Текст книги "Открытие, которого не было"

22. Третье заманчивое предложение

Текила осталась в бокале.

Подполковнику Стеклову не удалось скрепить хорошим глотком Пашиной самогонки заключенное соглашение.

Тяжелая бархатная штора легко отлетела в сторону, словно была сделана из гагачьего пуха, и в «капитанский салон» ворвалась группа людей.

У двоих из вошедших были в руках автоматы. На автоматчиках была форма сержантов милиции. Их возглавлял милицейский же майор. Его лицо показалось Аркадию смутно знакомым. Напрягшись, Аркадий припомнил, – майор был сотрудником областного управления внутренних дел. Рядом со стражами порядка стоял одетый в серый пиджак солидный человек средних лет в дорогих очках и с небольшим шрамом над левой бровью.

– Всем оставаться на месте! – скомандовал майор. – Проверка документов. По имеющейся информации, у находящихся здесь лиц имеется незарегистрированное огнестрельное оружие. Прошу добровольно предъявить оружие и документы!

– Да вы что! – поднялся со своего кресла Вадим Вадимович. – На оружие у нас имеется официальное разрешение! Тут какая-то ошибка!

– Разберемся. – в доброй милицейской традиции отрубил майор.

– А вы, Аркадий Михайлович, можете быть свободны. – неожиданно обратился штатский человек к Стеклову. – Эти субъекты больше не посмеют вас удерживать и, тем более, вам угрожать!

– Да, собственно, ни кто ни кого и не удерживал… – попытался возразить Аркадий, но Алексей Геннадьевич его напористо перебил:

– А то смотри-ка, хозяевами тут себя почувствовали!… На кого руку подняли, а? Пойдемте, Аркадий Михайлович, обратился он к Стеклову, крепко взял его под руку и стал настойчиво подталкивать к выходу.

Аркадий посмотрел на Вадима Вадимыча. Тот находился в некоторой растерянности, хотя старался этого и не показывать. Подполковник изобразил мимикой: «сам не понимаю, что происходит!»

Когда они вышли в большой зал, оркестр прекратил тягучие импровизации и энергично грянул: «Ехал я из Берлина по дороге степной, на попутных машинах ехал с фронта домой!…»

Аркадий огляделся. Бойцов Вадима Вадимовича нигде видно не было. Но у входа виднелись серые милицейские мундиры. И за их спинами вроде бы торчала широкоплечая фигура неуемного Киры.

– Не могли бы вы, уважаемый Аркадий Михайлович, уделить нам немного времени. С вами хочет встретиться Лев Иванович Бокалов, наверняка вам известный… – не отпускал локоть подполковника спутник со шрамом над бровью.

Аркадий остановился, снял пальцы сопровождающего со своей руки, строго посмотрел на него сверху вниз и вежливо сказал:

– Мог бы.

– Ну и отлично! – обрадовался тот. – Прошу, наверх!

На втором этаже бывшего пароходства помещался отдельный кабинет с выходом на крышу, где располагалась открытая терраса ресторана или, как любили говорить завсегдатаи, верхняя палуба. Этот кабинет носил французское название «Парадиз» и заказывался совсем уж в особых случаях. Стоимость двухчасового пребывания в «Парадизе» равнялась по меньшей мере половине месячного денежного содержания офицера со званием и должностью подполковника Стеклова.

Они прошли по залу, где во всю кипело ночное веселье. Непринужденно изображал участие в нем и замеченный Аркадием у бара Коля Саяпин. Сони нигде видно не было.

На второй этаж вела деревянная лестница с широкими перилами, за сотню лет отполированными ладонями посетителей ресторана до стеклянной гладкости. Перила лежали на вазообразных стойках, полных, как женские тела начала двадцатого века.

Когда Аркадий наступил на первую, скрипнувшую под его ботинком ступеньку, маленький оркестр, повинуясь взмаху смычка Семы Гликмана, сменил тему и залихватски грянул старую морскую песню: «Прощайте любимые горы! На подвиг Отчизна зовет. Мы вышли в открытое море, в далекий, опасный поход!»

Аркадий остановился на лестнице и окинул глазами зал.

Мелодия ударила так энергично, что дама лет около сорока в девичьей миниюбке, пытавшаяся взобраться на стол, видимо, для лучшего обзора, сорвалась ногой со столешницы. Мелькнув в воздухе высокими каблуками, она опустилась пышным, словно пшеничный каравай, задом на колени к задремавшему лысоватому гостю.

Внезапно получив на свои колени такой солидный подарок, посетитель ресторана, вздрогнул, словно его ударило электрическим током, проснулся и, увидев прямо перед собой раскрасневшееся женское лицо, почему-то громко сказал: «Николаева нет! Он будет только в понедельник!» После этого глаза его закатились, он обмяк и уткнулся лицом в грудь, сидящей у него на коленях дамы.

За спиной музыкантов Судьбы не было. Аркадий поискал ее глазами. Цыганка стояла у раскрытого окна и смотрела в ночь.

Аркадий не мог видеть выражение ее лица. Она стояла к залу спиной. Но спина и торчащие в стороны короткие концы, затянутого на голове платка тоже имели выражение. Это было выражение беспокойства. Может быть, даже тревоги. Или даже так – Тревоги, с большой буквы.

Сопровождающий заслонил своей спиной цыганку и сделал жест рукой, приглашая подниматься наверх.

В обитом зеленом шелком «Парадизе» их ожидал начальник службы безопасности крупной отечественной нефтяной компаний «Сибпромнефть» Лев Иванович Бокалов.

При создании лица Льва Ивановича природа использовала в основном прямые, пересекающиеся под различными углами линии. Это делало его сильным и мужественным. Короткий ежик волос стоял торчком и серебрился на его большой круглой голове, словно металлические опилки, притянутые к поверхности гигантского намагниченного подшипника.

Годы, проведенные на руководящей работе, прошлись по угловатому лицу Льва Ивановича бархатной наждачкой и добавили к природной мужественности определенной интеллигентности и даже аристократизма.

Когда-то Бокалов служил в тех же сферах, что и Аркадий. В органы он пришел с руководящей работы в аппарате правительства примерно в те же годы, что и непосредственный начальник Аркадия Олег Петрович Кондрашов. Но давно смог подняться до генеральского звания.

– Рад тебя видеть, полковник! – поднялся навстречу Аркадию с обитого кудрявым плюшем дивана Лев Иванович. – Давно хотел с вами встретиться. – он протянул большую, твердую на вид, но оказавшуюся совсем мягкой при пожатии, ладонь.

– Простите, товарищ генерал, я – подполковник. – поправил его Стеклов.

– Ерунда… Считай, что уже полковник. Это мы поправим на раз. Слышали обо мне? – строго посмотрел он Аркадию в глаза.

– Слышал. – кивнул Аркадий.

– Ну и славно! – одобрил Бокалов. – Чем тебя попотчевать, Аркадий Михайлович? От осетринки на вертеле не откажетесь? С лимончиком?

– Не откажусь. – заверил подполковник.

– А пить, что будем? Вот тут, есть отличная местная лимонная настойка… К рыбе как раз! Или вы предпочитаете белое вино? Имеется настоящее грузинское «Вазисубани»… Как? Я бы остановился на лимонной. Я уже пробовал – просто волшебный напиток, ничего подобного раньше не пил!…

Аркадий нисколько не сомневался в высоком качестве лимонной. Ее происхождение не было для него тайной, а мастерство Павла Сергеевича для него было неоспоримым. Но сутки у него выдались непростые, он чувствовал усталость, и ему захотелось освежиться бокалом в меру охлажденного легкого виноградного вина.

– Я знаю эту лимонную, действительно, хороший напиток… Но что-то я устал за день и предпочел бы бокал сухого! – дипломатично заявил он.

– Ну, отлично, отлично! – потер руки отставной генерал, а ныне начальник службы безопасности нефтяного гиганта. – Желание гостя – закон. А я, с твоего разрешения, все же употреблю лимонную. Ой, хороша, чертовка!

Стол снова сервировал Малик Керимов.

Он, не дав соскучиться, принес сверкающее металлическое блюдо с осетриными шашлыками на длинных витых шампурах. Куски благородной рыбы казалось еще шипели от только что исчезнувшего жара.

Малик осторожно поставил фарфоровый кораблик с желтовато-зеленым польским соусом. Это была будоражащая аппетит смесь из растопленного сливочного масла, яичных желтков, лимонной мякоти и большого количества свежей петрушки. Тарелки, вилки, стопки и бокалы появились на скатерти так быстро, как будто сгустились из ночного воздуха.

В завершении Малик торжественно водрузил на белую скатерть низкий пузатый графинчик лимонной и стройную, как грузинская красавица, бутылку «Вазисубани».

Совершая над столом ловкие пассы руками, он бросал на Аркадия многозначительные взгляды и транслировал в его сторону гигабайты информации. Жалко, у Аркадия не было специального устройства для ее дешифровки.

– Найди мне этот прибор, полковник! Найди! – произнес Бокалов, с наслаждением выдохнув воздух, после рюмки лимонной. – Ты должен понять, «Зевс – 2000» – должен быть у нас! У нас, а не у наших врагов! Врагов нашего государства и нашей компании!.. И, уж тем более, не у этой шпаны из «Бакина»… То же мне, империя, – десять магазинов! Аж две автозаправки!

– А как же банк? – спросил Аркадий.

– А что банк? – пренебрежительно махнул рукой Лев Иванович. – У него всех активов на полтора рубля, включая невозвращенные кредиты, которые они сами же и разворовали!… Ну, сам посуди, кто такой этот Гоглидзе? В сущности, тротуарный бандит! Им был, им и остался!… Кто его пустит в настоящий бизнес, который признают за рубежом? Никто! Ты-то должен это понимать, полковник… Согласен?

После бокала слегка охлажденного «Вазисубани» Аркадий чувствовал внутри себя прохладу и умиротворение.

– Согласен. – покладисто произнес он.

– Правильно! А мы? Компания мирового уровня. Пятое место в стране по объему добычи нефти и третье по имеющимся запасам. Бизнес в восемнадцати странах. В том числе в Европе, Северной Америке и на Ближнем Востоке. Фактически – мы уже сейчас мировая транснациональная корпорация! Ты понял, полковник?

– Да. – кивнул Аркадий.

– Ты понимаешь теперь, кому должен принадлежать «Зевс-2000»?

Аркадий сделал вид, что глубоко задумался.

– Считаю, что вам. – наконец, сделал он очевидный вывод.

– Правильно. А о себе ты не беспокойся! Ты ж на пенсию собрался, я слышал?

– Да. – кивнул Аркадий.

Он снял с шампура пузатый кусочек осетриной спинки, обмакнул его в польский соус и начал жевать, чувствуя, как в рот брызнул пряный рыбный сок.

– Так вот, можешь о своем будущем не беспокоиться! – начал очищать свой шампур отставной генерал. – Хочешь возьмем тебя начальником службы безопасности местного нефтезавода, а? Денег будешь получать в три раза больше, чем сейчас! Служебная машина, секретарша, каждый год отдых за счет фирмы за рубежом! Где захочешь! Хоть в Анталии, хоть в Ходейде… Ну, да, что это я! Ты ж во внешней разведке работал, для тебя эти загончики для овец – не уровень… Я и сам какой-нибудь тихий городок на побережье в Испании или Португалии предпочитаю… Ну, лично будешь выбирать, где отдыхать, это не вопрос!… Хочешь?

– Я, Лев Иванович, по-настоящему отдохнуть хочу. – сказал Аркадий. – Надоело мне служить, честно вам скажу. Не хочется больше служить ни в милиции, ни в охране нефтезавода. Да и дышится мне лучше всего здесь, в Сибири… Мир я уже посмотрел… Почти все видел. Для меня это в прошлом. Не интересно уже. Везде в сущности все одинаково. Мне здесь нравится. Я и отдыхать хочу здесь.

Стеклов покачал в руке бутылку, чувствуя ладонью ее приятную прохладу и налил себе половину фужера..

Бокалов прикрыл веками глаза.

– Понимаю. – после паузы доброжелательно проговорил он. – Понимаю тебя, полковник. Заслужил. Имеешь право… Тогда так. Тебя мы все равно не бросим. – со значением посмотрел он в глаза Аркадию.

Подполковник глаз не отвел.

Лев Иванович поерзал и вытащил откуда-то из-под ног черный дипломат хорошей кожи с цифровыми замками. Он положил дипломат перед собой, покрутил колесики, откинул крышку и бросил на стол перед собой тоненькую пачечку бумаги. Исподлобья взглянул на Аркадия, взял документы толстыми пальцами за угол, слегка потряс ими, подержал на весу, будто раздумывая, стоит ли делать то, что он делает, и, наконец, решительным жестом протянул их подполковнику.

Аркадий взял тонкую стопку листов.

Она раскрылись в его руках. И он заметил в конце нескольких страниц напечатанную крупными буквами свою фамилию. Рядом солидно красовались названия фирм и четкие синие печати.

– Вот полковник. То, что наверху, это – уже подписанный и заверенный депозитарием договор о продаже тебе компанией «Ойлфинанс» простых голосующих акций акционерного общества «Нефтяная Компания «Сибпромнефть» на сумму сто тысяч долларов по номиналу. Вот так! Это в год, как минимум, десять тысяч долларов на дивидентах. А, если сейчас продать по рыночной стоимости на фондовой бирже, то с полмиллиона долларов получишь, не меньше. А дальше, смотри акт о получении компанией «Ойлфинанс» оплаты за переданные и переоформленные на твое имя акции от фир-мы «Голдойл», зарегистрированной на Сейшелах… Все сто тысяч долларов оплачены за тебя. До единого цента. Как? – гордо поинтересовался он. – Понимаешь, теперь, с кем имеешь дело, а?

– Понимаю. – Аркадий положил бумаги на стол, между своей тарелкой и соусником.

– Значит, договорились? Найдешь прибор вместе с изобретателем этим долбаным?

– Условия хорошие… – раздумчиво произнес Стек-лов и потянулся хлебной корочкой к соуснице.

– А ты думал! – внимательно взглянул на него Бокалов.

– Найти можно… – раздумчиво протянул Аркадий. – Отчего не найти?… – он обмакнул хлеб в желто-зеленый соус и положил корочку в рот. – Можно найти. – уже уверенно сказал он.

– Вот и молодца! – протянул Лев Иванович руку к графинчику с лимонной настойкой. – Наша школа. СМЕРШ врагов не боится! Разведка командира не подведет!

– Только есть одно условие… – мягко начал Аркадий.

Бокалов остановил движение своей руки к графину и его солидная начальственная ладонь застыла в воздухе рядом с узким горлышком.

– Что за условие? Говори, полковник. – настороженно произнес он.

– Я прошу для пользы дела с этого момента прекратить поиски гражданина Беседина силами ваших сотрудников. Это только помешает мне выполнить поставленную задачу.

– Но мы же можем помочь тебе опытными розыскниками… – осторожно проговорил Лев Иванович.

– В данном случае количество привлекаемых для операции сотрудников никакого значения не имеет. – строго заметил подполковник. – Здесь не Москва. Это – Каланчевка. Тут свои законы. Особая жизнь. Специфические условия оперативной работы.

– Что ж, это я понимаю. Согласен. Тебе виднее. Ты же местный, в Каланчевке вырос, я знаю! Я все о тебе знаю! – погрозил отставной генерал пальцем. Вроде бы, шутя.

Аркадий слегка пожал плечами, словно говоря, куда же от вас денешься!

– Обещаю. Никто у тебя с этой минуты под ногами путаться не будет. – почти торжественно произнес Лев Иванович. – Все-все! Отзываю своих бойцов с поля! Уговор есть уговор! Даю тебе слово, в поле – ни-ко-го! Ты веришь мне, полковник?

Подполковник Стеклов совершенно не верил бывшему генералу Бокалову.

– Я вам верю, Лев Иванович. – глядя ему в лицо, веско, но негромко, без излишней аффектации, сказал он.

Аркадий с Бокаловым вышли на террасу. Вокруг них, тихо колыхалась сибирская черносмородиновая ночь.

На середине реки застыл перед ними темной мохнатой массой заросший кустами остров. А за ним на другом берегу неровной зубчатой стеной тянулся город. Он возник давно, еще во времена Петра Великого. Беспокойный император отправил на восток специальный отряд за золотом. Драгоценного металла отряд не нашел, но, вынужденный зазимовать на краю кайсак-киргизских степей, основал здесь город.

Вокруг стоял густой, всегда рождающийся вокруг большой реки покой. Снизу доносились звуки вальса «На сопках Маньчжурии» в обработке Семы Гликмана для саксофона, аккордеона и скрипки.

«Ну, что же, все не так плохо. – думал Аркадий. – Конечно, все они врут. И бакинцы во главе с юристом-биатлонистом Вадимом Вадимовичем и компания Льва Ивановича и, возможно, даже ребята Кости Шторма будут продолжать искать Толю Эдисона с той штукой, которую, как они считают, он изобрел… Но, по крайней мере, теперь они не будут в открытую мешать ему самому… Да, может быть, надеясь на него, и рыскать по Каланчевке будут не так активно… А вот мешать друг другу они, скорее всего, будут очень активно. Это хорошо. Потому что, они ни в коем случае не должны найти гражданина Беседина…»

В реке плеснула играющая рыба.

«Ведь, если они его найдут, – продолжал размышлять подполковник, – то, весьма вероятно, Анатолия Петровича ждет самое плохое… Возможно, даже, смерть… Ну, Костя, допустим, этого не сделает, а вот приезжие могут… Что им его жалеть, если прибор в кармане? Если он будет мертв, можно быть уверенным, что новый прибор не появится… Конечно, и те и другие могут утащить его с собой с целью заставить делать новые приборы или совершенствовать, тот, что есть… Но, и в этом случае, учитывая свободолюбивый характер Толи, вряд ли, все это продлится слишком долго… Ликвидируют они нашего Эдисона.»

Внизу под ними на дебаркадер выбежали из ресторана две молоденькие барышни и, давясь смехом, что-то зашептали в ушки друг другу.

«Если же Толя изобрел не оружие, а другую вещь, – мысленно рассуждал Аркадий, – тогда его убьют обязательно. И не эти. Другие. Куда более сильные и безжалостные. Не случайно же он встретил в кабинете у Кондрашова своего старого приятеля. Для которого работа в научно-исследовательском отделе Международного агентства по контролю за производством энергии – МАКПЭ является лишь прикрытием другого, куда более важного поста – ответственного сотрудника секретной оперативной службы Агентства. Могущественной службы, которая вмешивается в ход событий только в исключительных случаях. Тогда, когда это угрожает самому существованию сложившегося в мире порядка вещей».

Аркадий с Бокаловым вдыхали чистый речной воздух и смотрели в черную водную глубину. Под ее непроницаемым покровом шла какая-то своя жизнь. Время от времени раздавался негромкий всплеск, и дебаркадер лизала ласковая, как кошка, волна.

23. Неосторожное обращение с венгерской кухней

– Да, хорошо у вас здесь… – задумчиво произнес Бокалов. – Тихо. Спокойно. Никто никуда не бежит… В чем-то я тебя понимаю, полковник… Есть тут своя правда, есть!

А Аркадий смотрел на воду и вспоминал свой разговор с Аланом Левандовски, который состоялся у них в Венгрии. Примерно за год до его бегства из Нидерландов.

Они встретились в Австрии, в ухоженной барочной Вене. Здесь располагалась штаб-квартира МАКПЭ – Международного агентства по контролю за производством энергии. Для Алана этот город был официальным местом работы. А Аркадий, а точнее, Джеймс Дин, оказался там по делам своей инжиниринговой фирмы.

Они созвонились, искренне обрадовались друг другу и договорились в предстоящий выходной съездить отдохнуть в соседнюю Венгрию, на Балатон. Так делали многие австрийцы, которые могли себе это позволить.

Живущих в стерильном пластмассовом мире немцев манило и это зеленое, пахнущее каким-то древним болотом озеро. И раздольная, какая-то неевропейская степь. И живая мадьярская кухня. Под влиянием массового производства собственная еда, всегда любивших хорошо покушать южных немцев, становилась все более красивой на вид и химически мертвой на вкус.

Венгерские же чарды были полны волнующих генетическую память запахов настоящего мяса, душистой степной травы и радовали глаз пылающими грудами красного перца.

Они выехали из Вены утром. За рулем «Фольксвагена» сидел Аркадий. Алан любил гоняться на своей спортивной «Феррари» по специальной трассе. А на обычной коммунальной дороге мог и заснуть.

По отличному, построенному еще при Кадаре шоссе они за полтора часа домчались до Дьера, стоящего у впадения Рабы в Дунай. Мимо них неслась полная спеющей пшеницы, любимая мадьярами придунайская степь – аль-фельд. И это неудивительно. Ведь по историческим меркам совсем недавно, что-то около полутора тысяч лет назад они были кочевниками и пасли в таких же степях свои стада. Только не здесь, а на много тысяч километров восточнее.

В этом желтом море то тут, то там, вырастали березовые колки. В высоком и просторном небе медленно кружил ястреб.

Когда они остановились размять ноги, Аркадий втянул всей грудью горячий степной воздух, огляделся и с удивлением понял, что этот пшенично-березовый пейзаж, грандиозное синее небо над ним и полынный вкус ветерка неотличимо похожи на степные картины его родины – Запад-ной Сибири.

Оттуда, из среднего прииртышья ушли некогда предки современных европейских венгров на запад. Пройдя пять тысяч километров, пробившись через встретившиеся на пути племена и народы, они каким-то чудом вышли не куда-нибудь, а в странную, совсем не похожую на остальную Европу местность – среднедунайскую равнину, как две капли воды, напоминающую их далекую азиатскую родину.

Покидая родные прииртышские степи, мадьяры-кочевники будто знали, что найдут где-то на другом конце света точно такую же местность. Они безошибочно шли на ее, неслышный зов. Неслышный, но вполне реальный. Как невидимый простым глазом электронный луч аэродромной станции наведения.

За всем этим маячила какая-то нечеловеческая загадка.

Аркадий остановил свой выбор на деревянной чарде, прямо у слиянии Дуная и Рабы. Алану место тоже понравилось. Они расположились на открытой веранде под красно-белым полосатым пологом. Перед ними высился ослепительно белый католический собор, разбегались по некрутым склонам холмов краснокрышие домики Дьера и тянулась в Австрию линия железной дороги.

Алан признавал превосходство Джеймса Дина в гастрономической эрудиции. Аркадий предложил взять знаменитый венгерский рыбный суп с перцем.

Еще до того, как они сделали заказ, им принесли маленькую бутылочку с надписью «Уникум». Это был черный бальзам, настоенный на придунайских травах. Они выпили по наперстку. И сразу усталость вспорхнула в синее небо, как вспугнутая в степи птица, а легкие почувствовали свежесть воздуха. Он мягко вливался в их тела и расширял сосуды. Он заставлял сердце томительно замирать. Он пах свободой.

Им обоим сразу захотелось продолжить разговор, затухший было в машине от дорожной усталости.

– Есть основания думать, что с живым существом, который называется Мир, можно общаться. – сказал Алан.

– Но на каком языке? – спросил Аркадий.

– На языке электромагнитных волн!

– Электромагнитных волн?

– Да. – кивнул Левандовски. – Ты говоришь Ему и он делает такие вещи, которые с точки зрения нашей науки совершенно невозможны. Например, без всякого генератора в проводнике начинает течь электрический ток.

Аркадий замер. Левандовски сказал о том, о чем он размышлял и сам.

– Но для этого надо как минимум знать этот язык… – равнодушным тоном произнес он.

– Конечно. – кивнул головой Алан.

– А как ты думаешь, кто-нибудь этот язык знает, а?

– Может быть, кто-нибудь и знает… – ответил Левандовски.

Они замолчали, следя глазами за ястребом, парящим в азиатском небе Европы.

Алан хотел еще что-то добавить, но тут им принесли торжествующе-красный рыбный суп и холодный кувшин зеленоватого полусухого мушкатая. Степной аромат вина распалял аппетит, а поднимающийся из глубоких тарелок пар принуждал немедленно взять в руки ложки.

Они выпили по половине бокала насыщенного виноградного экстракта и оба, не сговариваясь, ахнули от удовольствия.

Венгерские виноградные вина не столь имениты, как, скажем, французские или итальянские. Но в реальности они на голову превосходят своих украшенных громкими именами собратьев.

Секрет – в жирной придунайской земле и сухом и горячем климате. С утра до ночи испаряя влагу в мадьярской духовке, ягоды накапливали под своей кожицей такой концентрат глюкозы, витаминов и естественных стимуляторов, что после регулярного употребления кадарки или мушкатая усы у мужчин становились густыми и жесткими, волосы на голове начинали заметно темнеть, а женщины теряли всякую возможность бороться со своими тайными желаниями.

Вслед за холодной влагой в рот отправился пышущий жаром рыбный бульон. В первые секунды его острота показалась чрезмерной, но зажевав ее кусочком сома, хотелось почувствовать этот пожар снова.

Они проговорили почти два часа.

Но вопроса об электромагнитном языке, позволяющим человеку общаться с Миром, Алан больше не затрагивал. А Аркадий, не желая выдавать свой интерес, разговора о нем тоже не заводил.

То ли полынный степной воздух, то ли идущая от воды свежесть, то ли волшебство венгерского вина привели к тому, что через два часа они не покинули корчму, как предполагали, а заказали мясо по-мадьярски.

Но, впрочем, ради этого блюда не они первые откладывали любые другие занятия.

Делается оно так.

Кусок мяса сначала зажаривается в сильно разогретом свином жире до образования твердой корочки, заключающей внутренность куска в своеобразную капсулу. Затем, в соусе из муки, красного вина и жгучего перца мясо тушится уже в этой твердой оболочке до полной мягкости. И получается еда, хоть ненадолго, делающая слабого человека сильным. Сильного – силачем. Силача – героем.

На гарнир к пылающему мясу подали крупно порезанные, слегка отваренные белые грибы с ломтиками жареного во фритюре картофеля.

Чтобы усмирять заключенный внутри толстых мясных кусков жар, они взяли еще графинчик вина. Только теперь это была густая, как сок, темно-вишневая королева дунайских красных вин – кадарка.

Все это вместе взятое привело к тому, что к вечеру они оказались не в гостинице на Балатоне, как собирались утром, а в городе Секешфехервар, который в годы второй мировой три раза переходил из рук в руки. У солдат 2-го Украинского фронта, дравшихся здесь с 6-ой немецкой танковой дивизией «СС», даже родилась шутка: «Секеш-фехервар очень трудно взять. Труднее этого только его произнести.»

И не доехали они до Балатона всего пятидесяти километров, конечно, не случайно. Именно в этом городе с труднопроизносимым названием находился хорошо им знакомый массажный салон мадам Эльжбеты. Конечно, за этим физкультурно-медицинским названием скрывалась совсем другая сфера услуг, оказываемых салоном. Так же, как скрывались за официальными занятиями двух приятелей на самом деле совсем другие профессии.

И вот, когда они поднимались по деревянной лестнице в спальные номера, Алан неожиданно произнес, обращаясь к Аркадию:

– У моего руководства есть сильные подозрения, что кое-кто научился разговаривать с Миром на его электромагнитном языке! Этот кто-то прячется далеко от сюда. – он махнул рукой. – В Азии. За Уралом…

У каждого на руке висела своя дама.

Обычно бледная кожа на лице Левандовски горела, будто ее натерли жгучей венгерской паприкой. А бесцветные глаза, благодаря степной мадьярской кухне, превратились из равнодушно-рыбьих в оживленно-собачьи.

Аркадий впечатал в память, каждое из слов этой фразы. Хотя сделал вид, что кроме полногрудой фроляйн Илоны его в эти минуты ничто не интересует.

Огненная венгерская кухня требует с собой предельно осторожного обращения. Иначе человек начинает говорить то, что он не должен говорить ни при каких обстоятельствах…

.. Аркадий с Бокаловым стояли на террасе ресторана «На пристани», вдыхали чистый речной воздух и смотрели в черную водную глубину. Под ее непроницаемым покровом шла какая-то своя жизнь. Время от времени раздавался негромкий всплеск, и дебаркадер лизала ласковая, как кошка, волна.

– Да, хорошо у вас здесь… – задумчиво произнес Лев Иванович. – Тихо. Спокойно. Никто никуда не бежит… В чем-то я тебя понимаю, полковник… Есть тут своя правда, есть!

Сначала они не обратили внимания на какие-то новые звуки, появившиеся в воздухе. Где-то на берегу, перед входом в ресторан прозвучал несильный хлопок. Потом, через небольшой промежуток времени, словно бы зазвенело стекло.

Аркадий краем глаза заметил что-то странное за своей спиной. Он обернулся и увидел в стекле окон-иллюминаторов «Парадиза», яркие световые блики..

Внезапно жерла иллюминаторов окрасились в сплошной красный цвет. Снизу раздался женский визг и мужской трубный выкрик: «Пожар!»