Текст книги "Окутанные тенями"

– Я никому не расскажу – умоляющим тоном произнесла девушка. Библиотекарь вновь ответил ей отказом. Тогда Ирии не оставалось ничего иного, как расспросить об этом самого Демьяна, хотя и тот ранее заверил её, что ничего говорить не будет.

– Хотя бы общие сведения – уже теряя всякую надежду, спросила девушка.

Богдан всучил ей в руки мокрую тряпочку и велел обтереть пыль в самом тёмном углу. По его заверению, там водились пауки. Ирия расстроено вздохнула и отправилась выполнять данное ей поручение. Когда она только подошла к углу, то услышала голос библиотекаря, теперь уже спокойный:

– Демьян и Лукерия родились в один из самых холодных дней зимы. Полагаю, потому и характеры их такие. Древние люди считали, что в какую погоду ты родишься, таким и станешь. Если в солнечный день, то будет ребёнок весёлым и счастливым. Дождливый – спокойным и умным. Лукерия была очень способной, но совершенно несчастной. Она постоянно стремилась узнать больше. Часами сидела в этой самой библиотеке. Читала, что-то записывала. Демьян был ей, как тень. Всюду старался следовать за нею. Они были почти неразлучны. Оба красивы, талантливы и образованы. Изменилось всё за два года до её смерти.

Ирия слушала, молча, боясь, что в любую минуту библиотекарь опомниться и перестанет рассказывать.

– Лукерия увлеклась чем-то. Она всегда была скрытной, но стала ещё более замкнутой. Всё чаще и чаще проводила дни, не выходя из комнаты. Что-то увечено искала в архивах. Даже перестала общаться с братом. А потом её не стало – Богдан смолк – это была поистине большая трагедия.

Демьян сказал, когда умерла его сестра и Ирия сейчас попыталась вспомнить, что было в этот день ровно год назад. Тогда тоже был фестиваль цветов, и князя на нём не было, а прочем, его почти всегда не было на городских мероприятиях.

– Демьян совсем раскис. Перестал что-то делать. Возненавидел отца. Отказывался есть и посещать мероприятия. Сестры ему сильно не хватало. Князю надоело его ничегонеделание, и потому он назначил своего сына мне в помощники. А Демьяну в этих стенах стало только труднее. Лукерия же часто здесь бывала. По-правде сказать, только она из всей княжеской семьи сюда и приходила. Ох, тяжелые же были первые дни.

– Но почему никто не знал о существовании дочки князя? Зачем её прятали.

– А этого я говорить не буду – оборвал Ирию Богдан – и как умерла она, тоже не скажу. Всё, что ты сейчас от меня услышала, никому не говори. Я просто хотел удовлетворить твоё любопытство, а также попытаться тебе объяснить, почему Демьян такой и, вероятно, почему он помог тебе.

– Что? Но я не понимаю.

– Да, верно – старый библиотекарь не весело рассмеялся – чтобы ты поняла тебе нужно знать всю историю, которую я рассказать тебе не могу. Уверен, когда-нибудь ты её всё-таки узнаешь и тогда вспомнишь мои слова.

Ирия вздрогнула. Не от слов библиотекаря, а от того, что ей на голову свалился огромный паук. Пока она пыталась его поймать, Богдан успел удалиться.

Девушка принялась дальше отчищать угол. По правде сказать, она и не рассчитывала, что узнает столь многое. Ей стало невыносимо грустно от того, что князь скрывал своего ребёнка. Какого же было бедной Лукерии постоянно торчать во Дворце, где единственными её развлечениями были архивы и библиотека, а одним из немногих друзей – Богдан.

Наступил вечер. Ирия уже должна была уйти домой, но из-за того, что у ворот стоял её бывший жених, она выжидала смены караула. Девушка не до конца понимала, что чувствует по отношению к Колояру. С одной стороны она его ненавидела. За ситуацию в которой оказалась, за сцену на свадьбе и многое другое. Но часть её чувствовала некую вину перед ним. Вряд ли начальник стражи был в неё влюблён, но некие чувства всё-таки испытывал. К тому же она заодно с Демьяном опозорила его перед семьёй и подчиненными. Чем больше Ирия об этом думала, тем больше думать ей об этом не хотелось.

До сих пор всё произошедшее для Орловы казалось чем-то нереальным. Милу казнили по обвинению в покушении на жизнь князя, а сын этого же самого князя назначил Ирию своей советницей. Почему вообще Демьян пошёл на это, тоже оставалось не ясным.

Голова шла кругом.

Когда девушка уже было решила пойти домой в дверях показалась та самая служанка, что принесла ей в комнату завтрак. Она всучила Ирии конверт и не произнося ни слова убежала.

В письме было написано следующее:

«Платье на бал будет в твоей комнате. Не забывай, теперь ты обязана везде меня сопровождать. Не подумай, что меня это радует, но так хотя бы все занудные особы будут докучать своими неинтересными беседами тебя, а не меня. И смотри не опаздывай».

Подписи не было, А в прочем она и не требовалась.

Глава 48

Кирилл

Чтобы его задумка осуществилась, необходимы были два основных фактора: хорошая погода и неплохая видимость. Если с первым, что во время разработки плана ставилось под сомнение, всё стало благополучно, то второе, в котором наоборот сомнений не было, подкачало. Днём было комфортно жарко. Близость реки делала воздух с берега слегка прохладным и влажным. Однако, к вечеру, когда Кириллу удалось найти место, где устье делалось более-менее узким, набежали тучи. Погода до сих пор стояла тёплая, но вот видимость стала хуже.

Если парня не подводила память, а он надеялся, что так оно и было, то переплыв в этом месте реку, он оказался бы всего в двух верстах от Солнечных полей, на которых и находилась усадьба полудницы. Он почему-то не сомневался, что её дом окажется именно усадьбой. Трудно было представить, что имеющая такую власть и силу станет жить в ветхой избушке. Кирилл представил себе картину: двух или трехэтажное здание с резными балкончиками и фигурками из человеческих костей. В окне маячила бы фигура злодейки, а когда бы он подошёл, она в одно мгновение оказалась бы на мосту дома.

Что было бы дальше загадкой, ему не казалось. Кирилл бы умер, не успев вымолвить и слова. Потому, он твёрдо решил, что придумает надёжный план, когда окажется хотя бы на Солнечных полях. Сейчас же перед ним стояла задача оказаться на другом берегу реки.

Помимо не самой лучшей видимости, трудностью казалось течение. Оно было сильным, а глубина реки большой. Кирилл умел неплохо плавать, но здесь с лёгкостью мог утонуть даже тот, кто был в этом особенно хорош.

Чтобы увеличить себе шансы на выживание парень отыскал место, где противоположный берег был не заросшим и не скользким. С этой же стороны ему предстояло пробираться через крапиву и камыш.

Собравшись с силой и мыслями, Кирилл подошёл к реке. Ему оставалось сделать лишь шаг, и он окажется в холодной тёмной воде. Он искренне верил в успех своей затеи, но толкало его на это скорее иное чувство: переживания за Весту и Дину. Парень знал, что эти две девушки во много раз больше него способны за себя постоять и всё же его вмешательство, как он надеялся, сыграет им на руку. Если бы он смог обменять свою жизнь на свободу хотя бы одной из них, то он бы без промедлений на это согласился.

Подумав об этом, Кирилл и не заметил, как сделал этот последний шаг и оказался в воде.

Дно сразу же ушло из-под его ног, а течение отбросило парня на несколько пядей. Кирилл продолжал плыть, не осознавая, что тонет. Оказавшись на середине реки, он почувствовал, что течение здесь гораздо сильнее. Не прошло и минуты, как он оказался под водой, а его тело стремительно понесло вниз по реке.

Глава 49

Кирилл

«Я умер» – именно так подумал Кирилл, когда открыл глаза. Он больше не чувствовал холода воды и силы её течения.

В каждой долине было своё поверье о смерти и того, места, куда попадали люди после неё. Но все верили, что это место есть. Одни называли его: тёмным миром, другие навью, третьи иной стороной. В Тримирье было принято уважать смерть и почитать, а потому они верили в навь. Место, где когда-то окажутся все смертные, став мёртвыми. Там нет страха и боли, лишь души других людей.

Кирилл был полностью уверен, что очутился в нави. Понял он, что это не так, когда получил сильный удар по щеке. Картинка перед его глазами перестала быть расплывчатой, и он увидел сразу несколько смутно знакомых лиц. Три девушки возвышались над ним, и каждая выглядела совершенно по-разному. Та, что находилась к нему ближе других и вероятно нанесла тот самый удар, была брюнеткой. Бледная кожа и слегка посиневшие губы. Лицо её так и излучало недовольство и смятение. Рядом с нею находилась другая фигура. Огненно-рыжие кудрявые волосы, зелёные, как малахит глаза и красивое нарядное платье. Третью девушку Кирилл узнал быстро.

– Нам бы перестать так встречаться, мальчик – помурлыкала Гая. Парень попытался неуклюже встать. Трое русалок с Мёртвого озера не сводили с него своих любопытных глаз. Впрочем, Кириллу вовсе не было страшно. Вероятно даже у этого чувства был свой придел.

Рыжеволосая слегка рассмеялась, а её подруга лишь устало пожала худенькими плечиками.

– Ты прямо-таки свалился нам на голову, меня, кстати, зовут Сианна – представилась одна из девушек.

– Да буквально свалился на голову – пояснила русалка, чьё имени Кирилл не знал – мы плыли в реке, когда твоё тело влетело в Гаю. Сианна предложила его выловить и вытащить на берег. Вначале мы хотели тебя бросить, но потом нам стало интересно послушать, что ты скажешь, когда проснёшься.

Первое, что Кирилл уловил из этого разговора, было то, что съедать они его не собирались. По-крайней мере так было раньше.

Наконец, полностью прейдя в себя парень огляделся. Он был на берегу реки, но совсем с другими растениями. По-видимому, его унесло слишком далеко. Радовало хотя бы то, что реку он переплыл.

– Далеко мы от Солнечных полей? – спросил Кирилл. Русалки переглянулись и Сианная с Гаей рассмеялись. Третья лишь слегка усмехнулась.

– Ты, никак решил себя убить? Утонуть не смог теперь хочешь попытать счастье с солнечной ведьмочкой?

– Мне нужно туда, чтобы спасти Весту.

– О, нашу маленькую полуночницу – встрепенулась Гая. Её чёрные волосы с седыми прядками слегка колыхались на ветру – Что же она забыла на Солнечных полях? Ей бы совсем в другую сторону топать.

Кирилл пересказал русалкам всю историю. Начал было кратко, но Сианна постоянно просила больше деталей, а потому рассказ его занял уйму времени. Когда он закончил девушки были довольны. Даже, Агата, которая, к слову, наконец, назвала ему своё имя.

– Мне так это нравится – заулыбалась рыжеволосая русалка – обычно у смертных такие скучные истории. А здесь и приключения, и трагедия, и даже героизм.

– И неимоверно много глупости – заключила Гая.

– Так и есть – согласился с ней Кирилл. Девушки вновь переглянулись.

– Две версты и, идти надо прямо, не сворачивая. Если конечно, мне не изменяет память – начала объяснять Сианна. Она показалась парню самой дружелюбной – При жизни я много времени проводила за картами.

– Кем ты была? – не подумав, выпалил Кирилл.

– Дочерью картографа конечно – смесь ответила она – меня утопил мой родной брат.

– Какой кошмар.

– Да, ещё какой! – Сианна вздрогнула и поёжилась – но разве это редкость? Год назад у нас прямо в озере отец утопил свою дочку. Представляешь? Она грозилась ему, что раскроет всем его тайны ну и он, недолго думая, на неё и напал. Мы хотели помочь, но не успели.

– Не зачем с ним откровенничать – вмешалась Гая – беги, давай смертный мальчик, пока мы не передумали. Может быть, до заката успеешь спасти свою подружки и сестру.

– Спасибо – растерянно сказал Кирилл и тут же поспешил последовать данному, ни то совету ни то приказу.

– Когда всё закончиться приходи на озеро – услышал он уже за спиною голос Сианны – и расскажи, как всё было. Если выживешь, конечно.

Кирилл очень понадеялся, что выжить у него получится.

Глава 50

Ирия

Платье, которое ей предоставил Демьян, было весьма странным. Дорогая тёмно-изумрудная ткань и серебряного цвета нитки. Красивое, оно едва было ниже её колен. Слегка пышная юбка совершенно не стесняла движений, а тугой корсет, не мешал глубоко дышать. Рукава платья были из полупрозрачной лёгкой ткани, не пышные, но очень свободные.

Ирия предусмотрительно заплела на ночь волосы в два пучка, так что теперь они ниспадали на её белые плечи изящными локонами. Служанка пришла в восторг, увидев это:

– Как же прелестно ваши волосы сочетаются с платьем – воскликнула она – давайте их уложим в несложную причёску, таким образом, чтобы большая их часть оставалась распущенной.

Так они и поступили. Девушка вплела в тёмные рыжие волосы Ирии тоненькие серебряные нити и украшения. Подвела глаза, и подкрасили губы. Поблагодарив служанку за работу Орлова её отпустила, а сама ещё с полу часа любовалась на себя в зеркале.

Она и раньше, считала себя очень красивой. Сейчас же убедилась, в том, что любую красоту можно ещё сильнее подчеркнуть.

Идти в зал, где проходил бал, девушке не хотелось. Её радовало то, что сейчас она так прелестно выглядела. Это дарило ей некое чувство уверенности.

Перед большими дверьми стояла стража. Ирия постаралась не вздрогнуть признав в одном из них товарища Колояра, того что в день их несостоявшейся свадьбы распевал частушки с отцом жениха.

С гордым и в то же время отстранённым видом она прошла мимо него. Когда Ирия оказалась непосредственно в зале, то её сразу же окликнул Богдан. Старый библиотекарь сидел на стульчике и лениво потягивал вино.

– Замечательно выглядите – сказал он – просто невероятно.

Девушка поблагодарила его и тут же отправилась за напитком для себя. Вдоль стен стояли узкие столы, на которых находилось множество лёгких закусок и стаканов с напитками.

В углу расположилось несколько мужчин и женщин, которые играли на различных музыкальных инструментах. Мелодия была лёгкой и приятной.

Людей в зале находилось много. Среди всех их Ирия видела даже парочку знакомых. Совершенно случайно ей не посчастливилось врезаться в какую-то женщину. Когда та обернулась, девушка признала в ней жену князя. Она посещала площадь гораздо чаще своего мужа, а потому Ирия прекрасно знала, как та выглядит.

– Ох, извините.

– Что вы, это моя вина – вполне любезно сказала княгиня. Она имела такие же тёмные волосы, как и её сын. Красивое, совершенно не тронутое морщинами лицо было приятным и вполне дружелюбным. Её тёмные серые глаза внимательно изучали Ирию – вы ведь и есть та самая Орлова, что заставила моего сына лишний раз подняться с кресла? Ох, я о вас наслышана. Конечно только хорошее. Очень рада, наконец, познакомиться с вами лично.

– Благодарю, вас мне очень приятно это слышать.

– Я много раз видела ваших родителей, на торжественных приёмах, но вас никогда с ними не было.

– Да, я не очень люблю подобные мероприятия.

– Как и Демьян. Думаю, наверное, этим вы ему и приглянулись. По-правде сказать, его предложению сделать вас личным советником все просто удивились. Женщин на этом посту прежде не было, однако мой муж принял на себя ответственность одобрить вашу кандидатуру. Что касается меня, то можете обращаться за помощью и советом в любую минуту. Я в вас искренне верю.

– Спасибо вы так добры – вполне уверено сказала Ирия – А где же сам князь?

– Ох, он развлекает нашу особую гостью – княгина махнула рукой в сторону другой двери. Там Белозар вёл беседу с какой-то симпатичной темноволосой женщиной. Её длинные чёрные волосы сливались с таким же цветом одеждой.

– Наверное, мне пора к ним присоединиться – пролепетала княгиня Мирия и, распрощавшись с Ирией, удалилась.

Девушка вновь осталась одна. Однако приятное одиночество длилось не долго. К ней тут же подскочили две совершенно незнакомых девушки и начали наперебой её расхваливать и задавать притом кучу вопросов. Почти все они касались её новой должности, которая впрочем, пока была ею не получена, а также их интересовал сын князя. Их волновали о нём такие вопросы ответы на которые Ирия знать попросту не могла. С большим трудом ей удалось избавиться от назойливых собеседниц.

Пройдя несколько шагов, девушка услышала, как её вновь кто-то позвал. Притом по фамилии. Она поспешила в другой конец зала и едва не сбила с ног танцующую пару. К счастью, этого не произошло.

Оказавшись на более-менее безлюдном участке комнаты, Орлова заметила небольшое столпотворение. Несколько девушек и парней облепили Демьяна со всех сторон. Эта кучка людей находилась в какой-то отдельной части. Там стояли мягкие кресла и был расстелен большой красный ковёр. Особая зона для почётного гостя и его приближённых – подумала Ирия.

Она бы ни за что не пошла бы туда, если бы в поле её зрения не появилось неприятное обстоятельство в виде Колояра. Он откровенно с ненавистью смотрел на свою бывшую невесту. Наверное, его очень разозлило то, как хорошо она сейчас выглядела.

Желая не испытывать судьбу девушка выбрала меньшее из двух зол и направилась прямиком к сыну князя. Тот вальяжно раскинулся в кресле и с отстранённым видом слушал то, что ему рассказывала какая-то девушка в прелестном белом платье, такими же были и её волосы. Несколько парней из толпы смотрели на блондинку с обожание, а парочка девушек наоборот бросали на неё злые взгляды. Как только Ирия протиснулась через ряд людей, Демьян поднял руку и произнёс:

– Оставьте меня.

Ирия впервые слышала его голос в таком тоне. Сейчас он был не просто парнем, помогающем библиотекарю, а настоящим наследником князя. Люди моментально приуныли и начали расходиться. Ирия невольно сделала шаг назад, но Демьян схватил её за руку.

– Ты останься – уже более привычным для неё голосом сказал он. Девушка увидела, с какой злобой на неё посмотрели уходящие приближённые.

– Спасибо за платье – сказала Ирия. Демьян, наконец, отпустил её руку и подал ей стакан с вином.

– Ненавижу этих людей. Неужели кто-то считает, что когда я приду к власти, то хоть что-то им подарю?

Ирия пожала плечами и сделала глоток.

– Я бы хотел быть князем, если бы не пришлось постоянно разговаривать с кем-то. Не умею производить должного впечатления. С тобой, думаю, будет мне проще. Ты будешь со всеми говорить от моего имени.

Ирия поперхнулась.

– Разве это входит в мои обязанности?

– Теперь будет. Не переживай и плату тебе поднимем – Демьян махнул рукой на двух приближающихся к ним девушкам, которые совсем ещё недавно мучили Ирию расспросами – вот на них и попрактикуйся. Скажи им, что я сегодня не хочу ни с кем разговаривать кроме тебя.

– Я не стану этого делать – оборвала его Орлова. Сын князя лишь пожал плечами.

– Демьян, можем ли мы с тобой поговорить? – пролепетала одна из девушек. Но он не ответил. Молчал он и потом, когда незнакомки задали ему ещё несколько вопросов. Ирия поняла, чего он ждал и потому нехотя сказала:

– Демьян, сегодня не хочет разговаривать. Пожалуйста, простите его за это.

Сын князя улыбнулся, а девушки расстроенные побрели обратно.

– Неужели тебе обязательно вести себя со всеми так грубо? – вспылила Ирия, на что парень как всегда спокойно ей ответил:

– Не со всеми. Как ты могла заметить, тебе я сегодня не нагрубил. Более того у меня для тебя даже есть подарок.

– Вот как?

– Ага – сын князя поднялся на ноги и, шатаясь, побрёл по залу. Ирия нехотя последовала за ним.

– Мне следует станцевать с вот той особой – он кивнул на девушку с белыми волосами – она дочь очень влиятельного человека. Отец уверен, что мне следует взять её в жёны.

– Что за недовольный тон? Она вполне милая – сказала Орлова.

– Да, почти настолько же милая, как твой Колояр.

Ирия поняла намёк и больше ничего не сказала. Сын князя отправился танцевать, а ей оставалось ждать его у выхода. Её несколько раз приглашали, но девушка решительно отказывалась. Все бросали на неё любопытные взгляды, но заговорить не решались. Наконец, Демьян вернулся и вместе они вышли из зала.

– Твой отец не разозлиться, если увидит, что тебя нет? – поднимаясь по ступенькам, спросила Ирия.

– Я сегодня сделал всё, что от меня требовалось. И пока я не напился, будет лучше покинуть это мероприятие.

Не говоря больше не слова, они дошли до комнаты Демьяна. Он вошёл внутрь, а девушка осталась в коридоре.

– Лучше зайди – бросил парень, даже не оборачиваясь. Затем он подошёл к шкафу и извлёк из него деревянную коробочку. Ирия подумала, что он вручит её ей, но сын князя достал из этой коробки заколку. Серебристого цвета она представляла собою сплетение различных деталей. Круг, треугольник и ключик. Драгоценные камни обрамляли один её край.

– Какая красивая – искренне сказала девушка. У неё никогда не было недостатка в украшениях, но подобное она видела впервые.

– Это принадлежало Лукерии – с лёгкой и грустной улыбкой пояснил Демьян – она сама купила её у какой-то торговки. Моей сестре не позволялось покидать Дворец, но однажды во время большой ярмарки она сбежала. Купила заколку и какой-то небольшой ящик, совсем простой и неприметный. Даже не знаю, зачем он ей понадобился, но она была от него в восторге. Я заходил к ней в комнату после её смерти и ящика там не было. Наверное, она взяла его тогда с собой. А заколку оставила мне.

Сын князя замолчал и посмотрел на Ирию.

– Она убила себя.

Эти слова подействовали на девушку, как неожиданный удар.

– Ей с рождения была уготовлена задача стать женой будущего князя из другой долины. Такого законы не приемлют и потому её просто держали в доме, как в клетке – говорил он – Как и тебя, её хотели выдать замуж против воли. Князь той долины овдовел и решил забрать Лу не для сына, а для себя. Моя сестра этого бы не выдержала.

– Мне так жаль – сказала Ирия.

– Той ночью она приходила ко мне. Я спал и отказывался говорить с ней. Думал, что это просто её прихоть поболтать посреди ночи. Она была тогда так решительна, но в то же время спокойна. Я и подумать не мог…

Демьян отошёл от Ирия и отвернулся к окну.

– Утром я нашёл эту заколку и записку с пометкой «не потеряй её и не отдай отцу». Я так злился тогда и на неё и на князя, и на себя – он замолчал и обернулся. Его лицо не выражало больше никаких эмоций – И потому, когда я узнал, что с тобой хотят обойтись также, как с Лукерией, то решил во что бы то ни стало предотвратить это.

– Спасибо – только и смогла сказать Ирия. Больше слов она не находила.

– Отец велел никому не рассказывать о своей дочери. Прошу тебя этому его указу следовать. Он серьёзно накажет тебя, если узнает, что ты всё знаешь.

Девушка пообещала, что сохранит всё это в тайне. Ей очень хотелось сказать что-то ещё и как-то подбодрить Демьяна, однако она просто пожелала ему спокойной ночи и отправилась к себе в комнату.

Уснуть девушка не могла. Она ворочалась пока ей в голову не пришла, интересная и очень волнующая идея. Сжав в руке заколку, Орлова отправилась в библиотеку.

Глава 52

Веста

Веста быстро поняла замысел её пленителей. Как только она подавала хоть какие-то признаки пробуждения, её тут же погружали обратно в сон. Травами или зельями. А потому сейчас она лежала, не шевелясь, и не открывая глаз уже более двух часов.

За это время девушка стала свидетельницей небольшой перепалки, в результате которой она узнала, что всё это время полудница за ними следила. Ей было доподлинно известно о том, что Веста с Кириллом и Лешием шли в Солнечные поля. Знала она и том, зачем они это делали.

– Могла бы ты мне позволить хотя бы поговорить с ним – просил более молодой голос.

– Нет – решительно отвечал ей более взрослый – ты сделала бы только хуже.

Больше они ничего не говорили. Веста решила, что дождётся, пока останется одна и накопит побольше сил. Самой главноё её задачей было добраться до лука и стрел.

Глава 53

Ирия

Первые лучи солнца, проходя через высокие окна библиотеки падали на книжные стеллажи. Свет Ирии был только на руку. Всю ночь она как безумная лазила по комнате в поисках таинственного ящичка Лукерии.

Ей казалось очевидным и гениальным то, что заколка являлась ключом. Да, возможно, и украшением тоже, но…

Как только девушка оказалась в своей комнате она внимательно рассмотрела украшение и пришла к выводу, что на декоративном ключике были характерные потёртости, которые свидетельствовали о то, что им когда-то что-то открывали. Прийти к такому выводу Ирии помог также подарок дедушки. Маленький кинжал, который при необходимости можно было использовать как зажим для волос. Блистательная уловка, разгадать которую не смог бы ни один мужчина.

Полностью заверив саму себя, что заколка это и есть ключ Ирия начала размышлять, что бы он мог открывать. И ответ оказался таким же очевидным. Лукерия, серьёзная не падкая на развлечения и риски девушка, приобрела вовсе не красивое украшение, а ящик, запираемый замаскированным ключом, который можно было бы носить всегда при себе.

Всё что Орловой было известно о дочери князя, она узнала от Богдана и Демьяна. Из всей этой информации Ирия извлекла, то, что Лукерия проводила почти всё свободное время в библиотеке. Также девушке было сообщено, что она единственная из княжеской семьи бывала в этих стенах. Не требовалось долго думать, чтобы понять, что более подходящего места, для тайника у неё не было.

Лукерия не могла оставить заколку Демьяну просто так. В этом не было бы смысла. Если она и хотела умереть, то наверняка в своём ящике оставила что-то вроде прощальной записки.

Посему Ирия и мучила себя поисками на протяжении всей ночи. Девушка обыскала все полки, полазила и по потайному ходу. Но всё было тщетно.

– Невыносимо – устало сказала она, присаживаясь на стул. Её руке стало щекотно. Ирия посмотрела на ладонь и увидела паука. Девушка фыркнула и посадила малыша на стол – если бы ты мог говорить я бы у тебя спросила… Подожди!

Орлова подпрыгнула со стула и понеслась в тот угол, который двумя днями ранее отчищала от паутины. Место это было самое тёмное и не приметное. Ни книг, ни шкафов. Здесь не убирались долгие месяцы, раз за это время успело накопиться столько пауков.

– Определённо оно! – просияла девушка, когда сумела отыскать в стене отсоединяющейся кирпичик. На нём были начертаны два знака: треугольник и кружок. Сомнений больше не оставалось. Кирпичик за кирпичиком Ирия сумела отковырять небольшой тайник и к своему счастью обнаружила в нём заветный сундук.

Не теряя времени, она открыла его ключиком. Ожидания подтвердились. Внутри лежала записка, а под нею ещё несколько маленьких бумажек.

Ирия знала, кому адресовано это письмо, но не смогла обуздать своё любопытство. Изящным, идеально ровным почерком на листке было начертано следующее:

« Дорогой брат! Если ты читаешь это, то, скорее всего, я мертва. Это прискорбно, но раз ты сумел отыскать мой тайник, значит, у тебя хватит ума и терпения закончить за меня одно очень важное дело.

Даже не знаю, как обо всём рассказать и в то же время тебя не шокировать.

Наш отец лжец и убийца. Однажды в его кабинете я зачиталась и позабыла о времени. Тогда там должна была состояться важная встреча. Папа, увидев меня, пришёл в ярость и тут же велел спрятаться в шкаф. Я думала, это будет обычный разговор между важными людьми, но оказалось всё иначе. Гостья, которая пожаловала, к отцу была убийцей. Она твердила, что её время истекает, и требовала от отца какой-то артефакт. Сама гостья не раз упрекнула князя тем, что её часть сделки, а именно зачистка деревень, сполна выполнена.

После того, как та женщина удалилась, отец велел мне забыть обо всём, что здесь было. И я, конечно же, этого не сделала. Прости, дорогой брат, за то, что я всё выполняла тайно, но я боялась что своей реакцией ты нас выдашь. Мы с тобой оба щедро наделены хладнокровием, но я всё же в этом тебя превосхожу.

Читая архивы, сверяя данные, и сопоставляя факты, я пришла к выводу, что князь (не могу более называть этого человека отцом) заключил сделку, по которой определённых жителей деревень убивали. После этого их поселения рушилось, а земли переходили во владение города.

Я собрала достаточно доказательство того, чтобы убедиться в этом самой, но недостаточно, чтобы открыто обвинить князя. К-тому же кто поверит девчонке, о существовании которой и не подозревают?

Мне всегда, казалось, что я действую очень аккуратно, но князь начал обо всём догадываться. Вчера вечером он велел обыскать мою комнату, а также пообещал, что лично казнит меня в случае предательства.

Мне очень страшно, но боюсь я не за свою жизнь, а за то, что всё сойдёт этому человеку с рук.

Если ты всё же читаешь эти строки, то, скорее всего, он всё же осуществил свою угрозу.

Прости за то бремя, которое я на тебя взваливаю, а также прости за то, что не была осторожна. Здесь ты отыщешь всю информацию, которую я нашла. Списки и данные.

Прошу закончи, то, что я к, своему несчастью умудрилась начать, но ни в коем случае не рискуй.

Я люблю тебя. Береги себя.

Твоя сестра Лу.»

Глава 54

Дина

Веста оказалась умнее, чем думала Дина. Пока юная полудница готовила травяной отвар в соседней комнате, девушка стащила свой лук и выпрыгнула в окно. Дина тут же кинулась за ней через главную входную дверь.

Теперь девушка металась по округе в поисках сбежавшей. Уйти Веста далеко не могла. Дине повезло рано вернуться и сразу же броситься в погоню. К тому же несчастную полуночницу больше суток опаивали отнимающей силу настойкой. Удивительным казалось даже то, что она вообще сумела встать на ноги.

Вероятно, Веста и убегает, но делает это слишком медленно. Если Дине повезёт, то та попросту где-нибудь споткнётся и себя выдаст. Страшно было даже представить, о чём в этот момент полуночница думала.

Дина осмотрелась вокруг себя в поисках какой-либо зацепки. На улице стоял тёплый летний вечер, после ночной грозы духота наконец-то стихла. Небо уже потихоньку окрашивалось в красный цвет от уходящего солнца. Из травы начали доноситься стрекотания кузнечиков. Хотела бы Дина забыть последние несколько недель и просто наслаждаться природой, как это было раньше, но, к сожалению или, к счастью, её жизнь уже точно не будет прежней.

Девушка дёрнула голову в сторону леса, услышав оттуда хруст веток. Затаив дыхание, она начала следить за этим участком леса. Звук шагов становился всё громче, и тогда Дине стало понятно, что это уже точно не могла оказаться Веста. Она бы ни за что не допустила бы такую глупость, как вернуться к своим похитителям.

Спустя пару мгновений из-за деревьев появился силуэт, уже так знакомый Дине. Это была полудница. Где пропадала наставница, девушка не имела ни малейшего понятия. Взрослые слишком часто совершают какие-то тайные дела, которыми не хотят делиться со своими подопечными.

– Ты оставила её одну? – вместо приветствия вымолвила женщина. Между её бровей появилась небольшая морщинка, какая бывает у людей имеющих привычку нахмуриваться по поводу и без него.

Лана сделала несколько шагов навстречу Дине, а когда остановилась, начала нервно оглядываться.