Текст книги "Окутанные тенями"

– Это так вкусно – сказала она – Кирилл, ты обязан попробовать.

Продавец сверкнул белозубой улыбкой и протянул девушке ещё один фрукт.

– Пошли отсюда – сказал парень, но полуночница его проигнорировала. Она приняла подарок торговца и только после этого догнала своего спутника.

– Ты чего? Когда дают бесплатную еду надо брать – с упрёком сказала она. Кириллу до сих пор казался непривычным её новый образ. Вместе они свернули в проход и прошли к охотничьим палаткам. Здесь отличалось и было странным буквально всё. Продавцы не улыбались и выглядели довольно-таки сурово. Покупатели и того хуже. Всем своим видом они излучали угрозу. Вдоль стен висели разнообразные виды оружий. От мечей до копий. Кирилл с ужасом отметил, что Веста смотрела на это всё с нескрываемым восторгом.

– Сколько всего – только и сказала она. Её взгляд перемещался с металлических кинжалов на мечи.

– Неужели кто-то с этим ходит на охоту? – не выдержав, спросил Кирилл. Торговец хмыкнул, но не ответил. На самой дальней стене висело несколько луков, сумок для стрел, а сами они большой кучкой громоздились на прилавке.

На это оружие Веста смотрела с особой жадностью.

– Он идеален – сказала она, указывая на самый верхний лук. Полностью чёрный он практически блестел. Небольшой, но вполне подходящий, для охоты.

– Так вы разбираетесь в оружии? – с любопытством спросил продавец. Веста кивнула и, схватив Кирилла за руку, пошла прочь.

– Надо найти Лешего – сказала она, продолжая расталкивать толпу – мы совсем отвлеклись!

К счастью слишком долго искать им и не пришлось. Солнце было всё ещё высоко, но тем не менее время близилось к вечеру. Леший сидел на заборчике, в окружении нескольких девушек. Он что-то рассказывал, а они звонко хихикали.

– Да так оно и было – до Кирилла долетел обрывок его фразы. Одна незнакомка запустила Лешему в волосы свою руку и растрепала их. Он лишь рассмеялся, а затем заметил подошедших к нему людей – простите, мои дорогие, но у меня запланирована встреча с давними друзьями. Знаю, знаю, я сегодня нарасхват.

Девушки обиженно зацокали языками, и надув губки ушли прочь.

– Отличный праздник – сказал Леший, а потом его взгляд стал удивленным – Веста, что с тобой сделали?

Полуночница закатила глаза и ровным голосом ответила:

– Маскировка. Рассказывай, что узнал.

Её друг пожал плечами и жестом велел подойти ближе.

– Я видел Дину – сказал он. Кирилл затаил дыхание, не решаясь задать вопрос. К счастью, этого делать и не пришлось. Без всяких указаний Леший продолжил свой рассказ – она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Как вообще получилось, что вы родственники?

Веста со злостью посмотрела на друга, и он перестал смеяться и заговорил серьёзно.

– Найти жилье вашей самой верной злодейки оказалось просто. Красивый светлый дом, я бы даже сам в таком жил. Несколько часов простоял в тени деревьев прежде, чем кто-то появился снаружи. Как я понял это и была твоя безупречная сестрёнка. Со светлыми кудряшками и не менее светлой кожей.

Кирилл кивнул, подтверждая, что Дина подходит под это описание.

– Она в порядке. По крайней мере, физически. Однако, полудница Лана держит её в своей крепкой хватке. Стоило только Дине сделать несколько шагов, как злая женщина появилась на пороге.

– И что было потом? – спросила Веста, потому что Леший неожиданно замолчал. Наверное, пытался разыграть драматичную паузу.

– Они о чём-то начали спорить, а потом увидели меня. Наши взгляды встретились. Я имею в виду себя и Дину, а не себя и старушку Лану, если вдруг вы не поняли. Так вот и…

– Умоляю, Леший будь серьёзней и давай к делу. Красотой сестры Кирилла мы вдоволь насладимся, когда придём туда – вмешалась Веста, за что Кирилл ей был только благодарен.

– Как скажите. Опуская все прекрасные эпитеты и описания, твоя сестра передала тебе послание.

– Что?

– Ага. Я и сказать ничего не успел, а она закричала «Скажи моему брату, чтобы он меня не спасал». Лана смирно стояла рядом и даже на меня не взглянула. После этого они поспешили вернуться в дом.

– И это всё?

– Да, а потом я вернулся сюда – сказал Леший, слезая с забора – друзья, мои ненаглядные давайте-ка насладимся грандиозным финалом праздника, а уже потом подумаем о планах стратегии и всего тому подобному, что так обожает Веста.

Девушка не стала ничего говорить, но посмотрела на Кирилла. В её взгляде застыл вопрос. Сейчас всё зависело от решения, которое примет парень.

– Да, думаю, лёгкую передышку мы заслужили – ответил он. Леший расплылся в улыбке и взял Весту под руку.

– Тогда пойдёмте, найдём лучшее место – сказал он и повёл Весту по улице.

– Я вас догоню – бросил Кирилл оставаясь позади. Полуночница обернулась, но парень этого уже не видел, так как поспешил протиснуться к необходимому ему ларьку.

Глава 35

Веста

Сладкий яблочный пирог был настолько горячим, что обжигал руки. Несмотря на это Леший с особым аппетитом уплетал кусок за куском. Аромат выпечки заглушался запахом жаренного на огне мяса и разлитой медовухи. Приятные по отдельности, но ужасны в сочетании друг с другом.

Веста стояла, оперившись плечом на столб, увитый цветами. Отсюда открывался хороший вид на деревянное возвышение, служившее сценой. На ней переминаясь с ноги на ногу, стоял мужчина в пурпурной рубашке и белых широких штанах. Он внимательно разглядывал толпу и время от времени делал какие-то пометки.

Какая-то незнакомая девушка угостила полуночницу сахарным кренделем. Веста уже успела привыкнуть к щедрости горожан. Они веселились, позабыв про все заботы, и стремились поделиться своим счастьем с другими. Такое простое проявление человечности не могло оставить равнодушным никого.

Здесь могла бы веселиться и Варя. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Факт того, что ещё сегодня утром происходили столь жестокие события, казался теперь нереальным.

– В чём дело? – спросил Леший вероятно заметивший, изменения в настроении подруги. Девушка покачала головой. Говорить о случившемся ей сейчас совсем не хотелось. Да и как об этом сказать? Просто взять и вывалить на друга, что она убила с десяток людей и стала повинна в смерти ещё стольких же?

Нет. Только не сейчас, решила Веста. Ей нужно было время, а другу отдых. Они оба заслужили дожить этот день без новых потрясений.

Толпа тем временем неистово зашумела, требуя принятия решений конкурса. Девушки нервно пересчитывали цветные полоски на своих платьях. Кто-то был целиком разукрашен, а кто-то едва ли собрал несколько цветов. Одна девочка даже разрыдалась, обнаружив, что ей так никто и не замарал платье.

– Где пропадает, наш любимейший друг, Кирилл? – Леший, наконец, управился со всей своей выпечкой – я его не вижу.

Веста пожала плечами.

– Долгожданные результаты готовы – выкрикнул мужчина в нелепой рубашке. Рядом с ним теперь стояла невысокая русоволосая девушка, в руках которой был свёрток. Толпа затаила дыхание, и именно в этот момент появился Кирилл. Он буквально влетел в спину Лешего и принялся извиняться.

– Лучшей в конкурсе красоты и талантов становиться Видана прибывшая к нам из самого Заозёрья! – Веста с удивлением посмотрела на сцену и увидела светлую голову девушки. Волосы это было единственным, чего не коснулась цветная краска. На разрумянившемся ни то от гордости ни то от смущения лице красовались большие голубые глаза. Из-за краски трудно было предположить, но полуночнице почему-то показалось, что у Виданы была россыпь веснушек. Кто-то аплодировал, кто-то недовольно вздыхал. Кирилл же в направлении своей любимой даже не взглянул. Весте стало его жаль.

– Она не дурна собой – заметил Леший – но Дина и Веста конечно лучше.

Девушка рассмеялась. Толпа постепенно начала стихать и отступать от сцены.

– Это тебе – сказал Кирилл, протягивая полуночнице тот самый лук, который она видела в охотничьей лавке. Помимо него у Кирилла на спине висела сумка наполненная стрелами.

– Ты что спятил? – воскликнула Веста. На лице парня отразилось недоумение. Леший, стоит отдать ему должное, не вмешивался – ты потратил все деньги на это?

Кирилл всучил лук в руки полуночницы.

– Разве ещё одно оружие будет лишним? – вполне логично заметил он – к тому же кто знает, может быть именно с помощью этих стрел ты однажды спасёшь мне жизнь.

Видя, что его слова девушку не убедили он продолжил:

– Лучшее вложение денег, как я считаю.

Леший кивнул и с любопытством посмотрел на стрелы.

– Помниться мне, что ты Веста у нас в этом лучшая. Не думал, что придётся когда-то это сделать, но тут я со смертным соглашусь.

– Вам обязательно всегда меня так называть? – с недовольством спросил Кирилл.

Девушка покачала головой, но ответить не успела. В толпе кто-то громко крикнул и всё резко изменилось.

Если ещё минутой ранее площадь была наполнена смехом, музыкой, разговорами, то теперь… Наступила неестественная тишина. Единственным, что нарушало её были тяжёлые шаги со сцены и шелест одежды. Все люди замерла и с напряжением взглянули на появившегося человека.

– Там кровь – прошептал кто-то позади Весты – за сценой кровь.

По толпе прошла волна тихих перешёптываний. Воздух буквально заискрился от ощущения их страха.

Громкий хлопок, заставил всех снова умолкнуть и вновь обратить внимание на сцену.

– С праздником – вполне приятным голосом сказал мужчина. Облачён он был в чёрные дорогие одежды. Не слишком короткие волосы такого же цвета слегка разевались на ветру. Всем своим видом он излучал власть и опасность. Весте не нужно было спрашивать, она итак знала, кто был перед ними. Князь.

В том, что правитель города решил обратиться на празднике к своему народу, не было совершенно ничего странного. Людей пугали не его слова, а загадочная кровь, которой вполне могло не существовать и общая атмосфера, появившееся вместе с князем.

– Я так рад вас здесь всех видеть – продолжал говорить правитель, не обращая внимание, на происходящее – в этот замечательный летний день.

– Что-то мне это не нравится – шёпотом сказал Кирилл, подходя ближе к Весте. Леший сделал тоже самое.

– Я искренне желаю каждому из вас…

Молчание толпы казалось почти осязаемым и жутким.

– Богатого урожая. Здоровья и безопасности – сказав это, князь обернулся и махнул кому-то рукой – о последнем я, как ваш правитель обещаю позаботиться лично…

Кровь. Веста почувствовала её запах, подгоняемый потоком ветра. Затем к нему примешался ещё один более зловонный и знакомый. Она внимательно оглядела толпу и увидела в ней лица Ирии и Войко. Брат с сестрой выглядели такими же удивлёнными, как и все.

– Где-то здесь мёртвое тело, и возможно не одно – испуганно сказала Веста и инстинктивно сделала шаг подальше от сцены.

– Уверяю вас, что вам никто не угрожает. Больше нет – продолжил свою жуткую речь князь. Паузы и перерывы между словами настораживали ещё больше, чем значения этих самих слов – Пару дней назад моими верными стражами было установлено, что некоторая семья готовила покушение на вашего правителя. Меня.

– О нет! – воскликнул кто-то в толпе. Было ясно, что этот кто-то переживал вовсе не об участи князя, а просто догадался, что последует дальше.

– С преступниками было покончено немедленно – он снова сделал жест рукой и белая ткань, которая до этого висела за его спиной, слетела и открыла толпе страшнейшее зрелище.

Женщина лет сорока была прибита длинными железными кольями к брусчатой стене. Из её рта стекала небольшая струйка крови, а в остальном она выглядела в разы целее остальных людей. Мужчина, висевший по левую сторону от неё, перед смертью был серьёзно избит. Синяки и раны покрывали всё его лицо, не давая возможности определить даже то, кем он был. Самым жутким выглядело тело девушки. Металлический кол был всажен в самое её горло. Совсем ещё юная, и вероятно когда-то безупречно красивая. Белые локоны, перепачканные тёмной кровью, в некоторых местах покрывала седина. Что же ей пришлось пережить… В отличие от остальных её глаза были широко распахнуты. Небесно синие они смотрели в толпу совершенно пустым взглядом. По белым щекам продолжали стекать кровавые слёзы. Руки полностью были изуродованны.

Кто-то вскрикнул и ринулся бежать на сцену. Это была Ирия. Войко, что есть мочи пытался её удержать. Веста бросилась ему на помощь, расталкивая людей. Вместе они крепко стали держали девушку, которая истошно кричала, рыдала и вырывалась из хватки.

Веста не решалась больше смотреть на сцену. Увиденного, ей вполне хватит на целую сотню ночных кошмаров. Войко сильно трясло. Опасаясь, как бы он не упал в обморок, полуночница велела ему отвернуться. К счастью, в этот момент подоспели Кирилл с Лешием. Вдвоём они помогли поднять Ирию на ноги, и повели её из толпы.

– Мила. Мила. Мила – беспрестанно говорила она. Веста не слышала больше слов со сцены, все их заглушали всхлипывания людей на площади. Никто не осмеливался ругаться, однако многие смотрели на князя с отвращением. Взглядом Веста нашла Видану. Она беззвучно плакала и её слёзы смывали с лица краску, оставляя на щеках грязные разводы. Зрелище жестокой расправы не оставило равнодушным никого. Даже брат Праши увидев Весту, не предпринял не единой попытки подойти к ней. Он был хмурым и грустным. А ведь вскоре ему предстоит узнать и о смерть сестры…

Выбравшись из толпы, все быстро побежали в уже знакомый проулок.

– Куда теперь? – спросил Леший. Войко вытер со своего лица слёзы и стараясь говорить не сбивчиво, ответил:

– В библиотеку. Домой может прийти Колояр. Если Милу обвинили в покушении на князя, на нас тоже могут пасть подозрения.

Кирилл помог Весте накинуть на спину сумку, а сам придержал Ирию за руку. Она сотрясалась в рыданиях и выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

Леший молчал, и впервые полуночница видела его таким серьёзным. Зловонный запах до сих пор резал ей ноздри и не прекращал вызывать рвотные позывы. Отсюда следовало уходить как можно скорее.

– Идёмте за мной – бросил Войко и быстрым шагом двинулся по проулку.

Все, молча, последовали за ним.

Глава 36

Ирия

Стопка книг рухнула на пол и ветхие страницы разлетелись в разные стороны, дополняя и без того огромный беспорядок. Именно в момент, когда Ирия присела на корточки, чтобы собрать листы дверь библиотеки распахнулась, и в неё вошёл дедушка. Вид у него был серьёзным, но в то же время глаза излучали привычное добродушие.

– Ни и неразбериха – обводя взглядом, помещение сказал он, – полагаю, тебе нужна помощь?

Ирия ничего не ответила, тогда дедушка прошёл в середину зала и присел на стоящий там стул.

– Первый день всегда непростой – теперь в его голосе было слышно нескрываемое сочувствие – тебе же всего пятнадцать. Я могу нанять работника, пока ты не подрастёшь и не наберёшься большего опыта.

– Не стоит – не отрываясь от уборки, поспешно ответила Ирия – я и сама справлюсь. К тому же в качестве компромисса я пообещала нанять помощницу. Несколько желающих уже заходили.

– И чем же они не угодили тебе, раз не одна из них не получила должность?

Она пожала плечами и, наконец, посмотрела на своего дедушку.

– Вечером и решу, кто из них больше подходит для такой работы, а пока…

Она не успел договорить. Громкий стук в дверь прервал беседу.

– Что такое? – удивился мужчина. Грохот не прекращался, тогда Ирия подошла и распахнула деревянную дверь. На пороге стояла невысокая девочка с белесыми лохматыми волосами, удивительным образом заделанными в пучок. В руках она держала стопку самых разнообразных вещей. Книгу, шкатулку, какие-то свитки и коробочку перевязанную множеством лент. Всё это грозилось рухнуть прямо Ирии под ноги.

– Добрый день! – громче, чем следовало, сказала незнакомка и без всяких дальнейших вопросов проскользнула внутрь библиотеки.

Она аккуратно разложила принесённые ею вещи на столе и только после этого вновь заговорила.

– Я хочу у вас работать. Поверьте, вы не пожалеете если меня примите. Всё это – она обвела руками, лежавшие на столе предметы – я подготовила специально для работы. Книга моей семьи, которую мы решили передать на хранение вам. Не подумайте, что это подкуп мы уже давно хотели это сделать, просто всё никак не было времени.

Ирия с дедушкой переглянулись. Незнакомка тем временем продолжала говорить:

– В склянках средства для ухода за книгами. Я всё об этом знаю. Моя бабушка раньше работала в личной библиотеке князя, пока её не уволили – после этих слов девочка запнулась – то есть вы не подумайте, она ничего плохого не сделала. Просто спала всё время на рабочем месте. Я вот не такая и подобного делать не собираюсь.

Ирия позволила себе улыбнуться.

– А что в коробке? – спросила она.

– Печенье. Его можете уже воспринимать, как подкуп. Кстати меня зовут Мила.

Дедушка рассмеялся и Ирия сделала тоже самое.

– Полагаю, дорогая внучка лучшего кандидата тебе не найти.

Мила просияла. Она была слишком молода, но такого желания работать не было даже у большинства взрослых.

– Так уж и быть эта должность твоя, если пообещаешь не заболтать меня своими разговорами.

Ирия никогда не забудет тот день и счастливое лицо своей будущей помощницы. И конечно ей не забыть то, как глаза этой самой помощницы, в которых всегда горела жизнь, потухли. Изувеченные тела, привязанные к столбам. Кровь. Много крови. Отвратительный запах, крики толпы, и её собственный крик, заглушивший все остальные.

Ей же было всего шестнадцать лет… Эти слова шёпотом из раза в раз повторяла Ирия. Ей было всё равно, кто её окружал, и что они ей говорили. Милы больше не было. Её пытали. Её убили.

Девушка плакала всю дорогу до библиотеки. Идти она толком не могла из-за шока и горя. Передвигаться ей помогали друзья Весты. Ее новой подруги, с которой они познакомились тем днём, когда всё ещё было хорошо.

В библиотеку всех привёл Войко. Ирия это помнила слабо. Её трясло от рыданий и всё происходящие напоминало обрывки кошмаров.

Компания расположилась за ближайшим столом, свет разжигать никто не стал, на всякий случай следовало быть осторожнее, стража князя могла явиться сюда. Ирию опустили на стул во главе стола, остальные расселись по боковым лавочкам. В воздухе повисла тишина, больше похожая на траурное молчание.

Сейчас они выглядели весьма странным скоплением людей. Войко был очень зол и в то же время во взгляде мелькал страх, Веста сидела с хмурым выражением лица. Она словно оценивала ситуацию и выглядела вполне спокойно, если не сказать хладнокровно. Её друзья – два молодых парня до сих пор не могли определиться, что чувствуют, и понять что происходит. У одного из них были настолько удивительные зелёные глаза, что казалось будто они светятся. Второй же всё время теребил в руках верёвку от своей рубахи. Сама Ирия наверняка представляла самое жалкое зрелище. Однако сейчас её это мало волновало.

– Если бы я тогда узнала Милу, то всего этого могло и не произойти – девушка не заметила, как сказала это вслух, тем самым прервав напряжённое молчание. Её голос хрипел и звучал непривычно грубо.

– Ты это о чем? – первой заговорила Веста, все остальные уставились на неё с немым вопросом.

Ирия не знала, можно ли им довериться и рассказать о ситуации во Дворце, но кроме них поговорить ей было больше не с кем. К тому же разве могло что-то ещё пойти не так? Когда весь мир обрушивает на тебя волну неприятностей и несчастий, ты тонешь. Идёшь ко дну не пытаясь сопротивляться.

– Это произошло…– она поведала историю о странном поведении князя в последние несколько недель. Рассказала и о том, что стащила у дедушки книгу и отдала её Богдану. И конечно пересказала всё о той ночи во Дворце, когда она видела, как стражники вели испытуемого.

– Мне было необходимо скорее оттуда уйти, чтобы не стать следующей жертвой. Если бы я узнала Милу… – слезы снова подступили к её глазам. Она почувствовала, как её начинает мутить.

– Но ты же не знаешь наверняка, что это была она там под плащом – спокойно заговорил Войко.

– А даже если и так, то сделать ты ничего бы не смогла. Возможно, только поставила бы под удар семью – добавил друг Весты.

– Это вина князя. Никогда не забуду его лицо – со злостью в голосе сказал зеленоглазый – жестокость и надменность. Я повидал множество смертей, но меня каждый раз бросает в дрожь, а он… даже бровью не повёл. Стоял весь такой самоуверенный.

Веста продолжала, молча смотреть на каждого из собравшихся, по порядку. Войко собрался с духом и подошёл к сестре, чтобы поддержать её. Брат не стал упрекать Ирию в том, что она так многое от него скрывала. Сейчас это казалось пустяком и не более.

– Погодите, – зеленоглазый друг Весты поднял руку над головой и прищурился – А зачем это князю понадобилась вдруг книга, связанная с магией. Смертны…– тут он резко осёкся – люди, тем более правительство, кажется, избегают её.

Все снова уставились на Ирию.

– Я не знаю, мне вообще ничего не рассказывали, и пробыла я во Дворце не так много, чтобы узнать больше – девушку саму разочаровали её слова. Из-за собственного бездействия она лишилась подруги. Хотя в чём-то они были правы, если она будет продолжать мучить себя, ни к чему хорошему это не приведёт. Войко стоял сзади неё, а его руки лежали на её плечах в знак поддержки. Ирия в ответ слегка сжала ему ладонь.

– Мы упускаем самое главное – подала голос Веста. Её белое платье теперь было перепачкано и помято. Видимо Ирия вырывалась сильнее, чем думала – Опыты. Власть города ставит эксперименты. Могла ли та, девушка действительно посягать на жизнь князя и его семьи?

Из Ирии словно выбили весь воздух. Мила ненавидела Дворец и всех его обитателе. Она бы могла пойти на восстание или протест, но убить князя? Её семья была не такой.

– Конечно, нет – Войко избавил сестру от необходимости отвечать – Мила была смелой, но не глупой. Если бы она что-то затевала, то её бы так просто не поймали.

Вновь повисло молчание.

– И всё-таки, это странно – Веста подалась вперёд и положила локти на стол – Идут поиски всего того, что может поведать людям о магии. В это же время проходят какие-то эксперименты… Не нужно иметь много ума, чтобы понять – князь пытается воссоздать какой-то артефакт.

– Почему ты так решила? – глупо выпалил её друг.

– Ирия нам рассказала, что в той книге, так заинтересовавшей библиотекаря, были описания применения магии. Зачем она смертным? Единственное, чем они могут пользоваться это зелья и артефакты. Первое не подходит. Вы же видели тело. Если бы тестировали яд, то внешних повреждений бы не было.

Ирия прерывисто задышала, а рука Войко сжалась крепче.

– Простите – опомнившись, сказала Веста – Мы можем и не говорить об этом.

– Думаю после сегодняшних событий, в городе будет очень не спокойно – нерешительно заговорил её друг.

– Да, нам нужно убираться либо сейчас, пока творится хаос, либо где-то переждать – поддержала новую тему Веста. По её взгляду было понятно, что и об этом она уже успела подумать.

– Можете остаться в библиотеке на пару дней, – равнодушно бросила Ирия. Они всё-таки помогли ей. Кто знает, что случилось бы, если бы они не увели её с праздника. – В дальнем конце библиотеки есть небольшая кладовая, там достаточно места. Пару лет назад в ней жил предыдущий библиотекарь.

Им предложение девушки, кажется, очень даже понравилось, но зеленоглазый парень всё-таки спросил:

– Ты точно уверена? Эти двое ужасные гости, они ненароком могут пол библиотеки разнести – он ткнул пальцем в сторону Весты и её друга, те в свою очередь насупились.

– Не слушай его, мы всего пару дней переждем и обещаем быть образцовыми гостями – девушка секунду помедлила – и спасибо тебе большое.

– Вау, Веста кому-то сказала вежливые слова, пожалуй, нужно это запомнить, как исторический момент – парень говорил весело но на его лице не было и намёка на улыбку.

– Замолчи, Леший – оборвала его Веста, а затем её глаза округлились от удивления.

Повисла секундная пауза, после которой зеленоглазый и второй парень начали наперебой говорить что-то вроде: «нет, это не то, что вы услышали…»

– Леший это его прозвище,– спокойно заговорила Веста, возвращая себе контроль над ситуацией – слишком уж часто он теряется в лесу, а зовут его Камил.

Камила слегка передернуло, но он ничего не сказал, а лишь слегка улыбнулся и вымолвил:

– Приятно познакомиться. А этого – парень махнул рукой на второго спутника Весты – зовут Кирилл.

Тот в свою очередь кивнул и снова почесал затылок. Волосы у него были русые, а глаза темно-карие и определённо он кого-то Ирии напоминал.

– Ты был здесь прежде?– холодно спросила она.

– Да, моя сестра каждый год ставит тут торговую лавку с мёдом. Её зовут Дина.

Ирия вспоминала это имя и точно такие же тёмные глаза. Да она была знакома с Диной из Залесья. Им часто попадались места рядом.

– А почему её в этом году не было?

Всё трое напряжённо переглянулись, как бы молча совещаясь. Веста хотела что-то сказать, но Камил её перебил:

– Она готовится к нашей свадьбе. А с этим столько хлопот. – Кирилл резко дёрнулся в сторону Камила, но потом выдохнул и сказал.

– Женишок ей достался скверный, хочет побольше, побыть одна – тут Ирия вспомнила свою помолвку и чуть снова не расплакалась.

Войко, кажется, подумал о том же потому как поспешил сметить тему.

– Ладно, давайте устроимся. Ночь нас ждёт не спокойная.

Глава 37

Веста

В комнате, которую хозяйка библиотеки так любезно предоставила путникам для ночлега, совершенно не было окон. Веста не хотела зажигать свечу, но вспомнив, что Кирилл боится темноты, всё же это сделала. Впрочем, вряд ли человек переживший то, что пережил он до сих боится такой глупости.

Девушка не до конца понимала, что чувствует. Она словно перестала ощущать реальность происходящего, ещё при встрече с Дариром. А возможно и гораздо раньше.

– Ты в порядке? – спросил Кирилл, когда полуночница присела на пол, оперившись на стенку. Кровать, которая когда-то принадлежала библиотекарю и кроватью то вовсе не была. Две стоящие рядом деревянные лавки, матрас набитый травами и перьевая подушка.

Веста вовсе не ощущала себя в порядке, но тем не менее она чувствовала, что не имеет право жаловаться. Столько несчастий и горя свалилось на плечи окружающих её смертных. Чувство вины по поводу минувших событий, также не давало ей покоя. Видя слёзы и боль Ирии с Войко, девушка ощутила, как слепа и жестоко была прежде. Ведь она совершила убийства. Пусть и защищаясь. Вероятно, отрицание и непонимание серьёзности произошедшего было неким способом сознания защититься.

– Со мной всё хорошо.

Кирилл кивнул. Он выглядел не лучше. Бледный и с дикими глазами. Таким Веста его ещё не видела. Парень тоже сел на пол. Вероятно, и ему сон казался теперь чем-то непостижимым.

– Мне вот интересно – неожиданно заговорил Леший. В отличие от остальных он, не долго думая, занял место на кровати – почему никто не спросит в порядке ли я?

Веста фыркнула и принялась доставать из своих волос украшения, которые вплела ей Ирия. Кирилл тем временем, не отрываясь, смотрел на пламя свечи. Отголоски света от огня бросали на стены причудливые тени.

– Так ты думаешь, что князь готовит магический артефакт и проверяет разработки на людях? – безучастно спросил он. Девушка с большой неохотой ответила:

– Да. И судя по всему, этот предмет послужит не хорошим целям.

– Почему?

Веста достала из косы последнюю заколку и её чёрные кудрявые волосы локонами упали на плечи.

– Изувеченные тела на площади тебе об этом не намекнули? Для благих дел обычно не убивают. По крайней мере, смертные.

Это невольно заставило полуночницу вновь вспомнить о Морикусе. Незнакомом человеке, от которого ей предстояло избавиться. Ещё одна невинная жертва в большой игре, участия в которой никто не хотел принимать. Леший хмыкнул. Кажется, и он сейчас думал о том же самом.

– Всё может быть совсем не так – не унимался Кирилл – вдруг на то есть причины. Какая-нибудь угроза. И артефакт поможет многих спасти.

Веста с Лешием переглянулись. Было понятно, что их смертный приятель просто отказывался принимать очевидное. Разве можно было его в этом винить? Всё во что он верил и чем дорожил разваливалось. Потому на этом разговор и решили закончить.

***

Полуночница ожидала, что эта ночь будет для Ирии тяжёлой, но она всё же удивилась, обнаружив девушку утром на том же самом месте, где они её вчера оставили. Хозяйка библиотеки сидела на стуле и пустым взглядом смотрела на противоположную стену. Её глаза были красными и опухшими. Губы она искусала до крови.

– Ирия – позвала её Веста. Девушка быстро заморгала. Эта была её единственная реакция. Немного помедлив, полуночница подошла к столу и присела на своё вчерашнее место.

Веста знала о себе два удивительных факта: первый – когда кто-то из её окружения теряет над собой контроль она, наоборот становится более сдержанной и уверенной. Второй – Веста плоха, когда дело касается поддержки и разговоров. Всё это было обусловлено отсутствием практики и жизнью с хладнокровной наставницей. Сейчас видя страдание девушки полуночница, как по щелчку пальцев забыла о своих терзаниях, однако помочь Ирии она всё также была не в силах.

– Смешно, не правда ли? – шёпотом заговорила хозяйка библиотеки – Я думала, что мне больше нечего терять… Думала, что выйти замуж за нелюбимого человека это высшая кара, которая только могла мне выпасть. Веста, я… не ценила то, что имела. А теперь потеряла Милу.

Голос Ирии задрожал, когда она заговорила громче.

– Теперь уже всё не имеет значение. Пусть Колояр победит. Моя семья будет в безопасности. Я обязана всё стерпеть, и я буду терпеть…

На какое-то время девушка замолчала, а затем заговорила вновь. Уже более отстранённо.

– Никогда прежде не задумывалась о том, какие мы люди хрупкие. И о смерти я не задумывалась.

Веста взяла девушку за руку и спокойно сказала:

– Она не заслуживала этого. Никто не заслуживает такого. Но ради неё ты должна продолжать бороться и жить. Знаю, сейчас для тебя это прозвучит нереально, но со временем боль станет терпимой. Она не уйдёт полностью, но ты научишься с ней жить. Такова участь всех людей и не людей тоже. Мы теряем, приобретаем и снова теряем. Ведь смерть это единственное, что наверняка произойдёт с каждым. Запомни лучшие моменты с Милой и никогда их не забывай. Только так ты сможешь сделать её жизнь не напрасной. Большей, чем просто короткая вспышка света.

Дверь вдалеке негромко скрипнула и послышалась пара шагов.

– По правде сказать, страдать это основная наша особенность, как существ наделённых чувствами – подключился к разговору Леший – Главное это не впадать в уныние и отчаяние.

Ирия кивнула и опустила голову.

– Меня ещё ждёт столько несчастий – вновь шёпотом сказала она.

– Как и всех нас – добавил Кирилл – Но та, девушка. Она умерла не для того, чтобы разрушить твои надежды на лучшее. Это князь должен страдать и плакать. Только он заслуживает боли. Не ты и не Мила. Только он.