Текст книги "Дразнилки"

В шесть вечера такси везет вас домой.

В восемь вечера вы старательно расплачиваетесь по долгам: подписка на телевидение и музыку, оплата Интернета и телефона, оплата коммунальных услуг, взнос за ипотеку и кредит за машину, оплата детского сада младшего и школы старшего, подарок на день рождения коллеге по работе.

Так вот Капустин считал, что ничем не отличается от стандартного офисного работника. Разве что подгнил немного да впустил в свое тело потусторонних паразитов, которые тащили его – как мертвого муравья – на самый высокий стебелек, чтобы там быть ритуально сожранным птицей.

Да простят мне эту аллегорию, думал Капустин, вышагивая по широкому проспекту города в сторону площади, но ни один человек не отличается от муравья, которого сфера услуг и жизненные цели приведут в конечном итоге к великой птице-смерти.

Эти мысли забавляли его. В сущности, ничего другого Капустину не оставалось, кроме как размышлять и подчиняться.

Обычные люди разбегались кто куда. Пока еще – обычные.

Развлекаясь, Капустин схватил за плечи худенькую девушку в купальнике, оставив на загорелой коже холодные ожоги в форме собственных пальцев. Рассмеялся от ее болезненного крика, отпустил, выкрикивая вслед дурацкие дразнилки – все, что закрепилось на подкорке, осталось от прошлой жизни.

Твари шептали:

Скоро настигнет их рука божия, с шариковой ручкой и тетрадью. Тогда порисуем!

Ух, порисуем на злости и отчаянии, на жажде мести и агрессии! На страхе!

Каждого зарисуем! Скетчи! Наброски! Шаржи! Не важно.

Владелец руки божией шел со стороны леса. Все вышло так, как твари и задумали. Выхин спустился в кенотаф, и друзья набросились на него, забрались в него, подчинили его. Самопожертвованием и не пахло. Это была отложенная месть, не более того. Холодная и прекрасная.

То, что когда-то было Капустиным, торопилось на встречу. Оно задержалось только у фонтана в центре площади. Зачерпнуло рукой стремительно подмерзшую воду, подцепило со дна несколько монеток и бросило в карман. Это была местная традиция всех подростков. В кармане должна болтаться мелочь, на удачу.

3

Ленка нашла раскопанную могилу быстро. Еще бы, это было место, где она провела вечность в мучениях и боли, в попытках выбраться, а потом в отчаянном смирении. Сложно забыть, сложно потерять.

Здесь ничего не изменилось: разбросанные в стороны камешки, коряги, ветки, комья земли с высохшей травой. Неглубокий провал в человеческий рост длиной. Сюда никто никогда не придет, потому что мертвые камни надежно охраняли путь и разрешали приблизиться только тем, кто уже обречен.

Шум реки умиротворял.

Ленка села на краю могилки, опустив ноги вниз. Кроссовки уперлись в рыхлую землю.

Тихо было. Где-то щебетали птицы, вдалеке прорезались звуки едущих по трассе автомобилей, за высохшими кустами малины и ежевики грохотала вода – но все равно здесь лежала тишина, не похожая ни на какую другую.

Закрыв глаза, Ленка попыталась сосредоточиться. Вокруг могилы буйно росла трава, камни облепил мох, а крепкие корни вспарывали вечно влажный перегной.

Еще здесь лежали мертвецы.

Четыре подростка, старушка, двое мужчин. Все – пропавшие за двадцать лет в лесу. Их тела никто не нашел, ни один волонтер не наткнулся на могилку Капустина, не нарушил покой тварей божиих, устроивших себе изысканные пиры. Первое блюдо: ваши страхи. Второе: воспоминания. На десерт: остатки разума. Осторожнее, не торопитесь жрать, иначе расплескаете.

В памяти всплыли звуки, которые издавали твари божии, присосавшиеся к ее разуму. Чавканье, причмокивание, шлепанье несуществующими губами; имитация человеческого поведения, как они и любили. Чтобы было страшнее, чтобы сознание вспыхивало огоньками паники, представляя, как чьи-то зубы отрывают сочащийся кровью кусок страха и жрут его, жрут…

Ленка знала, что остались еще призраки. Такие же, как она. Чувствовала, что они наблюдают за ней, но молчат и не показываются. От них ничего почти не осталось, кроме обрывков эмоций и воспоминаний. Этакий недоеденный ошметок сознания.

– Покажитесь, – попросила она едва слышно.

Открыла глаза, внимательно осматривая местность. Заметила торчащую из травы человеческую кисть с обглоданными до костей пальцами. Часть фаланг отсутствовала. Еще увидела крохотный череп, будто ребенка, сохранивший немного волос на обглоданной и высушенной до белизны макушке. И еще: старый ботинок. И еще: рваную, давно рассохшуюся от солнца одежду; вроде рубашка, а вроде футболка, не разобрать. Поляна была усеяна костями и останками мертвых людей. Сюда не забредали животные, не прилетали птицы. Твари божии сжирали духовное, но оставляли физическое, на усладу солнцу, дождям, влаге и ветру. Где-то здесь лежало и Ленкино тело. Возможно, оно не успело высохнуть окончательно, возможно, сохранило человеческие черты на разложившемся и изъеденном червями лице.

– Мне нужна ваша помощь! – повторила Ленка. Ей стало жалко себя, жалко непрожитые жизни всех, кто лежал тут. – Мы должны отомстить, понимаете? Должны собраться вместе и уничтожить тварей. Иначе никак. Люди их не остановят, люди давно забыли, как это делается.

Она, признаться, тоже не знала, что будет, когда она встретится лицом к лицу с Капустиным или тем монстром, в которого обратился Выхин. Но нужно хотя бы попытаться. Твари ослаблены – их первые камни уничтожены. Так почему бы не развить успех? Например, разбить сосуд.

– Я хочу, чтобы не мы боялись тварей, а они нас! – сказала Ленка громко. – Ну же! Я слышала вас, когда лежала в могиле. Вы были рядом! Затаились, прислушивались, почти не выдавали себя! Я чувствовала ваши страхи и отчаяние! Ну же! Покажитесь! Только так победим!

Над травой вдруг воспарили, как на крыльях, как супермены из кино, два силуэта. Призраки подростков. Лет по пятнадцать каждому.

Ленка больше не сдерживалась. Уткнувшись лицом в ладони, зарыдала. Слезы беспрепятственно капали сквозь несуществующую, призрачную плоть и падали в траву серебристыми каплями. Там, где слезы касались земли, проступало настоящее Ленкино лицо – мертвое, давно сгнившее.

Глава тринадцатая

1

Алла очнулась от резких звуков сирены. Не разобрать было – скорая это, пожарные или полицейские. Сирены подвывали одна за другой, сливаясь в протяжный и мерзкий звук, от которого заболела голова.

В крепости из одеял и стульев скопилась духота, воздух был плотный, вязкий. Алла выбралась на локтях, несколько секунд приходила в себя, морщась от неожиданно яркого света, бьющего сквозь окна. Стоял жаркий южный полдень, в такое время большинство жителей, да и туристов, прячутся по домам и кафе, по гостиничным номерам и квартирам – где угодно, лишь бы под боком были кондиционер и прохладное пиво.

Кондиционер у Выхина, к слову, продолжал тарахтеть, но больше не работал.

Алла с трудом поднялась. Пролежала она всего сорок минут, но этого хватило, чтобы немного прийти в себя. Внутренний холод отступил, тело вновь повиновалось. Еще бы пару часов отдыха – и можно было бы почувствовать себя человеком.

Вот только где-то по городу бродил безумный потусторонний братец с шайкой монстров. Почти наверняка непрекращающийся вой сирен был связан именно с ними. А значит, нужно поторапливаться.

Почему так? Почему нельзя было спуститься в свою квартиру и попросту переждать происходящее? Почему она вообще решила сейчас вмешаться в затянувшееся противостояние Капустина и Выхина? Пусть разбираются, о, эти мальчишки с их постоянными войнами, конкуренцией, агрессией. Алла уже вмешивалась двадцать лет назад, и ничего хорошего из этого не вышло. Потеряла всех, кого любила. Не успела выбрать правильную сторону… а была ли вообще эта правильная сторона? Может быть, проблема как раз в том, что не нужно было ничего выбирать?

Путаные мысли, холодные как льдинки, больно царапали сознание. Алла отгоняла их, но они лезли и лезли, слово тараканы из-под сгнивших досок. Сомнения, страхи, переживания.

Ты только что спаслась от смерти, так нужно ли рисковать снова? Ради чего? Или ради кого? Подумай, важны ли тебе те люди, которые исчезли из твоей жизни двадцать лет назад? Да, они вернулись. Да, совсем другие. Да, ты не сможешь оказаться в прошлом и начать новый путь с какой-то яркой точки своей жизни. Так не бывает. Не работает.

– К черту! – Она не замечала, что ходит по комнате кругами и размахивает руками, будто хочет таким образом разогнать мысли. – Могу же я хотя бы раз в жизни чем-то рискнуть?

Где-то на улице закричали – громко и страшно. Крик оборвался на высокой ноте. Звонко разбилось стекло. Алла бросилась к окну, распахнула, высунулась в тяжелый летний зной едва ли не наполовину, осматривая двор.

Сквозь мясистую зелень почти ничего не было видно, но Алла сразу разглядела несколько автомобилей, выстроившихся кривой «змейкой» в кармане. Двери у всех были распахнуты, возле желтого «Форда» лежал на асфальте человек, лицом вниз, раскинувший руки в стороны. Неподалеку от него на коленях стояла женщина. У нее что-то было с лицом, не разобрать. Будто густо измазали красно-черной краской…

Раздался еще один крик, и Алла увидела у подъезда подростков. Тех самых, что постоянно там околачивались, грохотали скейтами и самокатами и слушали музыку. Их будто разметало по площадке взрывом: двое парней лежали на земле, один нелепо завалился на скамейке, ногами вверх, еще двое оказались в кустах. А в центре между ними стоял старый знакомый – Вано. Он была обнажен по пояс, из тела, разрывая синюшную кожу, торчали ребра, а короткие волосы на голове покрылась инеем. Вано сейчас должно было быть за тридцать, но выглядел он пятнадцатилетним, коренастым, как в воспоминаниях.

Вано что-то бормотал и посмеивался. В короткой паузе между взвизгами сирен Алла услышала обрывок старой дразнилки: «Уши как клапаны, к морде приляпаны…». И это был не голос Вано, а чужой и взрослый.

Лежащий у ног Вано подросток конвульсивно подрагивал и действительно раздувался – как пузырь, как еще один нарождающийся монстр.

Алла отпрянула от окна, побежала на кухню. Там выхватила из горы посуды нож, дальше – через коридор, к входной двери и вниз с пятого этажа, задыхаясь от жара, усталости и возраста. В висках болезненно пульсировало.

«Уши как клапаны…»

Вдавила кнопку домофона, распахнула дверь подъезда. Яркий дневной свет на секунду ослепил.

«К морде приляпаны…»

Алла шагнула к нему, размахнувшись ножом. Вано повернул голову – у него не было глаз, вместо них в глазницах стояли монетки, коротко блеснувшие на солнце.

Удар пришелся под подбородок, в шею. Алла ударила горизонтально, безумно надеясь, что лезвие отсечет голову, как палаческий топор. Но этого не произошло. Нож застрял, потом выскользнул из мягкой плоти, разбрызгивая искорки инея.

– Ну зачем же ты так? – из открытого рта Вано посыпалось множество разных голосов, и они застучали, будто мелкая галька по дну жестяной банки. – Элка, ты ж сеструха Капустина! Мы в одной команде!

– Нет больше никакой команды! – Алла сделала выпад, целясь острием в монетку.

Голова Вано дернулась, монетка выскочила из глазницы и со звоном упала на землю. Глазница мгновенно наполнилась темной вязкой кровью, которая поползла несколькими струйками по скуле и щеке.

– Нам же хорошо было. Не надо…

Вано не сопротивлялся, и это немного обескураживало. Гневный запал внезапно прошел. Перед Аллой стоял изуродованный подросток, с размазанной кровью на лице, без глаз, умирающий. Вина его была только в том, что когда-то давно он подружился не с тем человеком. Потом Вано открыл рот, и сквозь пожелтевшие зубы вновь посыпались вразнобой чужие многочисленные голоса.

– Холодно в санатории. Февраль. Долго искала брата? Держись за прошлое, дурочка. Нам кажется, в тебе ничего не зреет. Вкусно. Могила с дочерью, с собакой, с другими людьми. Раскапывала. О, мы всё знаем теперь. В голове у твоего брата. Раскапывала – и не заметила дочь. Как можно не заметить дочь? Аха-ха-ха.

Смех вырывался из Вано толчками, как густая венозная кровь.

– Элка, ты выйдешь гулять? – спросил он. – Помчали за город, там было хорошо.

Чужие голоса хотели вновь пробраться в голову. Алла чувствовала, как они прощупывают ее сознание, тянутся к очагам эмоций – гневу, страху, братской любви. У ног застонал от боли забытый подросток. Алла посмотрела на него и увидела монстра в распухшем и потрескавшемся теле. Носки ее армейских ботинок заляпались кровью.

Остро взвывала сирена, выдергивающая из кратковременного наваждения. Через дорогу, на детской площадке, закричала женщина, тыча в Аллу и Вано пальцем, а потом ее крик подхватила девочка лет пяти.

Гнев вернулся, Алла ударила снова, по второй монетке. Лезвие соскочило, разрезало кожу на переносице и еще ниже. Вано отступил на несколько шагов, протягивая ладони к лицу. Из порезов вместе с кровью выползала рыхлая снежная масса. В горячий летний воздух метнулись – и тут же растаяли – снежинки. А Алла обнаружила, что не может остановиться. Она била и била раз за разом, не целясь и ни о чем не размышляя. Эмоции захлестнули. В этом пожаре твари божии не могли выжить, как не выживают микробы в разгоряченном лихорадкой организме. Шипя от боли, они выбирались из ее головы.

Пошли прочь! Пошли прочь!

Удар, второй, третий. Ладони Вано покрылись кровоточащими ранами.

– Не надо! – кричали десятки голосов. – Так и скажи, что мы больше не друзья!

Развернувшись, Вано побежал, вихляя, по дороге. Споткнулся, упал, поднялся и побежал вновь. Алла же присела перед стонущим подростком, перевернула его на бок. Лицо парня превратилось в раздувшийся посиневший комок.

– Понятия не имею, как тебе помочь, – пробормотала Алла, ощупывая пальцами горячие окровавленные складки кожи. – Лежи и не двигайся, хорошо? Возможно, тебя найдут врачи. Я попробую их позвать, попробую рассказать о тебе.

Она подозревала, что подобных жертв в городе сейчас слишком много, чтобы врачи вообще обратили на ее просьбы внимание. Но надо было что-то сказать напоследок. Надо было утешить.

– Все будет хорошо.

Какая глупая фраза. Опыт подсказывал, что в жизни редко все бывает хорошо.

Нужно было торопиться. Алла пошла прочь из дворов за убегающим Вано. Казалось, она чует след монстра, чувствует его запахи и – далекий шепот многочисленных невидимых ртов. Твари божии общались между собой даже на расстоянии. Поддерживали связь.

Алла оказалась на широкой дороге, забитой автомобилями. Пробка растянулась на десятки метров в обе стороны. Кто-то застрял на обочине, врезавшись в столб. Синяя «Мазда» перегородила перекресток, извергая из-под капота клубы черного дыма. По тротуарам торопливо шли люди – все в одну сторону, к выходу из города, на федеральную трассу. Слепые инстинкты – оказаться как можно дальше от того места, где тебе грозит опасность. Будто это могло помочь.

Она быстро догнала Вано, тот шел метрах в десяти впереди. Не оборачивался. Болтал головой, как старая кукла. Хромал на левую ногу. Люди огибали его по широкой дуге, чувствовали опасность.

Вокруг плакали дети, ругались взрослые. Какой-то мужчина неподалеку, в синих плавках и разноцветном надувном круге, который он перекинул через плечо, отчаянно колотил по боковому стеклу машины скорой помощи, требуя, чтобы водитель открыл дверь и все объяснил. Было видно, что водитель нервно кусает губы, оценивая опасность, но пока еще держится. Гневного мужчину в плавках обтекала толпа. В бегстве главное скорость. Кто успел – тот выжил.

Алла тоже не стала задерживаться, поспешила через дорогу, юркнула в узкие проулки между жилыми домами. Из-за забора на нее бросилась собака, звеня цепью, залаяла, подняв тяжелые лапы выше калитки. Кто-то испуганно закричал из глубины двора: «Я вызываю полицию!», но Алла и не собиралась останавливаться.

Пятнадцать минут ушло на то, чтобы обогнуть центральную площадь по дуге, мимо пробок и панически настроенных людей. Сирены то затихали, то вспыхивали вновь, подобные искрам, разлетающимся от гигантского костра. Где-то кричали.

Скоро этому городку понадобятся волонтеры. Много волонтеров.

Еще десять минут: она вышла на окраину города, где заканчивались дома и потянулись старые гаражи, шиномонтажки, строительные склады и магазины. Сейчас здесь почти никого не было, а редкие прохожие – в основном ремонтники в грязных комбинезонах – имели столь невозмутимый вид, будто даже конец света был им нипочем. На бредущего по обочине Вано они не обращали внимания. Подумаешь, подросток, похожий на ожившего зомби, мало ли на юге летом таких шляется.

По разбитой дороге несколько раз прогрохотали машины скорой помощи и две пожарные.

Алла догадалась, что идет к лесу, к тому участку на изломе города, где они с ребятами много лет назад спускались с дороги к деревьям есть землянику, дикую малину, загорать на берегах рек, жарить шашлыки, тайком курить и пить дешевое пиво из пластиковых бутылок.

Это были тропы юности, давно заросшие травой. Заросшие – но не забытые.

Слева загустел лес, шумно качая изумрудными шапками. Ветер разгулялся. Гаражи поредели, а потом пропали вовсе. Через сотню метров объявился заброшенный участок, на котором много лет назад хотели построить склад автозапчастей. Дальше укладки бетонных плит дело не продвинулось, и площадка эта долгое время пустовала, заполняясь мусором. Именно с площадки подростки уходили в лес: так было заведено долгие годы, здесь были вытоптаны знакомые тропинки, ведущие в персональный рай.

Алла остановилась, наблюдая, как Вано спускается с бетонного блока, раздвигая густые кусты.

Идти в лес не хотелось. Прямо скажем – было страшно, до дрожи. Знакомый лес, ставший единственным близким другом на много лет, внезапно превратился в чужака, в душного, жаркого монстра со шляпой из гвоздей, с разбитым черепом и в драном свадебном платье. Все эти годы он попросту притворялся дружелюбным, а на самом деле аккуратно расставлял ловушки, в которые мог угодить кто угодно. Ленке, например, не повезло. Ленка, например, слишком доверяла прогулкам по лесу.

Деревья вяло качали ветками, приглашая подойти, окунуться в прохладу, такую желанную после полуденного зноя. Алла вспотела в дороге, ей хотелось пить. Где-то журчала вода – в подступившей тишине звуки разносились отчетливо и далеко. Как же она привыкла к лесным звукам, как же любила их… Родной, родной лес. Нельзя так, дружище.

Он принял ее в нежные объятия, стер с висков пот, забрался прохладным ветерком под одежду, погладил между лопаток и вдоль затылка. Алла быстро нашла неприметную тропинку, по которой ходила тысячу раз, зашагала вглубь. Она знала, куда направляется Вано: около реки, в полукилометре отсюда, была любимая поляна Капустина. Там валялись огромные стволы, вросшие в землю, покрытые высохшим мхом. На стволах можно было развалиться, как ленивый кот, и загорать, наполняться теплом, чтобы потом в один прыжок оказаться около ледяной реки, нырнуть с головой, сбросить энергию и получить заряд ни с чем не сравнимого кайфа.

– И что ты будешь делать, милая? – слова вырвались сами собой, давняя привычка при прогулках по лесу. – Нажалуешься на брата родителям? Попросишь кого-нибудь вразумить? Будешь надеяться, что он одумается сам? И что, такое хоть раз сработало?

Конечно, не сработало. Да и не должно было. Не бывает такого, чтобы люди менялись без причины. Люди стремятся к комфорту – внутреннему или внешнему, не важно – и когда достигают его, стараются, чтобы ничего и никогда больше не менялось. А брату было и есть хорошо. Он не образумится.

Деревья расступились. Впереди, в ярком солнечном свете, контрастирующем с темнотой леса, была та самая поляна.

Метрах в пяти от Аллы, у поваленного ствола дерева стоял Лёва Выхин.

Алла едва не закричала от неожиданности и ужаса, но горячий воздух забил горло.

Выхин не смотрел на нее, не заметил. Огромными пальцами он расчесывал свой нос – упорно, до крови, сдирая струпья посиневшей кожи. Из раскрытого рта сыпались осколки зубов и крошки камня. Выхин сосредоточенно жевал, будто не было в его жизни ничего важнее на данный момент. Алла завороженно разглядывала Выхина, не веря, что это он, что в отвратительном жирном монстре сохранилась какая-то человечность, жизнь.

На стволе дерева сидел Вано, погрузив ладони в рыжий мох, подставив лицо с рваными ранами и сгнившим носом солнечным лучам. Налитые тяжелой синевой лодыжки погрузились в зеленую мякоть травы.

– Привет, жиртресткомбинат!

Голос Андрея – молодой, подростковый – вывел Аллу из оцепенения.

Со стороны реки на поляну вышли Капустин и его прихвостни. Их скопилось десятка два, людей разных возрастов и пола, изуродованных, страшных. Не разобрать – где живые, а где мертвые. Застыли на границе света и тени.

– Ну вот мы снова здесь, – крикнул Капустин весело. – Собрал всех твоих, молодец!

Отлично поработал. Наконец-то встретились. Знаешь, сколько я ждал? Вечность. Лет двадцать точно!

Выхин не отвечал, продолжая жевать, шлепая распухшими потрескавшимися губами.

– Чего молчишь? Устал обращать? Мы все устали, дружище. Все твари божии. Представляешь, сколько у них работы? Зато твое прошлое и твое настоящее теперь вместе. И эти голоса… О, как я рад, что могу говорить ими, а не только прокручивать внутри головы.

Его собственный голос потускнел и пропал, уступив место другим – знакомым – тварям божиим. Они выпорхнули изо рта Капустина, перебивая друг друга:

– Соскучились!

– Соединимся же, братия и сестры!

– Мы из последних сил собрали всех!

– Теперь пора!

– Как мы долго ждали!

– Что новенького?

– Скукотища! Лежишь себе в могиле, носа не показываешь!

– А как же истории?

– Мы чуть не сдохли!

– Погодите! Погодите-ка!..

Капустин будто поперхнулся, и голоса разом затихли. Люди-монстры на границе света зашелестели шепотами, неуверенно, боязливо.

Что-то пошло не так.

– Что ты наделал, жирдяй? – удивленно спросил Капустин. – Мамочки, что же ты наделал… Это правда?

Он подошел к Выхину, огибая широкие старые стволы. Остановился в полуметре, громко и сипло принюхиваясь. Потом вдруг высморкался землей и извивающимися червями.

– Господе! – зашептали люди-монстры. – Господе, господе, господе! Он не мог! Он правда не мог!

В голове Аллы отголоском пронеслись вздохи тварей божиих: «Правда, правда, о хосподе-е, правда!» Она почувствовала страх, взметнувшийся над поляной. И этот страх был в тысячу раз сильнее того, что засел в ее груди.

– Мы так не договаривались, дружище, – пробормотал Капустин. – Нельзя убивать друзей. Этих всех, со своих старых тетрадей, сколько угодно, но не друзей!

Выхин не ответил. Он открыл рот и вытолкал языком кусочки камней. Кто-то среди людей-монстров громко и болезненно закричал.

Сам Капустин вдруг упал на колени и принялся лихорадочно, торопливо собирать выпавшее. Вытаскивал из травы, рассовывал по карманам.

– Что же ты натворил! – заорал он ломающимся голосом. – Ты их сожрал, как кусок свинины! Как паровую котлетку! Как ты существуешь после этого? Это же мои силы! Наши силы, мать твою! У меня почти не осталось! Вся надежда была на тебя, на пещеру, на энергию первых камней!

Людская масса пришла в движение. Уродливые люди падали на колени, вознося руки к небу. Из их ртов выплеснулись десятки голосов: чужих и настоящих.

Вознесем молитву во спасение!

Как же так?

Сосуд треснул!

Сосуд надо склеить!

Мать твою!

Так возьмемся же, друзья, во единое!

Во спасение!

Друзей не убивают, слышишь?

Во спасение!

Они стали преображаться, эти люди-монстры. Алла почувствовала, как холод вытесняет жару, как высушивает кожу и пробирается под одежду. По поляне прошел ветер, приминая траву и покрывая ее тонкой изморозью. В одно мгновение изумрудный цвет сменился искрящимся голубым. Стоящие вдоль поляны деревья разом сбросили листья – те увядали и съеживались на лету. Ледяная пыль осела на лицах людей-монстров, покрыла плечи Капустина и Выхина.

– Изыди! – закричал Капустин страшным чужим голосом.

Он вскочил, схватил Выхина за плечи и затряс, как свинью-копилку. Из приоткрытого рта Выхина посыпались ледяные камешки. Выхин рассмеялся глухим, утробным голосом.

– Изыди, жирдяй! Ты не должен был сопротивляться! Ты всегда влезаешь там, где не нужно! – Капустин продолжал трясти, выплевывая вместе со словами густые брызги снежинок. – Ну кто тебя просил меня убивать, а? Кто вообще тебя привез в этот город? Хорошо же было! Мы дружили, развлекались, влюблялись, дразнили! Зачем ты объявился, жирдючий говнюк!

А за спиной Капустина люди-монстры сливались в единую массу. Как будто невидимые руки лепили из них огромный ком. Люди подходили друг к другу, обнимались и – склеивались. Втягивались. Размазывались. Невозможно было разглядеть отдельные головы, руки или ноги. На эту человеческую массу сыпал снежок. А еще над поляной продолжали звучать голоса тварей божиих.

Во спасение!

Сольемся!

Новый сосуд нам нужен, друзья!

Алла поняла, чтó делают люди-монстры: живой сосуд.

– Сучонок! – выкрикнул Капустин в бессильной злобе. Запустил пальцы между губ Выхина, принялся выковыривать кусочки камней, распихивать их по карманам. – Жирная башка, я все из тебя вытащу, все крошки! Будешь снова превращать людей в скетчи, ибо ничего больше делать не способен!

Цилиндр упал и покатился по заснеженной траве. Вано легко соскочил с дерева и поднял его. Рядом оказалась Маро, застыла, поглаживая драную фату. Разглядывала пытливо Капустина и Выхина.

Нам нужна энергия, друзья!

Мы так долго ждали свободы!

Надо собрать ее всю!

Злость, страх, гнев, радость!

Выхин присел на одно колено, безвольно болтая головой. Замычал что-то, а потом резко сомкнул зубы на пальцах Капустина. Капустин завизжал – но не от боли, а от гнева. Задергался, пытаясь вытащить руку.

– Пусти, гад! Пусти, пусти, пусти!

Алла больше не могла прятаться и ждать. Она и сама не понимала, почему стоит до сих пор за деревьями и наблюдает. Нельзя так. Пора прекратить. Неважно как – но пора!

Она подняла с земли два влажных теплых камня, сжала в кулаках. Выбежала на поляну. Ее никто не заметил: Капустин корчился перед Выхиным, Вано и Маро смотрели на них, а люди-монстры – о, люди-монстры заканчивали формировать сосуд из собственных живых тел.

– Держи, подруга! – выдохнула Алла, сблизившись с Ингой на расстояние удара.

Две глазницы, забитые липким снегом, повернулись к ней. Алла замахнулась и ударила в нижнюю челюсть. Боль отдалась в запястье и костяшки пальцев. Голова Инги дернулась, цилиндр тяжело упал в траву. Алла не останавливалась, ударила еще раз, потом еще – в глаз, скулу, челюсть, лоб, затылок, снова в глаз, в нос, в нос, в нос. Что-то глухо хрустнуло внутри черепа Инги. Кто-то схватил Аллу за ноги – тут же резкая боль поднялась от бедра к голове. Алла, не глядя, лягнула пустоту, угодила во что-то мягкое, опустила взгляд и увидела Маро, раздирающую зубами ее бедро выше колена. Окровавленная, вертлявая Маро походила на жирного зверька, вроде белки. Алла ударила сверху по голове несколько раз, сдирая фату.

– А ты что тут…

Делаешь?

Голоса тварей божиих налипли на нее, как мухи. Алла развернулась и увидела брата. Он освободил-таки руку из рта Выхина, но лишился двух пальцев. Вместо указательного и среднего торчали только нижние фаланги.

Она откуда взялась?

Этого еще не хватало!

Надо убрать!

– Друзей не убивают, забыл? – тяжело выплюнула Алла. – Но это если бы вы были мне друзьями, твари! Если бы оставили от Андрея хоть что-то, кроме телесной оболочки.

Маро ударила под колено, и Алла упала руками в траву, роняя камни. Хрустнуло в плече. Алла не могла сдержать болезненный крик. Длинные пальцы, пахнущие смертью и грязью, обхватили ее за голову, подняли, зафиксировали. Алла смотрела на брата, управляемого тварями божиими. Признаться, Капустин сейчас мало походил на ее брата. Волосы большей частью вылезли, кожа на черепе и на руках густо покрылась черно-синими пятнами. Он неторопливо поднял цилиндр, надел его. Из левой глазницы вылез острый конец гвоздя.

– Алла, Алла, в ноздри спички напихала, – шепнул он. – Вот и первая наша красавица, для нового сосуда, взамен пещеры. Милая вкусная бабочка. Возьмем ее с собой на первое время. Мертвецы тоже вкусные, но живые – лучше.

Стоящий за его спиной Выхин вдруг протянул огромные руки, похожие на механические клещи какого-то дивного устройства, взял Капустина под мышки и резко дернул к себе. Руки сомкнулись, Капустин оказался плотно прижат к большому жирному телу.

– Он тебе не друг, – хихикнула Алла. – Он может тебя убить, брат. Убить вас всех, твари вы божии!

В этот момент вдруг страшно закричал Вано. Закричал, дернулся – и взмыл в воздух.

2

Алла упала, никем больше не сдерживаемая. Перевернулась на спину и закричала тоже. От страха, удивления и радости.

Она увидела собственную дочь в небе. Прекрасную, юную Ленку. Милую, хорошую, родную.

Искала тебя полтора года.

Искала, будто родного брата, вернувшись эмоциями и ощущениями на двадцать лет назад.

Искала каждый день, под кочками, ветками, в траве, в лужах, ямах, во мху и в реках.

Искала, скатываясь обратно в безумие.

Пока ты не пришла сама и не сбежала вновь!

Ленка, застыв в воздухе метрах в трех над землей, держала на вытянутых руках барахтающегося Вано. Будто тот ничего не весил. А вокруг кружились бесформенные полупрозрачные тени, похожие на силуэты из листьев, гонимые ветром. Тени эти подлетали к Вано, отщипывали от него гниющую плоть и бросали на землю. Вано кричал, корчился, сучил по воздуху ногами. Кусочки мяса, пальцы, кожа, клочки волос и обрывки одежды сыпались в траву дождем. Серебрился иней, разлетающийся вокруг.

– Что вы делаете? – закричал Капустин, и снова из его нутра вырвались голоса. На этот раз испуганные, растерянные. – Кто вы такие? Зачем вы сюда вторглись? Что мы вам сделали? Что мы вам…

Сделали, черт возьми!

Мы помним вкус ваших страхов!

Старушка, которая искала ягоды!

Паренек, что сбежал в лес от родителей-алкоголиков! О, он пищал, как девчонка, пока мы покусывали его страхи!

И еще один паренек, отважный, любитель ужасов, пытался заболтать нас, уговорить, обменяться! Торговался, глупец!

Тяжелая ладонь Выхина зажала рот Капустину, мясистые пальцы забрались между зубов, и голоса смолкли. Разве что внутри головы Аллы вспыхивали обрывки долетающих фраз.

Она поднялась, тяжело опираясь коленом о землю. Приметила убегающую Маро. Та мчалась прочь с поляны, путаясь в свадебном платье. Оставляла после себя подмерзающий след. Кричала что-то испуганно, не разобрать что.

У ствола высохшего дерева упало то, что осталось от Вано. Голый череп с обрывками кожи сухо стукнулся о камни. А дрожащие тени сомкнулись вокруг Маро, подняли в воздух. Маро кричала, кричала и кричала. А тени стали рвать на куски и ее. Ветер подхватил сорванную фату и понес над макушками деревьев. Прошло несколько секунд, и крики затихли.