Текст книги "Десятый день рождения"

Только сейчас Роберт понял, что двигается по кругу, обходя аттракцион. Она хотела выйти на ту же площадь, но со стороны приходящих эхом голосов. Тех самых, что и заставили их вскочить с места.

–Но я… Я начала обращать внимание на это куда раньше. Я уходила из школы последней. Я закрывала наш кабинет, порой оставаясь в нем, чтобы разобраться в следующих темах или чтобы помочь учителям.

Она тяжело вздохнула, вспоминая прошлое, которое закончилось уже как год назад, если не больше. Примерно столько времени они спокойно не ходили в школу. Все те, что пришли сегодня в парк. Год назад их еще заставляли появляться в ней, но со временем…

Со временем часть “изменившихся” росла. А значит росло и безразличие по отношению к ним.

К ним и ко всему, что они делали.

Ко всему, кроме того, что было связано с родом Хайзенбергов, живущих на склоне горы. И особенно с самой младшей из этого поместья.

Единственной, что появлялась на вершине горы в самом городе…

Больше они не ходили в школу, а та малая часть “оставшихся в своем уме”, уменьшающаяся с каждым днем все быстрее, уже не думала следить за теми, кто пришел этим вечером в парк.

Они начали беспокоиться за самих себя. Атмосфера в Марлине стала чересчур искусственной и игрушечной. Людям, с каждым днем которых становилось все больше даже спустя года, не надоедало обсуждать неких Хозяек. Точно также, как не надоедало и оставаться на площади до самого рассвета, после которого они возвращались к обыденной жизни.

Порой, даже без сна…

Каждый новый день одолевал оставшихся в уме людей страхом того, что с ними произойдет тоже самое. И что самое страшное…

Это происходило…

Никому уже не было дело до каких-то детей, ставших беспризорниками с “живыми” домами, в которых они и проживали, но в которых их больше не ждали…

Люди либо уезжали из Марлина, понимая, что полиция тут бессильна, либо оставались жить на горе в страхе, наблюдая каждую неделю собственных друзей, которых вдруг переставало интересовать хоть что-то обыденное и привычное им. Все, кроме проживающим в поместье на склоне горы. Все, кроме парка, в котором род Хайзенбергов назывался Хозяйками.

Люди либо уезжали, либо оставались в таком страхе, который не испытывали еще никогда в жизни…

–Я уходила позже остальных и кто, как не я, начала замечать первой эти собрания. В кабинетах, куда стекались учителя, зовущие меня вместе с собой, которые прежде убегали из школы как только появлялась возможность, начинали находить время для того, чтобы посидеть за чаем с другими учителями. Вначале это было несколько человек, а после, когда это заметили уже все, кто остался нормальным – практически вся школа. Ты же помнишь, что происходило после?

–Собрания по приказу директора. Мы были на них всего раз…

–Но нам этого хватило, – закончила за него Кейт. – Вот только я понимала, что все к этому и придет. Понимала заранее.

Они сошли с платформы аттракциона и вновь оказались на песчаной площади, но уже на стороне, с которой шли голоса тех, кто давным давно успел забыть о них.

Голоса тех, что пришли к ним на помощь…

–Понимала и начала вслушиваться, – они прошли еще несколько метров от аттракциона, чтобы ракета не попала в его вершину. – Парк, про который они вечно говорили вскоре стал моим вторым домом. Я изучила его, блуждая по нему целыми месяцами, но, как ты и понимаешь, ничего не нашла. Ничего и никого… Никаких Главных Хозяек. Никого живого. Никого, кроме нее…

Кейт развернулась к Роберту лицом и прикоснулась к его руке, в которой была ракета.

–И если ты думаешь, что я пришла сегодня в парк, чтобы действительно убить эту Хлою, то ты, видимо, совсем сошел с ума. Я уже видела младшую из Хайзенбергов. Здесь, Роб…

Она подняла его руку, направляя ее прямо вверх, и на секунду затихла. Голоса же, пришедшие за ними, не затихали вовсе. Просто они были чересчур далеко. Второй или даже первый сектор. Лай поисковых собак и непрекращающиеся крики людей. За голосом Кейт Роберт не мог расслышать их еле доходящего эхо.

–Я пришла за ней, точно также, как и этот психопат, заставивший взять нас ножи, но только для того, чтобы прижав к стенке, узнать от нее все, что связано с этим парком. С парком, а значит и его Хозяйками, – она выделила последние слова паузой. – Узнать, как связано ее поместье и все, кто с ней проживает под одной крышей, с тем, что происходит в городе. А теперь…

Роб понял, что она имела в виду, и как можно сильнее нажал на курок, зажмурившись в ожидании яркого света. Конечно, ракета должна была взрываться только в воздухе, далеко от земли, но он помнил еще по первому сектору парка, в котором они использовали все ракеты еще как пару лет назад, какой вред они могут нанести, если по случайности взрыв произойдет прямо перед глазами.

Даже закрытыми.

Роберт нажал на курок, почувствовав сильную отдачу, и начал считать.

Один…

Ракета вылетела с жутчайшим свистом, не затихающим и всю последующую секунду.

Два…

Теперь свист поднялся достаточно высоко, чтобы его “голос” доходил до земли лишь остатками эхо, распространяющегося по всему четвертому сектору. Прямо как тот звук, похожий на падение чего-то огромного, который они услышали еще несколько минут назад.

После которого туман на время стал еще холоднее, чем обычно…

Три…

И послышался взрыв.

Самый жалкий из возможных…

Роберт продолжал держать глаза закрытыми, считая дальше, ожидая, что совсем скоро увидит яркую вспышку прямо через закрытые веки. Но…

Долго ждать не пришлось.

–Роб. Роберт, открой глаза. Ничего уже не будет.

Роб с неохотой, прикрывая свободной рукой, поднял веки, осторожно осматриваясь по сторонам, готовясь моментально их закрыть. Он помнил, как несколько лет назад ракета взорвалась прямо через секунду, если не меньше, после того, как он спустил курок. Она успела пролететь несколько метров, но то, какой сильной оказалась вспышка, не позволяло ему забыть о той боли, что пришла вместе с ней. Вновь ощущать те чувства ему не хотелось.

–Роб, смотри. Да открой ты уже глаза, Роберт!

Спустя лишние слова подруги он смотрел на эту сторону площади полностью открытыми глазами. Кое-что изменилось.

Но то, каким это изменение было, не оставляло больше никаких надежд на то, что голоса, доходящие до четвертого сектора, в котором они и находились, дойдут до них в том виде, ради которого они все это и делали.

Нет…

Голоса шли к ним в виде эхо и лишь по маловероятной случайности они пришли бы к ним вживую…

Взрыв оказался настолько беспомощным и не создавшим ни капли от той вспышки, которыми они любовались, запуская ракеты еще пару лет назад, что просто не мог привлечь внимания тех, кто был далеко. Просто не мог…

Роберт и Кейт продолжали стоять, так и не решаясь, как начать разговор. Никто из них не понимал, как продолжить их прежде живое общение, полное надежд, связанных с ракетой, после того, как их неожиданно пришедшие в голову планы разрушились практически в самом начале.

Разрушились также неожиданно и внезапно, как и появились.

Однако Кейт вовремя поняла, как вернуть все на прежнее место. Находиться в тишине было мерзко. Вой аттракционов, которых в парке было сотни, их стоны ржавого металла – все это не внушало никакого доверия. Парк никогда его не внушал, но сейчас. Сейчас он еще и пугал.

Кейт вовремя вспомнила, о чем не успела договорить перед тем, как он оборвался на нелепой вспышке, которую Роб даже не заметил.

А значит, не заметили и те, кто был еще дальше. Те, чьи голоса пришли в эту ночь за пропавшими детьми…

–Я пошла вместе с ним, потому что не могла допустить, чтобы он с ней что-то сделал. Можешь молчать, но как бы не менялись люди в нашем городе, он изменился сильнее всех. Только… Только немного в другую сторону.

–У него были причины, Кейт, – сразу же начал отстаивать слабость Оскара, который и стал зачинщиком этого похода.

Зачинщиком того, чтобы они взяли с собой ножи…

–Он сошел с ума, Роб. И отрицать это просто нельзя. В любом случае…

–Ты же знала, куда она побежит, да? – Роберт начал понимать, к чему клонит Кейт.

–Знала. Я видела ее в парке много раз за последний месяц. Может чуть меньше, может чуть больше. Но выучить ее дорогу я успела, чтобы…

–Чтобы в случае чего отправить Оскара как можно дальше от нее, – Роберт громко ухмыльнулся, ради того, чтобы показать подруге через непроглядный туман, что он все понимает и радуется ее смекалке.

–И не просто так. Оскар считает себя повзрослевшим. И что самое худшее, из-за этого еще и самым главным. Представь, если бы я указала ему, куда бежать? Вот-вот. Я умная, Роберт. И ты, я надеюсь, тоже. Возможно, именно поэтому даже в таких условиях судьба свела нас вместе.

Кейт снова подняла взгляд вверх и даже ей было трудно представить, куда она смотрит. Черный густой туман смольного цвета занимал все пространство. К счастью, она оказалась в том месте, не помнить которое она просто не могла. Граница между четвертым и третьим сектором, огромнейший аттракцион, поднимающий своих посетителей не меньше, чем на сотню метров вверх. Все это было в ее памяти. Но получилось бы у нее вспомнить хоть что-то, отойди она еще на пару сотен шагов от этого места, она уже не знала.

Именно поэтому ей было страшно отпускать единственную возможность, которая у них была.

Возможность, которая взмыла вверх, но не сделала ничего, ради спасения тех, кто ее запустил…

Остатки еле взорвавшейся ракеты валялись в нескольких метрах от Роба и Кейт, впервые позволяя им видеть хоть что-то, пускай этот кроваво-розовый свет и не мог по-настоящему уничтожить мрак ночного парка. Туман сегодняшней ночи был странным. Таких еще не видела ни Кейт, ни Роб. Точнее, видели.

Видели, но забыли… Точно также, как забыли и все остальные в этом городе, стоящим на вершине горы.

–И знаешь, что самое страшное, Роб? – она тихо спросила, прерывая шипящий звук ракеты, валяющийся практически у их ног.

–Что?

–Я боюсь.

Роберт облегченно вздохнул, понимая, что это его лучший шанс заговорить о том, чего упускал уже сотни раз, оставаясь с Кейт наедине…

–Но боюсь я только за нее.

Рука Роба снова опустилась вниз, так и не дотронувшись Кейт.

Он улыбался. Впервые туман, который не давал видеть даже собственного тела, помог ему. Она не заметила того, что он пытался сделать.

Впрочем, как ему казалось, точно также, как не замечала подобных попыток и раньше…

–Я не хочу спасать себя. Нас… Я не вижу в этом смысла. Если мы выберемся обратно, пускай живыми и здоровыми, мы все равно попадем в мир, из которого нас выгнали. Даже хуже. Мы выйдет в мир, в котором нас больше не существует. А это даже хуже. Хуже, чем если бы нас просто выгнали из собственных домов.

Однако происходящее тумана этой ночи удивляло своих обитателей не только страхом и ужасом.

Внезапно Роб почувствовал, что пустующая рука снова оказалась занятой. И в этот ее заняла не сигнальная ракета, от которой сегодня зависели их жизни.

Теплая рука, оказавшаяся рукой его давней подруги, облила его удивительным спокойствием и безмятежностью, нахлынувшей на него неожиданным ливнем.

Хотя, это скорее был настоящий цунами…

Ему нравилось не то, что она сделала это, лишь бы не потерять Роба, пока идет вперед, как это было еще минуту назад.

Он обезумел от счастья от того, чтобы она сделала это просто так. Просто потому что так ей было спокойнее…

–Однако если мы найдет девочку… Черт возьми, если бы вы не начали за ней гоняться! – она остановилась, не выпуская его руки, понимая, что никакой гнев им уже не поможет. – То возможно, она была бы не против ответить на наши вопросы. Хотя это больше моя вина. Наверное, моя… Все же я старше. Я узнала о происходящем раньше. Но подойти к ней… Подойти к ней так и не решилась.

Он сжал ее руку сильнее и впервые почувствовал, как его начинает тянуть вперед. Неважно куда. Его удивляло то, как прежняя сонливость, идущая вперемешку со страхом темноты, вдруг исчезла. Исчезающей огонь так и не взорвавшейся ракеты больше не внушал безнадежность их надежд. Теперь в Робе была лишь уверенность, которую он чувствовал в этом тумане впервые.

Которую он чувствовал рядом с Кейт впервые в жизни…

–Но ведь девочка все еще здесь?

–Нет, Роб. Либо нет, либо потом. Сейчас я уже не буду ее искать. Представь, где она могла спрятаться, а после вспомни, насколько огромная площадь у парка. Ты не знаешь этого места как я, – она приблизилась еще сильнее. – А я уверена, что это будет просто бессмысленно. Бессмысленно, глупо и опасно.

Они обоюдно в один и тот же момент сделали первый шаг в сторону технической платформы, чтобы вернуться на прежнюю часть площади. Там были более дорогие рестораны, а значит и кресла, оставленные на улице, были гораздо мягче и удобнее.

В них было приятнее ожидать дальнейших подарков судьбы.

Хороших или плохих, уже было неважно…

–Знаешь, когда я сказала, что я не боюсь за себя, я имела в виду не совсем это, – начала она. – Я не думаю, что этот туман действительно опасен. Возможно, он всегда находит на этот парк по ночам – мы же не можем знать. Даже я. Я была тут только утром или вечером после школы. Но только не таким поздним.

Под их ногами снова зазвучал металл.

–Я хочу сказать, что единственная причина, по которой я и взяла с собой нож, как ты понимаешь, была не в Хлое. Я сказала, что не боюсь, но это не совсем правда.

Она резко остановилась на месте, которое оказалось панелью панелью управления аттракционом, под которой Кейт и нашла сигнальную ракету, и сразу же опустилась на пол, облокачиваясь спиной о главный стержень аттракциона, по которому кабинка с посетителями и поднималась за считанные секунды прямо к небу.

–Я взяла нож, чтобы в случае чего применить его. Но не для младшей из Хайзенбергов, а для него. Для Оскара, – Роберт по голосу понял, что Кейт опустила голову вниз, утыкаясь в саму себя. Однако появившаяся уверенность, затмившая за собой всю усталость и страх, никуда не делась.

Роб, упавший на холодный металл вместе с ней, впервые в жизни осмелился на это. Но…

Как оказалось, обнять ее было не страшным и даже не опасным делом. Она не вырывалась и не поднимала головы, чтобы непонимающе посмотреть на него, скрывая свой удивленный взгляд в тумане.

Единственным, кто был сейчас удивлен, был Роберт, вдруг осознавший, что мог сделать это и раньше.

Каким бы страшным не был этот день, он все равно запомнился в его жизни сильнее остальных. И далеко не своим страхом и паникой…

Каким бы ужасным не оказался парк этой ночью, Роберт уже получил от него то, чего не мог ожидать от обычных дней и ночей.

Он получил Кейт.

Счастью его не было конца…

И именно в этом и была его главная проблема. Их проблема.

–И тем не менее, – не переставая обнимать, уткнувшуюся в него подругу, он сразу же замолчал, показывая что скрывалось за его голосом. Эхо криков, идущих из второго, если даже не первого сектора. Те люди, что своим появлением удивили тех, кто их слышал. Удивительно, но пока что ни Кейт, ни Роб не задумывались о том, где находятся другие из толпы, с которой они пришли в парк.

Исключением был лишь Оскар. И этому было оправдание…

Как бы Роб его не защищал, его действительно стоило опасаться.

У него были причины становиться поехавшим… Становиться озлобленным на весь род Хайзенбергов, живущих в поместье на склоне горы…

–Тем не менее, они должны о нас узнать, Кейт, – Роберт резко начал подниматься на ноги. – Чего бы это не…

Не успев привыкнуть к темноте, после еле горящей ракеты, вернувшейся к ним на землю, ему было трудно понять, куда он ставит ноги, а в совокупности с непреодолимой уверенностью, нахлынувшей на него после всего, что произошло между ним и Кейт, он просто напросто перестал об этом задуматься.

Отпустив подругу, она попытался схватиться хоть за что-то, лишь бы не рухнуть на пол, на который невозможно было даже нормально приземлиться. Выставлять руки вперед было самым худшим решением, ведь спасая туловище и колени, он мог серьезно повредить руки.

Однако у Роберта были всего считанные секунды, а значит задумываться о чем-то времени у него не оставалось.

Точно также, как и сделать что-то…

И, как ни странно, именно это и повлекло за собой последствия, не заметить которые Роб и Кейт просто не могли.

Последствия, которые не могли не понравиться…

Боль, которая нахлынула сразу на все лице: больнее всего было именно носу, что очень неудачно принял на себя сам удар от падения – заставила Роберта зажмурить глаза, пытаясь забыться хотя бы на секунду. Нос не был сломан, он просто…

Точнее, Роб лишь убеждал себя в этом, пытаясь принять хлынувшую из него теплую жидкость всего лишь за сопли, вызванные слезами боли.

Однако самое интересное скрывалось далеко за его страданиями и зажмурившимися от мучений глазами. Как бы ему не хотелось, сейчас на них Кейт даже не обращала внимания.

Было кое-что в разы интереснее…

Роберт больше споткнулся, а не упал, а значит, оставался на ногах. Он небрежно отошел назад по звонкому полу, не успев подумать о том, что точно также может споткнуться еще один раз, только на этот раз упасть по-настоящему – свалиться через забор технической зоны аттракциона, по которой ходили работники, запускающие его, было нетрудно.

Создатели этого парка заботились лишь о безопасности посетителей. О сохранности своих работников же никто не думал.

–Кей, не хочу навязываться, но можешь, пожалуйста…

Роб очередной раз за последние уже полчаса вспомнил о тумане, а значит и о том, что его наивная просьба останется всего лишь в его мечтаниях. Кейт не могла посмотреть, что с ним, точно также, как этого не мог увидеть и он сам. В парке царил смольный мрак черного тумана, будто выкрашенного в один тон полотна. Он не мог ожидать, что она увидит его боль, но…

Но в связи с последними событиями, произошедшими в тумане, он хотел, чтобы она ее почувствовала. А значит, и поняла его.

Всему виной был мрак.

Однако не в эту секунду…

–Роб… – девочка произнесла его имя, подзывая к себе – делая это очень уверенно – голос ее шел не сбоку, а прямо на него, как будто бы она могла видеть его. – Роб, подойди сюда. Срочно.

Заслышав его неловкие шаги, она сразу поняла, почему он все еще обращал внимание на свой нос, разбитый о панель управления аттракционом. Почему все еще не обратил внимание на кое-что другое…

–Роберт, открой уже глаза. Кое-что изменилось. Ты кое-что изменил…

Роб распахнул свои глаза.

Глаза, не привыкшие к настолько яркому свету…

И сразу же зажмурился.

–Понимаешь? – восхищенно пролепетала она, поднимаясь на ноги, чтобы подойти к нему и повиснуть у него на шее снова.

Роберт наконец-то увидел в парке что-то по-настоящему странное. Он больше не смотрел на Кейт, хотя и получил возможность разглядеть ее лицо, последние полчаса находящееся в тени мрачного тумана.

Его повергла в шок даже не возможность что-то увидеть.

А то, чем эта возможность оказалась…

Роб сломал нос и теперь уже понимал, что в этом нет никаких сомнений.

Однако ушли ли сомнения по поводу того, что он видел прямо сейчас, он не мог понять сам.

Не мог понять, можно ли этому верить…

–Как?..

Молчание. Кейт смотрела на панель управления аттракционом и сама не понимала, как такое могло быть возможным.

–Как?..

Роб снова повторил, не сводя взгляда с загоревшихся кнопок.

–Сколько лет, Роберт? – решила она наконец вернуться в разговор.

Роб помолчал, желая увести глаза вниз, чтобы задуматься и вспомнить историю города, но панель управления не позволяла этого сделать. Среди всеобщего мрака, нахлынувшего на парк, место, в котором они стояли прямо сейчас, оказалось единственным оставшимся источником света, который они могли найти во всем заброшенном четвертом секторе.

Однако осознание, что такого просто не могло быть, не позволяло им успокоиться и просто обрадоваться этому. Это было невозможно и они понимали это, продолжая искать оправдания.

Оправдания, которые заставили бы их поверить, что это нормально, лишь бы они позволили себе воспользоваться самым настоящим подарком судьбы, которого они даже не могли ждать.

И правильно делали…

–Когда родились наши родители. Мои родители… Парк уже не работал.

–Сорок лет? – Кейт вполне могла посчитать и сама, но сегодняшний день подсказывал, что уже ни в чем нельзя было оставаться уверенным.

–Возможно, даже больше…

Дальше разговора не было. Роб и Кейт продолжали стоять на месте, не смея отвести взгляда с панели управления аттракциона.

–Как думаешь…

–Думаю, надо проверить.

Роберт, неожиданно для обездвиженности последних нескольких минут, проведенных в размышлениях, резко двинулся вперед, оставляя подругу позади.

–Роб?

Он развернулся, когда был уже прямо перед светящимися кнопками.

–Ты уверен?

Роберт тяжело вздохнул, сам не понимая, почему собирается это сделать. И самое главное – почему так уверен, что это получится.

Однако сильнее всего Роб не понимал, почему черный туман, освещенный неоном панели управления, вдруг стал таким холодным, каким еще никогда не был за этот вечер. Хотя одно исключение все же было.

Не больше двадцати минут назад, когда они с Кейт услышали треск рвущегося металла.

Как будто бы падал аттракцион…

–Роб.

–Подожди ты…

Роберт наклонился на панелью и попытался разобраться в том, что собирался сделать. Еще сильнее он пытался разобраться с собственными мыслями, заставляющими его поступать настолько глупо.

В его голове мешкались сомнения по поводу его наивной уверенности, однако…

Он почувствовал, как его мысли наполняются чем-то более занимательным и приятным.

Делающим его счастливым.

–Я же сказала подожди…

Кейт оказалась рядом с Робертом, тихо подкравшись легкими шагами по звонкому металлу, и приложила к его лицу руку. Белый платок, который она держала спустя секунду уже превратился в красное полотно, с которого стекала кровь Роба.

Нос был сломан, однако его это только радовало…

Кейт аккуратно протерла его еще раз, смело оторвав от себя кусок майки, после чего провела по его лицу в третий раз.

Просто рукой. Без всякой ткани.

–У этой жертвы есть свои плюсы, – улыбнулась она. На свету заработавшей спустя сорок лет панели управления Роб увидел все, что хотел. В темноте он осмелел и обнял ее, чувствуя, что лучше момента уже и не будет, однако когда вернулся свет, прежней робости вместе с ним уже не было. То, что произошло за эти минуты полной темноты, изменило Роба до неузнаваемости.

–И я надеюсь, мы сможем их использовать, – он, улыбаясь ей в ответ, развернулся обратно к кнопкам, но теперь с его лица ничего не капало. А это было важно. Старинная электроника панели работала, а значит, вполне могла стать их спасением.

Залить ее собственной кровью было бы крайне нелепым разрушением всех их надежд…

–Ты знаешь, что делать?

–Тут просто, – моментально разобравшись в значении кнопок Роб ответил. – Все написано. Сама смотри.

Кейт наклонилась ближе.

–Вот запуск самой панели управления. Вероятно, носом я упал именно на нее.

Боли больше не было. Оставалась лишь внезапная уверенность, которой Роб был просто окрылен. Он понимал, что сделает это, с каждой секундой чувствуя, как его тянет к этому все сильнее.

Что-то тянет…

–А вот это запуск самого аттракциона. Точнее, всего лишь запуск его механизмов. Не начало представления.

Кейт сделала несколько маленьких шажка обратно и приложила руку ко лбу.

–Мне кажется… Как бы нас не удивила работа его панели, для самого аттракциона нужен бензин. Или на чем они работали сорок лет назад, – Кейт вдруг поняла, что приводит в разговор не самое лучшее настроение. – Только не подумай, что я перестала в это верить. Просто…

Однако, что “просто” Роберт так и не узнал. Не глядя на панель приборов он с силой, понимая, как трудно будет “достучаться” до кнопок, “спящих” последние полвека, нажал на одну из них, которую и окрестил пару слов назад запуском аттракциона.

И это произошло…

Звуки, которые начали издавать сотни тонн металла, уходящих вверх, прямо к небесам, должен был сочетаться и со светом, которым мог бы светиться весь огромный стержень аттракциона, по которому и взмывала к небу кабина с огромным количеством людей, сидящих в ней.

Сейчас не было ни людей, ни света. Последнего, к тому же, не хватало даже больше первого. Однако звуки…

Звуки заставили Кейт с Робертом улыбнуться.

–Просто что? – улыбаясь Роб закончил ее последние слова, считая происходящее за его спиной очередной победой, которую он смог достичь этим вечером, уже успевшим перейти в глубокую ночь.

Этим туманом…

–Думаю, уже не важно, – ответила она ему, не скрывая своей улыбки. Она высоко задрала голову, высматривая, как высоко мог увести аттракцион. – Постой, – остановила она его от изучения остальных кнопок и рычагов.

Кейт присела на колени, очередной раз начиная копаться под панелью управления. Сегодня она уже успела найти там, как минимум ракету, которая должна была показать неутихаемым голосам из первого или второго сектора, доходящим до них исключительно размытым эхом, где их надо было искать. Однако тот вариант не сработал.

Кейт встала обратно, держа в руках теперь кое-что другое.

–Серьезно? – удивился Роб.

–Сам подумай. Теперь… – Кейт еще раз задрала голову кверху, сожалея о том, что весь привлекающий посетителей свет, которым должна была “кричать” башня, потух и больше не работал спустя полвека его смерти. Смерти парка. – Жалко, конечно, что она не светится сама. Так бы не пришлось…

–Согласен, – подхватил Роб, хоть и дерзко, но не без предельной аккуратности выхватывая из ее рук фаер, которому предстояло стать их новой надеждой на спасение.

Надеждой на то, что люди, блуждающие еще где-то в самых первых секторах, наконец поймут, что они занимаются не бессмысленным делом…

–Однако теперь все же придется, – Роб завершил слова Кейт и принялся смотреть на панель, изучая инструкцию, выгравированную с краю.

Вдруг стало тихо.

И даже немного теплее…

Эхо отдаленных криков исчезло, заставив детей испытать на себе бегущие мурашки, заставившие их поежиться. На секунду им показалось, что все это было лишь их бредом и за ними никто не явился.

Однако спустя всего секунду, то мгновение, на которое встала мертвая тишина, они вернулись снова, успокаивая и показывая им, что их труд не напрасен.

Вернулся и холод…

–Роб, может мы все же успеем? – спросила Кейт, показывая на еле освещенный от горящей панели управления коридор, уводящий своих путников в сторону выхода из парка.

Роберт бросил взгляд на фаер в его руках, после – на коридор. Темнота, окружившая их была не обычной. Мрак черного и густого, как грязная смола, дыма, из которого они не могли выбраться последние полчаса, едва ли позволил бы им пройти прямо хотя бы половину одного сектора – они же были в четвертом, самом далеком от входа в парк.

–В фаере лишь несколько минут огня, учитывай при этом и то, что он лежал на мокром металле больше сорока лет, – Роберт осматривал его, поворачивая фаер по кругу, удивляясь тому, что не сомневается, что он загорится. – Прямо до тех пор, пока не оказался нужным нам.

–Хорошо, – ответила Кейт, не отводя испуганного взгляда от входа в коридор, с двух сторон окруженного большими и не очень аттракционами. Она представляла, через что им придется пройти, когда фаер потухнет прямо посреди их паломничества, оставляя их в одиночестве и в полной темноте. Ненастоящей темноте.

Сегодняшняя ночь была чересчур странной. Такого тумана еще не видел никто из собравшихся этой ночью в парке.

И холод… Холод, то скрывающийся за летним теплом ночи, то снова возвращающийся обратно. Густой смольный туман становился то ледяным, заставляющим их скрывать собственную тряску, то снова теплым, как воздух горного и лесного ветра, который сопровождал их пока они только шли сюда. В парк.

За Хлоей…

Роберт взял под руку Кейт и развернулся обратно к аттракциону.

–Как думаешь, если просто положить его на одно из…

–Он упадет, – она прищурилась, поднимая голову чуть выше, осматривая места для пассажиров. – Кабина понесется вверх так быстро, что фаер просто не удержится. Посмотри, какие неглубокие сидения. В них и мы то еле поместимся…

Кейт замолчала. Она ждала, что разговор подхватит Роберт, однако в воздухе висело молчание.

Но не больше пары секунд…

Кейт медленно повернулась к Робу, как бы показывая, что она закончила свою речь…

И именно в тот момент глаза ее едва ли не вылетели из орбит…

–Стоп… Ты серьезно хочешь…

Роберт даже не стал отвечать. Он ответил молча. Той же самой несмываемой уверенной улыбкой, играющей на его освещенном панелью управления лице.

–Пошли, надо кое-что проверить, – не дожидаясь ее, он сделал еще один шаг к светящимся кнопкам и, даже не задумываясь прочесть их значение хотя бы еще один раз, нажал на ту, что всего минуту назад окрестил запуском самого механизма.

И точно также, как и после последнего нажатия, который принес с собой звуки, показывающие, что аттракцион все еще жив, произошло то, чего они просто не могли ожидать. Хотели надеяться, но просто не имели права.

Теперь звук был громче.

Настолько, что им было трудно стоять на ногах, не схватившись при этом за собственные уши, которые им пришлось сразу же закрыть ладонями, лишь бы больше не слушать визжащего скрежета сорокалетней ржавчины, пришедшей в действие спустя столько времени своей смерти…

Старинный механизм четвертого сектора, в котором ничего не менялось больше нескольких десятилетий, на удивление, заработал без проблем. Конечно, он слегка задымился и громко затарахтел, оставляя за каждый своим движением пронзающий уши свист мокрого металла, заставив детей отойти на пару шагов назад, однако вскоре дым пропал.

И аттракцион замолчал…

Кейт с Робертом не торопились. Они стояли не меньше минуты, ожидая, когда произойдет хоть что-то. Время шло медленно, впрочем, часы Роба, на удивление, тоже так считали. А в какой-то момент, случайно поднеся руку на уровень глаз, он обратил на них особое внимание. Они сломались, и пускай он не знал, при каких обстоятельствах, отрицать это он не мог. Оставалось лишь сожалеть.

Даже сейчас часы продолжали показывать то самое время, в которое они погнались за Хлоей.

Те же минуты, что и в момент, когда парк преобразился и над ним навис черный туман, поглотивший все в этом месте…

Роб еще раз посмотрел на минутную стрелку, барахтающуюся то вперед на одну минуту, то обратно на прежнее место. Часы будто не хотели идти дальше…

Роберт нервно опустил руку обратно, забывая о времени. Уперевшись в бока, он впервые для себя отвлекся от дела. Впервые за последние десять минут, окрыленные непонятной уверенностью в своих решениях, которые тоже приходили ему в голову сами.

И, как ни странно, каждое его новое решение, о котором он даже не задумывался, вело их историю дальше.