Текст книги "Окутанные тенями"

– Вы в порядке? – зачем-то спросил он.

Одна незнакомка рассмеялась и слегка наклонила голову вбок, как бы изучая парня.

– В порядке ли мы? – певуче спросила она, откидывая назад свои огненного цвета волосы. Кирилл решил, что ещё никогда прежде не видел никого, кто бы выглядел настолько красиво и устрашающе одновременно.

– Нам нужна твоя помощь – вмешалась её подруга – мы настолько замёрзли, что не можем отсюда выбраться.

Парень растерялся. Он умел плавать и вовсе не боялся намочить и без того мокрую одежду, однако… Что-то казалось ему странным.

– Зачем же вы залезли в воду в такой холод?

Девушки переглянулись, а затем повернулись к нему и посмотрели прямо в глаза.

Кирилл снова вздрогнул. Он не мог больше ничего сказать или сделать, ноги сами понесли его прямо в воду.

– Ты же поможешь нам?

Все другие звуки исчезли. Остался лишь их голос.

Парень опустил одну ногу в озеро, ожидая почувствовать холод, но ничего не произошло. Вода казалась даже приятной.

Шаг за шагом он уходил всё дальше от берега.

Боковое зрение Кирилла уловило какое-то движение на берегу. Нехотя он посмотрел туда и увидел ту самую девушку, которая единственная не купалась в озере.

Почему же она не помогла своим подругам?

Незнакомка отчаянно покачала головой. Она хотела, что-то сказать, но никак не могла решиться.

Кирилл тоже не мог говорить, он лишь шёл по озеру, пока вода не стала доставать ему до пояса.

В этот момент всё резко изменилось. Легкий приятный покой исчез. Его место занял холод и паника.

– Что с тобой, юноша? Ты словно мертвеца увидел? – девушка рассмеялась и нырнула. Последнее, что Кирилл увидел, были её бело-чёрные волосы, скрывшиеся в мутной воде

***

Чьи-то руки схватили его за лодыжку и потянули на дно. Кирилл начал кричать и сопротивляться, однако хватка нападавшего лишь становилась крепче. Что-то острое впилось в ногу и руку.

Парень дёрнулся и, наконец, почувствовал, что его больше никуда не тянут и не держат. Неловкими движениями он смог вынырнуть. Теперь его голова торчала над гладью озера, а тело оставалось в ледяной воде.

Когда паника прошла, он огляделся. На суше всё также стояла девушка, выглядела она испуганной и растерянной.

– Помоги мне – прохрипел парень. Он умудрился повредить голосовые связки, пока кричал. Незнакомка не сдвинулась с места, и Кирилл повторил просьбу, но сразу же об этом пожалел. Холодная рука схватила его за шею. Медленно он повернул голову и встретился взглядом с чёрными хищными глазами.

В следующий миг Кирилл снова оказался под водой. Его душили и топили одновременно. Все попытки освободиться были тщетными. Лёгкие горели и требовали воздуха. Мгновения казались вечностью. Затем голову пронзила сильнейшая боль, какую он когда либо испытывал и холод перестал казаться проблемой.

В какой-то момент, когда Кирилл уже лишился всякой надежды, его с огромной силой вытолкнули на поверхность, а затем и на сушу. Руки и ноги были такими тяжёлыми, что пошевелить ими было невозможно. Он чувствовал себя обездвиженным, при этом точно был уверен, что его сильно трясёт. Голова всё также болела. Он не умер. Боль лучшее тому доказательство.

***

– Вставай – громкий голос, затем удар по щеке.

Кирилл медленно раскрыл глаза и увидел девушку, что стояла прежде на суше и не хотела ему помогать. Мокрые чёрные волосы облепили её бледное лицо. В глазах всё также читалась растерянность. Она стояла на коленях.

– Ты же понимаешь, что он принадлежит нам – сказал кто-то вдалеке. Кирилл снова ощутил, что проваливается во тьму, а затем получил новый удар по щеке.

– Не смей засыпать – зло сказала незнакомка. Кто-то хихикнул. Кирилл постарался сконцентрироваться на лице девушки, чтобы снова не потерять сознание и не получить нового удара.

– Зачем тебе смертный? – сказал чей-то голос. Затем послышался хлюпающий звук и чьи-то шаги. Через мгновение над Кириллом повисло ещё одно лицо. Две девушки возвышались над ним и обе пристально на него смотрели. Одна со злостью, другая с голодом. Парень и не знал, кто из них пугает его сильнее.

– П-пожалуйста – невнятно пролепетал он.

– Нашёл, кого просит о милосердии? Ты хоть знаешь, что набрёл на Озеро русалок? – равнодушно произнес чей-то голос со стороны берега.

– Русалок? – Кирилла пробрала крупная дрожь. Сонливость и слабость мгновенно исчезли.

– Именно, мальчик – девушка с чёрно-белыми волосами улыбнулась – ну так, что полуночница, зачем тебе этот смертный?

Полуночница. Кирилл еле удержался от того, чтобы снова не закричать. Как он умудрился вляпаться в такие неприятности, пройдя всего пару вёрст от дома?

Утопленница и повелительница тьмы сейчас спорили, кому же достанется его тело, пока он безвольно лежал на извилистом берегу. Следовало что-то предпринять, чтобы спастись. Но что он мог?

– Гая, я же говорила про то, что у меня встреча – сказала та, что по-видимому и была полуночницей.

– Встреча с ним – русалка небрежно указала рукой на парня – он же молохольный. Позволь нам его съесть.

Кирилл непроизвольно схватился рукой за девушку с берега. Она теперь казалась ему меньшим злом. Русалка облизала губы и с жадностью на него посмотрела.

– Пожалуйста, Гая – сказала полуночница. Она всё также была растерянной и вероятно сама не понимала, что делает.

– Ладно, будет, по-твоему – после недолго молчания ответила утопленница – но учти, что если он или кто другой снова свалиться к нам в воду, мы такими добрыми больше не будем.

Русалка окинула Кирилла полным призрения взглядом и нырнула в воду.

Полуночница помогла парню подняться и неспешно двинулась вглубь леса, подальше от озера. Кирилл неуверенно пошёл за ней. Но не успел он сделать и пару шагов, как ощутил, что к его горлу приставили кинжал.

– Молчи и иди – шёпотом сказала девушка. Парень был уверен, что пару мгновений назад у неё в руке оружия не было. Как она достала его так быстро и не заметно, для него оставалось загадкой. Пройдя так некоторое расстояние, полуночница убрала кинжал от горла Кирилла.

– Где ты живёшь? – серьёзным голосом спросила она.

– В Заозёрье – ответил парень.

– Сейчас мы пойдём к тебе домой и ты одолжишь мне сухую одежду и горячую еду, сойдёт? – девушка посмотрела с вызовом, но без угрозы.

– Конечно – кивнул Кирилл – если ты обещаешь, что не тронешь мою семью.

Полуночница слегка улыбнулась.

– Не переживай, я возьму только то, что попросила и никого не трону. Это не такая уж и большая плата за твоё спасение.

Набросив на спину сырую сумку, она двинулась вперёд. Парень её перегнал и пошёл первым. С его светло-русых волос продолжала капать вода, а сумка, которую он взял из дома, и вовсе теперь была где-то на дне озера.

***

Любой здравомыслящий человек сказал бы, что вести домой полуночницу не лучшая идея. С другой стороны, она могла прийти сама, если бы захотела. Кирилл решил, что просто проявит вежливость и гостеприимство и тогда ничего плохого не произойдёт.

Во время пути девушка вела себя вполне терпеливо. Она всё время молчала и лишь недовольно вздыхала, когда Кирилл говорил ей, что они свернули не туда.

Помимо капель дождя бьющих землю и их собственных шагов, никаких звуков слышно не было, будто в пределах этой местности жизнь останавливалась. Это вызывало отталкивающие ощущения. Отсюда хотелось не просто уйти, а убежать что есть силы.

Новая преграда в виде поваленного дерева девушку разозлила, а Кирилла порадовала.

– Я помню его! Тут поднимемся и до деревни рукой подать! – прокричал он своим хриплым голосом.

Дождь опять превратился в морось. Вдали послышался лай собак. Отлично, значит оставалось действительно не так далеко.

Когда они вошли в деревню парень рукой показал на первый же дом.

– Ты точно здесь живёшь? – спросила девушка. Кирилл кивнул.

– Хочу, тебя попросить не говорить моей семье, то есть бабушке, кто ты такая. Пожалуйста.

Полуночница поджала губы и о чём-то задумалась.

– Только бабушка? И всё? – наконец, спросила она.

– Да, только она. И знаешь, будет лучше, если ты уберёшь свой кинжал в сумку. Пожалуйста.

– Веста.

– Что? – не понял Кирилл. Девушка тем временем сделала, как он просил, и спрятала оружие в сумку.

– Меня так зовут – устало сказала она – А тебя, как?

– Я Кирилл – ответил парень и махнул рукой на здание – добро пожаловать в мой дом

Глава 9

Ирия

Огромные капли дождя ударяли в окна комнаты Ирии. Девушка сидела в кресле и с задумчивым видом смотрела на происходящий хаос. Невозможно было даже предположить, что погода способна так быстро меняться. Если ещё вчера все жители города боролись с невыносимой жарой, то сегодня им приходилось спасаться от холода и сырости.

В такие дождливые дни самое лучшее, что может сделать человек это остаться в своей постели и уделить время любимой книге. По крайней мере, именно так считала Ирия. Но к сожалению, сегодня ей предстояло выполнить одно очень важное задание, которое предполагало выход из уютного дома прямо на улицу.

Девушка перерыла весь шкаф в поисках подходящей одежды. Поход во дворец всегда предполагал возможность показать свои лучшие наряды. И совершенно не важно, какая погода или самочувствие человека. Внешний вид – это то, на что обращают внимание люди. А другие не менее значимые вещи и качества всегда отходят на второй план. Поэтому Ирия натянула на свои ножки безупречные кожаные сапоги, хотя полностью была уверена, что куда практичнее было бы выбрать другую обувь.

Дождавшись, пока дождь стихнет девушка, двинулась во дворец. С собой она несла пять книг, которые требовалось передать стражникам князя. Не такая уж и тяжёлая, но всё-таки ноша, слегка осложняла путь. К счастью, девушка знала короткую дорогу и потому долго идти ей не пришлось.

Младший брат Ирии, Войко хотел составить ей компанию, но испугавшись того, как он поведёт себя в присутствии Колояра, девушка ему отказала. И хотя её очень пугала встреча с надоедливым молодым человеком, она всё же предпочла справиться с этим в одиночку.

Город под воздействием дождя окрасился во все оттенки серого. Вода небольшими потоками стекала с крыш и ручейками бежала по дороге. Чтобы сократить и без того короткий путь девушка свернула в проулок через который можно было сразу попасть на площадь, а уже пройдя её прямиком во дворец.

Два больших старых здания образовывали между собой узкий проход. Одно – усадьба родственника князя, другое жилище лекаря. Первое выглядело в разы богаче и больше.

В проулке, к счастью никого не было, и Ирия безопасно добралась до ворот дворца, где уже успела образоваться целая очередь людей. Шеренга горожан тянулась от ворот до самих дверей.

Раз в месяц князь Белозар принимал у себя своих подданных, у которых возникали какие-либо проблемы или появлялись вопросы. В знак благодарности те, приносили подарки правителю и его семье. Некий обмен, который почему-то считали благотворительностью со стороны правителя.

Ирия заняла очередь за пожилой женщиной, которая выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

– И давно вы тут стоите? – поинтересовалась девушка.

– Сегодня очередь двигается куда быстрее – прохрипела старушка – за час человек десять приняли.

Очень обнадеживающе, подумала про себя Ирия. Вздохнув и мысленно пожелав себе удачи, она направилась вперёд.

– У меня срочное дело, которое не терпит опозданий, сожалею, но вам придётся мне уступить – говорила девушка всякому, кто пытался преградить ей дорогу. Ирия понимала их недовольство, но мокнуть под дождём и рисковать сохранностью книг она не могла.

Самого первого в очереди, особо скандального мужчину с усами ниже подбородка, всё-таки пришлось пропустить вперёд. Своим занудным характером, он успел достать даже проверяющих на входе стражников, поэтому связываться с ним было себе дороже.

– С какой целью вы прибыли во дворец?

– У меня поручения от имени князя, было необходимо доставить определённые книги.

– Проходите в библиотеку дворца, она находится в северной части – ровным голосом сказал один из стражников.

– Найдите главного смотрителя Богдана, скорее всего он вас уже ждёт – продолжил за напарника второй.

Ирия улыбнулась и быстро направилась туда, куда ей велели. Она переживала, что Колояр никого не предупредит о визите или ещё хуже того, будет ждать её сам лично.

Дворец, как и полагается, был самым большим зданием во всём Ветрограде, а возможно даже и во всём Тримирье. Ирии доводилось бывать здесь всего однажды. С тех времён мало, что изменилось. Всё те же дорогие позолоченные рамы, которые обрамляли безвкусные картины, множество подсвечников и красные ковры, устилающие пол.

В правое крыло вел огромный коридор, это была дорога в главный зал. Ирии же был нужен левый, чтобы попасть к Богдану.

В дальней стене виднелась небольшая дверь. Наверное, единственная среди прочих не имеющая никого рисунка и позолоты. Пройдя через неё, девушка оказалась в длинном пустом коридоре.

Здесь было темно и холодно. Разница с предыдущей комнатой казалась огромной. На какой-то момент Ирия испугалась, что выбрала не ту дверь. Трудно было представить князя вышагивающего по каменным полам этого коридора. По-видимому, свою же собственную библиотеку он не посещал.

– Ну и что ты встала? – раздался голос за спиной Ирии. Девушка испуганно подпрыгнула на месте и резко обернулась. Она не слышала, чтобы за ней кто-то шёл, что было очень странно, учитывая эхо. Высокий темноволосый парень смотрел на неё с нескрываемым раздражением. Ирия невольно отпрянула в сторону. Юноша покачал головой и, что-то пробубнив себе под нос, прошёл дальше по коридору.

Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся в дверях библиотеки. Она ещё никогда прежде не испытывала такое пренебрежительное отношение к своей особе и потому ощущала себя растерянной.

– Противный какой – шёпотом сказала она и не уверенно зашагала к дверям.

Свободной рукой сняв, с головы капюшон Ирия постучалась и, лишь затем распахнула дверь. Только оказавшись внутри, девушка сразу почувствовала запах сырости и пергамента. Тут стоял полумрак, свет проникал лишь сквозь небольшие окна, расположенные в верхней части. Капли дождя быстро стекали по стёклам и их тени падали на высокие книжные стеллажи. Помещение было не больше библиотеки Ирии и всё-таки сильно её впечатлило. Здесь царила атмосфера мрака и одиночества, которая притягивала девушку подобно мотылька пламя. Шкафы с книгами стояли вдоль стен, а посередине располагался стол, который был завален пергаментом и усыпан книгами. С ужасом Ирия осознала, что это те самые книги, позаимствованные из её библиотеки.

– Вы должно быть, та девушка, про которую мне рассказал начальник охраны, господин Колояр? – спокойно уточнил пожилой мужчина. Его трудно было заметить сразу, ведь он сидел в самом тёмном углу комнаты и аккуратно перевязывал свёртки пергамента коричневой нитью.

– Нет, это та девушка, которая не умеет уступать дорогу – словно из неоткуда снова появился тот парень. Он вышел из небольшого проёма в стене, который вёл в читальный зал. Ирия снова вздрогнула – Ах, да ещё она боится каждого шороха.

– Я Ирия, если кому-то интересно знать моё имя, а не только личные качества – девушка подошла к столу и аккуратно поставила сумку с книгами на свободное место – а ещё я принесла то, что у меня попросили. И не обязательно вести себя так отвратительно.

Юноша хмыкнул и тоже подошёл к столу.

– Богдан, так стало быть, я свободен? – скучающим тоном спросил он.

– Конечно, Демьян – ответил мужчина, не отрываясь от своего занятия.

– Ты Демьян? – не удержавшись, переспросила Ирия. Парень тем временем медленно прошёл к двери и, не оборачиваясь, ответил:

– Да, если конечно тебе интересно знать моё имя, а не только личные качества.

Он ушёл, а Ирия с недоумением посмотрела на Богдана, который только сейчас закончил свою работу.

– Да это сын князя – вежливо сказал он – отец отправил его мне на помощь, правда, это скорее похожа на наказания.

– Наказания вам или ему?

– Думаю, что обоим – с улыбкой сказал мужчина. Ирия тоже улыбнулась.

– Ну а теперь прошу вас, показываете, что за фолианты вы мне принесли.

Доставая одну за другой, она выкладывала книги на стойку в одну стопку.

– Замечательно, вы большая молодец, очень хорошо справились с заданием – воодушевленно говорил Богдан. В его русых волосах уже появилась седина, ровно, как и в короткой бороде. В целом он напоминал милого старичка, который угощал детей сладостями и рассказывал забавные истории.

– Довольно странная всё-таки была просьба, – неловко начала девушка – для чего вам нужны все эти книги?

– О, для чего-то очень важного – он похлопал руками по стопке с книгами и энергично закивал – только, к сожалению, зачем именно, сказать я вам, не вправе.

Ирия несколько раз моргнула. Она была удивлена, разочарована и в то же время сильно заинтригована. Происходило, что-то секретное. И она чувствовала, что это что-то ей необходимо узнать.

– Может быть, я бы смогла вам помочь, если бы знала что искать – мягко начала говорить девушка – вам нужны были книги о магии, артефактах и нечисти. Вероятно…

– Милая леди, прошу вас – прервал её Богдан – некоторые вещи должны оставаться тайными для всеобщей безопасности.

Мужчина погладил верхнюю книгу по корешку и тяжело вздохнул, осознав, что Ирия его в покое не оставит.

– Под всеобщей вы в первую очередь подразумеваете…

– Вашу, госпожа Орлова. Будет безопасней оставаться вам в неведении – устало сказал он – а теперь, мне следует заняться работой, а вам поспешить уйти.

–А если вдруг я найду ещё книги о магии – не унималась девушка.

– Тогда принесите их мне – Богдан нахмурился, а затем буквально вытолкал Ирию из библиотеки. Она попыталась задать ещё один вопрос, но не успела. Тяжёлая дверь захлопнулась прямо перед её носом.

Девушка снова оказалась в тёмном коридоре. Правда, в этот раз Демьян уже был рядом, а потому не смог её напугать или застать врасплох.

– Ты умудрилась разозлить библиотекаря – лениво произнёс сын князя – это о многом говорит. Причём не в твою пользу.

Ирия скрестила руки на груди и изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Вас же, кажется, отпустили. Неужели уже успели соскучиться по работе?

– По-правде сказать, я надеялся, что ты займешь моё место и меня освободят от этих… – Демьян нахмурился – работ. Но, мой отец решил иначе. К сожалению, ты Ирия оказалась бесполезной.

Он прошёл мимо девушки, не произнеся больше ни слова.

***

Ирия буквально выбежала из дворца. Ей уже не терпелось оказаться дома, подальше от всех этих неприятных людей. Девушке не понравилось поведение библиотекаря, но ещё больше ей не понравилось то, что он выставил её за дверь. Она ещё никогда прежде не была так разочарована произошедшим.

Шлёпая по мокрой траве, Ирия добралась до главных ворот. Однако и там её ожидала неприятность. Колояр стоял у самого выхода. Дождь перешёл в морось и потому начальник стражи даже не потрудился надеть капюшон. Его короткие волосы успели намокнуть и теперь выглядели темнее, чем при первой их встрече. Мужчина разговаривал со стражником и время от времени поглядывал в сторону дворца.

– Только его вот сейчас не хватало – шёпотом сказала девушка и начала оглядываться в поисках другого пути. Очередь на приём к князю до сих пор была огромной, но двигалась она лишь в одну сторону. Ирия решила, что даже она не сумеет протиснуться через толпу уставших и разъярённых людей.

В высокие кустарники уходила натоптанная тропинка. Девушка бы ни за что не пошла по ней, но увидев на лице Колояра его фирменную улыбку, буквально туда прыгнула.

С листьев растений большими каплями слетала холодная дождевая вода. Ветви некоторых кустов были колючими. Пробираясь через них Ирия увидела ещё одно здание, недавно пристроенное ко дворцу. Оно располагалось с противоположной стороны от главных ворот, что делало его неприметным. Туда же шла невзрачная тропинка, по которой уже вышагивал смотритель Богдан со стопкой книг в руках. Ирия поморщилась при виде того, как на её фолианты потекла дождевая вода.

– Ещё хранителем книг называется – буркнула она и продолжила свой путь к свободе, даже не подозревая о том, кошмаре который ожидал её дома.

Глава 10

Веста

Дом Кирилла снаружи не представлял ничего необычного. Типичный деревенский дом, отличающийся разве что резными наличниками. Веста попыталась приглядеться, чтобы понять, что именно они из себя, представляют, но открывшаяся с громким скрипом входная дверь, заставила её вздрогнуть и позабыть о любопытстве.

На пороге появилась невысокая пожилая женщина. Она непонимающе и с настороженностью посмотрела на пришедших.

Веста постаралась придать своему лицу больше дружелюбия, когда поняла, что Кирилл приходить к ней на помощь не собирался. Он стоял, опустив голову, и что-то еле слышно бормотал.

– Не стоить мокнуть под дождём, заходите под крышу – серьёзным голосом скорее велела, нежели предложила хозяйка дома.

В комнате было тепло. Девушка редко бывала в чужих домах, но всегда стремилась их запомнить. Снаружи, как правило, все они были одинаковы, но вот внутри всегда выглядели по-особенному. Взглянув на одно лишь убранство помещения можно было многое понять о тех, кто в нём жил. Комната, в которую девушку привели, освещалась пятью свечами. Кое-какие уже догорали свои последние минуты, другие же были совсем новыми. Из мебели была только одна кровать и огромный сундук с одеждой. Ничего лишнего, но и ничего уникального. Разве что кроме окна, которое было слишком маленьким для жилой комнаты.

Кирилл стоял у двери, отперевшись на неё спиной. С его волос и одежды на пол продолжала капать вода. Женщина тем временем рылась в сундуке. Достав оттуда черную рубашку и широкие коричневые штаны, она удовлетворённо захлопнула крышку.

– Переодевайся Кирилл, а тебя попрошу пойти со мной – говорила она мягко и вполне дружелюбно, но Весте всё равно стало немного не по себе.

В соседней комнате горела лишь одна свеча, но из-за двух огромных окон в ней было довольно светло.

– Меня зовут Рута, я бабушка Кирилла, а кто ты?

– Веста, я помогла вашему внуку дойти до дома, он упал в озеро – как же нелепо прозвучал её ответ. Рута на секунду задумалась, а потом одобряюще улыбнулась. Было что-то особенное в этой пожилой женщине, смотря на неё, возникало странное ощущение, будто бы ей знакомы все тайны этого мира. Орехового цвета глаза были наполнены теплом и дружелюбием, а каштановые волосы ещё не успела тронуть седина.

– В таком случае мы обязаны, как минимум дать тебе сухую одежду и накормить горячим обедом. Знаешь, хорошо бы ещё заварить травяной чай, ромашку любишь?

Скрепя душой Веста кивнула. По правде сказать, именно это растение она ненавидела всей душой. Неприятное по запаху и ещё хуже по вкусу. Девушке в голову сразу пришло воспоминание, как однажды Таяна целую неделю заставляла её готовить эликсир на основе ромашкового чая.

Рута порылась в небольшом шкафу и достала из него охапку одежды.

–Переодевайся и проходи в кухню.

Девушка с благодарностью кивнула, а когда хозяйка дома вышла из комнаты, поспешила быстро избавиться от своей одежды. Вся кожа вмиг покрылась мурашками.

Из всей предоставленной одежды Веста выбрала изумрудного цвета мантию. Она была безупречной и безумно практичной. Мягкая внутри и даже с капюшоном. Короткая длина не сковывала движений. Даже до колен она не доходила. Со штанами дело обстояло немного похуже: все они были слишком узкими в талии.

Войдя в просторную кухню, Веста сразу почувствовала манящий аромат выпечки и трав. Кирилл переоделся и теперь попивал ромашковый чай из огромного стакана. Девушка с удивлением отметила, что выглядит он вполне симпатично. Русые волосы чуть короче, чем у Лешего; карие глаза, не такие пронзительные, как у его бабушки, но всё же необычайно красивые. Кожа до сих пор была бледной, а губы синими, но похоже он уже шёл на поправку. Веста села напротив и сразу же принялась за еду. Наверное, следовало сначала поблагодарить Руту за обед, но чувство голода и желание попробовать горячую пищу оказалось сильнее её хороших манер.

Не раздумывая, Веста отправила первую ложку горячего лукового супа в рот. Язык и горло тут же обожгло. На глазах выступили слезы, к счастью в этот момент Рута смотрела не на неё, а на Кирилла

– Я же умоляла тебя никуда не ходить – произнесла она расстроенным голосом.

Кирилл, который до этого только собирался откусить кусок от сладкого пирога, с мольбой посмотрел на бабушку.

– Ты знаешь, что я не могу жить дальше, так будто ничего не произошло – голос парня до сих пор хрипел.

– И чего добился? У тебя горло слабое и ты удумал в такой ливень идти на улицу? Свалился в воду, не пройдя и пару вёрст – в глазах Руты блеснули слезы, но она их быстро сморгнула – Кирилл, ты ничего уже не сможешь для неё сделать.

Веста не понимала, о чём они говорят, но не трудно было догадаться, что эта небольшая семья переживает не лучший период.

– Она моя сестра и я сделаю всё, что только в моих силах, чтобы спасти её, и если потребуется, отдам жизнь – его голос до сих пор хрипел, но прозвучал в этот раз довольно сурово. Рута с сожалением посмотрела на внука, а затем перевела взгляд на гостью.

– Где ты живёшь, дорогая?

От неожиданности Веста выронила ложку и та со звоном упала, уже в пустую тарелку. Голос женщины, словно по щелчку, сменился с требовательного на мягкий.

– Я из деревни Залесье. Ходила на утреннюю рыбалку, там Кирилла и встретила.

– В такую погоду? – изумилась Рута – Да еще и в разгар Русальей недели?

– Клев хороший – врать было неловко, учитывая, что Кирилл знал правду, точнее он знал, что сейчас девушка говорит ложь.

Дождь за окном начал постепенно стихать, и хотя покидать уютный, а самое главное тёплый дом ей не хотелось, Веста встала из-за стола и со всей вежливостью, на которую была способна, произнесла:

– Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора.

Рута предложила взять с собой выпечки и девушка, конечно же согласилась. Неожиданно Кирилл тоже поднялся из-за стола. Причём сделал он это очень быстро и неаккуратно, задев локтём стол. Стакан с чаем опрокинулся, и напиток ручейком побежал на пол.

– Зачем тебе идти сейчас, отправишься утром. Твоя деревня далеко, а дождь ещё не совсем закончился. Вдруг ты не успеешь прийти домой до захода солнца.

Рута кивнула и поддержала идею внука.

– Верно. В темноте не пойми каких чудовищ встретить можно.

Весте стоило больших усилий не усмехнуться. Знала бы эта женщина, что одно их таких чудовищ стоит перед нею.

– Да, думаю, так будет лучше, спасибо – неуверенно пробормотала она. Девушка всё равно не знала, куда ей идти дальше, и глупо было бы отказываться от предоставленного крова.

***

Ей выделили комнату Кирилла, как оказалась раньше она служила кладовкой оттого и маленькое окно.

– А зачем столько свечей?

– Раньше я боялся темноты.

Голос парня, после горячего чая уже почти пришёл в норму. Веста постаралась удержать себя от колкой шутки в сторону того, кто так любезно уступает ей свою комнату.

– А где будешь спать ты?

– В комнате Дины, это моя сестра.

Девушка ничего не ответила. Было понятно, что с сестрой что-то случилось. Слова сожаления и соболезнования самое последнее, что хочет услышать человек, переживающий чью-то потерю. Для него они лишь пустые звуки, постоянно напоминающие о горе.

– Ты меня всё ещё боишься? – спросила Веста, стараясь сменить тему. Кирилл, который в это время взбивал подушку так с ней в руках и замер.

– Немного – серьёзно ответил он – на самом деле я мало, что про тебя знаю. То есть про таких, как ты.

Веста кивнула.

– Ну, у тебя есть прекрасная возможность обо всём узнать из первых уст – сказала девушка. Кирилл слегка улыбнулся, а потом на долгое время задумался. И когда Веста решила, что он так больше ничего и не скажет, парень спросил:

– Я слышал, что полуночницы это смертные принявшие метку тьмы. То есть когда-то ты была…

– Человеком – договорила за него девушка – да. Пока не встретила полуночницу, обратившую меня.

– Почему именно тебя? – уже смелее спросил он.

– Я не уверена, как точно это происходит, но она почувствовала, что это должна быть я. Потенциальные полуночницы рождаются раз в пятьдесят лет в один день с… – Веста замолчала. Теперь ей показалось, что раскрывать все секреты полуночниц незнакомцу не самая лучшая идея. Будь здесь Таяна, то она бы закатила глаза и недовольно фыркнула.

– В один день с кем? – неуверенно спросил Кирилл.

Веста уже хотела было сказать, что ему не стоит больше задавать вопросы, как от этого её спасла Рута. Женщина вошла в комнату с подносом свежеиспечённого яблочного печенья. Приятный запах моментально окутал всё вокруг.

***

До конца дня её никто не беспокоил. Веста наслаждалась временем сидя в кресле. Она наблюдала через маленькое окно за непрекращающимся дождём и грозой. Дом стоял на окраине деревни и поэтому люди редко проходили мимо. Лишь пару рыбаков с печальными лицами вышагивали из леса. Сейчас была Русалья неделя, и тревожить воды людям запрещалось. Ещё одно напоминание, что смертные не соблюдают уговоры.

В дверь комнаты тихо постучались, а затем в дверном проёме показалась голова Кирилла

– Можем поговорить? – шёпотом, вероятно чтобы не услышала Рута, сказал он.

– Конечно – ответила Веста. Кирилл аккуратно прикрыл дверь и сел на край кровати. Выглядел он неуверенно и даже испуганно.

– В чём дело? – раздражённо спросила Веста.

– Мою сестру похитила Полудница.

Девушка шокировано посмотрела на Кирилла, а он, не обращая внимание на её изумление, продолжил:

– И мне очень нужна твоя помощь.

Глава 11

Веста

Лёгкий утренний свет заставил Весту открыть глаза. Первые лучи солнца сумели проникнуть в комнату через небольшое окно. Несколько секунд девушка тупо моргала, пока не проснулась окончательно. Слегка подняв голову, она осмотрела комнату. В голове пролетели события вчерашнего дня.

В доме было тихо. Веста проснулась первой. Что ж это было ей даже на руку. Следовало найти Кирилла и поговорить. Прошлым вечером Рута разогнала их по комнатам, прежде, чем они сумели толком всё обсудить.

Веста аккуратно отодвинула одеяло, легкий холод сразу прошёлся по телу, вызывая мурашки. Её вещи лежали на сундуке в пологе кровати.

Шагая на цыпочках, Веста прошла в коридор. К счастью, пол был не скрипучим, что помогло бесшумно дойти до нужной комнаты. Она медленно потянула за ручку, потом также медленно отворила дверь и прошла внутрь.

Комната, принадлежащая Дине, была светлой и просторной. Вдоль дальней стены располагался широкий шкаф, в котором аккуратными стопками лежала одежда. На подоконниках стояли цветы. Веста подошла к единственной кровати и стала будить парня.

– Кирилл! – шепотом проговорила девушка. Он резко открыл глаза, и в них отразилось недоумение. Поморгав пару раз, парень выдохнул и расслабился.