Текст книги "Алмазная планета"

Министр смотрел и молчал, молчал и смотрел. В душе назревало раздражение, его вот так неприкрыто возили лицом по столу. Но нужно сохранить хорошую мину при плохой игре, он сейчас вступил на тонкий лед, одна ошибка может стоить отставки, при таком раскладе звонок председателю правительства содружества и все, дальше даже думать не хотелось.

– Еще раз спасибо, госпожа Новикова, вы открыли мне глаза, на то, что планета беззащитна, дайте мне час времени, я разберусь и свяжусь с вами.

– Хорошо, господин министр, я буду ждать.

Министр с раздражением повернулся к Дагу, глаза метали молнии, щеки тряслись.

– Объяснитесь, Дональд, что сейчас было?

– Господин министр, я все улажу…

– Попробуйте, пятнадцать минут времени, иначе отставка.

Даг не вышел, а выбежал из кабинета, забрав по ходу Лебеля. До кабинета Даг молчал, но как только они вошли.

– Итак, господин начальник управления безопасности, слушаю ваши предложения. Времени нет, или мы придумаем выход из ситуации или поменяем эти стены, на другие, менее радостные.

Лебель покрылся липким, противным потом, он обильно стекал со лба за шиворот, события развивались по самому негативному для него сценарию.

– Выход один – обратиться в СКБ, другого решения просто нет. В конце концов, это они обеспечивают безопасность содружества.

– Логично, второй вопрос: где оборонительные сооружения, которые должны быть на планете Зов?

– Не знаю, нужно разбираться? – он нервно передернул плечами.

– Ну, вот и разбирайся, через час с объяснениями и виновными ко мне, – и внимательно посмотрел на Лебеля.

– Я все подготовлю.

Пятнадцать минут истекали, и Дональд входил в кабинет министра, тот несколько успокоился.

– Ну что разобрался?

– Разбираюсь, скоро будут результаты.

– Ты смотри, хватит жалеть этих бездельников, или пусть работают или выгоняй. А то выгонят нас.

– По возникшей проблеме на планете Зов предлагаю следущее: пока опасность гипотетическая и на орбите еще нет никого, кто угрожал бы ей, предлагаю слить всю информацию в СКБ. Это их сотрудница, вот пусть они и разбираются. В случае проблем мы отреагировали и предупредили, и попросили помощи.

– Да не зря я тебя взял заместителем, голова у тебя варит. Кто у нас руководит СКБ?

– Адмирал Дудов, только думаю это не ваш уровень, лучше позвоните своему коллеге министру внутренних дел Овчинникову.

– Пожалуй, ты прав, так и сделаем, – немедленно дав команду, связать его с Овчинниковым.

– Станислав Николаевич, приветствую, есть минутка времени?

– Для вас уважаемый Фу-линь, я всегда найду время, что за проблема тревожит вас?

– Дело вот в чем, я только что беседовал с Еленой Новиковой, она находится на планете Зов, эта планеты зона наших интересов, если не сказать больше. Она сказала мне, что на планету готовится нападение, вот я и обращаюсь к вам за помощью отразить это нападение.

– Помогать и защищать порядок – наша обязанность, а что на этой планете есть что-то ценное?

– По связи не могу сказать, только при личной встрече.

– Тогда жду вас, уважаемый Фу-линь, у себя.

– Спасибо, буду минут через пятнадцать, – посмотрел на Дональда взглядом не сулящим ничего хорошего.

– Вот, благодаря твоим разгильдяям, приходится унижаться.

– Виноват, господин министр.

– Виноват… Поедешь со мной.

А Овчинников ходил по кабинету и не мог взять в толк, как это Новикова снова попала в переделку, да еще и на таком высоком уровне.

«Звонить ей рано, мало информации, но она попала в какую-то болевую точку министерства финансов. Ладно, подожду, назревают очередные события». Адъютант прервал его мысли, доложив, что прибыл министр финансов.

– Пусть заходит, – и пошел навстречу входящему Фун-линю, по-восточному подтянутому, субтильному человеку с мелкими чертами лица. Ходили слухи, что он истинный предок древних китайцев с планеты Земля.

– Рад приветствовать вас у себя, господин министр, прошу в мой кабинет. Как только уселись за стол переговоров, тут же упала завеса силовых полей, экранирующая их от прослушек.

– Уважаемый Фун-линь, чувствуйте себя спокойно, никто нас не подслушает, – проговорил Овчинников, наливая гостю зеленого чаю.

– Спасибо за принятые меры безопасности, они весьма кстати, дело вот в чем, планета Зов сама по себе интереса не представляет, холодный удаленный мир. Но вот ее недра содержат нечто невероятно ценное – золоэталь! – он внимательно посмотрел на собеседника, следя за его реакцией. Овчинников умел держать себя в руках, хотя внутренне он весь напрягся, продолжал молча вопросительно смотреть на министра финансов, ожидая продолжения.

– Так вот, главное достояние содружества – золоэталь, добывается только там и больше нигде, его наличие, или вернее количество определяет всю финансовую и ценовую политику содружества. Это самая большая тайна государства.

– Как же так получилось, что самое большое достояние содружества почти не охраняется?

– Стратегия сохранения в тайне места добычи золоэталя основывалась на принципе – не привлекай внимания. Никто не будет искать месторождение там, где оно не охраняется и находится на виду. Ведь известен древний принцип, если хочешь надежно спрятать «что-то» – оставь это «что-то» на самом видном месте. Нет надежнее способа, вот я его и предложил, и надо сказать все работало, да, в общем, и теперь работает. Но появилась мадам Новикова и спутала все карты, я вас прошу, помогите.

– Умно придумано, пираты знали обо всех местах добычи драгоценных металлов и только эту планету не могли обнаружить долгие годы. Хорошо, Фу-линь, я лично займусь этим вопросом, тем более что не понаслышке знаю мадам Новикову, зря она говорить не будет.

– Спасибо, Станислав Николаевич, прям гора с плеч свалилась, у меня сеанс связи с мадам Новиковой через пять минут.

– Так давайте проведем его от меня, так сказать, на эзоповом языке.

– Язык иносказаний? – Овчинников согласно кивнул.

Он приказал адъютанту вызвать на связь абонента и назвал данные.

– Задействуйте высший приоритет секретности, – визор засветился, а потом сформировалось лицо Елены Новиковой, которая смотрела то на Фу-линя, то на Овчинникова.

– Здравствуй, Елена, давно не виделись. Не удивляйся, мы объединили усилия с министром.

– Здравствуйте, господин маршал, я это уже поняла, ну так что делать-то?

– Новикова, откуда информация на это раз? И второе, ты знаешь, какой лед производится на планете?

– Не обижайтесь господин министр внутренних дел, я думала, мы справимся без вас, оказывается, нет. По первому вопросу – источник самый надежный и достоверный, по понятным причинам назвать не могу. Что касается второго, то тут двух мнений быть не может – конечно, знаю, иначе меня бы здесь не было.

– Скажите, пожалуйста, а еще кто-нибудь знает, что на планете производится лед? – не удержался Фу-линь.

– Да, господин министр, знают пираты, которые организовывают нападение, больше никто.

– Пираты? Откуда знаешь?

– Все из того же надежного источника. Хорошо, что я успела первой, но уверена, они на подходе.

– Елена, какими силами будет производиться захват?

– Думаю одним или несколькими кораблями, они еще не оправились от удара, который мы им нанесли.

– Ты сможешь в случае чего защитить планету, или продержаться немного до прихода основного флота?

– У меня боевой корвет с новейшим оружием. Тут, смотря кто прилетит, против фрегатов и кораблей классом поменьше продержусь. Ну а если крейсер или корабли большего класса, то, может, успею сделать один залп.

– Как оцениваешь орбитальную и планетарную оборону?

– Орбитальной – нет вообще, а планетарная – выдержит один-два пуска, после ее уничтожат.

– Понятно, действуй по обстоятельствам, кроме тебя там никого нет, я разберусь в ситуации и скоро с тобой свяжусь.

– Хреновые дела, Фу-линь, хорошо, что там оказался такой боец, как Новикова. Мне кажется, вы не все мне рассказали, недостаток информации в таком важном деле может сыграть на руку пиратам.

– Вроде все, что знал… – он призадумался, что-то вспомнив, добавил, – да, вот еще, сейчас подготовлен к отправке сюда добытый «лед».

– Как осуществляется отправка? – Фу-линь внимательно посмотрел на Овчинникова, что-то взвешивая, наконец, приняв решение, заговорил.

– Информация за гранью секретности, – Овчинников опять задействовал защиту. – Груз забирает пассажирский лайнер под видом багажа пассажиров.

– Умно, но рискованно.

– До сих пор работало безотказно.

– Когда на планету прибудет пассажирский лайнер?

– В ближайшие время, он уже закончил торможение и должен лечь на орбиту планеты.

– Ну что же, я займусь этим вопросом и буду вас держать в курсе дела, попросите местную администрацию слушаться Новикову, она профессионал и знает, что делать.

– Вне всякого сомнения, дам указания и буду сообщать обо всем, дай бог, чтобы обошлось!

– Думаю, мы справимся, но вам, Фу-линь, нужно сменить систему безопасности, что знают двое – знает свинья, древняя пословица.

– Этим уже занимаются, – и вышел.

Оставшись один, Овчинников прошелся по кабинету, размышляя, что предпринять, связался адмиралом Дудовым и поинтересовался, какие звездолеты есть поблизости от планеты Зов. Через некоторое время тот доложил, самые близкие патрули к планете находятся в полутора месяцах пути на крейсерской скорости.

– Вот что, адмирал, слушай боевую задачу, формируй и направляй к планете боевую эскадру, и как можно быстрее.

– Понял, господин министр, а как можно быстрее это сколько времени?

– Времени нет, адмирал, нужно было это сделать еще вчера, я тебе сбросил координаты связи с Еленой Новиковой. Координируй свои действия с ней, она там. Никаких вопросов, что, как, почему, откуда, ей не задавай. Просто выполняй то, что она скажет, и держи меня в курсе, доклад – каждые два часа.

– Понял, господин министр, – решил не нервировать вопросами высокое начальство адмирал, подумав, что лучше спросит Елену.

Глава 12. Кульминация

Золотов смотрел на Елену как-то вопрошающе, дескать, ну и что поговорили со всеми начальниками, и что дальше?

– Денис Ильич, не волнуйтесь, все будет в порядке.

– Да какой порядок, мы один на один с проблемой.

– С пиратами вы хотели сказать?

– Вот только не надо иронизировать, сказала же, все будет в порядке. Лучше скажите, когда пассажирский лайнер прибудет?

– Скоро, наверное, уже закончил торможение и вот вот ляжет на орбиту.

– Сколько он пробудет здесь?

– Как правило, мы снимаем пассажиров, их багаж, потом подвозим новых, осуществляем посадку, загружаем багаж и полетели, на все про все меньше суток.

– Понятно, а можно еще меньше? Чем быстрее отправим груз, тем лучше?

– Можно, сейчас организую, – он вышел, сказав у порога.

– Вы тут располагайтесь, как пользоваться связью знаете.

Не успела за ним закрыться дверь, как раздался сигнал вызова по дальсвязи, Елена активировала терминал, на экране возник не кто иной, как ее бывший начальник, адмирал Дудов, а теперь командующий СКБ.

– Елена, здравствуй, связываюсь по поручению министра внутренних дел, что случилось?

– Здравствуйте, господин адмирал, в целом ситуация такая же, как с алмазным эшелоном. Пираты попытаются захватить планету, и это может случиться в ближайшее время, какими силами не знаю. Я здесь одна, у меня один боевой корвет, планетарная оборона никакая.

– Елена, а что им надо на этой холодной, промерзшей насквозь планете?

– Вопрос к министру.

– Понятно, ответа не будет. В общем ситуация такая: самое ближайшее время прибытия помощи – два месяца, плюс-минус неделя.

– Посылайте, может, успеют, а может, нет, если что, похороните меня с воинскими почестями.

– Черный юмор, на тебя не похоже?

– Ситуация, знаете ли, располагает.

– Умеешь ты, Новикова, находить проблемы.

– Не только находить, но и решать, – парировала она.

– Понятно, будут новости – сообщу, удачи тебе, и до связи.

На душе как-то сразу пусто стало, от такого казенного разговора, видимо, большие погоны и большие должности меняют людей. Вновь ожила связь, она ответила на этот раз, звонил Сандро, диспетчер космопорта.

– Да, Сандро, это Елена, я тебя слушаю.

– А где Золотов?

– Вышел, вы говорите, я ему передам.

– Передай ему, что пассажирский лайнер становится на парковочную орбиту, пусть готовится принимать пассажиров.

– Спасибо, передам. Мой корабль им не мешает?

– Да нет, они вас даже не видят вы все время в тени планеты.

«Это хорошо, что не видят, мало ли что? Хоть какой-то эффект неожиданности будет».

Вернулся Золотов, она ему рассказала о звонке Сандро, выглядел он озабоченно.

– Еще звонил командующий СКБ, сказал, что направил помощь, и она прибудет через два месяца.

– Слабое утешение, хотя если повезет, нас спасут, но уже вероятно по частям.

– Вы не верите в меня, потому что я женщина?

– Я вообще об этом не думал.

– А ведете себя именно так. Сколько времени займет погрузка-разгрузка?

– Постараюсь уложиться в пять часов.

Она связалась со своим кораблем и поинтересовалась, нет ли каких-нибудь посторонних звездолетов поблизости? Последовал однозначный ответ – нет.

– Я вот что думаю, направляйте золоэталь на звездолет прямо сейчас и максимально ускорьте загрузку. Нужно быстрее отправить груз, тогда смысла в нападении не будет.

Перун зорко всматривался в показания своих сканирующих систем, вот она планета, как на ладони. А вот и цель на орбите, которая его очень заинтересовала, он перевел работу комплекса на режим естественного фона вселенной, чтобы его не засекли по излучению. Цель классифицировали, это был боевой корабль класса корвет, малыш по сравнению с крейсером, но все равно неприятно. Перун решил больше не приближаться к планете и лег в дрейф. Чтобы корвет не смог его запеленговать, генераторы маскирующего поля работали слаженно и споро.

Перун все время размышлял над операцией, он не был простым недальновидным пиратом, а отличался умом и сообразительностью.

«Интересно как они вывозят золоэталь с планеты? Никаких конвоев и специальных кораблей, а, тем не менее, вывозят. А как бы я вывез? Я бы вывозил как можно незаметней. Он проанализировал график движения пассажирского лайнера, получалось раз в год. Так вот оно недостающее звено, то, на чем они вывозят золоэталь, это пассажирский звездолет, никому в голову не придет искать здесь».

Он приказал привести помощника капитана и суперкарго, который отвечал за груз.

– Меня интересует багаж, как происходит загрузка? – суперкарго ничего подозрительного в вопросе не заметил, потому что сам не знал, что перевозит, и ответил предельно честно.

– Багаж пассажиров прибывает на катере и размещается в грузовом трюме.

– Соответствует ли багаж количеству пассажиров?

– Нет, конечно, багажа всегда больше.

– А пассажиры?

– Они прибывают позже.

Перун все понял, операция находилась на грани срыва, он тут же связался с Андреасом и рассказал ему, в чем фокус.

– Никогда не догадался бы, и что теперь делать?

– У нас есть немного времени, на орбите боевой корвет, как только он уйдет в тень планеты, я отправлю к тебе катер с суперкарго, без него все пойдет насмарку.

– Подожди, Перун, получается, что мы можем получить все, не спускаясь на планету?

– Ну да, все коды и личные биометрические данные у суперкарго, теперь он ключ к завершению операции.

– Что делать с псевдо-пассажирами? Высаживать на планету или нет?

– Смотри по обстоятельствам, если загрузка багажа пройдет раньше, значит, сразу стартуй, никого не высаживай, ну а если нет, то в любом деле бывают издержки, будем считать, что ребятам не повезло. В нашем деле такое бывает.

– Я не сентиментален. Надо высадить переодетый десант, пусть устроят там заварушку, выиграем время и свалим.

– Повторяю еще раз, импровизируй по обстоятельствам. Конечно, если высадить десант это упростит наш уход, но увеличит жертвы на планете. Ты знаешь, как СКБ к этому относится, из-под земли достанет и уничтожит без пощады. Так что прежде чем что-то сделать, подумай о нашей безопасности и будущем.

– Да понял я, минимум жертв и максимум прибыли.

– Как-то так, но лучше вообще без жертв, все, действуй, удачи, если будет погоня, я отсеку корвет.

А корвет уходил в тень планеты, как только он скрылся, крейсер отстрелил катер, который взял курс к пассажирскому судну, благополучно его достиг и высадил пассажира, сам остался рядом, под прикрытием лайнера, назад лететь опасно, могли засечь с корвета.

Андреас находился в рубке управления пассажирским лайнером, нервы напряжены до предела.

– Капитан, еще раз повторяю, если не наделаешь глупостей, все останутся живы, в противном случае, жертвы будут на твоей совести.

– Не надо меня уговаривать, безопасность команды и пассажиров в приоритете.

– Ну, вот и хорошо.

На связь вышел диспетчер Сандро, посмотрел на капитана и, не торопясь, заговорил.

– Капитан, на этот раз стоянка сокращается до пяти часов, принимай багаж, грузовичок с ним уже вылетел. Примешь, сообщи и готовь пассажиров к спуску на планету, скоро вышлю катер.

– Понял, Сандро, а что случилось? Почему так быстро?

– А я почем знаю, мне сказали, я передаю.

– Ну ладно, жду багаж, вот ведь работа, передохнуть не дадут.

Андреас понял, сейчас доставят золоэталь: «У них все же есть какая-то информация о нашей операции, груз хотят отправить быстрее, думают, мы не догадаемся. Отлично!»

Через некоторое время подошел небольшой грузовой звездолет, пристыковался, суперкарго как обычно приступил к приемке груза, выполняя установленный ритуал, или точнее будет сказать, порядок. Вся операция производилась автоматически. Закончив, капитан грузовичка пообещал вернуться еще с партией багажа.

– Сандро, первую партию багажа принял, все в порядке, – связался капитан с диспетчером космопорта.

– Спасибо, отправляю катер для пассажиров.

– Готов отгрузить и их.

Андреас отправился в трюм посмотреть, что за багаж, зашел один, чтобы не было свидетелей. Открыв один из багажных кофров, остолбенел – золоэталь. Открыл наугад еще пару – золоэталь. Сомнений не было, это тот груз, за которым они охотились. Такое количество драгоценного металла тянуло на фантастическую сумму. Андреас очнулся, нужно принимать решение, и он принял.

Вернувшись в рубку скомандовал.

– Приготовиться к уходу с орбиты, протестировать внутрисистемные двигатели.

Потом обратился к капитану:

– Все, мы закончили, можете улететь сейчас. Пассажиры и команда тоже будут отпущены. Отведите капитана в спасательную капсулу и выбросите в космос.

– Пилот, готовность к маневру десять секунд.

Через десять секунд звездолет, отрабатывая маневровыми двигателями, лег на курс и ускорился.

– Перун, все в порядке груз у нас, готовь транспортный ангар. Выбрасывай команду пассажирского звездолета в спасательных капсулах, пусть собирают, а мы в это время далеко будем.

– Понял, подберу по оговоренным координатам.

Пространство вдруг покрылось множеством точек и разразилось сигналами SOS. Это Перун отстрелил спасательные капсулы с экипажем и пассажирами, в которых вмонтированы аварийные маячки, подающие сигнал бедствия.

Пассажирский звездолёт набирал скорость, уходя все дальше от планеты, Сандро не сразу понял, что звездолет снялся орбиты и уходит, а когда понял, сразу доложил Золотову.

– Господин управляющий, пассажирский звездолет снялся с орбиты и уходит от планеты.

– Как уходит, куда уходит? – тупо повторял Золотов, глядя на Елену. Та немедля связалась со своим корветом и дала команду догнать лайнер, но тут пространство разразилось сигналами бедствия и покрылось спасательными капсулами.

«Это спасательные капсулы с пассажирского лайнера, без сомнений, в них находились пассажиры и, возможно, команда».

Она приказала проверить свою догадку и оказалась права.

Встала дилемма: гнаться за лайнером, или собрать капсулы с людьми. Двух мнений быть не могло, люди ценней всякого золота. Но какого черта?!

– Я поднимаюсь на орбиту, собирайте капсулы и следите за лайнером, отследите его курс, он от нас не уйдет.

– Вот такие дела, Денис Ильич, нас переиграли, докладывайте своему руководству, и разрешаю все свалить на меня.

– Спасибо, удачи вам.

– И вот еще что, никому ни слова о том, как информация о драгоценном металле ушла на сторону, иначе головы вам не сносить. Молитесь, чтобы я его вернула.

Министр финансов пребывал в благодушном состоянии, разделив ответственность с министерством внутренних дел, а вернее свалив всю ответственность на него. И даже дивиденды получил за версию производства металла без охраны. Пока сработало, а там видно будет. На связь вышел Золотов, министр неторопливо подключился, увидев всклокоченного Золотова, заволновался, а тот, заикаясь, доложил:

– Господин министр, докладываю, прибыл пассажирский звездолет, мы решили быстрее отправить металл на лайнер в соответствии с инструкцией и рекомендациями госпожи Новиковой. Погрузили груз на борт и полетели за второй партией багажа. А пассажирский лайнер, не дожидаясь его прибытия, вместе с пассажирами снялся с орбиты и улетел в неизвестном направлении.

– Как улетел?

– Это еще не все, господин министр, после того как стартовал пассажирский звездолет, в пространство выбросили спасательные капсулы с пассажирами и экипажем этого лайнера, госпожа Новикова сейчас их собирает, а мы отслеживаем курс звездолета.

– Что у вас там происходит, какие капсулы, срочно в погоню за пассажирским звездолетом, головой отвечаете.

– Господин министр, госпожа Новикова сказала, что жизнь людей важнее груза?

– Да кто она такая, чтобы решать, что важнее? Оставайтесь на связи и ждите указаний.

Аналогичный разговор состоялся у Елены с Овчинниковым.

– Господин министр, меня переиграли, пираты захватили пассажирский звездолет, а мы, не зная об этом, отправили туда груз, после чего лайнер стартовал, его отход прикрыл выброшенные в спасательных капсулах экипаж и пассажиры. Видимо неподалеку находился еще один звездолет, который прикрывал операцию. И если бы не получилось захватить груз, то, наверное, последовала бы высадка десанта, что привело бы к многочисленным жертвам среди жителей поселка. А так, по крайней мере, мы избежали этого самого нежелательного сценария.

Овчинников не был паникерам, трезво взглянул на факты и нашел, что все не так уж плохо: «О грузе никто не знает. Никто не знает, что его похитители. Информацией владеет ограниченный круг людей, министр финансов скоро позвонит, я с ним поговорю приватно».

– Что собираетесь делать, госпожа Новикова?

– Соберу капсулы и отправлюсь в погоню, но думаю, дело это будет не простое. Было бы неплохо, если бы СКБ закрыло этот район и проверяло всех и все, невзирая на ранги, под каким-нибудь благовидным предлогом.

– Предложение хорошее, но трудно выполнимое. Вами я командовать не могу, но говорю спасибо, вы делаете работу СКБ. Попрошу по возможности держать меня в курсе дела.

– Хорошо, господин министр, одна просьба, предупредите СКБ о моем корвете, а то задержат в самый неподходящий момент.

– Предупрежу, не волнуйтесь, – Связь на этом оборвалась.

Но тут же вновь поступил вызов от министра финансов, Овчинников ответил.

– Фу-линь, рад слышать, что заставило вас так скоро связаться со мной?

– Обстоятельства, Станислав Николаевич, обстоятельства! Форс-мажор так сказать, дело вот в чем, груз все-таки украли.

– Украли? Как?

– Отправили на пассажирский звездолет, а он стартовал в неизвестном направлении.

– Вот тебе раз, так получается, что вы сами отдали груз в руки преступников? – Фу-линь понял, что его хотят сделать козлом отпущения и решил действовать по-восточному тонко.

– Станислав Николаевич, помоги!

– Ну, мы же в одной упряжке, конечно, помогу, – Овчинников оценил тонкую деликатность министра. – Первое что нужно сделать, это не допустить утечки информации. Никто не знает, что к чему, кроме узкого круга, вот он и должен оставаться узким. Представим дело так, что пираты напали на пассажирский корабль на орбите планеты, человеческих жертв нет – а это главное. В содружестве такое бывает, все вопросы будут ко мне, вот мы и займемся поиском пиратов, а заодно и груза. Как вам такой расклад?

Фу-линь понимал толк в интригах и ценил хорошо исполненные комбинации, поэтому по достоинству отметил предложение Овчинникова. Сделать вид, что ничего не произошло, а то, что случилось на планете Зов, его не касается, а затраивает исключительно министерства внутренних дел и СКБ, поэтому ответил подчеркнуто, почтительно.

– Господин министр, в высшей степени благодарен за оказанную помощь. Отныне я ваш должник и друг, – на этом связь оборвалась, а Фу-линь развил бешеную деятельность. Прежде всего, позвонил Золотову и приказал забыть о грузе, который он передал, как будто его и не было. Все вопросы решать только с ним лично.

Потом собрал оперативное совещание, на которое были приглашены только лица, входившие в узкий круг посвященных, начал его с тревожного сообщения.

– Господа, ко мне поступила секретная информация, которая еще не попала в средства массовой информации, на планете Зов захвачен и угнан пассажирский звездолет, жертв среди экипажа и пассажиров удалось избежать. И вот еще что, господа, нас это никак не коснулось, комбинат работает и производит то, что необходимо государству, – и поднял указательный вверх палец.

Заместитель министра Дональд Даг понимающе молчал, а вот начальник управления решил проявить инициативу.

– Господин министр, так что, груз остался цел?

– Я все сказал, а тот, кто не понял, может написать заявление об увольнении, я не буду против.

– Господин министр, мы все поняли, а кто не понял, я разберусь лично.

– Хорошо, Дональд, разберись, пусть не вопросы задают, а работают, – на этом экстренное совещание закончилось.

– Ты куда лезешь? Не соображаешь совсем! Министр ясно объяснил – ничего не было, и ничего нет на этой планете. Лучше займись безопасностью, а то у тебя в глазах одни кредиты мелькают, – тот обиженно засопел, затаив обиду.

«Надо увольнять, совсем перестал соображать. Иначе министр уволит меня вместо него».

Овчинников пригласил к себе своего заместителя Градова и командующего СКБ Дудова:

– Ну что, адмиралы, у нас очередное «драгоценное» дело, и на переднем крае ваш бывший пилот Новикова. Ситуация на планете Зов разрешилась следующим образом: пираты захватили пассажирское судно, на котором перевозили золоэталь, заменили экипаж и пассажиров, потом им доставили металл, и они, как ни в чем не бывало, стартовали. А чтобы затруднить погоню, отстрелили капсулы с экипажем и пассажирами лайнера. Такие вот дела.

– Дела… А что же Новикова не могла противостоять? – задал вопрос Градов.

– Адмирал, напоминаю, герой содружества Новикова не служит в СКБ, а лишь оказывает посильную помощь, и вполне даже эффективную.

– Но, господин министр, могла бы и догнать пассажирское судно, оно не такое быстрое, а у нее корвет…

– Господа адмиралы, вы мне глупых вопросов не задавайте, Новикова собирает спасательные капсулы, или вы думаете, что драгоценный метал, о котором никто не знает, дороже жизни людей?

– Ну что вы, господин министр, конечно, нет, люди в приоритете…

– Итак, сектор вам известен, – перебил Овчинников Градова, – в средства массовой информации попадет сообщение о нападении пиратов на пассажирский лайнер в районе планеты Зов, и обязательно должно быть указано, что на месте уже работают корабли СКБ во главе с героем содружества Еленой Новиковой.

– Но она же уволилась, – министр уничтожающе посмотрел на Дудова.

– А вы хотите, чтобы сообщили, что расследование и спасение экипажа и пассажиров производят гражданские лица? Зачем тогда государству вы, господа адмиралы? Не забывайте кто вы? Вы являетесь политическими фигурами. На такую мелочь люди не обратят внимания, а вот на то, что СКБ оперативно реагирует на нарушение закона, заметят обязательно.

– Господин министр, вы лишаете нас инициативы.

– Нет, наоборот, я наделяю вас этой инициативой, организуйте поимку этого наглеца. Блокируйте сектор, разошлите патрули на направлениях вероятного движения пиратского звездолета. Проверяйте всех и вся, кроме корвета Новиковой, работайте с ней в контакте.

– Разрешите выполнять?

– Разрешаю, и держите меня в курсе. Да, вот еще что, возьмите под жесткую охрану планету Зов, создайте орбитальную базу, мы останемся там навсегда. Вопрос государственной важности, полнейшая секретность, – на этом совещание закончилось, и адмиралы отправились к Градову обсудить план действий, но прежде решили связаться с Новиковой.

– Елена, адмирал Дудов, как у тебя обстоят дела?

– Здравствуйте, адмирал, заканчиваю собирать капсулы, а потом – в погоню. Предварительное расследование показало, что пираты захватили пассажирский лайнер и хотели использовать его для скрытого выброса десанта на планету под видом пассажиров. Но у них нашелся кто-то умный и просчитал, как вывозится груз с планеты, план мгновенно поменяли и теперь мы имеем, что имеем.

– Все не так плохо, мы имеем живых пассажиров и экипаж, о грузе никто не знает и не узнает, ищем его скрытно, не афишируя. А пиратов ищем за захват пассажирского лайнера.

– Это я понимаю, принимайте приблизительные координаты, курсом которым могли уйти пираты. И еще, у них большой базовый корабль, вероятно, фрегат, а скорее всего крейсер. Так сказали пассажиры, которых они содержали там.

– Это серьезная техника, спасибо за предупреждение, мы перекроем это направление, блокируем сектор и возьмём под контроль планету.

– А вот это правильное решение, всегда найдется кто-нибудь, кто захочет поживиться за счет государства.

– Удачи Новикова, если что мы всегда рядом.

«Рядом, – подумала Елена, – ага, мысленно».

Помощник доложил, что все капсулы с пассажирами собраны и отправлены на планету. Елена пообщалась только с одним из спасенных членов экипажа, им оказался навигатор, из описания людей которые захватили пассажирский лайнер, она поняла – это был Андреас.

В ней боролось чувство любви к нему и ненависти за сделанное, она хотела его одновременно и убить, и спасти, хотела, чтобы он был рядом и одновременно никогда его не видеть. Все чувства перемешались, но одного она хотела точно – догнать и посмотреть в глаза этому предателю. Отодвинув личные переживания на второй план, связалась с Золотовым.

– Денис Ильич, я завершила спасательную операцию, теперь уж вы тут сами разбирайтесь, а я в погоню за этими шустриками.

– Спасибо за все, Елена, будьте осторожны, берегите себя.

«Для кого беречь то?» – подумала она грустно.

– Спасибо за заботу, удачи вам.

Сандро наблюдал, как корвет ускорился, сошел с орбиты, сманеврировал, ложась на курс, и исчез в черноте космоса. Связался с Золотовым и доложил ему об этом.

Он понимал, что начинается новый этап жизни, скоро тут будет не протолкнуться. Да, слава богу.

А корвет Елены взял курс вероятного движения пиратского корабля, она понимала, что в прямом боестолкновении у нее никаких шансов против пиратского корабля нет, тот выше классом и вооружен лучше: