Текст книги "Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка"

Затем внимание Эребуса привлекли лунные камни в браслете Аурелии, засиявшие ещё сильнее под воздействием ночного светила. Однако юноша никак не ожидал подобного эффекта от украшения на шее девушки. Тем не менее солнечный янтарь ожил в темноте, замерцав ярко-жёлтым цветом.

– Какой оригинальный у вас кулон, – изрёк наследник ночи. – Наверное, туда вы наливаете любимые духи?

– Вовсе нет, – озадаченно отозвалась принцесса.

Вместе с тем у Аурелии всё перевернулось внутри, и перед глазами замелькали картины из прошлого. Девушка опять ощутила волнение от воспоминания, как наследник ночи поднёс к её губам янтарный кулон-сосуд с живой водой. Потом её сердце сжалось от страха во время битвы Эребуса с огромным обсидиановым скорпионом, и чуть не выпрыгнуло из груди, когда чудовище перед поражением успело ужалить принца. «Ах, ведь волшебница Гаруа предупреждала о яде вулканического монстра, способного повлиять на память!» Тогда Златоглазка прояснила, наконец, для себя очевидную причину странного поведения юноши.

А следом уже солнечная девушка взялась за руки лунного принца и, сделав разворот, обратно поменялась с ним местами. И оба успели отметить, как пальцы Аурелии обжигали огнём, а ладони Эребуса, напротив, даже через перчатки оставались холодными. Едва же горящий взгляд янтарных глаз барышни наткнулся на ледяную стену, выстроенную юношей, её романтическая мечта на счастье дала трещину. Но разъединяла героев совсем не находящаяся между ними граница дневного света и ночной темноты. Представители солнца и луны являлись слишком разными, и значит, им, как противоположностям, надлежало держаться подальше друг от друга.

– Вы меня не помните?! – дрожащим голосом проговорила девушка.

И солнечная принцесса скорее утверждала, чем спрашивала, ибо теперь она была почти уверена в том, что Эребус потерял память после того, как обсидиановый скорпион в долине вулкана ужалил его.

– Простите, если огорчил вас.

Хотя лицо собеседницы частично скрывала маска, Эребус уловил перемену в настроении девушки. Расстроенная Златоглазка же принялась лихорадочно рассуждать, чем она может помочь наследнику ночи. А юноша вернулся в мыслях к разговору с сёстрами, произошедшему накануне.

Лунные принцессы настояли на участии брата в обряде на мосту, где светлые сутки встречались с тёмными, будто имели некий хитроумный план. Только наследник продолжал себя чувствовать неловко. Всё-таки Эребус частично потерял память и совершенно не помнил ни ночи или дня за прошедший год. И это ужасное ощущение безвозвратно пропавшей частички собственной жизни не давало юноше покоя.

Конечно, лунные сёстры Мона и Лилит постарались помочь брату в восстановлении событий последнего времени. Но узнать о некоторых эпизодах с чужих слов оказалось не то же самое, что прожить их самостоятельно. Да и когда зашла речь о лунном бале, где юноша выбирал себе даму сердца, выявилась изрядная неразбериха.

– Так какой девушке я отдал предпочтение? – желая прояснить детали запутанного дела, спросил Эребус.

Беседа принца с сёстрами в тот момент состоялся в центральной башне, целиком построенной из глыб лунного камня. И пока девушки сидели в креслах, юноша расхаживал взад-вперёд по залу среди серебряной мебели и напольных канделябров, не находя себе места. Притом никто из присутствующих в этот раз не обращал внимания на сияние ночного светила, проникающее через полупрозрачные стены с северной стороны.

– Сложно сказать, – ответила Лилит. – Ты дважды на балу танцевал с принцессами дождя, ветра, тумана, солнца и молнии.

– И они получили от нашего королевства в подарок украшения из лунного камня, – добавила сестра Мона.

– На последний танец же ты пригласил солнечную принцессу Аурелию! – вдруг спохватилась Лилит. – А для него обычно выбирают самую понравившуюся девушку.

Наконец-то, наметилась подсказка, и лунный принц в надежде посмотрел на сестру.

– Но под завершение танца она не отдала тебе букет, – возразила Мона. – А в большинстве случаев так выходит, когда девушке не приглянулся кавалер.

– Мне важно понимать, дал ли я кому-то обещание…

– Будем надеяться, если произошло нечто существенное, мы в дальнейшем узнаем об этом! – предположила Мона, едва все рассуждения зашли в тупик. – Или же ты сам всё вспомнишь.

Хотя никто в лунном семействе до сих пор и не догадывался, где несколько дней пропадал Эребус. Однако придворный лекарь допустил, верно, принц мог упасть с лошади и стукнуться головой.

– И мы всё равно считаем, именно тебе завтра нужно отправиться на обряд в честь дня равноденствия, – в который раз настояла Лилит, заговорщически подмигнув Моне.

Девушки полагали, что в случае прихода на мост Аурелии, брат по её поведению определиться с характером их взаимоотношений.

– Да и кто бы из принцесс ни объявился, – посоветовала Мона. – Веди себя, как всегда уверенно, ведь вы уже представлены.

И вот теперь лунный принц стоял напротив одной из солнечных девушек на мосту, где день встречался с ночью, пытался быть приветливым и вежливым, но что-то шло не так. Барышня явно выглядела расстроенной, а юноше между тем хотелось протянуть руку и снять с неё маску. «Может, увидев её лицо, я вспомню о нашем знакомстве?» – продолжил строить догадки Эребус.

А в следующую секунду мысли юноши наполнились неожиданными образами. Во фрагменте потерянного воспоминания или же забытого сна наследник обнаружил себя в зале среди танцующих пар. Правда, его дама куда-то запропастилась, и он не замечал вокруг ни единого знакомого лица. Зато на бал удалось пробраться стихиям: паркет заволокло туманом, с потолка пошёл дождь, ветер принялся задувать свечи, а молния разбила витражное окно. Но лишь из-за чьей-то спины появилось хрупкая фигура в потоке света, видение мгновенно прервалось, и тишину на мосту нарушил громкий треск.

Только Эребус и Аурелия как раз ожидали данного сигнала. Это был звук остановившегося времени – переломного момента в равноденствии. Тогда же маятник на старинных часах замер на границе света и темноты, и вокруг воцарилось безвременье. Сейчас медлить не следовало, и герои потянулись за главными атрибутами обряда. Достав ключи, золотой и серебряный, участники ритуала вставили их в замочные скважины на корпусе устройства и повернули навстречу друг другу, девушка – по часовой стрелке, а юноша – против.

Сначала ничего не произошло, и Аурелия испугалась, точно они не справились. Наследник ночи же продолжил сосредоточенно рассматривать высокие часы из красной древесины в форме дерева, избегая встречаться взглядом с солнечной принцессой. Хотя удивительное творение неизвестного мастера действительно поражало воображение. Если сами часы располагались на архитектурном пьедестале, то скрытый механизм и маятник размещались в его длинном корпусе-стволе, а большой циферблат – в раскидистой кроне. Но вот внутри конструкции послышался рокот, потом пришла в движение стрелка, и закачался маятник. Время ожило, и герои вздохнули с облегчением.

А раз задача участников оказалась выполнена, приблизился момент расставания.

– Прощайте… – произнёс наследник ночи.

– Аурелия, – добавила солнечная девушка. – Так меня зовут.

– Всего наилучшего, принцесса Аурелия, – поправился Эребус.

У наследника снова сложилось впечатление, будто собеседница ожидает от него какой-то реакции, действий или слов, но ему нечего было добавить, и герои разошлись по разным сторонам. Когда же Аурелия дошла почти до конца моста, она вдруг резко развернулась.

– Я не могу уйти, не открыв Эребусу правду!

Тогда девушка поспешила обратно к границе с темнотой, а через несколько шагов перешла на бег. Там на чёрной половине ночи она разглядела очертания маски принца с серебристыми росписями, а значит, юноша тоже ждал её.

– Послушайте меня! – сбивчиво заговорила Златоглазка. – Вы потеряли память, потому что вас ужалил скорпион в долине вулкана, где вам удалось спасти мне жизнь! Скажите мне, вы же объявились там неслучайно? Ах, зачем я спрашиваю, вы ведь не помните…

Но с тёмной половины не последовало ответа.

– Почему молчите?

Присмотревшись внимательнее, Златоглазка поняла свою оплошность. А дальше протянула руку во мглу и нащупала на второй половине маску Эребуса, висящую на ветке часового дерева. Наследник ночи давно покинул мост, и девушка беседовала сама с собой.

– Нет, не сама с собой, – Аурелия обратилась уже к луне, своевременно показавшейся из-за туч. – Ты свидетель! Поведай своему повелителю о моих чувствах.

Только время в этом месте ощущалось совсем по-другому, и хотя принцесса находилась на мосту не более часа, на земле минуло полдня. Вместе с тем солнечное семейство провело их с пользой, веселясь на празднике в горном королевстве. Там на земных территориях люди особенно чтили древние традиции и легенды, однако, с момента их образования те претерпели множество изменений. Например, теперь местные жители верили, что в период равноденствия происходит борьба между силами света и тьмы, или добром и злом, а побеждают всегда исключительно солнечные божества, они же приносят людям в качестве дара тепло и свет, необходимые для жизни на земле.

Естественно, подобное освещение событий льстило лишь членам солнечного семейства, и вызывало негодование у лунного. Но память минувших дней так просто не сотрёшь. Жестокие предки лунной династии навсегда оставили негативный след в истории, поэтому отныне люди считали, точно тёмное время суток сейчас помимо ночи принадлежит и неким злым силам. И, продолжая уважать королевство ночи за его могущество, жители не забывали сетовать на его покровительство всякой нечисти.

Между тем нынешний праздник в честь дня равноденствия выдался на славу. Лучезарное семейство встретили в земном королевстве со всеми почестями, и накрытый для них стол под белоснежным шатром буквально ломился от многообразия изысканных блюд. Сегодня сюда съехались жители сразу из нескольких поселений, и на окраине города разразилось весёлое застолье с шумным гуляньем.

А солнечные принцессы всегда с огромным удовольствием присоединялись ко всеобщему сумасшествию, наравне с остальными исполняя звонкие песни и кружась в задорных хороводах. Более сдержанным поведением отличались правители с наследницей. И нёсшие около них стражу гвардейцы, переодевшиеся в белые рубахи с позолоченными поясами, пропускали к ним только самых уважаемых и почётных гостей. Да и то теперь посетители ограничивались исключительно добрыми пожеланиями, тогда как в былые времена королевским особам преподносили дорогие подарки: сундуки с золотом и драгоценными камнями, изысканные изделия, табун лошадей или стадо коров, пока одна из правительниц не прервала эту расточительную традицию.

Наследница Люция с натянутой улыбкой кивала раскланивающимся гостям, но сама не отрываясь, следила за веселившимися в хороводе сёстрами, недоумевая, как барышням удаётся постоянно находиться в центре всеобщего внимания. Тем не менее среди местных девушек считалось редкостным везением танцевать в едином круге с королевскими дочерями. Принцессы служили им примером для подражания, а причёски и фасоны их платьев незамедлительно входили в моду, правда, чаще всего их шили из дешёвых тканей.

– Боже, какие дивные у принцесс юбки в форме колокольчиков, – вздохнула местная модница. – И я хочу такие рукава фонариками!

– А мне приглянулась золотая шнуровка, – ответила ей соседка.

Другие девушки в тот момент не сводили взоров с причёсок солнечных принцесс, предполагая копировать их весь последующий год, с радостью вспоминая совместные танцы с бесподобными барышнями. А взрослое поколение готовилось разносить добрые слухи о встрече с лучезарной четой, подпитывая старые легенды.

Да и правительница Аврора за столом не могла не вспомнить об известных поверьях:

– В день равноденствия люди по традиции поклоняются силам природы, преподносят дары, гадают и ищут мистические знаки. А ещё просят прощение у тех, кого обидели.

– И также клянутся не нарушать баланс добрых и злых сил, но никогда не сдерживают обещания, – ехидно заметил король.

– Но у нашего золотого покровителя безупречная репутация, его ценят и уважают, – заверила Аврора. – Даже при строительстве испокон веков люди стараются ориентироваться на положение солнца.

– А сооружения пытаются сделать максимально высокими, будто хотят дотянуться до небес, – согласился Маний.

Едва же под конец торжества равноденствия люди принимались на большом костре сжигать фигуру из соломы, поднимающийся ввысь дым от огня становился неким сигналом для солнечного семейства. Они покидали праздник и отправлялись во дворец, а жители и после их отъезда продолжались гулять всю ночь.

Двое суток до церемонии Посвящения промелькнули для Златоглазки незаметно. Начало же самого торжества девушка решила дождаться в гордом одиночестве у фонтана старого парка в тени колонн, окружающих площадь Солнечного света. И у принцессы сразу появилось чувство дежавю, ведь на ней красовалось то же светлое платье из парчового сатина, украшенное розами из жемчуга, что и месяц назад, когда обряд пришлось отложить из-за исчезновения Люции.

В какой-то момент Аурелия даже перестала шевелиться, засмотревшись на статую девушки из белого мрамора в фонтане, изображающую наследницу в период Посвящения. Скульптур приложил немало усилий для придания фигуре правдоподобных черт, поэтому создавалось впечатление, словно её длинные волосы и складки на платье застыли в движении. И только Златоглазка перешла к лицезрению каменной тиары с лучевидными зубцами, к ней подбежал обеспокоенный садовник, узнать всё ли в порядке.

– Вы замерли, и я предположил… – взялся объяснить свой конфуз работник.

– Всё нормально, – успокоила его девушка.

«Он подумал, точно я окаменела», – догадалась Аурелия, не обращая внимание на отразившееся на лице садовника сочувствие. У девушки давно сложилось определённое отношение к неизлечимой болезни. Если родственники называли её недуг своеобразным проклятием и жалели героиню, то она просто приняла всё как есть. Златоглазка видела себя по-своему особенной, и считала, что тоже имеет право на счастье. Притом барышня не воспринимала собственное бытие за нечто, полное страданий и тяжёлых мыслей о том, сколько времени ей отведено на этом свете, а лишь жила, наслаждаясь каждым днём. И никогда не расставалась с мечтой на чудесное выздоровление.

Однако последние дни солнечную девушку не оставляли мысли о лунном принце. Тем более история с ним получила неожиданный поворот. Аурелия сильно увлеклась юношей, но надежды барышни на взаимность не оправдались, ибо Эребус утратит часть памяти и теперь не узнавал её. «Не всё так плохо, как кажется», – рассудила Златоглазка. – «Он может вспомнить… Я небезразлична ему, иначе бы наследник не объявился тогда в долине вулкана!»

Но вот в голове девушки промелькнуло неожиданное подозрение: «Вдруг Эребус присоединился к поискам наследницы Люции, а, обнаружив меня в затруднительном положении у Перевёрнутого замка, не смог проехать мимо? И вовсе не искал меня…»

Аурелия тотчас же тряхнула головой, отгоняя подальше неприятное сердцу наважденье. А заметив движение собственной тени, вообразила, будто это она пытается переубедить её в обратном.

– Тебе ничего не известно! – возразила девушка своей чёрной копии.

«Наследник Эребус боготворит ночь с её тёмными красками и тайнами», – настаивала тень, – «а потому не способен заинтересоваться девушкой, олицетворяющей светлый день!»

– Прекрати немедленно…

«Пойми, темнота никогда не уживётся рядом со светом, они слишком разные», – не унимался двойник. – «Их удел лишь противостояние!»

– Я всё равно буду бороться за своё счастье! – с вызовом проговорила Аурелия.

Затем у фонтана объявились солнечные сёстры, торопящиеся на церемонию Посвящения, и Златоглазка последовала за ними. Пройдя под сводом двух рядов колонн, девушка очутилась на площади Солнечного света, где принцессы уже занимали места на каменных тронах, взволнованно переглядываясь между собой. По традиции барышни облачились на торжество в одинаковые платья, и сделали похожие причёски в греческом стиле. Но наряднее всех смотрелись, конечно же, правительница Аврора и король Маний, удобно устроившееся на выступе чуть в стороне среди высокопоставленных служащих дворца.

Присев на ближайшее свободное кресло, Аурелия окинула нерешительным взглядом убранство легендарной площади. Обычно суровые лица каменных женщин – кариатид, сейчас снизошли до благосклонности, но всё внимание на себя перетягивала золотая тиара, лежащая на бархатной подушке центрального постамента. Солнечные камни на украшении переливались в ярком свете дня, а лучики-зубцы по отдельности указывали на расположившихся по кругу солнечных принцесс. Только вот трон Люции опять пустовал.

– Но где же наследница? Неужели она снова пропала? – запереживала старшая сестра Селеста.

– Не беспокойся, в этот раз я ни за что не пропущу столь долгожданное событие, – возразила ей, наконец, появившаяся на площади Люция.

Заметив промелькнувших за колоннами гвардейцев, Златоглазка улыбнулась, ибо сегодня королева Аврора не стала рисковать и приставила к наследнице охрану. Между тем Люция величественной походкой направилась к свободному трону, и все залюбовались её потрясающим муаровым платьем оттенка перламутрового жемчуга. Вслед барышне растянулся длинный шлейф её ажурной накидки, тканный золотыми розами, и так как он занял почти половину площади, сёстры тут же кинулись преемнице на помощь. И красиво укладывая ткань у ног присевшей Люции, девушки в который раз обратили внимание на причёску принцессы. Служанки неслучайно оставили волосы сестры без украшений, подразумевая дополнение её образа в скором времени заветной тиарой. Ведь ни у кого не возникало никаких сомнений в том, что златовласая Люция и есть истинная наследница и единственная претендентка на трон Солнечного королевства света.

Когда все принцессы оказались в сборе, правительница Аврора взяла приветственное слово. В торжественной речи она также упомянула неожиданного участника:

– Позвольте пригласить уважаемую гостью … – но голос королевы заглушил звук хлопающих крыльев.

А потом на каменный свод, формирующий сверху над площадью идеальный круг, приземлилась женщина-птица. Последний раз Аурелия с сёстрами видела её на приёме в Павлиньем парке, где она своим пением помогала развлекать гостей. И как тогда принцессы пришли в неописуемый восторг от фантастического существа с крылатым телом огромной птицы и человеческой шеей с головой.

В свою очередь удивительное создание только оценивающе глянуло на сестёр умными глазами, но не раскрыло диковинный хвост, похожий на павлиний. Сегодня не женщина-птица являлась изюминкой торжества, хотя её дивное оперение бронзового окраса с добавлением множества оттенков синего, белого, фиолетового и чёрного на крыльях и хвосте смотрелось по случаю празднично.

– Давайте начинать церемонию Посвящения! – объявила правительница Аврора. – Настало время определить наследницу королевства света.

В тот же момент женщина-птица запела, и её голос показался собравшимся участникам самим совершенством. Притом она исполняла песню на незнакомом древнем языке без музыкального сопровождения, может, поэтому чудесница звучала подобно грому среди ясного неба. И местами даже представлялось, будто её исполнение выходит за пределы человеческих возможностей, скорее напоминая щебетание птиц и придавая торжеству мистичный оттенок.

А церемония Посвящения предполагала собой выполнение невероятно простых действий. Ожидаемой преемнице всего лишь надлежало примерить на голову тиару, после чего украшение обычно озарялось ярким светом. Таким образом, небесный покровитель сообщал о своём выборе, и избранная принцесса получала титул «позолоченной солнцем наследницы» вместе с остальными привилегиями.

И в этот раз всё обещало пройти без сюрпризов. Люция уверенно поднялась с трона и твёрдой походкой направилась к постаменту с тиарой, позволив длинному ажурному шлейфу тянуться за ней по плитам. И выглядела девушка истинной претенденткой на трон: красивой и величественной. Взяв в руки золотую реликвию, принцесса на мгновенье залюбовалась игрой света солнечных камней. Тогда же на лице девушки застыло выражение предвкушения получения заветного титула, а во взгляде проскользнула гордость и высокомерие.

Надевая украшение на голову, Люция сомкнула в предвосхищении веки. И одновременно с тем голос пернатой дивы в песне достиг высокого регистра, став тоньше и проникновенней, а звуковые вибрации проникли в душу участников торжества, дёргая за самые чувствительные их струны. Но тиара не засияла, как ей следовало, и вмиг песня женщины-птицы оборвалась, а со стороны послышались удивлённые возгласы. Затем распахнула глаза Люция, и, увидев перед собой ошеломлённых сестёр, сразу поняла: что-то пошло не так, и ликующее выражение спало с лица принцессы.

– Солнце не сделало выбор, – рассудила шокированная королева, – а значит, церемония ещё не завершена.

Люция сняла тиару, желая удостовериться в том, что правительница ошиблась, но украшение на самом деле не светилось. Вместе с тем преемница не собиралась сдаваться и, легонько тряхнув его, снова нацепила себе на макушку. Однако сёстры покачали головой, и девушка под суровым взором матери положила реликвию на место.

– Продолжаем Посвящение! – повелела Аврора

Если к тиаре Люция шла с гордо поднятой головой, то в обратную сторону – уже приуныв, ибо неудача сильно поумерила пыл барышни. Кроме того опустившейся на трон принцессе никто из сестёр не кинулся поправлять шлейф, и девушке пришлось самостоятельно собрать его, свернув у ног зигзагами, а не волнами.

Но солнечные принцессы знали, как им действовать дальше. Согласно правилам, когда с первого раза не удавалось определить преемницу, тиару предстояло примерять оставшимся претенденткам, следуя по часовой стрелке от проверенной участницы до тех пор, пока дневное светило не укажет на свой выбор. Тогда женщина-птица вновь запела, и её песня зазвучала уже призывно и интригующе, а к постаменту с тиарой направилась Селеста.

Едва же старшая сестра надела на себя украшение, все затаили дыхание. Затем Гелия покачала головой. Увы, Селеста тоже не годилась в наследницы. И так по очереди к пьедесталу начали подходить другие принцессы и мерить тиару. Притом каждый раз остальные девушки замирали в ожидании, а песня женщины-птицы лишь подливала масла в огонь. Пока голова музыкальной дивы подёргивалась, вместе с изящным хохолком, напоминающим корону с бубенчиками, фантастическое исполнение звучало так волшебно и завораживающе, что возносило к небесам.

Только сёстрам не повезло, или же судьба имела в отношении их иные планы. В итоге наступил черёд Аурелии, но не успела она встать с места, как принцесса Люция громко вскрикнула, пытаясь быть услышанной:

– Тиара, вероятно, сломалась, поэтому она не засияла на моей голове! Поручите мастерам её починить!

И на площади тотчас же развязалась суматоха. Сёстры принялись соглашаться с Люцией, и даже повскакивали с тронов, окружив её в кольцо. Торопились высказать свои опасения и поднявшиеся с мест приглашённые на церемонию гости. А женщина-птица продолжала петь как ни в чём не бывало, и звуковая волна набрала более высокую частоту, так что голос дивы трогательно зазвенел.

Тем временем Аурелия чувствовала себя обязанной закончить церемонию. Повинуясь установленным правилам, девушка подошла к постаменту, но никто, кроме королевы-матери, и не глянул в её сторону. Большая часть присутствующих на площади участников никогда не рассматривали девушку с клеймом каменной болезни в качестве претендентки на престол. Аврора же наблюдала за действиями дочери в глубокой задумчивости.

Однако Златоглазка примерила тиару, и солнечные камни на украшении мгновенно вспыхнули ярким светом. Ослепительное сияние моментально привлекло внимание правителей, глаза сестёр округлились, и лица придворных вытянулись, ведь никто не ожидал ничего подобного. А Люция разом побледнела. В один миг она превратилась из наследницы в запасной вариант, и девушка не представляла, как ей с этим жить дальше. Златовласая сестра не только превзошла её по красоте, продолжая перетягивать расположение родственников благодаря добродушному нраву, но также отобрала у неё титул преемницы, который барышня считала своим по праву рождения. На самом же деле дневное светило выбрало Аурелию из-за золотого сердца, ибо в противовес эгоистичной сестре, она всегда излучала вокруг себя душевный солнечный свет.

Конечно, Златоглазка не могла не уловить шедшее от тиары сияние и направленные на неё удивлённые взгляды. К тому же вскоре родственники отошли от потрясения и заспешили к ней с поздравлениями, проигнорировав замершую в стороне Люцию. И хотя бесподобное пение женщины-птицы заглушило почти все обращённые к ней слова, позолоченная солнцем принцесса Аурелия сдержанно улыбалась в ответ, так как воспитание не позволяло ей поступить иначе. Дневное светило сделало выбор в её пользу, и девушка приняла решение покровителя с должным уважением.

А чуть позже, едва все страсти улеглись, но до праздничного ужина оставалось ещё около часа, Аурелия отправилась в своё излюбленное место к Лебединому пруду. В этот раз за ней последовали две служанки, но принцесса пребывала в такой глубокой задумчивости, что даже не обратила на них внимания. Не заметила она и как её свита отстала. Девушки еле поспевали за наследницей, а потом и вовсе заблудились в зелёном лабиринте, куда по пути свернула Златоглазка.

Зато солнечную наследницу приятно удивили вернувшиеся на пруд лебеди. Сняв с головы драгоценную тиару, Аурелия положила реликвию на камень, освещённый сиянием дня, а сама уселась под тенью лиственного дерева, прямо на изогнутый ствол. Сегодня солнечное светило выбрало её в качестве наследницы, но в янтарной глубине глаз принцессы не наблюдалось радости. Златоглазка и раньше не мечтала о власти и славе, теперь же полученный титул становится непреодолимым препятствием для счастья девушки.

И когда кто-то другой на месте Аурелии сейчас бы пороптал на превратности судьбы, в результате приняв все перемены, как неизбежность, то златовласая барышня не желала мириться с подобным поворотом колеса фортуны. Хотя героиня очутилась в очень непростой ситуации. Солнце удостоило Златоглазку великой чести, и отказ от титула расценивался бы неслыханной дерзостью. А преемник ночи, к которому девушка испытывала глубокие чувства, потерял память, забыв о её существовании. Но раз Златоглазка понравилась ему ранее, то у принцессы оставалась надежда возродить симпатии при новой встрече. Только здесь уже возникала иная преграда, и с виду совершенно непреодолимая. Наследникам королевств солнца и луны запрещалось вступать в союз. Аурелия и Эребус являлись будущими повелителями светлого и тёмного времени суток, а день и ночь не способны возникать одновременно, как и царство сновидений не может пересекаться с реальностью.

– Но если повелительница света стала зависима от своей тени? – в отчаянии воскликнула Аурелия. – И её больше не радует тот солнечный день, что не сменяется лунной ночью?

Принцесса глянула вверх, и сквозь скопление листвы небесное светило вдруг вообразилось ей скорее серебристой луной, чем золотистым солнцем. Притом закачавшиеся на ветру ветки дерева поспособствовали созданию игры ТениСвета, отчего лежавшая на камне лучезарная тиара оказалась на границе яркого сияния и сумеречной темноты.

– Вот бы вместо того, чтобы противостоять друг другу, день и ночь сумели договориться, – размечталась наследница, чьё сердце под влиянием луны давно находилось во власти солнечного затмения. – Тогда бы во временах Солнцелуния мы с Эребусом смогли быть вместе! Но в любом случае я намерена бороться за своё счастье. И пусть провидение будет на нашей стороне.

Златоглазка загорелась желанием найти выход из сложной ситуации, а для тех, кто силён духом, не существовало ничего невозможного.