Текст книги "Исполнитель желаний"

22. Стоящие около

На краю поселка стояла одинокая крепостная башня.

Она была видна с любого конца поселка. Гордая кирпичная колонна рождала мысли о легендарных временах средневековья, закованных в броню рыцарях и тайных алхимических лабораториях. Но могучее сооружение являлась совсем не осколком средневековой крепости, разрушенной безжалостным временем. На самом деле, это была отслужившая свой век заброшенная водонапорная башня.

Но заброшена она была не всеми.

На верхний этаж двадцатиметровой башни вела прижатая к круглой кирпичной стене узкая железная лестница. Там, в помещении над цистерной для воды, обитала небольшая компания.

Возглавляли ее странный человек – Марат Есаулов.

Марат в свое время имел отношение к науке. Работал лаборантом в Институте электротехники. В поселок он попал, женившись на дочке известного ученого-аграрника. У доктора биологических наук имелась в поселке дача, постепенно превратившаяся в круглогодичный дом. Но с женой Марату не пожилось, они расстались, не прожив вместе и двух лет.

Тогда же Марат ушел из своего Института и уехал на Тюменский север, где три года проработал на нефтяных скважинах «Лукойла». Но и там он не задержался. Есаулов вернулся в поселок. Ни бывшей жены, ни ее отца к этому времени в поселке уже не было. Продав дом, они уехали в Новосибирск.

Ничего Марата с поселком как будто не ввязывало. Однако, он остался в нем, избрав себе для жительства верхний уровень заброшенной водонапорной башни.

На работу он официально не поступал. Его социальное положение определялось неофициальным термином – бомж. К настоящему моменту ему было около сорока лет.

Марата Есаулова и компанию, обитающую на башне вместе с ним, майор относил к особому, редкому сорту людей, резко отличающихся от остальных граждан.

Нормальные люди дружно расселись по ступенькам большой социальной лестницы. На нижних ступеньках – безработные, неквалифицированные рабочие и рядовые офис-менеджеры. На верхних – президенты стран, главы транснациональных корпораций и собственники банков, входящих в Федеральную резервную систему. Остальные как-то распределилось между ними. Они с чувством превосходства посматривают на головы тех, кто ниже, и завистливо – на оказавшихся выше. Так живут почти все люди.

Все, кроме людей, подобных Марату Есаулову.

Нельзя даже сказать, что они находятся внизу социальной лестницы. лестницы: они не желают взбираться даже на первую ее ступеньку. Эти граждане лезть на социальную лестницу вообще не хотят. Они стоят около нее.

По первым буквам словосочетания стоящие около Ефим и придумал название для этого сорта людей:соколы.

Соколы смотрят на лезущих вверх по лестнице, борющихся друг с другом и падающих вниз людей, так же, как, наверное, смотрели патриции Рима на гладиаторские бои пленных германцев: Занятно! Жалко только, несчастных… Да, что уж тут поделаешь – рабы! Так уж, видно, у них на роду написано!.

Люди, словно ягоды в виноградной грозди, облепили со всех сторон социальную лестницу. Она кажется им единственно возможным местом для жизни. А соколы почему-то выбрали для себя окружающие ее плоские зеленые поля.

Ценности, являющиеся для подавляющего большинства людей священными, для соколов не значат ничего.

Высокая должность для них тоже самое, что клетка для лесной птицы. Последняя модель «Мерседеса» – быстро ржавеющая железная коробка. Деньги – нарезаная хитрецами бумага. А ордена и медали, если только они не боевые, – галантерея из раскрашенной жести.

Сердятся. Даже злятся, сидящие на лестницы люди, поймав на себе чуть насмешливый, а, чаще всего, равнодушный к их достижениям соколиный взгляд. Соколы молчат, не вступают в дискуссии и споры о том, как надо жить. Но само их присутствие будит у обитателей лестницы нехорошие мысли: «А правильно ли я жил? А стоило ли ради вот этой чепухи в целлофане брать на душу столько грехов? Вон, Петр Иванович уже инфаркт получил, Коля – инсульт, а Федя – пулю, когда бился за глиноземный завод. Ему теперь все ордена за заслуги перед отечеством, которыми он так гордился, без надобности…»

Ефим полагал, что именно эта социальная лестница и была описана в одной старой книге под именем Вавилонской башни. Размещение ее не на земле, а в человеческих головах, делало это сооружение вечным и несокрушимым. И, все-таки, утверждает старая книга, она была уничтожена в порыве прекрасного и яростного гнева.

Стоящие около , как правило, не имеют не только какого-либо общественного положения, определенной работы, но часто и собственного дома.

Но сокол – это не социальная категория, равная бомжу. Нет. Сокол – особый склад характера, скорее всего, присущий человеку от рождения.

Среди соколов, хоть и редко, встречаются и вполне обеспеченные люди. Но от этого они не перестают быть соколами: в душе они совершенно безразличны к той ступеньке социальной лестницы, на которой случайно оказались. Именно это равнодушие и делает из нормальных людей странных вольных птиц.

Но состоятельный сокол все-таки явление редкое. Большая часть – не имеет ничего или довольствуется малым. Очень многие ужаснулись бы, представив себе их жизнь. Соколы же чувствуют себя в ней, как птицы в воздухе. Они как-то умудряются прекрасно устраиваться в обстоятельствах, когда нормальный человек давно впал бы в самое черное отчаяние, а то и наложил на себя руки. Соколам же – всегда, хоть бы что!

Они умеют оценить вкус шашлыка из барашка или ухи из стерлядки, но могут обходиться и пшенной кашей без масла, а то и просто куском черного хлеба с солью. На их самочувствии и здоровье это никак не сказывается.

Соколы не дураки выпить, но алкоголизм среди них редок. Да и понятно: пьянка, это – почти всегда бегство от страшной ситуации пребывания на социальной лестнице, постоянно грозящей ужасом падения. А соколам – падать не откуда. От чего им бежать под призрачную защиту зеленого змея? Лестницы-то у них нет!

Стоящих около можно ошибочно принять за представителей красивого племени романтиков. Ясные соколиные глаза часто можно встретить в компаниях, бредущих за красотами тайги, горных вершин или золотом Чингисхана. Но соколам все эти вещи, в сущности, также не кажутся важными. Они вращаются в бородато-гитарных компаниях только потому, что там им находиться все-таки приятнее, чем среди серьезных людей, озабоченных карьерой или увеличением своего банковского счета.

А что же, в таком случае, греет душу самим соколам?

Складывается впечатление, что – просто жизнь. Жизнь сама по себе. Единственное, что им по настоящему нравится – это вставать утром, когда хочется, ходить, где нравится, и размышлять: что собой представляет этот странный мир, куда они зачем-то попали из роддома?

Ничто другое их, в сущности, не интересует.

Соколы обычно крепки физически. Живут они, не болея. И, как правило, умирают накануне возраста незаработанной ими пенсии. Умирают спокойно и легко, чаще всего во сне.

Мимикьянову даже приходила в голову дурацкая мысль: а, вдруг соколы – это вообще какой-то новый вид существ, рождающийся из биологического вида Человек Разумный . Так же, как когда-то птицы вылупились из огромной армии ящеров. Могучие звероподобные ящеры бесследно исчезли в дымке времени. А легкие изящные птицы остались и завоевали небо.

Ефим внимательно присматривался к стоящим около , пытаясь заметить в них черты будущего, но ничего подобного, как будто, не обнаруживал. Совершенно никчемные и бесполезные для общества существа… Ну, умные, ну быстро соображающие, но только вот куда их ум направлен? Не ясно.

Вот к таким людям и направлялся майор Мимикьянов.

Деревянная дверь в старую башню была открыта.

Внутренность водокачки освещалась вечерним светом через узкие окна-бойницы, пробитые в толстых стенах.

Бетонный пол нулевого уровня устилали осколки кирпича и отбитые пласты древней штукатурки.

К стене была привинчена железная корабельная лестница с тонкими поручнями. Ее окончание терялось в высоте.

Мимикьянов ступил на крепкую ребристую ступеньку и стал подниматься вверх.

На середине пути до его слуха долетел негромкий перебор гитарных струн и слабенький, но приятный баритон:

 
«Люди идут по свету, им вроде не много надо,
Была бы прочна палатка, и был бы не труден путь,
С дымом сплетается песня, ребята отводят взгляды,
И шепчет во сне бродяга кому-то: не позабудь…»
 

У самой вершины лестница устремилась в узкий промежуток между кирпичной кладкой башни и круглым боком огромной цистерны. Когда-то закаченная в нее вода под действием силы земной гравитации разбегалась по трубам домам поселка. Но уже много десятилетий, как в цистерне было сухо. А вода отправлялась к кухонным кранам силой мощных электрических насосов на городской водозаборной станции.

За два пролета до завершения подъема наверху раздался глухой звон. Это майор наступил на ступеньку, укрепленную на шарнире, а она потянула ведущий наверх стальной трос. На его конце были привязаны пустая консервная банка и бутылка из-под водки. Они и ударились друг о друга. Устройство предупреждало здешних обитателей о приближении гостей. Застать их врасплох было не просто.

Над головой майора показался яркий квадрат. Это светился люк, прорезанный в железобетонном перекрытии верхнего уровня башни. Из люка высунулась большая голова. Она имела выпуклые глаза и солидный, но правильный нос. Он делал человека похожим на римского императора с античной монеты. Правда, на голове у человека не было венка из листьев. Да и вообще ничего не было. Его голова была чисто выбрита. Она светилась в сумраке башни матовым фонарем.

– Кто это к нам? – прищурившись, грозно спросил человек. – Мы, никого не ждем!

23. Секреты заброшенной водокачки

Марат Есаулов протянул майору руку:

– Влазьте, Ефим Алексеевич!

Соколиное гнездо представляло собой обширное круглое помещение с узкими прорезями окон по периметру. Когда-то здесь был технический зал и стоял насос, закачивающий воду в цистерну.

Слева от входного отверстия сидел на маленькой скамеечке молодой человек с волосами до плеч и под восхищенным взглядом юной особы в остатках старых джинсов напевал старую бродяжью песню.

Справа от люка готовили ужин.

Там стояла небольшая электропечь. Марат подвел ток от подземного силового кабеля, проходящего рядом с башней.

На печи булькала большая кастрюля, распространяя вокруг осенний запах грибов.

Над кастрюлей с озабоченным видом, потрясая светлым хвостиком волос на затылке, хлопотала женщина с отчетливыми формами и длинным лицом постаревшей цирковой лошадки. Ее звали Светлана Васильевна Донченко. Когда-то она была замужем и работала проводницей на поездах дальнего следования. Была уволена, то ли из-за того, что не поделила с контролером деньги за провоз неоплаченного груза из Крыма в Сибирь, то ли, просто из-за лени и употребления спиртных напитков в рейсе. После перебивалась случайными заработками. Два года назад сошлась с Маратом Есауловым и стала жить с ним на башне. По мнению Мимикьянова, Светлана являлась женским вариантом странной соколиной породы.

У Светиных загорелых ног сидел на корточках седой бородач и сосредоточенно чистил картошку перочинным ножом.

Оглянувшись на шум, женщина улыбнулась Ефиму узким личиком заслуженной цирковой лошадки и начала резать морковку.

У дальней стены стоял длинный железный стол. На нем лежали компьютерные внутренности, и торчала большая эмалевая коробка монитора. Под столом громоздились стопки каких-то растрепанных книг. Один из обитателей башни, сидя за столом, с отверткой в руке колдовал над жестким диском. Ефим знал: Есауловские ребята за умеренные деньги наращивали память и усиливали операционные возможности старых домашних компьютеров.

Но более существенным источником доходов обитателей башни был небольшой прибор, сделанный кем-то из членов маленькой соколиной стаи, скорее всего, самим Маратом. Аппаратик, размером с банку консервов, позволял бесследно отматывать назад показания домовых электросчетчиков, резко снижая счета за данную коммунальную услугу. Обходилась эта операция домовладельцам – примерно в треть суммы, сэкономленной на неуплате. На беду энергетиков и к радости соколов не малое число жителей поселка «Академический» к данной услуге время от времени тайно прибегали.

– Поужинаешь с нами, Ефим Алексеевич! – тоном радушного хозяина пригласил Марат. – У нас сегодня суп с грибами. Борисыч прямо у башни в кустах целую чашку шампиньонов нарезал.

– Это я года три назад обрезки шампиньонов туда выбросил, и воду, в которой их мыл, вылил, и вот, пожалуйста, теперь каждое лето – принимай, урожай, родина! – оторвался от чистки картошки седой бородач.

Майор Мимикьянов за сегодняшний вечер поужинал уже дважды. Но как откажешься, если попал к ужину?

Килечка пряного посола посверкивала серебром в свете подвешенного к потолку светильника из кабины электровоза. А в мензурках для глазных капель, куда бы разлита водка из бутылки «Пшеничной», лучи свернулись в клубочки и колыхались вместе с тяжелой жидкостью.

– Ну, за всех нас! – провозгласил Марат и величественным жестом опрокинул в рот пузатую медицинскую мензурку с узким горлышком.

Проглотив водку, Марат вытянул губы трубочкой и довольно крякнул.

Вслед за ним также крякнул седой Борисыч. Молодой компьютерщик и Света пить не стали, а Ефим сделал небольшой глоток.

– Как дела? Как служба? – покровительственным тоном довольного жизнью человека осведомился Марат.

– Служба идет! – бодро заверил майор, выбрал килечку пожирнее и бросил ее в рот. Он с удовольствием ощутил во рту ее острый, перечно-лавровый вкус.

– Чего к нам? Профессор послал, чтобы мы счетчик назад отмотали? – пошутил Есаулов. – Это мы запросто!

Света стала разливать суп. По комнате аппетитной волной покатился сытный грибной запах.

– Слушай, Борисыч, а давай в кустах еще белые грибы разведем? – обратился к седому бородачу Есаулов.

– Давай разведем! Солить будем! – согласился тот и со вкусом выпил вторую мензурку «Пшеничной».

Ефим отправил в рот ложку супа, и приятно удивился. Бульон был острый и имел интересный, как будто и не совсем грибной вкус. Сытый майор даже не заметил, как уничтожил половину тарелки.

– Слушай, Светлана Васильевна, а чего ты в суп добавляешь? – обратился он к хозяйке. – Траву какую-то, что ли?

– Медведиху! – поигрывая живыми глазками, ответила Света. – Она густоту предает и остроту!

– Полезная штука! – одобрительно кивнул Мимикьянов.

Женщина довольно улыбнулась.

Майор медленно обвел взглядом сидящих за столом и со значением произнес:

– У меня вопрос к вам имеется, друзья мои.

Соколы, любопытные, как все птицы, оторвались от супа и уставились на него живыми глазами.

– Вы в последнее время чужаков в поселке не замечали? Так чтоб, они по улицам ходили, высматривали что-нибудь, выспрашивали, в гости набивались, а?

– Ищешь того, кто профессора грабанул? – сразу спросил Марат.

– Ну, да, – подтвердил майор.

– А чего чужих искать? У нас и своих специалистов хватает! – авторитетно заявил Есаулов.

– Какие ж здесь специалисты? – удивился Ефим.

– Пахомовские! – ответил сокол.

– Пахомовские? Что же они деньги большие у профессора найти хотели? – задал вопрос майор и сам ответил: – Маловероятно!

Марат зачерпнул полную ложку супа.

– У Пахома такая оторвень, что и ради бутылки в дом залезет! – убежденно произнес он. – Но, может быть, они и не деньги искали…

– Бриллианты, что ли? – ехидно спросил майор.

– Зачем бриллианты? Есть вещь и получше! – со значением произнес Есаулов.

– Что же это за вещь такая?

Марат потянул паузу.

– Прибор! – поднял он вверх кусочек хлеба. – С его помощью любые деньги можно получить! Вот какая вещь! – сказал он.

В голове у майора загорелся тревожный красный сигнал.

– Да, ну! – демонстративно засомневался он.

– Я тебе говорю! – заверил Марат и принялся за суп.

– Это что же за прибор такой?

Есаулов помолчал, придавая значительность ответу, и сказал:

– Имитатор событий !

– Что? – напрягшись, переспросил майор.

– Волновой имитатор событий, – важно повторил Есаулов.

– Это как? – сдерживая волнение, произнес Мимикьянов.

– Видишь ли, Ефим Алексеич! – с ноткой превосходства произнес Марат. – Любое событие рождает вокруг себя строго определенный пучок электромагнитных волн. Скажем, при остановке шарика в ячейке с цифрой «семь», рулетка отправляет в окружающее пространство пучок электромагнитных волн, характерных только для этого положения шарика. Если эти волн где-то записать, и во время новой игры направить обратно на рулетку, она автоматически повторит ту же ситуацию: шарик снова остановится на цифре «семь»! Но ты-то уже будешь знать, в ячейке с какой цифрой окажется шарик. Ставь на нее деньги – выигрыш твой! Все просто.

Майор был озадачен.

– Я сам хотел такую штуку сварганить… – вступил в разговор бородатый Борисыч.

Ефим даже задержал дыхание.

– Не сварганил? – осторожно произнес он.

– Пока нет. – сожалеющее вздохнул Борисыч. – Чувствительности принимающей антенны не хватает! Рулетка – это ж тебе не радиостанция! Излучение-то очень слабое! Попробуй его поймай! Деталей приличных нет… Электроника у меня – палки со свалки! У профессора-то возможностей побольше будет!

Мимикьянов забыл про суп.

– А почему вы думаете, что у профессора есть такой прибор? – спросил он.

– А он мне сам говорил! – жуя, произнес Есаулов.

– Профессор говорил, что у него есть имитатор событий ? – оставил ложку в супе майор.

Есаулов возвел глаза к потолку.

– Да, – ответил он. – Говорил.

– Слушай, Марат, а ты не сочиняешь? – нажал голосом Мимикьянов.

В прошлом он неоднократно имел возможность убедиться, – правдивость не была сильной стороной соколиной породы вообще, и Марата Есаулова, в частности.

Хозяин башни скользнул по лицу майора изучающим взглядом, сделал для себя какой-то вывод и сказал:

– Ну, не то, чтобы говорил… Намекал! Мы вообще разговаривали не об этом, а об устройстве Вселенной. Да! – в голосе Марата прозвучала гордость. – Но уж мне-то разжевывать не надо! Я-то сразу все понял! – Марат запнулся, что не ускользнуло от внимания майора. – Вернее, мне Борисыч все растолковал! – кивнул он в сторону бородача с аппетитом жующего кусок вареного мяса. – Я ему наш разговор с профессором передал, он сразу все просек! Борисыч у нас в физике разбира-а-ается! Лучше любого члена-корреспондента из Академии!

– Да, что там эти Академики понимают! – пренебрежительно махнул рукой Борисыч. – Формалисты и обскуранты!

Майор Мимикьянов осмысливал услышанное.

Он был озадачен:

Ничего подобного профессор говорить Марату не мог. Никакого имитатора событий у него не было, и быть не могло. Но! Принцип работы описанного соколами устройства в значительной степени совпадал с одной из попутных тем, разрабатываемых в рамках проекта «Атомос», наряду с главным направлением исследований… Неужели, все-таки Вулканов был неосмотрителен в словах? Не похоже на него… Уж профессор-то прекрасно понимает: выпускать в окружающий мир подобную информацию, это все равно, что класть под свою кровать мину замедленного действия и ждать, когда же она рванет?

24. Женские тайны

Майор вздрогнул.

Ему показалось, что у него над ухом ударил Московский Царь-колокол. Но, разумеется, разбитый гигант продолжал спокойно спать на Соборной площади Кремля. Размышление майора прервала консервная банка, ударившаяся о пустую водочную бутылку.

Банку привел в движение идущий вниз тонкий стальной трос. Трос дернула слегка повернувшаяся ступень лестницы, укрепленная на оси. Это означало: в башню шел гость.

Поднимался он осторожно: гулкая металлическая лестница молчала под его ногами.

Все почему-то насторожились.

Марат резво поднялся со своего места, откинул крышку люка и глянул в темное отверстие. Он наклонил голову к плечу и прищурился.

Затем подобрел лицом, протянул вниз руку и гостеприимно произнес:

– Добро пожаловать, Анна Сергеевна!

Из люка показалась светлая голова Анны Аршавской, высокая грудь и, наконец, знаменитые сливочные круглые колени, памятные не одному поколению подлинных любителей театра.

– Добрый вечер! Приятного аппетита! – поздоровалась актриса, выбравшись из люка, и оправляя подол. – О, Ефим и ты здесь? – удивилась она, заметив Мимикьянова.

– Да, вот заглянул на пол часика, – отозвался майор. – Марата давно не видел.

– Ужинать с нами, Анна Сергеевна! – сделал радушный жест в сторону сидящих за столом Есаулов.

– Нет-нет, спасибо! – замахала ладошкой актриса. – Я только на минуту к Светочке заскочила. Выкройку для блузки взять.

– А, конечно, Анна Сергеевна! Сейчас я ее найду! Я, Анна Сергеевна, сама хотела вам ее завтра утречком отнести, – сказала, поднимаясь со стула, Светлана.

– У меня сегодня вечерок свободный выдался, я и решила порукодельничать! – как будто оправдываясь, произнесла Аршавская.

Женщины удалились за штору, отсекающую небольшой сегмент круглого помещения. Штора была задернута не до конца, и Ефим видел то, что за ней происходило. Сначала, сблизив головы, женщины энергично, хотя и очень тихо, пошептались. Света вручила Аршавской нечто завернутое в полиэтилен. Анна Сергеевна вынула из карманчика платья небольшой бумажный пакет и отдала Светлане.

Когда они вышли из-за шторы, Аршавская с профессионально сыгранным безразличием спросила:

– А к вам мой Женя вечером не заходил?

– Нет! Не было его! – ответила Света.

– А что, потерялся? – поинтересовался Марат.

– Да, нет. Это я так, на всякий случай спросила, – небрежно махнула ладошкой актриса и направилась к люку.

Визит Аршавской Ефиму показался странным. И неожиданно вспыхнувшая страсть к женскому рукоделию, чего никогда раньше за актрисой не замечалось. И явно не случайный вопрос о Жене.

«Может, просто по-женски беспокоится? – размышлял он. – Вряд ли… Женя давно тетку к своей полной самостоятельности приучил. Где и как он проводит время, не докладывает. Да и чего о такой горе беспокоиться? Беспокоиться надо о тех, кто с этой горой на дороге столкнется. Только таких не так просто и найти. Не любят люди с горами сталкиваться!»

Взгляд Ефима остановился на вернувшейся за стол Светлане.

«И что там, интересно, актриса Аршавская гражданке Донченко принесла? – задал он себе вопрос. – Да и выкройку ли ей дала Светлана Васильевна? Она хоть и соколиха, к борьбе людей за очередную верхнюю ступеньку равнодушная, но, все-таки, женской породы. В любую историю с радостью ввяжется. Не из корысти или зависти, но из чисто эстетического удовольствия. Понаблюдать, как участники истории будут себя вести, и что в итоге получится?..» – рассуждал охваченный подозрениями майор.

– А можно вам вопрос, Ефим Алексеевич, а? – обратилась к нему гражданка Донченко.

– Вам, Светлана Васильевна, все можно! – галантно отозвался майор.

– Вы еще не женились? – прошептала женщина, интимно наклонившись к его лицу. На Ефима пахнуло детской карамелью.

– Нет, – ответил майор, слегка отстраняясь.

По его наблюдениям, соколы особой ревнивостью не отличались. Но, тем не менее, ничто человеческое им было не чуждо. А ссориться с главным соколом – Маратом Есауловым – он не хотел. Ни по оперативным соображениям – Марат был одним из источников информации о жизни поселка, ни – главное – по причине обычной человеческой симпатии.

– А почему не женились? – не отставала бывшая проводница.

– Достойную женщину пока не встретил, – вздохнул Ефим.

– Неужели? – поразилась Света, но тут же махнула ладонью: – А, вообще-то правильно! Сейчас такие женщины! Ужас! – она сокрушенно покачала головой. – Говорят: они пьют и даже курят!

– Не может быть! – не поверил Ефим.

– Правда-правда! – заверила Света. – Я вот на прошлой неделе помогала Эмке Панешке дома убираться… Окна помыть, по мелочи разное, еще ей юбку скроила… Она меня из благодарности в «Науку» посидеть пригласила… И взяла бутылку Армянского коньяка, «Арарат» называется… Дорогущая ужасно! Она так набралась, вы не поверите, что так набираться можно! Уж я всякое повидала, но уж, чтоб так! – соколиха осуждающе покачала головой.

– В жизни всякое случиться может! – философски заметил Марат. – Иногда не хочешь, а так накушаешься, ой-е-ей! Наутро сам не понимаешь, как так вышло!

Марат взял килечку и забросил жестом жонглера ее в рот.

– А зачем такое дорогое брать-то? – Светлана обвела вопросительным взглядом сидящих за столом. – Вино все одинаковое, только этикетки разные!

– Это – да! Точно! Все – одинаковое! – причмокивая, подтвердил Есаулов.

– Я ей говорю, – с удовольствием рассказывала Светлана, – Эмма, неужели тебе денег не жалко? Это ж целая зарплата! А она: «мне один не родной дядя скоро наследство оставит!» Видно, дружка себе богатого завела! Кошелка из поселка!

– А не говорила, как дружка звать? – спросил Ефим.

– Не говорила! – ответила женщина. – Да мне про ее дружков и знать не интересно совсем! Я и вообще больше никогда ей, задаваке противной, помогать не пойду! Все время ломается, как пряник! Я – то! Я – се! И в театры хожу и рецензии пишу! Как будто из другого места родилась! Прямо английская королева!.. Да и королеву эту я по телевизору видела, ничего особенного! – разошлась Светлана. – Баба Ася с нашего двора! Ни лица, ни походки… У нас пенсионерка с пассажирского управления лучше смотрится!

Марат одобрительно клюнул большим античным носом:

– Я всегда говорил: нету в Англии настоящего аристократизма! Нету! – Есаулов погрозил кому-то пальцем.

– Нет, Марат, ты не прав! – резко прекратил есть суп седобородый Борисыч. – А аристократия духа! Вот, возьми, к примеру, сэра Исаака Ньютона! Настоящий аристократ духа! А создатель теории электродинамики сэр Джеймс Максвелл!

Марат с Борисычем с удовольствием втянулись в актуальную дискуссию о британской аристократии. Есаулов вообще отрицал ее присутствие в Соединенном Королевстве, Борисыч, напротив, признавал, хотя и с оговорками. Дискуссия велась очень корректно и на высоком научном уровне. Этому совсем не мешало то, что, оба ее участника в Великобритании никогда не были, и вообще ни с одним гражданином Англии не встречались.

«Что за богатый знакомец вдруг объявился у беспокойной критикессы? – думал в это время майор. – Никогда раньше Эмма деньгами не бросалась… И даже не из-за скупости, а просто потому, что их у журналистки и не было… Жила она на гонорары. Публиковалась не часто. Что бы она там о себе не думала, все-таки звездой журналистики не была. Ее нынешний поклонник в будущем может и станет художником-миллионером, но пока сам с трудом перебивается от гонорара до гонорара. Странно… Или это она в расчете на будущие доходы от Золотого числа начала кредиты брать? Непонятно… Непонятно все, что происходит вокруг дома профессора Вулканова.» – сделал не радостный для себя вывод майор Мимикьянов.

Перед тем, как покинуть гостеприимное соколиное гнездо, он взглянул в узкую оконную щель.

Внизу, в гаснущем свете лежал Академический поселок. Отсюда он казался особенно маленьким – три не длинных улицы, лежащих между лесополосой и покрытым кустами полем.

«И вот здесь, – подумал майор, – на этом крохотном пространстве земли, возможно, как раз сейчас, качается на тонком лезвии будущее человечества. Невероятно, но, кажется, это, в самом деле, так.»