Текст книги "Шанель №007"

– Ничего себе – беспроигрышный! Его же убили!

– Но ведь не ты, – заверила Свету я. – По отношению к тебе – беспроигрышный. Зато по отношению к тому, второму. К Ар… не дерись! К тому, кого Эдик шантажировал одновременно с тобой, – такая формулировка тебя устраивает? Этот человек – убийца. Не знаю, он ли убил Костика, но Эдика – точно он. А Юлечку Эдик шантажировать не мог? Тогда я б за его жизнь гроша ломаного не дала.

Моя подруга попыталась было возразить, но быстро сообразила, что перед ней стоит выбор – Юлечка или Артем. А из них последний был ей явно дороже, поэтому гневные слова застряли у нее на языке, и она спросила о другом:

– Как ты считаешь, где же теперь мои документы?

– А милиция с тобой о них беседовала?

– В каком смысле?

– Они тебе не намекали, что ты подписывала то, чего подписывать не следовало?

– Нет.

– Значит, твой компромат у убийцы. Он, в отличие от нас, не постеснялся Эдика обыскать. И я даже не знаю, что теперь тебе посоветовать. Возможно, в такой ситуации безопаснее заплатить. Или и впрямь признаться во всем властям. Потому что если убийца начнет тебя шантажировать, то водить его за нос, как покладистого Эдика, явно не стоит.

– Ты думаешь, – простонала Света, – он станет меня шантажировать?

– Скорее всего. Иначе зачем он стащил твои бумаги? Оставил бы их при Эдике, и они были бы явной уликой против тебя. А он предпочел их забрать. Возможно, конечно, что он собирается попридержать их до удобного момента, а потом обнародовать. В любом случае, хорошего мало. Я об одном тебя прошу – не предпринимай ничего, не сказав мне, ладно? И каждый день звони. А то жизнь дается человеку только один раз, и мне будет жаль, если ты лишишься ее без моей помощи. А теперь я пойду работать, и спаси боже того студента, который первым попадется мне под руку!

Домой я пришла в состоянии, близком к умопомешательству. Меня терзало чувство, что надо что-то делать, однако, что именно, я не представляла. И, поскольку энергия требовала выхода, я занялась уборкой.

Должна признать, что хозяйственные дела не принадлежат к числу моих излюбленных развлечений. Мама даже считает, что я ими манкирую. Но зато если уж я за них берусь, то только держись!

Через пару часов в квартиру было не войти. Всю прихожую занимала внушительная куча, состоящая из вещей, предназначенных на выброс. Пол в маминой комнате был покрыт так называемыми «подозрительными предметами» – их мне тоже хотелось выбросить, но я считала своим долгом сперва посоветоваться с мамой. Непонятно одно – где весь этот хлам хранился до генеральной уборки? Ни один шкаф не вместил бы и десятой части. А еще гора старых тряпок за шкафом, гора бумаг под моей кроватью – о-го-го, сколько работы!

Мамин приход застал меня врасплох.

– Что это? – растерянно пролепетала она.

– Мусор. Не волнуйся, я мигом это выкину. Заверну в полиэтилен и но́сок за пять-шесть унесу на помойку. И будет у нас чистота.

– Э… это ты хочешь унести на помойку? – заикаясь, выдавила мама и, легче птички подскочив к вещам на выброс, выхватила и прижала к груди рваную картонную коробку.

Я вытаращила глаза. Такого я не ожидала. Я заранее приготовилась к сопротивлению, но уж в данной-то куче была уверена на все сто!

– Зачем тебе дырявая коробка?

– В ней когда-то были конфеты «Жар-птица», – пояснила мама. – Очень вкусные.

– Но теперь ведь их нет. Отдай! Видишь, вот она и развалилась. А эта бутылочка к чему? В ней когда-то был вкусный ликер?

– Она красивая.

– Лежит, только место занимает. Ее и не примут нигде, поскольку нестандартная. И не нальешь ничего – пробки нет. Ну а это зачем схватила? Сумка с дыркой. И без ручки. И молния сломана.

– Да, – возразила мама, – зато из нее можно вырезать заплатку. Вдруг понадобится!

– Заплатку – к чему?

– К другой сумке.

– Я лично не собираюсь носить сумки с заплатками.

И вот так мы боролись за каждую вещь, представляете? Иногда побеждала мама, иногда я. В конце концов она отправилась готовить запоздалый ужин, а я побежала на помойку вынести то, что мне удалось отстоять. Вернувшись, я с удовольствием наложила себе на тарелку жареной картошки, но, съев кусочек, застыла в удивлении. Мороженная картошка зимой – это понятно, но летом? Однако факт остается фактом – картошка сладкая.

– Катя, – поинтересовалась мама, – мне чудится, что картошка сладкая, или в самом деле?

– Видимо, в самом деле. По крайней мере мне тоже чудится. Где ты ее купила?

– На рынке. И пожарила на кукурузном масле. Вот оно… ох!

Я глянула на масло. Это был лимонный сироп!

– А все ты виновата! – защищалась мама. – С твоими генеральными уборками! Я, может, всю жизнь копила этот хлам, а ты хочешь, чтобы я в одночасье взяла и с ним рассталась. Такое не проходит безболезненно.

– Я хочу не только этого, – не унималась я. – Сейчас мы будем красить тебе волосы. Ты ведь давно жаловалась, что пора, да все никак не соберешься. Вот и приступим.

Не привыкшая к моей активности мама покорно согласилась. Краска у нас была закуплена давно, и к лету от седины требовалось избавляться. Я смешала нечто из тюбика и из флакончика – все по инструкции. Нанесла смесь на мамину голову. Не скупясь – что называется, как для себя. И через пару часов мама стала абсолютно рыжей! Не какой-то там рыжеватой или бронзовой – рыжей, словно хороший апельсин. Нет, еще рыжее!

– Что ты со мной сделала? – потрясенно спросила она.

– Покрасила. Наверное, я слегка переборщила. Ты как считаешь?

Мама гневно фыркнула:

– Я считаю, что в таком виде я из дома не выйду! А мне завтра на работу. Вместо меня на работу пойдешь ты. И по магазинам. А я стану затворницей, пока не отрастут новые волосы.

– Они у тебя растут медленно, – напомнила я.

– Что поделаешь. Стану затворницей до конца жизни. Стара я показываться людям с такими волосами.

И она гордо удалилась к себе. А назавтра я еще до открытия стояла у дверей парфюмерного магазина, в котором приобрела черную краску. В итоге мама стала похожа на цыганку, что тоже не привело ее в восторг, но по сравнению с предыдущим вариантом показалось приемлемым. Зато и сбросила она лет двадцать, не меньше! И, самое главное, меня эта эпопея если не успокоила, то, по крайней мере, вернула в привычное мне за последнее время состояние умеренного беспокойства. В самом деле, что такого принципиально нового произошло? Убили Эдика. Его, как и всякого человека, жалко, однако надевать по нему траур было бы странным. А Свету пока не трогают. Могло быть и хуже!

В двенадцать часов, безумно сонная, но вполне пригодная к работе, я уже вовсю принимала экзамен, когда дверь аудитории распахнулась и вошедшая Света в гробовом молчании кинула на мой стол сверкающий нож. Нож упал как раз между мною и опрашиваемым студентом, заставив обоих оцепенеть. Мы с ним одинаково уставились на страшное орудие, полностью забыв о линейных операторах и их матрицах в ортонормированном базисе. Какие тут базисы, если перед тобой лежит такое!

Первой опомнилась я. И неудивительно – я уже упоминала о силе привычки. Для моего бедного ученика эта сцена происходила впервые, а мне была знакома. Поэтому я нашла в себе силы спросить:

– Что?

А моя поднаторевшая в ужасах жизни подруга нашла силы ответить:

– Вот!

И мы снова впали в оцепенение. Не знаю, сколько бы мы в нем пробыли – возможно, до девяти вечера, когда уборщица запирает помещение, – если б не прозвенел звонок. Вот ведь – во время семестра, когда он необходим, не дождешься, а в сессию вдруг воспрял! И мы вместе с ним. Я лично подскочила вверх по крайней мере на двадцать сантиметров, а более спортивно развитые студенты – не меньше чем на полметра. Что касается Светы, она ограничилась тем, что схватилась за сердце и застонала.

– Это ты нашла в своем столе? – приземлившись, уточнила я.

– Да.

– Сегодня?

– Да.

Я задумалась и сделала гениальный вывод:

– Тогда это не Эдик.

– Что – не Эдик?

– Подбросил.

– А ты сомневалась? Эдик сейчас в морге. Поэтому нож я принесла тебе.

Мои мозги упорно отказывались работать. Блестящий нож словно гипнотизировал. Казалось, он сейчас взлетит и набросится на свою жертву, а кто ею станет – загадка природы. В то же время отказать подруге, очевидно пребывающей в тяжелом состоянии, я не могла, поэтому вытащила из кармана носовой платок, завернула в него загадочный инструмент и сунула в сумку.

– Слава богу! – обрадовалась Света, у которой исчезновение с ее глаз орудия убийства явно вызвало огромное облегчение. – Я так и знала, что ты что-нибудь придумаешь.

– Придумаю? – ужаснулась я. – Ты что имеешь в виду? Опять зарыть его в лесу, чтобы его съели похожие на Курицына жуки?

Жуткий грохот потряс аудиторию. Нет, это не для моих нервов!

– Извините, я упал, – дрожащим голосом сообщил двоечник с последней парты. Упал он, видите ли! Что за не приспособленная к жизни пошла молодежь! А бедная Света из-за него позеленела.

– Знаешь, – горько заметила она, – я уже совсем было решилась идти в милицию признаваться. Но теперь раздумала. Потому что все указывает на меня. Все!

– Не все. А найденная нами большая перчатка?

– Но она найдена нами, и никто, кроме нас, не знает, что мы и впрямь нашли ее у трупа. Заколдованный круг!

– Ладно. Мне надо допринимать экзамен, а вечером мы соберемся втроем и все обсудим. Хорошо?

Моя подруга в ответ кивнула с непередаваемым отчаянием и медленно удалилась походкой человека, вынужденного пешком добираться к месту собственной казни.

Вечером мы втроем сидели на лавочке в Летнем саду – погода стояла прекрасная – и с некоторым оживлением смотрели на пакет в моих руках. Нам только что выдали его на почте, и он пришел из Австрии, причем не кому-нибудь, а лично мне. Согласитесь, что получение загадочной посылки из-за границы всегда интересно, тем более в нашей тягостной ситуации. Что называется, пустячок, а приятно.

– Я знаю! – догадалась Света. – Ты, наверное, тайком познакомилась по переписке с австрийцем. На Западе многие хотят жениться на русских. И вот он прислал тебе подарок.

– А это не розыгрыш? – подозрительно осведомилась Настя.

Я засмеялась:

– Единственный австриец, с которым я в своей жизни общалась, – это математик, три месяца назад приезжавший к нам на конференцию. Я его выдала за русского и провела по дешевке в Мариинский театр.

– Как это?

– Там для иностранцев безумно дорогие билеты, а он небогатый. А я достала обычные билеты и на контроле сказала Гюнтеру: «Пойдем, папочка!» Вот его и пропустили. На «Спящую красавицу». Никогда не забуду свои попытки по-английски объяснить ему, кто такая Фея сирени! В конце концов он сделал вид, что понял, но на самом деле наверняка просто устал и отключился. А вообще-то очень меня благодарил. Так что можно смело вскрывать – там не бомба.

И я разорвала пакет. В нем оказалась большая коробка с чрезвычайно завлекательной картинкой на крышке. На картинке симпатичная девушка с вожделением тянула руку к горе конфет. Причем фигура девушки наводила на мысль о том, что счастье отведать сладкого ей выпадает нечасто, и раз уж она дорвалась до вазочки, то не успокоится, пока не слопает все.

Наш полиглот Настя тут же перевела с немецкого:

– «В этой коробке десять сортов конфет. С марципаном, миндалем, кунжутом, ромом, шерри, ликером, джемом, халвой»… а эти два слова я не знаю. Так, «это самые вкусные конфеты в мире. Стоит вам их попробовать, и вам всегда будет их хотеться».

– Трагическая надпись, – не удержавшись, прокомментировала я.

– Почему? – изумилась Света. – Замечательная надпись. Открываем?

– Не советую, – вставила я голосом хорошо тренированной пифии.

– Почему?

– Представь себе твою дальнейшую жизнь. Вот ты сейчас попробуешь конфетку, и тебе всегда будет ее хотеться. Всегда! До самой смерти! А где ты ее возьмешь? Вряд ли Гюнтер намерен присылать мне подарки каждую неделю, а у нас такие коробки если и есть, то наверняка страшно дорогие. Так что надо хорошенько подумать, прежде чем подвигнуться на подобный шаг.

– Ничего. Возможно, жить мне осталось недолго, так что недолго и промучусь. Начну-ка я с марципана, а вы как хотите.

Мы с Настей тоже решили не отставать, и через десять минут наше настроение поднялось достаточно для того, чтобы мы без риска гипертонического криза смогли приступить к обсуждению наших проблем.

– Итак, – начала Настя, – что на сегодняшний день прояснилось? Роль Эдика. Именно он тебя шантажировал, и, скорее всего, все твои изначальные предположения относительно него были верны.

– Какие изначальные предположения? – изумилась Света.

– Что он хотел тебя подставить. Он явно много чего хотел. А что осталось неясным? Боюсь, практически все. Итак, Эдик сам себя грабит. Но Костика убил, мне кажется, все-таки не он. Костика убил некто, кого тоже интересовало содержимое сейфа. Этот некто убить-то убил, а сейф нашел уже пустым. И Эдик этого некто шантажировал – так же, как и тебя, только с более печальными для себя последствиями. Так?

– Подожди, – прервала я, – а как быть с теми, что за нами следили? Ладно, нож Свете подсунул этот некто, он же перенес труп и украл мою сумку, но следить-то за нами зачем? И вообще, глупо было похищать у нас с тобою нож, если сам же его недавно подкинул.

– Вероятно, подкинул Эдик, а украл некто. Или наоборот. Конкурирующие фирмы.

– А как вам кажется, вот этот, второй нож… он второй или снова первый?

Настя подняла брови, и я поспешила пояснить:

– Тот самый, который мы зарыли, или другой? Мне кажется, другой. Тот был гораздо грязнее – с пятнами, а этот довольно чистый.

– Могли помыть, – предположила Света. – По виду похож.

– А я не вглядывалась, – призналась Настя, – мне нервы не позволяют. Думаешь, убийца следил за нами, заметил, где мы зарыли нож, потом вырыл его, помыл и подкинул обратно?

– Подозрительная чистоплотность, – мрачно прокомментировала я. – А эта слежка и вовсе не дает мне покоя.

– За нами следил мой кавказец, – напомнила Света. – Из ревности.

– Это за тобой следил кавказец, а за нами следили на базе отдыха, когда его еще в помине не было. И никого не было, кроме студентов. Напрашивается вывод, что следили они.

– У тебя помешательство на почве студентов. Зачем мы им дались?

– Не знаю, но, чем больше с ними общаюсь, тем больше убеждаюсь, что они способны на все. Сегодня один упал со стула на пол, представляешь? Света свидетель.

– Забудь про студентов! Лучше скажи, кто этот некто.

– Сто раз говорила – Юлечка со своим выгнанным Вадиком. Очень подходят.

Света не выдержала:

– А я сто раз говорила, что Юлечку нечем шантажировать. Все-таки ты к ней несправедлива! Ты, наверное, не знаешь, но она тебя ужасно боится.

– Знаю, – гордо ответила я. – Она понимает, что я – единственный человек, который видит ее насквозь, и, естественно, трепещет.

– Значит, не Юлечка? – переспросила Свету Настя. – То есть Артем. Мне он тоже кажется более подозрительным. Не отличает тебя от Кати, устраивается к вам на работу, за тобой ухаживает…

– Оставь его в покое!

– Ладно, – я поспешила погасить назревавший конфликт, – вопрос в другом. Этому некто достались по наследству от Эдика Светины бумаги. Дорого бы я отдала, чтобы знать, собирается ли он тоже заняться шантажом.

– Отдавай, – кивнула Света.

– Что отдавать?

– Дорого. Только при твоей зарплате вряд ли сумеешь. Конечно, он собирается заняться шантажом.

– С чего ты взяла? Может, он предпочтет затаиться. Все-таки два убийства – не шутка.

– Глупости! Если б он решил затаиться, то не стал бы писать мне письмо.

Четыре округлившихся глаза уставились на Свету в полном недоумении, а она небрежно продолжила:

– Знаете, стандартный текст. «У нас ваши бумаги. Условия прежние. Как передать деньги, сообщим потом». А подписи нет. Ничего особенного!

– И… и давно ты это получила? – с трудом выдавила Настя.

– Сегодня днем нашла в столе на работе. А что?

– А то, – гневно заявила я, – что могла бы сразу нам сообщить. Мы ломаем себе головы, а она скрывает такой важный факт.

– Ой, – слегка смутилась моя любимая подруга, – извините. У меня как-то вылетело из головы. По сравнению с этим жутким ножом письмо не произвело на меня ни малейшего впечатления. Вот оно!

Я клещом вцепилась в небольшой листок. Что за безобразие – опять напечатано на струйном принтере!

– Кто бы это ни был, – заметила Настя, – он убийца. И шутить с ним, как с Эдиком, явно не стоит. Дело опасное.

Света чуть не плакала:

– Но я ведь действительно не могу продать квартиру, пока в ней прописана Наташка! Если б этот убийца позвонил мне по телефону, а не посылал дурацкие письма, я бы ему объяснила!

– Телефонный аппарат ты разбила собственной рукой, – напомнила я. – Точнее, собственной ногой. Так что позвонить он может разве что на мобильник, но тогда ты узнаешь его номер, а он этого не хочет. Получается, новый шантажист, как и прежний, тоже твой знакомый. Более того, вы работаете вместе – иначе как он с такой легкостью подбрасывает разные гадости тебе в стол? Слушай, тебе надо написать ему ответное письмо. С объяснениями.

– И куда послать? На деревню дедушке?

– Напиши в двух экземплярах. Одно отдай Юлечке, другое Артему. Какое-нибудь да достигнет цели.

– Глупости! – возразила Настя. – Письмо надо отдать вместо денег. Ведь они должны будут рассказать тебе, куда передать деньги? А ты передашь вместо них письмо. Хочется верить, тебя за это не убьют.

– А если убьют? – с живым интересом осведомилась Света.

– Давайте признаемся милиции, – снова завела свою песню я. – Я боюсь.

И тут героиня нашей эпопеи выдала такое, какого я не ожидала даже от нее.

– Милиции? – повторила она с непередаваемым ужасом, словно я предложила ей прикончить тупым ножом ее единственное дитя. – А если шантажист и убийца – Темочка? Не хочешь же ты, чтобы из-за нас его посадили?

И, сколько бы я ни убеждала ее, что очень даже хочу, поверить в подобную степень коварства она была не в силах. Наконец я не выдержала:

– Ладно! В конце концов, тебе решать. Но, откровенно говоря, ситуация представляется мне более серьезной, чем раньше. Одно убийство можно свалить на обстоятельства, но два – это уже дурная привычка. Чтобы я была за тебя хоть в какой-то мере спокойна, ты должна постоянно мне звонить. А то у тебя телефона теперь нет, на мобильный тоже поди дозвонись, и ты снова пропадешь неизвестно куда, а я буду сходить с ума. И вообще, раз ты чуть не утаила такое важное известие, как очередной шантаж, мы должны постоянно держать тебя под контролем, а не пускать на самотек. Так что звони по два раза в день.

– Это как раз вам с Настей на мобильные поди дозвонись! – возмутилась Света. – Вечно их отключаете.

Тут она была права. Дозвониться на сотовый преподавателю – нелегкая задача.

– А мы договоримся о времени, – предложила я. – Например, в одиннадцать утра и в одиннадцать вечера звони мне домой. Если меня не будет на месте, будет мама. Ты передашь ей, что это Света и все у тебя в порядке.

– В порядке? – горько повторила моя подруга.

– Ну не в порядке, а как всегда. А если есть новости, то так и скажи. И ни в коем случае не ходи на встречу с убийцами без нас! Поняла?

– Целых два раза в день звонить… может, лучше пореже?

– Не лучше. И учти, если пропустишь хоть один звонок, я не знаю, что сделаю. Буду ждать под дверью твоей квартиры, или у твоего офиса, или у квартиры твоей мамы…

– Маму не пугай, – предупредила Света. – У нее сердце.

– Буду пугать, – пригрозила я. – Пропустишь хоть один звонок – отправлюсь к твоей маме и буду ее пугать. Так что смотри!

На этом мы расстались. Не знаю, чем помогла бы подруге постоянная связь со мной, – в конце концов, разве это помешало бы убийце, если б он и впрямь что-нибудь задумал? – но мне полегчало. Возникла хотя бы некоторая иллюзия того, что я обеспечиваю Светину безопасность.

Первый же звонок дал хорошие – или хорошими их лучше не называть, а ограничиться словом «важные»? – результаты.

– Я получила очередное письмо! – похвасталась Света. – От шантажиста. Подсунул в почтовый ящик. И опять без штемпеля.

– Просто какой-то жалкий Эдиков подражатель, – поразилась я. – И что он пишет?

– Он действительно Эдиков подражатель. Велит оставить деньги сегодня вечером в недостроенном доме – правда, в другом. У меня сохранился в компьютере файл с объяснением, которое я заготовила для Эдика. Я его заново отпечатала и теперь отдам убийце. Удобно, правда? Все-таки компьютер – шикарная вещь. Без него для каждого следующего шантажиста пришлось бы составлять послание заново. Очень утомительно. Так вы со мной пойдете?

– Придется. Хочется верить, что мы не обнаружим очередной труп.

– Конечно, не обнаружим, – оптимистично заверила Света. – Ведь не станет же убийца убивать сам себя! И мы его убивать тоже не станем. Откуда взяться трупу?

На сей счет у меня были некоторые печальные мысли, однако делиться ими я не стала. И вечером мы отправились к очередной стройке, которыми так богат сейчас наш город. От моей идеи предварительно провести разведку, поскольку убийца наверняка затаился где-нибудь в темном уголке, было решено отказаться. Даже если мы его обнаружим, трагедией это станет не для него, а для нас. Поэтому мы, дрожа и трепеща, быстро нашли нужное место и еще быстрее оттуда выбрались. Не исключено, что, побродив там немного, мы обнаружили бы целую дюжину трупов, однако жизненный опыт советовал не засиживаться и не глазеть по сторонам. Каждый должен делать свое дело и не лезть в чужие. Мы пришли положить письмо, и мы его положили, а на остальное плевать. Ошибкой прошлого была излишняя любознательность, а ошибки повторяют лишь дураки.

– Хорошо, что там письмо, а не деньги, – радовалась практичная Света.

– За деньги бы у меня вся душа изболелась. Вдруг их забрали бы какие-нибудь бомжи, а мне потом объясняйся? А письма не жалко. Новое напечатаю. Интересно, как отреагирует убийца?

От этой фразы мне стало тошно, и я потребовала:

– Знаешь, переночуй-ка ты сегодня у мамы. Нельзя тебе быть одной. Или я с тобой переночую.

– Вообще-то к маме мне все равно надо. Я давно обещала снять с нее мерки для платья, да все никак не соберусь. Если приеду, она будет счастлива. Так что не беспокойся!

И я не беспокоилась. Или почти не беспокоилась. И делала это ровно до одиннадцати утра, когда клятвенно обещанный звонок почему-то не прозвучал. Светин мобильный при этом оказался вне зоны доступа. В двенадцать я, не выдержав, набрала номер Светиной мамы. Та бодро отрапортовала, что любимая доченька переночевала у нее и рано утром поехала на работу. У меня в тот день был выходной, так что туда же поспешила и я.

Как обычно, у входа в офис ошивался охранник, и внутрь он меня не пропустил. Я попросила позвать Светлану Барскую. Спустя десять минут появился маленький мордатый тип, требовательно спросивший, кто я и что мне надо. Я холодно заметила, что пришла поговорить с подругой и надеюсь, она может себе позволить оторваться от дел хотя бы на пять минут. Тогда тип заявил, что она сегодня на работе не появлялась и он, принявший у Эдика дела, в недоумении. Даже если прежний начальник убит, это еще не повод для прогулов. Сникнув, я поинтересовалась, не может ли она находиться в милиции. Мордатый аж подскочил и согласился, что это дельная мысль. А я не могла оторвать взгляда от его ног. Представьте себе, небольшие для мужчины ступни и туфли на каблуках – все как у Эдика! Боюсь, мы со Светой правильно в свое время заподозрили, что разгадка сходства в импортных кормах, делающих наших нуворишей почти неразличимыми. Неужели след у трупа принадлежал не Эдику, а этому?

Новый босс между тем звякнул куда-то по мобильному, немного поговорил голосом, полным елея, и уже нормальным тоном известил меня, что в милицию Свету не вызывали. И ушел, а я осталась. В недоумении и расстройстве.

Вскоре я поняла, что и дальше стоять тут, тупо глазея на охранника, не очень прилично. Охраннику явно было не по себе, и он поминутно ощупывал что-то под пиджаком – уж не пистолет ли? Однако уходить несолоно хлебавши было обидно, и я попросила позвать Артема.

– Какого Артема? – подозрительно осведомился страж.

– Он работает тут в охране. А фамилии я не знаю.

– Ах не знаете? – повторил он с такой интонацией, что я на всякий случай попятилась. – И зачем же он вам нужен?

– Ладно, – махнула рукой я, – тогда позовите Юлечку. Юлечку вы не можете не знать. Передайте, что к ней пришла Катя по важному делу.

Да, Юлечку громила у входа несомненно знал, причем не понаслышке. По крайней мере, лицо его просияло, и, кивнув, он исчез. Вскоре вернувшись, он пробубнил, что Юлечка очень занята и выйти не может, хотя была бы крайне рада меня видеть. Ха, занята! Так я и поверила! Просто боится. И, значит, рыльце у нее в пушку. Однако хорошие слова Юлечки обо мне мгновенно размягчили охранника, и он услужливо сообщил:

– А Артема я вспомнил. Соколов, да? Так он уволился. Со вчерашнего дня.

Я поблагодарила и ретировалась, а на душе скребли кошки. Итак, от мамы Света ушла, а на работу не пришла. И не предупредила никого. И мне не позвонила. Что-то с нею случилось. Если бы ее арестовала милиция, они бы, наверное, не стали это скрывать. Тогда что? Убили, похитили? Кто? Артем? Подозрительно мне его увольнение – очень уж своевременно. А нежелание Юлечки со мной поговорить… При всех ее недостатках, она всегда отличалась чисто внешней услужливостью и никогда не отказывала в мелочах, скорее наоборот, слишком пыталась угодить. И если изменила своей роли, наверняка дело серьезное. К сожалению, и Юлечка, и Артем в данный момент недоступны. Зато у меня есть адрес ленивого Вадика, прозорливо полученный у Светы. Застать бы этого типа да изучить его руки и ноги, да и вообще, хорошенько поприжать. В отсутствие Юлечки он наверняка не сможет должным образом противостоять напору. Прекрасно знаю – сама ленивая.

С большим трудом, но нужный дом я все-таки нашла. Он располагался неподалеку от моего института, однако пробираться к нему пришлось проходными дворами. В процессе поисков энтузиазм мой несколько угас. Мне стало стыдно. Вот ввалюсь я сейчас к незнакомому человеку и заявлю: «Я приятельница вашей бывшей коллеги и хочу предложить вам работу». Он решит, что я сумасшедшая! Да, но ради подруги почему бы не попритворяться сумасшедшей? В конце концов, какое мне дело до того, что Вадик обо мне подумает? Главное, помочь Свете! Только вдруг он не захочет впустить сумасшедшую даму в квартиру? Может, сочинить что-нибудь пореалистичней?

Пока я размышляла, дверь подъезда отворилась, и оттуда вышла… вышла Юлечка, якобы крайне занятая в офисе. Впрочем, возможно, в офисе она и впрямь недавно была, но потом не плутала, как я, а сразу направилась куда следует и сумела меня обогнать. Зачем, услышав, что я ею интересуюсь, она помчалась к любовнику? Или это простое совпадение? Эдик погиб, вот она и воспользовалась ослаблением дисциплины?

Заинтригованная, я двинулась за ней. Слава богу, она шла пешком, не оглядываясь, зато время от времени посматривая на часы. Шла по направлению к институту! Неужели ищет меня? Вот будет номер!

Неожиданно Юлечка бросилась вперед, потом остановилась, и я чуть не охнула вслух. Рядом с нею стоял Курицын, весь раздувшийся от важности. Юлечка купила две порции мороженого, одну вручила ему, вторую взяла себе, и чудесная парочка принялась прогуливаться по бульвару.

Я таращила глаза в глубоком недоумении. Юлечка и Курицын – что за противоестественное сочетание? Они ведь незнакомы! Хотя виделись совсем недавно у Светиной конторы, куда Курицын потащился вслед за мною. И что, любовь пронзила обоих, как финский нож? Юлечка только что сбегала навек попрощаться с прежним возлюбленным и теперь обхаживает нового? Загадка природы! Или ухажеры других женщин вызывают у бедной девочки непреодолимое желание отбить? Сперва Светин муж, теперь вот это. Она что, полагает, я буду рыдать? Да я благодарить ее буду, если она сумеет отвадить от меня этого типа. Но вдруг… вдруг их связывает нечто другое, имеющее отношение к преступлению? Может, он не случайно в тот раз за мной увязался? Может, был знаком с Юлечкой раньше? Нет, не верю! Чтобы Курицын пробрался ночью в офис, вскрыл сейф, совершил убийство… Да он не сумеет справиться и со вдесятеро более легкой задачей! Что я, первый год его знаю?

Я оторопело помотала головой и только было собралась продолжить слежку, как обнаружила, что ее объекты успели скрыться. Надо было сразу бежать за ними, а дедуцировать потом, я же, с моим научным мышлением, начала с теоретического осмысления. Впрочем, увиденная картина была настолько парадоксальной, что всякий бы на моем месте временно обездвижел!

Горестно вздохнув, я вернулась к дому Вадика. Стыд мой как рукой сняло. Они все явно мухлюют, а я что, буду стыдиться? И я бестрепетной рукой нажала на звонок.

– Кто? – мрачно поинтересовался замогильный голос.

– Я, – автоматически ответила я.

Как ни странно, подействовало. Дверь открылась, и на пороге показался здоровый короткостриженый амбал. Гораздо ниже Артема, зато существенно толще. Руки у амбала явно недотягивали до размера перчаток, зато ноги заметно переросли след. Короче, где недолет, а где и перелет.

– Извините, – вежливо начала я, – что вас беспокою. Я от Юлечки… то есть по поводу работы…

Вадик молча на меня смотрел, и от этого взгляда я осеклась. Нет, он смотрел не на меня, а сквозь меня, и пустые глаза с огромными черными зрачками наводили невыразимый ужас. Путь преподавателя вуза усеян не только розами, так что диагноз я поставила сразу – наркоман под кайфом. Признаюсь, наркоманов я боюсь не меньше, чем сумасшедших. У тех и у других неадекватное восприятие действительности, и ты не знаешь, что этот человек сейчас видит и чего от него ожидать. Пришьет и не заметит!

В данном случае мне повезло. Вадик выругался матом и захлопнул дверь перед моим носом. Я, забыв про лифт, опрометью бросилась вниз по лестнице.

На улице я немного пришла в себя. Ну, и чего я добилась? В направлении поиска Светы – ничего. А в направлении раскрытия убийств? Я узнала, что Вадик вполне способен их совершить, особенно если его направит чужая воля. Совершить, но вряд ли спланировать. Тут вовсе не лень, а полная деградация личности. Только способность еще не означает причастности. Перчатки определенно не его. Кстати, а какие руки у Курицына? Тоже маловаты. Хотя оба эти типа и связаны с Юлечкой, которая вызывает у меня все больше и больше подозрений, перчатки, похоже, принадлежат Артему. А раз так, я должна его найти!

И, недолго думая, я направилась в офис школы бандюганов. А подумать не мешало бы, что я и осознала, когда открывший дверь Андрей уставился на меня так, словно увидел привидение. Однако мои нервы были в таком напряжении, что море казалось по колено. Поэтому, не вдаваясь в объяснения произошедшей со мной метаморфозы, я лаконично потребовала Артема Соколова. Андрей быстро и невнятно затараторил в ответ, словно от скорости речи зависела его жизнь, и я с огромными усилиями поняла, что он оправдывается в том, что после окончания учениками школы он более не следит за их судьбой. Он разглагольствовал бы еще долго, если бы я не огорошила его вопросом о том, не знает ли он, где сейчас Светлана Барская. От этих простых слов Андрей остановился на полном скаку, побледнел и в ужасе захлопнул перед моим носом дверь. Наверное, он принял меня за сумасшедшую. Действительно, спрашивать о том, где находишься ты сам, – не признак душевного здоровья, а ведь для него Светлана Барская – это я. Видимо, сумасшедших он боялся здорово. По крайней мере я долго слышала шум запираемых замков и засовов. Опять неудача! Господи, а вдруг тревога ложная и Света, например, лежит дома с повышенной температурой?