Текст книги "Мечты, ставшие явью"

Юноша стиснул зубы, спускаясь по крутым ступенькам в зал совещаний. Он никогда не думал, что его правление будет настолько коротким и бесславным. Нет, сначала все представлялось ему в более чем радужных тонах. Ведь невозможно проиграть при поддержке жриц! Он и не проиграл, однако его единственная подруга, поддерживающая и защищавшая его на протяжении всей авантюры по смещению с трона отца, попавшего под власть темного жреца, то ли погибла, то ли вернулась в свой мир, но в любом случае оказалась для него потерянной навсегда. А потом неприятности стали сыпаться на него одна за другой. Внезапно открывшийся проход в горах, за которыми обитали недружелюбно настроенные соседи, каким-то образом умудрившиеся захватить или уничтожить одну из мечей богини. Тварь на острове, успешно выведшая из игры еще двух, и вражеская армия, вторгшаяся на территорию королевства при поддержке жрецов Темных богов, а ведь с ними обычные маги справиться были не в состоянии.

Невольно подумаешь, что на тебе какое-то особо изощренное проклятие, избавиться от которого нет никакой надежды. Литари распахнул створку двери, ведущей в зал, где собрался военный совет, и замер, оглядывая поднявшихся при его появлении людей. Усталые, бледные, но решительные лица сказали ему больше, чем самая пространная речь. Все присутствующие на совете прекрасно понимали положение вещей и не тешили себя напрасными надеждами, но и не собирались сдаваться просто так.

Юноша кивнул своим генералам и приближенным советникам, а потом заставил себя ровным, спокойным шагом пересечь пространство кабинета, отделяющее его от застеленного картой стола, и занять место во главе него. И произнести с уверенностью в собственных силах, которой совсем не испытывал:

– Я слушаю вас, господа. Надеюсь, вы разработали план.

– Да, ваше величество.– Командующий Исор поднялся со своего места и сдержанно поклонился своему сюзерену.

Старый солдат происходил из древней благородной семьи, и поэтому все в свое время искренне удивились, когда он выбрал такую непрестижную стезю, как служба в королевской гвардии. В стране, не воевавшей много веков, профессия воина давно считалась недостойной аристократа. Но молодой Исор пошел против воли родных и настоял на своем. Позже он стал одним из самых молодых офицеров-командиров гвардии, и Тора, вообще крайне негативно отзывавшаяся о современных солдатах, назвала его прирожденным стратегом. Литари понимал, что от суровой жрицы это высшая похвала, и поэтому назначил Исора командующим вновь созданной армией. Теперь же он надеялся, что не ошибся в нем. Дождавшись кивка короля, разрешающего продолжать, Исор добавил:

– У нас два плана, на всякий случай. Один пригодится, если вы решитесь выйти из-за стен города и сразиться с захватчиками в открытом поле, второй – для обороны во время осады.

Литари задумался, что ему выбрать – геройскую смерть на поле боя или длительную осаду и гибель в конце концов в измученном городе, когда не останется никаких сил удерживать стену. Если бы речь шла только о нем, он не задумываясь выбрал бы первое, но как король он должен был думать прежде всего о государстве…

– Может быть, вы сочтете меня трусом, кьеры, но я выбираю второй вариант.– Юноша на мгновение прикрыл глаза, опасаясь, что сейчас эти взрослые, опытные люди обвинят его в недостойном короля поведении, и ему придется их переубеждать и доказывать свою правоту. Если бы это произошло всего три десятка дней назад, он мог бы просто приказать им, и никто не осмелился бы спорить с королем, но сейчас подобное было весьма рискованно, можно было спровоцировать бессмысленный бунт, бунт людей, сходивших с ума от безысходности.

– Почему, ваше величество? – К удивлению Литари, Исор отреагировал на его слова более чем спокойно, попытался выяснить причину решения своего правителя.

Да и другие не спешили обвинять своего короля в трусости.

– Потому, что осада позволит нам продержаться дольше, кьеры. И потому, что в случае длительной осады врагов погибнет больше, чем за время короткой схватки, во время которой нас уничтожат гораздо быстрее, хотя бы потому, что большинство чудовищ, созданных и отловленных жрецами Темных богов, менее приспособлены к штурму стен города, чем к атаке в чистом поле на практически беззащитных перед ними людей.

– Вы надеетесь победить?!

Король повернулся в сторону вскочившего с места генерала Эшена и усмехнулся. Сейчас он собирался говорить правду, и ничего кроме нее.

– Нет.– Это слово упало в зал как камень и заполнило его тишиной. Литари внимательно посмотрел на напряженно замерших за столом людей и устало потер лоб.– Вы все прекрасно понимаете, что у нас нет шансов победить, но от того, как мы умрем, может зависеть очень многое.

– Не слишком ли рано вы сдаетесь, ваше величество? – Советник Лошран задумчиво нахмурился.– Насколько я помню, начальник гарнизона города Тошима сообщал о жрице…

– Не питайте напрасных надежд, Лошран.– Юноша грустно покачал головой, понимая, что то, что он сейчас скажет, разобьет последние надежды этих людей, надежды, в которых они не признавались даже самим себе. Надежды на чудо.– Меч богини не справится одна со всем этим войском и жрецами Темных богов, и она это знает. Жрицы очень хладнокровные и рассудочные существа, они не станут рисковать потерей последнего шанса на победу из-за безнадежной попытки нас спасти. Сначала меч богини разбудит своих сестер и, убедившись, что их достаточно для того, чтобы уничтожить захватчиков, нападет, заручившись поддержкой оставшихся в живых кьеров.

– Значит, нам суждено погибнуть, так и не дождавшись помощи.– Исор отреагировал на слова своего короля на удивление спокойно, словно ожидал чего-то подобного.

А может быть, и ожидал, поправил себя Литари, недаром Тора сказала, что он прирожденный стратег. Наверняка старый вояка уже успел просчитать все варианты развития событий и прийти к похожим выводам – если уж неопытный в военных делах юноша смог понять, что их ждет, то командующему сами богини велели сделать это.

– Вы все верно поняли, Исор.– Литари наклонился вперед и обвел собравшихся тяжелым взглядом.– Но от того, как мы с вами погибнем, зависит, сколько жрицам потребуется сил и времени на то, чтобы уничтожить жрецов Темных богов. Чем больше врагов мы заберем с собой, тем меньше противников останется для них. Вы меня понимаете?

– Понимаю,– командующий Исор улыбнулся,– и думаю, никто из присутствующих не рискнет назвать вас трусом, ваше величество. Сознательно затягивать свою агонию, чтобы дать тем, кто придет вслед за ним, больше шансов на победу, способен лишь очень смелый человек. Я постараюсь продлить осаду как можно дольше и нанести при этом как можно больший урон противнику.

– Я рад, что мы поняли друг друга, командующий.– Литари позволил себе улыбнуться.– После совета я поднимусь с вами на стену…

– Не стоит, ваше величество, не нужно облегчать врагу задачу. Чем труднее им будет добраться до вас, тем лучше. Это позволит нам выиграть время.

Юноша хотел было возразить, но столкнулся взглядом со своим дядей, единственным человеком кроме жриц, которому он доверял безоговорочно, и смолчал. Широл явно был согласен со словами Исора, а значит, командующий был прав в своей оценке ситуации, как бы Литари ни неприятно было это признавать.

– Хорошо, я останусь во дворце.– Его величество грустно усмехнулся.– Осложним захватчикам задачу чем только можно. А теперь расскажите ваш план в подробностях…

Внезапный шум заставил короля замолчать и недоуменно воззриться на дверь, из-за которой доносились восторженные крики вперемешку с отчаянной руганью, больше подходящей для казарм наемников, чем для королевского дворца. Все присутствующие на совете вскочили со своих мест, хватаясь за оружие, явно не в состоянии понять, что происходит. Литари уже хотел отдать приказ о том, чтобы гвардейцы немедленно схватили нарушителей, подозревая, что доведенные до отчаяния люди все-таки устроили бунт, когда дверь с треском распахнулась и взъерошенный, запыхавшийся офицер гвардии рухнул на колени прямо на пороге.

– Ваше величество! Жрицы! Жрицы пришли!

Юноша замер, почувствовав, что у него сердце внезапно ушло в пятки. Неужели жрица из Тошима все-таки решилась на самоубийственную атаку?! Но тогда у Сиали не остается ни единого шанса! Командующий Исор, видимо, подумал о том же. Яростно сверкнув глазами, он рявкнул на своего подчиненного так, что все присутствующие за столом едва не оглохли:

– Докладывай как положено, солдат! Сколько жриц пришло и что они делают?

Гвардеец немедленно встал по стойке «смирно» и уже более внятно описал ситуацию.

– Внезапно появилось множество жриц. Щиты богини заняли места на стене, заменив магов, и теперь до защитников города не долетают не только заклинания, но и стрелы, а мечи богини атакуют врага с двух сторон. Некоторые из них появились в тылу врага, а другие прямо под стенами города, и их очень много. По крайней мере, армия противника не в состоянии им противостоять…

Литари, больше не слушая солдата, бросился к своему наблюдательному пункту на самой высокой башне дворца, стремясь увидеть все собственными глазами. Если он прав в своих предположениях, то случилось чудо, которого король запретил себе ждать. Все остальные участники военного совета последовали за ним, мгновенно забыв о своих почтенных годах и титулах, вроде как подразумевающих необходимость сохранять чувство собственного достоинства в любой ситуации.

Король, запыхавшись, вылетел на смотровую площадку, оборудованную заклинанием, позволяющим отчетливо видеть все, что происходит вдалеке, и замер, не веря своим глазам. Действительно, на стене города на равном расстоянии друг от друга застыли тонкие фигурки в голубом. А под стенами шло жестокое сражение, десятки мечей богини сеяли смерть в рядах захватчиков…

Это было невероятно, но огромная армия дрогнула перед атакой отряда жриц. Литари с радостью и недоверием наблюдал за тем, как одна за другой исчезают закутанные в черное фигуры жрецов Темных богов, а солдаты, бросая оружие, начинают разбегаться в безнадежной попытке спастись. Сражение заняло поразительно мало времени, словно жрецы, обнаружив мечей богини, не стали бороться до конца, а предпочли уйти, заранее зная, что обречены на поражение.

Юноша вгляделся, пытаясь понять, что теперь происходит вокруг города, и почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Жрицы бестрепетно добивали вражеских солдат, не обращая внимания на мольбы о пощаде, походя отлавливая еще не успевших убежать монстров. Такая жестокость выглядела более чем странно, Литари уже готов был заподозрить что-нибудь страшное, когда услышал рядом задумчивый голос командующего Исора:

– Действительно очень хладнокровные и рациональные создания, ваше величество. Не думал, что в наше время увижу такое.

– О чем вы, командующий? – Юноша совершенно не понимал, на что намекает его подданный.

– Они решают за вас сразу несколько проблем, ваше величество.– Исор грустно усмехнулся.– Я читал о подобном в старых хрониках. Во-первых, вам не придется ломать голову, что делать с огромной армией пленных в разоренной стране. Готов поспорить на свое звание, что останется ровно столько этих бедолаг, скольким вы сможете найти применение на стройках и прочих тяжелых работах, не опасаясь, что в случае бунта не справитесь с восставшими. При этом сумевшие убежать будут настолько запуганы, что не осмелятся остаться в стране и заняться, например, грабежом в разоренных районах. Ну и, во-вторых, жрицы создают себе в глазах тех, кто о них не знает, соответствующую репутацию. Теперь и за хребтом будут бояться мечей богини.

– Понимаю.– Литари действительно понимал. Жрицы решали очередную проблему, как обычно не слишком-то ограничивая себя в средствах, и, если он хотел доказать себе и окружающим, что король он не только по названию, то пора было приступать к своим обязанностям.– Командующий, думаю, вам пора присоединиться к сражению. Всех пленных заприте в темницах и других подходящих для этого помещениях и начинайте прочесывать окрестности в поисках тех, кому все-таки удалось сбежать.– Юноша оглядел своих придворных, толпившихся на смотровой площадке и с жадностью наблюдавших за тем, как жрицы громят захватчиков, и властно добавил: – Хватит наслаждаться зрелищем, кьеры. Уведомите о состоянии дел все гарнизоны и потребуйте от них ответа. Если кто-то не сможет ответить, высылайте туда войска, скорее всего, город либо захвачен, либо в осаде. Согласуйте это со жрицами. Кьер Долис, вы отвечаете за порядок в городе, еще мародерства и прочих гадостей нам сейчас не хватало. Дядя, прошу вас заняться подсчетом разрушений и убытков, я должен знать, на что могу рассчитывать при восстановлении своего государства.– Литари помолчал и закончил: – Я буду в своем кабинете. Прошу направлять все доклады мне как можно быстрее, и, как только жрицы сочтут возможным, пусть кто-нибудь из них зайдет ко мне.

Юноша еще раз оглядел присутствующих на смотровой площадке придворных, убедился, что они поняли, что от них требуется, и смогут гораздо эффективнее справиться без сомнительной помощи неопытного короля, и отправился в свой кабинет, чтобы немного успокоиться и подготовить себя к ожидающим его в ближайшем будущем докладам. В том, что в них будет мало хорошего, он не сомневался.

Литари едва дошел до своего рабочего кабинета и прикрыл за собой дверь, как она снова резко распахнулась, и в проеме появилась усталая жрица с головы до ног покрытая кровью и грязью. Юноша невольно отшатнулся, увидев неожиданно возникшую перед ним меч богини в порванном облачении, со свежим шрамом, пересекающим лоб, а в следующий миг просто не поверил своим глазам, да и ушам тоже, когда услышал знакомый голос, который устало и хрипло произнес:

– Привет, Литари. Давно не виделись.

– Снеара?!! – Юноша осторожно, словно боясь, что девушка вдруг исчезнет от его неловкого движения, прикоснулся к ее руке и невольно вздрогнул, когда стальные пальцы сжали его ладонь.– Но как?!!

– Шутка богинь.– Девушка улыбнулась.– Да я это, я. Со мной все в порядке, а ты как?

– Долго рассказывать.– Литари улыбнулся, внезапно поняв, что это не сон. Что Снеара действительно вернулась, несмотря на то что все уверяли его в полной невозможности такого развития событий, и теперь все снова будет по-прежнему.– Проходи. Есть или пить хочешь?

Девушка, как обычно, пожала плечами, демонстрируя полное равнодушие к таким мелочам, как голод и жажда, и король окончательно уверился, что перед ним та, которую он считал своей единственной подругой. Лишь она настолько пренебрежительно относилась к своим потребностям. Литари вызвал слугу, озадачил его требованием немедленно принести в королевский кабинет как можно более питательный обед и усадил жрицу в свое кресло, вполне резонно заметив на ее возражения, что она устала наверняка гораздо больше него и его королевское достоинство уж точно не пострадает от такой мелочи, как занятое Снеарой хозяйское кресло.

Жрица в ответ на его тираду снова пожала плечами и устроилась за королевским столом, опершись на него локтями и положив подбородок на ладони. Юноша улыбнулся этому знакомому жесту и нерешительно спросил:

– Ты к нам надолго или?..

– Навсегда.– Девушка усмехнулась.– Я попала назад в Сиали по чистой случайности и домой вернуться вряд ли смогу, да и не хочу, так что тебе придется меня терпеть до конца дней своих.

– Меня это уж точно не расстроит.– Литари даже не пытался скрыть свое облегчение от того, что Снеара все-таки смогла вернуться.– Я боялся, что больше тебя не увижу. Как получилось, что нам на помощь пришло столько жриц? – Юноша задал вопрос, мучивший его больше всего, и выжидательно уставился на Снеару.

Он давно привык, что в таких вот неожиданных поворотах событий без нее обходится редко. Как оказалось, он не ошибся и в этот раз. Девушка прикрыла глаза и несколько устало произнесла:

– Тебе как королю следует знать, что теперь я Верховная жрица и для мечей богини, и для щитов. В Тошиме спало несколько десятков жриц, я их разбудила, а они в свою очередь разбудили тех, кто спал в других убежищах, о которых они знали. Вот и все, никакого чуда. Просто откровенное везение. Мне в последнее время действительно совершенно неприлично везет.

– Ты Верховная жрица?! Ничего себе! – Литари почувствовал, что у него по спине ползут мурашки. Верховные жрицы были легендой, а уж Верховная жрица сразу двух храмов вообще что-то невероятное. Он даже представить боялся, какая у нее сейчас власть, и благодарил про себя богинь-близнецов, что на таком посту оказалась Снеара, а не кто-нибудь другой. Литари надеялся, что с ней ему удастся договориться.– Ты уже слышала о том, что открылся проход в горах?

– Да.– Девушка подняла голову и хмуро добавила: – Нам предстоит многому научиться, и, боюсь, жрицам придется поменять подход к защите от темных магов, иначе нас ждут серьезные проблемы. Жить так, как раньше, не получится.

– Я рад, что ты это понимаешь.– Юноша почувствовал, как его отпускает застарелое напряжение.– Многие кьеры не желают ничего менять в управлении государством, по их мнению, то, что было хорошо для наших предков, вполне подойдет и для нас. Но не будем пока об этом, лучше расскажи мне, как ты жила в своем мире. Пока у нас есть немного времени, а то потом начнут поступать доклады и станет не до историй.

– Расскажу.– Снеара впервые с начала разговора весело ухмыльнулась.– Но сначала отправь сообщение в Тошим, пусть какой-нибудь маг переправит в столицу мою сестру.

– У тебя есть сестра?! – Литари понял, что ему теперь явно придется удивляться без конца.– Но ты же говорила, что единственный ребенок в семье.

– Так оно и есть.– Жрица продолжала улыбаться как ни в чем не бывало.– Света моя сводная сестра. У нас общий отец.

– Понял, распоряжусь.– Юноша никак не мог прийти в себя от шока и поэтому отвечал односложно.– К ней придется приставить охрану, слишком много желающих будет поднять свой статус, породнившись с Верховной жрицей. Если честно, я сам не отказался бы от такого брака, слишком уж он выгоден…

– Выгоден тебе? – Снеара нахмурилась и недобро глянула на друга.– Только попробуй ее принудить, пожалеешь.

– Да нет, я никогда на такое не пойду,– поспешил заверить жрицу Литари, убеждая себя, что мороз, пробежавший по коже после взгляда Снеары, ему почудился.– Но, понимаешь, я до сих пор не женат по одной весьма неприятной причине. Если я возьму жену из какого-нибудь знатного рода – а выбрать девушку из более простой семьи я не могу, поскольку наши дети не будут иметь права наследования,– то этот род сразу же приобретет большое влияние при дворе. А все остальные почувствуют себя обиженными. Дело может закончиться мятежом или чем похуже. Власть короля сейчас штука неустойчивая, мне никак не могут простить моего отца и обвинение в смерти матери. Сестра жрицы была бы идеальным вариантом. Она не связана ни с одним благородным семейством, так что ни у кого не будет возможности воспользоваться родством с королем, чтобы возвыситься. А у других кьеров не возникнет повода для обид на то, что выбрали не их дочерей и сестер, тем самым лишив их шанса занять более высокое положение при дворе. С другой стороны, согласие сестры жрицы выйти за меня замуж мгновенно заткнет рот недовольным, утверждающим, что наследник короля, запятнавшего себя связью с темной магией, не может править.

– Понятно.– Снеара усмехнулась, глядя на него, и вдруг серьезно сказала: – Я не буду возражать против вашего брака, он действительно наиболее приемлемый вариант хотя бы потому, что тебя я знаю и доверяю тебе гораздо больше, чем остальным представителям местной аристократии, но не смей ее принуждать. Если честно, я хотела бы отправить ее домой. Этот мир слишком непривычен и опасен для Светы.

Литари только кивнул, радуясь тому, что внезапно возникший конфликт удалось уладить, и вздрогнул, услышав стук в дверь. Как оказалось, им принесли обед и заодно первые отчеты о том, в каком состоянии находится столица после вторжения иноземных захватчиков. Король мгновенно вспомнил о своих обязанностях перед страной и занялся государственными делами. А Верховная жрица, наскоро перекусив, умчалась к своим подопечным, пообещав, что они еще поговорят. Юноша посмотрел на захлопнувшуюся за Снеарой дверь и вдруг почувствовал какую-то необъяснимую уверенность, что теперь наконец-то все будет действительно хорошо, и усмехнулся своей наивной вере в светлое будущее.