Текст книги "Исполнитель желаний"

33. Тихим вечером в свете торшера

Профессор полулежал в кресле.

В руках – раскрытая книга. Верхний свет выключен. Леонид Иванович, нацепив узкие очки, читал в уютном свете торшера.

– Это ты, Ефим? – крикнул он, услышав стук двери и звук шагов в коридоре.

Мимикьянов заглянул в профессорский кабинет. По внешнему виду он походил на старую районную библиотеку, где книги хранились еще не на открытых стеллажах, а в массивных деревянных шкафах из полированного дерева.

– Заходи, не стой в дверях! – обратился к нему Вулканов, опуская толстый фолиант на живот.

Ефим зашел и сел в кресло напротив.

– Ну, выходил что-нибудь интересное? – спросил профессор.

Майор вытянул ноги, устроился поудобнее и сложил руки на груди:

– Полезного ничего.

Старый лис склонил голову набок и посмотрел на Ефима поверх очков.

Бом! Ди-и-ин! Бом! Ди-и-ин! – в углу пробили высокие напольные часы, спрятанные в деревянном лаковом корпусе.

– Не нравится мне все, Леонид Иванович, – мрачно сказал майор Мимикьянов. – Очень не нравится.

– Не дрейфь, Фима! Обойдется! – махнул рукой Вулканов. – Прежде же обходилось.

– Надеюсь! – вздохнул Ефим. – Завтра свяжусь со своим начальством. Выясню насчет этих москвичей из главка. Да и об Артуре побеседую. Хотя он прав, специальную охрану все равно не дадут… Но, может быть, самого Артура пугнуть удастся… Официально пригласим его в управление, предупредим: если, не дай Бог что случится, он первый на подозрении!

Ефим помолчал.

– Если Артур и те, кто за ним стоит, действительно, знают, над чем работали в «Атомосе», – негромко продолжил он, – и что такое изделие «С», они на многое могут пойти, чтобы его достать…

– Так ведь нет у меня изделия «С», – вскинул глаза профессор. – Нечего мне им отдавать!

– Они-то могут по-другому думать. А, если нет изделия, тогда решат лично вас, профессор, взять, чтобы вы им это изделие и сконструировали.

Вулканов опустил взгляд. Поджал тонкие лисьи губы. Думал.

– Короче говоря, нам с вами надо держать ухо востро! – произнес майор и поднялся с кресла. – Ну, отдыхайте, Леонид Иванович! Будем надеяться, что до завтрашнего дня ничего плохого не случится. А завтра что-нибудь придумаем. Спокойной ночи!

– И тебе, Ефим, спокойной! – отозвался профессор.

Ефим вышел из кабинета и направился в маленькую комнатку в конце коридора. Там он обычно спал, когда оставался ночевать в доме у Вулканова.

Не зажигая света, Ефим подошел к окну и распахнул створки.

Из окна пахнуло влажной свежестью и волнующим ароматом каких-то ночных цветов. Ефим вобрал в себя целебный воздух, задержал его в легких, а потом с напором выдохнул.

Поставив локти на подоконник, он выглянул в ночь. Меж черной листвы горели огни поселка. Над головой застыли загадочные иероглифы по-деревенски крупных звезд. А у западного горизонта небо ярко светилось электрической волшебной зеленью.

В тишине раздался звук автомобильного двигателя. Похоже, автомашина остановилась рядом с профессорским домом.

Негромко щелкнули дверцы. Колебнули воздух мужские голоса.

Ефим насторожился.

Прошла минута.

И вдруг совсем рядом, он услышал тяжелые мужские шаги. Они замерли за ближним углом дома.

Он выглянул из комнатки в коридор. В нем никого не было. Ефим вышел из комнатки и бесшумно двинулся к профессорскому кабинету.

Теперь там ярко горел верхний свет.

Майор затаился за большим платяным шкафом и прислушался. Но напрягаться не пришлось. Голоса звучали вполне отчетливо.

Один из них принадлежал профессору. Второй – человеку, имевшему служебное удостоверение на имя Бориса Игоревича Тубальцева.

– Добрый вечер, профессор! – громко произнес столичный полковник.

– Добрый вечер! – после небольшой паузы отозвался Вулканов.

– Мы за вами! Собирайтесь! Так складываются обстоятельства, что вы должны срочно покинуть ваш дом.

– Что значит – покинуть? – в голосе профессора послышалось удивление.

– Это значит, что мы получили очень серьезную информацию, – ответил гость. – Вас собираются похитить. Возможно, именно в эту ночь. Рисковать вами мы не можем ни при каких обстоятельствах. Поэтому, принято решение переправить вас в безопасное место. Вот так обстоят дела, профессор. Так что, собирайтесь.

– Но, позвольте, кому нужно меня похищать?

– Э-э-э, профессор! Вы даже не представляете, сколько в мире мерзавцев, готовых на все! Так что, прошу вас, не будем терять времени! Собирайтесь!

– Но, позвольте… – попытался возразить Вулканов.

– Впрочем, вам не нужно тратить время на сборы, – прервал его Борис Игоревич. – Там, куда мы вас переправим, есть все необходимое! Зубная щетка, разумеется, тоже! Роскоши не обещаю, но среднеевропейский комфорт гарантирую! Поднимайтесь, профессор!

Майор понял, что пора вмешиваться.

Он выбрался из-за шкафа и вошел в кабинет.

Кроме Тубальцева и продолжающего сидеть в кресле профессора, там находились еще двое крепких молодых людей.

– Сосед? – устремил на него ясный взгляд Тубальцев. – Профессор сейчас очень занят. Извините нас и зайдите, пожалуйста, в другой раз.

– Я – не сосед, – сказал Ефим. – Я – офицер службы безопасности и отвечаю за профессора Вулканова.

Ефим вытащил из кармана свое служебное удостоверение. Но отдавать не стал, раскрыл и поднес к лицу Бориса Игоревича.

Тубальцев внимательно рассматривал внутренность красной книжечки.

– Ну, ясно! – наконец, произнес он. – Я почему-то так сразу и подумал.

– А я могу взглянуть на ваши документы? – спросил Ефим.

– Разумеется, коллега, – ответил гость.

Он раскрыл удостоверение, такое же бордовое, с тисненым гербом, как и у самого Мимикьянова, и, также, как и Ефим, держа в собственной ладони, показал майору.

Это было штатное удостоверение работника органов безопасности. На первый взгляд не вызывающее сомнений. Все в нем было в порядке. И надписи и фотография и водяные узоры на гознаковской бумаге.

Только вот со специальными знаками скрытой идентификации все было совсем не в порядке. В предъявленном Мимикьянову удостоверении имелись два специальных знака – точка в названии службы под заглавной буквой и размытый завиток узора слева. Но это были знаки, действовавшие в удостоверениях, срок действия которых закончился тридцать первого декабря прошлого года. В действующих удостоверениях, эти знаки были другими. Конечно, о данных изменениях не мог знать находящийся на пенсии профессор. Но майор-то об этом знал.

Стоящий перед ним человек не был офицером службы безопасности. Это был самозванец.

Майор смотрел в раскрытое удостоверение и лихорадочно соображал:

Допускать, чтобы мнимый полковник увез с собой профессора, нельзя ни при каких условиях. Ищи потом ветра в поле. Даже, если после их отъезда удастся быстро связаться с дежурным по управлению. Ну, допустим, потом удастся их засечь, но освобождение человека, находящегося в руках преступников – дело, ой, какое опасное! Прежде всего, как раз для человека, которого освобождают. Да, к тому же, еще оставит ли Борис Игоревич его самого в дееспособном состоянии после того, как вместе с профессором покинет дом. Скорее всего, нет. Как-нибудь выведут из строя. Допустим, приложат рукояткой пистолета по башке и отдыхай лежа, смотри цветные картинки. Что же делать?

Майор искал выход из дрянной ситуации и не находил.

– Да, все в порядке, – сказал он, отводя взгляд от удостоверения. – Но все же, товарищ полковник, хочу сказать вам, что никакие перемещения профессора Вулканова без моего разрешения или разрешения моего руководства не возможны. Предлагаю, отложить вопрос с перебазированием Леонида Ивановича до завтра.

- Уважаемый коллега! – улыбнулся Тубальцев. – Я все понимаю. Инструкция есть инструкция. Но тут случай особый. У главка есть совершенно достоверные сведения о реальной опасности, угрожающей профессору в эту ночь. Поэтому, мы вынуждены будем увезти его и без вашего согласия. Разумеется, завтра ваше руководство будет поставлено в известность. А сегодня, я как старший по званию, вам просто приказываю. Ясно, майор?

– Нет, не ясно. Свяжитесь с моим руководством сейчас. Вам ведь известны наши оперативные номера? Или мне связаться самому?

– Не надо майор! – жестко выговорил Борис Игоревич. – Не надо указывать, что мне делать! У нас имеются сведения, что у вас в областном аппарате есть предатель. Именно поэтому операцию по перемещению профессора из поселка в безопасное место и вынужден был взять на себя главк. Если мы свяжемся сейчас с вашим руководством, то вполне возможна утечка информации к террористам. Это поставит под угрозу безопасность, а, возможно, и жизнь профессора. Вот так-то, майор! Теперь-то, надеюсь, вы перестанете строить из себя тупого исполнителя, и держаться за инструкцию, как ребенок за мамкину юбку.

– И все-таки, без санкции моего прямого руководства я разрешить перемещение профессора не могу! – не оставляющим сомнения голосом произнес Мимикьянов.

Тубальцев помолчал, вытянул губы трубочкой и бросил взгляд на одного из своих помощников.

Тот ловким движением выхватил пистолет из оперативной кобуры и направил Мимикьянову в живот. Это был профессионал, дважды пострадавший в кафе «Наука». Следы мороженого на нем исчезли, а вот жажда реванша в глазах присутствовала.

– Обыскать! – скомандовал Тубальцев.

К Ефиму подскочил второй сотрудник.

Он профессионально проверил майора и доложил:

– Оружия нет!

Борис Игоревич кивнул.

– Лицом к стене! – приказал жаждущий реванша.

Майор стоял на месте. Он прокручивал в голове варианты силовой схватки. И понимал: не проходит. Противники – профессионалы. Пострадавший от Есаулова неудачник теперь по-настоящему собран и ловит каждое его движение. Напарник внимательно наблюдает с противоположной стороны. Да и сам Тубальцев незаметно принял боевую стойку. Нет, никакой силовой вариант не проходит.

– Ну! Я два раза не повторяю! – прошипел жаждущий реванша и с удовольствием ткнул Мимикьянова пистолетным стволом под ребро.

Майор повернулся и сделал шаг к стене.

Рассматривая гравюру с изображением соснового бора, висящую перед носом, Ефим констатировал, что ситуация стала совсем плохой.

Как выйти из нее, он не знал.

34. Сколько стоит майор Мимикьянов?

– Ба-ба-ба! Кого я вижу! Боря! Левченко! – неожиданно услышал Ефим у себя за спиной знакомый голос.

Он повернул голову. В дверях профессорского кабинета стоял Артур Акраконов. Артур Валентинович улыбался. Улыбка как будто выталкивала его тяжелый боксерский подбородок вперед.

– Что ты здесь потерял, Боря, а? – спросил Артур. – Мы как с вами договаривались в Москве? Что вы сюда ни ногой! Так как это понимать?

Тубальцев на какое-то время обратился в восковую фигуру. Но, в отличие от персонажей музея исторических лиц, все-таки ожил.

– Послушай, Артур, я здесь не при чем… – кашлянув, произнес он. –Кандалаков приказал, я и поехал. Сказал, с вашей конторой все согласовано.

– Не финти, Боря! – отеческим тоном произнес Артур. – Обойти нас решили? Так это, – зря! Пожалеть ведь придется! Ох, как пожалеть!

Акраконов подошел к мнимому полковнику и встал в двух шагах от него. Он засунул руки в карманы брюк и стоял, раскачиваясь с пяток на носки.

– Вы там между собой разберитесь. Чего мне-то претензии высказывать! – опустив глаза, произнес фальшивый сотрудник главка.

– Разберемся! – стальным тоном пообещал Акраконов. – А сейчас, чтоб духу вашего здесь не было! Утренним же рейсом – в Москву! Ясно?

– Ладно, – вяло пообещал Борис Игоревич. – Ты, Артур, не кипятись! Ты на Кандалакова рычи, а не нас. Все-все, уходим! – махнул он рукой, оценив выражение Акраконовского лица.

Борис Игоревич повернулся, сделал приглашающий жест своим подчиненным и направился к двери. Один за другим они вышли из профессорского кабинета. Напоследок неудачливый профессионал одарил Ефима сожалеющим и одновременно многообещающим взглядом. В нем без труда читалось: повезло тебе, парень. Но, если встретимся, получишь свое, как надо!

Через минуту раздалось мягкое чавканье автомобильных дверей, заработал двигатель, и его рокот стал быстро удаляться.

Полковник Тубальцев, он же Левченко, он же, возможно, еще кто-то исчез из профессорского дома так же легко, как и появился. После него осталось странное ощущение. Его можно было приблизительно выразить словами: а был ли он вообще? При попытке воспроизвести в памяти его лицо, ничего не выходило. Появлялась лишь одетая в хороший пиджак фигура с размытым желто-пепельным клубом дыма вместо лица.

Где-то на подходе к поселку мягко и мощно загудел электровоз. В воздухе возник едва заметный перестук, похожий на звук швейной машинки. Он нарастал, стал громким, серьезным стуком тяжелых вагонных колес о рельсовые стыки. Состав летел мимо станции. Прошла долгая минута, наполненная близким движением. Наконец, звук стал стихать и растворился в темных ночных пространствах.

– Ефим! – повернулся к майору Акраконов. – Рад тебя видеть! Я так и думал, что ты обнаружишься где-то рядом с профессором! И точно – вот он ты!

– Привет, Артур! – отозвался майор. – И я тоже почему-то был уверен, что вот-вот тебя увижу. И тоже не ошибся!

Бом! Ди-и-ин! Бом! Ди-и-ин! – напомнили о себе из угла напольные часы.

После бронзового звона в комнате повисла тишина.

Медный диск маятника спокойно качался за граненым стеклом, словно убеждая людей: не стоит волноваться, ничего особенного не происходит, все совершенно, как всегда.

– Ты при профессоре бэби-систером ходишь? – спросил Акраконов Ефима.

Майор промолчал.

– Ладно, можешь, не отвечать! – усмехнулся Артур. – И так все понятно. Ну, что ж, возможно, это и к лучшему… Тебе о моем предложении Леониду Ивановичу, конечно, известно?

– Известно, – подтвердил майор.

– Это хорошо! – обрадовался Артур. – Так вот, я и тебе такое предложение хочу сделать… Сто тысяч американских бумажек тебя устроят?

– Мне-то за что? – потер колючую щеку майор.

– Как за что? – удивился, Артур. – За помощь и содействие! Ну и молчание! Зачем твоему руководству о наших встречах знать? Или о нашем с профессором деле? Они же все равно ничего понять в этом не смогут… Ну, что такое для них – «способ связи с Большим Сознанием»?… Абракадабра! Им сказали, надо кого-то там отставного пенсионера охранять, они и под козырек… Тебя вот за профессором закрепили… А, почему его надо охранять, и не знают. Да, ведь почти никто уже и не знает. Документация «Атомоса» по межправительственному соглашению уничтожена. А тех, кто действительно все знал, и нет уже на свете. Да, их и было-то!.. По пальцам одной руки пересчитать можно. Леонид Иванович вот только и остался. Так как, Фима, согласен, а?

– Я должен подумать, – отозвался майор.

– Да чего тут думать? Может, тебе сто тысяч мало? Так, ты говори, не стесняйся!

– Конечно, мало!

– А сколько просишь? – с интересом осведомился Акраконов.

– Сразу не скажу.

– Подумай! До завтрашнего утра. Не позже! Время не ждет. Всякое может случиться! – Акраконов усмехнулся. – Это хорошо, что я вечерком к профессору заглянуть решил. Проверить, все ли здесь спокойно… И, что я вижу? Ты стоишь мордой к стене. Профессора вот-вот увезут неизвестно куда! И что тогда? Профессор оказывается в плену. Секрет связи – в распоряжении людей с низкими моральными качествами. А ты, уважаемый Ефим Алексеевич, – в отставке без пенсии. Скажу тебе откровенно: у многих, скажем так, не очень хороших людей, имеется бо-о-ольшой интерес к тому, чем Леонид Иванович занимался….

– Откуда ж такой интерес вдруг возник? – мрачно поинтересовался Мимикьянов.

– Да, не важно, откуда! – махнул рукой Акраконов. – Не зря сказано: нет на земле ничего тайного, что, рано или поздно, не стало бы явным! Важно другое: кому-то все равно секрет связис Большим Сознанием отдавать придется! В любом случае. От всех, кто к профессору за секретом придет, ты, Ефим, не отобьешься! А помогать тебе никто не будет! И секрет связи у профессора все равно отберут! А я не хочу отбирать! Я прошу купить!

За окном послышался негромкий рокот автомобильного двигателя. Все замерли и прислушались. Но машина не остановилась у дома. Шум мотора стал удаляться.

– Леонид Иванович, мои люди у вас подежурят. Они вас в обиду не дадут, – сказал Артур, повернувшись к Вулканову.

– Это уже лишнее! – отозвался профессор. – У меня сегодня, кстати, Ефим ночует!

– Наблюдал я, какой из него защитник! – усмехнулся Акраконов. – Нет уж, судьба бережет только того, кто сам бережется! Ефим пусть ночует, а я своих ребят все-таки поставлю! Они у меня бойцы подготовленные. С любыми гостями справятся. Да, вы не беспокойтесь, профессор, они вам никаких беспокойств не доставят. В машине побудут, во дворе походят, в дом к вам заходить и не будут… Ну, а ты, Ефим, поможешь, если что! – по хозяйски распорядился Артур, будто майор уже был с ним заодно и даже в рядах его подчиненных.

Конечно, Ефиму не слишком приятно было это слышать. Но пренебрежительные слова бывшего коллеги его не задевали. Он по собственному опыту знал: бывают ситуации, когда ничего нельзя сделать. Совсем не позорно проиграть в отдельной схватке. Главное – не проиграть войну. Непременное условие для этого одно – присутствие духа.

35. Полный ярости и мести

– А-а-а! – неожиданно раздался в комнате радостный возглас.

Все, присутствующие в кабинете, обернулись к двери.

Там стоял Олег Полубонцев. За широкой спиной боксера в темноте коридора маячили солидные туловища подчиненных.

Майор едва не застонал от досады. Но тут же одернул себя и призвал вернуться на философские позиции: воспринимать все происходящее, как неизбежное.

Новый гость шагнул в кабинет и остановился рядом с Ефимом.

На скулах у Олега горел нехороший вишневый румянец. Левой рукой боксер поглаживал сжатую в бугристый кулак правую.

– Заждался, дружок? – пытаясь улыбаться, спросил он Мимикьянова. – Извини, что немного задержался. Занят был. Ну, пойдем! Обсудим наши дела!

Олег окинул взглядом присутствующих:

– Надеюсь, вы не против, если я на время заберу вашего соседа, а?

Профессор вопросительно посмотрел на Ефима.

Майор сделал успокаивающий жест рукой.

– А вы, молодой человек, кто такой? – обратился к неожиданному гостю Артур.

– Я-то? – Полубонцев оценивающе посмотрел на широкоплечего Артура Валентиновича. – Я – его друг! – кивнул он в сторону Ефима. – По работе, – почему-то добавил он.

– По какой работе? – задал вопрос Акраконов.

– На станции, – буркнул Олег.

– На какой станции? – заинтересовался Артур.

– Обыкновенной! – рыкнул Полубонцев. –Железнодорожной!

Акраконов вопросительно взглянул на Ефима.

Ефим снова пожал плечами. Он прикидывал, как поступить. Разумеется, можно было признаться: он не является Евгением Ювеналовым, во флигеле произошла ошибка, и в доказательство этого предъявить свое служебное удостоверение. Но понял, что это не проходит. Боксер в чудесное превращение игрока в рулетку в майора службы безопасности не поверит. Действительно, а чего раньше не признался и весь вечер от него по поселку бегал? Еще озлится, и тогда события могут принять очень резкий характер. Вплоть до стрельбы.

Тем временем Акраконов профессионально не отпускал боксера:

– А зачем вам мой сосед понадобился? – спросил он.

– Ты что, ему – отец? Сват? Или брат? – уже с трудом сдерживался Полубонцев. – Не мальчик он! Могут быть у него свои дела, а?

– Могут-то могут! – соглашаясь, почесал щеку бывший контрразведчик. – Только он занят! Мы договорились как раз сейчас в одно место подскочить.

Правая рука Олега Полубонцева сжалась в кулак. Ефим подумал, боксер сейчас ударит Артура. Но видел: Артур это тоже понимает, и к бою готов, хотя виду, разумеется, не показывает. Продолжает играть, самовлюбленного интеллигентного пентюха.

Майор перенес вес тела на правую ногу, чтобы сразу вступить в схватку. Но Олег руку на надоедливого собеседника все-таки не поднял. Сдержался.

– Ничего! Позже подскочите! – прошипел он.

Артур кивнул и покладисто произнес:

– Ладно. Я сейчас позвоню и скажу, что мы завтра зайдем…

Он достал из кармана пиджака маленькую плитку мобильного телефона и стал нажимать крохотные кнопки.

Бом! Ди-и-ин! Бом! Ди-и-ин! – пробили напольные часы, сообщая присутствующим: не беспокойтесь! Время пока идет так, как ему и положено. А все остальное – не заслуживающая внимания суета.

– Ну-ка, стоп! – сообразив что-то, громко произнес Полубонцев и схватился своей толстой ладонью за телефон.

– В чем дело? – вздернул брови Акраконов, не отдавая мобильник.

– Пахому звонишь, сука? – тихо произнес боксер. – Этот фокус вам, барбосы, больше не пройдет. – Ну-ка, мобилу мне!

В голосе Олега Полубонцева пузырилась и шипела ярость. Пятна на скулах из вишневых превратились в фиолетовые.

– Да, вы что, молодой человек? – повысил голос и Артур Валентинович. – Какой Пахом? Не знаю никакого Пахома!

Полубонцев быстро сунул руку за борт пиджака и выдернул из оперативной кобуры пистолет:

– Мобилу, я сказал!

Акраконов разжал ладонь, отдавая Полубонцеву трубку, и посмотрел на Ефима.

«Надо уходить, – решил майор. – А то свалка начнется… Этот идиот вполне стрельбу может начать. Попробую на крыльце мельницу крутануть. Авось, фактор неожиданности сработает…»

– Ладно! – произнес он, обращаясь к Олегу. – Идем! Чего шум-то поднимать?

Полубонцев положил сотовый телефон в карман.

Майор сделал два шага вперед. Теперь он оказался рядом с Полубонцевым.

И в этот момент заметил: в коридоре что-то происходит. Белеющие в темноте лица полубонцевских подручных одновременно прыгнули в стороны и вниз. Раздался шелестящий шорох и два глухих удара, какие бывают при падении тяжелых вещей, вроде мешков с цементом, на пол.

Олег резко повернул голову в сторону дверного проема.

– А! Засада! – приседая на пружинистых ногах, крикнул он. – Завалю поганцев!

Ефим стоял рядом с его правой рукой, сжимавшей пистолет.

Он ребром ладони ударил Полубонцева в запястье. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев. Боксер среагировал профессионально: на время потеряв способность двигать правой рукой, он мгновенно выбросил левую руку в лицо Ефиму. Но майор этого ожидал. Он успел дернуть головой, и удар пришелся по виску, вскользь. Но все-таки у него на короткое время потемнело в глазах. А Полубонцев уже поднимал ожившую правую руку для того, чтобы отправить ненавистного противника в нокаут.

Но не успел.

Бывший сотрудник особого отдела Объекта «17-17» Артур Акраконов нанес ему короткий и сильный удар в солнечное сплетение.

Полубонцев оцепенел. Ефим поймал его правую ладонь в болевой захват и рывком увел руку за спину. Артур Валентинович подхватил с пола пистолет и ткнул стволом в пах начальнику службы безопасности казино «Конитиненталь».

– Стой, тихо, герой! – внушительно порекомендовал он. – Шарики отстрелю.

Ефим отпустил руку обмякшего Полубонцева и отступил к сидящему в кресле профессору.

– Телефон верни! – сквозь зубы проронил Акраконов.

Олег торопливо полез в карман и вытащил оттуда гладкую таблетку мобильника. Акраконов взял маленький аппаратик и с такой злобой взглянул в лицо своему противнику, что Ефим даже решил: сейчас бывший особист нажмет спуск пистолета и, в самом деле, лишит Полубонцева мужских достоинств.

Помощник Извольцева, видимо, подумал тоже самое.

Но его мужественность невольно спасли трое молодых людей.

Они вошли в комнату с виноватым видом. Своими пиджаками, белыми рубашками и темными галстуками молодые люди походили на банковских служащих.

– Все в порядке, шеф? – робко спросил один из них, видимо старший группы.

– Нет, не в порядке, – приподнял тяжелый подбородок Артур. – Почему так долго?

– Как тревожный сигнал приняли, сразу же сюда полетели! – ответил старший.

– Имейте в виду, – ласково произнес генеральный директор телекоммуникационного холдинга, – если вы так летать будете, я вам, орлы боевые, крылья пообрываю! А для быстроты передвижения китайские петарды в одно место вставлю! Ясно?

Банковские мальчики хмуро кивнули и уставились в пол.

В результате только что промелькнувших событий майор был избавлен от надоедливого руководителя службы безопасности казино «Континенталь». Это было хорошо. Но благодарить за это он должен был Артура Акраконова. Вот это уже было плохо. Майору очень не хотелось быть ему обязанным.

Но жизнь не интересуется нашими желаниями. У нее свои желания.

И тут уж ничего не поделаешь.