Текст книги "Окутанные тенями"

Извините, а вы кто? – вполне логичный вопрос задала девушка, при этом пытаясь вырвать свою руку из морщинистых лап этой старухи. Та лишь хмыкнула и усилила свою хватку.

Как это кто. Я бабушка этого замечательного молодого человека – она указала подбородком за плечо Ирии. Девушка обернулась и увидела там Колояра, который, как обычно стоял со своим самодовольным выражением лица. Было не понятно, хотел он остаться незамеченным или нет. Но ему пришлось подойти к ним.

Бабуль, ты уже познакомилась с Ирией Орловой? – мягко спросил парень.

Конечно, если это можно назвать знакомством. Твоя, так называемая невестка, невоспитанная грубиянка – начала причитать женщина. – Ты самый желанный жених в Тримирье и не смог найти девушку под стать себе – после этих слов она наконец-то отпустила руку Ирии и принялась поправлять воротник Колояра, при этом расхваливая его со всех сторон.

Бабуль, не начинай. Ирия тебе еще понравится, просто стоит с ней пообщаться получше, – сама Ирия с этим была не согласна и дружить с вредной бабулей не собиралась. Ей было даже смешно с того, что Колояр за неё заступался. Они практически не были знакомы, так откуда ему знать какая она?

Очень надеюсь, что это так – продолжала возмущаться старушка. А затем, погладив Колояра по руке, наконец, отчалила в сторону других женщин за шестьдесят, которые придирчиво осматривали все вокруг и ворчали.

Встреча с очередной из Проскулов, которая просто обожала своего внука, не принесла Ирии ни малейшей радости. Ей до сих пор хотелось убежать и закрыться в своей комнате. С ее плохим настроением мог посоревноваться лишь Войко, который весь вечер ходил и хмурился. Несколько раз он, кажется, даже поругался с гостями. Сейчас его не было ни где видно, видимо ему, в отличии от Ирии, удалось смыться.

Хватит хмурится, – одернул ее от своих мыслей Колояр – не понимаю, как ты можешь быть такой безрадостной, когда тебе в женихи достался я.

Его бахвальство выводило из себя и отвращало. Он был в самом плохом смысле самоуверенным человеком. Глядя на его бабушку, не сложно догадаться, почему он таким вырос.

Стоило раз с тобой потанцевать, как ты уже всему Тримирью готов рассказать, что ты мой жених. Почему я?

Колояр, стоит отдать ему должное, в этот раз ответил ровным и вполне серьёзным голосом.

– Не думай, что я полюбил тебя только увидев. Мои родители уже давно о тебе рассказывали. Дочка Орловых. Наш с тобой союз дело решённое и не мной.

Ирия едва устояла на ногах.

– Что ты несёшь?

– Поговори со своей семьёй – Колояр пожал плечами и устало добавил – но если тебя это успокоит ты и вправду мне понравилась. Поэтому я был рад наконец с тобой увидеться возле библиотеки. В тот же вечер дал родителям своё согласие и попросил ускорить помолвку. Они были только рады. К слову твоя семья тоже.

Девушка резко повернулась и двинулась прочь из столовой. Ей требовалось больше свежего воздуха и времени. Если первое она могла получить без особых усилий, то второе ей было, увы, недоступно.

Оказаться утром в лесу это всё равно, что очутиться в другом мире. Если вчера, после нескольких неудачных попыток порезать тучи, солнце скрылось, то сегодня оно одержало победу над тяжёлыми облаками. Бело-желтые лучи проникли даже в густой лес. Звонкое пение птиц доносилось буквально отовсюду.

Веста попыталась привести себя в порядок. Из косички волос выпало несколько локонов. Переделать прическу было самым простым.

Стараясь не шуметь, она достала из сумки чистую и уже высохшую одежду. Мантия, которую дала ей Рута сегодня послужила и кроватью и одеялом одновременно. Она впитала в себя влагу сырой травы и точно не годилась для носки. Черная туника, подпоясанная кожаным поясом, узкие коричневые штаны и высокие сапоги из кожи.

Неплохо было бы ещё умыться и позавтракать горячей кашей. Но за неимением большего, приходится довольствоваться меньшим.

Кирилл тем временем продолжал спать. Девушка проверила содержимое своей сумки. Небольшой кинжал покоился на самом дне, тащить с собой в дорогу меч было бы глупо. Во-первых, дополнительная тяжесть, а во-вторых, он бы явно привлекал внимание жителей. Убить морикуса она сможет кинжалом. На тренировках Таяна всегда подмечала, что именно это небольшое оружие даётся ученице легче остальных. Ну кроме лука, конечно.

– Уже выспалась? – Кирилл умудрился подойти практически бесшумно. Либо кинжал он не заметил, либо не решился о нём спрашивать. Хотя вряд ли парень забыл о существовании оружия, которое ещё два дня назад было приставлено к его горлу.

– Да, если ты готов, то идём. По пути расскажешь, свой план и если мне он не понравится, мы сразу разойдёмся, понял?

Он поджал губы, но кивнул.

– Всё получится, Веста

До заката им было необходимо пересечь густой лес и спуститься вниз по оврагу. По словам Таяны, а также по слухам жителей деревни Кирилла, жилище Агапы находилось в самой тёмной части леса и недалеко от реки. Идти туда ночью – всё равно, что идти слепым. Это было бы не разумным, учитывая что шансы их на благоприятный исход событий и без того ничтожно малы.

Сегодня было в разы теплее. К полудню стало даже жарко. В некоторых частях леса, ещё сохранилась сырость от дождей, но по большей части идти было комфортно. Все запасы еды путники опустошили ещё до подъёма на возвышенность.

– Так значит вверх – Кирилл остановился и махнул рукой вперёд.

– Вверх, пока не дойдём до обрыва. Там мы должны услышать реку – Веста шла, не останавливаясь, поэтому Кириллу пришлось пробежаться, чтобы догнать её.

– Значит, ты уже была здесь? – спросил он, попутно доставая фляжку с водой, которой к слову тоже осталось мало.

– Да была. Два раза. В первый мы с Таяной просто изучали местность. Ну как изучала я, а она показывала. Мы шли немного не так, как идём сейчас – она остановилась и посмотрела по сторонам. – Я имею в виду, мы зашли не со стороны твоей деревни, но в целом маршрут похож.

Кирилл протянул ей сосуд с водой, девушка сделала небольшой глоток и продолжила

– Во второй раз у нас была тренировка на берегу реки

– Тренировка?

– Да. В общем-то, мы упражнялись на ещё одну способность полуночниц. О ней смертные говорят редко, их куда больше интересует наша власть над тьмой. Хотя если бы была возможность выбора, я бы вы предпочла вторую часть силы – Веста посмотрела на Кирилла. Он слушал внимательно, но вопросы не задавал.

– Все что я знаю о вас – произнёс он после недолгой тишины – это то, что много веков назад полуночницы похищали детей, которые были несчастны в своих семьях и вероятно убивали их. Наказывая, таким образом, родителей.

– Да, я тоже об этом слышала. Таяна уверяет, что это наша главная цель жизни, хотя сама подобным не занимается. В общем-то, считается, что сейчас родители своих детей не обижают. Но я думаю, в другом дело. Таяне попросту лень.

Над головами громко каркнула ворона. Веста вздрогнула.

– Жуткая птица – сказал Кирилл. Девушка кивнула. Чёрная, как ночь пернатая взмыла вверх и скрылась в кронах деревьев.

– Ты тоже будешь воровать и убивать детей, когда станешь полуночницей?

– Конечно, буду – пробубнила она ответ, и заметив удивлённый взгляд парня, невольно улыбнулась – И когда-нибудь я обязательно приду к тебе домой. Ну, знаешь, когда ты будешь меньше всего этого ожидать. Если будет плохое настроение ещё и убью твою ненаглядную Видану.

– Этого не будет – слишком серьёзным голосом сказал парень – Я имею в виду, что не будет детей.

– Почему? – удивлённо спросила Веста. Ей казалось, что Кирилл относился именно к тем людям, которые мечтают о большой семье и спокойной старости.

– Моя мама умерла, рожая, Дину. Я бы не хотел, чтобы такое произошло с моей любимой – хотя говорил он вполне ровно в глазах всё равно блеснули слёзы – На самом деле я впервые об этом говорю вслух. Так странно.

Он покачал головой и ускорил шаг.

– А впрочем, какая разница, если меня всё равно сегодня убьют.

Веста шла, не отставая, но говорить больше не решалась. Она тоже потеряла дорогих ей людей, и прекрасно знала, какого это спустя много лет вновь прокручивать в голове те события. Мучить себя невыносимым вопросом «а что если?». Винить весь мир и ненавидеть его, а потом тоже самое испытывать по отношению к себе. В любые трудные моменты вспоминать счастливые времена и оплакивать их горькими слезами, греть тем самым душу и до крови царапать сердце.

– Расскажи мне о Видане. Это, как я заметила поднимает тебе настроение – спустя какое-то время и долгое молчание сказала Веста. Кирилл тотчас же оживился.

– Как она тебе? Вида очень милая, ты согласна?

– Возможно – Веста старалась тщательно подбирать слова – но нервная какая-то. Понимаешь… дерганая. Я думала она, вот-вот упадёт в обморок от стресса.

– Ну, её же можно понять, я сказал, что мы не увидимся вот она и разнервничалась. Ладно, хоть не заплакала.

– О, да она такая же чувствительная, как ты. Так и вижу вашу совместную жизнь, наполненную слезами радости и горя, когда один из вас долго где-нибудь задерживается.

Кирилл недовольно хмыкнул.

– Она не плакса и я тоже. Просто мы люди тёплые и добрые. А тебе бы не помешало почаще улыбаться и поменьше угрожать – немного помолчав, он добавил – Впрочем, это твоё дело.

Спустя несколько верст и несколько десятков рассказов о великолепной Видане, путники решили сделать небольшой привал. Запасов еды больше не было, а воды оставалось буквально на два глотка. Весту злило, что они оказались такими неподготовленными даже в этом.

– Жаль, что ягод ещё нет – сказал Кирилл.

Девушка как никогда не была с ним в этом согласна.

– Так что ещё ты слышал о нас, полуночниц? – спросила она, опускаясь на траву, чтобы сесть. Веста была готова говорить о чём угодно, лишь бы он снова не начал говорить о Видане. Она итак знала о ней уже больше, чем следовало бы.

– Ну – он задумался – вы каким-то образом управляете тьмой и плохими снами. Кошмарами. Если верить рассказам, то это крайне жутко. А ещё как я понял, у вас есть некая способность, о которой ты не хочешь мне говорить.

– Угу. А что ты знаешь о полудницах? – с лица Кирилла вмиг сошла беззаботная улыбка.

– Они, как и вы не полностью бессмертны. Живут примерно три века, а потом ищут себе замену, чтобы передать силу. Полудницы охраняют людей от работы под солнцем. В самый жаркий час дня работать нельзя, таково их единственное правило. Полудница спасительница от переутомления и перегрева – так говорят. Только в отличие от полуночниц, они свою деятельность не забрасывают. Десять лет назад пол деревни сгорело. Хотя ты и сама знаешь. Все об этом говорили тогда. Человек десять не меньше погибло – он пнул кончиком сапога, торчащий из земли прошлогодний гриб – А теперь она похитила Дину.

Несмотря на ощутимую жару, по коже Весты пробежали мурашки. Как бы ей хотелось забыть, те слова, которые Кирилл только что сказал.

– Ты в порядке?

– Да – уверенно ответила она и в мгновение взяла себя в руки – Нам надо идти и я, кажется, уже слышу шум реки. Вероятно, мы почти пришли.

Так оно и было. Они не прошли и ста шагов, как оказались у обрыва. Почва резко уходила вниз, образовывая крутой склон. Берег с другой стороны был пологим, но заболоченным.

– Куда теперь? – Кирилл огляделся – не вижу её дома.

Веста махнула рукой вниз по направлению течения.

– Там. Видишь, лес в той части становится гуще. Жилище Агапы хорошо замаскировано.

– Она от кого-то прячется?

– Не думаю. Может просто так удобнее. Здесь обычно никто и не ходит.

Стараясь идти аккуратно, они двинулась вниз по краю обрыва. Деревья, растущие на склоне, выглядели так, словно в любой момент упадут в воду. Высота была большой, а течение опасно сильным. Если бы один из путников оступился, его уже бы ничто не смогло спасти.

– Может быть, отойдём подальше от края? – предложил Кирилл

– Это самый надёжный и короткий путь – река громко шумела, поэтому девушке приходилось повышать голос – просто будь аккуратней.

Пройдя так около пятидесяти шагов, они свернули на едва заметную тропинку, которая вела в самую тёмную часть густого леса.

– Мы с Таяной доходили только до этого места и туда – девушка указала рукой на чащу – наставница велела никогда не ходить.

– Что ж – без особого энтузиазма в голосе начал говорить Кирилл – самое время нарушать правила.

***

Тот урок, что проходил в этих краях был особенно памятен для девушки. Именно здесь она впервые смогла призвать тьму, и тут же была её первая провальная попытка поймать лунный свет. Веста зашла тогда в воду по пояс. На речной глади отражалась полная луна. Таяна, сказала, что по воде холодные лучи отражаются и серебрятся. Самое главное их увидеть и поймать. Веста с этим не справилась. Она провела в воде около часа. Таяна её за это сильно отругала. Девушка заболела на следующий день и провела в постели два дня с жаром. Наставница сказала, что риск – это главная причина большинства смертей. Эту истину она велела Веста усвоить.

– Перед тем как войдем туда нужно продумать путь отступления. Будет глупо, сели мы свалимся в яму или, например, заблудимся – говорила она и одновременно с этим точила свой кинжал о камень, который ещё вчера служил ей орудием для растопки костра.

Кирилл кивнул.

– Предлагаю вкратце повторить план. Это лишним не будет.

– Верно – согласилась девушка – иногда ты бываешь умным.

Парень что-то пробубнил себе под нос и начал ходить из стороны в стороны.

– Я отвлекаю, а ты тем временем пробираешься в дом. Мы не знаем, где именно хранится карта, но будем надеяться, что ты её найдёшь.

– Бежать тебе придётся быстро – продолжила перечисление Веста – Настолько насколько это вообще возможно. Агапа ненавидит мужчин, поэтому если поймает считай, ты мёртв.

– Очень уменьшает мою тревожность, спасибо, что напомнила – Кирилл бросил на землю свою сумку и присел на корточках.

– Не говори так, будто я тебя не предупреждала – фыркнула девушка – единственная известная слабость этой ведьмы это река. За тобой в воду она не последует.

– Главное мне в темноте найти то место, что мы выбрали для спуска. Иначе я кувырком слечу с обрыва и тебе придётся собирать мои косточки.

– Там будет лежать твоя сумка, главное добеги и не заходи в воду без надобности. Есть вероятность, что течение тебя унесёт. Русалки сюда не плавают, так что хотя бы за это переживать не стоит.

– А если Агапа решит, что я ей не так уж и нужен – спросил Кирилл, поднимаясь на ноги, – или обо всём догадается и станет преследовать тебя?

Веста выдохнула и покачала головой.

– Тогда ты всё равно погибнешь. Таяна тебя убьет, когда узнает о случившемся.

Парень побледнел, но кивнул.

– Я постараюсь сделать всё правильно, чтобы наш план сработал. Правда, не могу не сказать, что я тебе не совсем доверяю. То есть ты же можешь сбежать, получив карту.

Веста убрала своё оружие обратно в сумку и поднялась на ноги.

– Я могу так сделать, точно так же как и ты можешь меня бросить. Мы не доверяем друг другу и это вполне нормально.

– Да поможет нам чудо – сказал Кирилл и двинулся вниз по тропинке, оставив сумку лежать на земле.

***

Когда Веста думала о жилище Агапы, она представляла себе маленькую хижину, укрывшуюся в еловых ветвях и человеческих костях. Поэтому девушка была очень удивлена, увидев двухэтажный деревянный дом с балкончиком и верандой. Чёрное здание возвышалось над кустами колючих растений, которые росли вокруг него подобно непроходимому забору. Именно в таком месте жила бы смерть, будь она человеком.

В этой части леса уже стало достаточно темно, хоть и по подсчётам Весты до заката оставалось несколько часов. В воздухе пахло сыростью и мхом.

– Как думаешь, она внутри? – прошептал на ухо девушке Кирилл. Вместе они сидели за стволом огромного дерева. Отсюда открывался хороший вид на окно дома и вообще на всю территорию.

– Посмотри на крайнее окно первого этажа – тихо сказала Веста.

– Да, увидел.

Женская фигура несколько раз промелькнула в окне. Свет в доме горел неярко. Вероятно, зажжена всего лишь одна свеча.

– Это она? – спросил Кирилл.

– Думаю да. Я никогда её не видела – Веста постаралась унять дрожь в ногах. Она много раз ловила себя на мысли, что злобная аура Таяны страшнее всего на свете, но один взгляд на Агапу дал ей понять, что она сильно ошибалась.

Стараясь не шуметь и даже не дышать, девушка прокралась к входной двери и спряталась в кустах. Колючки растений в одно мгновение впились ей в кожу. Веста плотно сжала губы, чтобы случайно не вскрикнуть, когда дверь дома Агапы с грохотом отворилась.

Кирилл ещё даже не вышел из укрытия, а это означало, что план уже рушился. Входная дверь располагалась на небольшой высоте от земли. Каждый шаг Агапы по лестнице сопровождался громким ударом сердца Весты о рёбра.

Когда ведьма спустилась на достаточную высоту, Веста сумела её разглядеть. На вид Агапе было лет пятьдесят. Высокий лоб резали глубокие морщинки, а под глазами были синие круги. Дряблая кожа выглядела немного болезненно. Коричневая туника напоминала ночную сорочку. Однако, с каждым новым её шагом она преображалась. Ступенька и на лице появился здоровый румянец. Ещё шаг и волосы словно вспыхнув, окрасились в красный. Когда ведьма ступила на землю, от её прежней не осталось и следа.

Идеальная осанка, платье цвета крови, зашнурованное тугим корсетом, кожаные сапоги на небольшом каблучке. Веста быстро заморгала. Ничего подобного она никогда прежде не видела.

Лицо Агапы стало пугающе прекрасным, и молодым. На плечо ей сел ворон и громко каркнул. Она посмотрела по сторонам и двинулась в сторону Кирилла. Весте оставалось только надеяться, что парень не потерял сознание при виде такого проявления магии.

Подождав какое-то время Веста аккуратно вышла из своего укрытия и не заметив никого поблизости вбежала в дом.

Внутри изба выглядела жутко. Самая первая комната, в которую полуночница попала, была кухней. По её тёмным стенам всюду были развешаны травы и кости. На полках стояли бутылочки и склянки. В одной из банок плавали вырванные человеческие глаза. В углу горела одна свечка, которая совершенно не таяла и не плавилась. По центру стоял большой круглый стол, белая скатерть которого была перепачкана кровью. Здесь негде было хранить карту поэтому девушка прошла дальше.

Следующая комната оказалась заперта. Выругавшись Веста поднялась по скрипучей старой лестнице на второй этаж. Он представлял собой одну большую комнату. У грязного окна стоял шкаф наполненный пергаментом и свитками. Если в этом доме и была карта, то прятали её, наверняка где-то здесь. Веста подбежала, распахнула все дверцы и начала рыться. Два пустых, один залитый кровью и четыре исписанных странными символами свитка. Один клочок бумаги и старая книжка, которая была в настолько плохом состоянии, что прочитать её заголовок было невозможно. Ещё несколько чёрных перьев. Засохшая склянка чернил. Агапа была по истине неаккуратной. Никакой систематики. Всё одной сплошной кучей наполняло этот шкаф.

Девушка присела на корточки и потянула за корешок книгу в красной кожаной обложке, которая стояла на самой нижней полке. Одно неаккуратное движение привело к овалу всего содержимого шкафа. Позабыв про книгу, Веста принялась укладывать всё обратно.

Времени на поиски карты и без того отводилось критически мало. Прикрыв шкаф, девушка двинулась в другую часть комнаты. На стене криво весела полка, на которой также лежали свитки.

Первый рассыпался, только попав Весте в руки. Другой она брала уже осторожнее. На сей раз это оказалась карта леса. Девушка с волнением и надеждой взяла третий и последний свиток.

Бело-желтый лист пергамента, был аккуратно перевязан красной нитью. Внутри него девушка обнаружила схематично выведенную карту всего Тримирья. Если Карта Поиска и существовала, то это должна была быть именно она.

Веста едва удержалась от крика радости. Аккуратно свернув её и убрав в глубокий карман накидки, девушка стремительно побежала из дома. Сейчас ей предстояло найти Кирилла. Как бы сильно он не сомневался в её честности, она не собиралась его придавать. Веста решила, что пока её смертное сердце бьётся, она будет поступать по-человечески.

Девушка быстро добежала до дерева, где была спрятана её сумка. Кирилл должен был отвлекать Агапу. Точнее после того, как она его обнаружит, он должен быстро от неё убежать. Веста свою часть плана выполнила и теперь ей оставалось надеяться, что и Кирилл справился также успешно.

Полуночница перепрыгнула через, упавшее дерево и быстро побежала. Тёмный лес был очень густым и практически непроходимым. Несколько раз девушка зацеплялась за сучки и падала. Было темно, но до наступления ночи ещё оставалось время.

Прибыв на назначенное место Веста с ужасом поняла, что ни Кирилла, ни Агапы здесь не было. Услышав громкое карканье ворона, она обернулась. Огромная птица со всей скоростью летела прямо на неё. В последний момент полуночница пригнулась и птица пролетела мимо. Сделав в воздухе крюк она снова нацелилась на девушку, изменив в этот раз свою тактику. Теперь вместо того, чтобы ударить один раз птица обрушилась на Весту с многочисленными клевками. Девушка старалась отмахиваться и отбиваться, но ворона это только дразнило.

Магия полуночницы – не годилась для такого боя. В панике Веста едва ли могла соображать. Её кровь брызгала в разные стороны и всё что ей оставалось это пытаться отбиться и увернуться от острого клюва. Чудом ей под руку попалась, выроненная сумка. Ею девушка ударила хищника, тем самым выиграв себе время на то, чтобы броситься бежать.

Громкое карканье раздавалось сверху. С такого разгона птица вполне была способна пробить девушке голову. В доме Агапы Веста потратила времени больше, чем требовалось. Вероятно, Кирилл уже был мёртв или же очень к этому близок.

Полуночница упала на колени и начала рыться в своей сумке. К счастью, кинжал она предусмотрительно положила на самый вверх. Ворон тем временем с огромной скоростью несся на свою жертву.

Ощутив в своей руке приятный холод оружия Веста вскочила на ноги и в одно мгновение нанесла птице удар. К-сожалению, вышло не так, как она хотела, но испугавшись, ворон всё-таки улетел.

– Веста! – послышался крик Кирилла.

Девушка посмотрела по сторонам и то, что она увидела, удивило её куда больше, чем птица-убийца, клевавшая ей спину.

Кирилл стоял рядом с улыбающейся Агапой. Выглядел вполне уверенно, пока не заметил кровь на лице Весты.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Думаю это работа Тимьеса, моего верного ворона – промурлыкала ведьма и медленно шагнула навстречу Весте, которая продолжала сжимать кинжал. Кирилл подошёл к девушке и шёпотом она у него спросила:

– Что происходит?

– Агапа меня догнала, и я ей рассказал, что мы искали мою сестру.

– И про карту рассказал? – почти одними губами произнесла девушка. Кирилл отрицательно покачал головой.

– Тимьес, сообщил Агапе, о нашем приближении.

– Ворона сообщила?

– Ворон – рассмеялась Агапа. Это было удивительно, но её смех звучал не угрожающе, а даже заразительно – он бы очень оскорбился, если бы услышал, что ты его так назвала. А впрочем идёмте, время уже достаточно много.

– Куда? – спросила Веста. Её голос дрожал. Кирилл поддерживал девушку за плечи. Иначе она бы снова рухнула на траву.

– Пить чай – сказала Агапа и двинулась в сторону своего дома. Когда она почувствовала, что за ней не идут, обернулась – не благодарных гостей никто не любит. Я вас приглашаю. Следуйте за мной.

Глава 16

Ирия

В комнате было уютно. Древние книги на полках и, аккуратно сложенные свёртки помогали Ирии чувствовать себя комфортно. Она оглядела кабинет дедушки и выдохнула. Это место ей напоминало библиотеку, по которой она уже успела соскучиться. В последние дни совершенно не было возможности сходить куда-либо. Родители словно нарочно заваливали её поручениями, чтобы отвлечь от переживаний. Все вопросы девушки они игнорировали.

– Ну, любимая внучка – ласково заговорил дедушка. Он всегда называл её так, хоть Ирия и была единственной девочкой среди внуков – В последние дни ты словно сама не своя. Что-то случилось?

Девушка заморгала. Неужели причина её несчастий была для кого-то загадкой? Помниться, она кричала на весь дом вчерашним вечером, что скорее утопиться, чем родит Колояру пятерых наследников. Это стало грандиозным завершением пиршества.

– Я знаю, что должна быть сильной – стараясь говорить спокойно, начала Ирия – Но мне всегда, казалось, что я рождена для чего-то большего, нежели радовать глаз и тело этого напыщенного…

– Ирия! – окликнула её мать, вошедшая в кабинет с подносом печенья. Девушка закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Всё в порядке Елена, помниться и ты была такой, пока не вышла замуж за Владимира – спокойно сказал дедушка, и на его уставшем лице появилась улыбка. Затем он поднёс стакан с горячим чаем ко рту и сделал глоток. Ирия сама заварила этот напиток и принесла его в кабинет, в надежде поговорить с дедушкой. Глубоко в душе она верила, что он всё исправит и спасёт внучку от неприятной судьбы.

Ирия устало перевела взгляд на маму, та с сочувствием улыбнулась.

– Так и есть. В юные годы я была наивной и искренне считала себя особенной – в её прекрасных бирюзовых глазах отразилась печаль – Владимир научил меня жить и думать, как полагается.

– Разве это хорошо? – разозлилась Ирия. Её мама никогда прежде не говорила о своём прошлом, а теперь с гордостью заявила, что считает его плохим. Это было удивительно и ужасно. Девушка на мгновение представила, какой она могла быть в молодости. Неужели её мама и вправду когда-то была другой… Общество и нормы изменили её и теперь изменят Ирию.

– Какие ваши стремления задушил мой отец?

Лицо женщины вспыхнуло и покрылось красными пятнами. Дедушка сердито покачал головой. В семье Орловых существовал свод правил и только, что Ирия нарушила сразу несколько из них.

– Никогда не груби родителям и не ставь под сомнения их требования – отчеканила Елена – Тебе уже двадцать лет. Большинство твоих ровесниц замужем. Колояр лучшая пара для тебя. А его влияние и положение нашей семье необходимы.

Девушка несколько раз открыла и закрыла рот не в силах ничего произнести.

– Мы богаты – наконец сказала она. С самого детства Ирия уяснила эту приятную правду. Она видела, как живут другие и подмечала, что её семья живёт во много раз лучше. Стоило ей только захотеть чего-то, как оно у неё появлялось.

– Всё, чем мы обладаем – начала объяснять Елена. Она больше не злилась, но продолжала нервничать – было тяжело приобрести, но легко потерять. Многие семьи лишились имений, когда к власти пришёл наш князь. Он просто написал указ и сломал десяток жизней, отдав чужое имущество своим приближенным. Нашей семье повезло, потому как твой дедушка по линии отца был хорошим другом правителя…

– Так поэтому вы вышли замуж за папу – ахнула Ирия. До неё начал доходить смысл происходящего – и теперь вы хотите не рисковать и… Какой кошмар!

Дедушка покачал головой и, поставив стакан с чаем на стол, произнёс:

– К сожалению, отца Владимира больше нет в живых. И наша семья может попасть под удар. Следующий приемник приближённых не имеет.

– Демьян очень необычный мальчик – снова подключилась к разговору Елена – Он редко выходит в свет и открыто призирает все устои власти. Никому не известно, чего от него стоит ожидать. А…

– А семью главы стражи он не разорит – закончила за маму Ирия – понятно. Теперь мне не так обидно.

Елена и дедушка переглянулись и одновременно спросили:

– Правда?

– Конечно, нет! – отмахнулась от них девушка – но я вас поняла.

Она медленно поднялась на ноги.

– А теперь, извините, я вынуждена удалиться, чтобы поплакать в своей комнате. Приятного вечера.

Дедушка и мама проводили её сочувственным взглядом, но ничего более не сказали.

Когда раскалённый диск солнца скрылся за крышами зданий, девушка ощутила лёгкую прохладу. Она поёжилась и накинула на плечи шёлковый шарф.

– Ты здесь ночевать собираешься? – послышался издалека звонкий голос Милы. Ирия обернулась и увидела, как её подруга вприпрыжку бежит к ней на встречу – ты почему в это время ещё в городе?

Когда Мила добежала Ирия заметила у неё в руках красивую коробочку с лентой.

– Я проверяла в порядке ли наша палатка для фестиваля и немного задержалась – она пожала плечами и посмотрела на площадь. Всюду стояли различные деревянные шкафчики и столы. Через три дня должен был состояться праздник и уже завтра всё это начнут украшать цветами.

– Мне Войко сказал, что ты здесь. Я пришла к тебе домой, чтобы сообщить, что книги в библиотеку вернули – беззаботно отчиталась Мила – А тебя там не было.

Ирия кивнула, и пошла дальше по дороге. Мила последовала за ней.

– А ещё я хотела сказать, что знаю о Колояре.

Девушка резко остановилась и посмотрела на подругу, и к своему удивлению, не заметила в её взгляде сочувствия. Только решимость.

– Не переживай из-за этого – сказала она – мы с Войко придумали план. Он раздобудет для тебя денег, чтобы ты могла уехать к родственникам в другую долину. Там ты выйдешь замуж за кого-нибудь получше Колояра, и вернёшься с ним сюда. Твои родители ничего не смогут с этим сделать.

Мила говорила так быстро и оживлённо, что Ирия не решалась её прерывать.

– Ну? Как? Как тебе план? Знаю, нужно ещё будет отвлечь твоих родителей, чтобы ты смогла уехать, но и это мы продумали. Я устрою такую диверсию, что на твоё исчезновение никто внимание и не обратит.

Ирия рассмеялась. Она, по-прежнему, была в ужасном положении, но сейчас ощутила себя чуточку лучше. Колояр сможет подавить её решимость, изменить характер, но даже он будет не в силах отнять у неё друзей.

– К сожалению, Мила, я выйду замуж за Колояра. Ради своей семьи – ответила девушка – Но твой план и вправду хороший.

– Как же несправедливо! Я всегда была уверена, что у тебя будет лучшее будущее.

– Какое например? – спросила Ирия. Вместе они вышли с площади и уже приближались к имению Орловых.

– Ты бы стала… – начала говорить Мила и запнулась. А затем, посмотрев по сторонам, продолжила – править нашей долиной. Стала бы княгиней всего Тримирья.

Ирия с удивлением уставилась на подругу.

– Мила, ты конечно смелая мечтательница, но это даже для тебя слишком.

– Не правда – запротестовала она – Ты бы убила князя и стала бы княгиней. Я бы тебе в этом помогла.

Ирия усмехнулась.

– И когда, интересно, ты придумала этот план? Удивительно, что ты не включила в него моего брата.

Девушка нахмурила лоб. Казалось она раздумывала о чём-то серьёзном, а вовсе не о той глупости, которую говорила.

– Войко займёт место Колояра, а его самого мы отправим работать на конюшни – с невозмутимым видом ответила Мила – а план я придумала вчера. Во время обеда.