Текст книги "Третье дело Карозиных"

– Да, – улыбнулась Катя и изложила суть дела.

Подполковник выслушал, покручивая усы, покивал и заверил, что непременно сопроводит Катеньку на эту встречу.

– А какие новости у вас, Денис Николаевич? – спросила Катя. – Вы, кстати, не знаете, где Алексей Петрович пропадает? Он, конечно, предупредил меня, но все-таки как-то больно уж незаметно исчез.

– Нет, о том, куда Алеша подевался, мне неизвестно, – вздохнул Фарапонов. – Но зато имеются другие новости. Это касательно той нашей версии, что, дескать, общество, в котором состоял покойный Соколов, все ж таки имеет целью своих собраний политическую акцию. И, знаете, кое-что проясняется. Например, нынче к нам в управление пришла телеграмма, я вот как раз по этому делу и отлучался, – пояснил он Кате, – мол, в Мясницкой части был задержан подозрительный тип, который мало того, что прокламации распространял, за что уже попадал как-то в участок, а на этот раз попался за изготовлением взрывателя к бомбе. То есть, по форме, их там трое было, но я особенно одним заинтересовался, так как он один из тех двенадцати, некий студент Рассулов. Взяли их на конспиративной квартире, за которой давненько уж тоже приглядывали. И как он-то там оказался? – Фарапонов пожал плечами. – Агенты мне доложили, что прежде его не видывали там. Но как бы там ни было, однако же попалась птичка, стой! – и подполковник довольно хохотнул. – Провозился с ним полдня, крепкий орешек попался, но ничего, раскололи, и не таких кололи, – и васильковые глаза Фарапонова как-то неприятно при этом вспыхнули. – Так вот, что мне удалось от этого молодчика выяснить… Кстати, он из приличной семьи, отец – врач где-то в Пскове, а записан зачем-то будто из мещан…

– Мне Алексей Петрович что-то такое говорил, – кивнула Катя.

– Так вот, студент наш, оказывается, действительно член какой-то там революционной партийки, каких нынче тьма-тьмущая расплодилась, и никто, кроме политического сыску в них ни черта не разбирается, чем они там между собой разнятся! – видно было, что Фарапонову это все очень не нравится, поскольку он-то уж действительно мало чего понимает в революционных кружках и их лозунгах.

– Так что там еще сообщил вам Рассулов? – спросил Никита Сергеевич.

– Так вот, я и говорю, что, похоже, ниточка-то как раз и тянется к революционерам, чтоб им пусто было! Видать, вычистили столицу, так они к нам переместились.

– А что они собирались сделать? – попыталась уточнить Катя, поскольку подполковник все еще ничего конкретного так и не сообщил. – Зачем они бомбы, или что там у них, готовили?

– А вот это самое интересное. Как раз и собирались эти голубчики устроить покушение на местного шефа политического сыску, которого к нам из столицы недавно прислали.

– Это точно вам известно? То есть, имеются какие-то доказательства? – упорствовал Карозин.

– А то! – воскликнул Фарапонов. – Никита Сергеевич, что ж вы нам так-то вот не доверяете? Натурально, собирались метнуть бомбу под его карету. Сами и признались.

– А кто с ними еще был? – поинтересовалась Катя. – Ну, я имею в виду, был ли в это дело замешан еще кто-то из тех, двенадцати?

– А вот этого, Катерина Дмитриевна, – с глубоким вздохом заключил Фарапонов, – я вам пока что сказать не могу. Но мы и это из них вытрясем, уж будьте спокойны! – заверил он Карозиных таким тоном, что сомневаться просто не приходилось.

– Странно, если все двенадцать участвуют в этом, как вы утверждаете, заговоре, то отчего же тогда двое других не имеют к ним никакого отношения? – покачал головой Никита Сергеевич. – Кстати, кто те двое?

– Один какой-то механик, из рабочих, – презрительно скривился Фарапонов. – Второй так и вовсе сапожник. Представьте, что за компания.

– Да уж, странного много, – промолвила Катя. – И чем дальше крутится эта история, тем больше в ней странностей. Будто мозаика какая-то собирается, и пока никак не понять, что за рисунок. Ты не находишь, Никита? – она посмотрела на мужа.

– Возможно, что и так, – согласился Карозин. – Однако нам пора, – продолжил он, посмотрев на часы. – Возможно, что нынешний незнакомец тоже кое-что добавит к этой мозаике.

– Да, а где вас ждать, Катерина Дмитриевна? – встрепенулся Фарапонов. – В карете, так, наверное, удобнее?

– Это вы сами решите, – улыбнулась ему Катенька. – Главное, чтобы вы видели меня постоянно, и если что… – она глянула на мужа и добавила: – И если что, то могли бы вмешаться.

– Я еду с вами, – тотчас заявил Карозин. – Подожду тебя вместе с подполковником.

– Хорошо, – кивнула Катя. – Я только сейчас переоденусь, – и покинула кабинет.

Без пяти минут восемь карозинский экипаж с поднятым верхом остановился у Александровского сада. Катя вышла из экипажа и вошла в сад, аллея была почти пуста. Катенька не спеша пошла вдоль нее, поглядывая по сторонам и утешаясь той мыслью, что еще не так уж поздно и на улице довольно светло, а подполковник и Никита Сергеевич неподалеку, наверняка ее видят и не дадут в обиду. Отчего-то теперь ей стало неспокойно, и только теперь она вдруг подумала, что слишком легко согласилась на условия неизвестного. Дойдя до конца аллеи, Катя развернулась и решила, что сейчас, когда вернется к воротам, она покинет это место и не станет больше никого ждать. Но стоило ей только сделать несколько шагов в обратном направлении, как сзади она услышала тихий голос:

– Катерина Дмитриевна?

Катя обернулась и удивилась, увидав одного из тех людей, с которыми она встречалась у Анны Антоновны Васильевой. Вот уж никак не ожидала, что о смерти Соколова ей может что-либо сообщить тот миловидный юноша, который так приятно зарделся, встретившись с нею глазами. Кажется, его звали господин Плутягин.

– Как хорошо, что вы все же пришли, – поблагодарил он и по всему было заметно, что он весьма смущен, однако исполнен решимости.

– Отчего же было не прийти, – слегка пожала плечиком Катенька, поймав вдруг себя на мысли, что смотрит на него кокетливо, да и тон, каким она к нему обратилась, довольно игрив. Катя тотчас вздохнула и напустила на себя серьезности. – Полагаю, нам есть что обсудить?

– О, да, – закивал головой Плутягин. – Только, может… Давайте зайдем хотя бы в кондитерскую, – предложил он, показав взглядом на освещенное здание, расположенное через площадь. – Там сейчас народу не так уж много, а здесь… Вечереет-с, прохладно становится, – и потупился, как барышня.

– А вы что же, значит, серьезный разговор ко мне имеете? – чуть удивилась Катя и снова осерчала на свой игривый тон. Отчего же она с ним заигрывает, только ли оттого, что видит, как нравится ему? Катя посмотрела на секретаря внимательней.

Он ответил ей быстрый жарким взглядом и энергичным кивком, и Катя уверилась в том, что да, она ему действительно нравится, да и он слишком уж хорош для молодого человека, словом, хочется с ним пококетничать.

– Что ж, здесь и правда холодает, – она повела плечами. – Идемте в вашу кондитерскую, – и улыбнулась ему нежно и покровительственно.

Плутягин счастливо и глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв большие голубые глаза, обрамленные густыми светлыми ресницами, и еще раз кивнул.

– Позволите? – он предложил Катеньке руку.

Катя приняла приглашение, они пересекли площадь и направились к освещенному зданию, в котором помещались магазины, кофейни и кондитерская.

«Никита-то, должно быть, ревнует, наблюдая эту сцену, – лукаво подумала Катя, проходя неподалеку от экипажа, в котором ее ждали подполковник и Карозин. – И пусть себе поревнует немножко к этому милому мальчику. Я ему все после объясню».

Они вошли в просторную кондитерскую, Плутягин предложил столик в уголке, а сам пошел за оранжадом, поскольку Катя отказалась и от пирожных, заявив кокетливо: «Пирожные-то? Господь с вами!», и от кофе и чая. За соседним столиком сидели две дамы, а дальше, в уголке напротив, пристроился какой-то военный. Офицер этот явно кого-то ждал, потому что то и дело доставал из кармана брегет, тревожно глядел на него и недовольно хмурился, а потом переводил взгляд на улицу, за окно. Дамы ели мороженое и о чем-то тихо переговаривались, до Катя долетали английские фразы. Странно, подумалось ей, иностранки и одни здесь, в такое время…

Впрочем, вернулся Плутягин и, сев напротив Катеньки, загородил собою и дам, и военного. Катя посмотрела ему в глаза, взяла стакан с оранжадом и приготовилась слушать, что он скажет. Но Плутягин молчал и смотрел на Катю, он словно чего-то выжидал и она наконец заговорила сама:

– Что ж, господин Плутягин, говорите, я вас внимательнейшим образом слушаю.

– Александр Александрович, – отрекомендовался он и снова замолчал.

– Хорошо, Александр Александрович, – уже слегка теряя терпение повторила Катя. – Я вас внимательно слушаю. Что вы хотели мне сообщить о смерти несчастного Соколова?

– О смерти этого художника? – Плутягин как-то даже удивился, по крайней мере, его голубые глаза расширились, а на миловидном личике застыло растерянное удивление.

– Да, – вскинув бровки подтвердила Катя. – Вы телефонировали мне нынче и просили о встрече, мол, имеете что-то сообщить об обстоятельствах смерти Михаила Соколова. Разве это было не так?

– Нет, нет, что вы! – воскликнул он так порывисто, что уж наверняка прочие посетители кондитерской оглянулись на него с удивлением. Удивилась и Катерина Дмитриевна.

– То есть? Объяснитесь, – потребовала Катя.

– Я? – еще больше удивился Плутягин. – Но позвольте… – Александр Александрович в волнении полез во внутренний карман своего сюртука и вытащил оттуда розовый конверт, мало того, он взглянул на Катю с раздражением и обидой и протянул ей конверт так, будто это она должна объясняться.

– Что это? – холодно спросила она.

– В-ваше п-письмо, – бедный мальчик от волнения и конфуза даже начал заикаться.

– Мое письмо? – теперь Катя повысила тон и почувствовала, как посетители кондитерской пытаются разглядеть ее из-за спины Плутягина. – Вы уверены? – тише спросила она.

Плутягин только коротко кивнул, нервно кусая пухлые губы и глядя на Катю в отчаянии. Катенька вздохнула, взяла конверт, раскрыла его и обнаружила в нем лист бумаги, на котором ее почерком было начертано следующее:

"Полагаю, Вы, Александр Александрович, узнали меня у Васильевой. Простите мою назойливость, но мне кажется, нам есть о чем побеседовать. Если захотите встречи со мной, то я нынче еду гулять в Александровский сад в восемь пополудни. Вы найдете меня, если будет такое желание.

Преданная Вам К. Карозина".

Катя несколько раз перечитала записку, но так и не могла поверить собственным глазам. Она даже в какой-то момент усомнилась – а не сама ли она писала ее, но тотчас отбросила эти сомнения. Нет, нет, нет! Чушь, какая чушь, не могла она писать этому мальчику! Да и зачем? Что это за двусмысленный тон? Фу, какая вульгарность! И он поверил?

Катя посмотрела на несчастного, совершенно потерявшегося Плутягина – он покрылся красными пятнами от стыда, но по его виду Катя поняла, что да, он-то как раз и поверил. И она даже пожалела милого юношу. Но кто мог подделать ее почерк и что это вообще за глупая выдумка? Кому могло прийти подобное в голову?! Катенькиному возмущению буквально не было предела.

– Так это не вы? – жалостливо выдавил из себя Плутягин.

– Нет, – твердо ответила Катя. – И кто вам его передал?

– Какой-то мальчишка, – все тем же жалобным тоном сказал Плутягин. – Принес и убежал. Простите меня…

– Прощаю, – проговорила Катя, видя, как ему неловко, и не желая причинять ему более страданий. – Кому-то надо было, чтобы мы с вами нынче встретились. Мне звонил мужчина, не представился, просил приехать нынче в Александровский сад. Ну так я когда вас увидала, подумала, что это вы… Как же все глупо… – Катя нахмурилась, пытаясь понять, кому и зачем понадобилась эта глупая шутка. – Оставьте мне это письмо, – проговорила она несколько позже.

– О, конечно, конечно же, – заверил ее Плутягин. – Вы и правда не сердитесь, что я так… Что я поверил, что подумал… – он опустил глаза.

– Не сержусь, – устало откликнулась Катя. – И правда не сержусь. До свидания, не провожайте меня, – она поднялась и ни слова не говоря вышла из кондитерской.

Едва она оказалась на улице, как из экипажа выскочил Карозин и пошел ей навстречу.

– Ну что? Что там? – он был обеспокоен.

– Странно, – промолвила Катя, садясь в экипаж. – Кто-то хотел, чтобы нас с тобой, Никита, не было нынче дома, и выбрал для этого довольно странный способ. Иного объяснения случившемуся я не нахожу, – и она протянула мужчинам конверт.

– Что это? – спросил Карозин.

– Это, – Катя усмехнулась. – Якобы мое письмо, написанное тому бедному мальчику, что остался сидеть в кондитерской. Едемте домой, возможно, там нас ждет сюрприз, – добавила она.

Катерина Дмитриевна и в самом деле не ошиблась.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Все приехали в Брюсовский в полном молчании. В дверях их встретил Ефим и по виду его было заметно, что случилось нечто необычайное.

– Что? – без особенного удивления спросила Катя.

– Катерина Дмитриевна, матушка, простите, Христом Богом молю! – запричитал Ефим, потом обернулся к Карозину: – Никита Сергеевич, мой грех! Моя вина! Простите меня ради Бога!

– Что случилось? – повторила свой вопрос Катя с самым спокойным видом. – Говори же, Ефим. Успокойся.

– Давеча Груня отпрашивалась у вас, – начал свои объяснения перепуганный и бледный Ефим. – Вы ведь отпустили ее, Катерина Дмитриевна. – Катя кивнула. – Так вот, – продолжил он, немного переведя дух, – Груня давеча, после вас, сразу и ушла к своей родственнице, а я свет во всем доме потушил и решил чайку попить. Сижу, значит… – небольшие серые глаза Ефима наполнились слезами, видно было, что старик не на шутку переживает, он умоляюще смотрел на хозяев. – Сижу в своей каморке, чай пью, повариха тоже отлучились, и тоже, Катерина Дмитриевна, с вашего позволения-с… – Катя снова нетерпеливо кивнула, мол, досказывай, Ефим, досказывай. – Вот, только я собрался чайку попить, как слышу, в дверь тарабанят. Причем, чего тарабанить-то, когда звонок же имеется, так чего тарабанить-то… – Катя вздохнула, а мужчины переглянулись, но все промолчали, не перебивая и не подгоняя Ефима, которому и так было тяжело. – Я встрепенулся, думаю – кого бы это там принесла нелегкая… Побежал отпирать, а на пороге стоит какой-то взлохмаченный господин, которого я никогда в глаза и не видывал, и сует он мне, значит, конвертик… – Тут Ефим полез во внутренний карман ливреи и показал помятый конверт.

Катя взяла его и, пробежав глазами, только усмехнулась, зато удивлению Карозина буквально не было предела. Да чего там удивлению – Никита Сергеевич, прочитав написанное, покраснел, растерянно посмотрел на Катю, а потом воскликнул:

– Быть этого не может! Но ведь я не писал этого! – и передал записку Фарапонову.

– Так вот и я, барин, – запричитал с новой силой Ефим, – и я так же вот и подумал! Но ведь поздно же уже подумал, а с начала!.. С начала-с они меня совсем с панталыку сбили!

– Кто? – чуть ли не через зубы спросил Карозин. – Идем в гостиную, рассказывай все.

Катенька посмотрела на мужа с некоторым беспокойством, но ничего не сказала, только покачала головой. Все прошли в гостиную, где и дослушали Ефима.

– Так вот же, – начал он снова, едва переступил порог малой гостиной, в которой все еще стоял холст с начатым Катенькиным портретом. – Вот же, отпираю я дверь, а он мне и сует эту вот записку. Я, честь по чести, прочел и смотрю на него, мол, что скажет. А он глазищи-то вытаращил, да как гаркнет, мол, чего ты, олух, стоишь, что, не понял хозяйского распоряжения? Мол, пропускай меня и не мешай. Я, – Ефим перевел слезливый взгляд на Катеньку, полагая, что от нее, как от женщины, скорее можно получить прощение и сочувствие, – Катерина Дмитриевна, я ведь вот какое дело, растерялся я… Простите уж меня… – и чуть было не бухнулся в ноги, но Катя посмотрела на несчастного спокойно и милостиво и даже промолвила:

– Полноте, Ефим, ничего, надеюсь, особенно страшного и не случилось. Иди все-таки случилось? Ты бы досказал нам, дружок.

– Катерина Дмитриевна, я вот… – Ефим вздохнул полной грудью и, словно в омут с головой бросаясь, бухнул: – Провел его в кабинет, как он и просил, он там давай по ящикам заглядывать и все требовать от меня четьи-минеи… – Карозины переглянулись на этих словах, а Фарапонов даже будто удивленно крякнул и покрутил усы. – Я ему и показал, мол, вот и Библия и четьи-минеи… А он давай ругаться пуще прежнего и кричать, что не те! Мол, у хозяйки были… Я перепугался, простите, Катерина Дмитриевна… – приложив руку к груди опять, запричитал Ефим. – Поднялся я к вам в комнату, а там вот, на бюро на вашем, и лежали они, четьи-минеи, старинные, видать… Отдал, как есть отдал! А он схватил их, раскрыл на середине и рванул листы на себя… Я аж обомлел, мол, чего же он такое творит-то… А он злобно так как сверкнет на меня глазищами-то, что-то сквозь зубы пробурчал, бросил книжечку-то и расхохотался… Да так, что по сию пору его смех у меня в ушах стоит… – Ефим перекрестился. – Так вот, должно быть, сам нечистый хохочет…

– А после что?.. – спросила Катя, поскольку Ефим вдруг замолчал и глаза даже прикрыл.

– А после чего же… – горько продолжил слуга, – облаял он меня последними словами, да и был таков. Я вот еще и не сразу понял случившееся, а потом, когда книгу-то поднял, да и посмотрел, чего ему надо было, да и записку вашу… – он глянул на Карозина, – перечитал… Вот тогда-то, – повинился Ефим, – и понял, что, должно быть, это и был сам нечистый… Записку-то не вы ведь, барин, писали? – с тихой грустью уточнил он.

– Не я, – устало выдохнул Карозин. – Все это?

– Все, все, – подтвердил Ефим.

– Так чего же ты так перепугался? Ведь ничего страшного, ну, непоправимого-то уж точно не стряслось, – проговорил Никита Сергеевич, прикрыв ладонью глаза. – Значит, ему только эта книга и была нужна?

– Только-то, – закивал головой Ефим, не веря еще, что, кажется, хозяева и не думают браниться.

– Ну а чего же ты распереживался-то так? – усмехнулся Карозин. – Кабы ценности украли или там… – но он не стал продолжать. – Наперед будь внимательней, – закончил он. – И помни, я с записками ничего передавать не буду, да еще и невесть с кем. Аппарат телефонный у нас на что? – он отнял руку от лица. – Протелефонирую, если что понадобится, чтобы ты уж не сомневался, что это-то я и есть.

– Не скажи, Никита, – подала голос Катерина Дмитриевна, – с аппаратом тоже не все так просто, вспомни, как…

После этой ее фразы присутствующие вспомнили о встрече в Александровском саду, которую так еще и не обсудили, потому Ефим был отпущен, не веря, наверное, еще, что ему все так легко сошло с рук, а трое в гостиной наконец заговорили о последних событиях.

– Ну так что скажете о рандеву? – с улыбкой спросила мужчин Катенька. – По-моему же, Денис Николаевич, тот, кто подделывал прежде письма и векселя, и теперь еще этим промышляет. И это отнюдь не Соколов, как нам казалось прежде.

– А кто же тогда? – задумчиво проговорил Карозин. – Кто? Кому понадобился весь этот цирк, иначе и не назовешь. Подделывать твой почерк, Катя, да и мой… Какова наглость! Не кажется ли вам, что человек этот уже напрямую делает нам вызов, зная, что мы интересуемся происходящим. Но какую цель он при этом преследует? – Карозин почесал переносицу и Катя поняла, что, кажется, муж успокоился, хотя сначала сильно разозлился, прочитав поддельную записку. – Что скажете? Есть какие-то соображения?

– Безусловно, – заговорил подполковник, – это каким-то образом связано с книгой, что попала к Катерине Дмитриевне. Кстати, где она?

Катя позвонила в колокольчик, появился Ефим, бледнее прежнего. Бедняга, видимо, решил, что вот теперь-то его и отчитают, но когда услышал, что хозяева всего лишь хотят посмотреть на злополучную книгу, испытал такое облегчение, что и без слов это было понятно по изменившемуся выражению его простоватого лица. Через пару минут он принес книгу.

Фарапонов взял ее за растерзанные внутренности – часть страниц посередине была вырвана, и, внимательно рассмотрев, покачал недоуменно головой.

– Что-то он искал? – проговорил он вслух. – Но что именно здесь могло быть спрятано?

– Знаете, Денис Николаевич, – заговорила Катя, взяв из его рук книгу и тоже внимательно ее рассмотрев, – когда я получила книгу обратно от Анны Антоновны, мне еще тогда показалось, будто бы это не та… – Катя вздохнула. – А теперь, похоже, я могу быть в этом уверена. Тот человек, кто бы он ни был, но и он убедился в том, что книга только внешне очень похожа на ту, что подкинули мне, но на самом-то деле она лишена самого важного ее содержания. Если уж он вырвал из нее листы, то, стало быть, что-то же надеялся там обнаружить…

– Кто он, вот что меня более всего интересует, – подал голос Карозин, не удостоив растерзанную книгу даже взглядом. – Надо бы расспросить Ефима относительно его внешности поподробней. Возможно, всплывет какая-то деталь, по которой можно будет сделать вывод, кто был этот человек…

– А по-моему, все же гораздо важнее понять, что он искал, – с небольшой долей упрямства повторила Катя. – И таким образом мы и сможем понять, чем этот человек интересуется, и может, даже… зачем же нужно было скрывать эту книгу у меня…

– Вы говорите, что отдавали четьи-минеи Анне Антоновне? – уточнил Фарапонов. Катя согласно кивнула. – И вам показалось будто еще тогда, что книгу подменили? – Катенька снова утвердительно кивнула. – Что ж, если мы не можем узнать, кто был этот человек и что он искал, то имеет смысл, по-моему, побеседовать с вашей родственницей. Как вы полагаете, Катерина Дмитриевна?

– С ней давно пора бы побеседовать, – не удержался от язвительной реплики Карозин и совершенно при этом проигнорировал Катенькин недовольный взгляд.

– Я ни в коей мере и ни в чем не подозреваю Анну Антоновну, – тут же откликнулась Катя, – поскольку знаю ее давно и она мне не раз помогала. Но вы, Денис Николаевич, в данной ситуации правы. С ней необходимо встретиться и обсудить все это. Пожалуй, я могу только добавить, что она наверняка не рассказала мне всего, что знала о той истории графской дочки.

– Катя, полноте! – усмехнулся Карозин. – Ты что, думаешь, что весь этот бред, которым тебя от души напотчевала твоя Анна Антоновна, на самом деле правда? Ты же взрослый человек и что же, считаешь, что такой ахинее можно верить?

– Но ведь никто из вас, – в тон своему мужу ответила Катерина Дмитриевна, – еще не доказал мне, что я не права и что всему этому, как ты выразился, Никита, бреду и ахинее просто никак невозможно верить! И ты бы видел тех чудаков, что бывают у Анны Антоновны! Они пытаются вызвать дух Александра Македонского! – заключила она с таким видом, будто это самый серьезный аргумент.

– Что? – хохотнул Фарапонов.

– Вот, – улыбнулась ему Катя одними губами, – и после этого вы мне говорите, что никто не может поверить в рассказанную мне историю Наташи? Более того, я по-прежнему настаиваю, что у всего это крайне запутанного и непонятного таинственного дела и подоплека вся именно такая же – непонятная и таинственная, и запутанная тоже! Вот увидите еще, господа скептики.

– Полагаешь, что тут, конечно, не обошлось без мистики? – никак не хотел успокаиваться Карозин. – Но вот подделкой почерков вряд занимается какой-нибудь маг-самоучка…

– А вот не скажите, Никита Сергеевич, – вполне добродушно заметил Фарапонов. – Это занятие, может, как раз и есть по плечу магу-самоучке…

Карозин метнул на него обжигающий взгляд и Фарапонов как-то сразу передумал развивать эту тему. Вместо этого он взял тот разнесчастный конвертик, который передал Ефим, и еще раз перечитал записку, написанную размашистым, крупным, не очень аккуратным почерком и довольно неровно.

– Вот мне что интересно, – проговорил он, – откуда этот мерзавец имеет представление о ваших, господа, почерках? Ведь он должен был их где-то видеть, раз уж решился на то, чтобы их подделать.

– А я вообще не понимаю, зачем ему понадобились все эти сложности, – пожала плечами Катя. – Если это тот человек, что передал мне книгу, то почему бы ему было не прийти самому и не забрать ее. Неужели я бы не отдала?

– Отдала бы, – ответил Карозин, – но разве бы ты не заинтересовалась им?

– Заинтересовалась бы, – холодно откликнулась Катенька. – Но разве я и так не заинтересовалась?

– Но так ты не знаешь, кто это был, – возразил ей Карозин и по тому, какими взглядами они обменялись, подполковник понял, что тут дело в чем-то ином, и захотелось ему в этот момент оказаться где-нибудь подальше от семейного очага Карозиных, который в этот момент пылал как-то уж больно ярко.

– Х-м, х-м, – Фарапонов поднялся. – Я пойду, пожалуй, господа, а то время уже позднее…

Никита Сергеевич посмотрел на него с удивлением.

– Полно вам, Денис Николаевич! О времени заговорили, а еще и одиннадцати нет! Куда вы торопитесь?

– Пойду прогуляюсь, на ходу лучше думается, – как-то криво улыбнувшись, ответил подполковник.

– Так и я с вами, – тотчас поднялся из кресла Никита Сергеевич. – Прогуляюсь, – сказал он Катеньке.

– Извините, Денис Николаевич, – промолвила та, глядя исключительно на подполковника, – что из-за меня вам так сразу захотелось прогуляться.

– Да что вы… – сделал было попытку оправдаться Фарапонов, но Катя стремительно поднялась и так же стремительно покинула гостиную, едва только попрощавшись с подполковником.

Когда мужчины остались одни, то, поглядев на захлопнувшуюся за Катей дверь, они обменялись многозначительным взглядом и Никита Сергеевич вздохнул.

– Женщины… – примирительным тоном промолвил подполковник.

– Идемте, Денис Николаевич, мы собирались прогуляться, – предложил Карозин. – И мне кажется, что нам есть что обсудить.

Мужчины вышли из дому и пошли к Тверской, освещенной фонарями.

– И все же, кто был этот человек? – продолжил прерванную тему подполковник. – Он явно видал где-то ваши почерка… Х-м, х-м… И как бы нам все же на него выйти?

– Риторический вопрос, – с кривой ухмылкой откликнулся Карозин, заложив руки за спину. – Однако вы правы в том, что ему пришлось где-то увидать наши с Катей почерка… Но каков нахал! – воскликнул он, внезапно разгорячившись. – Какова записка!

– Это да! – подхватил подполковник, обрадовавшись даже оживленному разговору.

– Это же надо было такое сочинить! «Ефим, господина, что предъявит тебе эту записку, пропусти и не чини никаких преград. Все, что скажет, выполни так, как если бы это были мои личные распоряжения. Карозин». – Никита Сергеевич даже остановился и покачал головой. – Каков нахал! Он, значит, знает даже и то, как моих слуг зовут. Что же это за человек такой и откуда он все это знает?.. Может быть, – Карозин снова двинулся, – Катя права, Денис Николаевич? – Никита Сергеевич посмотрел на подполковника. – Может быть, тут действительно замешана Васильева? А что? – Карозин вновь оживился. – Это как раз многое может объяснить. Например, то, откуда этот негодяй знает, как зовут моего слугу, да и про почерка тогда сразу все становится ясно. Катенькины записки она не раз получала, да и мой почерк небось видела. Да, точно видела… – он задумался на минуту и вновь остановился. – Помнится, я даже как-то ей самолично записку писал… Катя тогда была больна и не могла приехать к Васильевой на именины. Пришлось мне писать записку и объясняться. Что скажете?

– Х-м, х-м, – откликнулся подполковник и покрутил усы. – Что ж, вполне вероятно, вполне… Однако сдается мне, Никита Сергеевич, что не все тут так просто. Я-то, хоть теоретически и допускаю мысль о том, что здесь без мистики не обошлось… – Карозин метнул на подполковника такой взгляд, что Фарапонов тотчас поспешил добавить: – Но, полноте, Никита Сергеевич, я ни в коей мере не допускаю, что и на практике все так и окажется. Словом, я по-прежнему придерживаюсь той мысли, и твердо придерживаюсь, – выделил он голосом, – что все-таки тут подоплека более политическая, нежели мистическая.

– А я так полагаю, Денис Николаевич, – проговорил Карозин, – что тут подоплека практическая, сугубо матерьяльная, и никаких таких кунштюков, навроде мистики и каких-то там бабушкиных сказок, здесь просто нет, да и быть не может! Вы вот помните ту историю актрисы Любчинской?..

– О, да, что-то слышал, – кивнул подполковник, который хотя и знал эту историю доподлинно, но решил подыграть Карозину, только чтобы он отвлекся наконец от давешней размолвки с супругой, из-за которой, по всей видимости, все еще переживал. Подполковник проявил такт, позволив Никите Сергеевичу пересказать тот случай, предложив зайти в небольшой трактир.

Так они и сделали.

Что же до Катерины Дмитриевны, то она, поднявшись к себе, обдумала случившееся еще раз и твердо решила, что завтра же поедет к Анне Антоновне и попытается вызнать у нее все, что касалось того поверья о графской дочке, а заодно и побеседовать насчет тех людей, что были у нее.

И все же происходящее никак не складывалось в одно целое. Мозаика упорно не желала собираться и являть Катерине Дмитриевне свой рисунок и свой смысл. Тяготило ее это ужасно. Она разделась и легла в постель, но не могла уснуть, заодно и переживая еще, что поссорилась с мужем. И отчего он всегда упрямится, отчего никогда не желает признавать сразу, что она может оказаться права? Отчего вот так?

Катенька повернулась на спину и посмотрела в потолок. Она попыталась еще раз вспомнить, с чего все это началось, и представить, к чему же все это ведет. Главное, полагала она, это понять, что движет преступником, что за цель он преследует и чего добивается, и тогда уже, поставив себя на его место, попробовать постичь смысл его поступков, тайный именно до тех самых пор, пока цели его и намерения остаются неясными. Сейчас Катенька не могла даже и предположить, что нужно людям, с которыми она столкнулась. Что такого скрывалось в этой книге?

Но нет, остановила она себя, начать надо заново. Кто-то подделывает почерка. Этот кто-то явно связан был с Ковалевым, и когда они были вместе, цели и мотивы этих людей были более чем ясны. Подделав почерк, Ковалев с рекомендательными письмами проникал в приличные дома. Это все ясно. Это была система.

Далее… А вот далее началось куда более интересное. Зачем понадобилось подменять векселя? Это как-то из системы выбивалось. Что же, тогда так уж нужны были деньги? Представить, что у покойного Сергея Юрьевича были проблемы с наличными средствами? Катя вспомнила Ковалева. Нет, вряд ли, слишком уж уверен он в себе был. Слишком твердо стоял на ногах. Нет, с деньгами у него не было таких проблем, чтобы из-за них подменять векселя. Пять тысяч для Ковалева не такие уж большие деньги.