Текст книги "Мечты, ставшие явью"

– Враг близко! – и всплеск силы, чтобы мечи богини не пропустили такой знакомый им призыв.

Сначала Снеара подумала, что у нее ничего не получилось. Все саркофаги остались неподвижными, и девушка уже приготовилась повторить попытку, но, как только стихло гулявшее по огромному залу эхо от ее возгласа, раздался странный треск. Он все нарастал, и жрица невольно отступила назад, покрепче сжав рукоять меча, готовая к любым неожиданностям. Внезапно крышки саркофагов как по команде поднялись и с грохотом рухнули на пол. Девушка увидела, как из каменных ниш стали подниматься мечи богини в полном вооружении и с давно ставшим ей привычным холодным вниманием обшаривать зал в поисках возможной угрозы.

В конце концов все взгляды сосредоточились на ней, и жрицы, видимо определив, кто их разбудил, двинулись в ее сторону ровным, стремительным шагом. Снеара почувствовала, что ее охватывает какой-то иррациональный детский страх перед сестрами. В полутьме усыпальницы мечи богини казались ожившими статуями, неотвратимо надвигающимися на нее. Усилием воли девушка заставила себя не шевелиться, ожидая, когда жрицы подойдут к ней, и морально готовясь к детальному допросу по поводу боевой обстановки в городе. А затем наконец груз ответственности будет снят с ее плеч, и одна из более опытных по части обороны населенных пунктов жриц возьмет командование операцией по снятию осады на себя…

Мечи богини, не доходя до нее нескольких шагов, вдруг все как одна опустились на правое колено, и шедшая впереди всех девушка лет двадцати, с холодными жесткими глазами, которые бывают у очень старых жриц, первыми прошедших посвящение, ровным голосом произнесла, глядя прямо перед собой:

– Мы пришли, Верховная жрица, приказывай.

– Что?! – Снеара почувствовала, что земля вдруг решила уйти у нее из-под ног, не удосужившись поставить ее в известность о своем демарше.

Внезапно она вспомнила, что близняшки вскользь упоминали о том, что умудрились назначить ее Верховной жрицей обоих храмов сразу, но почему-то девушке казалось, что это все было не всерьез. Просто попытка детей загладить свою мнимую вину перед ней. Как обычно, она забыла, что эти дети кроме всего прочего еще и богини, которым поклоняется все королевство, а жрицы приносят клятву служить вечно.

Снеара глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не наделать глупостей вроде попытки выяснить, откуда сестры, проспавшие не одно столетие, осведомлены о ее новом статусе. В конце концов, о том, что Верховная жрица получает особую метку силой назначившей ее богини, чтобы все остальные мечи и щиты богинь не могли ошибиться в том, кто именно находится перед ними, она еще помнила. Правда, никогда не думала, что ей придется не опознавать ту, которая имеет право отдавать ей приказы, а самой выступать в роли отдающей распоряжения. И что теперь ей делать?!!

– Сестры, прежде всего встаньте.– Девушка дождалась, пока жрицы поднимутся, и нерешительно продолжила: – Тошим окружен армией жрецов Темных богов, прошу вас помочь мне его защитить. Я недавно стала мечом богини и о том, как оборонять города, знаю только теоретически…– Снеара запнулась, не зная, как объяснить этим холодным, бесконечно уверенным в себе и в своих силах существам то, что она боится ошибиться и что ценой ее ошибки станут жизни дорогих ей людей, но, к ее удивлению, этого и не потребовалось.

– Понятно,– спокойно прервала ее жрица, видимо взявшая на себя обязанность вести переговоры с новенькой.– Большинство из нас помнят времена, когда прислужники Темных богов нападали на поселения, и не раз участвовали в их защите. Мы поможем тебе разобраться с этим…– И, вдруг усмехнувшись, добавила: – Элара не ошиблась в выборе, ты будешь достойной Верховной жрицей. Я в свое время не отличалась подобной рассудительностью.

Снеара изумленно моргнула, пытаясь осмыслить слова собеседницы, и вдруг почувствовала, как сердце пропустило удар. Оказывается, все это время она разговаривала с прежней Верховной жрицей Ниерой, которую Лара в попытке загладить свою мнимую вину перед нянькой умудрилась сместить с должности. Девушке стало не по себе, когда она представила, что испытывает эта древняя, бесконечно опытная женщина, глядя на ту, кем ее заменили. Пятнадцатилетнюю девчонку, неспособную даже защитить город без посторонней помощи, хотя в ее обязанности теперь входит защита всего королевства. Видимо, все ее переживания были написаны у нее на лбу, потому что Ниера внезапно фыркнула и насмешливо произнесла:

– Прекрати забивать себе голову всякой ерундой. Я давно уже просила Элару освободить меня от ответственности, я не слишком подхожу на роль Верховной жрицы и прекрасно это понимаю. А теперь, вместо того чтобы переживать по пустякам, давай займемся спасением этого городка. Жаль, что нет ни одного щита богини, жрицы Эналы незаменимы при обороне. Но поскольку их некому разбудить, обойдемся своими силами. Шира, займись тьшерами. Если маги нам не наврали тогда, эти упрямые твари должны быть еще живы.

Одна из жриц молча кивнула и стремительно скрылась где-то в темном углу зала, а Снеара почувствовала себя более уверенно, поняв, что Ниера не собирается злиться на нее за то, что она заняла ее место, и даже намерена ей помочь в нелегком деле снятия осады. Девушка решила, что сейчас самое время кое-что уточнить, и осторожно заметила:

– Беда не в том, что щиты богини некому разбудить, а в том, что их здесь нет.

Ниера резко развернулась к ней и коротко спросила:

– Поблизости есть жрица Эналы? Где?

– Я жрица Эналы.– Под недоверчивыми взглядами мечей богини Снеара привычным усилием воли вызвала голубую татуировку и услышала, как по рядам жриц прошел изумленный шепот.

– Жрица двух богинь? Но ведь это невозможно!

– Я потом расскажу свою историю.– Девушка нервно поежилась, кожей ощущая недоверие и гнев сестер.– Сейчас у нас нет времени на объяснения, защитники города долго не продержатся.

– Хорошо. Расскажешь потом, обязательно.– Ниера мрачно усмехнулась.– Чтобы мы могли примерно наказать служителей, которых вдруг потянуло на эксперименты с человеческими жизнями. А пока, если сможешь, разбуди щиты богини, они спят в следующем зале.

Снеара торопливо кивнула и почти бегом направилась в указанном направлении, пытаясь вспомнить, отличается ли процедура экстренной побудки жриц богинь-близнецов или достаточно просто заменить одну силу на другую. Путь девушке преградила очередная монументальная плита, но молодая жрица на этот раз не растерялась перед вроде бы непреодолимым препятствием. Положив руку на поверхность здоровенной глыбы, исполнявшей в данном случае роль двери, она вызвала силу и уже не удивилась, когда плита легко отъехала в сторону, открывая проход в еще одно помещение, заставленное саркофагами.

К облегчению жрицы, никаких отличий от места для сна мечей богини она не обнаружила. Даже гонг был точно такой же. Решив не тратить время понапрасну, Снеара ударила по металлу рукоятью меча, одновременно с этим выпуская силу богини Эналы. Еще один удар, и под сводами зала зазвучал резкий выкрик:

– Нужна ваша помощь, сестры!

Девушка оглядывала помещение с беспокойством, в котором не признавалась даже сама себе, ожидая результатов своих действий. А вдруг в этот раз у нее не получится?..

Но, как только замерло эхо ее возгласа, послышался уже знакомый треск, и крышки саркофагов стали подниматься. Снеара с облегчением смотрела, как щиты богини окружают ее, бесшумно ступая по покрытому вековой пылью полу, и гадала, как они отреагируют на новость, что Верховной жрицей стала неопытная девчонка, с высоты прожитых ими столетий вообще выглядящая сущим младенцем. Щиты богини остановились, не доходя до нее нескольких шагов, и синхронно опустились на правое колено, а одна из них, выглядевшая даже моложе большинства своих сестер, негромко произнесла:

– Какая помощь нужна тебе, Верховная жрица?

– Город в осаде жрецов Темных богов.– Снеара с трудом сглотнула, чувствуя себя неуютно под холодными, изучающими взглядами щитов богини.– Ниера и остальные мечи богини уже проснулись, но нам нужен кто-то, кто остановит черную магию.

– Понятно, мы сделаем это.– Девушка поднялась каким-то неуловимым движением, которому позавидовали бы многие воины, и сообщила: – Мена зовут Лиала. Если тебе необходима помощь в том, чтобы организовать защиту, я помогу.

– Спасибо.– Снеара почувствовала, как напряжение отпускает ее. Теперь рядом были опытные, старые жрицы, не собирающиеся отказывать ей в помощи, и появилась надежда на то, что отстоять город им все-таки удастся.– Пойдемте в зал, у меня есть камни с силой богинь, они перенесут нас на площадь возле храма.– Девушка нахмурилась и немного нервно добавила: – Но я не знаю, как переместить тьшеров, упомянутых Ниерой. На них силы не хватит…

– И не надо.– В зал бесцеремонно ворвалась Ниера.– Если у тебя действительно есть камни, способные переместить нас сразу в город, то мы сэкономим немало времени. На тьшерах есть обычные магические амулеты, защищающие в какой-то степени от черной магии, и магические порталы. На животных-то магия действует без проблем.

Снеара повернулась к бывшей Верховной жрице мечей богини, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец стыда. Снова она умудрилась продемонстрировать свою полную неспособность руководить этими старыми, мудрыми как сама земля существами. Девушка тут же одернула себя, с неудовольствием отметив, что почти забытые черты прежней Снежаны проявляются в самое неподходящее время, и постаралась спокойно произнести:

– Ну если эта проблема решена, тогда отправляемся.– Жрица вытащила из кармана камни, отданные ей Ларой, и протянула Ниере.– Вот камни, собирай всех и перемещаемся. Времени совсем нет.

Переложив таким образом свои обязанности на более опытного воина, Снеара занялась семейными проблемами. Она подошла к двери, пытаясь обнаружить сестру, не подававшую признаков жизни с того момента, как началось пробуждение старших жриц, и облегченно вздохнула, заметив Свету в темном углу возле выхода, напряженно наблюдающую за тем, что происходит в помещениях. Жрица поспешила к девушке, заметно расслабившейся при ее приближении, и, остановившись рядом с сестрой, негромко сказала:

– Пойдем. Сейчас мы переместимся на площадь. Ты останешься с тем мальчишкой, который нас сюда привел, а нам предстоит немного повоевать…

– Хорошо.– Света тревожно нахмурилась.– Только, пожалуйста, будь осторожна…

Снеара успокаивающе улыбнулась сестре и подвела ее через весь зал к одной из групп жриц Эналы, собирающихся воспользоваться магическим порталом. Можно было, конечно, отправить Светлану с мечами богини, деловито разбивающимися на небольшие отряды неподалеку от угла, в котором пряталась девушка, но рядом с жрицами Элары наблюдались их тьшеры – судя по угрожающему виду, относящиеся к ныне вымершей породе боевых,– и девушка не собиралась без необходимости испытывать выдержку своей сестры, вынуждая ее находиться рядом с так пугающими ее животными. Если Светлана до дрожи боялась обычных безобидных тьшеров, то что уж говорить о гораздо более крупных и агрессивных особях…

Светлана чувствовала себя так, словно внезапно очутилась в каком-то гротескном кошмаре. Еще совсем недавно она спокойно дремала в надежных объятиях сестры, абсолютно уверенная в собственной безопасности, и вот уже изо всех сил прижимается к одеревеневшему от напряжения телу Снеары, отчаянно стараясь стать как можно меньше и с ужасом осознавая, что жрица закрывает ее от стрел собой. А потом события окончательно превратились в безумный калейдоскоп, из которого измученное сознание выхватывало отдельные картинки, пугающие ее до глубины души.

Вот внезапно совсем рядом с тем местом, где Света прижимается щекой к жесткой ткани туники сестры, из плеча жрицы появляется окровавленный наконечник стрелы, а Снеара, словно не замечая боли, продолжает погонять тьшера, требуя, чтобы спутники поторопились, а сестра не смела высовываться. А в следующий миг девушка содрогается от страшного предсмертного крика позади. Один из воинов упал, и преследователи безжалостно его добили. Света зажмуривается в детской попытке уйти от внезапно окружившего ее ужаса, люди мчатся вперед, не обращая внимания на тех, кому не повезло оступиться и упасть. Даже ее сестра безжалостно оставляет попутчиков на смерть, расчетливо выбирая меньшее зло и продолжая каким-то непостижимым образом защищать людей от чего-то непонятного, но не ставшего от этого менее смертельным.

А потом был чистый ужас падения. На несколько секунд Света ощутила себя в шкуре тех несчастных, падающих на дорогу под копыта преследователей, прекрасно понимая, что уже никто и ничто не сможет им помочь. Но оказалось, что иметь в родственниках жрицу – это значит не просто вытянуть у судьбы счастливый билет. Это значит на всю жизнь получить практически полную гарантию неприкосновенности от чего бы то ни было, в том числе и от самых страшных своих кошмаров.

Снеара не дала ей упасть на дорогу, что для Светы означало бы верную и далеко не безболезненную смерть. Девушке понадобилось несколько мгновений на то, чтобы осознать, что сестра спрыгнула с загнанного тьшера и теперь бежит с ней на руках… Бежит, каким-то чудом умудряясь не отставать от всадников, мчащихся к городу на пределе сил несчастных животных, заменяющих в этом безумном мире транспорт.

Ворота Тошима появились перед ней как по волшебству. Хотя Светлана и не верила в магию, но ничем иным она не могла объяснить ту внезапность, с какой на нее надвинулись толстые каменные стены, в которых был виден единственный неширокий проход. Девушка с трудом удержалась на ногах, когда сестра поставила ее на землю после того, как они наконец ворвались в город, и в очередной раз лишь запредельным усилием воли удержалась, чтобы не расплакаться от собственной беспомощности и никчемности.

Снеара, оказавшись за надежными городскими стенами, упала на колени и, с трудом переводя дыхание, смотрела в одну точку перед собой, а сестра ничем не могла ей помочь. Хуже того, Света даже не представляла, как можно помочь в такой ситуации. Ее учили множеству вещей, как казалось в прошлом, очень полезных и нужных для выживания в окружающем ее непредсказуемом враждебном мире. Однако как только она столкнулась с действительно критической ситуацией, внезапно выяснилось, что все, чему ее учили, не может помочь элементарно облегчить состояние дорогого ей человека, с трудом переводящего дыхание, стоя на коленях в дорожной пыли.

Девушка не могла поверить, что все это происходит с ней. Снеара снова была ранена, а она могла лишь беспомощно пролепетать о том, что в плече сестры стрела, и едва не упала в обморок, когда услышала усталое и равнодушное требование вытащить ее. Света растерянно смотрела на жрицу, с ужасом представляя себе, что вот сейчас ей придется подойти и потянуть за скользкое от крови древко, а Снеара стиснет зубы и будет молчать, несмотря на боль, чтобы не испугать свою хрупкую, беспомощную сестренку, до истерики боящуюся всего, что связано вот с таким откровенным насилием. Поэтому, когда к ней внезапно пришла помощь в лице начальника местного гарнизона, Света была совершенно счастлива. Она как завороженная наблюдала за уверенными, сноровистыми движениями мужчины, за несколько секунд умудрившегося вытащить обе стрелы, и не могла избавиться от мысли, что, если бы все-таки ей пришлось взяться за эту операцию, результат оказался бы плачевным, а может быть, и еще хуже.

Светлана не прислушивалась к отрывистому, жесткому разговору сестры с человеком, который помог жрице избавиться от инородных предметов в теле, ее больше интересовало другое – поразительная живучесть Снеары и ее феноменальная способность восстанавливаться. Еще пару мгновений назад девушка могла бы поклясться, что ее сестра на грани смерти от усталости и ран, а теперь перед ней собранный, суровый боец, глядя на которого и не скажешь, что совсем недавно он был измотан до предела. Света тряхнула головой, отгоняя совсем ненужные сейчас мысли, и попыталась сосредоточиться на том, о чем говорила ее сестра, но так и не смогла понять, зачем в критической ситуации, когда все силы следует бросить на защиту города от агрессора, Снеаре вдруг понадобилось посетить храм. Что за внезапная набожность?!

Но долго раздумывать над странностями родственницы ей не дали, подхватили, посадили в седло и куда-то помчались галопом. Потом было очередное здание, больше всего напоминающее средневековую крепость какого-нибудь не особо мирного барона, странный говорливый человек, который тащил их с сестрой куда-то в глубь подземелий, непрестанно рассказывая о магии, своих способностях по ее использованию и о какой-то спальне. Свете внезапно захотелось расхохотаться в голос от нелепости всего происходящего. Неужели кому-то может понадобиться спальня в такое время?!! Оказалось, что может.

Девушка не успела по-настоящему испугаться, когда Снеара внезапно исчезла, а она сама очутилась наедине с их невменяемым проводником где-то в подвалах. Жрица вернулась так же внезапно, как и пропала, но уже в сопровождении Лары, вручившей ей зачем-то горсть драгоценных камней и просто растворившейся в воздухе. А потом началась настоящая мистика – огромная плита отодвинулась сама по себе, когда ее сестра к ней прикоснулась, и открылся вход в огромный зал, где все пространство занимали каменные саркофаги.

Глядя на громадное полутемное помещение, слабо освещаемое магическими светильниками, в глубине которого терялись шеренги сооружений, больше всего напоминающих старинные гробы из всевозможных пород камня, обязательно присутствующие в любом уважающем себя фильме ужасов и по сценарию служащие пристанищем всевозможным кошмарным созданиям, Света почувствовала, что сходит с ума.

Как оказалось, она была недалека от истины, подозревая, что в жутких саркофагах кто-то есть и этот кто-то вполне способен покинуть свое убежище. После того как Снеара ударила в гонг, крышки гробов зашевелились! Света вжалась в стену, чувствуя, как от запредельного ужаса у нее останавливается сердце, и молясь только об одном: чтобы все, что сейчас с ней происходит, было всего лишь очередным кошмаром, от которого она с криком проснется в собственной спальне. Однако все происходящее, к сожалению, являлось самой что ни на есть реальностью. Когда из саркофагов стали появляться какие-то фигуры, Света едва не бросилась бежать куда глаза глядят в бесплодной попытке спрятаться от всего этого в каком-нибудь безопасном месте, хотя в глубине души и понимала, что самое безопасное место в данный момент рядом с жрицей, способной в случае чего если не уничтожить опасность, то хотя бы грамотно от нее скрыться.

Но Снеара почему-то не выказывала ни малейшего беспокойства по поводу внезапно возжелавшей погулять нежити, и это удержало девушку на месте надежнее любых уговоров и уверений в том, что бояться ей нечего. Когда же ожившие покойники подошли ближе, Света едва сдержала возглас изумления – вместо зомби, призраков и прочих потусторонних страшилок по залу в их сторону двигались девушки в таких же, как у нее и ее сестры, костюмах и с очень похожими на вооружение Снеары мечами. Не нужно было быть вундеркиндом, чтобы догадаться, что перед ней жрицы, разбуженные гонгом и криком сестры, явно не собиравшейся соблюдать этикет, гласивший, что на погосте не место громким звукам. Вот только, судя по всему, уснули они в этих катакомбах далеко не вчера…

Света всерьез забеспокоилась о последствиях пробуждения кучи старых и, предположительно, далеко не безобидных созданий. Как они отнесутся к Снеаре? А вдруг решат, что новенькая не соответствует их высоким требованиям к жрицам богини или еще что-нибудь… но ее страхи оказались напрасными. Девушка не могла поверить себе, когда наблюдала странную и в какой-то мере страшную картину общения разбуженных мечей богини с ее родственницей. Десятки женщин на вид лет двадцати – двадцати двух опустились перед ее сестрой на одно колено и признали ее своей Верховной жрицей. Под конец этого фантасмагорического действа Света уже с трудом осознавала происходящее.

Она отстраненно наблюдала за тем, как Снеара разговаривает со своими новыми подчиненными, спокойно и невозмутимо выясняя, кто из них сможет ей помочь решить проблему с захватчиками. А где-то на периферии сознания крутилась мысль, что ее сестра была совершенно права, утверждая, что жрицам богини Элары прозвище «мечи богини» очень подходит и она сама не напоминает в должной степени оживший клинок исключительно в силу своего излишне молодого для жриц возраста. Эти древние последовательницы богини войны действительно больше всего походили на одушевленное оружие, на клинки, лишенные любых слабостей и сомнений, нацеленные в сердце врага и готовые исполнить свое предназначение любой ценой. Девушку невольно пробрала дрожь – она ни за что не хотела бы, чтобы ее сестра превратилась в подобную машину для убийства, неспособную колебаться, сомневаться, бесконечно уверенную в своей правоте и собственном дарованном свыше праве карать и миловать любого, кто попадется ей на пути.

Пока Света размышляла о некоторых не очень-то безопасных для окружающих особенностях поведения древних жриц, события развивались поистине стремительно. Снеара успела разбудить в дополнение к уже проснувшимся мечам богини пару десятков девушек в синих балахонах. Эти представительницы женского пола вызвали у бывшей модели искренний ужас от мысли, что женщина, даже жрица непонятно каких богинь, может добровольно надеть подобное и при этом еще вести себя так, словно разгуливает по подиуму в лучшем наряде от-кутюр.

Окончательно перестав понимать, что происходит в действительности, а что – исключительно в ее воспаленном мозгу, Света отодвинулась подальше от места событий и уже с безопасного, по ее мнению, расстояния наблюдала за тем, как недавно пробудившиеся жрицы местных богов решают, как им поступить в сложившейся ситуации, попутно объясняя ее сестре все тонкости непростого искусства сидения в осаде. Оказывается, это можно делать с наименьшими потерями, если соблюдать несколько довольно простых условий.

Жрицы торопились, и в результате девушка снова оказалась в центре внимания. Света почувствовала огромное облегчение, когда Снеара, отвлекшись от приготовлений к боевым действиям, нашла время не только поинтересоваться ее самочувствием, но и проявила настоящую сестринскую заботу, подыскав ей место среди щитов богини. Подальше от тьшеров, даже по сравнению со своими далеко не миловидными собратьями, виденными ею раньше, казавшихся, мягко говоря, опасными.

О том, что способны сделать эти зверюги, отличающиеся от нормальных ездовых животных, на которых Свете уже доводилось путешествовать, как волк от собаки, просто не хотелось думать. Уж лучше держаться от этих порождений изощренной изобретательности подальше. Почему-то Света не сомневалась, что данная разновидность тьшеров выводилась исключительно для войны. Уж слишком приспособленными эти животные были для нанесения всевозможных увечий любому живому существу, оказавшемуся поблизости; в обычной жизни применение им найти было бы неимоверно трудно даже просто из-за их весьма грозного вида, не говоря уже о прочем…

Девушка автоматически отвечала на вопросы о своем самочувствии, а сама изо всех сил пыталась избавиться от предательской дрожи, внезапно снова начавшей сотрясать ее тело. Ей не хотелось, чтобы во время решающего боя ее сестра беспокоилась о ней, а не о том, как выжить во всей этой катавасии с наименьшими потерями. Света переместилась вместе со всеми, опять не уловив момент, когда подземелье вдруг сменилось площадью перед храмом, и застыла, несколько нервно посматривая по сторонам.

Город, замерший в тревожном ожидании, и глухие звуки боя, доносившиеся с окраин, пугали ее до дикого, первобытного желания бежать не разбирая дороги куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Девушка краем уха слышала, как сестра дает указания их проводнику – кажется, парня звали Хисот,– перемежая рекомендации на тему, какие именно следует предпринять меры для успешного выполнения своей миссии, красочными рассказами о том, что этого бедолагу ждет, в случае если он умудрится не справиться со своей работой.

Жрицы же в монолог не вмешивались и взирали на воспитательные мероприятия своей предводительницы весьма благосклонно. Света невольно поежилась, случайно встретившись взглядом с одной из них. Слишком непривычно и страшно было видеть на лице молодой привлекательной девушки ледяные, равнодушные глаза убийцы, в которых, словно седой северный океан, медленно ворочалось древнее знание и усталость существа, слишком многое видевшего в своей жизни. Меч богини на мгновение удержала свой взгляд на лице Светы и тут же отвернулась, словно понимая, как он может подействовать на обычного подростка…

Девушка передернула плечами и, стараясь отвлечься от нарастающего шума сражения и, мягко говоря, пугающих существ вокруг нее, снова повернулась к Снеаре, успевшей за то время, пока она боролась со страхом, раздать все распоряжения и теперь спокойно восседающей на тьшере.

Света до сих пор с некоторой оторопью вспоминала, как с абсолютной уверенностью в своей правоте меч богини объясняла ситуацию наивной Верховной жрице, внезапно обнаружившей, что кроме своего личного арсенала и тьшеров жрицы на всякий случай прихватили еще и запасное оружие с ездовыми животными в количестве, достаточном для того, чтобы еще раз полностью вооружить и обеспечить транспортом всех мечей богини, присутствующих в зале. «Оружия и тьшеров не бывает много, мало ли что может понадобиться!» – заявила суровая воительница, аккуратно прилаживая к седлу второй меч. Для девушки вся прелесть этого подхода заключалась в том, что жрицы проявляли чудеса предусмотрительности, вообще-то устраиваясь спать на длительный период. И, если честно, ей было до глубины души интересно, сколько бы снаряжения прихватили эти ненормальные, идя на битву, дай им волю…

Снеара улыбнулась ей и, заставив свое строптивое ездовое животное подойти поближе, негромко произнесла:

– Света, пожалуйста, оставайся с Хисотом, он за тобой присмотрит, пока мы будем заняты.– Жрица тряхнула короткими волосами, убирая жесткую от пыли и пота прядь, упавшую ей на глаза, и серьезно добавила: – Ни в коем случае не приближайся к городской стене, скоро там будет жарко.

– Хорошо.– Девушка с испугом смотрела на свою сестру, ставшую вдруг отстраненной и собранной. Ледяной холод, появившийся в ее глазах, заставил Свету поежиться и торопливо напомнить себе, что он не имеет никого отношения к ней самой. Просто жрица готовилась к битве, и для любых посторонних чувств сейчас в ее душе не было места.– Не беспокойся обо мне.– Света заставила себя улыбнуться в ответ.– Со мной все будет в порядке, обещаю.

А затем девушке осталось лишь наблюдать, как мечи богини, повинуясь резкому взмаху руки Снеары, разбились на две равные группы и помчались к воротам, расположенным в противоположных концах города. Щиты богини направились следом, и в следующее мгновение Света почувствовала, что окончательно теряет и ту зыбкую связь с реальностью, которая у нее еще осталась. Это было невероятно, но неспешно идущие женщины в длинных голубых балахонах каким-то чудом умудрялись не отставать от мчащихся галопом тьшеров! Девушка ошеломленно смотрела вслед удаляющимся жрицам и никак не могла решить, можно ли в данном случае верить своим глазам, или после всех безумных потрясений этого дня она все-таки сошла с ума.

В себя ее привело осторожное прикосновение к локтю. Света невольно вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть рядом с собой кого угодно. И обнаружила, что смотрит в полные восхищения и почтения глаза юноши, оставленного за ней присматривать.

– Кьерин, здесь небезопасно, прошу вас, давайте поднимемся на башню мага.– Парень неуверенно улыбнулся и, словно опасаясь, что она откажется, торопливо добавил: – Там безопасно, и вы сможете увидеть сражение.

Света на мгновение замерла, обдумывая такое заманчивое предложение, и, придя к выводу, что перспектива очередных физических упражнений с лихвой компенсируется возможностью увидеть, что творится за городской стеной, согласно кивнула, жестом предлагая Хисоту показывать дорогу. Она действительно не хотела сидеть в каком-нибудь безопасном, по мнению ее сопровождающего, месте и ждать исхода сражения, сходя с ума от неведения. Предложенный парнем вариант был наиболее приемлем. Тем более оказалось, что до так называемой башни мага идти нужно совсем недалеко. Это странное сооружение, чем-то напоминающее маяк, было построено в непосредственной близости от храма и даже возвышалось над ним.

Для того чтобы подняться на обзорную площадку, расположенную на самом верху, девушке потребовалось собрать все свои силы и упрямство – местные строители явно не озаботились такой полезной вещью, как лифт, а магически перемещаться ни она, ни Хисот не умели. Наконец, преодолев бесконечное количество крутых лестниц с узкими каменными ступенями, истертыми от времени и поэтому еще более ненадежными, Света оказалась на небольшой круглой площадке. Устало прислонившись к возвышающемуся в ее центре столбу, служившему главной опорой для крыши, девушка с трудом перевела дыхание и окинула взглядом открывшуюся ей панораму.

В следующий миг ей стало трудно дышать уже не от непривычных физических нагрузок, а от ужаса, смешанного с восхищением. Ей еще никогда не приходилось видеть настоящее сражение, не говоря уже о средневековой битве. Расстояние сглаживало детали, позволяя смотреть на разворачивающееся внизу действо более или менее спокойно. Света видела людей на стене, которые отчаянно отбивали атаки упорно лезущих на приступ врагов, но, по счастью, не различала подробностей и была благодарна за это судьбе. Девушка хотела знать, что происходит, но не сомневалась в том, что, если бы ей пришлось наблюдать в деталях, как люди рубят друг друга на куски, долго она подобного зрелища не выдержала бы.

Рядом с ней резко выдохнул Хисот, и Света невольно покосилась на парня, который, закусив губу, смотрел на сражение, явно понимая в этой дикой мешанине людей, магических атак и всевозможного оружия гораздо больше нее. В следующий миг девушка забыла обо всех своих размышлениях – когда ей показалось, что бой уже безнадежно проигран, в битву вступили жрицы и тут же наглядно продемонстрировали, почему их в прошлом так боялись враги. Щиты богини всходили на стены города все тем же неспешным, ровным шагом, позволяющим им не отставать от несущихся галопом тьшеров, уверенно, бесстрашно поднимались над полурассыпавшимися зубцами в полный рост и замирали, выбирая место на определенном расстоянии от своих сестер.