Текст книги "Десятый день рождения"

Он хотел тянуть каждый шаг, каждую секунду свой “свободы”. Он позволял себе наслаждаться каждым делом, о котором бы Его только просили.

Однако сейчас… Как бы Он не развлекался сейчас, в данный момент Он уже начал забывать о девочке.

К тому же, Он добился своего…

Девочка продержала пилку не больше пяти секунд. Примерно столько времени хватило для того, чтобы страх охватил ее полностью. Густой, всепокрывающий туман смоли, пугающий холодный голос, звучащий как издалека, так и совсем рядом.

Практически изнутри самой девочки…

Этого хватило для того, чтобы она отпустила ее, выбросив на землю, опускаясь на нее и сама. Упав, она скрестила ноги, поджав их под себя как можно сильнее, а вместе с тем и обхватила их так, чтобы невозможно было расцепить. Это было глупо, если она все еще собиралась защищаться.

Но не глупо, если она понимала, что главная угроза этого парка наконец отстала от нее…

Наконец девочка вышла из головы Дара. Он понимал, что безмятежный и смирившийся взгляд в непроглядную темноту уже не позволит ей вернуться обратно на ноги и попытаться закончить то, ради чего они все и пришли сегодня в парк. Она уже не смогла бы этого сделать. Ей хватило всего нескольких секунд, чтобы сойти с ума от страха.

Но за Хлоей пришла не только она…

А значит, разворачиваясь обратно и медленно, не снимая прежней улыбки с лица, она, с тем же удовольствием рассматривая все коридоры, по которым можно было двигаться по парку дальше, выбирала следующего ребенка. Не Хлою и не мальчика.

Его она хотела оставить напоследок. Для особенной участи…

Дар же послушно исполнял свое задание со всеми его условиями. Он выбирал следующего ребенка, которого собирался довести до безумства, исключая лишь двух детей, оставшихся в сознании.

Исключая лишь Хлою и первого мальчика, который и заставил объединиться эту толпу, чтобы совершить то, что по его мнению было решение их проблемы.

Проблема была общая. Безумное решение, за которым они пришли сюда, было только его идеей.

Ты будешь последним…

Алиса улыбнулась, чувствуя, как первый мальчик, что находился очень далеко, едва ли не на другом конце четвертого сектора, вздрогнул, моментально принявшись бежать, и сразу же остановился. Бежать было некуда. Перед ним была лишь стена тьмы, туман мрака, который окутал все в этом парке. В месте, которое на эти несколько минут занял сам Дар.

Алиса была далеко от него, но улыбка ее не сходила и следующие секунды. Ей не требовалось быть рядом с ним, чтобы видеть его страх.

Дару было достаточно лишь его чувствовать…

Алиса сделала первый шаг. Она даже не оглянулась посмотреть, в каком состоянии оставляет девочку, чья пилка, выпавшая из ее ослабленной руки, символизировала, что происходило у нее внутри.

Она больше не сопротивлялась, а значит у Дара, которому дали задание не спасти деревню от голода и не вылечить умирающего короля или президента страны в последний миг перед смертью, а спасти девочку, которая была новой и первой за последнее время подругой его носительницы, появились новые интересы.

И тем не менее, Дар не пошел сразу к Хлое, чтобы не оставить другим детям и шанса для того, чтобы поймать ее.

Нет…

Он шел не к ней.

Он шел к ним…

Мольба Алисы, благодаря которой он “вышел на свет”, была наполнена страхом того, что могло произойти с Хлоей, если бы все пошло своим чередом.

Ее мысли были наполнены страхом крови, которая могла пролиться в парке этим вечером уходящего солнца…

Алиса остановила свой взгляд на одном из ближайших коридоров и двинулась вперед, не забыв при этом улыбнуться, как улыбалась и прежде, выбирая следующую свою остановку. Выбирая следующего ребенка…

Ее мысли были наполнены страхом крови.

Дар понял эти мысли по своему…

Холод скрипучего металла, воющего как поющие киты, распространялся по всему парку, порой звуча то ближе, то дальше. Мальчик оглядывался, наступая каждым новым шагом на неизвестную землю, путь которой не мог разглядеть, как, в принципе, не мог разглядеть ничего и другого. Он тоже поступал по уму. Он шагал лишь в те моменты, когда аттракционы “пели”. Когда же они затихали, он останавливался.

Этот мальчик был поумнее, чем первая девочка. Он понимал, что происходит что-то неладное и возможно чрезвычайно опасное, из-за чего был осторожным.

Однако отыгрываться за все, что так напугало Алису, Дар собирался далеко не на нем… Это был другой мальчик. Не тот, что говорил первый.

Не тот, что придумал самое мерзкое и безумное решение их проблемы…

Этот мальчик должен был всего лишь испугаться. Достаточно, чтобы больше никогда не задумываться о настолько плохих помыслах.

А точнее, не соглашаться на них…

Алиса шла прямо позади него, быстро, но не издавая ровно никаких звуков. До него было не меньше пятидесяти метров, но расстояние Ему было не помеха.

Оглядевшись, всматриваясь через черную пустоту, Он еще раз убедился, что Хлоя, блуждающая по парку в не меньшем страхе от происходящего, и не только связанного с преследующими ее детьми, все равно оставалась далеко от них.

Либо идущих в неизвестную темноту, пытаясь вспомнить путь, по которому шли сюда, либо стоящих на месте, понимающих безнадежность положения…

Они больше не искали ее, да и она сама была на одном и том же месте, укрывшись в одной из будок для совместных фотографий. Впрочем, это было правильно.

Правильно, на случай, если Дар заиграется и оставит после себя чересчур много следов…

Сколько вам лет?..

Мальчик вздрогнул и развернулся, вытягивая перед собой нож. Все как и всегда. Все, как и с той девочкой, которой пришлось стать первой на пути Дара, “вышедшего на свободу”.

Вы действительно думали, что это поможет?..

Дар приближался ближе, подводя тело Алисы уже на расстояние тридцати метров, желая подойти практически вплотную. Конечно, Он мог испугать его, заставив видеть в темноте множество его личных страхов, которые пугали только его. Но Ему не хотелось давить на них.

Ему хотелось создать новый…

Новый и общий страх, объединяющий всех тех, кто пришел сюда за одной беспомощной девочкой.

Он хотел, чтобы они начали бояться ее. Алису. Ту, что и оставалась бы с Хлоей все оставшееся время, пока та в городе.

В городе, в который вернутся далеко не все дети, пришедшие сюда за ней. Дар услышал просьбу Алисы.

И особенно ее детали… Небольшие особенности, придающие этому вечеру особую атмосферу, которую Алиса попросила всего лишь по случайности.

Из-за не сдерживаемых человеческих чувств, которые Дар, к сожалению, понять не мог…

А на что вы рассчитываете сейчас?..

Мальчик замахал ножом еще яростнее, хотя сейчас, скорее, его толкал лишь страх.

Его глаза горели в темноте, но огонь в них был не тот, что был в глазах Алисы. Ее зрачки горели сияющим адским пламенем, пылающим среди мрака – единственное, что было видно дальше вытянутой руки.

Ее глаза, которые были тем самым маяком, на который должно было стекаться все живое.

Или наоборот убегать при одном лишь виде…

Мальчик, извиваясь, пытался высмотреть хотя бы кого-то в этой темени, стоя к Алисе, которая не переставала шаг за шагом приближаться, спиной.

До тех пор, пока не услышал Его снова.

Или сейчас что-то поменялось?..

В ту же секунду мальчик полностью развернулся и махнул рукой, рассекая сверкающим большим лезвием пустой и легкий воздух, глупо пялясь прямо перед собой, понимая, что ничего не увидит. Однако сейчас привычная стена тьмы его не интересовала. Он смотрел на нож.

На сверкающий нож…

Подняв голову повыше, он опустил руки с явной слабостью, которая не оставила места даже для дрожи, и выронил нож на землю. То, что он увидел прямо перед собой, не боялось никаких ножей.

Оно в них лишь отражалось…

Среди густого тумана тьмы, в котором не находилось места ничему, кроме едва заметных контуров высоченных брошенных людьми аттракционов, что, будучи окутанными черным смольным дымом, казались даже больше самих себя в несколько раз, прорисовывалось единственное, что было видно хорошо.

Единственные мазки художника, оставленные в одиночестве на холодном мрачном холсте. Два сияющих пятнышка.

Живых…И приближающихся…

Мальчик стоял недолго. Холод, который стал окутывать его тело, заворачивая в скованность, побудил его к тому, чтобы бежать. Уже не измеряя каждый свой шаг и не пытаясь вспомнить дорогу, по которой сюда пришел, он, развернувшись, побежал.

Однако Алиса бежать и не думала.

Спустя всего метров десять, а возможно, учитывая, что сейчас в его крови адреналина, заставляющего его испытывать свое тело на пик своих возможностей, вероятно было больше, чем этой самой крови, и все двадцать, что он успел пробежать всего за две-три секунды, которые у него были.

Секунды, которые ему дал Он…

Алиса не бежала, потому что ей не требовалось его догонять.

Он уже был в Его паутине…

Скрип, привыкнуть к которому было просто невозможно даже спустя столько времени, прекратился. Но всего на секунду…

Оглушающий треск, рвущегося на части металла, пронзил не только ближайшие несколько метров. В этой странной темени аттракционы стали чересчур большими.

А значит, и все, что с ними происходило, было известно во всем парке. Во всем сразу…

Мальчик остановился как вкопанный. Он понимал, что означает этот звук, но верить в это не мог. Аттракционы стояли без малого больше нескольких десятилетий с момента, когда парк только начал закрываться. Причин для того, чтобы они падали не было.

Но только не в этот день…

Теперь уже сдвинуться с места ему было не под силу. Он молча стоял на месте, понимая, что это единственный шанс спастись. Он понимал, что ничего не видит дальше метра, чего говорить о груде металла, которая “запела” в тысячу раз громче прежнего давящего “воя”, сразу отовсюда, а не с одной лишь стороны. Если раньше аттракционы выли, как огромный умирающий зверь, то сейчас он издавал свой последний рев Это был даже не гром, пришедший сюда без молний и туч. Это было столкновение Земли с целым астероидом, если этот звук можно было с чем-то сравнить.

Все затихло. Но бежать дальше он не стал. Это было предупреждением. Всего лишь пре…

Если бы Алиса в этот момент была в сознании, вполне возможно, потеряв все воспоминания из всей жизни, она бы запомнила именно эту секунду. Секунду, которая и лишила бы ее дара речи..

Несколько десятков, а возможно и сотен тонн, упавших всего лишь в нескольких метрах от мальчика, полностью перекрыв проход по этому коридору дальше, не просто испугали его.

Едва не задев его маленькое тело – всего пылинку в сравнении с тем, что сейчас оказалось прямо перед ним, огромные металлические горки, упавшие поперек его пути, снесли его ударной волной, заставив упасть на спину и пролететь на ней лишние несколько метров. И именно после этого…

Именно после этого и произошло то, ради чего Дар это делал. Ради чего не стал догонять убегающего по прямому коридору мальчика…

Алиса опустила голову к ногам и увидела, что рядом с ними лежал он. Тот самый, что пытался сбежать от нее как можно дальше.

Он был весь в пыли, волосы его стояли дыбом и среди некоторых локонов проглядывалась внезапная для его возраста седина. Он был испуган, как был бы испуган и каждый, кто хотя бы представил себе подобное, однако больше он и не думал бежать. Впрочем, и на лице его больше не было ничего прежнего. Он устало смотрел на Алису завороженными глазами, не смея отвести взгляд. Он смотрел на Алису, нависшую над ним.

Теперь он понимал, чьи были те сияющие пламенем глаза, от которых он и решился бежать.

Запомнил это лицо?..

Он поежился, когда Голос прозвучал в его голове. Холод Дара пронзал так сильно, как не смогли бы это сделать и сотни тонн металла, практически упавших на него.

Он замотал головой, не в силах разомкнуть рта.

Хорошо… Ты не ранен?..

Теперь же он качал ей, отрицая, даже пытаясь осмотреть себя. Однако спустя секунду, он вдруг попытался вскочить, когда глаза его разомкнулись от новой волны страха.

Холод внутри него пронзился морозным смехом, оставляющим за собой лишь лед и глубокую пустоту.

Я шучу… Это была не угроза… Ты будешь здоровым…

Если Алиса, девочка, способная понимать чувства людей, была бы сейчас на месте, она бы поняла, насколько абсурдно звучали Его последние слова. Остаться здоровым после этого…

Непроглядный черный туман, окутавший всю округу и не дающий даже предположить, куда попадешь спустя всего один шаг, идущий вместе с постоянным скрежетом аттракционов, молчащих всю свою прежнюю жизнь, девочка, чье лицо мальчик узнал лишь после того, как испугался ее сияющих глаз, и самое главное. Его Голос…

Если бы Алиса, девочка, что понимала чувства человека, сейчас была на месте и тоже услышала бы последние слова, как и мальчик, она бы рассмеялась, если бы не холодная обстановка. Мальчика никто не задел и не ранил. Аттракцион упал лишь в нескольких метрах от него, но все равно не нанес никакого ущерба.

Однако остаться здоровым… Видимо Дар имел в виду совсем другое.

Остаться здоровым после такого и не стать больным на голову – шанс был очень маленький. И Он, как нечто, не осознающее главную природу людей, судил лишь по тому, как они выглядели.

Мальчик не был ранен.

Но остался ли он нормальным после этих минут, Он даже не задумывался.

Однако сейчас Его Голос прозвучал еще раз. Но уже более уверенно.

Ты будешь здоровым…

Алиса перешагнула через мальчика, не отрывающего от нее взгляда. Ударная волна отнесла его прямо к ее ногам – к тому самому месту, в котором он и обронил свой нож.

Вот только о нем он даже и не думал. Он видел, что происходило вокруг него в последние несколько минут и понимал, насколько он беспомощен.

Алиса прошла чуть больше десяти метров, скрываясь в тумане черного облака, сошедшего на землю. Мальчик не отрывал взгляда и после того, как она исчезла из виду.

И не просто так…

Ты выйдешь из парка здоровым…

Два сияющих огонька, выделяющихся в клубах густого смольного дыма, вернулись на прежнее место.

Алиса развернулась.

Однако кое-кто другой – нет…

Огни ее глаз снова скрылись, оставляя мальчика в лживом покое, который он перестал принимать за истину. Перестал принимать покой и на протяжении всей последующей жизни, что провел в страхе темноты. Он боялся снова услышать скрежет ломающегося аттракциона, весом в сотни тонн, падающих прямо перед его носом. Боялся туманов и любых скрипов, громкость которых невозможно было сравнить ни с чем.

Он боялся снова увидеть ее сияющие адским пламенем глаза, выделяющиеся среди остального мрака ночи.

Хотя никакая ночь не была настолько мрачной, как одно Его появление.

Его появление…

Алиса двигалась дальше по коридору, забывая о мальчике, также, как всего несколько минут назад забыла и о девочке. За них она не переживала. Она знала, что они так и останутся на месте, не в силах встать и пойти блуждать по парку дальше.

Он это знал…

Оказавшись перед преградившей дорогу грудой металла, Он не стал долго думать. Он “вышел наружу” в этом теле впервые не для того, чтобы сдерживать себя в чем-то.

Подойдя прямо вплотную, она прикоснулась к аттракциону, слегка поглаживая его, как живое существо. Ему нравилось ощущать что-то материальное, телесное, до чего можно было дотронуться и чего можно было почувствовать. Его природе это было неестественно и именно поэтому Он так и любил занимать место своего носителя.

Скрип, который не переставали издавать остальные аттракционы, пронзил парк еще один раз.

В том же самом месте…

В тех же нескольких метрах от мальчика, который закричал, как только услышал его.

Тонны кованого железа, изящно вылитого в эластичные и плавные горки, которые теперь были скомканы, как листы бумаги, медленно поднимались в том месте, где проходил коридор, изгибаясь горбом, по одной лишь его просьбе.

По той же просьбе, благодаря которой они и упали…

Алиса медленно, никуда не торопясь, держа под контролем весь парк и зная, что еще ни один из оставшихся детей, пока не сошедших с ума, даже случайно не приблизился к прячущейся Хлое, прошла под аркой из десятков тонн неважно чего. Важно было то, что она не пробежала под ними. Она медленно шла, даже не обращая внимание на целый аттракцион, нависший над ее головой всего в нескольких метрах.

Алиса могла бы испугаться.

Но Он… Он был уверен в своих силах.

Когда “арка” была пройдена, позади нее, всего в одном лишнем шаге, послышался последний звук павшего окончательно аттракциона.

Он рухнул с еще более оглушающим треском, закрывая проход этого коридора, в последний раз. Больше никого он пропускать бы не стал.

Больше в парке не осталось людей, способных попросить его об исключении…

Людей…

Алиса остановилась в третий раз, выбирая третью жертву. Вот только в этот раз она улыбалась вдвойне счастливой улыбкой.

Толпа разбежавшихся детей превратилась в одиночек либо смело блуждающих по парку, либо оставшихся на месте. Вторыми были те, до кого Алиса уже успела добраться.

Первыми были те, к кому она только шла…

Дар улыбался вдвойне счастливой улыбкой, потому что впервые в его тумане, на Его территории начало происходить что-то интересное без Его участия. Это были не падающие аттракционы, не банальные разговоры Голоса, исходящего будто бы сразу отовсюду и изнутри самой жертвы, замещая ее собственный внутренний голос, который вдруг превращался в лед и глубокую пустоту, затягивающую в саму себя.

Нет. Это были всего лишь двое детей, нашедших друг друга в этой темноте, заглушающей их голоса, чтобы им было сложнее отыскать друг друга. Этим их встреча и становилась интереснее.

Разрушить спокойствие одного человека было весело, если цель, с которой Дару позволили “выйти”, контактировала с подобным.

Но уничтожить изнутри группу людей… Пускай всего двух человек.

Это было другое.

Совсем другое…

Дар улыбался Алисиной улыбкой, представляя, сколько возможностей открывает не один человек, а несколько.

Какое развлечение нас с тобой ожидает…

Он посмотрел на тело своей носительницы, вспоминая, что должен был вернуть его в целости и сохранности.

Я сделаю все как надо… Они больше никогда не полезут к ней…

Дар, который даже не замечал тумана, пошел быстрым шагом вперед, навстречу тем детям, что сумели найти себя в этой темноте.

Пошел навстречу последним детям, которых должен был всего лишь испугать. Всего лишь объяснить, что Хлоя под хорошей опекой и к ней больше нельзя лезть.

Последние перед самым последним ребенком, которым был он.

Самый первый мальчик. Тот, что и заставил всех остальных взять в парк ножи…

Его Алиса оставила напоследок. Она шла пугать последних детей.

Его же участь была более жестокой, нежели просто страх…

Алиса делала легкие и расслабленные шаги. Дети, пускай и найдя друг друга, наконец поняли, что не смогут выйти из туманного парка сами. Теперь они просто встали на месте, сев за стол одного из кафе.

Кафе, находящихся на самом краю четвертого сектора. Кафе, прямо над которым висел второй по величине аттракцион.

Дар весело шагал, заранее понимая, что будет с ними делать.

Понимая, что сделает с единственным оставшимся на ногах большим аттракционом. Первый был уже валялся на земле не в самом лучшем виде.

Второй Дар валить даже не собирался. Он придумал кое-что жестокое.

Но все равно не настолько, какой была судьба самого последнего мальчика, безвольно бродящего где-то у “рубежа” между четвертым сектором и началом дикого Леса.

Его судьба была самой нежеланной из всех судеб, пришедших этим вечером в парк в роли охотника.

Охотников, что в итоге сами превратились в жертв, попавших в самую жуткую из возможных ловушек.

Попавших в Его руки, выбраться из которых было единственным по-настоящему невозможным процессом в их жизни. Эти дети могли бы решить любую проблему, которая бы встала на их пути жизни.

Но проблема, в чьей паутине они оказались прямо сейчас, не имела решения вовсе. Эта проблема имела совсем другую природу. Другую сущность.

Все, что с ними происходило в тумане, решали не они.

Туман слушался только самого себя. Только своих желаний.

–

Алиса остановилась на углу, не выходя из-за него, оставляя себе время подумать. Конечно, Он знал все, что собирался делать, но сейчас…

Сейчас Дар ненадолго отошел от своей главной цели. Вероятно, Ему следовало приступить к делу сразу, ведь Он пробыл “снаружи” уже не меньше двадцати минут.

И тем не менее, улыбку с Него снять не мог никто.

Алиса подняла правую руку, следя за движущейся минутной стрелкой часов, что на ней были.

Точнее, за той, что двигалась бы, если бы это позволял туман. Время не торопилось и лететь вперед явно не собиралось. Он мог расслабиться и не торопиться.

Будучи “снаружи” Дар был настолько могущественен, что контролировал все.

Даже стрелки часов на руке у Алисы.

Даже самое время…

Туман был Его миром и дети еще даже не представляли, насколько удивятся, когда, выйдя из парка, обнаружат, что провели в нем не больше двадцати минут – тех самых, что только шли в его самый конец. К “рубежу”.

Однако обратят ли они на это внимание на фоне того, чему еще только следовало произойти, не мог знать никто…

–Как ты думаешь?..

–Потише, прошу тебя! – шикнул мальчик, сидящий за одним из столов. Эта площадь, в отличие от той, на которой произошла самая первая встреча Дара с первым ребенком, отличалась своими размерами. Это было неудивительно. Пограничная с третьим сектором часть, образовывала на своем стыке самый большой из возможных аттракционов парка. Те, кто строили его, вырисовывая целые километры на бумаге, понимали, как заставить своих посетителей, не терять интереса, продвигаясь по нему все глубже и глубже. Аттракцион, под которым, как под Эйфелевой башней, расположилась большая площадь, объединенная огромным количеством ресторанов и магазинов, было тому подтверждением. Каждое место парка могло стать последним, оставляющим о парке прекрасное впечатление, если посетитель хотел уйти из парка, точно также, как и заманивающим двигаться по нему дальше.

Однако сегодняшние гости парка своего мнения не имели. За них решал парк.

Именно ему было суждено решить, когда дети, оказавшиеся на этой площади станут вольны сами выбирать свою судьбу.

–Не знаю, я ничего не знаю! – мальчик сразу же предугадал ее дальнейшие вопросы.

–Помоему…

–Слышишь? – он вскочил на ноги, несмотря на то, что сидел последние несколько минут на одном месте, практически не двигаясь. Он как будто бы ждал.

И дождался…

Вскочив на ноги, он быстро осмотрелся по округе, выискивая подругу, которая хоть и была всего-то на другой стороне стола, но все равно была практически полностью размыта черным туманом. Когда он отыскал ее контур, он впервые за несколько минут опустил взгляд на самого себя, не переставая удивляться теперь чему-то новому.

Легкий смольный дым, окутывающий их тела, заставляя их вдыхать себя, стал еще более густым и плотным. Теперь мальчик не видел даже самого себя. Даже собственные руки были для него незаметным оттенком светлости, которая выделялась на фоне уже привычного черного цвета.

–Как будто бы… – он перестал смотреть на себя, возвращаясь к тому, что и заставило его вернуться к жизни. Пускай это и пугало, но то, что услышал он, перебило все страхи, которые уже успели прийти ему в голову за последние минут десять с самого начала погони за младшей из Хайзенбергов – “Главных Хозяек”, которые были единственной темой обсуждения по вечерам на площади.

Страхи, которые успели прийти ему в голову с начала тумана…

И, как оказалось, страхи ушли не только из его головы.

Это услышал не только он…

–Да! – взвизгнула девочка, теперь уже полностью убедив мальчика, что находится напротив него.

–Неужели нас уже ищут? – он потянулся к часам на руке, ожидая увидеть чересчур позднюю ночь и остановился. Опустил руку и посмотрел в пустоту перед собой. Он задал вопрос, но то, каким же бессмысленным он был, понял только сейчас. – Нас… Ищут?..

Повторив последние слова, но уже с другим смыслом, он подошел к подруге поближе и схватил за руку.

–Звучит… – ответила она едва ли не вопросом на его слова. – Странно. Даже чересчур…

За последнее время на них вообще не обращали внимания. Они могли уйти из дома прямо посреди ночи, не отпрашиваясь у родителей, которые к тому моменту еще не спали. Их дома бодрствовали, а значит, каждый, кто в нем находился, видел, как самый маленький его поселенец одевается и выходит наружу прямо посреди позднего лунного света, не предупреждая, когда вернется. И таким стало все.

Те, кто оказался сегодняшним днем в парке, уже и не задумывался о том, что в случае чего их пойдут искать. Скорее…

Скорее всего они пошли бы к главной площади перед парком. Но не для того, чтобы входить в него в поиске пропавших детей, а для того, чтобы очередной раз остаться прямо перед ним.

Остаться и начать его обсуждать. Парк и его “главных хозяек”, о которых не знала другая половина города, оставшаяся нормальными людьми. Они и держали сегодняшних гостей парка в городе, оставляя им надежду, что все вернется на прежние места. Они и были этой надеждой.

Однако нормальная половина Марлина с каждым днем становилась все меньше и меньше. Каждый день из города, прямо посреди белого дня, один, а может и двое людей незаметно для всех остальных уходили в сторону Леса. Спустя всего пару часов они возвращались обратно. Те же самые. Точно такие же, какими они и уходили.

Возвращаясь к самому закату, они заходили в город. Но шли они не в свои дома, к своим детям, женам и семьям.

Они приходили на главную площадь. Туда, где собирались все, кто однажды, среди белого дня, уже уходили в Лес на пару часов. Туда, где каждый, в отличие от тех, кого настоящий Парк еще не звал, понимал то, чего сам не понимал ранее, смотря на площадь и разговоры на ней удивленными глазами.

Они приходили туда, где каждый понимал, кто такие Хозяйки и какое место с ними связано…

–Может… Где ты? – он потерял ее руку и закрутился на месте, выискивая в черном молоке тумана подругу.

–Пошли быстрее, – девочка потянула мальчика за руку, уводя его под свод аттракциона, нависшего над ними высоченной горой. В отличие от второго по-настоящему большого аттракциона, чье падение слышали и они тоже, этот был не обычными горками, протяженными почти над всем четвертым сектором. Это была огромнейшая блестящая на солнце вышка, которую даже в самый яркий день было трудно разглядеть до конца, уходящего в самое небо. Сейчас же…

Сейчас же здесь повелевал смольный мрак тумана, который теперь уже не давал смотреть дальше одного носа. Теперь мальчик не видел даже своего тела. Он находил девочку лишь по прикосновению их рук и понимал, что расцепив их, мог спокойно остаться один.

Кейт могла остаться одна…

Здесь, в этой дымчатой темноте, найти друг друга было бы просто невозможно.

–Что ты собираешься делать?

В этот раз без объяснения она его не оставила.

–Я слышала от Коралины, это единственный аттракцион, что до сих пор работает. Я имею в виду последние два сектора, естественно.

–Что?! – мальчик сразу же потянул ее руку к себе, сразу же понимая, насколько это безумная идея. – Нет, Кейт, она же ненормальная!

Однако девочка останавливаться даже не собиралась.

–Можешь не верить и тогда я пойду одна. Так значит, ты меня бросишь?

Теперь она все же остановилась – в тот самый момент, когда мальчик этого резко перехотел.

Он слегка помялся без ответа, чувствуя ее близкое дыхание, которого не мог видеть в темноте, прямо на своем лице, но вскоре вернулся в разговор.

–Нет, нет, что ты… Просто…

Вдалеке, причем как можно дальше, снова послышался отдаленный голос. Взрослый и знакомый. Даже несколько.

–Ты думаешь, они смогут найти нас сами? Подумай только, как нам повезло, что мы сумели встретиться в этом мраке!

Мальчик снова стал ватным и сопротивляться ей в этот раз даже не пытался. Ее аргументы были чересчур сильными. Он до сих пор вспоминал, как наткнулся на нее прямо в одном из коридоров.

Оставалось лишь пару вопросов, которые все еще сковывали мальчика, но…

–Не беспокойся ты. Не думай, что я надеюсь, что он все еще работает. Я помню, что на каждом аттракционе в первых секторах были свои сигнальные ракеты, – она остановилась и мальчик почувствовал, как на ее невидимом из-за тумана лице, появилась легкая и неестественная происходящему улыбка. – Точнее, были, пока мы их не истратили.

Она уверенно прошла, держа мальчика за руку еще пару шагов, и остановилась перед чем-то холодным. Девочка будто бы была в этом месте гораздо чаще остальных. Она шла, заранее понимая, куда попадет и где надо поднять ногу, чтобы преодолеть еще одну ступеньку, ведущую к технической части аттракциона. Мальчика это немного смущало.

Этот день принес с собой чересчур много загадок, чтобы не видеть в любой случайности огромнейшую странность…

–В этом секторе никто из наших никогда не гулял, – она остановилась, обрекая слово “наших” на сухое молчание. Те, кого когда-то дети, пришедшие этим вечером в парк, считали своими, такими больше не являлись.

Они тоже приходили по вечерам на площадь. Но не для того, чтобы войти в парк, как это сделали сегодняшние гости четвертого сектора.

Они приходили, чтобы обсуждать неизвестных нормальным представителям Марлина Хозяек парка, перед которым они находились, пока не расходились по домам, оставляя на себе прозвище “изменившихся”, данное им нормальными людьми, которых становилось все меньше.

Чересчур изменившихся…

–А это значит…

–Тут могли остаться ракеты! – едва не закричал мальчик, устремляясь вперед, даже не представляя, где находится.

–Именно. Да стой же ты! Мы уже здесь.

Она впервые отпустила его руку, упав коленями на звонкий металл, и он почувствовал, холод в том месте, где они соприкасались. Он поджал теперь уже свободные руки к себе и, наивно осматриваясь сквозь туман, поинтересовался тем, что, в конце концов, не мог больше держать.

–Кейт… А…

–Да. Даже не дослушивая твоего вопроса, Роб, – ее голос шел откуда-то снизу, но спустя секунду снова был на привычном уровне. Кейт была чуть ниже него, но все равно не низкой. – Да.

Роберт, последние несколько минут живущий одним лишь слухом и прикосновениями, снова почувствовал что-то в руке. Но в этот раз это была не Кейт.

Это была та же самая сигнальная ракета, которыми они игрались еще в самом первом секторе годы назад.

Тогда, когда все еще были нормальными. Как минимум, большинство. Тогда, когда “появившиеся странности” у некоторых из жителей вызывали лишь насмешки, либо добрые улыбки.

Все, что угодно, до тех пор, пока они не стали вызывать опасения за самих себя…

–Да, Роб, я ходила сюда, как только это началось, – Кейт схватилась за другую руку Роберта и потянула его дальше. Под их ногами звучал металл, а уверенные шаги, которыми она вслепую проходила техническую часть аттракциона, видя перед собой лишь дым и ничего более, только сейчас начинали получать свое объяснение. – Точнее, никто не знает, кто был первым, а значит и когда это началось. Мы отмечаем тот день, когда мы начали обращать на это внимание. Все вместе.