Текст книги "Исполнитель желаний"

11. Артур Валентинович Акраконов

Профессор остался на веранде с чашкой чая.

Ефим с Анной Сергеевной отправились на кухню мыть посуду.

Но не успели они склониться над раковиной, как Анна всплеснула руками:

– Слушай, Фима, мы кастрюльку-то забыли! Сходи на веранду, принеси, а?

Мимикьянов прошел длинный темный коридорчик, но у выхода на веранду резко затормозил. Он услышал там громкий голос:

– Рад вас видеть в добром здравии, Леонид Иванович!

Визиты в этот вечер в доме профессора шли один за другим.

Голос показался майору знакомым. Он осторожно посмотрел сквозь тюлевую занавеску.

На веранде стоял Артур Валентинович Акраконов.

Хороший рост, тонкие черты лица и тяжелый мужественный подбородок.

Капитан Акраконов в свое время входил в группу офицеров, обеспечивающих контрразведывательную защиту проекта «Атомос». Он начал работать на Объекте примерно в одно время с лейтенантом Мимикьяновым. Артур отвечал за контакты с гражданскими научными учреждениями. Акраконов считался перспективным офицером. У него было хорошее образование – физико-математический факультет Новосибирского университета, деловая хватка и напористость. Но, к удивлению многих, за год до ликвидации Объекта, он уволился из органов и начал работать в крупной телекоммуникационной компании. Через короткое время он стал в этом бизнесе заметной фигурой.

У калитки застыли двое мужчин, определено являющихся охранниками. Тихая поселковая улица вновь оказалась под жестким профессиональным контролем.

Из-за кустов акации, росших вдоль забора высовывалось круглоглазая морда черного «Мерседеса».

– Садись, Артур. – произнес Вулканов. – Только зря пришел. Ничего нового не услышишь.

– Ой, не спешите, Леонид Иванович! Не спешите!

Гость опустился на плетеный стул.

– Чаю хочешь? – спросил профессор.

– И чаю и конфет! – кивнул гость.

Как и раньше, от всей его ладной фигуры и хорошо вылепленного лица исходила ощутимая сила и уверенность.

– Ну, наливай сам. Вот – чистые чашки, а вон – чайник.

Акраконов налил чашку и отхлебнул. Он с удивлением приподнял брови, причмокнул губами и даже покачал головой от удовольствия:

– Вкусный у вас чай, Леонид Иванович! Прямо медовый какой-то.

– А я на колодезной воде завариваю. У меня колодец во дворе есть. Старый.

Собеседники помолчали.

Майор стоял за тюлевой занавеской.

– Леонид Иванович, продайте мне способ связи с Большим Сознанием! – негромко, но отчетливо произнес Акраконов. – За деньги! За очень большие деньги! Ну, зачем он вам теперь?

– А тебе, Артур, зачем?

– Для бизнеса, Леонид Иванович! Представляете, что с вашим открытием в бизнесе можно будет сделать!

– Что сделать?

– Какие деньги заработать!

– У тебя и сейчас денег много, насколько я знаю… – искоса взглянул на гостя Вулканов.

– Денег много не бывает.

Леонид Иванович посмотрел на застывших у калитки охранников.

– Врешь ты, Артур! Не деньги тебе нужны…

– Вы, профессор, знаете, что мне нужно? – прищурился Акраконов.

– Знаю, – ответил Вулканов.

– И что же?

– Власть!

Визитер помолчал.

– Ну, а, если и так? Что здесь плохого? Что, те, у кого власть сейчас, ангелы, что ли? Или думаете, они люди особого сорта?

– Да, нет, не думаю…

– Только они вам за ваше открытие и ломанного гроша не дали. Приказали: Объект расформировать! Всю документацию по «Атомосу» уничтожить! Вас – на пенсию! За что вам их так уж любить? А я за ваше открытие готов вам дать миллионов долларов! Да! Я не оговорился, и вы не ослышались! Миллион! Поживете в удовольствие! Ни в чем себе не отказывая! А хотите, два! – ловя выражение профессорского лица, подбросил вверх голос Акраконов. – Как, Леонид Иванович?

Старый лис молчал.

Артур Валентинович смотрел на него, не мигая.

– Да, я и сейчас хорошо живу, не жалуюсь… – вздохнул профессор. – Но дело, собственно, не в этом… У меня нет секрета способа связи… И не было никогда! Ошибочная у тебя информация, Артур.

Акраконов по-доброму усмехнулся:

– Зря вы так, Леонид Иванович! Информация у меня точная. И другого выхода, как отдать мне открытие, у вас нет… Вы, профессор, даже не представляете, какие силы в этом заинтересованы…

Вулканов взялся за чашку.

– Почему же не представляю? – тоже добродушно усмехнулся он. – Очень даже представляю… Только нет у меня этого секрета! Нет! Ты же содержимое моего сейфа, наверное, уже под микроскопом изучил… Там было все, что у меня осталось от разработок «Атомоса»…

– А что с вашим сейфом? – насторожился Акраконов.

– А это разве не твои ребята мой сейф из дома вытащили? – удивился профессор.

– Не мои, – тихо произнес Артур Валентинович.

Вулканов изучающе взглянул на Акраконова и пожал плечами.

Артур Валентинович замер. Даже взгляд его стал не подвижен.

– Так, вы говорите ничего… серьезного… не пропало? – севшим голосом произнес он.

– Нет. Ничего серьезного в сейфе и не было… Так, несколько старых опубликованных статей… Да, двести долларов по дурости там оставил… Гонорар за одну давешнюю статью.

Артур облегченно вздохнул.

– Значит… э-э-э… документация по способу связи с Большим Сознанием в целости и сохранности, профессор? Правильно я вас понял? – раскрыл он ладонь в сторону профессора.

Вулканов глубоко вздохнул.

Гость немного подождал, поднялся из-за стола и медленно произнес:

– Леонид Иванович, я приду завтра. С деньгами. О которых говорил. А вы должны иметь все документы по способу связи с Большим Сознанием и быть готовым к устным пояснениям по данной теме.

– Ой, Артур… – взмахнул рукой Вулканов, но гость его перебил:

– Профессор! Поймите, ваше открытие будет передано тем силам, которые я представляю, в любом случае. Повторяю, в любом! Но я бы очень не хотел, чтобы дело дошло до этого «любого случая»… Вы же всю жизнь трудились в оборонке и представляете, какие существуют средства…

– Да, пойми, Артур… – попытался снова что-то сказать Леонид Иванович, но Акраконов опять не дал ему говорить:

– О необходимости соблюдения конфиденциальности нашего разговора не предупреждаю, – прервал он профессора. – Можете сообщать о нем, кому угодно. Надеюсь, вы понимаете: официальные инстанции не станут вас круглосуточно охранять. Для них вы – просто пенсионер! Ученый-неудачник, всю жизнь работавший по теме, зашедшей в тупик! Не больше! Они ведь вообще не способны понять, над чем вы работали!

Вулканов опустил голову.

– Так что, бросьте строить из себя неподкупного героя, Леонид Иванович! В наше время это – просто смешно! До завтра, профессор! Я уверен, вы примите правильное решение.

Акраконов спустился с веранды на посыпанную песком дорожку и быстро зашагал к калитке.

– Ефим! Тебя только за смертью посылать! Я уже всю посуду перемыла, а ты все где-то ходишь! – услышал майор за своей спиной голос Анны Сергеевны.

Убедившись, что глазастый нос черного «Мерседеса» исчез, майор шагнул на веранду и направился к маленькому угловому столику, где сиротливо стояла забытая кастрюлька.

Отдав посудину Анне, Ефим сел за стол рядом с профессором.

– Да, дела… Похоже, кое-что на свет все-таки просочилось… – сказал он.

– Артур человек не посторонний… Башковитый… – задумчиво произнес Вулканов. – Мог и сам догадаться, чем мы на Объекте занимались.

– Мог, конечно… – согласился Ефим. – Хотя у меня такое ощущение, что дело не только в Артуре… Что-то за всем этим стоит… Оттого и москвичи из главка, не спросясь, прикатили…

Майор потер ставшие колючими щеки.

– Профессор, ну, может быть, действительно, у вас что-то… где-то… хранится, а? – на всякий случай спросил он.

– Да, ну, Ефим, что ты такое говоришь?… – поднял живые глаза старый лис.

Мимикьянов помолчал.

– Знаете, профессор, я, бы сегодня у вас заночевал… Как вы на это смотрите?

– Думаешь, кто-нибудь еще ночью в гости придет? – с интересом спросил Вулканов.

– Да, вообще-то не думаю… Но, мало ли, что… Не нравится мне все это.

– Ну, ночуй, конечно. Места хватит. В библиотечке ложись.

Библиотечкой Вулканов называл маленькую комнатку в конце коридора, где у него на полках стояли книги, не поместившиеся в кабинете. Там обычно и спал Мимикьянов, когда оставался ночевать в доме профессора.

– Леонид Иванович, я сейчас отлучусь ненадолго… – сказал Ефим. – А через пару часиков приду. Погуляю по свежему воздуху. Подышу.

– Гуляй. Дыши. – махнул рукой профессор и потянулся к чашке с остывшим чаем.

12. Приемники и передатчики

В тот вечер в Доме ученых давали «Сильву».

В городок приехал областной музыкальный театр.

Вулканов, в качестве члена Совета Дома ученых, уже успел познакомиться с главным режиссером театра и сообщил Ефиму, что Сильву будет петь сама Аршавская. А после спектакля – банкет в Каминном зале. Круг участников строго ограничен: только руководство Объекта и ведущие артисты. Пользуясь своим положением, Леонид Иванович вставил в список присутствующих и своего младшего друга – лейтенанта Мимикьянова.

На сцене бушевали страсти.

Но после всех козней аристократических родственников жениха, простая девушка из венгерской провинции все-таки сочеталась счастливым браком с настоящим имперским князем.

Реальный австро-венгерский аристократ, послуживший прототипом главного героя всемирно известной оперетты Кальмана, во время первой мировой войны попал в русский плен и находился в лагере, расположенном как раз в тех местах, где теперь находился Объект.

На поклоне артистов забросали цветами.

Пока исполнители снимали грим и переодевались, Ефим с профессором Вулкановым в ожидании банкета сидели в скверике у Дома ученых.

Стоял август.

Уже наступило то время, когда воздушная атмосфера внезапно, в одну ночь потеряла свою летнюю плотность, стала невесомой, и стук тракторного двигателя на далеком поле отчетливо слышался за много километров.

В воздухе ощущался сладкий вкус яблочного сиропа и ментоловый холодок еще не родившейся зимы. Чувствуя на лице мягкие солнечные лучи, нельзя было поверить, что солнце представляет собой ревущий в пустоте чудовищный ядерный реактор. Ближайшая к Земле звезда казалось такой же уютной и безопасной, как домашняя батарея.

У белых колонн Дома ученых толпились зрители. Соскучившиеся по театральному чуду жители закрытого городка никак не хотели расходиться. Чуть в стороне о чем-то беседовал с администратором театра капитан Акраконов. Ефим знал, Артур очень хотел попасть на банкет в Каминный зал. Но в списках его не было. Очевидно, он продолжал оперативную работу для проникновения на сильно интересующее его мероприятие.

Как это уже не раз случалось, Ефим и профессор незаметно для себя увлеклись разговором и перестали замечать все вокруг.

– Понимаешь, Ефим, какая удивительная вещь! – взмахнул ладонью Леонид Иванович, – Человек, помещенный в камеру, изолированную от внешнего мира свинцовыми пластинами и специальными материалами, поглощающими электромагнитные излучения, через некоторое время начинает терять интеллектуальные способности. У него слабеет память, снижается способность к анализу информации и исчезает умение планировать будущее. Если его не выпускать из такой камеры два-три месяца, эти изменения становятся необратимыми. Он превратится в дебила.

– Ужас! – покачал головой Мимикьянов.

– Да… – согласился профессор. – А вывод из этого эксперимента может быть только такой: мозг человека не может нормально функционировать без какой-то подпитки извне. Из окружающей Вселенной поступает что-то абсолютно необходимое для его нормального существования. Без этого незаметного влияния человеческое сознание неминуемо деградирует.

– Интере-е-есно! – оценивающе протянул Ефим. – И что же это за влияние?

– Академик Тригуб еще после войны предположил, – ответил вконец увлекшийся темой профессор, – что это – поток сигналов, идущий от Сознания Вселенной.

– Поток сигналов от Сознания Вселенной? – переспросил Ефим, чтобы удостовериться, что он правильно понял.

– Да. Видимо, эти сигналы передается какими-то неизвестными волнами. Они отсекаются свинцовыми пластинами и композитным покрытием так же, как и обычные электромагнитные волны. Эти неизвестные сигналы, очевидно, каким-то образом воздействуют на мышление человека. Все мы – люди, являемся приемниками по отношению к Большому Сознанию Вселенной.

Профессор сделал паузу и начал чертить прутиком песок у своих ботинок.

– Кстати, я полагаю, – сощурившись на солнце, продолжил он, – как раз эти неизвестные сигналы и создают новые виды животных. Рыбы превращаются в земноводных, лягушки – в пресмыкающихся, а из ящеров получаются млекопитающие. Именно благодаря этим сознательным командам Большого Сознания, и происходит эволюция жизни на планете… А совсем не в результате случайных ошибок в наследственном механизме живых существ, как считал Чарльз Дарвин, и думают все его многочисленные последователи… Но это так, к слову…

Профессор поднял глаза в бледно-голубое, выцветшее за лето сибирское небо. По нему медленно крохотной серебряной стрелкой двигался самолет, оставляя за собой расплывающийся инверсионный след.

Ефим обдумывал, то, что услышал.

Зрители у входа в Дом актера оживились. Среди них появился исполнитель роли князя Эдвина – постоянный партнер Анны Аршавской – Иннокентий Банкрутов. Женщины закружились вокруг него, как электроны, вокруг атомного ядра. Иннокентий с хорошо сыгранной скромностью улыбался и ставил на протянутых программках спектакля начальную букву своей фамилии – «Б». Жены и дочки докторов наук, членов-корреспондентов и академиков прятали программки в свои сумочки, как великую ценность. Свою программку протянул даже Артур.

– Но среди обычных людей встречаются и такие, – продолжил Вулканов, – чей мозг работает не только на прием, но и на передачу! Очень редко, но встречаются!

– На передачу?! – не понял и переспросил Ефим.

– Именно! На передачу! Они являются не только приемниками сигналов, идущих от Большого Сознания, они способны сами передавать ему информацию. Связь этих людей с Сознанием Вселенной – двухсторонняя ! Они не только приемники, но и передатчики!

Чтобы лучше соображать, Ефим даже потер свое волчье ухо.

– Поясните, профессор!

– Эти редкие люди могут передавать Большому Сознанию свои желания, – сказал Вулканов.

– Передавать Большому Сознанию свои желания? – снова переспросил Ефим.

– Да. Свои Желания. – подтвердил профессор. – Услышав эти желания, Большое Сознание начинает перестраивать естественный ход событий так, чтобы они исполнились.

– Как это понимать? – не понял Мимикьянов.

Седой лис усмехнулся:

– Например, шарик рулетки останавливается в той ячейке, где такой счастливчик захочет, а не в той, где должен был остановиться. Таких людей мы и назвали – Передатчики !

– Передатчики?

– Да, люди-передатчики. Кстати, с одним из них, причем одним из лучших, ты, Ефим, хорошо знаком, и даже видели его в работе. Это – Федор Степанович Тыртышный. В последних сериях он начал угадывать сто цифр в ста играх.

– Вот это да! – ахнул Ефим.

– Только на самом деле он не угадывает, а организовывает попадание шарика в ячейку! Сам не зная того, Федор Степанович связывается непосредственно с Большим Сознанием, и Оно заставляет шарик попадать в ту ячейку, на которую Тыртышный сделал ставку. О реальном механизме происходящего, Федор Степанович даже не догадывается. Как это у него получается, объяснить не может… Просто ясно представляет себе желаемый результат, и тот, словно по волшебству, возникает в реальной жизни…

Оба собеседника погрузились в раздумье.

Они не слышали скрип песка под каблуками приблизившихся к скамейке туфель. И, когда неожиданно услышали рядом громкий голос, с недоумением подняли головы.

Перед ними стояла высокая полная женщина. На ней было длинное вечернее платье. Его синий бархат искрился на солнце. Женщина возмущенно покачивала тяжелыми золотыми серьгами. Это была – директор Дома ученых всесильная Зоя Павловна Царегородцева.

– Леонид Иванович! Ну, где же вы? Актеры переоделись. Аршавская уже в Каминном зале! Вам же приветственное слово говорить! – строгим тоном произнесла она.

– Почему это мне? – возмутился Вулканов, мгновенно вынырнув из своего внутреннего мира. – Не хочу я! Пусть Федоровский говорит, это его дело!

– Леонид Иванович! Вы, как маленький! Мы же договаривались! – произнесла директриса тоном преподавательницы младших классов, разговаривающей с тупым ребенком.

– Ну, Зоя Па-а-лна! – заныл Вулканов. – Ну, согласитесь! Ведь Федоровский – председатель Совета Дома Ученых, а не я! Не я! Почему же он никогда не выступает? Ему положено!

– Леонид Иванович, давайте не будем спорить! Мне, что: теперь идти Федоровского искать и потом уговаривать? Как дети, честное слово, как дети! Пожалуйста, Леонид Иванович! Я вас прошу!

Демонстрируя глубокую обиду, профессор молчал.

– Ну, хотите, я вас поцелую, а? Миленький, Леонид Иванович, хотите? – пошла на крайние меры хозяйка Дома Ученых.

– Хочу! – отведя глаза в сторону, согласился профессор.

Ефим подозревал, что одно время между Вулкановым и Зоей Павловной существовали особые отношения. Но до конца уверен не был. Профессор был отличный конспиратор.

Зоя Павловна приблизила свое большое холеное лицо к сухой щеке Вулканова и осторожно прикоснулась к нему губами, покрытыми сиреневой помадой.

Удовлетворенный Вулканов посчитал, что ломаться достаточно и поднялся со скамейки.

Вслед за ним встал и Ефим.

Конвоируемые директрисой, они отправились на банкет, где должна была присутствовать сама звезда местного музыкального театра Анна Аршавская. Песок на дорожке жалобно скрипел под каблуками внушительной Зои Павловны: тяжко ему приходилось.

Капитан Акраконов попасть на банкет так и не смог.

13. На чердаке старого дома

Оставив профессора допивать чай, Ефим спустился с веранды.

Но направился не к калитке, ведущей на улицу, а завернул за угол дома.

На всякий случай он решил посетить чердак, где Толя Кукарцев нашел странную модель рулеточного колеса. Что это за странное место, где просто валяются сувениры стоимостью в сто тысяч долларов, да к тому же еще, обладающие какими-то сверхъестественными свойствами?

В траве у тыльной стены дома лежала деревянная лестница.

Майор приставил ее к бревенчатой стене. Лестница доставала как раз до края крыши. Попробовав крепость пары перекладин, он осторожно отправился вверх. Лестница поскрипывала под его ногами, но все-таки держалась.

Достигнув невысокого, в ладонь, бортика, окаймляющего скат крыши, майор осторожно перенес через него ноги и оказался на уходящей вверх металлической поверхности. Нагибаясь вперед всем корпусом, майор стал медленно подниматься к чердачному окну. К счастью, давно некрашеное железо стало шершавым, и летние туфли не скользили.

Через несколько метров Ефим с облегчением ухватился ладонью за стенку маленького теремка, служившего входом на чердак. Прикрывающие его застекленные створки с крестообразным переплетом были закрыты снизу на большую кованую задвижку.

Майор с трудом отодвинул слегка прихваченный дождевой ржавчиной толстый стержень и распахнул створки.

Из черного пространства чердака дохнуло теплой пылью и сладковатым запахом старого дерева или бумаги.

Пригнувшись, насколько хватило гибкости поясницы, майор по-крабьи влез в маленькое отверстие и спрыгнул на темные доски чердачного пола.

Осмотрелся.

Перед ним лежало длинное и просторное помещение. В самой высокой центральной части его высота составляла примерно полтора человеческих роста. Чердак освещался светом из четырех круглых слуховых окон и стеклянных створок теремка-входа. В падающих из этих отверстий столбах света задумчиво плавали невесомые пылинки.

На равном расстоянии друг от друга высились широкие каменные колонны двух печных дымоходов. Во всех домах поселка давно уже существовало центральное водяное отопление, но так было не всегда.

У дальнего конца чердака стоял большой шкаф с дверцами, застекленными ромбиком. Перед ним – круглый стол на одной толстой ножке, напоминающей очертанием вазу. Справа – похожее на трон большое кресло с прямой высокой деревянной спинкой. Слева – длинный зеленый сундук, обитый железными лентами.

Вдоль всей стены лежали увязанные шпагатом пачки газет и журналов. К ближайшей косой балке прислонился дамский велосипед с изогнутой верхней рамой.

На верхних стропилах висела зеленая модель поршневого истребителя времен второй мировой войны.

Вообще, на чердаке было довольно чисто и даже не слишком пыльно.

Стараясь ступать бесшумно, чтобы не испугать своими шагами по потолку дома ни профессора, ни заслуженную артистку, майор медленно двинулся к дальнему концу чердака.

За кирпичной колонной дымохода он увидел стоящую вешалку для одежды с торчащими вверх деревянными рожками. На одном из них висело нечто, напоминающее женское платье. Он потрогал, развел в стороны ткань. Точно: женское платье в белый горох по синему полю. От тонкой ткани чуть заметно повеяло запахом каких-то необычных духов – частицей чародейства, творимого когда-то неизвестной женщиной то ли для одного мужчины, то ли для всех сразу.

Ефим подошел к длинному сундуку, тронул крышку. Она легко открылась.

Очевидно, в этом сундуке Толя и обнаружил странную вещицу – маленькую медную модель рулетки.

Майор заглянул внутрь. На дне ящика лежали женские лаковые туфли-лодочки, покрытые паутиной трещинок, медная кофейная турка и какая-то плитка, размером с ученическую тетрадь. На ее темно-вишневой поверхности красовался черный значок пиковой карточной масти.

Майор взял плитку в ладонь и вытащил из ящика. Оказалось, что это лежащее вниз лицом зеркало.

Ефим посмотрелся в него и не узнал себя. Из сумрачной зеркальной глубины на него вроде бы смотрело его собственное лицо. Знакомое по процедуре утреннего бритья до последней складки. И в тоже время – не очень-то и знакомое! Без лишних морщин и с какой-то благородной аристократичностью. Старое зеркало и людей показывало как-то не по– нынешнему. Майор уважительно качнул головой и положил зеркало на столик.

Закрыв сундук, он подошел к креслу и провел ладонью по его деревянному полированному сиденью. Пыли почти не было. Но аккуратный Ефим все-таки вытащил носовой платок и протер гладкую, слегка вогнутую поверхность.

Он сел в кресло и положил руки на широкие подлокотники. Сидеть было удобно. Не вставая, он протянул руку и дотянулся до ручки шкафа. Потянул на себя. Мягко скрипнув, створка шкафа отворилась. Ефим взглянул на корешки книг. Какая-то специальная литература по математике… Школьные учебники, едва ли не послевоенные… Дореволюционный медицинский словарь. Он протянул руку и наугад взял одну книгу, лежащую на других горизонтально. Она была совсем небольшой по размеру, в мягкой обложке.

На синем фоне стояло: М.М. Филиппов. Теория структур.

С.-Петербург. 1903 год.

Наугад раскрыл книгу и сразу наткнулся на выделенный шрифтом абзац: Исходя из предложенной автором математической теории структур, человеческое сознание не может быть ничем иным, как продуктом общего сознания Вселенной. В противном случае, оно возникает из ничего, из нулевого состояния. Подобной ситуации теория структур допустить не может.

Далее следовали формулы, написанные символами формальной математической логики.

«Уж не тот ли Филиппов?» – подумал майор.

Как всякий человек, интересующийся историей науки, Ефим Мимикьянов, конечно, знал имя Михаила Филиппова, загадочного человека работавшего в Петербурге в начале двадцатого века. Он первым высказал мнение, что открытый Менделеевым периодический Закон, объясняющий свойства всех существующих во Вселенной химических элементов – это не просто учебное пособие для студентов, как сначала считали практически все химики, а открытие одного из главных принципов построения материального мира.

Он каким-то образом обнаружил в Калуге полуглухого провинциального учителя Циолковского, имевшего стойкую репутацию тихо помешанного, и предсказал, что его странные мысли изменят жизнь всего человечества.

В одном из писем своему коллеге, он утверждал, что сделал открытие, позволяющее ему с помощью пучка коротких радиоволн перемещать энергию взрыва на любое расстояние. Скажем, можно взорвать заряд динамита в лесу под Петербургом, а через несколько секунд продублировать этот взрыв во дворце Турецкого султана в Константинополе, или в другом, сколь угодно далеком от первоначального взрыва, месте. Более того, существовали свидетели, которым он демонстрировал свое открытие. Правда, не ставя под угрозу жизнь отечественных и зарубежных царствующих особ, он осуществил оба взрыва в безлюдных окрестностях Кронштадта на расстоянии в десять верст друг от друга. Но для доказательства самого принципа этого было вполне достаточно.

В возрасте сорока пяти лет Филиппов был убит в своей научной лаборатории на Васильевском острове при невыясненных обстоятельствах. Произошло это в 1903 году. Все его научные записи, дневники и большая часть приборов бесследно исчезли.

«Надо будет как-нибудь это почитать. – сказал себе майор, листая книжку. – Интересно, тот ли это Филиппов?»

Он положил ее на круглый столик рядом с зеркалом. Посидел, скользя глазами по обширному чердаку, потом поднялся с кресла-трона и подошел к ближайшему слуховому окну. Круглое, оно напоминало корабельный иллюминатор. Ефим потянул на себя медную ручку и открыл застекленную раму из гнутого дерева.

Перед его глазами убегал вниз скат крыши из мятого пятнистого железа, некогда покрытого корабельным суриком. У окаймляющего кровлю бортика лежали кучки сухих листьев, накопившихся за много лет, и пустая бутылка с выцветшей до белизны этикеткой.

В щели между железным листом крыши и деревянным бруском слухового окна торчал попавший в плен бумажный самолетик. Ветерок заставлял слегка трепетать его свободное крыло. Майор присмотрелся. Самолетик был сделан из школьной тетради в клеточку. На дрожащем крыле виднелись едва заметные бледные буквы, тщательно выведенные детской рукой: «Задача № 3».

Над краем крыши шевелила листьями тополиная крона, большая, словно подвешенная в небе роща. Среди веток уютно устроилось птичье гнездо из сухих веток. На бортик опустилась серо-дымчатая ворона и посмотрела на Ефима блестящим хитрым глазом прямого потомка динозавров. Пятьдесят миллионов лет назад гигантские рептилии исчезли, но какой-то их маленький отряд выжил, превратившись в легких летучих существ – птиц.

Мягкий ветерок принес собой дразнящий аромат маринада. Кто-то из соседей профессора закатывал банки с помидорами.

Ефим повернул голову. За тополиной кроной виднелся отрезок поселковой улицы с отходящим от него в сторону переулком.

Тихо было вечером в Академическом. Ни машин, ни прохожих. Только по переулку расхаживала одинокая белая курица, да сидел на заборе, задумчиво наблюдая за ней, полосатый, как уссурийский тигр, матерый котище.

Но неожиданно стеклянный покой оказался нарушен. В переулок спешным шагом вошли два человека. Один – большой, будто сорвавшийся с места холм, второй – маленький и живой, как дворовая собачонка. Это были – Евгений Ювеналов и Толя Кукарцев.

«Куда это они так спешат? – подумал Ефим. – Станция-то в другой стороне…»

Парочка побежала по тротуару.

Теперь Ефим мог их видеть, только выдвинув голову наружу из окна-иллюминатора.

Добежав до конца переулка, друзья заскочили за акациевые заросли. Между кустами находился неработающий фонтан в виде вазы на фигурной ножке. Когда-то он украшал маленькую поселковую площадь. Это было место совместного отдыха. Площадь давно исчезла, заросла кустами акации, а забытый фонтан потерялся в зеленой листве.

Разумеется, Ефим не мог видеть, что здесь происходило полвека назад. Но он слышал много рассказов о жизни поселка. И легко мог представить себе, как собирались здесь дачники тех лет. Женщины в платьях колоколом и с косами, уложенными кренделем. Мужчины в широких добротных брюках и белых рубашках с отложными воротниками.

Из репродуктора на столбе звучали вальсы. Медные волны качали танцующие пары, сырой загородный воздух и все ультрамариновое небо с узорами звезд, посчитанных учеными Пулковской обсерватории. Ученые были уверены: мир устроен правильно и надежно. И эта уверенность со страниц школьных учебников растекалась по выпуклой поверхности земного шара и попадала в блестящие трубы духовых инструментов.

Ювеналов с Кукарцевым присели на край пустого фонтана. Они как будто кого-то ожидали. С дороги друзья были невидимы: их загораживали кусты. Но Ефим сверху видел их с макушек до башмаков.

«Чего это, интересно, они ждут?» – спросил он себя.

В переулке появился приземистый мужичок в сизой майке, туго обтягивающей пузырь живота. В руке он держал черный пластиковый пакет. Мужичок протиснулся между кустами в невидимое посторонним убежище.

Ювеналов с Кукарцеым поднялись и поздоровались с ним за руку.

Мужичок вынул из пакета небольшой бумажный сверток и вручил его Толе. Женя что-то протянул толстяку, похоже – денежную купюру, но с чердака рассмотреть было трудно.

После этого пузан вынул из своего пластикового пакета бутылку пива, одним движением открыл о край ящика и, судя по жесту, предложил присутствующим. Но друзья отказались. Они кивнули головами и начали протискиваться сквозь акацию. Выбравшись на тротуар, конспираторы встряхнулись, словно собаки после дождя, и побежали по тротуару в ту строну, откуда пришли.

Через секунду дружная парочка скрылись из глаз майора.

Оставшийся в одиночестве мужичок опустился на край фонтана и присосался к бутылке. Ее донышко смотрело в точку зенита, будто маленький телескоп.

«Что за беготня? Что за покупки?» – спросил себя майор.

Этим вечером самые обычные вещи, происходящие в поселке, вызывали у него неясные подозрения и тревогу.

Впрочем, основания для этого у майора Мимикьянова, конечно, были.