Текст книги "Открытие, которого не было"

31. В крепости

Кальварский находился здесь.

В крепости. Внутри каменных городских ворот, территорию вокруг которых в должности дворника он ежедневно убирал каждое утро, независимо от времени года.

Иван Алексеевич сидел в своем высотном бункере и готовил себе кофе. В просторном каменном мешке пахло полуденным пляжем и настоящей «арабикой». На выложенном плитами полу стоял небольшой электромангал с раскаленным песком. В песке была наполовину зарыта большая медная турка.

У длинной стены, что располагалась над проходом в воротах, стоял маленький складной столик. На нем был наклонно прислонен к нештукатуренной кирпичной стене большой кухонный противень. Он закрывал вертикальную прорезь, чтобы снаружи не был виден свет. Остальные окна-бойницы были прикрыты старыми выцветшими шторами, двумя досками и даже синими штанами от рабочей спецовки.

На столике лежала в тарелке аккуратно отрезанная вдоль половинка печеной в духовке курицы.

– Проходите, гости дорогие! – совсем не удивился, но, напротив, обрадовался хозяин, обликом сильно смахивающий не на отставного главного конструктора, а на старого доброго лешего.

– А я думаю, куда половина курицы делась? – воскликнул Павел Сергеевич. – А она – вот где!

– Павел, прекрати! Нашел, что сказать, долго думал! – цыкнула на него Соня.

– Ничего не знаю про твою курицу! Эту мне Ольга дала! – обиделся на обвинение в хищении еды Иван Алексеевич.

– Сама? – удивился Паша. – А мне ничего не сказала!

– Паша, замолчи! – зашипела на него Соня. – Курицу пожалел!

– Ничего я не пожалел! – возмутился Павел Сергеевич. – Просто, я посмотрел в холодильник, там половина курицы… Я и подумал, а где же другая половина? А она – вот! Нашлась!

– Паша, да хватит тебе про эту курицу! – гневно уставилась на него своими синими глазами Соня.

– Вы дверь за собой закрыли? – озабоченно спросил Кальварский.

– Я закрыл и железную щеколду накинул! – сказал Коля.

– Иван Алексеевич, вы почему в крепости прячетесь? Случилось что-нибудь? – спросил Аркадий.

– Я не прячусь… Это вообще моя дворницкая, чтоб ты знал! Рабочее место! О, кофе готов! – воскликнул Кальварский и не по возрасту резво бросился к мангалу, где горло турки уже было забито выползающими через край крупными, как виноград, пузырями.

Иван Алексеевич принес турку и поставил на столик рядом с курицей.

– Кто кофе будет, несмотря на поздний час? – гостеприимно осведомился он.

– Все. – взяла в свои в руки власть женщина.

Кальварский достал из деревянного ящичка под столиком гору разномастных, вставленных одна в другую чашек и расставил их в ровную шеренгу. Коля натащил к столу с разных концов бункера походные стульчики, два пластмассовых ящика из-под бутылок и низкое обитое плюшем кресло с резными деревянными подлокотниками. Кресло он поставил позади Кальварского.

Авторитет старого инженера в этом мире для него являлся неоспоримым. Кальварский, по его мнению, знал абсолютно все на свете, говорил по делу и интереснее, чем даже сам смотрящий Кемеровской колонии общего режима Спиридон.

– Так, что все-таки случилось, Иван Алексеевич? Для чего вы в два часа ночи решили на свое рабочее место заглянуть и рыцаря в буфет поставили, а? – вернулся к своему вопросу Аркадий, когда они сели за стол.

Иван Алексеевич поставил брови вертикальными палочками и вздохнул.

– А вот, кому с коньячком? – предложил Паша, доставая их кармана своих необъятных штанов плоскую железную фляжку двухлитрового, как минимум, объема.

– Да подожди ты со своим коньяком… Все мысли об одном! – заворчала Соня.

– Мне кажется… – с удивлением произнес Иван Алексеевич, – Они пришли.

– Кто? – поставил чашку на стол Аркадий.

– Я до конца не уверен… В конце концов, мне могло показаться… – бросил брови вниз Кальварский.

– Соня, если ты не хочешь коньяку, то не добавляй, никто тебя не заставляет… А почему ты за других решаешь? – обиженно задышал носом Папас.

– Так, что вам показалось, Иван Алексеевич? – всем корпусом повернулся к смотрителю городских ворот Аркадий.

– Я их всегда так и представлял… Один такой, вроде обыкновенного канцеляриста, а второй – прямо… Генерал!

– И чего они к вам пришли, Иван Алексеевич? – начал терять терпение Аркадий.

– Да им не столько я, сколько Толя Эдисон нужен… Я – так… Во вторую очередь… Просто Толю они найти не могут…

– А зачем им Толя? И кто такие эти ваши – они? Говорите! Хватит ходить вокруг да около! Иван Алексеевич! – начиная терять терпение, произнес подполковник.

– Ну, из-за этой штуки дурацкой! Я ж ему говорил, ну додумался и молодец! И молчи! Может, не ты один додумался, только все остальные молчат, а ты звенишь! Дойдет до кого надо, большие неприятности могут быть… Да им и прихлопнуть тебя ничего не стоит… Так, у него же за зубами ничего не держится!…

– Вы про информационно-аналоговое оружие говорите, Иван Алексеевич или про что? Вы тут как-то намекали, что Толя еще кое-что выдумал… Похуже оружия… – не сводил Аркадий глаз с Кальварского.

– Если б он только оружие выдумал! – сокрушенно махнул рукой старый конструктор.

– Так, что ж тогда? Говорите, наконец! – ударил кулаком по своему колену подполковник.

– Понимаешь, Аркадий, идея-то лежала на поверхности… – протянул к нему раскрытую ладонь Кальварский. – Электромагнитную команду ведь можно использовать не только для возбуждения взрывных процессов… Но, строго говоря, любых!

– Иван Алексеевич, вы коньячку не хотите? – сунулся в разговор Папас.

– Господи, да угомонишься ты когда-нибудь! – замахнулась на Павла Сергеевича Соня. – Дай людям поговорить!

– Да, а я что? Ну, пусть говорят! Уже спросить нельзя! – обиделся на медсестру отставной майор.

– Можно передать, скажем, запись излучения работающего электромотора на не подключенный к сети электродвигатель… – продолжал Кальварский. – И по его обмоткам потечет ток! Как будто внутри него крутится ротор. А ротор при этом будет, естественно, находиться в неподвижном состоянии… Да, его может и вообще не быть!

– Но ведь, наверное, мощность этого излучения должна быть очень большой? – почесал кончик носа Аркадий.

– Да, вот в том-то и дело, что нет! – всплеснул короткими лешачьими руками Кальварский. – В том-то и сущность информационно-аналогового способа управления материей, что мощность этого излучения вообще никакого значения не имеет! По мощности, оно может быть чрезвычайно слабым!

– Как так? – спросил Аркадий.

– А вот так! Дело совсем не в мощности, а в характере сигнала! Одного слова жены бывает достаточно, чтобы муж перенес из гаража на кухню целый мешок с картошкой. Энергия, затраченная женой на произнесение этого слова в тысячи раз меньше, чем энергия, израсходованная мужем на несение сорокакилограммового мешка. Так и тут. Слабенькое электромагнитное излучение маленькой радиостанции в сотую часть ватта сможет возбудить ток в обмотках гигантского злектромотора мощностью в миллионы ватт, если передаст на его обмотку нужную информацию. Под ее воздействием материя будет послушно выдавать любое количество энергии!..

Белые прядки на голове старого инженера встали дыбом.

– Если мир узнает о Толином открытии, каждый человек сможет получать любое количество энергии, практически без всяких усилий…. – Иван Алексеевич выкатил свои синие глаза вперед и неотрывно уставился ими на Аркадия.

– Да… Ну и дела… – покачал головой подполковник, получивший подтверждение своим самым худшим опасениям.

– То-то и оно! – поднял указательный палец Иван Алексеевич. – А Толя, вопреки моим предупреждениям, сделал реально действующий прибор, способный записывать электромагнитное излучение, рождающееся во время различных процессов, и затем передавать его в виде различных команд на осуществление взрывов или мирное производство энергии. Более того, он продемонстрировал его действие кое-кому в Москве!…

– В Москве? – переспросил Аркадий.

– Ну, да! Как же Они могли не придти! Ведь Толина глупость неминуемо опрокинет все устройство человеческой цивилизации! Изменится мотивация труда… Исчезнет старая управленческая элита, в конце концов!… Кому будут нужны, например, нефтяные короли? Разве они могут это допустить?… – Иван Алексеевич остановил свою речь и в упор посмотрел на своего бывшего ученика. – Аркадий, скажи мне честно, а ты не от них? Ты не по их поручению Толю ищешь, а?

– Нет. – сказал Аркадий, смотря Ивану Алексеевичу в синие глаза старого лешего. – Я сам по себе. Честное слово.

– Аркадий, а тебе в кофе коньячку не плеснуть? – опять навис своей громадой над маленьким походным столиком Павел Сергеевич.

– Паша, я тебя убью! – пообещала медсестра. – Дай же ты умным людям поговорить!

– Ну, да, а я, значит, полный дурак! – снова обиделся Папас.

– Я так не говорила! – поджала губки Соня.

Павел Сергеевич с видом «знать тебя не знаю» налил в крышечку фляжки свой выдаваемый за коньяк напиток и гневно выплеснул его в рот.

И в этот момент все сидевшие за походным столом замерли.

Снизу кто-то с силой застучал в закрытую дверь.

Аркадий привстал, отодвинул кухонный противень, закрывающий прорезь в стене и выглянул вниз. Перед наружным фасадом ворот как будто никого не было.

Он встал, подошел к противоположной стене и приподнял закрывающую бойницу темную штору.

Перед воротами стояли несколько мужчин.

В одном из них Аркадий узнал Алексея Геннадьевича Варравина, помощника начальника службы безопасности «Сибпромнефти» отставного генерала Бокалова.

– Гражданин, Кальварский, открывайте! – раздалось снизу. – Мы знаем, что вы там!

– Это он! – сказал Иван Алексеевич, посмотрев из-за Аркадьиного плеча вниз.

– Кто он? – повернулся к нему подполковник.

– Ну, один из тех двоих, что приходили ко мне днем! Тот, что с генералом был…

Находящиеся в оборонительном укреплении молчали.

– Открывайте! Не тяните! У вас находится подозреваемый в умышленном поджоге гражданин Саяпин.

– Аркаша, давай откроем и врежем им по сопаткам, так, чтоб им бурундукам, мало не показалось! Чтоб бурундучье навсегда забыло, как людей беспокоить! – предложил Павел Сергеевич.

Подполковник пересчитал стоящих внизу людей. Их было пять. Да еще под сводом ворот кто-то был.

– Или они нам врежут… – пробурчал Аркадий.

– Да мы из этих бурундуков быстро чучел наделаем!.. – не унимался Папас.

– Да, брось ты, Паша, баллоны надувать, это ж профессионалы все-таки… Они сами из кого хочешь чучела сделают… И оружие у них…

– Ты же сам власть, Аркадий! Что ж они в тебя палить станут?

– Пока я удостоверением махать буду, они Ивана Алексеевича с Колей утащат, и насчет Толи Эдисона мордовать будут! – сказал Аркадий.

– Ну, да, так мы им и сказали, где он! – обиженно дернулся Коля Саяпин.

– Еще никогда Кальварский не выдавал друзей! – поддержал его Иван Алексеевич.

– Разные есть методы. – заметил Аркадий.

– Иголки под ногти, что ли? – полюбопытствовал Павел Сергеевич.

– Ужас какой! – округлила глаза медсестра.

– Иголки под ногти – это самое легкое… Это так, почти что ничего! – заверил подполковник Стеклов.

– Кальварский! Открывайте! Или мы дверь рванем! – раздалось снизу.

– Аркадий, так ты подмогу вызови… У тебя сотовый с собой? – предложил Паша.

– Сотовый-то с собой… Он у меня всегда с собой… Только вот кому эта подмога помогать будет, когда приедет… Николая уж точно возьмут за шкварник. Да и Ивана Алексеевича тоже с собой заберут… А потом, скорее всего, вот этим самым бурундукам, что внизу, и отдадут… Мне почему-то кажется, что милицейское начальство, да и мое, к этим ребятам из «Сибпромнефти» куда ближе, чем к нам…

– Что же тогда делать? – растерянно спросил Иван Алексеевич.

– Аркадий, что ты молчишь?… Придумай что-нибудь! – с женской требовательностью обратилась к подполковнику Соня и даже топнула на него ногой.

– Да, ситуация… – потрогал Аркадий занывшую, видимо в предчувствии добрых примочек, челюсть. – Осады нам не выдержать! Дверь они в конце концов снесут…

– Уходить надо. – сказал Иван Алексеевич.

– Каким образом уходить? – повернулся к обитателю городских ворот Аркадий. – На крыльях, что ли?

– Кальварский! Через минуту мы взрываем дверь! – донеслось снизу.

– Через подземный ход можно уйти. – сказал директор городских ворот.

– Он же завален? – уставился на инженера Павел Сергеевич.

– Не совсем. – с заговорщицким видом прошептал Иван Алексеевич.

– Можно пройти? – с надеждой спросил Аркадий.

– Ну, там, в обход завала поплутать надо, но пройти, можно. Прямо в Брусницкий подвал… Правда, есть там одно такое место… Я его всего один раз проходил… И до конца не понял…

– Ну, один-то раз проходил? – спросил Аркадий.

– Один раз – да.

– Ну, тогда под землю! Ничего другого не остается! – скомандовал подполковник Стеклов.

Кальварский с юношеской сноровкой бросился в один из углов помещения, увлекая всех за собой.

Он нагнулся и начал поднимать большую каменную плиту в полу. Зазор между ней и прилегающими плитами был совсем узким, и ему никак не удавалось просунуть свои пальцы в щель.

– Нож бы какой-нибудь… – проскрипел он.

– Такой пойдет? – Коля вынул небольшой остро-отточенный нож.

– Давай! – протянул руку Папас.

Он взял у Коли нож, сунул его лезвие в щель, нажал, пытаясь, используя как рычаг, приподнять плиту и с недоумением поднял к глазам одну рукоятку.

Сломавшееся лезвие осталось в щели.

– Господи, да дайте мне! – взвилась от досады Соня и, протиснувшись между мужчинами, втиснула свои тонкие, но сильные пальцы медицинской массажистки в зазор.

Внизу прогремел взрыв.

Соня напрягла свои руки так, что ее запястья побелели. И вдруг плита пошла вверх и приподнялась своим нижним краем над поверхностью пола. Стремясь реабилитировать себя за неудачу с ножом, Павел Сергеевич засунул под плиту свои солидные, как тома энциклопедии, ладони и легко отодвинул каменный пласт в сторону.

– Иван Алексеевич, фонарик! У вас есть фонарик?

Кальварский бросился к столу, нагнулся к стоящему под ним деревянному ящику, нервно пошумел в нем и выдернул длинный блестящий цилиндрик ручного фонаря.

И в это время они услышали шаркающий шум шагов по каменным ступеням лестницы.

– Иван Алексеевич, вы – первый, будете светить фонарем, Паша – ты последний, задвинешь за собой плиту! – скомандовал Аркадий.

И старые (за исключение Сони) каланчевцы один за другим погрузились в черный, дышащий холодом квадрат.

32. В подземном городе

Вслед за желтым кружком фонаря, они осторожно спускались вниз.

В массивном теле городских ворот военными проектировщиками была заложена тайная лестница, ведущая в подземный город.

Созданный когда-то, в первые десятилетия освоения края для обороны от беспокойных степняков, он был окончательно заброшен больше века назад и для большинства людей не существовал. Но некоторые чудаки, вроде Ивана Алексеевича, год за годом уходили в темноту и подземный город нехотя открывал им свои бессолнечные улицы, загадочные перекрестки и глухие комнаты.

Одной из его улиц и был каменный туннель, ведущий из городских ворот в подвал старого здания, где когда-то был провиантский склад одной из дивизий Сибирского казачьего войска. В годы НЭПа там размещался продуктовый магазин Анны Павловны Брусницыной, по имени которой почему-то и закрепилось в памяти каланчевцев название здания.

Ныне в нем так же располагался магазин. Он назывался «Отборные продукты и вина». Собственником этого гастрономического рая уже год, как являлся Константин Пантелеевич Шторм.

Преследуемая пятерка медленно пробиралась в подземной тьме. Пахло грибами.

Живой кругляшок фонарного луча прыгал по ровной кирпичной кладке стен, большим квадратным каменным плитам, выстилающим пол, и сводчатому потолку. Тоннель был достаточно широк – метров около трех и высок – можно было идти, не пригибаясь.

Несмотря на непроглядную тьму впереди, им все время хотелось прибавить шаг. Сзади им чудился охотничий бег погони. При профессиональном обыске обнаружить неплотно прилегающую плиту несложно. И они ловили напряженным слухом шумы за своей спиной.

Но никаких звуков, кроме собственных негромких шагов и взволнованного дыхания, не доносилось до их ушей.

Внезапно луч света сорвался с полукруглого потолка и ушел куда-то вверх. Взгляды идущих прыгнули вслед за ним.

Неунывающий желтый кругляшок висел метрах в пяти над их головами. С помощью фонарика они осмотрелись. Подземный коридор привел их в широкое и высокое помещение. В его противоположной стене зиял проход, видимо, там продолжалась подземная улица. В боковой стене гигантского зала чернела широкая ниша, высотой в человеческий рост. В ней стояли какие-то длинные ящики.

Аркадий подошел к нише, ощупал верх одного из ящиков. Он был закрыт на натяжные металлические запоры. Аркадий с усилием щелкнул дужками замков и отвалил крышку.

Луч света от фонаря Ивана Алексеевича забрался во внутрь ящика. Там тускло блеснули стволы винтовок.

– Это японские «Арисака». – сказал Кальварский. – Я проверял. Судя по всему, с гражданской войны. Они были на вооружении Колчаковских войск.

– Дайте мне-то посмотреть! – притиснулся к ним теплой бегемотовой тушей Папас. – Ни хрена себе – винтари… Во дела!

– Да тут целый склад! – восхищенно воскликнул из-за их спин не вышедший ростом Коля Саяпин.

– Давайте с собой возьмем! – радостно предложил Папас.

– Паша, я смотрю, ты за время службы в конвое не настрелялся! – сказал Аркадий.

– Ну, правда, Паша, ну идти же надо, ну, что ты, как ребенок прямо! – запричитала где-то рядом невидимая во тьме Соня.

– Да, ребята, тут всякое такое встречается… Это еще что! – с гордостью экскурсовода, который всегда ощущает себя отчасти владельцем демонстрируемых экспонатов, произнес хранитель городских ворот. – Я думаю, если Колчаковское золото, которое все ищут, где-то и спрятано, то, скорее всего, здесь…

– Это из золотого запаса России, который у Колчака был? – спросил начитанный водопроводчик.

– Да. – важно подтвердил Иван Алексеевич. – Из Омска эвакуировалось одно количество золота, а в Красноярске ревком обнаружил совсем другое… Примерно на треть меньше… Не хватило, как считают, примерно сто ящиков по тридцать два килограмма в каждом…

– Это ж три тоны золота усохли!… Вот, ребята дела делали! – восхитился водопроводчик.

– Зачем адмиралу это золото было где-то в тайге прятать? Надежнее место, чем здесь не найдешь!.. – сказал подземный гид. – К тому же, после отступления Колчака все чертежи подземной крепости бесследно исчезли… Даже самые старые, первой половины восемнадцатого века… Они хранились в архиве канцелярии казачьего войска… Думаю, не случайно…

– Вот бы найти… – мечтательно вздохнул Коля Саяпин. – Я бы себе такую удочку купил… Я один спиннинг в охотничьем магазине видел… О-о-о! Траулер, а не спиннинг!..

– Давайте, поиски колчаковского золота до другого раза отложим! – строго сказал Аркадий. – А сейчас, надо идти… А то не ровен час!… Догонят и…

– Аркадий, что ты говоришь такое! Тьфу на тебя! – сердито сказала Соня.

Они двинулись дальше.

– Ой! – вдруг вскрикнула медсестра. – Ой-е-й! Как я ногу ударила! Иван Алексеевич, посветите, тут какие-то железяки валяются… Круглые…

– Это ядра для мортир… Еще те, чугунные, что до снарядов были… Тут их много разбросано… Но они у стенок… Держитесь посередке и все будет нормально. – посоветовал Кальварский.

– Бабкин сон, да с какого ж времени они тут валяются? – изумился Коля Саяпин.

– Ну, давно… После крымской войны 1856 года, рус-ская армия начала перевооружаться на нарезные орудия для которых нужен конический снаряд… Так что, лет сто пятьдесят.

– Что ж они за столько лет их убрать не смогли! – возмутилась Соня.

– Вот бардак! И тогда порядка не было! – вздохнул слесарь-водопроводчик.

– Аркаша, ты где? Можно я за тебя держаться буду?… – жалобно простонала рядом с ухом подполковника Соня. – А то я отстать от вас боюсь!

– Не отстанешь! Я – хвост держу. – сообщил Папас. – Кто будет отставать, на меня наткнется!

– Давай руку, я вот он… – Аркадий нашел в темноте холодную Сонину ладошку и надежно ухватил ее своими пальцами.

– Так, стоп! Впереди завал… Где-то справа должен быть обходной канал… – скомандовал знаток городских подземелий и начал шарить лучом фонаря по стене. – Да, где же он?… Что за наваждение!…

– Дядя Ваня, мы что, заблудились? – жалобно пискнула Соня.

– Да, не говори ты под руку! – буркнул обеспокоенный Кальварский.

Все замерли с молитвой в душе. И те, кто бывал в церкви. И те, кто – нет.

– Ох, старая голова, он же вон где! Мы ж его прошли! – обрадованно воскликнул проводник и сделал несколько шагов назад. – Ребята, сюда!…

Натыкаясь друг на друга, каланчевцы бросились на свет фонаря.

Уходящий в сторону боковой ход был значительно уже тоннеля, по которому они до этого шли. Им показалось, что где-то рядом капала вода.

– Так, так… все правильно… – убеждал не столько спутников, сколько себя Иван Алексеевич. – Еще десять шагов и… и… и… Да, где же он, гад ползучий? – в сердцах вскричал конструктор.

– Какой гад? – испуганно спросила за его спиной Соня.

– Такой большой! Людей любит кушать… – пробурчал Иван Алексеевич.

– Неправда! Нет тут никаких гадов! – не веря своим словам, громко заявила Соня.

В темноте вдруг послышался непонятный, похожий на далекий рокот мотора звук.

– Аркаша, я боюсь! – прошептала медсестра и Стек-лов почувствовал прижимающийся к нему мягкий женский бок.

– Куда же он делся? – бормотал себе под нос Иван Алексеевич.

– А что должно быть-то? – спросил Коля Саяпин.

– Коридор здесь должен быть перпендикулярный нашему проулку… Он идет параллельно основному тоннелю, по которому мы до этого шли…

– Так, я вот на какой-то развилке и стою! – подал голос Папас. – Я руки в стороны развел, а стен достать не могу… Может, это он и есть?

– Фу-у-у… Точно он! – облегченно вздохнул подземный поводырь. – Мы его просто прошли… А я уже испугался, куда он пропал… Ну, все, теперь уже скоро! – заметно повеселевшим голосом произнес он.

Внезапно за спинами идущих появился свет и их огромные тени черными полотнищами вытянулись по кирпичным стенам.

Они встревоженно обернулись.

Папас держал в руках какой-то странный светильник. На его пузатом корпусе, не колеблясь, стоял маленький, похожий на осенний листок березы, язычок пламени.

Аркадий присмотрелся. Светильником являлась Папасова фляга с фальшивым коньяком, над горлышком которой и горело пламя.

– Смотри, как горит! Что значит качество! – горделиво произнес Павел Сергеевич. – Я носовой платок в жгут скатал и из него фитиль сделал… Хорошо, я спички со стола захватил!

Имея теперь два источника света, – фонарик в руке Ивана Алексеевича впереди и Пашину спиртовку сзади, – они почувствовали себя увереннее.

Метров через пятьдесят они увидели, что с одной стороны коридора кирпичная стена сменилась металлической решеткой из толстых арматурных стержней.

Они подошли к решетке и Кальварский вместе с Пашей посветили сквозь ее прутья.

За решетками лежал большой зал. Его дальнего конца видно не было. У его стен стояли металлические ящики с торчащими из них концами проводов. Посередине – длинные столы с разбросанными частями каких-то приборов. По потолку тянулись длинные линии ламп дневного света. Одна лампа вылетела концом из гнезда и висела вертикально.

– Бывший подземный командный пункт ракетной дивизии ПВО, – сказал Кальварский.

– Надежно упрятано… – одобрил отставной майор, поднимая вверх свою горящую флягу. Носы подземных путешественников защекотал резкий алкогольный запах.

Аркадий, как и все остальные, с детства знал военный городок дивизии, расположенный на поверхности над тем местом, где они сейчас находились.

Рядом с закрытой краснозвездным забором территорией воинской части, стоял дивизионный клуб – двухэтажное кирпичное здание с двумя покрытыми белой штукатуркой колоннами у входа. Оно было построено еще до революции. Тогда здесь размещалась канцелярия Сибирского.

казачьего войска.

В клубе был кинозал, буфет и биллиардная. А по вечерам в нем работали многочисленные кружки и студии. Их вели офицерские жены. В них занимались дети офицеров дивизии. Но не только. Туда принимали и детей обычных, не военных каланчевцев.

Аркадий с Пашей ходили в радиотехнический кружок. А еще записались в секцию классической борьбы. Смешно сказать, но Костя Шторм, тогда единственный из каланчевских мальчишек, ходил в кружок бальных танцев. Конечно, не по своей воле. Его мать очень хотела, чтобы он стал артистом.

Над ним, естественно, пробовали смеяться школьные и уличные приятели. Но Костян, несмотря на то, что ни борьбой, ни боксом не занимался, был парнем не робким. Он из-за каждого слова лез в драку и бился так отчаянно, что насмешки быстро прекратились. Наоборот, над его необычным для каланчевского мальчишки занятием даже как будто возник ореол мужественности, – ведь не где-нибудь танцует, а в военном клубе!

А радиотехнический кружок тогда два раза в неделю вел как раз их нынешний провожатый – инженер Кальварский. Именно под его руководством они сконструировали и собрали такие невиданные для того времени вещи, как пульт дистанционного управления телевизором и специальную реле-вставку, принимающую сигнал и переключающую каналы.

– Аркадий, ты правда это сам сделал? – округлив глаза, спросила его юная Соня Кальварская, когда он продемонстрировал ей переключение каналов на расстоянии.

– Да, от нечего делать собрал как-то… – с равнодушным видом обронил он, хотя убил на то, чтобы спаять дистанционный пульт, по меньшей мере месяц. Но после этих Сониных слов его душа пела от счастья.

Соня долго думала, как бы выразить свое восхищение его невероятным способностям, и, наконец, к неудовольствию Паши и Кости Шторма произнесла:

– Можешь меня поцеловать!

Открывающийся им за краснозвездными воротами мир был не похож на тот, в котором они жили. Это был мир прямых, идеально чистых асфальтовых дорожек. Мужественных людей, одетых в опрятную защитную форму. Необычного, кем-то строго определенного поведения, когда при встрече друг с другом надо почему-то вскидывать левую руку к виску.

Пашу Папаса этот мир покорил настолько, что он все старшие классы бредил военным училищем.

Правда, в командное общевойсковое, как хотел, он не прошел по конкурсу, и в приемной комиссии ему порекомендовали с имевшимся на руках экзаменационным листом отправиться в только открывающееся в соседнем городе училище офицеров внутренних войск.

Он поехал, прошел собеседование и был зачислен на первый курс.

Аркадий не знал, жалел ли Павел Сергеевич, что так сложилась его судьба, но, если и жалел, то теперь это уже не имело никакого значения.

– Значит, вояки про подземную крепость знали? – спросил Коля Ивана Алексеевича.

– Что-то, конечно, знали… Потому и свой командный пункт здесь разместили… – ответил тот. – Но, думаю, саму крепость обследовали только вокруг своего бункера, и все… А тут столько всего понарыто!… И во все стороны и вниз. Этого сейчас, мне кажется, никто не знает…

– Я думаю, прапорщики рыжевье и заначили… – расстроено предположил Коля. – Мимо прапорщика рубль не проскочит, а тут… Вот у нас в караульном отряде прапорщик был, он во время шмона, заначку носом чуял… Хоть чай, хоть пилку… как ни прячь, все равно найдет!… А тут золото! Нашли, конечно! – горестно заключил он.

В это время где-то в недрах подземелья раздался слабый шорох.

– Идти надо! – напомнил подполковник. – А то…

– Аркадий, ты думаешь, это они? – испуганно зашептала Соня.

– Да, нет… Сюда они не сунутся… Побоятся! – успокаивающе прогудел Павел Сергеевич.

– Тут же светофоров нет, я и то вон… чуть маху не дал! – сказал Иван Алексеевич. – Так я тут уже ходил…

– Под землю лезть, у кого хочешь, очко сыграет… – голосом знатока поддержал его Коля Саяпин.

Шорох повторился.

Как будто намного ближе.

Прекратив разговоры, они тесной группкой двинулись вдоль решетки.

Скоро она кончилась. Теперь стены стали не кирпичными, а сложенными из больших неровных камней. Между ними в свете фонаря белел толстый слой раствора.

– Ой, а это что? – вскрикнула Соня.

– Где? – дружно спросили остальные.

– Вон, справа… – указала она пальцем. – дядя Ваня, посвети!

– У стены аккуратно стояли сапоги. Один по стойке смирно. Голенище второго склонилось на сторону, как собачье ухо. Казалось, их поставили только что.

Коля подошел и осторожно тронул торчащее стоймя голенище. Ничего не случилось.

Сразу осмелев, Коля приподнял его и осмотрел.

– Сапог, как сапог. – сказал он. – Кожаный. Только старый совсем. Кожа задубела, совсем, как жесть.

– А почему они здесь стоят? – спросила Соня. – Почему, Аркаша?

– Поставил кто-то, вот и стоят… – буркнул Аркадий. – Думаешь, мы одни тут ходим?

– А кто еще? – прижалась к нему трепещущим телом спутница.

– Мало ли… Постоянные жители! – брякнул Стеклов.

– Ка-а-кие? – совсем влипла в него Соня.

– Страшные! – заверил он. – Да, шучу я, не бойся! – поправился он, поняв, что еще чуть-чуть, и Соня упадет в обморок. Тогда ее придется нести на руках. – Ну, поставил их здесь сушиться какой-нибудь казак лет сто назад, да и забыл… На войну уехал. А они себе и стоят… В этой части тоннеля песок. Сухо!… Кожа и сохранилась! Коля, бросай сапоги, идти надо!

Они снова двинулись по подземной улице. Как показалось, шли невероятно долго. Их сопровождала пугающая пляска неясных теней, рожденных светильником идущего позади всех Паши Папаса.

И вдруг оказались в тупике.

Иван Алексеевич повозил фонарным лучом по стенам и в одной из них обнаружился узкий проход, почти щель. Вслед за Кальварским подземные путешественники один за другим протиснулись между стенами и оказались на просторной площадке, прямо перед ступенями, ведущими вверх.

Они остановились.

И тут же всем показалось, что где-то совсем близко за их спинами невнятно забормотали чьи-то злобные голоса. Но, может быть, это просто отдавалось в барабанных перепонках неровное биение их собственных сердец.

Перепрыгивая через ступени, они начали подниматься и вскоре достигли бетонной площадки перед дверью. В центре железной двери было укреплено колесо запорного механизма.

Вид у двери был уже довольно современный. Она вполне могла быть дверью, например, какого-нибудь бомбоубежища.

– Открывайте! – приказал Кальварский.

Папас с радостью бросился на круглый железный бублик, захватил его своими лапами, с натугой покрутил, и дверь медленно поехала внутрь.

Высоко поднимая ноги, они перешагнули через мощную балку порога и оказались в хорошо знакомом мире. Перед ними лежало длинное помещение, уставленное стеллажами с разноцветными консервными банками, пластиковыми пакетами и большими бумажными мешками.

Этот просторный зал и был подвалом торгового заведения нэпманши Брусницыной, а ныне – склад магазина «Отборные продукты и вина», принадлежащего Косте Шторму.