Текст книги "Закон есть закон"

– А мне можно постучать?

– Я тебя когда-нибудь убью, Син! – Глаза ее сверкнули. М-да, все время забываю, что некоторые шутки графиня не воспринимает совершенно.

– А Мэй? Какова была ее роль?

– Лейтенант сказала, что доставит Создателя волны. Когда вы пришли ко мне в дом, я сразу решила, что ты тоже обо всем сговорился с Мэй… Я даже обрадовалась: мы на одной стороне… В конечном счете Куртиц – не самый плохой вариант. Во всяком случае, я ему очень обязана.

Я вспомнил ее странные намеки в момент падения Пелены и мысленно обозвал себя идиотом. Она всегда соображала быстрее меня, мысли ее неслись вскачь, будто на лихом коне, а я вечно плелся пешком, в лучшем случае трусил на осле, и смысл происходящего доходил до меня слишком поздно.

– Нет, ты неправильно рассчитала, графиня. Я теперь вне игры. И был с самого начала. Создатель волны – Архитектор. Он сидел за Вратами Печали, пока я собирал для него команду. Что касается Мэй, то ей нужна была моя оправа, как тебе – мой камень. Как я понял, всем было что-то от меня нужно, а сам я не нужен никому. Такой вот расклад.

Ада покраснела, буквально залилась краской. Хотя я редко видел ее краснеющей.

– Архитектор жив? – переспросила она. – Весело…

– Да уж куда веселее. Так мы не закончили наш душевный разговор. Что было дальше?

– Я бежала вниз по улице. Вокруг никого. У дверей лавки стояла тележка Макса, я постучала, но мне не открыли. Я стала угрожать и звать Макса, в меня выстрелили из арбалета. Потом Марчи выстрелил в ответ. Сверху крикнули, чтобы мы проваливали и никакого Макса в лавке нет. Его якобы арестовали стражи. Я помчалась дальше. Ну… потом на нас снова напали. Мы отбились. А потом Марчи, он… в общем, он отнял у меня кристалл.

– Ты не лжешь?

– Нет.

– Разве Марчи – не человек Наследника?

– Да, его… Мэй сказала, что он должен меня охранять. Но мы по дороге повздорили. Стали драться, он отнял у меня кристалл и хотел силой доставить к Куртицу, но я сумела вырваться и скрыться.

– А что потом?

– Я просто отправилась к дому Пеленца.

Я пропустил это «просто» без комментариев. Наверняка все было совсем не просто. Графиня нужна была Наследнику – она единственная могла указать, где находится архив Графа. И насколько я знаю Куртица – он не настолько глуп, чтобы отпустить подобную птичку в свободный полет. Однако я не стал выпытывать подробности.

– Но ты знала, что самого Пеленца в доме нет, – напомнил я.

Ада кивнула.

– Зачем же пришла?

Ада помолчала, сглотнула и сказала тихо:

– Я подумала… Возможно, тебя обманули точно так же, как и меня. Если тебе удастся вырваться, ты непременно явишься туда… И не ошиблась.

– Все ясно… – Я самодовольно хмыкнул. – Твои новые друзья не взяли в расчет твои интересы.

Она очень хотела меня убить – чуть-чуть меньше, чем Пеленца, – это я понял по ее взгляду. В принципе, она была не так уж и виновата. То есть совсем не виновата. Но мне хотелось ее чуток помучить – потому что я был зол на нее и никак не мог эту злость избыть.

– А сюда ты зачем явилась?

– Прикинула: ты можешь зайти в «Тощую корову». И я скажу тебе, где Черный Кролик.

– Что? Ты знаешь, где Кролик?!

– Перед тем как я ушла, он сказал: если ты не вернешься до темноты, он уйдет с Лансом в свой замок. И он назвал мне место.

– Где это?

– Не скажу. Меня сегодня слишком часто обманывали. Я просто отведу вас туда…

– Ты мне не доверяешь? – Я изломил бровь. Воображаю, какой становится при этом моя изуродованная физиономия! Но Ада как будто не заметила дикой гримасы.

– А ты мне?

Я развел руки. Сейчас я знал лишь одно: Кролик должен быть с нами – со мной и Максом. Мы так всегда думали. Мы не должны предавать друг друга, и неважно – Пелена над нами или хаос вокруг.

– Я так и не сказала этой сволочи перед смертью, как я его ненавижу, – опять заговорила о Пеленце Ада.

– Чтобы это выразить, никаких слов не хватит… К тому же ему было в тот миг не до слов.

– Благодарю.

– За что?

– За понимание.

Я вспомнил нашу ночь в «Тощей корове». И похоже, Ада вспомнила тоже. Наши глаза встретились. И тут наконец кто-то соединил два кусочка меди – бах! Искра проскочила. Я вдруг увидел ее. И увидел иначе, чем прежде. Надеюсь, она тоже что-то важное во мне разглядела – а не только мою прикольную физию.

Я кашлянул и отвернулся.

– Знаешь, твой отец говорил, что дни хаоса – лучшие для творчества. Все идеи нас посещают, лишь когда мы дышим этим чистым воздухом вне Пелены. Моя соседка Полина, она играет на сцене. Они на площади Ста Фонарей ставят спектакль. И – вообрази – люди забывают про грабеж, стоят и хлопают в ладоши…

– Ты ее любишь? – перебила меня Ада.

– Кого? – Я изобразил изумление.

– Полину.

– Она – девчонка, Ада, я просто защищаю ее иногда. Когда она делает глупости.

И еще я подумал, что Полина слишком идеальна для меня. Она – как зеркало, в которое будешь смотреться и видеть свое уродство. Ей нужен либо рыцарь без страха и упрека, либо мерзавец, которого совесть никогда не мучит.

– Разве это не любовь? – Ада упорствовала. Ага, графиня заревновала!

– Я многих защищаю… Значит – я всех люблю?

– Разве нет?

– Ну, меня-то никто не любит.

– Не прибедняйся! – Она рассмеялась несколько искусственно. – Сколько у тебя было женщин?

– В два раза меньше, чем у среднестатистического мужчины.

– Почему? – Ада недоуменно склонила голову набок.

– Потому что проститутки берут с меня в два раза больше.

– Фи, как пошло!

* * *

Вообще говоря, когда меня спрашивают про любовь и женщин, я сразу вспоминаю Лору. Есть события, которые ничем невозможно перечеркнуть. В Лору я влюбился еще до первого хаоса, то есть четырнадцатилетним пацаном. Мне казалось, у нас с ней что-то получалось, во всяком случае, мы даже поцеловались однажды и мололи всякую милую чепуху, пока я провожал ее до дома. Потом мое лицо сожгла синева, и я превратился в Синца и в новом обличье долго не показывался ей на глаза. Она сама меня разыскала, обняла и сказала, отводя взгляд, что по-прежнему меня любит, вот только ей понадобится время – много времени, чтобы привыкнуть ко мне такому… и я должен ей в этом помочь. О, боги синевы, я рыдал, стоя перед ней на коленях, я клялся, что сделаю все-все на свете, чтобы мы были вместе. Отбыв долгий рабочий день на треклятом заводе, я три раза в неделю пахал на частной заправке в порту (Пелена этот лоскуток не закрывала), прессовал синеву всю ночь, чтобы осыпать мою милую Лору подарками.

А потом я зашел однажды в воскресенье в «Большую чашу». Вечером мы должны были встретиться с Лорой, а с утра я исходил все галереи в поисках подарка для нее, выбрал ожерелье, купил, и теперь оно в бархатном футляре лежало в кармане моей куртки. Я заказал кофе, булочки и отдельный кабинет. Особенность этого заведения такова, что кабинеты скрыты от общей залы темными шторами. Вы можете наблюдать, что происходит в зале, и слышать, но оставаться невидимым для остальных. Каждый выходной я приглашал в «Большую чашу» Лору, поскольку заведение было недалеко от ее дома, и мы всегда сидели в таком вот кабинете – чтобы никто не пялился на мое изуродованное лицо. Обычно она позволяла взять себя за руку, но не более того. Я всегда расплачивался за нее и… ладно, дурацкие подробности моей неудачной юности опускаю.

В тот день я пил кофе, думал о Лоре и о том, что грядут новые дни хаоса и что я должен буду ее защитить, о том, что стоит примкнуть к какой-то команде и что я многое могу…

И тут я услышал ее голос. Поначалу я решил, что он мне мерещится… Но нет, голос Лоры в самом деле звучал в общей зале.

– Давай где-нибудь здесь. Надоели кабинеты. Сидишь как в клетке. Ужас… – говорила Лора.

Я чуть-чуть приоткрыл штору и увидел, что всего в нескольких шагах от меня стоит моя милая, а рядом с ней пухленькая разбитная девчонка, видимо ее подруга. Девушки оглядывались, выбирая место.

– Как знаешь, – отозвалась толстушка. – Глянь, вон столик свободен.

Как нарочно, они заняли столик у самых перил, что отделяли мой кабинет от общего зала.

Я сидел не двигаясь, больше всего опасаясь, что подойдет официант и обратится ко мне, и тогда мне придется отвечать. Мой голос Лора узнает. Может, стоит окликнуть ее?.. Нет, не надо… Как-то нехорошо получается. Будто я ее преследую. Так я мямлил мысленно и при этом, само собой, подслушивал их разговор.

– Зачем тебе все это? – спросила толстушка.

– Что – все?

– Зачем ты встречаешься с этим заправщиком? Он же сопляк и… – она запнулась.

– Да, он урод, – легко согласилась Лора. – Но мне нужна оправа.

– Что?

– Грегор сказал, что у Феликса есть оправа для концентрации… Она Грегору зачем-то нужна. Он сказал, что оправа досталась Феликсу от самого Леонардо. Того самого, которого убили вместе со всей его командой. Один Феликс уцелел. И припрятал где-то оправу учителя.

– И ты думаешь, он тебе отдаст свое сокровище?

– Он так влюблен, что готов отдать мне все. От любви мальчики глупеют.

– Девчонки тоже, – заметила толстушка.

– Это уж точно, – согласилась Лора.

– Но ты уверена, что он отдаст тебе оправу за просто так?

– Конечно, Гала. Максимум за один поцелуйчик. Ты же сама сказала, он сопляк.

– Значит, он совсем идиот. Обычно парни соглашаются на такое… ну, сама знаешь, в обмен на что.

– Я сказала ему, что берегу невинность. Он поверил. И стал что-то бормотать про свадьбу. Вообрази – он думает, что я за него выйду!

– Угу, невинность с абортом, – Гала захихикала.

– Нет уж, трахаться я с ним не собираюсь – как представишь такую рожу в момент оргазма, так плохо становится.

– Глаза закрой, – вновь хихикнула Гала. – А в ту же ночь переспи с Грегором – это отличная релаксация.

Мне показалось, что раздался какой-то оглушительный звон – будто я очутился на колокольне, а рядом ударил колокол. Я оглох на миг, и весь мир раскололся и сделался черен. В этой черноте кто-то еще двигался, говорил, смеялся…

Я поднялся. Оставил на столе несколько монет и, держась за стену, будто в самом деле ослеп, двинулся к выходу. Не помню, как я добрался до дома. Какой-то кусок просто выпал из моей памяти. Очнулся я уже лежа в своем закутке на кровати. Судя по тому, что над кроватью появился золотой блик солнечного света – близился закат: окно выходило на запад. Первым моим желанием было убить Лору. Но я понял, что это желание из разряда абстрактных – даже если бы Пелена не контролировала мои поступки, все равно я бы не смог ее убить. Вторым желанием было – бежать. Я не представлял, как вообще смогу с нею встретиться и говорить. Однако я плохо знал себя. Мы встретились и даже о чем-то болтали – о чем именно, не осталось и следа в голове. А потом я выложил все: мол, я знаю, зачем ей понадобился, и что вся ее любовь – мерзкий спектакль.

Она расплакалась, повторяла раз за разом: «Прости». А на следующий день пришла и с нагловатой усмешкой заявила, что ничего такого не было, что все это выдумки, фантазии, что мне померещился тот разговор… Что ее чувство истинно, это я ищу повод, чтобы ее бросить. Наверное, наглость нас парализует и заставляет сомневаться в правдивости собственных чувств, потому что спустя пятнадцать минут я лепетал извинения. Потом она плакала, говорила, что я самый лучший, что она готова для меня на все. Это опять была одна ложь – чистейшая ложь, почти неприкрытая, поверить в которую было невозможно. Я и не верил. Не верил ни единому слову, но, как загипнотизированный, отдал ей оправу.

Только не сказал, что и я ей лгал… нет, не в том, что я ее любил, – я в самом деле ее любил, пока не услышал тот разговор в «Большой чаше», после чего всё затопила боль, и места для любви не осталось. Лгал насчет оправы. У меня никогда не было оправы Леонардо. Я уже говорил, что после разгрома замка учителя я нашел пустой футляр с эмблемой мастера. Но… я изготовил новую оправу. Леонардо кое-чему научил меня в дни моего школярства, кое до чего я сам дошел. Разумеется, это была подражательная и слабая работа, но проверить ее можно было, лишь когда начнется хаос. А до той поры Пелена закона покрывала мою ложь. Что сказать в свою защиту? Только одно: в те дни я был так амбициозен, что воображал – мне под силу сделать оправу не хуже учителя. Я был уверен, что мог соперничать с Леонардо.

Так что за свою поддельную любовь Лора получила поддельную оправу. Как Грегор воспользовался ею, не ведаю. Знаю только – он не выиграл драку за Двойную башню, сгинул в дни хаоса. А Лора… Я видел ее однажды много лет спустя на галерее, в свете витрин дорогих магазинов. Она шла в кожаном пальто до пола, в огромной черной шляпе под руку с так же затянутым в кожу надменным самодовольным типом, мелковатым, одного с нею роста, но до жути уверенным в себе.

В те дни я не знал, что повстречал на галерее Наследника.

* * *

– Что будем делать, ребята? – спросил Макс, подсаживаясь к нам за столик и подливая в наши стаканы темную жидкость из своей бутылки.

Ада, разумеется, заметила на ней герб Графа, но лишь слегка покачала головой и ничего не сказала. Видимо, стекло на этих бутылях какое-то особенное: во время драки с Пеленцем припасы Макса не разбились.

– Ада обещала отвести нас к Кролику, – сообщил я. – В его замок.

– В нору. У кроликов не бывает замков, – поправил Макс. – Значит, идем к ушастому?

– Не сразу, сначала ко мне на заправку: пополнить запасы кружев. Дома у меня заначка.

– Ха! – сказал Макс. – Неужели ты опять веришь женщине!

– Графине.

– Да, помнится, один раз она тебя кинула. Этого мало? – Ада на этот выпад никак не отреагировала.

– Не хочешь – не ходи с нами, сиди здесь. А я, Ада и Гарри…

– Ну да, ну да… в этом случае, полагаю, я вижу тебя в последний раз! Идиот! – взревел Макс. – Ты хоть соображаешь иногда, что мелешь, идеалист тупоголовый?

– Извини, Макс, но я никогда не был идеалистом.

– Разве? Значит, ты еще тупее, чем я думал, раз не замечаешь собственной наивности.

– Отец тоже был идеалистом! – заступилась за меня графиня.

– Граф-идеалист – это одно, а идеалист синяк-заправщик – совсем другое! – заявил Макс.

В чем-то он был прав, и я не стал с ним спорить.

* * *

Я кликнул Гарри и его команду, и мы вышли из «Тощей коровы». Теперь у всех гавриков и у Макса были арбалеты и у каждого – вполне приличный запас болтов. Дайна снабдила нас кое-какими припасами, и каждый прихватил по фляге с концентратом и по бутыли с водой. Небольшая команда, но вполне боеспособная. Для полного успеха мне не хватало Лоцмана и настоящего кристалла.

Выйдя, я огляделся: нет ли поблизости призрака. Но Артур, похоже, не вернулся. Несколько недоделков громили дом в другом конце квартала. В основном они били окна, и этот звон служил неким лейтмотивом хаоса – стекольный бой то и дело раздавался то в одном доме, то в другом, как будто жители Альбы Магны поставили перед собой цель: изничтожить все стекла в городе. Два переростка резвились на балконе, нарядившись в женские ночные рубашки, третий, в ярко-синих шароварах и голый по пояс, то и дело выскакивал на балкон и бросал вниз что-нибудь бьющееся: обычные зеркала и зеркала связи, стаканы, бутыли, вазы. Еще двое стояли под балконом и уворачивались от его «снарядов», а потом весело бегали по осколкам, топча их стальными подковами башмаков.

Синева уже подступала к порогу таверны – и мы, пока брели к заправке, отгоняли ее поток с помощью фальшивых кристалликов. Ада заметила это «бегство» синевы и глянула на меня вопросительно. В ответ я так же молча вынул немного «соли» и предъявил Аде. «Подарок» призрака я нес в футляре. Скорее всего, Ада чувствовала, что у меня есть при себе камешек (для Охранников футляры – вещь почти прозрачная), но виду не подавала.

По дороге к нам не приставали – видимо, внушительная фигура Макса с арбалетом на плече отпугивал мелкую шваль.

* * *

На моей заправке хозяйничали какие-то оборванцы в грязных куртках.

Я даже не удивился, увидев их внутри. А вот они явно удивились. И даже попытались предпринять кое-какие действия, но не успели: Макс вырубил первого же парня ударом кулака. Остальные пустились наутек, бросив награбленное. Я проверил их мешки. Кристаллов при них не было, а мои кружева они еще не нашли. Так что я извлек из тайника комок чуть-чуть поменьше того, что забрала у меня Мэй, и скатал из него с десяток шаров. Каждый, развернувшись, мог убить по нескольку человек. Теперь я на многое был способен.

Ну что ж, пора идти драться: я мог связать любого и любого убить одним жестом руки. Я вдруг с горечью заметил, что единственное, к чему я подготовился более или менее добросовестно, – это к уничтожению себе подобных.

– Веди нас к Кролику, – сказал я Аде.

– А кристалл? – спросила Ада. – Команда без кристалла? – Она явно намекала, что я должен предъявить ей укрытый в футляре кристалл.

– Сначала – Кролик! – встрял в разговор Макс, видимо опасаясь, что я проговорюсь.

Я подтвердил его слова многозначительной миной и еще более многозначительным кивком.

Однако беспрепятственно мы дошли только до Шестой круговой. Здесь кипела настоящая битва. Две банды сошлись лицом к лицу и молотили друг друга так, что размазывали кишки по стенам – буквально.

– Нам лучше… – Я не договорил.

Потому что узнал одного из дерущихся. Это был Архитектор. А рядом с ним – Мэй и Антон. Тогда я понял, что на улице идет заурядная конкурентная борьба: две команды борются за право вести гонку к Двойной башне. Почему они в эту ночь оказались на улицах, когда должны были сидеть в замках и готовиться к своей миссии, я не знал. Но факт остается фактом: они дрались, и потери с обеих сторон были примерно одинаковые. Рядом с Мэй кроме Антона еще оставались два стража – они не сняли куртки охранников порядка, и я заметил у них на рукавах желтые полосы: эти парни прежде охраняли тюрьму. Значит, они заранее были в сговоре с Мэй и с Архитектором. Рядом с лейтенантом не было ни Кролика, ни Ланса. Пока я пытался отыскать друзей, мысленно оценил силы противников. У Архитектора простых охранников оставалось на одного человека меньше. К тому же всего один Разрушитель, тогда как у его соперника Разрушителей было два.

По каменной лестнице мы забрались на галерею, чтобы лучше видеть происходящее. И тут я узнал противника Архитектора. Не главного в команде, а одного из…

Это был Бульдог.

Дальше сработал инстинкт. Двумя руками я выхватил из карманов комки кружев и швырнул их в Бульдога. В тот же момент кто-то дернул меня за полу плаща и опрокинул на спину, очень вовремя – у меня над головой просвистел арбалетный болт. Грохнувшись о деревянный настил, я на миг отключился, а когда пришел в себя, то увидел, что надо мной склоняется Ада.

– Ну ты и дурак…

Я поднялся. Выглянул из-за перил. Архитектор и Мэй отступали, хоронясь за колоннами, подпиравшими галереи. Их противники, похоже, пребывали в некоторой растерянности: большинство также укрылось за колоннами.

– Мэй, красотка! – окликнул я лейтенанта. – Это я снарядил Бульдога в синеву.

Она явно услышала мой крик, но не отозвалась.

– Подстрелить Архитектора? – спросил Макс, заряжая арбалет.

– Ты смеешься? – спросил я.

Убивать человека, который пишет такие замечательные песни, мне казалось кощунством – даже если он меня подставил, как… ладно, оставим сравнения.

– Могу не насмерть, – сказал Макс.

– Ты проиграл, Архитектор! – крикнул я. – Проиграл, не начав игру… Иди, лижи жопу Куртицу!

Должен же я был как-то компенсировать себе то, что этот парень меня использовал. Ада, разумеется, прошептала: «Фи, как пошло!»

– Где кристалл? – крикнул Архитектор.

Ага, кажется, он снизошел до диалога.

– Кристалл у Наследника! – отозвался я. – Если сможешь – отбери.

В следующий миг Архитектор и остатки его команды исчезли. Я так и не понял, что планировал Архитектор – сколотить свою команду или пахать на Куртица. На мой взгляд, он все же собирался стать магистром. Но, похоже, Мэй его кинула точно так же, как и меня. Ну, не совсем так же – Архитектор был нужен Куртицу. А я нет.

* * *

Хаос тем и отличается от Пелены закона, что тебе до самого исхода схватки неясно – кто за кого и с кем ты. Я знал одно: на моей стороне Макс и Кролик. Ну и еще я посчитался с Пеленцем. Уж он-то, как ни мути синеву, уже не попадет в Двойную башню. Про остальных я ничего точно сказать не мог.

Без дальнейших приключений Ада вывела нас к замку Кролика.

Узкий фасад, высокая стрельчатая дверь, по бокам – два стрельчатых окна, очень узких и очень высоких. И маленькое кругленькое окошко наверху. В той самой «голубятне», где я отсиживался семнадцать лет назад. Дом моего учителя. Я несколько секунд глупо таращился, прежде чем шагнуть к двери.

Как же я раньше не догадался! Из команды Леонардо никто не уцелел, но его семья выжила – а Кролик доводился Леонардо двоюродным племянником. Вот же тихоня! Столько лет хранить секрет! А я-то думал, что наш кроль – самый большой болтун на свете. Как я сумел оценить за несколько минут, за последние годы Кролик малость подлатал стены, поставил стекла с синевой в рамы – так, чтобы с улицы ничего нельзя было разглядеть, и сделал решетки – очень крепкие стальные решетки. Синева, она вещь хорошая. Но ничто не отменяет старую добрую сталь. Все эти годы, тучные годы покоя, дарованные законом, Кролик правильно готовился к хаосу, который неизменно должен наступить. Ай да Кролик! Выходит, он был умнее всех нас! Мы его не ценили!

Я постучал, и дверь открыл Кролик.

– Добро пожаловать в нору! – воскликнул он, заключая меня в объятия.

Разумеется, он хотел сказать «в замок». Но выпалил «нора».

– Я же знал, что вы меня не бросите! Ада, дорогая моя! Я был уверен, ты вернешься! – Кролик хотел расцеловать ее, но графиня уклонилась.

Вместо Ады Кролика обнял Макс.

– Я же говорил, все будет отлично. Замечательно все будет! – взревел Разрушитель.

– У тебя нет каких-нибудь незваных гостей? – спросил я, заглядывая через плечо Кролика в прихожую.

– Каких гостей?

– Ну, не знаю… Берсерка там. Тони Вильчи. Наследника… Кто еще у нас в конкурентах?

– Только Ланс, – заявил Кролик. – Он все сочиняет кодекс законов. Уже всю тетрадку измарал, строчит на обложке.

Мы вошли. В холле уютно горел концентрат в камине, а подле камина в старом кожаном кресле сидел Ланс и что-то в самом деле писал.

– А я-то думал… нет, не скажу, – я изобразил смущение. Или, если точнее, попробовал изобразить.

– Что? – спросила Ада, попадаясь в нехитрую мою ловушку.

– Ну… что посреди холла стоит Куртиц и держит Ланса за волосы.

Ада пихнула меня в бок. Довольно сильно пихнула. И очень болезненно, учитывая ожог от концентрата.

Я охнул.

– Прости! – Она тут же спохватилась.

Кстати, норку свою Кролик не только укрепил, но и наполнил припасами: водой в бутылках, консервами и сухарями. К сожалению, всего этого оказалось до смешного мало: видимо, Кролик все рассчитывал на троих – а тут подвалила целая орава. Пришлось делить припасы ну очень экономно.

– Кстати, когда мы уходили из Максова дома, Антон сказал, что они с Мэй работают на Куртица и меня готовы принять в свою команду. Ты это знал? – спросил Кролик.

– Что тебя выбрал Лоцманом сам Наследник? Нет, разумеется, не знал. Что ж ты отказался?

– Без тебя и Макса я не играю.

* * *

С Куртицом я встречался несколько раз. Первый раз мы виделись детьми на каком-то празднике во дворце магистра, куда пригласили две сотни победителей дурацких детских конкурсов. Он был в аккуратном костюмчике, белой рубашечке, тщательно причесанный, стоял на небольшом возвышении, куда допускали выступить особо избранных среди избранных, и серьезно и чуть-чуть патетично объяснял, что в будущем он будет управлять Альбой Магной, потому что он для этого дела рожден.

Во второй раз мы виделись уже много-много лет спустя. Куртица ввели в команду магистра уже после установления Пелены – случай редкий, если не исключительный. Куртиц собрал у себя силовиков-изгоев и предложил работу над проектом, суть которого сводилась к одному: возможность замены кристалла без утраты Пелены.

Помнится, я тогда громко заржал. Так громко, что на меня обернулись все присутствующие.

– Что тут такого смешного? – спросил меня Куртиц строго.

– Вы требуете невозможного. Кристалл создает Пелену, а не наоборот. Чем совершеннее Пелена, тем меньше кристалл теряет энергии. Но все равно для самых идеально выверенных законов энергии требуется довольно много. Кристалл может жить долго, но не способен работать вечно. Новая Пелена означает одно: новый кристалл. Это азы теории синевы. Единственный способ не обрушить Пелену – это создать лоскутный покров, сшить из клиньев, как ткань на зонтике. Восемь кристаллов, расставленные по окружности, – это минимум для нашего острова. Заменять их надо по одному – по очереди. Пелена будет исчезать, но только на одну восьмую, что в принципе допустимо, и хаос не наступит. Но можно…

– Я тебя не просил рассказывать нам все это, – заметил Куртиц снисходительно-брезгливо, как будто говорил с недоумком.

Зря он меня перебил. Я хотел еще добавить, что самое сложное – изготовить дополнительные постаменты. Посему я лишь огрызнулся:

– А я решил рассказать, чтобы отбить у мошенников желание получить кучу бабок на то, чего невозможно добиться. Потому что каждый пытается втюхать свою синьку и…

– Все это бредни Графа, который мечтает отомстить Альбе Магне, разрушить Пелену и уничтожить наш остров! – перебил меня Тони Вильчи.

Разумеется, он лгал. Передергивал умело, сращивая правду с ложью. Граф в самом деле мечтал уничтожить Пелену в том виде, в каком она существовала, но остров… Альбу Магну… Нет и нет! Я был готов заложить душу, что Граф любил этот остров куда больше Тони Вильчи и всех правителей, вместе взятых. Однако подлости мерещится только подлость – посему, заложи я душу в таком споре, я бы ее лишился.

– Лоскутная пелена восьми кристаллов может поддерживать всего несколько основных непротиворечивых законов… – продолжал Тони Вильчи со снисходительным высокомерием. Вот же синь! Это же одна из теорем Графа – Рейнвелл ее доказал, когда лежал в госпитале после ранения в битве у Большого Барьерного рифа. Теорема звучит так: «Чем больше кристаллов в круге, тем меньшее разнообразие законов может поддерживать Пелена». Максимум – шестьдесят четыре кристалла. Пелена, правда, будет генерироваться даже при тысяче, но она сможет поддерживать лишь один закон – закон о собственном существовании. Я сам несколько раз проверял правильность доказательства и не нашел противоречия. Исходя из теории Графа, можно предположить, что на Северном архипелаге лгут, когда говорят, что живут без Пелены, Пелена у них есть, просто польза от нее весьма условная – всего лишь вера в то, что покров существует.

– Расчетами подтверждено: восьми кристаллов достаточно, чтобы избежать периодов хаоса, – я посмотрел на Наследника. Понимает ли он, о чем мы спорим?

Мне очень хотелось бы верить, что понимает. Но я сомневался…

– Это будет перманентный хаос, внедренный в Пелену, – тут же взвился Вильчи. – Все равно что ее отсутствие. Затраты неоправданны, эффективность нулевая… – Он снисходительно усмехнулся.

Мой авторитет против авторитета Тони Вильчи – это в самом деле было смешно. Однако меня пригласили. Кажется, я был единственным в этой компании, кто учился не в местном Университете, а на Северном архипелаге. Но даже там в университетах проходили теорию синевы графа Рейнвелла.

Я потратил полгода на то, чтобы рассчитать лоскутный покров. Вильчи не сказал, что такая Пелена давала защиту от убийств, насилия, грабежа. Почти, правда, не защищала от воровства и мошенничества – но тут и стражи могли подсуетиться.

Закончив работу, я трижды проверил свои вычисления и отправился в Университет искать Графа – как лучшего специалиста по синеве.

Так мы познакомились. Граф изучил мои труды и не нашел ошибки.

– Очень прошу… – сказал Граф, – очень вас прошу, мой мальчик, не показывайте ваши расчеты никому из Пелену предержащих.

– Почему? – Его слова изумили меня.

– А вдруг в самом деле найдутся восемь, способных договориться друг с другом? Мы же навсегда лишимся возможности хоть раз в жизни вдохнуть чистого воздуха.

– Но мы избавимся от хаоса… Вспомните: в дни хаоса погиб ваш сын. Он мог бы жить, если бы у нас была лоскутная Пелена.

Граф закрыл лицо руками и замер.

У него были маленькие, аккуратные, немного женские руки. А на белых манжетах сорочки, что выглядывали из рукавов пиджака, махрились нитки: несмотря на идеальную белизну, ткань была ветхой от сотни стирок.

Потом он опустил руки и посмотрел на меня страдальчески.

– Вы только что убили меня во второй раз, Феликс. В первый раз меня поразили в самое сердце, когда убили Кайла. А вы – теперь…

– Да что такого… – Я не понимал и потому начинал кипятиться.

– Я только что мысленно спросил себя: готов ли я отказаться от урагана хаоса ради Пелены восьми кристаллов, и я ответил – да, я готов… потому что тогда такие ребята, как Кайл, не будут умирать… Но, боги синевы, как мне при этом стало больно!

Я тогда не очень-то понял, о чем он говорил.

Граф отыскал меня через три недели, самолично явился на заправку. Я сидел за стойкой, погруженный в чтение приключенческого романа, решив послать в синьку все теории и расчеты. Услышав звон колокольца, я поднял руку и указал на объявление.

– Добрый вечер, дорогой мой Феликс! – сказал Граф своим тихим голосом, который мне казался громче любого крика. – Вы не поверите, но я нашел спасение!

Я поднял голову и глянул на него совершенно ошарашенно.

– Спасение? От чего?

– От Пелены… какой бы она ни была…

В третий раз я отправился на встречу к Куртицу вместе с Графом. Старый Граф никогда не работал над созданием неистребимой Пелены. Он пытался сделать покров более легким, незаметным, что ли, тогда, утверждал Граф, и хаос будет временем веселья и карнавала… Как выяснилось, Граф открыл возможность создания индивидуальной Пелены, используя мини-кристаллы в одну пятую карата. Это что-то вроде капсулы, внутри которой человек практически полностью свободен, и в то же время общая Пелена соблюдает общий закон. Граф так увлекся своим открытием, что провел эксперимент над собой, а потом и меня уговорил опробовать капсулу. Я опробовал. Впечатления? Расскажу как-нибудь в другой раз. Скажу одно: капсула мне понравилась.

Третью встречу с Наследником я не забуду до самой смерти. Во-первых, потому что после этого я пять недель отсидел за Вратами Печали, а во-вторых… Об этом я, пожалуй, не стану говорить.

Кабинет я помню смутно – почему-то повсюду висели шторы, тяжелые и непроницаемые, как будто здесь не было стен, только окна; с потолка лился матовый свет из голубоватых плафонов. Огромный письменный стол, заставленный многочисленными приборами, напоминал скалу.

За столом сидел повзрослевший мальчик, явившийся с праздника, с пухленькими щечками и довольной улыбкой маленького детского рта.