Текст книги "Дорога в космос"

Успех нового вида железнодорожного транспорта не вызывал сомнений. Но первая реальная линия выявила и ряд существенных проблем. Грузовые составы не удавалось разогнать свыше девяноста километров в час из-за конструкции стандартных колесных пар. Кроме того, начальное ускорение при разгоне было выше, чем требовали условия безопасности. При движении нескольких составов друг за другом все уже двигающиеся поезда испытывали торможение при входе в тоннель нового состава. Все эти проблемы требовали решения до строительства высокоскоростных протяженных линий.

Конструкторский штаб работал с полной нагрузкой. Для увеличения скорости было решено отказаться от стандартных вагонов в магистральных тоннелях дальнего следования и использовать в них только специально разработанные пассажирские и грузовые вагоны, закрывающиеся герметично. Использовать обычные грузовые и пассажирские вагоны можно было в низкоскоростных тоннелях ближнего следования. В сущности, было изобретено два вида пневмотранспорта: 1) высокоскоростной дальнемагистральный со специальными вагонами и 2) низкоскоростной с короткими перегонами, эксплуатирующий привычный подвижной состав.

Проблема с неравномерностью движения при входе в тоннель была решена при помощи воздушной магистрали (по сути, трубы), соединяющей головной и тыловой локомотивы и проходящей вдоль всего состава. Этот воздуховод использовался как клапан избыточного давления, а расположенные в его канале турбины позволяли дополнительно заряжать аккумуляторные батареи. Для низкоскоростных составов из обычных вагонов труба прокладывалась вдоль состава при его формировании, а в конструкции специализированных высокоскоростных вагонов такие воздушные магистрали присутствовали конструктивно.

Пока конструкторы компании вносили изменения в документацию и заказывали новые локомотивы, линия Роттердам – Гаага начала штатно эксплуатироваться. В двадцатикилометровом тоннеле можно было позволить прогонять не более одного состава в обе стороны одновременно. В компанию начали поступать первые заработанные денежные средства, но до выхода в прибыль было еще очень далеко. Строительно-монтажное отделение компании в это же время занималось сооружением низкоскоростной магистрали Роттердам – Амстердам протяженностью в пятьдесят пять километров.

К концу третьего года существования компания Винсента все еще не приносила прибыли, но оборот существенно вырос. Две линии пневматического транспорта успешно эксплуатировались, а на этапе строительства находилась первая высокоскоростная стокилометровая магистраль Амстердам – Эйндховен.

Пятилетие компания Ван дер Виира отпраздновала выходом в прибыль. Разумеется, пока лишь от операционной деятельности, строительство магистралей все еще обходилось дорого, но в компанию начали поступать инвестиции. На территории государства уже эксплуатировались десять низкоскоростных линий, а строилось еще десять. Высокоскоростные магистрали простирались уже за границы Нидерландов. К первой подобной линии Амстердам – Эйндховен присоединилась Эйндховен – Кельн – Франкфурт. В ближайших планах было довести эту линию до Мюнхена через Штутгарт. Еще планировалась линия Штутгарт – Цюрих – Берн, с перспективой довести ее до Женевы. Другая линия уходила во Францию через Бельгию по маршруту Эйндховен – Брюссель – Париж. Участок Брюссель – Париж в двести шестьдесят пять километров был самым протяженным из существующих. В это же время шли переговоры об инвестициях со стороны правительства Франции в строительство высокоскоростной пневмомагистрали Париж – Лион – Марсель – Ницца.

Компания Aero Railroad Corporation быстро набирала популярность как оператор грузовых и пассажирских перевозок. Составы фирменного бело-голубого цвета проносились по участку пути внутри прозрачных пневматических тоннелей, тормозили после выхода из них, затем двигались по существующим путям до традиционных вокзалов. Там пассажиры сходили или садились вновь, и поезд двигался до начала следующей линии, продолжая свой путь дальше. Таким образом, из Амстердама до Парижа можно было добраться за три часа. Высокоскоростные составы на магнитной подушке все еще оставались экзотикой, они требовали собственной инфраструктуры и стоили дорого. Пневматические магистрали Ван дер Виира строились быстро, относительно недорого и соединяли существующие самые обычные вокзалы и грузовые терминалы.

Когда компании Aero Railroad Corporation отметила девять лет с момента основания, Винсент смог выплатить своему отцу всю сумму ссуды, выданной ему на десять лет вместе с процентами, чем снискал уважение могущественного родителя. Высокоскоростные линии пневмотранспорта к этому времени пронизывали почти всю Западную Европу. Они дотянулись до Рима, Мадрида, Вены, Будапешта и Варшавы. Велись переговоры о строительстве новых магистралей на Сицилию, в Лиссабон и в города Восточной Европы. Низкоскоростные линии покрыли практически все Нидерланды и Бельгию, они разрастались в Германии и Франции. Разрабатывался проект линии в Лондон, часть которой должна была пройти под поверхностью пролива Ла-Манш, причем не в самом узком месте, а с территории Голландии в Уэльс. К новому виду транспорта проявляли интерес в азиатских и арабских странах. Уже начались проектно-изыскательские работы перед строительством сети низкоскоростных пневматических магистралей в Соединенных Штатах Америки.

Одним из интереснейших решений было применение подводных тоннелей на линии Ницца – Генуя. Береговая линия в этом месте состояла из скальных пород, отрогов Альп. Автомобильные дороги, проложенные в этих местах, изобиловали поворотами, подъемами и спусками, то, что называют горным серпантином. Поэтому прокладка скоростных тоннелей, не допускающих резких поворотов, наталкивалась на серьезные препятствия. Тогда Винсент принял гениальное решение проложить тоннели прямо в море, на глубине десяти – двадцати метров. В этом случае выдержать малые углы поворотов было легкой задачей. Тоннели имели высокую плавучесть, поскольку были полыми, удерживались на заданной глубине при помощи специальных канатов и системы якорей. Сила Архимеда, воздействующая на тоннель, оказывалась вполне достаточной, чтобы без проблем пропускать сквозь себя тяжелый состав на высокой скорости. Подводный тоннель Ницца – Генуя длиной в сто семьдесят километров, кроме основной транспортной функции, быстро обрел популярность среди туристов, наслаждавшихся видом подводного мира быстро скользившего за окнами поезда. В солнечный день такое путешествие производило неизгладимое впечатление.

Детище Винсента компания Aero Railroad Corporation прочно стояла на ногах, обрела всемирную известность, а от заманчивых перспектив захватывало дух. Однако проектирование новых пневматических магистралей не требовало больше революционных идей, развитие компании постепенно превращалось в рутинную работу. Владелец процветающего бизнеса с оборотом более чем в миллиард долларов Ван дер Виир со временем все больше делегировал функции менеджмента своей испытанной команде управленцев, довольствуясь лишь анализом отчетности. Конструкторский отдел тоже не требовал пристального внимания, привычно справляясь с новыми задачами. Инженерный гений Винсента начинал скучать по настоящему делу, а неуемная энергия управленца не находила достойного занятия.

Именно в этот период с Винсентом связался старый друг Тьерри Верден. Пока Ван дер Виир достигал высот в технологическом бизнесе, талантливый француз сделал более чем успешную карьеру как ученый и занимал должность Всемирного координатора по науке. К слову сказать, ежегодные отчисления компании Aero Railroad Corporation на счета Вердена за соавторство в патенте пневмотранспорта уже измерялись шестизначными суммами. Предложение Тьерри принять участие в проектных изысканиях нового способа доступа в космос заинтересовало Летучего Голландца, и он решился стать частью «Проекта 12» в качестве развлечения.

Работа в проекте вместе с целой группой талантливых инженеров и ученых по-настоящему зацепила Винсента. Кроме того, его технический гений оказался как нельзя к месту. Он был лучшим специалистом в детальной технической проработке подводной части комплекса: сказался опыт строительства линии Ницца – Генуя. Одной из его идей, принятой для последующей реализации, было использование пневматических транспортных магистралей, проложенных по той же эстакаде, на которой должен был монтироваться корпус Space Road. Эти транспортные пути как нельзя лучше решали проблемы транспортировки грузов и людей вдоль всего строящегося комплекса. Он первым обратил внимание коллег на трудности создания достаточного вакуума в тоннеле трансэкваториального масштаба. Эта задача выходила за рамки доступных технических возможностей. Он же предложил достигать необходимых значений давления химическим, а не механическим путем. Это решение сняло казавшуюся непреодолимой проблему. Проведя в Техасе больше месяца, Винсент почувствовал себя помолодевшим, поскольку получил возможность вновь заняться любимым делом в окружении столь же незаурядных и креативных личностей, как он сам.

После «Проекта 12» Ван дер Виир вернулся к исполнению обязанностей главы преуспевающей компании. Но в мыслях он часто возвращался к проекту, обдумывая все новые и новые детали. Прошло чуть больше месяца, и вдруг из новостей Винсент узнал о провозглашении Президентом Мира Кенджи Ямамото курса на строительство Space Road усилиями всей цивилизации. Человечество на удивление благосклонно отнеслось к проекту. Винсент не без удовольствия следил за развернувшейся полемикой вокруг этой идеи. А через несколько дней раздался звонок от Тьерри Вердена с предложением участвовать в конкурсе на новую должность Всемирного координатора по строительству комплекса Space Road. Винсента не нужно было долго уговаривать, перспектива самому построить это грандиозное сооружение сразу же вдохновила его. Немного раздражала необходимость участвовать в каком-то конкурсе, но Тьерри объяснил, что такова конституционная процедура и иначе нельзя, он сам прошел через нечто подобное.

Выдержав конкурс с весьма достойными соперниками, двое из которых представляли Китай, и пройдя процедуру голосования во Всемирном Совете, Винсент ван дер Виир вскоре был провозглашен Всемирным координатором по строительству Space Road. Он ушел с поста президента Aero Railroad Corporation, оставив себе значительный, но все же миноритарный пакет акций, и в его жизни началась новая увлекательная глава.

Глава 10. Колумбия. Пасто

На юго-западе Колумбии уже более пяти веков вел спокойную и размеренную жизнь провинциальный город Пасто, столица департамента Нариньо. Место отличалось живописностью и располагалось в самом сердце колумбийских Анд. Вокруг зеленели многочисленные холмы, на западе возвышалась исполинская громада действующего вулкана Галерас, а на востоке раскинулось прекрасное высокогорное озеро Лагуна ла Коча. Чистый горный воздух, отсутствие жары из-за высоты места, прозрачная холодная вода в быстрых реках и ручьях, зеленые склоны гор и холмов – все выглядело умиротворяюще и безмятежно. Величественный пейзаж дополняли белоснежные шапки ледников на вершинах горного хребта. Давно уже минули бурные времена экспансии испанских конкистадоров, основавших здесь поселение. С тех пор в этих восхитительных местах ничего примечательного не происходило, жизнь местного населения протекала мирно и неторопливо.

Мэр города, почтенный Эмилио Руис, на протяжение многих лет занимал свой ответственный и почетный пост и с честью исполнял обязанности по сохранению благополучия и спокойствия местных жителей. Это был солидный пожилой мужчина чуть выше среднего роста, в неплохой физической форме, которую трудно было ожидать от должностного лица в почтенном возрасте. О его деловых качествах красноречиво говорил тот факт, что его деятельность на посту мэра устраивала население Пасто в течение уже более двух десятков лет. Но три года назад безмятежному течению жизни провинциального чиновника пришел конец. Дело в том, что город Пасто располагался на широте в один градус севернее экватора, и всего в пятнадцати километрах на юг от центра города должна была пройти трасса исполинской эстакады. Всего через несколько лет с нее в космос поднимется грандиозный комплекс Space Road, ознаменовывая новую эпоху освоения человечеством космического пространства.

Участок наземного стартового комплекса, проходящий рядом с Пасто, оказался самым сложным во всем колоссальном экваториальном сооружении, поскольку проходил через горный массив Анд. Для обеспечения максимального радиуса кривизны пришлось начать прорубать громадные выемки в горах, через которые предполагалось проложить корпус комплекса. Тоннели не годились: комплекс должен был уходить вверх с места старта, а поэтому над ним ничего не должно было располагаться, тем более, если речь шла о массивах горных пород. Как ни старались проектировщики найти оптимальную трассу прохождения эстакады, все равно высшая ее точка располагалась более чем в трех тысячах метрах над уровнем моря. В связи с чем сам корпус на этом участке отличался большей прочностью и усилением магнитов подвеса.

Кроме того, на нем была смонтирована система отвода избыточного тепла. Сам факт того, что в точке с наименьшим радиусом изгиба комплекса ожидалось выделение тепловой энергии, доставлял создателям множество проблем. На разгон сердечника внутри комплекса предполагалось затратить поистине гигантское количество энергии, и если часть этой энергии рассеивается в виде бесполезного тепла (причем тем больше, чем выше скорость сердечника), то это обстоятельство способно было серьезно осложнить жизнь строителям Space Road. Именно в связи с этим фактом проектировщики старались сохранить радиус изгиба комплекса на максимально возможном значении: чем ближе к радиусу Земли, тем лучше. Кроме выемок в скалах грандиозного объема это также предполагало сверхвысокие эстакады на подходах к обоим склонам горного хребта. Все эти обстоятельства определяли особое внимание и усилия строителей космического комплекса именно к этому проблемному участку.

От спокойного и размеренного течения жизни в провинциальном Пасто не осталось и следа. Город наводнили строители со всего мира, только для их размещения и обеспечения строились временные и постоянные жилые массивы. Пасто стремительно разрастался как в ширину, так и в высоту. Ситуация, сложившаяся в родном поселении, напоминала Эмилио Руису библейскую историю о строительстве башни в Вавилоне. Население города за три года удвоилось и стало многонациональным. Разумеется, вся эта суета оказала положительное влияние на экономику Пасто, но она же стала источником сильнейшего стресса для местного населения, жизнь которого веками протекала в неторопливом, размеренном темпе.

Эмилио Руис постепенно утрачивал контроль над происходящим. Земли, на которых шло строительство, больше не принадлежали его родному департаменту, на них была установлена федеральная собственность. Теперь уже правительство Колумбии согласовывало и разрешало ведение на них хозяйственной деятельности для транснациональных корпораций, задействованных в возведении эстакады для Space Road. В городе постоянно находились руководители строительных участков, надзорные специалисты, представители более крупных ведомств, которые никаким образом не подчинялись мэру города и не отчитывались перед ним. Повсеместно возводились жилые кварталы, отели, объекты инфраструктуры, дороги – Пасто рос и развивался. Обычно выбор площадки для строительства согласовывался с Эмилио Руисом, но иногда его просто ставили перед фактом или вовсе не видели смысла в этом мероприятии. Тем не менее решение проблем в организации работы многочисленных инфраструктурных и коммунальных учреждений входили в прямые обязанности мэра.

Все эти события последних лет вызывали в Эмилио противоречивые чувства: с одной стороны, доходы мэра многократно выросли, и не только у него, появилась масса рабочих мест для населения города, с другой стороны, мэр чувствовал, что больше не является хозяином на территории родного департамента. Скучать ему не приходилось, проблемы валились со всех сторон, многие из которых требовали немедленных решительных действий. Но когда удавалось выкроить свободную минуту, Эмилио предавался ностальгическим воспоминаниям о старых и спокойных временах, когда он был здесь самым влиятельным человеком и знал в лицо почти половину жителей родного города.

Население Пасто, как и их мэр, испытывали смешанные чувства. Консервативно настроенная часть общества (обычно к ним принадлежали граждане старшего возраста), с неудовольствием относилась к происходящим переменам, мечтая о возврате к прежнему спокойному и неторопливому существованию, в то же время, осознавая практическую невозможность реставрации. Более прогрессивная часть населения (в особенности молодежь), с восторгом воспринимала новые перспективы, открывающиеся перед ними, жителями прежде захолустного края. Еще бы – прямо за задним двором их архаичных домов ускоренными темпами возводилась не какая-нибудь автострада, а настоящая «дорога в космос» для всего человечества.

До начала строительства Space Road молодые люди в Пасто искали возможность покинуть родные места в поисках лучшей жизни. Многие оставались на родине, чтобы со временем заменить своих родителей на животноводческих ранчо, в ремесленных мастерских, в торговле. Другие искали счастья в соседних, более крупных городах. Для этого были две возможности: первая – столица Колумбии Богота, вторая – столица соседнего Эквадора Кито. Причем вторая была значительно ближе к Пасто, чем столица собственного государства. Состоятельные родители старались дать своим детям возможность получить образование в университетах этих городов и по возможности найти там работу.

Не был исключением сын мэра – Пабло Руис, который с успехом окончил факультет управления в университете Кито. Но в отличие от других сверстников он вернулся в Пасто, так как на этом настаивал его отец, Эмилио Руис. Мэр надеялся, что Пабло сможет продолжить его дело и посвятить свою жизнь управлению родным городом. Хотя должность мэра была выборной, ограничений на количество сроков не существовало, а консервативный электорат неизменно голосовал за привычных менеджеров, авторитет которых с годами только укреплялся. Таким образом, передача должности «по наследству» для династии Руисов была вполне осуществима и реальна. Пабло, по протекции отца, занимал должность в муниципалитете Пасто, руководил образовательными учреждениями. Работа не напрягала, высоких требований к исполнителю не предъявлялось. Спустя пару лет Пабло заскучал, ему требовался вызов, приключения, впечатления, а в родном городе практически ничего не происходило. В мечтах он мчался в самолетах по воздуху, плыл по морям сквозь штормы, участвовал в космических экспедициях. Его грезы резко контрастировали с окружающей скучной обыденностью.

Пабло был молод, обладал высоким ростом и спортивным телосложением. Девушки часто заинтересованно смотрели на молодого человека, одновременно располагающего прекрасным тренированным телом и солидной должностью в муниципалитете. Но мысли мечтателя-идеалиста витали в облаках, и он мало обращал внимания на мирские аспекты бытия.

С началом строительства Space Road молодой Пабло проявил огромный интерес к происходящему. Он понял, что судьба дает ему шанс сделать собственную жизнь захватывающе интересной. Мечта сама пришла к нему в родной Пасто, не дожидаясь пока он придет за ней. Он с энтузиазмом брался за любую работу, которая могла способствовать строительству в рамках его компетенций. Но быстро пришло осознание, что на своем посту в муниципалитете он находится в стороне от главных событий грандиозного строительства. Тогда он начал искать работу в структурах, задействованных в создании Space Road. Так как Пабло имел хорошее гуманитарное образование, владел и английским языком, и родным испанским, ему предложили пост регионального специалиста по связям с общественностью. Молодой человек мгновенно согласился, сразу же поставив отца в известность о том, что он покидает свой пост в муниципалитете. Разумеется, старший Руис отнюдь не выразил восторга из-за подобного решения сына. В новые обязанности Пабло, кроме всего прочего, входили контакты с отцом по вопросам участия города в обеспечении строительства.

В один из спокойных вечеров, число которых в последнее время резко сократилось, отец и сын Руисы сидели вместе на веранде родного дома, неспешно пили пиво и вели беседу.

– Да, признаюсь, у меня в планах всегда был пункт о том, чтобы однажды передать полномочия мэра Пасто в твои руки и продолжить династию мэров Руисов, – мечтательно и немного грустно рассуждал старший Руис. – Хотя эта должность выборная, но к моему мнению здесь прислушиваются, полагаю, я мог бы это устроить. Раньше мог. Но теперь уже я не так уверен. Во-первых, состав электората изменился, у нас теперь слишком много неместных, но имеющих право голоса, а, во-вторых, круг моих обязанностей сильно расширился, забот, а с ними и проблем, прибавилось в разы. Сейчас мой пост совсем не то, что я мечтал передать по наследству. Space Road все поставил с ног на голову.

– Согласись, отец, уровень твоих доходов также увеличился в разы, – с долей сарказма заметил сын.

– Это да, полагаю, ты сам не имеешь ничего против подобного развития событий, – улыбнулся в ответ отец. – Но хочу заметить, доходы выросли в два раза, ну чуть больше чем в два, а работы стало больше раз в десять.

Эмилио Руис оглядел панораму вечернего Пасто, отхлебнул из кружки и продолжил беседу:

– Я не об этом хотел поговорить. Похоже, ты окончательно решил избавить меня от этих сомнений, покинув наш муниципалитет и найдя работу в Space Road. Кстати, мог бы заранее предупредить, а не ставить меня перед фактом.

– Так ведь застать тебя в мэрии в последнее время – нелегкая задача.

– Это отговорки, – махнул рукой Эмилио. – Есть коммуникатор, кроме того, мы же оба дома находимся вечерами.

– Да, ты прав, мог бы, – тихо признался сын. – Просто все решилось очень быстро. Я на прошлой неделе был в Space Road с рабочим визитом, речь шла о разрешении преподавания в школах для детей этнических китайцев на родном языке. Я настаивал на ограниченном списке предметов гуманитарного направления, с сохранением преподавания остальных дисциплин на английском. Дискуссия затянулась. Во время кофе-брейка я случайно встретился с HR-менеджером Space Road и в ходе беседы поинтересовался – нет ли подходящих вакансий для меня, при этом я ни на что не надеялся. В ответ на вопрос собеседник скинул свой контакт на мой коммуникатор и попросил доступ к информации с личными данными, об образовании и опыте работы. Я тут же открыл разовый аккаунт для его коммуникатора. Потом я практически забыл об этой случайной встрече. А два дня назад мне позвонил руководитель PR-службы из Space Road и назначил личную встречу, на которой и предложил мне должность регионального специалиста по связям с общественностью. Честно сказать, я не ожидал и мгновенно согласился, лишь бы они не успели передумать. Сразу после этой встречи я побежал к тебе, чтобы сообщить, что ухожу из муниципалитета.

– Выходит, твой поступок был необдуманным и спонтанным, и ты сам не понял, что сделал?

– Не совсем так, отец. На самом деле я об этом мечтал, но не смел надеяться, поэтому сразу схватился за эту возможность, как только она появилась. Так что сейчас я испытываю нечто вроде эйфории и не собираюсь передумывать.

– Ну понятно, – Эмилио задумался. – Вероятно, это к лучшему, тем более у меня есть ощущение, что на посту мэра меня сменит уже кто-то из новых сограждан. Наша конституция это допускает, никто же не предполагал иммиграцию подобных масштабов. Кстати, знаешь, кого лоббирует Space Road на освободившуюся после тебя должность в муниципалитете? – задал вопрос старший Руис. – Одну весьма достойную личность, с блестящим британским образованием. Он сказал мне, что хочет создать в Пасто международный классический университет. И да, он – китаец.

– Нелегко тебе, понимаю, – Пабло подмигнул отцу.

– Не понимаешь ни черта. Каждый день я вынужден выбирать, что делать: или сражаться за национальную идею или уже окончательно сдаться под напором обстоятельств. В первом случае неизменно возникает ощущение, что я анахронизм, в ржавых латах, безуспешно воюющий с ветряными мельницами.

– Отец, должен тебе сказать вот что: учитывая все обстоятельства развития событий в Пасто за последние пять лет – ты удивительно здорово справляешься!

– Спасибо. Однако я устал. Еще до запуска Space Road в космос я уйду на пенсию и уже жду с нетерпением этого события. Потом присоединюсь к своим сверстникам, и мы будем все вместе осуждающе брюзжать на новый мир, для которого мы всего лишь отработанный материал.

– Отец, а почему ты не замечаешь, что Пасто расцветает. Появляются новые кварталы, торговые и культурные центры, одних школ ввели в строй в этом году пять. Молодежь теперь не мечтает торговать кокой в подворотнях, а гордится работой в Space Road, покупает квартиры, дома, автомобили. Появились широкие дороги, вдоль эстакады курсируют пневматические поезда, жизнь становится комфортнее и значительно увлекательнее. А если только подумать, что буквально в нескольких километрах от нашего старого дома теперь начинается самая настоящая дорога к звездам. Разве от этого у тебя не перехватывает дыхание?

Эмилио взглянул на восторженного сына, взирающего на него широко распахнутыми глазами, и улыбнулся. – Старый я для таких эмоций. Вероятно, ты прав, прогресс все равно не остановить. Наверное, все же здорово, что будущее ворвалось в наш старый тихий Пасто в виде вот такой грандиозной эстакады. Проблема, скорее, во мне, в том, что у меня нет ни сил, ни желания бежать вслед за прогрессом, обливаясь потом, в тщетной попытке не отстать.

– Не стоит считать себя проблемой, – улыбнулся Пабло и пополнил кружки. – Без тебя и твоих усилий многие из прогрессивных изменений не состоялись бы. Ты прекрасно справляешься. Пасто должен быть тебе благодарен.

Молодой человек немного подождал ответной реакции, но его отец был занят поглощением пива. После непродолжительной паузы он продолжил разговор:

– Насчет династии мэров Руисов – хочу тебя спросить вот о чем: что-то я не припоминаю, чтобы мой дед был мэром Пасто. Может, я не все знаю?

– Да не был он мэром, – раздраженно махнул рукой Эмилио. – Мэром до меня был его лучший друг. Но после того как я неожиданно выиграл очередные выборы, они перестали быть друзьями. Это давняя история, и мне не хочется о ней вспоминать. А говоря о династии, я полагал, что смогу ее основать. Пожалуй, слишком высокомерно. Да о чем сейчас говорить, ты лучше пей.

– Понятно, – протяжно произнес Пабло и отхлебнул из кружки.

Старший Руис поспешил сменить тему разговора, случайно свернувшего в неприятное для него русло.

– Ты знаешь, еще в этом году, если все пойдет по плану, Пасто станет городом с миллионным населением. Как думаешь, надо ли провести по этому случаю торжественные мероприятия? Для этого нужно будет немаленький бюджет выделить.

– Пожалуй, в этом вопросе я смогу помочь и с организацией, и с деньгами. Но прямо сейчас ничего сказать не могу, мне вначале надо освоиться в новой для себя роли. Давай вернемся к этой теме, когда я буду готов.

Отец и сын немного помолчали, рассматривая яркие огни высотных зданий новых кварталов Пасто. Нарушил состояние задумчивого созерцания младший Руис:

– Папа, у меня для тебя еще один сюрприз.

Эмилио глубоко вздохнул.

– В последнее время моя жизнь в основном состоит из сюрпризов. Давай уж, выкладывай.

– Дело в том, что Space Road субсидирует своих сотрудников, если они хотят приобрести недвижимость в зоне строительства эстакады. Выплатить придется только половину сметной стоимости жилья, и то в счет зарплаты и в течение пяти лет. Короче говоря, у меня уже есть новая квартира на двадцать первом этаже, вон в том высотном здании.

Старший Руис обреченно вздохнул и спросил:

– Когда переезжаешь?

– Завтра, папа.

– Маме уже сказал?

– Да.

– Значит, меня вы решили известить самым последним. Ну что же, когда-нибудь это все равно бы произошло. Завтра, значит, завтра, давай собираться ко сну, сынок. В конце концов, ты пока еще не в космос переезжаешь, будешь рядом – заглядывай в гости.

Отец и сын убрали со стола и разошлись по своим комнатам.

* * *

Молодой человек с энтузиазмом занялся новой для себя деятельностью. Для начала он ознакомился с основными физическими и технологическими аспектами, целями, задачами и проблемами создания Space Road. Осознание глобальности и величия смелого проекта привело Пабло в состояние восторга и эйфории. Подумать только, столь грандиозное строительство небывалой системы неракетного доступа в космос создается в непосредственной близости с его совсем недавно тихой и провинциальной окраиной мира. Все произошло потому, что его родной город Пасто находился рядом с экватором планеты, как раз в том месте, которое в силу законов физики и особенностей географии было оптимальным для создания трансэкваториальной орбитальной станции по проекту гениального русского инженера Андрея Берсанова. Для молодого мечтателя не было никаких сомнений в том, что провидением все это было затеяно, чтобы позволить ему, именно ему, сначала участвовать в строительстве Space Road, а потом и совершить путешествие в космос! Самые смелые мечты Пабло простирались до постоянной работы на космическом комплексе, когда он будет окончательно создан. А пока в его обязанности входило донести полученную информацию до широких масс соотечественников, контакты с прессой, правозащитниками и муниципалитетом Пасто.

Одной из самых сложных забот Пабло стала работа с решительно настроенными защитниками окружающей среды, гордо именовавших себя «движением зеленых». Возведение эстакады проводилось с учетом максимально низкого воздействия на окружающую среду, но без довольно грубого вмешательства в ландшафт в отдельно взятых местах обойтись не смогли, учитывая массу ограничений, накладываемых самой технологией Space Road. Ради комплекса были проведены работы по выемке скальных пород на вершинах горного массива Анд. Эстакада проходила прямо посередине прекрасного высокогорного озера Лагуна ла Коча. Здесь местами вырубались просеки и площадки для опор в лесных массивах, и это была лишь маленькая часть из экологических проблем, создаваемых грандиозным строительством. Разумеется, многочисленные защитники окружающей среды с одержимостью боролись за прекращение столь грубого попрания природы. Пабло приходилось успокаивать «зеленых», доказывать необходимость проведения различных строительных мероприятий, искать компромиссы.