Текст книги "Год полнолуний"

– Чего же ты именно сюда ездишь? – проявил профессиональный интерес участковый. – Места вокруг мало?

– Сейчас в лесу ночевать боязно, – ответил Трофимов. – Времена… бандитские. Предпочитаю здесь, поближе к «участку». Да и красиво тут у вас. Нравится.

– Это да, – кивнул «Степка», – красота у нас отменная.

– Слушай, – вкрадчиво спросил Трофимов. – А костерок здесь, на берегу, можно сварганить? Картошечку там…

– Никак, – покачал головой милиционер, – в черте населенного пункта нельзя!

– Ну вот, придется примусом пыхтеть, – разочаровано вздохнул Саша и предложил: – Может, подойдешь вечерком?

И Трофимов продемонстрировал кулак с оттопыренным большим пальцем и мизинцем. Участковый довольно долго колебался, потом решительно замотал головой:

– Нет. У нас тут такая тоска, что только начни… Потом не остановишься.

– Ну вот, – опять вздохнул Саша. – Жена тоже не приемлет. А одному не в кайф. Придется как дураку, трезвому сидеть.

– Ничего, – утешил страж порядка, – от этого не умирают.

– Не знаю, – не поверил Трофимов. – Не слыхал про подобные исследования. – Потом оглянулся на машину и торопливо помахал рукой: – Побегу, жена заждалась.

Заядлым рыбаком Саша никогда не был, но червяка на крючок одевать умел, и до темноты успел вытянуть из воды пяток плотвичек с ладонь величиной и судачка не меньше полукилограмма весом. Он начал входить в азарт, но вскоре поплавок уже перестал различаться на фоне воды и ему пришлось сматывать удочки.

– Значит, рыбу добывают именно так? – спросила Синичка, с огромным интересом наблюдавшая за Трофимовскими манипуляциями.

– А ты водоплавающих тоже раньше не видела?

– Рыб видела. Их купцы привозили, от дикарей. Вкусные…

– Вот, сейчас примус раскочегарю, мы ее и поджарим. Тут как раз на сковородку получается.

– Жалко, я не увижу, как это делается.

– Почему не увидишь? Это не секрет.

– Посмотри на небо. Полнолуние наступает. Мне пора.

– Я с тобой! – встрепенулся Трофимов.

– Не надо, – улыбнулась Синичка и обняла его за шею. – Ни к чему. Я скоро вернусь. А когда я вернусь, то смогу попробовать твою поджаренную рыбку. По-настоящему попробовать!

– Что значит: «по-настоящему»?

– Разве ты не понял? – улыбнулась девушка. – Я настолько пропиталась этим миром, что могу есть вашу пищу.

– Хорошее слово: «пропитаться». Словно о шашлыке говорим. А чем еще тебе нужно «пропитаться»?

– Сейчас я пойду на кладбище и пропитаюсь накопленной там энергией. Хорошенько, до краев. А когда именем Гекаты удастся открыть проход, я смогу постоянно поддерживать его в таком состоянии. Если это получится, то в следующий раз мы сможем с помощью прародительницы не открывать, а увеличивать ход в размерах. И тогда по нему получится ходить, как по обычному коридору.

Она быстро чмокнула Сашу в губы и побежала за церковь.

Трофимов проводил ее взглядом, вздохнул, полез в багажник за примусом. Кухонные принадлежности, сохранившиеся со времен студенческих походов, лежали в сумке, с краю. Саша нащупал нож, вытянул его на свежий воздух, приступил к рыбе и тут впервые задумался: а как чистить эти серебристые создания в ночной мгле? Нет, Луна – это, конечно, хорошо. Но мало.

Отрезать головы и выпотрошить добычу удалось без особого труда. Трофимов выбросил мусор в воду, и там немедленно забурлила оголодавшая мелочь. Чешую тоже можно было соскребать вслепую, но как определить, когда жертва уже полностью «раздета»? Позориться перед Синичкой, кормя ее недочищенной рыбой, Саша не хотел.

– Опять вы здесь, поклонники Дьявола? Мерзопакостники безбожные!

Естественно, это притащился местный поп. Трофимов тяжело вздохнул, встал, подошел к священнику, поднес к его носу кулак, ласково спросил:

– Чувствуешь, чем пахнет?

– Да как ты смеешь, – задохнулся от ярости попик, – угрожать служителю Божию?!

– Я имею в виду, – все так же ласково продолжил Саша, – что рыбой пахнет. Очень неприятный, прилипчивый запах. Представляешь, как будет вонять твой балахон, если я вежливо, очень вежливо провожу тебя до храма? Иди сам отсюда, очень тебя прошу.

– Ну погоди, сатанист безбожный, сейчас ты запоешь иначе! – священник резко развернулся и зашагал в темноту.

Трофимов с облегчением повернулся обратно к улову. Теперь, после общения с жрецом одной из не очень старых религий, он внезапно вспомнил о своей принадлежности к современной цивилизации: сорвал лист лопуха, прихватил им ручку двери, открыл машину и включил ближний свет. Всего-то и делов!

Почистив рыбу и запустив примус, свет Саша все-таки выключил – аккумулятор жалко. Сковородку Трофимов и при лунном свете различал.

По траве опять зашуршали шаги:

– Сатанисты проклятые, уже успели Степке душу отравить, отнять из сердца свет Создателя, напустить взамен бесовскую Тьму…

– Слушай дед, – попросил Трофимов, – валил бы ты отсюда, обрыдло ведь брюзжание над ухом.

– О душе бессмертной подумайте, нехристи.

Тут Трофимов представил себе, что ответил попу разбуженный среди ночи участковый, и весело рассмеялся. Нет, не зря все же он по приезду менту доложился!

– Над чем смеешься, богохульник?! – потряс вскинутыми руками служитель господа. – Над святым смеетесь!

– Ну до чего же ты надоел! – не выдержал Трофимов. – Ну ведь не хочется морду тебе бить, честное слово не хочется! Отвали, христом-богом прошу!

– Не поминай всуе! – взревел поп.

Трофимов вскочил и шагнул к нему. Сообразительный священник отпрянул и, бормоча проклятия, засеменил в сторону.

От сковородки запахло паленым. Саша плеснул на нее масло, потом взялся за рыбу: посолил, чуть-чуть поперчил, брюшко от души набил петрушкой. Навострил уши: кто-то бежал.

Трофимов умоляюще воздел руки к небу. Шаги все равно приближались. Саша встал, повернулся, и настроение его мгновенно переменилось: бежала Синичка.

Девушка врезалась в Сашу со всего ходу, забила кулаками ему по груди. Трофимов испугался: он впервые увидел Синичку в слезах.

– Что, что с тобой? – он осторожно обнял ее за плечи.

– У меня не получилось. Ничего не получилось, – рыдала Синичка. – Я не смогла…

– Что?

– Я не смогла… Открыть проход…

– Почему?

– Не смогла-а-а…

В таком состоянии Синичку он не видел никогда. Она билась в его объятиях, как птица в силках – непонимающая, бессильная.

– Тебе кто-то помешал?

– Не-ет…

Опять завоняло паленым. Саша присел, закрутил примус. Потом крепко, надолго прижал девушку к себе. Она немного затихла, но продолжала всхлипывать. Трофимов понял, что на этом пикник закончен. Не в таком Синичка состоянии, чтобы звездным небом под жаренную рыбку любоваться.

Он осторожно усадил девушку в машину, быстро собрал разложенные причиндалы, завернул рыбу в траву и запихал в карман сумки. Потом сел за руль и завел машину.

Синичка заговорила только тогда, когда они выехали на Мурманское шоссе.

– Саша, мы должны расстаться…

– Что-о?! – Трофимов вдавил педаль тормоза, повернулся к девушке: – Ты что, с ума сошла?

– Это правда, Саша, – Синичка нежно провела ладонью по его щеке. У нее из глаз опять потекли слезы. – Я слишком люблю тебя.

– И поэтому – расстаться?!

– Я не могу… – она судорожно вздохнула. – Я не могу… сосредоточиться. Нужно собрать всю волю в одну точку, очистить сознание, сконцентрировать всю суть… Нужно стать холодным, точным инструментом… А я не могу. Я слишком люблю тебя. Я не могу думать ни о чем другом. Мне слишком хорошо с тобой. Я постоянно счастлива. С тобой у меня такое чувство, будто я постоянно греюсь в лучах ласкового утра. Будто я нежусь в теплой, уютной колыбели. Будто я таю, словно льдинка в жаркий полдень. Разве может тающая льдинка стать холодным и точным инструментом? Я очень люблю тебя, Саша, я счастлива с тобой, я не могу без тебя жить. Но от меня зависит жизнь сотен тысяч людей… Я очень люблю тебя, Сашенька… Мы должны расстаться.

Колдунья спрятала лицо в ладони и заплакала.

* * *

– Ты что, с ума сошел? – Таня поставила на стол тарелку и зло бросила в нее порцию макарон по-флотски. – Ты уже неделю на работу не ходишь! Тебя же выгонят!

– Ты сама этого хотела, – угрюмо огрызнулся Олег, принимаясь за еду.

– Я предлагала тебе пойти на другую работу, а не валяться кверху пузом!

– Я не валяюсь, я делаю очень важное дело! – не выдержал хамства жены Создатель.

– Дрыхнув сутки напролет? Нечего сказать, трудяга нашелся.

– Все! – рявкнул Создатель, вставая из-за стола. – Если ничего не понимаешь, то помалкивай в тряпочку!

– Что, опять под одеяло прятаться побежал? – презрительно усмехнулась Таня. – Смотри не перетрудись!

Создатель встряхнулся, вскочил на ноги и решительно вышел из избы под ночное небо. Стража спала. Местные селяне вообще отличались безалаберностью в военной службе. Но тем не менее имели крепкие мечи и большую численность. В качестве оккупационных войск сойдут. А ударной силой останутся хабреки.

За прошедшую неделю Господь провернул огромную работу: во-первых, призвал к оружию земледельцев ближайших к Мертвому замку селений. Он просто приказал провести по деревням телеги с телами изрубленных, потоптанных бойцов, и пообещал скорый приход черных всадников. Туземцы поднялись как один. Во-вторых, он, не отдыхая сам и заставляя людей трудиться и днем и ночью, поставил засеки от ближней к рыболовам реки до самой долины Голодных Ртов.

Теперь можно перевести дух: всадникам так просто не прорваться.

Только теперь, поставив засеки, Создатель понял, почему слабовооруженные на вид земледельцы до сих пор не стали рабами ни у всадников, ни у хабреков. Даже череда остро заточенных кольев, направленных острием к врагу, не говоря уж о настоящих крепостных стенах, без труда останавливала как конную атаку, так и наступление фаланги. Конница на скаку бесполезно распорола бы брюха лошадей, а фаланга, преодолевая препятствие, рассыпала бы строй. А в ближнем бою, один на один, широкий короткий меч куда полезнее слишком длинного копья и слишком тяжелого щита. И конница, и фаланга непобедимы только в чистом поле, но при штурме укрепленных объектов – совершенно бесполезны.

Теоретические выводы подтверждало и отсутствие крепостей внутри земель селян. Похоже, боевые действия там не случались давным-давно – предки «безобидных» земледельцев сумели отбить у воинственных соседей охоту соваться к ним намного поколений вперед.

Соответственно напрашивался и состав армии: для сражения в поле – фаланга хабреков, и селяне в качестве сил поддержки. При взятии замка, а в дальнейшем и хеленских городов – штурмовые отряды из селян, а хабреки в качестве тылового прикрытия.

Создатель неторопливо шел вдоль длинной засеки, с удовлетворением отмечая воинские лагеря с интервалом в триста – четыреста метров. С каждым встреченным бивуаком крепла его уверенность в том, что неожиданного нападения всадников не будет.

Теперь оставалось ждать подхода хабреков.

Отряды селян насчитывали почти восемь сотен человек и продолжали увеличиваться. Многие по дороге сюда прошли через истребленный вампирами поселок и теперь горели жаждой мести, рвались в бой. Порой у Создателя даже появлялся соблазн двинуться на врага с имеющимися силами, но каждый раз он сдерживал эти благородные порывы. Без прикрытия хабреков легкая пехота не пройдет и половины пути – порубят черные всадники в мелкую капусту.

Терпение, терпение, и еще раз терпение. Все равно – время отсчитывает для Дьявола последние дни.

Создатель миновал еще один бивуак. Воины безмятежно спали вокруг еле тлеющего костра. Господа никто не заметил.

Олег уже устал требовать от туземцев выставлять часовых и махнул на это рукой. Одна надежда, что черные всадники столь же тупы и ленивы и не догадаются заслать ночью лазутчиков и вырезать этих засонь.

Тропинка уткнулась в прудик. Создатель разделся, плюхнулся в воду, немного поплескался, выбрался на берег. Внезапно в голове замутилось. Олег неуклюже упал на четвереньки, попытался немного отползти от воды, но ткнулся лбом в землю и потерял сознание.

– Да поднимайся ты, елы-палы! – с силой трясла Таня его за плечо.

– Ты что, с ума сошла?! – Олег отшвырнул ее руку в сторону. – Какого Дьявола ты меня трогаешь?!

– Тебя к телефону, псих. С работы звонят.

– Нашли время!

Голос Альбертовны он узнал сразу и, по старой памяти, немного забеспокоился.

– Олег? – своим извечно-командным тоном спросила хозяйка. – Ты почему на работу не выходишь?

– Что, нормальному человеку уже и заболеть нельзя?

– Нормальные люди, когда заболевают, звонят, и предупреждают! Больничный есть?

– Нет. А зачем? Мы же не в казенной конторе трудимся!

– Мне что, завод из-за твоей блажи останавливать?

– Какая блажь? Я болею!

– А лечишься чем? Водочкой? – припомнила-таки давешний запах, стерва.

– Приезжайте и посмотрите!

– Делать мне больше нечего. Чтобы завтра был в мастерской! Еще раз подобное повторится – выгоню.

Трубка запищала короткими гудками.

– С-сука! – крикнул в нее Олег и бросил на рычаг.

Потом вернулся в комнату и лег в постель. Сон совершенно пропал. Олег слазил за пузырьком со снотворным, открыл. Там осталось всего две капсулы.

– Дьявол, – выругался Олег. Пошарил в кармане еще, но денег не было.

– Дьявол, – повторился Олег, проглотил капсулы, закрыл глаза и откинулся на подушки.

Пришел в себя он мокрый и замерзший. Пришлось искупаться еще раз – в воде теплее – потом сделать физзарядку. К этому времени стало светать, и Создатель предпочел повернуть к своему «штабу» – в деревню.

Злость на наглую, самодовольную Альбертовну не отпустила даже в этом мире, но Создатель решил не горячиться и выйти завтра на работу. Как он мог убедиться, оборона налажена прочная, и в его постоянном присутствии теперь нет особой необходимости.

– Данила молодец! Данила герой! – не пойми откуда заявился вампиренок и принялся описывать над головой широкие круги. – Данила нашел засаду! Данила вывел воинов!

– Да помолчи немного! – рявкнул Создатель. – Где хабреки, где отряд Михаила?

– Хабреки идут назад! Данила позволил хабрекам победить!

– Где они?!

– Хабреки переплыли реку назад. Хабреки идут сюда. Данила полетел вперед, – малыш уселся Создателю на плечо и продолжил свою восторженную речь: – Данила стал настоящим мужчиной! Данила имел женщину!

– Да? – Господь с сомнением покосился на вампиренка. Как этакий клоп, при его размерах, мог поиметь даже самую маленькую девку?

– Данила смог! – словно отвечая на вопрос, вопил малыш. – Хабреки сказали: «Данила герой!», хабреки дали Даниле женщину!

– Они что, пленных взяли? – сообразил Создатель.

– Много! Много! – откликнулся Данила.

– Вот Дьявол, – сплюнул Господь. – Значит вдвое медленнее продвигаться будут.

– Данила молодец! Данила герой! – продолжал распинаться кровосос.

– Слушай приказ, герой нашего времени, – оборвал его Создатель. – Поднимись в воздух и сделай облет над землями Дьявола. Может, выглядишь чего интересного и полезного. Понял?

– Данила умный! Данила герой! – во всю глотку ответил малыш.

– Тогда отправляйся! – Создатель взял его тщедушное тельце в руку и подбросил высоко в воздух.

Вернувшись в деревню, Олег встал у окна реквизированного под нужды армии дома, наблюдая за суетящимися на улице людьми. Рассказ вампиренка напомнил Господу Богу о той стороне жизни, про которую он в последнее время совершенно забыл. Не мешало бы этот пробел восполнить.

Грудастая, черноволосая девица несла, небрежно ими помахивая, пустые ведра и громко распевала. Так громко, что в избе слышно было.

Создатель улыбнулся.

Девушка остановилась, опустила ведра на землю. Недоуменно огляделась. Потом осторожно, крадучись, двинулась к дому Господа.

Создатель отошел к кровати, лег на спину, сладко потянулся.

Скрипнула дверь.

Девица остановилась у входа, неторопливо развязала поясок. Расстегнула ворот платья, обнажила одно плечо, другое. Опустила руки и платье само соскользнуло на пол.

У нее были крупные, высокие груди, резко контрастирующие со впалым животом, широкие бедра и нежно-нежно розовая кожа. Волосы сплетены в длинную косу. Пушок внизу девушка стыдливо закрывала ладонями и, потупя взгляд, медленно двигалась к постели.

Создатель снова улыбнулся.

Девушка оторвала руки от своего «сокровища», стала неумело расшнуровывать Господу штаны. Член вырвался на свободу, твердый, как моржовая кость. Он не нуждался ни в каких уговорах или понуканиях. Девица забралась сверху, направила пенис себе во влагалище и, зажмурившись, медленно опустилась на бедра Бога.

Олег невольно застонал.

Девушка послушно ускорила движения, закусила губу, тяжело засопела, Создатель вскрикнул, и с тоскою понял, что все позади. Он слишком долго не дотрагивался до женщин, чтобы суметь растянуть удовольствие.

Девица испуганно ойкнула, спрыгнула на пол, метнулась к одежде, сгребла ее на груди, замерла. Потом гулко рухнула на колени:

– Прости меня, Создатель. Сама не знаю, что на меня нашло… Прости меня, Господи!

– Я не сержусь, встань. Подойди сюда.

Девушка поднялась на ноги, приблизилась, стыдливо прикрывая тряпками грудь – при этом все прелести ниже пояса оставались обнаженными. Создатель звонко похлопал ее по раскрасневшейся заднице:

– Молодец. Не волнуйся, я не только не сержусь, мне даже понравилось. А теперь иди, работай.

Некоторое время Господь валялся в постели, наслаждаясь сладкой истомой. Потом все же встал, привел себя в порядок. И вовремя – в дверь постучали.

– Войдите! – разрешил Олег.

– Ты просил сообщить, Создатель, когда появится армия горцев, – осторожно протиснулся в горницу незнакомый селянин.

– Да! – в предвкушении ответа у Господа засосало под ложечкой.

– Они идут по придолинной дороге.

– Е-ес! – не удержался от радости Создатель и отправился хабрекам на встречу.

Походную колонну вел хорошо знакомый старик из пограничной деревни. Старейшина вскинул руку – воины остановились – опустился на колено и торжественно произнес:

– Приветствую тебя, Создатель. Наши жизни в твоем распоряжении.

– Рад видеть тебя, старейшина, – ответил Господь. – Встань. Сколько воинов пришло с тобой?

– Двенадцать десятков, Создатель.

– И это все?

– Еще два отряда подойдут через несколько дней, – торопливо сообщил старик.

Создатель молчал. У него опять появился соблазн немедленно двинуться в поход на Мертвый замок. Сто двадцать копейщиков – это неплохой кулак против двух сотен всадников, и все-таки… И все же гораздо надежнее обеспечить себе не просто шанс, а подавляющее преимущество, чтобы потом смести служителей Дьявола с лица земли, словно пыль с полки серванта.

– Хорошо, – кивнул Создатель. – Отдыхайте.

Вскоре должны подойти еще два отряда минимум по сотне воинов каждый, должен вернуться отряд Михаила, добыча которого наверняка послужит предметом зависти и подбодрит хабреков в предстоящих боях. А триста воинов куда сильнее, чем сто. Да и селяне продолжают подходить. Пожалуй, есть смысл обождать еще несколько дней. Ведь он ждал этого, уже совсем близкого мига возмездия куда дольше…

АВГУСТ

Едва Олег переоделся, как в мастерскую заглянула Альбертовна.

– Пришел? – недружелюбно спросила она.

– Ага, – кивнул литейщик и тут же попросил: – Хозяйка, может заплатишь за июль пораньше? Денег совсем нет.

– Неделю прогулял, а теперь еще и денег просишь? – Альбертовна приподняла брови. – Сперва отработай.

Она захлопнула дверь, предоставив Олегу материться вслед в полное свое удовольствие.

Работы накопилось килограмм десять – поштучно лежащие грудой восковки и не сосчитать. Литейщик отправил тигли в прогревшуюся печь, достал формовочный порошок. Руки его работали, а в голове постоянно вертелась одна и та же мысль – где взять денег? Ведь в любой момент на планете Тысячи Солнц может понадобиться его присутствие, а снотворного не осталось ни единой капсулы.

Самый простой ход – взять в долг. Но здесь, в мастерской, брать не у кого, а бегать по знакомым и друзьям – долго, да и некогда. Можно что-нибудь продать, но это еще дольше. Ничего быстроликвидного, типа долларов или золотых побрякушек, Олег не имел… Правда – осенило Создателя – он имел подходящую работу.

Поставив в печь очередной тигель, Олег достал из банки потеки «отработанного» воска, покрутил в руках. Быстро слепил пирамидку высотой сантиметров семь. Пригладил грани. Немного подумал, глубоко прорисовал на плоскостях кабалистические знаки (широко известный древнеегипетский иероглиф единства полов, пентаграмму, шестиконечную звезду и придуманную на ходу, хитрозакрученую хреновину). Добавил сверху петельку. Критически оглядел получившуюся безделушку со всех сторон.

А ничего, вполне сойдет за атрибут некого тайного культа. Литейщик удовлетворенно кивнул и принялся утрамбовывать пирамиду в формовочный порошок.

Мастерскую Олег закрыл в семь, побежал на метро. На выходе из «Петроградской» повернул на Большой проспект.

Ломбард работал до восьми вечера. Народ в небольшом холле отсутствовал. Молодой человек подошел к окошку, достал из кармана пирамидку, взглянул на нее в последний раз и… Остановился.

Сквозь зашоренное стремлением сознание смогла пробиться страшная в своей истинности мысль: сейчас, в это самое мгновение, он становится вором. Мразью, преступником, отрыжкой общества. Ведь Альбертовна, при всей своей стервозности, никогда не пыталась проверять его честность. Она верила, что он не утаивает доверенный драгметалл, что честно указывает угар, что все, до последнего грамма пускает на изделия. И чем он собирается отплатить? Продать почти кило чужого серебра из-за коробки снотворного! Зачем? Ради чего?

Да, ему снится интересный, захватывающий сон. Но ведь это всего лишь сон, а здесь – реальная жизнь! Он уже забыл, когда касался своей жены, когда разговаривал с собственным сыном. Неужели обычный сон, пусть очень интересный, дороже родных и близких, дороже работы, доверия, совести, наконец! Неужели он не сможет обойтись без ночных приключений?

Да и обходиться не надо! Можно просто спать ночью, как все нормальные люди. Конечно, он не обычный человек, он Господь, он Бог, он Создатель целого мира. Но разве это может оправдывать преступление?

– Эй, парень, – похлопал по плечу охранник ломбарда, – ты что, заснул? Мы через десять минут закрываемся.

– Да-да, извините, – кивнул Олег и с облегчением опустил пирамидку обратно в карман.

Больше всего ему хотелось купить жене цветы. Давно не преподносил он своей Танечке даже банальных гвоздик, еще задолго до того, как создал планету Тысячи Солнц. Но денег по-прежнему не было, и Олег поклялся выбрать роскошнейший букет после ближайшей получки. А пока – провести с нею и сынишкой весь вечер.

Тани дома не было. Похоже, они с Сашкой опять трудились в ресторане. Олег согрел ужин, плотно перекусил. Помыл посуду. Поточил ножи. Походил из угла в угол.

Потом махнул рукой и лег спать.

Здесь занимался новый день: раннее утро, не больше десятка солнц над горизонтом, прохладный воздух, роса на траве. Селянин у дверей сонно хлопает глазами.

– Как выспался? – спросил его Олег.

– Во имя Создателя! – невпопад выкрикнул воин.

– Ладно, ладно, хвалю, – умерил его восторг Олег и вышел из деревни.

Селение сплошь окружали воинские лагеря. Здесь скопилось не меньше полутысячи человек. Еще столько же ждали своего часа вдоль засек. Сила. Боевой таран сил Добра против Дьявола. Но этому тарану не хватает стального наконечника – непробиваемых рядов хабреков.

Старейшина встретил Олега у крайних щитов – горцы окружили свой лагерь щитами, подпертыми копьями. Почтительно поклонился. Олег вежливо ответил на поклон, жестом позвал старика за собой.

– «Низкие» дают слишком мало еды, – пожаловался хабрек.

– Здесь собралось слишком много народа, – повернулся к нему Олег, – и слишком долго топчутся на месте. Скажи мне правду, старик. Почему с тобой пришли не все воины?

– Они еще не готовы, они придут позже.

– Смотри мне в глаза, – повысил голос Олег. – Те, кто не нуждался в долгих сборах, пошли со мной сразу. Остальные обещали догнать через несколько дней. Теперь я снова слышу то же самое! Мне кажется, ты говоришь не всю правду, старик.

– Мы не успели собрать воинов изо всех деревень, – продолжал отводить глаза хабрек. – Они подойдут позже.

– Это все? – жестко спросил Олег. – Больше ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Все хабреки готовы пойти за тобой, Создатель… – неуверенно начал старейшина.

– Что же им мешает?

– Они не желают сражаться вместе с «низкими», – наконец признался старик. – «Низкие» бесчестны, они никогда не сражаются в поле, они не называют свои имена в бою. Оказаться с ними в одном строю – позор для хабрека!

– Ты тоже так считаешь?

– Воля Создателя выше чести! – ответил старейшина.

– Понятно, – Олег отвернулся и сделал пару шагов в сторону. – Значит, подкреплений больше не будет?

– Будут, – поспешил оправдаться старик. – Молодые воины готовы идти за тобой, если это перестанут запрещать старейшины. Мои земляки убедят остальных воинов!

– Я знаю, кто их убедит, – хмуро ответил Создатель. – Их убедит Михаил, когда вернется с добычей, их убедят имена для детей и пленные, добытые в бою! Но сколько дней пройдет, пока он вернется сюда? Через какой срок слухи о его успехе доберутся до гор? Время слишком дорого, старик. Селяне теряют злость и жажду боя, в окрестных поселках кончаются запасы еды. Дьявол получает передышку для подготовки новых сил. Возможно, уже сейчас нас встретят не двести, а триста черных всадников. Мы потеряли преимущество внезапности, мы опаздываем с каждым новым часом, старик!

– Тогда нужно атаковать немедленно!

– Вас почти вдвое меньше чем всадников, старейшина. Вы не сможете прикрыть всех селян от конных атак.

– Ну и что? – безразлично пожал плечами хабрек.

– А кто будет штурмовать замок, старик, если «низких» порубят? – чуть не зарычал Создатель. – Хабреки? Много крепостей вы смогли захватить у пахарей? А замок – это не деревенский забор. Это в сто раз мощнее.

– Извини, Создатель, – виновато ответил старик. – Я не подумал.

– Ничего, – слова старейшины погасили злость Олега, и он лишь устало махнул рукой. – Раз нет другого выхода, придется рискнуть. Только нужно подождать прихода Михаила. Это тридцать отнюдь не лишних копий.

Старейшина согласно кивнул, вглядываясь в небо над головой Олега.

– Что там? – Олег повернулся, и на губах сама собой появилась добродушная улыбка. – Клоп возвращается…

– Данила молодец! Данила летал долго! Данила все знает! Данила все видит!

– И что ты видел, крылатый наш? – спросил Создатель, позволив малышу опуститься на плечо.

– Дьявол к правительнице хеленов ехать собирается!

– Откуда ты знаешь?

– Данила умный, Данила хитрый. Данила знает.

– Ты был прав, Создатель – сказал старейшина. – Дьявол хочет получить помощь от безбожных хеленов. Он собирает против тебя армию, Создатель.

– Данила всю ночь в Мертвом замке сидел, Данила смотрел, Данила слушал, – проникновенно рассказал кровосос и, само собой, закончил: – Дай лизнуть?

– Больше ничего не узнал? – спросил в ответ Олег.

– Данила не узнал, Данила увидел, – похвастался малыш.

– Что?

– Дьявол половину армии на защиту рыбаков послал.

Несколько секунд Создатель молчал, обдумывая услышанное, потом недоверчиво переспросил:

– Что ты сказал?

– Дьявол послал всадников на защиту рыбаков.

– Что ты сказал?

– Половину армии Дьявол послал…

Создатель схватил вампиренка за ухо, притянул к себе и крепко поцеловал в острую мордочку. Повернулся к хабреку:

– Поднимай своих воинов, старик! Дьявол сделал нам подарок. И быстрее, быстрее, пока рогатый не допетрил, как крепко он влип.

Старейшина кивнул, побежал в лагерь. Скоро оттуда донеслись крики, забегали люди. Когда Создатель приблизился, копейщики уже стояли в походной колонне по трое.

– За мной, – скомандовал Олег, встав во главе отряда.

– Извини, Создатель, – пристроился сбоку старейшина. – Я не понял, что тебя так обрадовало?

– У Дьявола чертовски плохо налажена разведка и связь. Рогатый даже не представляет, какое преимущество дает нам всего один умный и глазастый летающий малыш.

Создатель погладил Данилу по спине. Тот довольно зажмурился, непривычный ни к ласке, ни к похвале, и даже не попросил «лизнуть».

– Извини, Создатель, я все еще не понимаю.

– Все очень просто, – не поленился объяснить Господь. – Дьявол не подозревает, что отряд Михаила уже ушел из разоренного поселка. Он только сейчас пронюхал о нападении и послал помощь. Вдобавок, рогатый мерзавец не ведает, что нам известно про посланный отряд. Еще объяснять надо?

– Они не ожидают нашего нападения?.. – неуверенно предположил старейшина.

– Само собой. Но главное не это, главное то, что приболоченная, с густыми зарослями и узкими тропинками рыбачья земля зажата между двумя реками, и совершенно не подходит для раздольных конных атак. Если твои воины будут достаточно быстро двигать ногами, то через полдня мы перекроем единственный выход из этого капкана, и забравшихся туда черных всадников можно смело списать в расход. Дьявол хотел спасти кучку поганых людишек, и зевнул половину своей армии!

– Мы перекроем им выход? – наконец-то начал понимать старик.

– Нет. Оставаясь на месте, мы рискуем оказаться меж двух огней. Нет, мы пойдем за ними и утопим всех в море!

– Но мы даже не знаем их числа, – не разделял старейшина уверенности Господа.

– Ты не был в рыбачьих землях, старик, – рассмеялся Создатель. – Дьявол, наверное, тоже. Там можно двигаться только по узким тропам. В таких местах численность не имеет значения. Скорее наоборот: конный занимает больше места, чем пеший, а значит ему придется сражаться одному против двух-трех. Доверься мне, старик. Я знаю, что делаю.

Старейшина перестал спорить – он начал задыхаться от быстрой ходьбы. Но Создатель, при всей своей доброжелательности, не разрешил привала: этот переход вполне мог переломить ход войны с Дьяволом в пользу сил Света.

Походная колонна вышла к засекам, и двинулась вдоль них, мимо селянских бивуаков. Большинство земледельцев провожали хабреков только взглядом, но особо любопытные увязались следом. Создатель не стал их прогонять – мало ли что.

Вскоре после полудня отряд вышел к реке чуть ниже истока. Воинам Господь разрешил привал, а Данилу поднял в воздух – искать врага. Примерно через полчаса вампиренок вернулся. Он разглядел всадников довольно далеко в рыбачьих землях. Олег, облегченно переведя дух, нашел старейшину, присел рядом на корточки.

– Слушай меня, старик. Выбери два десятка самых уставших воинов. Поведешь их вниз по реке, по этому берегу, до самого устья. Будете маячить с этой стороны, чтобы у всадников не возникло соблазна переправиться. А если возникнет – старайтесь бить их в воде. Ясно?

Хабрек кивнул и тяжело поднялся на ноги. Создатель дал ему минут десять на выбор соратников, потом поднял отряд и вброд перевел на другой берег. Дорога, еще широкая и сухая, проходила совсем рядом с берегом. Воины повернули на нее и пошли широким походным шагом. Ловушка захлопнулась.