент и Премьер-министр уже сделали это, теперь моя очередь. Прежде всего я хочу вспомнить, что в создании этого впечатляющего сооружения приняло непосредственное участие огромное количество людей. Изобретатели, инженеры, технологи, специалисты тысяч областей, монтажники, рабочие, обслуживающий персонал. Многие даже отдали свои жизни за то, чтобы мы смогли завершить этот проект. Но и это далеко не все люди, имеющие отношение к этому сооружению размером с целую планету. Косвенно к созданию Space Road причастен каждый человек на Земле, без исключений! Мы с вами вместе создали эту замечательную дорогу в космос, нам всем теперь идти по ней к звездам!

Эпилог
Середина XXII века

На Земле уже давно не было войн, везде шли интеграционные процессы, страны укрупнялись, учились жить вместе. Единым языком межнационального общения, обязательным для изучения в начальной школе, стал английский язык. Основная тенденция интеграции сводилась к принципу: один континент – одна страна. Исключением был самый крупный континент – Евразия. Здесь сформировалось целых три страны. Энтузиазм, вызванный в людях запуском первой очереди Space Road, все еще не был забыт, человечество по-прежнему стремилось в космос. Многих разочаровывали неспешные темпы освоения космического пространства. Но постепенно приходило понимание, что этот процесс не может быть быстрым, что для Вселенной полвека – микроскопический срок, тогда как для отдельного человека – целая жизнь.

Вскоре после исторического запуска первой очереди Space Road конструкторы и ученые стали планировать его дальнейшее развитие. Через полтора года с пусковой магистрали в космос ушли первые орбитальные аппараты, а вскоре была освоена технология возвращения с орбиты. Это событие ознаменовало окончание эры ракет на химическом топливе, стартующих с поверхности планеты. Отказаться от подобных ракет в космосе пока до сих пор не удавалось. Теперь пусковая магистраль была способна отправлять довольно массивные аппараты с необходимой скоростью, даже превышающей вторую космическую. Но вот торможение возле целевых объектов и старт в обратный путь, при необходимости их возврата, все еще приходилось доверять ракетным технологиям. Научный мир искал альтернативные способы создания реактивной тяги, причем не безуспешно. Однако ракеты на химическом топливе все еще оставались надежным и проверенным средством.

Эти обстоятельства привели к бурному прогрессу в изучении Солнечной системы при помощи автоматических невозвращаемых роботизированных аппаратов. Но вот освоение космического пространства человеком, предполагающее возврат на Землю, все еще продвигалось с большим трудом. Эта же проблема препятствовала сбору полезных ископаемых с астероидов и других небесных тел. Тем не менее научный прогресс не останавливается, и когда-нибудь все это станет возможным и даже экономически целесообразным.

Через три года после первого запуска вновь закипела работа на эстакаде Space Road. Как и прежде, проектом руководил Ван дер Виир. Новый корпус сильно отличался от предыдущего. Он был значительно массивнее, для разгона его огромного сердечника требовалось уже не менее трех лет. Еще одной особенностью было то, что новый комплекс в сечении был прямоугольником, скорее, он выглядел плоским. Ширина корпуса составляла тридцать метров.

Через шесть лет с начала строительства второй очереди комплекса Space Road новый корпус взмыл в небо. Он пришвартовался к первому сооружению чуть пониже площадок прибытия космических лифтов. Теперь из кабин можно было сразу выходить на широкую плоскость нового корпуса. Сразу после подъема второй корпус опять использовали для сбора накопившегося орбитального мусора, подняв его до высоты в триста километров с еще более грандиозными сетями, чем это было в первый раз. Затем этот корпус окончательно пришвартовали к первому. Работать на Space Road стало значительно проще и комфортнее.

После окончания повторного сбора космического мусора на наземной эстакаде Space Road вновь начались монтажные работы. Третий корпус был аналогичен второму, такой же плоский. Опять пришлось шесть лет ожидать очередного запуска. Второй и третий корпуса были пришвартованы к нижним площадкам лифтовых порталов первого корпуса с двух сторон. Таким образом, получилась вполне изящная конструкция. По центру возвышался самый первый корпус, на его верхней поверхности работала пусковая магистраль для космических аппаратов. В нижней части к нему примыкали лифтовые порталы, площадки прибытия лифтов располагались вровень с верхними поверхностями двух широких плоских корпусов. Ширина двух поверхностей плюс десятиметровое пространство между ними для прохождения лифтов составляли теперь семьдесят метров.

После успешного подъема и фиксации третьей очереди Space Road на комплекс стали поднимать строительные материалы. Над всем комплексом начали возводить купол. Этот купол опирался на внешние стороны плоских корпусов и изящной эллиптической поверхностью поднимался к верхней части первого корпуса. Одновременно монтировались воздушные шлюзы для лифтовых порталов, укреплялось и герметизировалось пространство между плоскими корпусами.

Эти работы заняли немало времени: все приходилось монтировать в скафандрах, все сложные технологические работы производились с соблюдением строжайших норм безопасности. Но результат оправдал усилия: через три года на некоторых участках Space Road под куполом появился воздух при давлении, равном атмосферному на высоте пятьсот метров над уровнем моря. Кабины лифтов тоже герметизировали. И вот наконец на комплекс Space Road можно было подниматься прямо с земли и без скафандра. Но прошло еще два года, прежде чем подобные герметичные купола покрыли весь комплекс на всем его протяжении.

Над куполом располагалась пусковая магистраль, с нее в дальний космос к объектам Солнечной системы стартовали автоматические научные зонды, а иногда и пилотируемые корабли. С помощью этой же магистрали совершали посадку возвращающиеся обратно аппараты. Для разгона использовалась электрическая энергия, во время торможения она даже вырабатывалась.

С тех пор Space Road стал по-настоящему обитаемым. Многие люди находились тут на постоянной основе. Кроме обслуживающего персонала, задействованного в обеспечении работоспособности многочисленных систем комплекса, здесь работали ученые, проходили практику студенты. И, наконец, на комплексе появились многочисленные туристы. Каждый житель Земли мечтал побывать на Space Road, увидеть яркие звезды на совершенно черном небосводе, полюбоваться на голубой океан атмосферы, нежно укутывающий прекрасную планету.

Огромный голубой шар, обернутый в атмосферу, как в одеяло, спокойно продолжал свой путь по орбите вокруг Солнца. Прямо над атмосферой вдоль экватора планеты красовалось изящное кольцо. При ближайшем рассмотрении это кольцо оказалось циклопическим искусственным сооружением. Полупрозрачный купол накрывал платформу шириной в семьдесят метров и длиной во весь экватор. По обе стороны платформы красовались грандиозные поля солнечных батарей, плавно разворачивающихся вслед за ходом солнца.

Под куполом кипела жизнь, сновали электромобили, зеленели посевы экспериментальных культур, трудились над чем-то люди в спецовках. Довольно много было праздных туристов с детьми, все они с широко открытыми глазами взирали на звезды сквозь купол или что-то рассматривали внизу. А там раскинулась потрясающая панорама: бескрайний синий океан, огромные территории диких тропических лесов и древние несокрушимые горы.

Комплекс жил размеренной жизнью. Давно уже прошли времена, когда само пребывание здесь считалось экзотическим приключением. В настоящий момент обстановка здесь напоминала улицу небольшого курортного городка, отличие заключалось лишь в окружающем пейзаже.

За столиком небольшого кафе сидел подтянутый мужчина средних лет и не торопясь пил кофе из маленькой чашечки, рядом с которой лежала тарелочка с надкушенным маффином. Мужественное суровое лицо сохранило следы свежего загара, что выдавало в нем возвращающегося из отпуска специалиста. Об этом же говорили серая спецовка и эмблема лунной колонии на ней.

Столик стоял практически вплотную к куполу комплекса, как раз напротив широкого просвета между соседними солнечными панелями. Именно поэтому посетителям кафе открывался завораживающий вид на синий океан, над которым неспешно двигались скопления белоснежных облаков. А над всем этим великолепием раскинулось черное небо, усыпанное тысячами звезд. Мужчина явно никуда не спешил, он сидел и задумчиво разглядывал блеклый след Млечного пути. Из задумчивости его вывел вопрос:

– Извините, можно составить вам компанию? Надеюсь, второе место за столиком не занято?

У соседнего стула стоял светловолосый молодой человек в обычной гражданской одежде и, широко улыбаясь, смотрел на собеседника. Мужчина сразу узнал своего нового собеседника и, указывая на место за столиком перед собой, торопливо произнес:

– Конечно, свободно, присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, извините меня за мою бесцеремонность, мест в кафе немного, а вы сидите за столиком, с которого открывается лучший вид.

– Не извиняйтесь, на самом деле я рад вашему обществу. Я следил за новостями и узнал в вас участника шестой экспедиции на Марс. У меня есть множество вопросов. Разрешите представиться, Винсент Макэлрой, инженер лунной колонии.

– Очень приятно. Андрей, – вежливо представился молодой человек, скромно пропустив фамилию. – Можно сказать, инженер марсианской колонии.

– Я точно знаю, что мы коллеги, оба занимаемся системами добычи и очистки воды, ее электролизом и криогенными установками хранения водорода и кислорода. Сейчас я нахожусь в вынужденном непродолжительном отпуске. Я следил за отправкой техники в Лунную колонию, а потом должен был лететь туда сам. Но приходиться ждать вылета вашей экспедиции.

– Тогда вы, наверное, должны знать, что я не виноват в вашей задержке, у нас, можно сказать, экстренный вылет.

– Да, конечно, я в курсе того, что случилось на Марсе, хорошо, что нет непосредственной угрозы жизни колонистов. Я даже сам сталкивался на Луне с потерей герметичности криогенного хранилища кислорода, крайне неприятная ситуация. Но на Луне их несколько, и потеря одного не так уж критична. На Марсе все могло закончиться драматично. Кстати, я один из тех специалистов, что работали над оперативным способом переделки водородного хранилища под кислород для марсианской колонии.

– Вот как? – удивился Андрей. – Вы отлично поработали, марсианские колонисты должны быть вам весьма благодарны. Можно сказать, что вы их спасли.

– Это надо было сделать, – ответил Винсент. – Собственно, переделка не такая уж сложная, главная трудность – ограниченность в ресурсах и доступных инструментах. В чем суть проблемы и как это было сделано, вы должны знать, раз уж летите туда в спасательную экспедицию.

– Да, я изучал документы и, конечно, в курсе. А сама экспедиция не является спасательной. Ведь угрозы жизни колонистов нет.

– Зато они там прочно застряли. Не думаю, что перспектива поселиться в колонии надолго, без возможности вернуться на Землю, их вдохновляет. Я по себе знаю, мне предстоит отправиться на свою уже восьмую лунную вахту. Здесь, на Земле, вашу экспедицию не называют спасательной, чтобы не драматизировать ситуацию перед общественностью, но для марсианских колонистов она именно таковой и является.

– Согласен, – озабоченно произнес Андрей. – Моя главная задача – запустить новое кислородное хранилище, восстановить старое водородное и как можно скорее добыть топливо для возврата назад пятой экспедиции. Чем раньше, тем лучше для всех. Пока мы будем в колонии все вместе, будет сохраняться высокая потребность в ресурсах. А их не так уж и много. И все равно, даже при всех благоприятных условиях до возврата пятой на Землю по меньшей мере два года.

– Я знаю, что после того, как вы улетите, нас быстро отправят на Луну. Потом будет готовиться большой грузовой корабль на Марс, как раз с продуктами для увеличившейся численно колонии. Я верю, что у вас все получится. Позволю себе дать вам совет, Андрей: тщательно и скрупулезно проверяйте новое хранилище перед запуском. Помните, насколько высоки ставки в этой игре.

– Спасибо за совет, Винсент. Я осознаю степень ответственности перед коллегами и даже перед самим собой.

– Тем более что для всей общественности личность внука Андрея Берсанова представляет собой несомненную ценность.

Молодой человек сильно смутился:

– Ну что вы. Я ведь не заслужил звания общечеловеческой ценности и, думаю, вряд ли вообще заслужу. Я даже в мечтах не приближаюсь к тем достижениям, которых добился мой дед.

– Вижу, у вас проявление комплекса потомка знаменитых родителей, – слегка усмехнулся Винсент. – Ничего, это пройдет с возрастом и появлением собственных заслуг. Эта экспедиция на Марс вполне может стать легендарной, и стать ее участником тоже достижение. Кстати, я просился на ваше место, но мне было отказано. Мне сказали, что для этой миссии есть специально подготовленные люди. Значительно позже я узнал, что это вы.

– Странно, ничего об этом не слышал, – удивился Андрей. – Но на Марс я готовился уже лет пять, так что назначение в эту экспедицию не было таким уж большим сюрпризом для меня. Кстати, ваше имя связано с личностью Ван дер Виира?

– Конечно! Я родился в год, когда на Space Road начали подниматься без скафандров. Само имя Винсент в тот период было крайне популярным. Вы сами должны были неоднократно сталкиваться с моими тезками, нас множество.

– Да, это так. Что касается меня, то отец не сильно мучился с выбором моего имени, назвав в честь деда. В итоге я стал его полным тезкой. Но в Российской Федерации, откуда я родом, имя Андрей и без того весьма популярно.

– Сейчас ваше имя популярно в любой стране мира, в том числе и у нас, в Северо-Американском Союзе. Мало того, часто приходилось встречать соотечественников с именами Берсан и Виир.

– А у нас теперь есть люди с именами Кенджи и Ванг, – улыбнулся Андрей.

Собеседники немного помолчали, следя за движением облаков над океаном за стеной купола. Молчание прервал Винсент:

– Лунные вахты длятся по полгода, в перелетах с Земли на Луну и обратно мы проводим всего по четыре дня, максимум пять. Никогда не мог представить, что значит для человека «отправиться на Марс». Ведь только полет туда занимает почти столько же времени, сколько мы находимся на вахте. При этом там, на месте, надо работать значительно дольше, чем год, а затем лететь назад целых десять месяцев. Вы покидаете Землю по крайней мере на три года, как вы себя сейчас чувствуете?

– Возможно, я буду скучать по Земле ближе к моменту возврата, – ответил Андрей, – а пока я воодушевлен тем, что совсем скоро осуществится моя мечта, которой я грезил в детстве и интенсивно готовился последние пять лет своей жизни.

– Находясь на Луне, – продолжил беседу Винсент, – я всегда понимал, что это работа, никогда не возникало чувство дома. Просыпаешься, проводишь гигиенические и специальные спортивные процедуры, потом приступаешь к служебным обязанностям, питаешься, развлекаешься, потом уходишь спать. Это нормальная вахта, я – на работе, а вскоре улечу домой. Вам же придется буквально жить на Марсе. Для вас это должно выглядеть как переезд в иную, экзотическую страну на постоянное место жительства. И при этом вы будете лишены возможности покинуть ее по своему желанию. Каково это?

– Странно, но я пока над этим не задумывался, – ответил Андрей. – Нас, участников экспедиции, постоянно тестировали на стрессоустойчивость и психологическую совместимость. Мы провели очень много времени вместе, в последнее время мы жили одной, несколько необычной семьей. Собственно, у всех у нас уже появилось некое чувство дома. Полагаю, проблем с психологической устойчивостью возникнуть не должно. Все в нашей команде такие же энтузиасты, как я. Всем хочется поскорее туда, где по орбите вокруг Солнца неторопливо летит удивительная планета, столь не похожая на Землю. О Марсе мне много известно, я поглощал всю доступную информацию об этом мире в течение всей своей сознательной жизни. И вот у меня есть возможность оказаться там в числе первых. И жить там, и работать. Сейчас у меня есть стойкое ощущение, что мой дом там, и мне нужно поскорее в него вернуться.

– Интересно! Теперь я могу понять, почему мне отказали во включении в экипаж этой марсианской миссии, – задумчиво произнес Винсент, – пожалуй, это правильно. Я читал, что на Марсе так и не обнаружили жизнь, но зато нашли нефть, это правда?

– Обнаружили полости в пластах твердых пород, заполненные некой жидкостью меньшей плотности, чем вода, – ответил Андрей. – Довольно обширные поля. В местах их залегания обнаружили периодический выход метана в атмосферу. С большой долей вероятности, это действительно нефть. В нашей экспедиции есть два специалиста, которые займутся выяснением именно этого вопроса. Предполагается, что три миллиарда лет назад Марс был покрыт океаном и поддерживал геологическую активность. Как и на Земле в это же время, на планете развились огромные поля цианобактерий, наполнявшие атмосферу кислородом. Но в отличие от нашей родной Земли марсианские прокариоты не смогли развиться в многоклеточные организмы. Но зато их существование позволило возникнуть марсианской нефти. Так это или нет – узнаем через год, максимум полтора. Это одна из главных задач нашей экспедиции.

– Я вам отчаянно завидую, – мечтательно произнес Винсент. – Вы для меня как герой-первопроходец.

Винсент взмахом руки остановил протестующий порыв своего молодого собеседника и продолжил:

– Находясь здесь, я каждый раз ощущаю себя жителем уникального мира, несущегося сквозь необъятные просторы Вселенной. Понимаю, что этот дом у нас на всех один. Сидя за этим столиком и разглядывая прекрасную Землю внизу и необъятный космос над ней, я представляю себя стоящим на самом пороге этого дома, а впереди, передо мной и всем человечеством, бесконечная дорога в космос. И по ней уже идут вперед самые лучшие и смелые из нас.