Текст книги "Разрыв легенды"

Вопросы были. Вернее, один вопрос. Самый главный и в подобных ситуациях самый частый. Почему именно я? Некоторое время она молчала, что-то там взвешивая и обдумывая, потом вдруг решилась. Объяснила, что Борис Викторович из «Эридании» уверял, что я могу, а своих штатных сотрудников он направить почему-то отказался.

Потребовала конкретики. В чем помочь, где и зачем. Оказалось, что Степскую обвиняют в убийстве. Голословно. Никаких доказательств нет, три года прошло, но пятно осталось. Они шантажируют до сих пор.

Спросила тогда, кто это – «они», отметив про себя, что у моей собеседницы не только прекрасная фигура и темно-синие глаза. Я раньше подобных глаз ни у кого никогда не видела. Там, в Питере, к ее глазам как-то не приглядывалась. Степская объяснила, что знать не знает, кто, но это никакая не полиция и не Следственный комитет. Ничего такого. Но разговоры ведутся, сплетни ползут разные, потом «хорошие друзья» до их сведения регулярно доводят. В общем, так. Степская прямым текстом просила снять с нее все подозрения, даже чтобы намеков не осталось. Была уверена, что я могу помочь.

Зато в этом не была убеждена я. Объяснила Степской, что при возможной помощи нужна полная откровенность, как с гинекологом. Не врать. В смысле, требуется рассказать, почему и за что ее уволили. Только правду. То, что она мне озвучила, не тянуло на реальный повод, уж я-то разбираюсь в подобных вещах. Короче, повествовать придется с самого начала. С того самого момента, что уже имеет отношение к этим голословным обвинениям.

Степская даже для виду не протестовала. Сразу же начала рассказывать, что ее аспиранты отмечали окончание аспирантуры и зачем-то пригласили ее. Идти не хотела, было неудобно и нестатусно, но почему-то согласилась. Лукавый попутал. Отмечали дома у одного из этих обалдуев. Там вертелись еще какие-то странные приятели, что к аспирантуре отношения не имели, но были вроде как чьими-то друзьями. А тот самый аспирант, что всех собрал, упился до поросячьего визга и на спор обещал, сидя на окне, на внешнем подоконнике, всосать в себя пузырь водки.

Тогда я сразу же спросила, что потом. А потом ничего. Во двор вывалился. Когда приехала скорая, диагностировали множественные травмы, несовместимые с жизнью, в результате падения с шестого этажа. Я удивилась, что аспирант, причем успешно закончивший обучение, оказался таким дураком. На что Степская возразила, сказала, что нет, отнюдь не дураком, просто пьяным был в лоскуты и, скорее всего, уже обдолбанным туда пришел. Причем раньше за ним ничего подобного не водилось…

Пришлось мне требовать прямого ответа: при чем здесь она? Оказалось, стали болтать, что Раиса активно поспособствовала падению. Повод имелся? Способ? Или какой-нибудь веский мотив? Да, формально повод был, но как сказать… повод, мотив… Оказывается, погибший напрямую к Степской клеился. Будучи еще аспирантом, склонял ее к интиму. Ее, своего руководителя! Ничего, конечно, не было, но он всем стал болтать, что она с ним трахалась прямо на рабочем месте. Вот Раиса и потребовала от него немедленно все слухи дезавуировать, а если еще хоть раз такое себе позволит или сплетни какие распространять продолжит, то его никуда на приличную работу не примут. Ни здесь, ни за рубежом. Разве что в какой-нибудь малопрестижной третьесортной стране с высоким уровнем коррупции. Тогда она это умела. Только вот он, аспирант этот, уже успел всем разболтать, что Степская с ним спала, а в качестве доказательства показывал вырванный из контекста кусок переписки по Ватсапу. А «дезавуирование» сплетен устроил так, чтобы всем стало ясно: заставили его.

Тогда я спросила, правда ли, что она, Степская, может устроить так, чтобы на приличную работу не брали. Оказалось – правда, тогда умела. Верила, когда говорила. Тот аспирант это прочувствовал и тоже поверил. Ну а потом вот из окна выпал. Юридически никаких вопросов к Раисе не было: с той вечеринки она ушла часа за два до трагедии, масса свидетелей, везде ее кто-нибудь да видел, да и по смартфону легко можно было маршрут проследить. Но осадочек-то остался. Разговоры всякие, сплетни, невнятные подозрения на уровне слухов. Из-за этих самых слухов директор ее и уволил, а вовсе не по тем причинам, что при встрече озвучил. Вернее, не уволил, а убедительно попросил уйти. Ну вот так, короче.

Я заметила, что она такая красивая, умная и успешная женщина… Но Раиса перебила и возразила: «Успешная? Была успешная, да вся вышла. Тогда уже тридцать пять лет стукнуло. Это для женщины критический возраст, не в лесбиянки же идти, да и не могу, извини уж, не мое это. Так, позволяю себе иногда развлечься, но несерьезно, не обижайся только. Вот и задумалась о собственном бизнесе. Чтобы работать не на чужого дядю, а на себя любимую. Ну как? Будешь мне помогать?».

Что я могла ответить? Конечно, сразу же начала подбирать вежливые слова для отказа. Не смейся, действительно вежливые. Степскую я откровенно боялась. Несмотря на мой боевой опыт в ЧВК, здесь, в огромном мегаполисе, эта эффектная дама могла сделать со мной что угодно. Не помогли бы ни «Эридания», ни ее шеф, Борис Викторович, ни, прости господи, правоохранительные органы, ни ЧВК, где я временами… Во мне что-то будто переключилось. Тогда я, неожиданно для себя, согласилась и попросила записать мне все имена, явки и координаты этих явок. Всех случайных свидетелей с их данными тоже просила записать. Обещала попробовать окончательно ее обелить и найти того, кто разносит порочащие слухи.

Ну и вот. А потом, почти сразу, случилось то, что случилось. Разбилась моя подруга, а я воспользовалась обстоятельствами. Сменила личность, похоронила Дизи и начала новую светлую жизнь как Лика. С Дизи было покончено. Официально она погибла в дорожной аварии, тело кремировали, а прах замуровали в Митинском колумбарии. Про Степскую забыла. А совсем недавно прямо на улице ко мне подошла пара каких-то здоровенных мужиков. Это оказались охранники Степской. Они были крайне вежливы и чертовски убедительны. Доходчиво объяснили, что долги следует возвращать.

Теперь о главном, о том, что я успела выяснить. Этот мажор, что был в компании бывшего аспиранта Степской, того самого, что из окна вывалился, – сын местного префекта. Любит тусоваться на всяких вернисажах и биеннале, где корчит из себя знатока искусства. Может, это тебе чем-то и поможет. Раньше можно было бы и самой зацепиться, но то – раньше, а теперь что? Что сейчас я могу? Я уже не я, все связи обрезаны, в «Эридании» меня давно похоронили. Вот тогда и вспомнила, что есть такой частный сыщик-одиночка, которому я спасла жизнь, и теперь он не должен отказать мне в помощи. Коллеги как-никак.

* * *

На этом аудиозапись закончилась.

Глава 15. Куртка

Кто-то повадился ставить разные следящие устройства в моем офисе. Пришлось прикупить простенький сканер, что обнаруживал такие закладки, и каждый день взять за правило эти жучки удалять. Я поставил свои собственные видеокамеры, но те ничего не фиксировали. В то время, когда появлялись жучки, ко мне вообще никто не заходил. Ладно, подождем еще, может, кто-то все-таки попадется.

Дизи на другой день так и не пришла. Позвонила и сказала, что все дела можно решать и в режиме онлайн. Ладно, ее проблемы. Даже хорошо, что так. Я оставил офис на Ингу и отправился по новому для себя городскому адресу.

С самого начала у меня был цифровой пропуск для свободного перемещения по городу. Потом пропуска отменили, и стало проще. Но, несмотря на частичную изоляцию населения и старания градоначальства, здесь осталось еще немало интересного, а главное – доступного. Много загадочных мест, парков, домов, хранящих память о событиях, происходивших в них. В одном из таких домов мне предстояла встреча. То был знаменитый дом по Спартаковской, где сейчас располагается какой-то вуз, но иногда тут читают свободные лекции на самые разные темы. Дом строили в начале XVIII века, и на фасаде до сих пор заметны очертания доски-трапеции, напоминающей по форме крышку гроба. Когда-то тут были оригинальные солнечные часы, что сделал сам Яков Брюс, соратник Петра Первого. Старые коренные москвичи уверяли, что перед революциями, эпидемиями и войнами камень, из которого сделали часовую доску, становился ярко-красным, будто обливался кровью. Позже советские власти приказали знаки стесать, а саму доску закрасить, но память о часах жила. Среди студентов до сих пор ходят слухи, что за доской имеется скрытая полость, где спрятаны сокровища того самого Якова Брюса. Говорят, энтузиасты и посейчас ищут этот тайник, правда, без особого успеха.

Подойдя к зданию, я невольно посмотрел на загадочную доску. Краска на ней потрескалась, вспучилась и местами облупилась, а из-под нее явственно проглядывал ярко-красный фон.

Как раз за той стеной с бывшими часами в одной из аудиторий читали очередную свободную лекцию. Для всех желающих, но с соблюдением социальной дистанции. Мне на освещаемую тему было глубоко наплевать, хотел встретить там одну девушку и душевно с ней поговорить. Девушка была давней знакомой моего двойника, с которой они съели если не пуд соли, то солонку уж точно. Теперь вот она попросила ее найти, а такие просьбы следует уважать.

Лекция называлась претенциозно: «Контакт с высшим разумом». Сам лектор напоминал зэка, недавно выпущенного из мест заключения. Судя по всему, распинался он уже давно, причем делал это без всякого удовольствия. В полном соответствии с санитарными нормами, расстояние между немногочисленными слушателями измерялось положенными метрами, а в воздухе ощущался резкий запах дезинфицирующего газа.

– …Сегодня мы часто слышим, – вещал лектор, – что любое желание можно осуществить напрямую, попросив желаемое у Вселенной. Вы видели размеры человека и размеры Вселенной? Их невозможно сравнивать. Вселенной вообще нет до нас никакого дела…

Где-то в среднем ряду, у самого прохода, маячила голова «моей» приятельницы. Вернее, приятельницы двойника. Той самой художницы Маши, что «бывала тут наездами и недолго». Я узнал ее по характерной прическе и осанке, именно так она и должна была выглядеть, если верить описанию и фотографиям.

– О! Приветик! – удивилась она, когда я сел рядом. Значит, угадал. – Откуда здесь?

– Из дома. Узнал, что тут будешь, вот и пришел. Ты же сама просила, чтобы нашел тебя. Еще тогда, помнишь?

– Не помню. А если бы я была не одна?

– На такую лекцию да не одна? Никогда не поверю. Вот прогуляться решил и с тобой поговорить.

– Да ладно.

– Прохладно! У меня голова сейчас болит.

– Ты не хами. Лучше прими таблеточку суматриптана.

– Ты еще про диклофенак и про ибупрофен расскажи. Говори прямо, чего от меня хочешь?

– Вот какой же ты все-таки…

– Какой уж есть, – невежливо перебил я. – Что-то случилось?

Забавно, но, когда я говорил, причем говорил грубо, голова болела не так сильно. У других обычно бывает наоборот. Правда, что ли, лекарство принять?

– Человеку одному нужно помочь. Хорошему.

Ну опять кому-то помочь. Снова здорово…

– …Однако существуют разные более мелкие сущности, – продолжал тем временем свою речь лектор, – что сравнимы с доступными нам величинами…

Я вытащил свой смарт и начал искать упомянутый Дизи, вернее – Ликой, магазин одежды. Где-то он тут недалеко, судя по ее словам. Но нигде в доступной близости такого не обнаружилось.

– Знаешь, я уже бесплатно никому не помогаю, – заявил я, убирая смарт в глубину кармана. – Давно отвык, и для личного достатка вредно. Исключения составляют родственники и близкие друзья. Но в данном случае – если только по моему обычному тарифу.

– Разумеется, что не бесплатно! Она может хорошо заплатить.

– Она? – недовольно спросил я.

– Это женщина. Знакомая моя.

– Ох, не люблю я с женщинами работать…

– Вот не поняла сейчас.

– …Тем не менее, – продолжал лектор, – бывает так, что пожелаешь чего-то, а оно и исполняется. Значит, сверхразум просьбу услышал…

– Извини, это не о тебе… – вяло попытался оправдаться я. Плохо получилось, да и не старался особо. – Я о тех, кто достает и сильно бесит.

– Ничего, эта тебе точно понравится.

– С чего бы? – с величайшим сомнением спросил я. – Чего хочет?

– Ну не здесь же. Давай на улице расскажу, что там и как.

– Но я же могу потом отказаться?

– Разумеется, можешь! Только сегодня решай, прямо сейчас!

– …Эксперты установили, – говорил лектор, – что есть семь таких знаков, указывающих, что вы замечены, а просьбы услышаны. Первый из них – внезапное открытие финансового потока… Э, молодые люди! – посмотрел в нашу сторону лектор, а я сразу встрепенулся. – Да, да, это я к вам обращаюсь! Если я так неинтересно рассказываю, может, продолжите свою увлекательную беседу где-нибудь вне аудитории? Другие все-таки слушают.

Сидящие в зале сразу же повернулись к нам.

– Пожалуй, он прав. Пошли отсюда, – сказала моя собеседница и поднялась с места. Я ничего не ответил, просто последовал за ней.

– Итак, открытие финансового потока. Если человек долгое время находился в сложном финансовом положении и вдруг обнаружились новые финансовые возможности… – как ни в чем не бывало уверенным тоном вещал лектор, но мы уже выходили из аудитории.

– Эх, мне бы сейчас не помешали открытие финансового потока и новые финансовые возможности, – пробормотал я, а уже громче спросил: – Так кому я вдруг понадобился?

– Помощь нужна очень хорошей моей знакомой – мне самой.

– Круто. А что случилось-то?

– Я вот в Рашке застряла, когда границы перекрыли, и никак домой попасть не могу.

– Ты гражданка этой страны?

– У меня двойное. А что?

– По-моему, если двойное, там что-то можно сделать, – блефовал я. Ничего я не знал об этих делах. Я вообще не понимал, для чего в данном случае нужна помощь частного детектива. Пусть в посольство обращается, в представительство какое-нибудь. – Я тебе потом позвоню или сообщение кину. Дня через три. У тебя как с жильем?

– Нормально с жильем, только не забудь про меня.

– Не забуду, а ты договор заполни, бланк вышлю. Извини, бюрократия, теперь только так могу работать.

Мы вышли на улицу, где дул сильный пронизывающий ветер. Я поежился.

– Похолодало, однако. Куртка нужна, – пояснил я, когда мы уже дошли до угла. – Думал, скоро лето, и с одеждой не рассчитал, да и где купить, не знаю. Все окрестности облазил, ничего поблизости не нашел.

– Могу помочь. Тут недалеко как раз, на соседней улице, совсем недавно открылся очень прикольный магазинчик. Новый! Завернешь за угол, войдешь во двор и сам все увидишь. Там подвальчик такой. Извини, но не смогу уже составить тебе компанию, через полчаса должна быть у своего компа. У меня вебинар.

«Опять эти вебинары, чтоб их», – мысленно выругался я. А что делать? В карантинном городе всех, кого можно, перевели на удаленную работу.

Моей собеседнице, как это обычно случается, надо было совсем в другую сторону. Она пообещала еще встретиться потом, в другой раз. Какой это будет раз, я не спросил, а просто поблагодарил за наводку на магазин, попрощался и отправился в указанном направлении. Спросить, зачем при наличии всяких там вебинаров она, рискуя заразиться, ходит по каким-то сомнительным лекциям, тоже не успел.

Так, вот он. «Поплавок». Магазин дизайнерской одежды. Вот и Маша о нем знает. Это что, очередной рояль в кустах? Ой, не верю я в такие совпадения, ну ни разу не верю. Тот самый магазинчик, владельца которого просила выручить Дизи. Про себя я ее по-прежнему называл старым ником, несмотря на запрет.

Магазинчик действительно оказалось очень просто найти. Кричащая вывеска обещала дизайнерскую одежду «по вполне демократичным ценам». Рядом со входом на приставном щите мелкими буквами значилось: «Носить дизайнерскую одежду не так дорого, как Вы думаете. Более того, это намного доступнее, чем Вы можете себе представить. Выбор качественной вещи – это правильный выбор, так как носить ее будете очень долго, а это возможность потратить свои средства грамотно. Качество одежды видно издалека и сразу говорит о человеке. Это не только выгодно, но и удобно!».

Я хмыкнул и спустился вниз, в торговое помещение.

– Извините, вы не могли бы помочь? – обратился я к какому-то парню, по-хозяйски расхаживающему по небольшому залу с развешанными шмотками. Обычно такая работа называется «консультант-продавец». По магазину он перемещался в маске, очках и перчатках. Это помимо обычного костюма, конечно. – Куртка мне нужна. Осенняя.

Сначала консультант-продавец посмотрел на меня странно. Он явно что-то хотел уточнить, но передумал.

– Всё тут. Перед глазами, – спокойно сказал парень, широким жестом показывая на ряд вешалок, занятых самым разным барахлом. От ярких маек и трусиков до женских шуб и похоронных костюмов.

Мне действительно была нужна куртка, но не простая, а универсальная: чтобы и для поездок за город, и для походов по самому городу. Годных моделей в наличии было много, консультант помогал подобрать подходящую по размерам. Выбор казался богатым, но каким-то не таким был весь этот выбор.

– Так… Ну это для девочки, – бормотал я, отсеивая очередной вариант, – это для мальчика, это для о-о-очень большого мальчика, мне таким уже никогда не вырасти… это для какой-то странной девочки или еще более странного мальчика… А, вот! Ну-ка…

Куртка действительно подходила, если бы не какие-то дурацкие нашивки в самых ненужных местах.

– А если такую же, только с перламутровыми пуговицами? – Парень непонимающе воззрился на меня. – То есть без всех этих нашивок? Можно?

Консультант молча кивнул, взял куртку и пошел куда-то в другую сторону помещения, а я остался среди прочей одежды. Только тут понял, что парень и есть владелец магазина, он же – хозяин бизнеса.

В этот момент в магазин ворвалась компания из нескольких человек в черной форме, масках и с дубинками в руках. Как в песне. Только вместо пения последовали грубые крики, а моего консультанта вдруг повалили на пол, пару раз врезали, застегнули наручники и куда-то уволокли.

Когда все затихло и я вылез из висящего скопления курток и штанов, хозяина магазинчика уже не было. Обладателей грубых голосов тоже не наблюдалось.

– Куда это они его? – спросил я притихшую кассиршу-киргизку.

– Туда. Полиция. Деньги надо, много надо, деньги нет. Конец работа.

– Вымогают, что ли?

Она молча кивнула и совсем пригорюнилась.

– Сколько требуют?

– Не знаю. Много. Очень много.

Так, скорее всего, парень серьезно влип. Не подчинился каким-то требованиям, вот власти необыкновенно круто и отреагировали. Префект помог, расстарался ради своего сынули. Похоже, что я уже опоздал и сегодня останусь без куртки. Вот гадство. Чем-то этот мужик мне был симпатичен. Нет, не в том плане, что вы сейчас подумали, я не по этой части, просто как человек. Открытый взгляд, приятная речь, на мерзавца непохож. Да и Дизи, несмотря ни на что, за откровенного подонка просить бы не стала. Все-таки я немного умею разбираться в людях. Научился за столько-то лет.

– Хороший хозяин был, – уже почти без акцента, потерянным голосом резюмировала кассирша.

– Почему это был? Разберутся и отпустят, – не очень веря себе, сказал я.

– Полиция разберутся. Пропадай человек, – грустно сказала женщина со вновь появившимся акцентом.

Судя по мертвой убежденности молодой киргизки, полицию она не очень-то жаловала и ничего хорошего не ждала. Но здесь я, кажется, мог быть полезен. Был тут один приятель… даже не приятель, просто сосед по лестничной площадке. Он брал у меня какие-то инструменты, предлагал свои из тех, что требовались мне. Мы здоровались и временами перебрасывались какими-то словами. Один раз даже распивали вместе бутылку водки. Водка оказалась удивительно хорошей, что неожиданно сильно подняло авторитет соседа в моих глазах. Вот тогда-то он и обмолвился, что работает в отделе собственной безопасности.

– Если, – обратился я к еще сидящей кассирше, – найду честного человека в полиции, будете вместе со мной свидетельствовать?

Она явно не поняла, о чем это я. Пришлось объяснять. По-моему, женщина мне не поверила, но, немного подумав, все-таки согласилась. Кивнула и оставила номер своего мобильного.

Глава 16. Невский проспект

То, что сосед за стенкой квартиры, где пришлось жить, работает в отделе собственной безопасности одного из силовых ведомств, я узнал невзначай. Довелось мне стенку сверлить: купил широкоформатный телевизор и решил напротив дивана повесить. Вдруг звонок в дверь. Притворяться отсутствующим было бессмысленно, пришлось открывать. Там стоял невысокий, но крепко сбитый мужик с годовалым ребенком на руках. Очень вежливо он попросил не шуметь часов до пяти, пока малыш спит. Я проникся и просьбу выполнил. В результате этот же мужик как-то попросил у меня обжимные щипцы для витой пары, а я у него – напольные весы. У него были, у меня – нет. Так и завязались вполне добрососедские отношения. Мы перешли на «ты», а когда после совместного распития я увидел у него в прихожей китель с майорскими погонами МВД, как-то невольно спросил, чем тот занимается. Он не стал уходить от ответа и кратко все объяснил.

Поэтому, когда потребовалась помощь, я обратился именно к соседу. Ходить вокруг да около не стал, выложил все как есть. Рассказал о своем походе в магазин «Поплавок» и задержании на моих глазах хозяина этой лавки. Мужик выслушал, не поднимая взгляда, потом молча стал рассматривать свои ногти. Я ждал.

– Тебе что, это крайне необходимо? – Сосед наконец вскинул на меня глаза. – Очень надо?

– Не то чтобы, просто парень он неплохой, а так сломают же его. Да и магазин у него хороший. Полезный даже.

– Не крути. Зачем тебе?

– Долг за ним, – солгал я, – денежный. На свободе, может, и вернет, а так – точно нет.

– Понятно. Еще раз спрошу: зачем тебе? Только без вранья.

Пришлось объяснить, зачем, сказать подлинную правду. Без уточнений и частных подробностей. Даже свою корочку частного сыщика показал.

– Думаешь, оно мне сейчас очень нужно, в это дело влезать, даже если ты прав?

– А лишнее раскрытие? – предположил я.

– Меньше телевизор смотри. Похоже, ты плохо представляешь себе нашу работу.

– Я ее вообще себе не представляю.

– Оно и видно. Ладно, помогу, только услуга за услугу. Тебе кое-что сделать придется, – заявил он тоном, возражений не терпящим. – Имя тебе одно дам, а ты на этого парня мне компромат принесешь.

– Какой? Да и как я могу…

– Сможешь. Я же всегда знал, чем ты там зарабатываешь на хлеб с икрой. Так вот, нет компры – нет помощи, – жестко резюмировал сосед.

– Что за парень?

– Коллега, – буркнул «товарищ майор» и с этими словами написал что-то на клочке бумаги. – Мой телефон. Если появится на него нечто особенно вкусное, я твой должник. Проще всего на сексуальных пристрастиях прищемить. Я и так слишком много сказал.

– Это все?

– Почти. Тебе есть к кому обратиться. Запоминай: Степская Раиса Михайловна, сейчас она в Петербурге… или в Москве. Вечно между этими городами мотается. Здесь она работает, прописана, и здесь она голосует, а там может часто бывать. Любит бывать. Вы знакомы, я знаю. Лучше всего ее в Питере разговорить, это из-за особенностей тамошней среды и ее личного менталитета. Как ты ее там найдешь – твои проблемы, я же к ней обратиться не могу, и никто из моих ребят не может. Почему? Это тебе знать вообще необязательно. Вот теперь действительно все.

Упс! Тесен мир. Вернее, узок круг моих знакомств. Опять эта Степская. Подобных совпадений просто так не случается, этого вообще не может быть. Тут или чья-то подстава, или нечто закономерное и мне непонятное, или я нечто существенное и принципиальное пропустил. Раису Степскую я действительно знал лично, причем довольно-таки неплохо. Это случилось несколько лет назад, во время недолгой командировки в эту реальность. Тогда по просьбе приятеля довелось мне раскапывать странное дело, связанное с хищениями и зверскими убийствами. Я тогда встречался с самыми разными людьми, бывал в различных местах и часто вообще не понимал, для чего и зачем, а главное, как можно использовать полученные сведения. Потом что-то произошло, случился фазовый переход, и количество перешло в новое качество. Из бессистемной кучи полученных данных вдруг выявились главные и связанные с ними второстепенные сведения. Картинка сложилась. Совсем бесполезная информация отпала и оказалась в архиве, мне же оставалось сделать лишь чисто техническую работу. Так вот, среди тех самых ненужных архивных сведений и была информация об этой женщине.

* * *

Я бросил офис и все дела на Ингу, а сам уже на другой день сидел у края открытой веранды кафе на Невском. Все согласно санитарным нормам. Дистанции, маски, одиночные столики. Такие кафе под навесами прямо у тротуара добавляют массу приятных впечатлений. Если у вас достаточно друзей и знакомых, что обычно любят приезжать в Северную столицу, и если вы продолжительное время посидите на Невском, то кто-нибудь из них обязательно мимо вас пройдет. Главное – сидеть долго и смотреть достаточно внимательно. Именно поэтому сейчас я выбрал для своего одиночества открытое кафе между Московским вокзалом и Аничковым мостом.

Известно несколько причин, почему каждый должен хоть раз побывать в Санкт-Петербурге. В Питере, как говорят москвичи, причем сами петербуржцы терпеть не могут такого названия. Во-первых… впрочем, обычно хватает одной причины.

Подобные поиски я всегда начинал в гордом одиночестве. Одиночество опасно даже не тем, что увлекает, а тем, что затягивает. Стоит однажды увидеть, сколь оно замечательно, тихо и безмятежно, как совсем даже не захочется больше с кем-нибудь иметь дело. А надо. Встреча должна была выглядеть абсолютно случайной. Перед моей физиономией стояло круглое зеркало на подставке: так удавалось видеть, что творится у меня в тылу.

Степскую удалось заметить еще издали. Сегодня она была великолепна. Раиса Михайловна не шла, а гордо несла себя по Невскому проспекту. Жакет цвета красного вина, черная юбка и черные лаковые туфли выделяли ее из толпы, при этом шли ей чрезвычайно. Вороненые блестящие волосы мягкой волной ниспадали на плечи, а потоки воздуха шевелили их.

Я поднял руку и потряс ладонью.

Раиса Михайловна остановилась снаружи барьера, отделяющего зону кафе от тротуара, и сердито уставилась на меня:

– Ты?

– Я. У тебя какие-то сомнения?

– Ты что, выследил меня?

– Я? Зачем? Просто решил пообедать. Сижу, на людей смотрю. А тут ты идешь. Добрый день, кстати.

– Ничего так денек. Ладно, потом разберемся. Чего хотел-то?

– Почему сразу «хотел»? Поговорить со знакомой красивой женщиной разве нельзя? Не хочешь присоединиться? – Я указал рукой на свободный стул. – Тут неплохо кормят.

– Уже обедала, – сердито буркнула Степская. – Говори, я слушаю.

– Ты знаешь такого… – я озвучил в винительном падеже имя своего соседа.

– Знаю, конечно. И что с того?

– Говорит, ему кое-что нужно в профессиональном плане.

– Это от меня, что ли?

– Как вариант, – подтвердил я.

– Сам разберется. Ты вообще-то случайно меня тут застал. Подарок потребовалось купить, вот и решила прошвырнуться по магазинчикам…

– То есть я должен воспринимать эти слова как отказ?

– Как хочешь, так и воспринимай. Никакого понимания не жду и ни на что подобное не рассчитываю. А ты просишь от меня какого-то незапланированного содействия. Хотя… погоди, – будто о чем-то вспомнила Степская. – Ладно, черт с тобой. Давай рассчитывайся, и немного прогуляемся. Пойдем.

– Куда? – глупо спросил я. Вечно эти бабы мною командуют. А что делать?.. Такова селява, как говорил один мой бывший приятель.

– Туда, – кратко пояснила брюнетка, и мы отправились в сторону Адмиралтейства.

Это был небольшой мини-отель с выходом через двор на Невский проспект. Оживленный Центральный район, в котором находится Эрмитаж и сам Невский со множеством магазинов и ресторанов.

Что с нами случилось потом, я рассказывать не буду, иначе порнографично получится, но ничего плохого не произошло, совсем даже наоборот. Было очень приятно и в общем-то неплохо. Скажу еще, что аудиозапись с рассказом Дизи никак не ассоциировалась с той Степской, что сейчас видел я. Здесь со мной была какая-то другая Степская. Хотя, без всякого сомнения, речь об одном и том же человеке, а события, рассказанные Дизи, сомнения не вызывали. Надо сказать, что Раиса была очень крепкой женщиной. Врать я не пытался да и не хотел, намеревался лишь кое о чем умолчать. Сознался, что действительно искал ее, и рассказал, для чего она мне срочно понадобилась.

– И почему я должна тебе верить? Да еще помогать? А? Как считаешь?

– По старому знакомству или из-за хорошего ко мне отношения.

– А ты нахал! Слушай, я очень похожа на глупенькую девочку?

– Нет, на глупенькую непохожа. Более того, я сомневаюсь, есть ли вообще сейчас такие девочки.

– Вот и не болтай зря, – уже совсем другим тоном заявила моя собеседница. – А знаешь, я тебе помогу.

– Спасибо.

– Погоди, одним «спасибом» ты от меня уж точно не отделаешься. Выполнишь маленькое деликатное поручение. Материальчик на этого человечка, о котором спрашивает твой сосед, у меня имеется. Но я рискую. Рискую не только бизнесом, но и своей репутацией. Репутацию в моем деле выстраивают годами, а потерять можно в один миг. Поэтому услуга за услугу.

– От меня-то что нужно? – удивился я.

– Грубо. Вот обижусь и не стану ничего больше рассказывать.

– Ну извини! Правда, прости, я больше так не буду. – Я, как мог, изобразил раскаяние. Вроде бы помогло. – Что сделать-то? Вообще-то я занят сейчас…

– Занят он. Ты дослушай сначала, и вот тогда я постараюсь – только постараюсь! – тебе помочь. Понял меня? Поэтому придется тебе оказать небольшую частную услугу.

– Одну?

– Пока одну. Есть у меня девочка… нет, вовсе не в том смысле, что ты сейчас подумал. Просто она попала в непростую жизненную ситуацию, и ей надо надежное убежище обеспечить. Ненадолго. А ты можешь, я знаю.

– Что за девочка? – рассеянно спросил я, даже не думая ни о чем.

– Анжелика Гринько, ты ее должен знать. Она же договор с тобой заключила как с частным сыщиком. Помнишь, надеюсь?

О как! Круг замкнулся, называется. Анжелика Гринько, вернее – бывшая Дизи, опять попадает в сферу моих профессиональных интересов. Теперь в ином качестве. Они там все сговорились, что ли? Сказать, что я обалдел, – это ничего не сказать. Конечно, я привык ко всяким сложностям и завихрениям Мультивселенной, но на такой фортель даже не рассчитывал. Мир тесен, говорите? Ничего подобного. Тем временем Раиса продолжала:

– Спрячь ее дней на десять, в крайнем случае – на пару недель, а когда отсидится, что-нибудь придумаем. А сейчас я, знаешь ли, спать хочу.

Интересно, что мы придумаем? Ладно, попробую немного потянуть резину – возможно, все как-нибудь само собой урегулируется. Хотя это уже вряд ли.