Текст книги "Мечты, ставшие явью"

– Сашин, госпожа жрица.– Мужчина вежливо поклонился, давая понять, что больше он о себе ничего не скажет.– Позвольте выразить вам свое восхищение, я никогда не видел более мастерского владения мечом.

– Спасибо, но восхищаться пока особо нечем, мои наставницы мною до сих пор недовольны.– Снежана усмехнулась, представив, что сказала бы Тенира по поводу ее неуклюжести, но решила не посвящать в свои мысли окружающих. Внутренние дела жриц – это внутренние дела жриц, и никого больше они не касаются.

– Снеа, а меня ты так драться научишь? – Лара сердито показала язык сестре, явно собирающейся ее остановить, и, подбежав к девушке, собралась привычно со всего размаха уткнуться ей носом в живот.

Снежана… нет, в мире Сиали она носила другое имя – Снеара едва успела перехватить малышку, чтобы та не испачкалась: после ее вынужденной разминки тунику нужно было стирать заново.

– Научу, конечно.– Она улыбнулась ребенку, уже успевшему стать ей родным и бесконечно дорогим, и, глядя на мгновенно надувшуюся сестренку маленькой воительницы, добавила: – И Налу научу врачевать, насколько смогу. В конце концов, вам обеим это необходимо.

Девушка резко оборвала себя, спохватившись, что начинает болтать лишнее. Это от облегчения, накатившего на нее после того, как она поняла, что самые близкие ей люди не отвернулись от нее, увидев, что жрица может сотворить с живым созданием, чем-то не угодившим ей. В конце концов, как бы ни был честен Сашин, хотя понятие «честность» в отношении охотников за редкими растениями и животными может применяться весьма условно, нельзя предсказать, как он себя поведет, услышав всю историю жрицы, которой помог. Лучше не рисковать.

Снеара встряхнула головой, отгоняя незаметно подкравшуюся усталость и тоску. Она терпеть не могла все эти интриги, сон вполглаза и многоходовые операции по приобретению надежных друзей и союзников с попутным уничтожением особо мешающих врагов, но, судя по всему, именно это и будет составлять ее жизнь в течение всей отмеренной ей вечности. Неприятно, однако не смертельно. Жрица решила, что вместо того, чтобы заниматься ерундой, сожалея о несбывшемся, стоит окончательно избавиться от иллюзий, навеянных прежним воспитанием, и приниматься за работу. В конце концов, у нее на руках оказалось трое беспомощных детей, при этом одна из них прекрасно понимает неправильность происходящего вокруг нее и вполне способна сойти с ума от несоответствия того, что ее окружает, с теми догмами, которые ей вбивали в голову всю ее сознательную жизнь. Неподходящее время для рефлексии.

– Сашин,– жрица аккуратно попыталась одернуть подол живописно заляпанной кровью туники,– я вынуждена просить вас об одолжении. Мне нужна одежда для путешествия по лесу и вообще что-нибудь, чтобы прикрыть наготу.

– Я принесу свои запасные вещи.– Охотник на мгновение замялся.– Они будут вам скорее всего велики, но у меня ничего другого просто нет.

– Сойдет что угодно.– Снеара улыбнулась человеку и задумчиво добавила: – Я понимаю, что злоупотребляю вашей добротой, но не могли бы вы унести покойников в ближайший овраг? Это не то зрелище, которое стоит долго показывать детям. Да и вообще подобное не стоит им показывать.

– Вы правы,– кивнул Сашин, стремительно разворачиваясь и с весьма решительным выражением лица исчезая в хижине.

Вслед за этим раздался характерный удар, и из глубины дома донесся его приглушенный голос, поминающий Темных богов и различные предметы домашнего обихода в весьма изобретательных сочетаниях.

Лара хихикнула, услышав особо красочный пассаж про сундук и жреца Темных богов, использующего его для несколько неприличных целей. Жрица вздохнула, глядя на веселящуюся девочку, и покачала головой – что-то ей подсказывало, что теперь лексикон близняшек сильно обогатится, но не теми словами, которые можно повторить в приличном обществе.

– Что здесь происходит?

Вопрос Светы заставил Снеару оторваться от грустных размышлений о детях и их склонности перенимать от взрослых именно то, что не следовало перенимать ни при каких обстоятельствах, и внимательно взглянуть на подругу. Увиденное ей очень не понравилось: тени под глазами, бледность, едва заметная дрожь тика в уголке глаза – все говорило о том, что Светлана старается сохранить контроль над собой из последних сил и сил этих у нее все меньше и меньше.

– Свет, успокойся. Я все расскажу тебе, но не сейчас.– Снеара выразительно покосилась на дверь, за которой возился Сашин, перестав, правда, ругаться.– Есть вещи, о которых посторонним лучше не знать.– И, озабоченно нахмурившись от неутешительной мысли, пришедшей ей в голову, добавила: – Надеюсь, ты не рассказала ему, кто ты и откуда?

– Нет.– Света грустно усмехнулась.– Я не хотела подвергать тебя и девочек опасности. Мало ли что.

– Молодец.– Жрица почувствовала, как у нее с души свалился приличных размеров камень.– Благодарю.

Это уже предназначалось появившемуся на пороге хижины мужчине с весьма непрезентабельного вида свертком, который, судя по всему, был его старой рабочей одеждой. Что ж, она не в том положении, чтобы привередничать. Снеара без колебаний взяла предложенные вещи. И благодарно кивнула в ответ на замечание охотника о том, что хижина находится в полном распоряжении девушек и они могут там привести себя в порядок и поболтать, пока он будет убирать с поляны трупы, которые явно не подходят в качестве украшения пейзажа для этого конкретного места. Следовало признать, что в сообразительности Сашину не откажешь – он сразу понял, что его спасенным необходимо поговорить наедине, и с поистине рыцарской галантностью предоставил им такую возможность.

Жрица зашла в дом и, дождавшись, пока в комнату проскользнут девочки и Света, закрыла дверь. Разговор обещал быть серьезным и трудным.

– Прежде чем я начну долго и обстоятельно объяснять Светлане, что произошло и где мы оказались, ответьте мне на несколько вопросов.– Снеара повернулась к насторожившимся детям и, положив меч на стол, принялась разворачивать одежду, пожертвованную ей охотником.– Я правильно поняла, что в этом мире вы снова можете пользоваться своей силой? Ты ведь помогла мне вылечиться, Нала?

– Да.– Девочка энергично кивнула, подтверждая свои слова, и тихо добавила: – Но мы не можем пользоваться всей силой. Нам нужно попасть домой.

– Как это сделать, вы знаете? – Жрица стянула через голову испачканную тунику и швырнула ее в угол.– Или придется что-нибудь придумывать?

– Нам нужно попасть в храм.– В разговор вступила Лара, и так просто удивительно долго молчавшая. Одновременно она пыталась кинжалом пришпилить к столешнице какого-то невезучего жука.

– В любой или каждой в свой? – Снеара закрепила на талии вытащенные из свертка штаны обрывком веревки, играющим роль пояса, и теперь старательно подворачивала штанины, чтобы не мешали при ходьбе.

– Да в любой! – Маленькая воительница все-таки смогла попасть в жука и теперь с довольным видом рассматривала погибшее в неравной схватке с богиней насекомое, насаженное на кончик ее кинжала, как бабочка на булавку.

– Это радует. Теперь осталось узнать у Сашина короткую дорогу до ближайшего храма и отвести вас туда.– Снеара наконец справилась со штанинами и начала рассматривать тунику, прикидывая, каким образом ей надеть это творение местных швей так, чтобы ворот не соскользнул с плеч.– А теперь помолчите немного, мне нужно поговорить со Светой.

Дети как-то подозрительно засопели, но послушно примолкли. Жрица не обратила на затихших близняшек никакого внимания, остервенело сражаясь со шнуровкой, не желающей затягиваться достаточно туго, просто потому, что это не было предусмотрено изначально портным, и тоскливо поглядывая на испорченную тунику, обладающую, на ее взгляд, одним неоспоримым преимуществом, а именно узким воротом, который не норовил соскользнуть с плеч и остановиться где-нибудь в районе талии.

Наконец справившись кое-как со строптивой одеждой, девушка присела на один из чурбаков, заменяющих в этом жилище табуретки, и, кивнув Свете на другой обрубок древесного ствола, устало произнесла:

– Присядь, разговор будет долгим.– И, дождавшись, когда Светлана устроилась напротив нее, сложив руки на столешнице, как школьница за партой, начала объяснять ей ситуацию, в которой их угораздило оказаться.– Прежде всего, поверь: все, что происходит с тобой, происходит на самом деле, ты не сошла с ума, не бредишь и не страдаешь галлюцинациями. Мы попали в другой мир. Мир, в котором я уже бывала и в который не надеялась вернуться.

– Это многое объясняет.– Света утомленно прикрыла глаза.– Остается надеяться, что все произошедшее со мной действительно не галлюцинация.

– Нет, не галлюцинация.– Снеара поморщилась, представляя, сколько усилий ей понадобится на то, чтобы убедить свою подругу в реальности всего, что с ней случилось.– Все происходящее сейчас – это реальность. Пожалуйста, поверь, ты в другом мире, здесь свои законы, и будет лучше, если ты не станешь рассказывать посторонним, кто ты и откуда.

– У нас есть шанс вернуться домой?

Жрица почувствовала укол странной боли в сердце – когда-то она сама точно так же жадно выискивала малейшие крупицы информации о том, как ей вернуться домой. О том, чем все это кончилось, ей сейчас вспоминать не хотелось, поэтому она ответила предельно правдиво, чтобы не оставлять у подруги лишних иллюзий:

– Ты, возможно, сможешь вернуться, если мы найдем достаточно сильного мага и если малышки вспомнят координаты нашего мира. Для меня же это абсолютно невозможно.

– Но почему?! – Света вскочила и заходила по комнате, размахивая руками от переполнявших ее чувств.– Что мешает тебе уйти вместе со мной, если мы все-таки найдем мага?!! Я не хочу оставлять тебя одну в совершенно чужом мире!

– Этот мир мне не чужой.– Снеара вздохнула, понимая, что придется рассказать подруге всю правду, иначе не удастся убедить эту упрямицу в том, что ей следует вернуться домой в одиночестве.– Я уже бывала здесь и прожила в этом мире несколько месяцев. Если бы не глупая попытка уничтожить того, кем я стала по вине Темных магов, я скорее всего никогда не вернулась бы домой.

Светлана остановилась так резко, словно со всего размаха налетела на стенку, и, глядя на жрицу круглыми от испуга и изумления глазами, прошептала дрожащими губами:

– Ты пыталась покончить с собой… но почему?!

– Долго рассказывать.– Снеаре не хотелось вспоминать о собственной дурацкой ошибке.– Скажем так: эмоции взяли верх над разумом, и я позволила тем идиотским идеям, которые в меня вбивали с рождения, руководить моими действиями. Сейчас это неважно. Главное, что я жрица богинь и на нас не действует магия. Никакая. Первый раз я переместилась в другой мир потому, что сила богини еще не до конца меня изменила, назад я смогла вернуться из-за копья, уничтожившего магическую связь заклинания, удерживающую меня в чужом мире. Сейчас нас переместил портал, который открывали для того, чтобы боги могли войти в чужой мир, и, пусть он был открыт не до конца, его энергии вполне хватило для того, чтобы здорово меня покалечить и перебросить нас всех сюда. Даже самый сильный маг не сможет воспроизвести что-нибудь подобное, если, конечно, не повторит ритуал жреца Темных богов, да и то результат его действий будет непредсказуем. Так что тебе придется привыкнуть к мысли, что шанс вернуться есть только у тебя, я не соглашусь на перемещение домой ценой нескольких десятков детских жизней, да и после того, что со мной сделала сила богинь, мне нет места в нашем мире.

Жрица предусмотрительно не стала упоминать еще об одной возможности вернуться назад. Сила богинь теоретически могла воздействовать на нее, наставницы даже утверждали, что бывали случаи, когда при помощи богинь жрицы перемещались на достаточно большие расстояния, однако никто не проверял, сможет ли сила близнецов перенести изначально невосприимчивую к магии жрицу между мирами… Хотя, если учитывать, что Нала и Лара отправились за ней в другой мир, чтобы вернуть домой…

– Понятно.– Света на мгновение замерла, прикрыв глаза, и жрица нахмурилась, прекрасно осознавая, что подобные потрясения для неподготовленного человека даром не проходят.– А что меня ждет, если я останусь здесь?

Снеара облегченно вздохнула – о таком практичном подходе подруги к происходящему она могла лишь мечтать – и поспешила успокоить девушку, пока та не передумала и не ударилась в истерику, как она сама когда-то:

– Этот мир, конечно, не настолько комфортен, как наш, но если я представлю тебя своей сестрой, то безбедная и безопасная в местном понимании этого слова жизнь тебе обеспечена. Родственники жриц автоматически становятся кьерами, и, поскольку последняя жрица приняла посвящение более семисот лет назад, все древние роды передерутся за право женить на тебе своих сыновей. По местным понятиям породниться с жрицей – большая честь, по крайней мере, мне рассказывали об этом наставницы, да и аккуратные попытки местных аристократов выяснить, нет ли у меня родни, о многом говорят. Так что ничего особо кошмарного не предвидится, кроме нервотрепки с отваживанием кавалеров, но с этим я справлюсь без проблем – связываться с одним из мечей богини не станет даже сумасшедший.

– Если честно, я их понимаю.– Света внезапно ослепительно улыбнулась.– Если все жрицы такие, как ты, то обычный человек, вышедший на бой с одной из вас, просто смертник, у которого нет ни единого шанса победить. Решено. Если ты не можешь вернуться в наш мир, я тоже останусь здесь. Я тебя не брошу.

– Что? – Снеара почувствовала себя так, словно ее со всего размаха стукнули по голове чем-то тяжелым, используя для нанесения удара всю силу опытной жрицы. Она собиралась немного смягчить шок Светы от мысли, что она может не вернуться домой, и никак не ожидала, что в результате ее неумелых попыток утешить Светлана решит остаться в чужом мире.– О чем ты говоришь?! Тебя ждет семья и…

– Ты моя семья.– Светлана перебила ее с какой-то отчаянной решимостью и, не давая сказать ни слова, выпалила: – Ты моя сестра, Снежана. У нас один отец. Прости, что не сказала тебе этого раньше, я боялась, что ты возненавидишь меня. Но из всей моей семьи мне дороги только ты и Костя. Но Костя уже давно отдалился от нас, у него своя жизнь, и мне вряд ли найдется в ней место. Понимаешь, никто не заботился обо мне так, как ты. Тебе было все равно, кто мои родители и сколько я трачу на наряды. С тобой я могла говорить обо всем и всегда была уверена, что ты меня выслушаешь, не прогонишь, не высмеешь, и если понадобится, то поможешь мне, чего бы тебе это ни стоило. Прошу тебя, не заставляй меня уйти. Я понимаю, что мой отец причинил вам с матерью много горя, но…

– Постой.– Снеара резко поднялась из-за стола и, не обращая внимания на боль в ногах, подошла к своей подруге, которая, стиснув кулаки, застыла посредине комнаты с таким видом, словно готовилась к неминуемой каре за страшное преступление.– Почему ты решила, что мы сестры?

Жрица старалась вести себя как можно более осторожно, опасаясь, что потрясения последних дней все-таки сказались на психике Светы, спровоцировав нервный срыв, если не что-нибудь похуже. К ее удивлению, девушка ответила вполне разумно и даже слегка расслабилась, явно обрадованная тем, что Снеара не собирается убивать ее на месте за новость об их родственных отношениях.

– Я слышала, как во время ссоры мать попрекала отца тем, что у него есть ребенок на стороне. Я всегда хотела настоящую семью, а не красивую вывеску, за которой нет ничего, кроме равнодушия и эгоизма, поэтому, когда узнала, что у меня есть сестра или брат, я попросила Костю выяснить что-нибудь о новом родственнике. Оказалось, что все-таки у меня сестра, практически одного со мной возраста и зовут ее Снежана. Тогда я решила с тобой встретиться, а когда увидела, больше не сомневалась в нашем родстве – ты очень похожа на отца.

– Костя – это серьезно.– Жрица просто не знала, как реагировать на подобное откровение.

Сначала она была совершенно одна, потом у нее появились подопечные, о которых девушка счастлива была заботиться. А затем неожиданно оказалось, что у нее есть подруга, первая в ее жизни. И, что самое интересное, подруга настоящая, умудрившаяся ужиться с мечом богини и рискнувшая сделать это, прекрасно зная, что никакой особой выгоды от подобной дружбы она не получит. И вот теперь выясняется, что Света ее сестра. Пусть сводная, но все-таки… странное ощущение. Если бы информация поступила из менее надежного источника, Снеара еще могла бы усомниться в ее достоверности. Но она видела Константина и могла бы поспорить на собственную жизнь, что он профессионал в своем деле и если уж наводил справки о незаконнорожденном ребенке своего отца, то делал это тщательно и обстоятельно, исключив любые случайности и неточности.

– Ты злишься? – вывел ее из задумчивости нерешительный голос Светланы.– Прости, я не говорила тебе о том, что мы сестры, потому что боялась… Ты, наверное…

Жрица молча шагнула к готовой заплакать девушке и осторожно, стараясь не повредить хрупкое человеческое тело, обняла.

– Тсс. Я не злюсь на тебя. Просто ты меня ошарашила этой новостью. Но даже если мы сестры, тебе все равно лучше будет вернуться к своей семье. Они тебя любят и ждут.– Девушка сама не верила в то, что говорила, но надо же было как-то убедить эту упрямицу возвратиться домой!

– Нет.– Света уткнулась Снеаре в плечо и вздохнула с явным облегчением.– Они любят не меня, а ту дочь, которую себе придумали. Я останусь с тобой. Пожалуйста, не прогоняй меня.

– Хорошо.– Жрица прижала к себе сестру, чувствуя, как девушку начинает сотрясать крупная дрожь.– Не переживай, я всегда буду рядом и позабочусь о тебе.

Глава 12

Света проснулась с ощущением счастья и позволила себе несколько минут понежиться в постели, наслаждаясь этим давно забытым чувством. Вчера она наконец откровенно поговорила со Снежаной, которая упорно требовала называть себя Снеарой, и, к своему удивлению, обнаружила, что сестра отнеслась к новости об их родстве совершенно спокойно и не собирается прибить вновь обретенную родственницу за то, что их отец бросил мать Снежаны с ребенком на руках и без средств к существованию, а дед прозрачно намекнул, почему на алименты рассчитывать не стоит.

Девушка заставила себя выбраться из-под одеяла и торопливо натянула куртку Сашина, пожертвованную им для нужд знатной особы, по воле судьбы оказавшейся в его временном пристанище. Света невольно фыркнула, вспомнив, что если верить ее сестре, то она теперь аристократка, да не простая, а состоящая в родстве с жрицей, и, следовательно, окружающие должны оказывать ей всевозможные почести. Представив себе, что ее ожидает, девушка невольно поморщилась – она очень надеялась, что Снежана… ах, черт побери, Снеара несколько преувеличивает, иначе в ближайшее время ее жизнь превратится в ад. Жить, находясь в центре внимания знакомых и незнакомых людей, было для Светы настоящей пыткой.

Девушка одернула полы куртки, вполне способной служить ей платьем, и решительно направилась к выходу из хижины. Судя по тому, что в помещении не было ни одной живой души, а из вещей осталась только ее собственная одежда, все остальные обитатели дома уже собрались в путь и теперь слонялись по поляне возле дома, дожидаясь, когда она соизволит проснуться и присоединится к ним. Как оказалось, Света не ошиблась в своих предположениях.

Распахнув тяжелую створку, она на мгновение зажмурилась от яркого солнечного света, а в следующую секунду удивленно покачала головой. Снеара была в полной боевой готовности и держалась на ногах вполне уверенно – глядя на нее, ни один здравомыслящий человек не поверил бы в то, что еще два дня назад эта девушка была неспособна двигаться самостоятельно. Скорость регенерации жриц поражала; если бы не весьма неприятные дополнения к подобной живучести, Света сама не отказалась бы стать одной из мечей богини, хотя нет, скорее все-таки щитом. Девушка передернула плечами, вспомнив, с каким хладнокровным безразличием ее сестра отправила на тот свет несколько человек, пускай даже и разбойников. Такой кровожадности она в себе не находила, а значит, вряд ли смогла бы стать жрицей-воином.

– Ты готова? Мы отправляемся.– Голос Снеары вырвал Свету из ее сумбурных раздумий.

Девушка, вспомнив о намеченном на сегодня походе до ближайшего храма, торопливо сбежала с крыльца, внимательно оглядывая сложенную возле невозмутимо взирающего на них Сашина поклажу и пытаясь угадать, какую из этих весьма увесистых сумок придется тащить ей. И как долго она сможет идти с такой ношей. Что поделаешь, Света трезво оценивала свои физические возможности, она никогда не была спортивной девушкой. Но, к ее удивлению, никто даже не стал пытаться вручить ей какую-нибудь сумку – одну подхватил Сашин, а остальные с невозмутимым видом забросила на плечо Снежана и, словно они ничего не весили, зашагала вслед за их проводником в сторону неприметной тропинки.

Света усилием воли подавила возмущенную тираду на тему невоспитанных мужчин и их непотребного отношения к слабому полу, вовремя напомнив себе, что в мире, где она теперь находится и собирается прожить всю оставшуюся жизнь, жрицы слабым полом не считаются и не являются, если уж на то пошло. Видя, как спокойно реагирует девушка, едва оправившаяся от ран, на то, что ей приходится тащить на себе багаж едва ли не равный ее весу, Светлана заставила себя смолчать и торопливо спустилась с крыльца, устремляясь вслед за детьми, которые, тоже чем-то озабоченные, уныло плелись в хвосте их маленькой походной колонны.

Идти по дикому лесу в модельных сапогах, являвшихся ее единственной обувью, оказалось неожиданно тяжелее, чем она думала. Девушка уже натерла себе не одну мозоль и в душе успела проклясть все леса, рощи и другие зеленые насаждения, которые сумела вспомнить. Сашин и Снежана двигались так, словно шли по тротуарной плитке, а не по неровной, усеянной корнями и камнями тропинке. Дети, не замечая усталости, вовсю изучали окружающее их зеленое великолепие, не забывая, однако, бросать мрачные взгляды на свою опекуншу, что-то сосредоточенно обдумывающую. А Света изо всех сил старалась не отставать от спутников, передвигающихся вроде бы неспешным шагом и все равно постоянно оказывающихся далеко впереди. Только извечное упрямство не позволяло ей просить сестру сделать привал – было до слез обидно ощущать себя более беспомощной и слабой, чем шестилетние дети, и совершенно не хотелось привлекать внимание к своей слабости.

Девушке казалось, что они идут уже целую вечность, когда Снеара, вдруг остановившись и пристально оглядев небольшую прогалину у тропинки, скомандовала:

– Привал. Немного отдохнем, перекусим и пойдем дальше.

– Снеара, еще только полдень! – Сашин, остановившись после команды девушки, явно не нуждался в отдыхе и не скрывал своего изумления решением жрицы сделать остановку так рано.– Мы идем всего пару лоттов[3]3
  Л о т т – местная единица измерения времени, эквивалентная часу. Есть еще мгновения и миги, равные, соответственно, минутам и секундам, но по назначению они применяются в основном магами во время опытов, остальные жители Сиали не видят между ними разницы и просто пользуются любым из них, когда хотят обозначить промежуток времени меньше часа.


[Закрыть]…

– Сашин,– девушка сошла с дороги и, сбросив свою неподъемную поклажу на траву, стала копаться в одной из сумок, вытаскивая из нее нехитрую провизию,– не забывай, что с нами идут дети и девушка благородного рода, не привыкшие к таким прогулкам по дикой природе. Я, конечно, тороплюсь попасть в храм, но не ценой их здоровья.

Света, уже успевшая присесть на более или менее удобный камень и с облегчением вытянуть ноги, посмотрела на сестру с бесконечной благодарностью. Снеара заботилась о ней, и это согревало душу, заставляя верить в то, что все в конце концов будет хорошо.

– Вы, несомненно, правы.– Сашин, видимо осознав, с кем ему приходится путешествовать, не стал больше спорить по поводу очевидных вещей и принялся помогать жрице поудобнее устроить непривыкших к таким нагрузкам спутниц.

Света с благодарностью приняла из его рук флягу с водой и ломтик вяленого мяса, с восхищением наблюдая за своей сестрой, которая после того, как прошагала несколько километров по жаре с немаленьким грузом на плечах, еще нашла в себе силы походя проверить местность на предмет возможной угрозы, выяснить у Сашина, какие неприятности наподобие ручьев, оврагов и валежника могут поджидать их в ближайшем будущем, между делом стянула со Светланы сапоги и обработала мозоли какой-то едкой мазью, извлеченной из очередной сумки. И при этом девушка оставалась спокойной и собранной, ничем не показывая собственной усталости или раздражения неприспособленностью своей сестры к длительным пешим переходам.

Света с тоской посмотрела на лежащие у камня сапоги, представляя, каково ей будет их натягивать на опухшие, ноющие ноги, и тяжело вздохнула. Новый мир оказался куда более неудобным и неприятным, чем ей представлялось поначалу. Отсутствие цивилизации, выразившееся в невозможности использовать такое чудо человеческой мысли, как сотовый телефон и автомобиль, вылилось в утомительный марш-бросок по пересеченной местности и измотало Свету донельзя.

– Потерпи.– Снеара, словно почувствовав состояние сестры, присела на корточки рядом с камнем, на котором отдыхала Света, и принялась массировать ей ноги, пытаясь хоть немного облегчить состояние городской девушки, попавшей в суровые условия дикой природы.– К вечеру мы выйдем к небольшой часовне, которую местные по привычке называют храмом. Там ты сможешь отдохнуть и переодеться в более подходящую для походов одежду, да и поесть нормально.

– Спасибо. Со мной все хорошо.– Света не знала, куда деть глаза.

Снеара, пусть и являлась жрицей с нечеловеческими, по ее собственному утверждению, способностями, совсем недавно оправилась от страшных ран, которые кого-нибудь менее живучего наверняка свели бы в могилу, и вместо того, чтобы отдыхать и тщательно следить за своим здоровьем, стараясь не перенапрягаться, вынуждена даже на привале, отложив свой отдых на потом, заботиться о беспомощной сестре. И хотя утверждение Снеары о более чем неординарных возможностях ее организма пока подтверждалось на практике, Свете все равно было неудобно перед сестрой. Как бы ни пыталась девушка из просвещенного двадцать первого века уверить себя в том, что все произошедшее с ними можно логически объяснить, а магии и тем более богов в природе не существует, факты бесстрастно свидетельствовали об обратном.

– Я вижу.– Снеара сухо усмехнулась, продолжая разминать горящие ступни подруги.– Не пытайся прыгнуть выше головы. Я прекрасно понимаю, что ты не привыкла к таким нагрузкам и нуждаешься в помощи. Поэтому отдыхай и ни о чем не беспокойся, пока я рядом, тебе ничто не угрожает.

– Это я уже поняла.– Света невольно поежилась, вспомнив стремительный бой с разбойниками.– Какие бы цели ни преследовали богини, создавая жриц, в результате у них получился великолепный воин.

– Не воин.– Света вздрогнула, услышав в голосе сестры холодную горечь.– Оружие. Создавая жриц, боги создавали идеальное оружие для борьбы с себе подобными, и у них это получилось. Я – меч, и этим все сказано.

– Ты человек.– Света почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.– Ты человек, Снеара, и, что бы ты ни говорила, все твои действия доказывают это. Ты заботишься обо мне и девочках, рискуешь ради нас…

– Ну, я еще слишком молода.– Снеара одним слитным движением поднялась на ноги и насмешливо посмотрела на сестру сверху вниз.– Вот встретишь жриц, прошедших посвящение пару тысячелетий назад, и поймешь, о чем я говорю.

Света лишь вздохнула в ответ. Она в некоторой степени уже успела изучить характер своей сводной сестры и прекрасно знала, что, если Снежана, или Снеара, как ее называли в этом мире, что-нибудь вобьет себе в голову, переубедить ее не удастся никакими средствами. Так что оставалось надеяться, что эта блажь у сестренки скоро пройдет сама собой и она поймет то, что было совершенно ясно Свете едва ли не с первого дня их знакомства – Снеара куда более человечна и добра, чем многие признанные гуманисты, старательно расхваливающие себя за подвиги на ниве милосердия. Но, судя по всему, до осознания этой простой истины ее сестре еще очень и очень далеко…

Девушка с усталым вздохом поудобнее устроилась на нагретом солнцем камне, стараясь не смотреть в сторону валявшихся неподалеку сапог. Одна только мысль о том, что ей вскоре снова придется надеть это орудие пытки и куда-то идти, заставляла ее тоскливо морщиться. К сожалению, никакого выбора у нее не было, Света не собиралась даже пытаться идти по такой дороге босиком, прекрасно понимая, что в этом случае дело очень быстро закончится тем, что она вообще не сможет сделать ни шагу. Девушка осторожно отхлебнула из фляги, стараясь отвлечься от печальных мыслей о предстоящем путешествии по пересеченной местности, и вздрогнула от внезапно раздавшегося со всех сторон пронзительного воя. Она вскочила на ноги, едва не расплескав драгоценную воду, и принялась испуганно оглядываться, пытаясь обнаружить неожиданно подкравшуюся к ней опасность.

Но, к ее удивлению, Снеара и Сашин отнеслись к этому в высшей степени жуткому концерту совершенно спокойно, если не сказать равнодушно. Мужчина на мгновение поднял глаза от сумки, содержимое которой вдумчиво изучал, окинул взглядом подступающие с трех сторон к небольшой полянке, где они разбили лагерь, деревья и, пробурчав что-то невразумительное, но несомненно нецензурное, снова занялся поиском явно чего-то нужного. А жрица даже не соизволила повернуть голову, продолжая безуспешные попытки уговорить своих юных подопечных прервать их увлекательную, но несколько шумную игру и хоть немного перекусить.

Такое поведение более опытных спутников успокоило Свету. Она снова села на приглянувшийся ей камень и вернулась к невеселым размышлениям о предстоящем пешем переходе. Девушка вполне справедливо решила, что если люди, прекрасно знающие этот мир и все опасности, его населяющие, спокойно реагируют на эти, мягко говоря, устрашающие звуки, то ей тоже не стоит беспокоиться. Поскольку не приходится опасаться того, что обладатель этого весьма запоминающегося голоса выберется на поляну и решит, что люди, расположившиеся на ней, вполне подходят на роль его позднего завтрака или раннего обеда, в зависимости от того, какого режима питания придерживается этот таинственный некто.

Хотя все равно девушке было немного не по себе от мысли, что где-то совсем рядом находится дикий зверь, способный напасть на нее… В первый раз оказавшись настолько далеко от цивилизации, Света ощущала себя в высшей степени неуютно и жалела, что не может уподобиться близняшкам, которые, казалось, мгновенно освоились в незнакомой обстановке и чувствовали себя в диком лесу как у себя дома, устраивая шумные игры и ссоры.