Текст книги "Алмазная планета"

Через некоторое время он уже сам ехал за рулем, сверяясь с навигатором, путь его лежал в самую неблагополучную часть города, туда, где делалось все за деньги, и никто не интересовался, зачем это нужно клиенту. Риск для жизни был, но куда же без него. Подъехав к невзрачному зданию с вывеской «Мы можем все», зашел, его встретили приветливо и поинтересовались, что нужно?

– Машина на подставное лицо, бронированная. Коттедж за городом недалеко, укрепленный как крепость.

– Это можно, – и назвали сумму, завысив в два раза. Можно было заплатить, не торгуясь, но существовала вероятность, что его примут за лоха и всучат не то, что нужно. Поэтому он сразу умерил их пыл.

– Господа, я думал, что зашел к серьезным людям, но вижу, ошибся, что ж, куплю все необходимое в другом месте.

– Не горячитесь, мы все устроим, цена сразу упала, а ему принесли терминал и показали, что имеется в наличии.

Перун деньги платить не торопился, пока все не проверил сам, коттедж ему понравился, от прислуги он отказался, решив нанять новую. Перевел деньги и отправился в свое приобретение, решив эти вопросы, он пока не решил, что делать с золоэталем? Таскать с собой нельзя, до поры. Так ничего и не придумав, решил оставить этот вопрос на потом. Посчитав, что достаточно замел следы, зажил спокойной жизнью. Просматривая проспекты и подбирая для себя новую внешность, без пластической операции не обойтись.

Примерно по такому же пути прошел и Андреас с той только разницей, что остался в городе, сняв апартаменты и сдав «груз» в разные банки, воспользовавшись сейфами. Теперь золоэталь хранился в подземельях за бронированными стенами, и никто не знал, что он там. Что хранит клиент в сейфе, не проверялось. Что касается внешности, то менять он ее не собирался, но понимал, что отличается от местных жителей ростом и цветом кожи. С ростом поделать ничего нельзя, а вот кожа – это другое дело, он просто гримировался и это его вполне устраивало. Жил спокойно, стараясь не светиться лишний раз и не выделяться на фоне местного общества. Жизнь потекла размеренно, один прожитый день походил на другой, сплошная скука.

«Вот ведь, что получается, денег у меня куры не клюют, я могу себе позволить все. Сделал дело, которое до меня никто не делал, а чувства удовлетворения нет, какая-то пустота внутри. Это потому, что я живу не своей жизнью, впрочем, что об этом париться, своей мне жить больше и не придется».

Елена – это имя отдавалось болью в душе, он вновь сожалел о сделанном, вновь сожалел, что бросил ее. Те красавицы, которых он нанимал для удовлетворения своих физиологических потребностей, не могли заслонить ее образ.

«Она живет легальной жизнью, ее уважает все содружество, она герой, с нее берут пример. А что я? Есть несменные богатства, но живу, оглядываясь, на нелегальном положении, не имея возможность воспользоваться награбленным».

Эти мысли сводили с ума, он стал пить, пытаясь утопить тягу к Елене в вине. Но становилось только хуже.

Местное отделение СКБ было в курсе, что в системе десантировались пираты. Но сотрудников было немного, и опыта работы на таком уровне у них не было. Тем не менее, на планетах стали отлавливать отдельных пиратов. К прибытию корвета Елены, таких задержанных набралось с десяток. Она понимала, пираты, вернее ее любимый Андреас был на шаг впереди, и у него было время, чтобы замести следы. Ее ждали на планете, об этом предупредили планетарное отделение СКБ Тотема.

Встречала на космодроме глава местного отделения полковник Мукураза. Красивая статная брюнетка средних лет, с правильными чертами лица. Она произвела на Елену благоприятное впечатление.

– Госпожа Новикова, для вас забронирован номер в отеле, отдохнете?

– Некогда отдыхать, отправьте вещи в отель, а мы с вами побеседуем с задержанными.

Содержались пираты в местном изоляторе для временного задержания, условия королевские. Но не это интересовало Елену, а куда делся Андреас.

Она начала допрос и вызвала первого пирата, увидев ее, он расплылся в скабрезной улыбке.

– Вы меня на допрос или на свидание пригласили? – понимая, что нужно поставить все точки над «i», чтобы у пиратов не возникло никаких иллюзий, она встала, подошла к улыбающемуся пирату.

– Потанцуем?

– С тобой, крошка, легко, – в следующее мгновение она схватила его за шею, приподняла и бросила на стену. Пират сполз на пол, непонимающе уставившись на нее.

– Госпожа Новикова, это жестоко… – начала Мукуруза, увидев насилие.

– Можете не смотреть, я вас не задерживаю, выйдете отсюда, – а сама больше не обращая на нее внимания, подошла к пирату.

– Ну что, дорогой, продолжим? – тот закрылся руками. Она взяла его за шиворот рубахи и посадила на стул, подождала минуту, пока он очухается, и задала первый вопрос.

– Кто командовал крейсером? – пират пугливо на нее посмотрел.

– Да пош… – договорить не успел, Елена встала, он на полуслове запнулся. – Ладно, ладно я все скажу. Командовал крейсером Перун, его все знают в наших кругах, с ним был некий Андреас, капитан, он тоже личность известная.

– Молодец, ведь все знаешь. И куда они делись?

– Они улетели на яхте, куда не знаю. Потом передали, чтобы мы линяли с крейсера. Все, больше ничего не знаю.

– А мне больше ничего и не нужно.

Допросы остальных подтвердили показания первого пирата.

А Мукуруза в это время звонила Дудову, докладывая, что Новикова применяет к задержанным методы допроса, запрещенные в содружестве.

– Хорошо, я с ней поговорю, пригласите ее в центр связи, – Мукураза отправила за ней посыльного, тот через некоторое время привел Новикову.

– Вас на связь, адмирал Дудов, и злорадно на нее посмотрела.

– На связи господин адмирал.

– Как дела есть новости? – Елена посмотрела на Мукурузу и жестко произнесла.

– Выйдете все, разговор не для ваших нежных, – ушел, та вспыхнула.

– Вы не имеете права здесь командовать?

– Адмирал, подтвердите мои полномочия.

– Полковник Мукураза, госпожа Новикова наделена особыми полномочиями, вам предписывается выполнять все ее указания – это приказ, не обсуждается, – она покраснела и выскочила, хлопнув дверью, за ней последовал связист. Елена проводила их спокойным взглядом и продолжила разговор с Дудовым.

– Допрос показал, что крейсером командовал Перун и какой-то капитан по имени Андреас, они сбежали на яхте, а потом порекомендовали то же самое сделать команде. Конечно, груз с ними.

– Понятно, кто с таким размахом провел операцию.

– Адмирал, как Перун оказался на крейсере? Ведь я его сдала вам?

– Пока не знаю, я его передал высшему руководству. Как думаешь, куда яхта полетела, на какую планету?

– Думаю на эту, Тотем, но не факт, яхту нужно обнаружить, тогда все станет ясно.

– Хорошо, работай, ты только полегче с местными.

– Попробую.

Адмирал решил напрямую доложить министру информацию, минуя Градова, уж очень она была неприятной и конечно била по самолюбию Овчинникова.

– Господин министр, есть новости от Новиковой.

– Отлично, докладывайте.

– Она выяснила, что пиратским крейсером командовал известный вам Перун и какой-то капитан Андреас. Они покинули крейсер на яхте вместе с грузом и скрылись в неизвестном направлении. Мы сейчас работаем над этим.

– Хорошо, все-таки Перун, и куда они полетели.

– Пока не ясно, но предположительно на планету Тотем, там легче затеряться. И еще одно, Новикова требует объяснений, как получилось что Перун на свободе, когда она сама его передала нам.

– Что ты ей ответил?

– Ничего, сказал, что сообщу позже?

– Не хватало еще, чтобы она нас заподозрила в связях пиратским сообществом, или в пособничестве. Я сам с ней поговорю.

Мукураза лишилась дара речи, когда на связи оказался адъютант министра внутренних дел содружества. Она дрожащим голосом ответила.

– Полковник Мукуруза, приемная министра внутренних дел, пригласите госпожу Новикову на связь.

– Подождите минуту, – и действительно она быстро ее нашла и пригласила в центр связи.

– Слушаю вас.

– Госпожа Новикова?

– Да.

– С вами будет говорить министр, разговор приватный, удалите всех из центра связи.

– Я одна. Возникала небольшая пауза, и она услышала голос Овчинникова.

– Здравствуй, Елена, вот решил сам с тобой поговорить.

– Здравствуйте, господин министр, благодарю.

– Спасибо тебе за помощь, которую ты оказываешь СКБ, я высоко ценю все, что ты сделала. СКБ тебя не хватает, возвращайся?

– Господин министр, вы только за эти мне звонили?

– Нет, ты интересовалась, как Перун, задержанный тобой, и которого ты передала мне лично, оказался на свободе?

– Да, я была шокирована, узнав эту новость!

– Дело в большой игре и большой политике. Я заключил с ним соглашение, он сдает мне все пиратское сообщество, а я провожу его как свидетеля. Он выполнил свою часть соглашения, я – свою. Он поселился на планете Софит под наблюдением соответствующих служб. Прожил там немного, а потом сбежал. Вот такие дела, я рассудил так, один человек или все пиратское сообщество? И выбрал разгром всего сообщества. Дело это секретное, и о нем никто не знает, кроме меня и теперь тебя.

– Вы поступили совершенно правильно, я поступила бы также, не волнуйтесь, тайна будет сохранена. Ваше доверие я оправдаю, Перуна и его сообщника я поймаю, не сомневайтесь.

– Спасибо за понимание, в дело, которым ты занимаешься, посвящен очень узкий круг высшего руководства. Ну что ты ответишь на моё предложение?

– Разве у меня есть выбор? Только куда и в качестве кого?

– Это, как раз известно, учитывая, что ты будешь вести расследование в том секторе пространства. Вот и принимай командование всем сектором, сектор новый и звание у тебя будет новое – адмирал СКБ, поздравляю и с назначением, и со званием.

– Благодарю вас господин министр, оправдаю, – у Елены екнуло в сердце от такого назначение, но она держалась.

– Не сомневаюсь, формальности уладят кадровики, и не забывай старика, звони, не только по делам, но и просто так, у министров не так много друзей. И отключился, Елена была тронута до слез.

Глава 14. Долг или любовь?

Прошло пять лет со времени памятных событий, случаев с захватом и нападением пиратов больше не было. Так по мелочи, без былого размаха. Фу-линь зашел к Овчинникову, они стали приятелями и выступали в правительстве единым фронтом, поддерживая друг друга.

– Станислав Николаевич, не очень занят?

– А, Фу-линь, для тебе всегда свободен, пойдем, посидим.

Они прошли в зал отдыха, там уже официанты накрыли чайный столик, и удалились.

– Чайку или чего покрепче?

– Можно и покрепче.

Овчинников подошел к бару и достал бутылку коньяка и два бокала. Разлил янтарную жидкость, взял свой, посмотрел на свет.

– За что будем пить.

– За то, что пять лет назад вы помогли мне выбраться из сложной ситуации, теперь все налажено, о прошлых потерях никто не знает. Золотов изыскал резервы и покрыл недостачу.

– Я вот, о чем думаю, на след похитителей мы напали, более того, заперли их на одной из планет содружества. Но задержать пока не можем, знаем что там, а где… – развел руками Овчинников.

– Более того, Станислав Николаевич, золоэталь из той партии нигде не проходил, нигде не засветился. А это значит, что он цел и где-то, или у кого-то лежит.

– Вероятность такого предположения велика, учитывая, что ни на крейсере, ни на яхте груз найден не был. Но не волнуйтесь, я держу все под контролем, а занимается расследованием мой лучший сотрудник, адмирал сектора, Елена Новикова.

– Та самая?

– Ну да.

– Тогда я спокоен, эта найдет, – поговорили еще о том, о сём и разошлись.

У Овчинникова стало много забот, но время от времени он вспоминал про золоэталь и интересовался, как идет его поиск. Нельзя сказать, что результатов не было. За пять лет поймана большая часть пиратов с того крейсера, но Перун и его помощник как в воду канули. Правда, обнаружили яхту, но в ней по сложившемуся подчерку пиратов – ни пассажиров, ни груза. На планете Тотем в океане нашли катер с той яхты, оказалось, что у него взорвалась силовая установка, и он развалился на две части. Одну часть подняли, а вторая ушла на глубину, и достать ее пока не могли. Возможно, что золоэталь и Перун с сообщником тоже там, к такому выводу склонялась и Новикова. Но министр не торопился, вот достанут, тогда и будем делать выводы. Время шло, а достать не могли, слишком глубоко. Он еще раз прошелся по кабинету и принялся за текущие дела.

Дудову присвоили звание маршала, и он продолжал руководить СКБ, ситуация в содружестве стабилизировалась. Были мелкие нарушения, небольшие стычки. Но пиратского движения с былым размахом уже не было. Адмирал Новикова командовала небольшим закрытым сектором пространства в районе планеты Тотем и фанатично отлавливала пиратов с того злополучного крейсера. Она стала знаменитостью, входила в совет содружества, к ее мнению прислушивались. Дудов, видя ее, приходил к выводу, что она что-то ищет и имеет какой-то личный интерес в этом деле. Но никогда не высказывал своего мнения вслух. Новикова отличалась импульсивным характером и могла повести себя непредсказуемо, и он благоразумно не провоцировал. Работу делает, и делает хорошо, что мне еще надо. А ее душевное состояние – ее личное дело. С Градовым у него остались отличные отношения, они работали, если так можно выразиться в рабочем тандеме, и при встрече вспоминали былые подвиги, которые вывели их на самый верх командной системы.

Пять лет Перун жил, практически не выходя из своего укрепленного коттеджа, регулярно просматривая новости. Вынужденное затворничество пошло ему на пользу. Он занялся спортом и выглядел подтянуто и моложаво, еще и потому что сделал очередную пластическую операцию.

Он знал из средств массовой информации, что обнаружена их яхта и половина катера, наблюдал, с каким рвением подруга Андре отлавливает экипаж крейсера. Но нигде и никогда не упоминалось о золоэтале, как будто его никогда и не было. Иногда он даже спускался в специально сделанное хранилище, куда перевез золоэталь и раскрывал кофры, проверяя, на самом ли деле это тот драгоценный металл. Ошибки не было – стопроцентный золоэталь с маркировкой на брусках.

«Маркировка? Как я раньше не обратил на это внимание, по ней можно легко отследить место. Хорошо, что я не использовал его, а то бы давно сидел за решеткой. Вариантов два, или переплавить, или сбить маркировку. И то, и другое нужно делать самому, никого привлекать нельзя».

Торопиться некуда, он педантично удалил маркировку со всех брусков, теперь даже если золоэталь обнаружат, никто не скажет, что это тот самый, украденный. Молчание о пропаже золоэталя сначала тревожила Перуна, потом он понял, правительство просто не афиширует этот свой прокол, так, как будто ничего и не было. Ну, напали пираты на пассажирский лайнер, бывает. Но ни о планете Зов, ни о золоэтале, ни слова. Это и хорошо, и плохо одновременно.

Хорошо, потому что официально никто никогда не сможет предъявить им обвинение в краже металла, которого не было.

А плохо то, что адмирал Новикова фанатично их искала, скорее даже не их, а одного Андреаса, который ее бросил. Обиженная женщина на многое способна.

«Пять лет – не пора ли выходить из тени? – думал Перун, – прошло достаточно времени, возможно, можно уже покинуть эту планету. Сектор хоть и закрыт, но прежней бдительности нет, летают пассажирские, торговые и круизные звездолеты. Такую массу проверить досконально нельзя. Вопрос один: как увезти золоэталь? Как один из способов купить яхту или прогулочный звездолет. Ну, допустим, а куда спрятать золоэталь? В корпус между внутренней и внешней обшивкой, сделав их из непроницаемого для сканирования материала, надо подумать. И еще одна проблема: Андре, нужно предупредить его о маркировке брусков».

Перун набрал известный ему номер, в ответ услышал далекие гудки, наконец-то прозвучал удивленный голос Андре.

– Ты! Что случилось?

– Соскучился, через час жду в ресторане центрального отеля.

– Хорошо, буду.

Перун собрался, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен, спустился в гараж и выехал за ворота на шикарном авто, поставив коттедж на сигнализацию. Выезжал он редко, опасался за золоэталь.

Андреас все пять лет жил достаточно свободно, металл оставил в ячейках разных банков, документы и внешность все же поменял. Вычислить его стало практически невозможно, как, впрочем, и узнать. Конечно, он наблюдал за Еленой и даже завидовал ей, хотя себя он тоже не ограничивал. Золоэталь пока не трогал, денег и так хватало. Остались ли чувства к Елене? Да, остались, но он загнал их далеко вглубь сознания, не позволяя себе даже думать о возобновлении отношений. Он понимал, что Елена ищет его, она преуспела в поимке членов экипажа крейсера. Но видимо, они с Перуном все точно рассчитали и, возможно, направили ее по ложному следу. По крайне мере, так получалось, если верить средствам массовой информации. Катер упал очень удачно, разломился пополам, и одна часть ушла на глубину, и ее еще не подняли.

«Зря я тогда послушал Перуна, нужно было оставить немного золоэталя, это убедило бы Елену в их гибели, а золоэталь добавил бы уверенности. Ну что теперь об этом, что сделано, то сделано».

Тут его мысли прервал звонок, который он не ожидал услышать, звонил Перун. Андреас от неожиданности даже потерял дар речи, а когда прибрел и ответил, услышал предложение встретиться и согласился. И вот теперь он сидел в ресторане и ждал Перуна, попивая кофе.

– Извините у вас свободно? – Андреас поднял глаза, перед ним стоял атлетически сложенный мужчина с незнакомым голосом.

– Нет, занято, я жду гостей.

– Отлично Андре, даже ты меня не узнал.

– Пе…….. – чуть не вырвалось у него восклицание, а тот быстро сел и прошептал.

– Успокойся Андре, я это, я!

– Даааа… Никогда бы не узнал, а голос? Совсем другой.

– Не могу ответить тем же Андре, тебя узнать можно.

– Теперь понимаю, поработаю над собой. Что случилось?

– Да ничего, все в порядке, план сработал, ты еще не использовал золоэталь?

– Я что, похож на сумасшедшего?

– Значит, нет, отлично. Когда надумаешь использовать, обрати внимание на клеймо, каждый брусок золоэталя его имеет.

– То есть можно сразу засветиться?

– Абсолютно точно.

– И что делать?

– Вариантов два: либо спилить, ну лазером, конечно, либо переплавить.

– А как поступил ты?

– Андре, я тебя предупредил, а как ты поступишь, меня не интересует. Кстати тебе не надоела эта планета?

– Хуже горькой редьки.

– Думаю, более-менее, все успокоилось, и пора покинуть ее.

– Как ты себе это представляешь? А металл?

– Все решаемо, Андре, я, наверное, скоро улечу.

– Ну что же, удачи, а я подожду еще немного.

– На этот раз, Андре, наши пути расходятся окончательно, прощай, и выброси этот контактный телефон. К прошлому больше возврата нет. Мы достигли в пиратском ремесле совершенства, пришла пора заняться чем-нибудь другим.

– Прощай, Перун, не скажу, что я буду скучать по тебе, но вспоминать буду точно, – он улыбнулся, встал и покинул ресторан.

«Интересно как он будет выбираться с планеты? Как увезет золоэталь? А может, оставит здесь?»

Андреас думал об этом так, из праздного любопытства, но где-то там, глубоко внутри, пробивалась мысль: «А не присвоить ли мне его долю». Но даже себе боялся в этом признаться. В конце концов, отбросил эту мысль, а вот подкорректировать свою внешность и голос решил незамедлительно.

«Перун, молодец совершенно преобразился, узнать его невозможно, да, я бы и не узнал».

Как жить дальше, Андреас не представлял, подсознание вытокнуло Елену на поверхность, и теперь он не мог избавиться от любимого образа ни днем, ни ночью. Ударился в тяжелый запой – не помогло, образ проявился еще четче, вырисовывалась переспектива сойти с ума. И тут его словно удар током пронзила невероятная мысль: «А что если преобразиться до полной неузнаваемости и попробовать приударить за Еленой?» Мысль, конечно, абсурдная, но в принципе выполнимая. Жизнь сразу заиграла другими красками и приобрела смысл.

Елена согласилась на предложение министра и стала командующей сектором, в который входили три планеты. Резиденция находилась на планете Тотем. С Мукурузой своим заместителем она, в конце концов, поладила, когда та поняла, что имеет дело с профессионалом, ей ничего не оставалось делать, как подчиниться.

Работала она не покладая рук, отследила все звездолеты с пиратского крейсера и на протяжении пяти лет методично отлавливала пиратов. Нашла яхту и катер, только ни Перуна, ни Андреаса, ни золоэталя не было, как в воду канули. Была, правда, надежда на то, что они утонули в обломке катера, но она в это не очень верила. Обломок поднять не могли, большая глубина и извержение подводного вулкана не позволяли это сделать. Елена опасалась, что обломок никогда не поднимут, его могла залить вулканическая лава. Других версий просто не было, за пять лет перетрясла все три планеты, пропустила через мелкое сито проверки, результат ноль. Она не считала поимку рядовых пиратов удачей, ей нужны были главари, и даже не они, а предатель Андреас. Когда она о нем думала, кулаки сами собой сжимались от ненависти.

На связь вышел маршал Дудов, он периодически интересовался делами в ее секторе, дежурный звонок, не более того.

– Елена, здравствуй, чем порадуешь?

– Здравия желаю, господин маршал, порадовать могу только поимкой очередной партии с пиратского крейсера. Но чувствую, что скоро ловить будет некого.

– А как с основным вопросом.

– Основной вопрос не решен, как бы я не хотела, но прихожу к выводу, что и главари, и золоэталь находятся в обломке катера на дне океана, и этот обломок заливает лава извергающегося подводного вулкана. Других объяснений нет, я перепробовала все, потратила на это много времени.

– Понимаю, пять лет кропотливой работы, результат на лицо. Пришла пора докладывать министру и снимать особый режим с сектора.

– Мне нечего возразить, – ответила Елена печально.

Дудов еще подумал немного, связался с Градовым, посоветовался и решил, что настала пора доложить министру, тот сразу ответил.

– Приветствую тебя, маршал, какие новости?

– В целом все в порядке, по мелочам справляемся, я вот по какому вопросу беспокою вас. Думаю, что дело с пиратами на планете Тотем нужно закрывать. Пираты почти все выловлены, что касается главарей, с большой долей вероятности они вместе с грузом находятся на дне океана.

– Вот когда поднимите обломок катера, тогда и поставим точку в этом деле.

– Мы его никогда не поднимем.

– Не понял? Почему?

– Потому, господин министр, что в этом месте извергается подводный вулкан, и лава давно залила обломок.

– Вот тебе раз! Неожиданная развязка… если так и больше никаких зацепок нет, тогда ставь точку в этом деле.

– Слушаюсь, господин министр.

После разговора с министром задумался: «Как быстро летит время? Вот и еще на одном деле поставлена точка, что делать с Новиковой? Вряд ли она останется на службе? А там кто ее знает? Пусть все будет так, как будет».

Елена расслабилась, ее отпустила мысль о неотвратимости наказания для пиратов. Ей не удалось главного – арестовать главарей и вернуть золоэталь. Она понимала, что со дна океана ничего достать нельзя, смысл ее жизни состоял в том, чтобы отомстить предателю Андреасу, ну а раз его нет, то дальнейшая служба в СКБ теряла смысл. Размышления прервал адъютант, доложивший, что на связи маршал.

– Слушаю вас, господин маршал.

– Ну что, Елена, доложил министру результату многолетнего труда, он согласился с нашим мнением и разрешил поставить точку в этом затянувшемся деле. Так что можешь снимать особый режим со своего сектора.

Елена молчала, она не знала, что ответить, наконец, решилась сказать правду, все равно ее пришлось бы говорить.

– Господин маршал, это логичное завершение операции. Но у меня нет внутреннего удовлетворения, нет чувства выполненного долга. Главарей не удалось арестовать, а золоэталь вернуть. В такой ситуации считаю свою миссию не выполненной и прошу уволить меня со службы.

– Елена, не горячись, ну зачем увольняться, свяжемся с министром, подыщем достойную должность на центральных мирах, и все образуется.

– Да нет, маршал, уже никогда не образуется, моя жизнь сломана.

– Ну что ты, в самом деле, за упокой, возьми, в конце концов, отпуск, ты не отдыхала пять лет. А после будешь думать, что делать.

– Хорош, о беру отпуск за все пять лет, исполнять обязанности будет мой заместитель Мукуруза.

– Вот и отлично, поезжай, отдохни, отпуск с сегодняшнего дня.

Елена не стала тянуть, пригласила Мукурузу и объявила ей о своем решении уйти в отпуск и добавила.

– Так что, полковник, режим с сектора будете снимать вы.

– Хорошо, я справлюсь, отдыхайте спокойно.

Тянуть не стала, сдала дела и поехала домой, так она называла отель, в котором снимала апартаменты. Удовлетворения от принятого решения не было. Поднялась к себе, осмотрела спартанские покои, жила походной жизнью, ничего лишнего.

«Хватит грустить, надо отметить окончание операции, пойду, что ли посижу в ресторане при отеле».

Пересмотрела гардероб, выбрала неброское платье, привела себя в порядок и глянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела красивая, но печальная девушка. Она улыбнулась себе и выпорхнула из номера.

В ресторане народа немного, выбрала столик перед панорамным окном, за которым открывался вид на мегаполис. Подошел официант с меню. Она углубилась в изучение блюд, в ресторанах бывала редко, увлечение работой не давало ей такой возможности, и вот теперь она затруднялась в выборе блюд.

– Добрый вечер.

Она удивленно подняла глаза, перед ней стоял незнакомый мужчина с букетом цветов. Не высокий, но и не маленький, черты лица мужественные, но не грубые, сложение не атлетическое, но крепкое. Волосы темные, стрижка средняя, улыбка приятная, взгляд искренний. Одет дорого, но не броско. Все это быстро прокрутив голове, пришла к выводу, что она его никогда не видела, но заинтересовалась.

– Это вы мне?

– Да, госпожа Новикова, и цветы тоже вам, – он протянул ей шикарный букет, отказываться было неудобно, и она приняла, передав возникшему рядом официанту, чтобы он поставил в вазу.

– Но я вас не знаю, и никогда раньше не видела.

– Это естественно, я тоже вижу вас вот так свободно сидящей впервые и вот дерзнул подойти. Меня зовут Ульям Рамп, я путешественник. А вас я знаю, впрочем, как и все содружество.

– Не удивительно, – она мягко улыбнулась незнакомцу.

– Рад с вами познакомиться, если вы никого не ждете и не возражаете, то я могу присоединиться к вам и скрасить ваше одиночество и вечер тоже?

«А почему нет, черт возьми, – подумала Елена, – порядочный человек, достаточно смел, не каждый ко мне подойдет».

– Присоединяйтесь, Ульям, а то я тут совсем запуталась в меню.

– Ничего, я помогу разобраться.

Впервые за пять лет она почувствовала, что кто-то о ней заботится. И с благодарностью посмотрела на Уильяма, передавая ему меню, а к их столику спешил официант с вазой и букетом в ней, только сейчас Елена почувствовала себя не командующей сектором, а просто женщиной, которая хочет нравиться мужчинам.

Он сел напротив, взял меню и, пробежав взглядом по страницам, посмотрел на Елену, чуть дольше, чем того требовали правила приличия, не достаточно пристально, но достаточно красноречиво, чтобы попытаться высечь искру расположения к себе, и ему это удалось.

– Вы позволите сделать заказ мне?

– Попробуйте, интересно, угадаете вы блюда, которые мне нравятся или нет?

– Я буду стараться, очень стараться, – сказал, внимательно смотря ей в глаза, но не похотливым, а обожающим взглядом; голосом не заискивающим, а уважительно-восхищенным.

Пригласил официанта, тот немедленно подошел, готовый выполнить все, что они пожелают. Ульям попросил подойти его поближе и начал нашептывать ему заказ, чтобы Елена не слышала. Официант ушел, Елена посмотрела на Ульяма внимательно, как бы пытаясь заглянуть туда, за черепную коробку – прямо в сознание. Не простой взгляд, но Ульям выдержал.

– К чему такая секретность?

– Прошу меня простить, исключительно для того чтобы раньше времени не разочаровать вас.

Она не успела ответить, подошел официант с вином и налил им в высокие бокалы на пробу. Елена поднесла бокал и вдохнула аромат, насыщенный солнцем, теплом и еще чем-то уловимо неповторимым. Ее брови взлетели удивленно вверх, глаза распахнулись и взглянули на Ульяма как-то по-новому, так как будто увидели его совсем, с другой стороны.

– Один ноль, в вашу пользу, это мое любимое вино, если пойдет так дальше, то я могу подумать, что вы телепат.

– Ну что вы, нет, конечно, я просто искренне хотел вам угодить и выбрал вино, которое люблю сам.

– Удивительно! Редко, кто оценивает это вино по достоинству, для этого нужно быть настоящим гурманом.

– Увы! Я не гурман, более того, к еде отношусь спокойно. Но многое повидал и знаю этому цену.

Подали закуски, салаты, булочки – все как она любит. Это становилось подозрительно. Знать ее до такой степени никто не мог. А Ульям, не обращая внимание на некоторую растерянность Елены, наливал в бокалы вино.

– Ну вот, сказка кончилась, я не угадал?

– И в правду не угадал, я терпеть не могу эти салаты, – и заказала себе салаты, которые действительно не могла терпеть.

Елена решила поиграть с собой в противоречие, все блюда, которые приносили, ей нравились. Ульям угадал, это поразило, и она все их заменила, чтобы не казаться покоренной. Но только усугубляла положение, потому что, несомненно, была покорена, но крепость еще держалась. Зал практически заполнился полностью, зазвучала музыка, и Ульям пригласил ее потанцевать.

– Мне так неудобно, я почти ничего не угадал.

Она молча смотрела ему в глаза, не отвечая, в полумраке переливающихся огней ее глаза сверкали притягательной силой. Он танцевал так, как надо, вел ее так, как ей нравилось, он все делал так, как нужно.

Конечно, вино расслабило, добавило эйфории, снизило чисто женский защитный порог. Медленный танец, она неожиданно прильнула к нему, почувствовав крепкое мужское тело. Но он не воспользовался моментом, не схватил, не прижал, а бережно вел в танце, как бы оберегая от всего. Голова у нее слегка кружилась, танец закончился Ульям бережно довел ее до столика и, усадив, спросил заботливо.

– С вами все в порядке?

– Налейте мне вина.

Он изящно выполнил ее просьбу.

– Я поднимаю этот бокал за таких мужчин, как вы, понимающих женщин, – и выпила до дна, он последовал ее примеру. Заиграла музыка, и они снова танцевали, танцевали весь вечер. А потом гуляли под ночным небом, он говорил, она слушала, ей нравился его голос. О том, что он говорил, она не задумывалась. А потом они целовались, ее тело дрожало и требовало мужской близости.

– Вы меня проводите?

– Конечно. Мы же живем в одном отеле.