Текст книги "Окутанные тенями"

Ирия рассмеялась. Они уже подошли к дому, когда подруга всучила ей в руки коробку, которую всё это время держала в руках.

– Это тебе. Печенья по моему секретному рецепту. Между прочим я пеку его очень редко. По особым случаем. Думаю, тебе сейчас они будут необходимы.

– Спасибо, Мила – Ирия улыбнулась и шагнула на порог дома – я рада, что библиотека остаётся в таких надёжных руках.

– Об этом не беспокойся – сказала девушка – кстати, если бы наш план не сработал мы бы втроём убежали в другую долину, обокрав запасы дворца.

– Ты безжалостна – усмехнулась Ирия и скрылась в дверях дома, оставляя позади ещё одну часть своей жизни.

***

Поздним вечером девушке сидела в своей постели и с жадностью съедала печенья Милы. Они и вправду были невероятно вкусными.

Смелость подруги натолкнула Ирию на одну идею. Она была эгоистичной, но в то же время безумно привлекательной. После визита стражников в библиотеку, девушку не покидало любопытство. Её мучил один единственный вопрос, зачем князю понадобилась информация о магии. И девушка знала, где она сможет найти так не обходимый ей ответ.

Прежде она ни за что бы так не поступила. Но теперь, когда это смелое действие возможно было её последним, девушка не находила причин этого не делать.

Свой план она решила обратить в действие поздней ночью, когда все уже точно будут спать. Дедушка уходил в свою комнату не раньше двух часов ночи, поэтому ждать придется как минимум до трех, чтобы все точно прошло гладко.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, и убить свободное время Ирия взяла книгу. Но та её не спасла. Начав читать, вместо сюжета в голове возникала каша из собственных проблем.

Когда было без четверти три, девушка просто не смогла еще ждать и все-таки решила начать действовать. Она переоделась в простое платье темно-коричневого цвета. Волосы заплела в косу, а на плечо закинула сумку, в которой лежала ее бордовая накидка.

В другой конец коридора она старалась идти тихо на цыпочках, но полы под ее ногами все равно время от времени скрипели. Остановившись у нужной двери, Ирия прислушалась, не было слышно никаких звуков, кроме тиканья больших часов. Не став больше ждать, девушка слегка покрутила ручку и тихонько отворила дверь. В комнате царила темнота, сюда не попадало ни капли света. За двадцать лет, девушка бывала в этом кабинете огромное количество раз, поэтому вполне хорошо могла ориентироваться тут. Ее глаза привыкли к темноте, но все равно большую часть комнаты она не видела.

Так же бесшумно Ирия пробралась к большому дубовому стеллажу, именно отсюда дедушка достал тот увесистый сборник о магии, когда показал его внучке в первый и последний раз. На верхних полках хранилось небольшое количество книг, но нужной там не было. Нижняя часть была с дверцами, подергав которые, девушка поняла, что они заперты.

Ирии пришлось импровизировать. Она никогда не отступала, не испробовав все возможные варианты. В потайном кармане ее сумки хранился маленький кинжал, так на всякий случай. Он был размером с её ладонь и имел изящное дорогое оформление. Подарок дедушки. Что ж сейчас она обратит его против дарителя.

Взламывать замки ей доводилось лишь раз, когда она потеряла ключи от одной из тайных секций библиотеки. Достав нож, Ирия опустилась на колени и начала ощупывать дверь в поисках отверстия замка. Скважина была достаточно большой. По ощущениям острие ножа проскользнуло внутрь всего на сантиметр. После девушка начала хаотично трясти кинжалом из одной стороны в другую, пока не раздался тихий щелчок. Она толком и не поняла, что сделала. Это сработало, остальное казалось не важным.

Как и предполагала Ирия, книга лежала в этом шкафу, для нее была выделена даже отдельная полка. Секунду поколебавшись, девушка взяла ветхий сборник в руки, достала свою мантию и принялась аккуратно укладывать ее в сумку. Управившись, она слегка прикрыла дверцу и двинулась к выходу из кабинета. Накидка уже была на ней, когда она выбралась на улицу из дома.

Начинало потихоньку светлеть, отовсюду раздавался рокот кузнечиков.

Ирия мысленно похвалила саму себя, за то, что убрала волосы в косу, иначе сейчас они приняли бы свой самый небрежный вид.

Для визита во дворец, было слишком рано. Но пока решимость не уступила место сомнениям, девушка принялась действовать. Не теряя больше ни минуты, она двинулась в путь.

Идти по пустому городу было очень непривычно, на центральной площади, где всегда было шумно и очень многолюдно, сейчас царила невообразимая тишина. Палатки лавочки пустовали, дожидаясь утра, когда на них наконец появиться товар. Вдалеке слышался приглушенный лай собаки, единственный звук, разбавляющий мертвенную тишину.

Проходя по мостовой, Ирия все время смотрела на воду. Река немного прибавила воды из-за дождя и стала мутнее обычного. Камыши по обоим берегам слегка подергивались, возможно, из-за ветра или течения.

Всю дорогу девушка продумывала с чего начнет свой диалог с Богданом и каким образом изложит свою идею так, чтобы он согласился. Этот старик был не из сговорчивых, ему ничего не стоило бы просто вытолкать ее за ворота дворца с позором.

Когда Ирия подошла к главным воротам, рассвет уже совсем наступил. По обоим сторонам дороги стояли два стражника. Ирию они заметили только, когда она подошла к ним почти вплотную.

– Извините госпожа, но часы приема еще не наступили – пробасил один из них, сурово глядя на девушку.

– Я знаю, – немного выше, чем хотелось бы Ирии, прозвучал ее голос – Но боюсь у меня очень важное дело. Мне нужно в библиотеку к Богдану.

– Вам придется все-таки дождаться нужного времени, мы не можем вас пустить так рано – по голосу стало понятно, что девушка им уже стала надоедать.

Ирия решила пойти на риск и попробовать зайти с другой стороны.

– Слушайте, это правда очень важно – в голос Орлова вложила как можно больше уверенности и раздражения – я принесла важный документ, который очень поможет в деле. Том самом, который держат под секретом. Дам вам небольшой намек, – она понизила голос и почти шепотом проговорила – здание за библиотекой с постоянно дымящимися трубами.

Стражники переглянулись, по их взглядам можно было понять, что они наверняка что-то знали про то место. Пусть и не всю правду, но что там происходит что-то очень важное точно. Второй, который до сих пор молчал сказал своему другу:

– Давай пропустим ее, этот книжный червь все равно встает не свет не заря – под книжным червем он, наверное, предполагал Богдана.

Помедлив пару секунд, первый стражник все же открыл дверь и пустил Ирию внутрь дворца. Не задерживаясь больше ни на минуту, девушка двинулась в сторону библиотеки. Идя, она мысленно молилась всем высшим силам, чтобы не встретить тут Колояра. Встреча с ним определенно не сулила ничего хорошего. Ни сейчас и когда-либо ещё.

В помещении было мрачно и тихо. Коридор сегодня казался совершенно жутким, а в самой библиотеке стоял настоящий холод.

Девушка хотела крикнуть имя библиотекаря, но слова будто застряли у нее в горле. Обернувшись, она слегка сдавленно вскрикнула, у дверей стоял Богдан и мрачно на нее смотрел.

– Вы меня напугали – справившись с замешательством вымолвила Ирия.

– Я не привык, что ко мне в библиотеку столь рано наведываются гости – не совсем дружелюбно начал он – что вас привело сюда в такой час госпожа Орлова?

То, как официально он к ней обратился, девушке не понравилось. В его голосе звучало смятение, а это не сулило хорошим развитием событий в дальнейшем.

– Вы говорили, что если вдруг я обнаружу еще какие-нибудь важные книги о магии, то мне следует принести их сюда – Ирия принялась доставать из сумки книгу – когда я нашла ее, то решила немедленно идти прямо к вам.

Увидев, какую книгу достала девушка, Богдан слегка покачнулся, выражение его лица сменилось, стало более снисходительным. Было понятно, что ему нужен этот том. Не дав ему промолвить и слова, девушка принялась говорить дальше:

– Я дам вам эту книгу, но взамен вы должны выполнить мою просьбу – мужчине не понравилось, что ему стали диктовать условия, но он взял себя в руки.

– Конечно, чем я могу вам помочь?

– Возьмите меня к себе в библиотеку вашей помощницей.

В глазах Богдана стало проскальзывать еще большее раздражение, он тяжело вздохнул.

– К сожалению, это не возможно, у меня уже есть помощник, да и работников тут вполне достаточно.

– Тогда я унесу ее обратно с собой, она является собственностью библиотеки Орловых и чтобы получить ее официально, вам придется изрядно потрудиться – Ирия принялась демонстративно убирать книгу назад в сумку. Её угроза была лишь пустым звуком. Конечно, если бы князь захотел он бы не только книгу, но и всю библиотеку у неё отобрал. Однако то, как отреагировал Богдан в очередной раз доказывало, что времени у них на это всё попросту нет.

– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать.

Ирия недоверчиво на него посмотрела.

– Обещаете?

– Обещаю, а теперь юная леди, будьте так добры и передайте мне свою находку – в его голосе снова звучало дружелюбие.

Глава 17

Веста

Ветки в печи громко затрещали. Каким образом ведьме удалось разжечь огонь так быстро, Веста даже не думала. Всё её внимание было приковано к сидящему напротив парню. Кирилл тем временем очень старательно делал вид, будто не замечает настойчивого взгляда девушки. Хоть его лицо и не выражало никаких эмоций, Веста знала, что он нервничает. Повод для переживаний у него, конечно же, был. Весь и без того никудышный план рухнул. Теперь спасти могло их разве что чудо. И девушка во что бы то ни стало решила, что если оно не произойдёт она сотворить его сама. Как? Над этим вопросом Веста и ломала голову на протяжении всего пути к избе, в которой сейчас находилась.

После своеобразного преображения Агапы из старухи в прекрасную деву, изменился и дом. Скелеты животных исчезли, как и паутины со следами крови. Книги, что прежде образовывали стопку мусора теперь аккуратно стояли по полочкам. На столе красовалась белоснежная скатерть, а в печи кипятилась вода для чая. Иллюзия. Вероятно, Агапа умела менять облик пространства. Веста и не знала, что подобная магия существует.

– Ну что ж, расскажите мне всё – притворно дружелюбным голосом сказала красноволосая ведьма и присела за стол. Когда Кирилл уже раскрыл было рот, чтобы что-то сказать Веста пнула его по ноге. Парень хмыкнул и посмотрел на огонь, который горел в печи за спиной девушки. Всё что угодно, лишь бы не смотреть ей в глаза.

Ведьма тем временем принялась медленно стучать пальцами по столу. Со стороны смертных этот жест означало бы волнение, в исполнении Агапы это больше было похоже на угрозу.

– Я жду – сказала она холодным голосом, лишенным прежней учтивости. Необходим был ответ.

– Мы искали мою сестру – подал голос Кирилл и, оторвав свой взгляд от огня, посмотрел прямо в глаза Весте – моя сестра заблудилась в лесу и мы её ищем.

Девушка кивнула, подтверждая слова своего спутника. От тёплого и яркого света огня лицо Кирилла казалось слишком бледным, а волосы светлыми. Агапа, сидевшая с ним рядом, наоборот была мрачнее прежнего. Её прямые волосы стали кроваво-красными.

– Вот как – ведьма улыбнулась и хлопнула в ладоши. Два рубиновых кольца на её пальцах ударились друг об друга, издав негромкий звон – тогда предлагаю попить вам со мной чай и переночевать здесь, а поутру я помогу вам.

Кирилл расплылся в довольной улыбке. По коже Весты пробежали мурашки.

– Было бы славно – только и сказал она. Вода в котелке закипела и Агапа двинулись на поиски чайной травы.

Когда ведьма скрылась в кладовке, Кирилл наклонился к Весте и еле слышно прошептал:

– Нам не дожить до рассвета.

Девушка растерянно заморгала.

– Сбежим? – как можно тише спросила она. Парень её понял и кивнул.

Необходимо было притвориться наивными. Кирилл с этой ролью справлялся идеально, возможно, потому что ему играть особо и не приходилось. Веста же слишком сильно нервничала. Она понимала, что это уже не имеет никакого значения, но не могла перестать думать о тех промахах, которые привели их в столь не простое положение.

– В этом чае много полезных трав – звонко отчеканила Агапа, вернувшаяся в столовую – кожа будет буквально сиять здоровьем. Помниться, древние люди постоянно его пили. А ещё ходили босиком.

Кирилл закивал так, словно сам был тому свидетелем. Веста к своему неудовольствию отметила, что он держался лучше её. Со стороны могло показаться, что юноша пришёл в гости к любимой тётушке и привёл с собой подружку, страдающую нервным заболеванием. Она отмахнулась от неприятных мыслей и постаралась взять себя в руки.

Ведьма заварила кипятком разноцветные листья, и в комнате запахло пряностями.

– А что это такое? – поинтересовалась Веста, когда Агапа поставила перед ней стакан с коричнево-красной жидкостью. Чай Кирилла в свою очередь был зелёного цвета и пах мелиссой.

Ведьма сдержанно улыбнулась и жестом велела девушке сделать глоток. Полудница учтиво кивнула и поднесла стакан ко рту.

– А могу я попробовать? – вмешался Кирилл – мне интересно, чем он отличается от моего напитка.

Веста с удивлением посмотрела на парня. Неужели он был готов первым опробовать на себе действия этого чая?

– Нет, мальчик, ты в нём не нуждаешься – всё также с улыбкой на лице сказала Агапа. Однако пальцы её уже начали нервно барабанить по столу.

Веста сделала один большой глоток и жидкость в мгновение обожгла ей горло. Затем тепло окутало всё её тело. Такое происходило, когда пьёшь и обычный чай, поэтому девушка выдохнула с облегчением.

– Твоё лицо – ахнул Кирилл и девушка вздрогнула.

– Что? Что с ним? – быстро спросила она и начала руками водить ощупывать кожу. Нечего необычного не было разве, что…

– Раны затянулись – уже увереннее сказал парень. Агапа рассмеялась.

– Допивайте чай, а я пока подготовлю вам постель.

Веста тяжело дышала.

– Ты напугал меня!

– Прости – виновато сказал Кирилл – я никогда не видел, как раны затягиваются, хотя и слышал, что такое возможно при правильно приготовленных эликсирах.

Девушка со злостью прикусила губу. Поднеся стакан с чаем к носу, она принюхалась. Пахло точно также, как и от тех микстур, что она готовила в доме наставницы. Будь Веста чуть более внимательней, сразу бы это поняла.

– Моя сестра увлекалась травами – не замечая перемен в настроении своей спутницы, продолжал говорить Кирилл – она мечтала изготовить подобное.

– Комната готова – прокричала Агапа и, шелестя юбками, вбежала в кухню. Глаза её горели весельем.

– Будете спать вместе?

– Да – ответила Веста. Кирилл удивлённо на неё посмотрел. Девушка пнула его ногой под столом.

– Вместе, да! – громче, чем следовало, вскрикнул парень.

Ведьма провела их в комнату, которая прежде была заперта. Это оказалось небольшое помещение с маленьким круглым окном. Одна широкая кровать занимала всё пространство.

– Я понял – шёпотом заговорил Кирилл, когда Агапа вышла из комнаты – Спать вместе проще ведь мы сможем тихо переговариваться и обсуждать план побега

Веста усмехнулась и присела на край кровати.

– А ты подумал, что я к тебе приставать собираюсь?

– Ничего я не думал. Просто сказал, что понял твой замысел. А вообще у меня нет плана, и я очень надеюсь, что он есть у тебя.

Девушка пожала плечами.

– Что-то вроде того.

***

Небольшая свечка слабо горела. Она не справлялась со своей задачей и не дарила достаточного количества света. В комнате было темно и единственное, до чего доставало её сияние, была дверь. Свеча стояла на крохотной подставке возле неё.

– Я пробовал погасить, но не вышло – с досадой сказал Кирилл. При таком свете тяжёлая дверь выглядела пугающе. Веста крепко сжимала лямку от своей сумки, в которой лежал кинжал. Оружие было совершенно бесполезным в битве против Агапы. Девушка это понимала, но никакая сила не заставила бы её сейчас разжать руки.

– Как ты думаешь, она спит?

– Нет.

Веста посмотрела на Кирилла, но увидела лишь тёмный силуэт.

– Она не знает, кто ты – прошептал он – чувствует твою магию, но не может понять её природу.

Веста кивнула. Вероятно, так и было.

– Ты удивил меня уже дважды, смертный – холодно заметила она – может быть даже трижды.

– Правда? – весело спросил Кирилл, чем сумел в четвёртый раз её удивить.

– Вначале ты не растерялся, когда нас поймали – загибая пальцы, начала перечислять Веста – затем изъявил желание попробовать мой чай…

– Я думал, что она хочет тебя отравить – перебил Кирилл – или ты решила, что я хотел забрать твой напиток?

Веста покачала головой и засмеялась.

– Ты невыносим. А ведь я только собиралась похвалить тебя за сообразительность.

Он промычал что-то нечленораздельное и улёгся на кровать.

– Я обещал, что тебе не придётся рисковать больше, чем планировалось.

Веста покачала головой.

– Да, как не предусмотрительно с твоей стороны давать такие обещания, отправляясь на верную смерть.

От её внезапной весёлости не осталось и следа.

– Мы ещё живы – без особого энтузиазма заметил Кирилл – и предлагаю начать действовать, чтобы так оно и оставалось.

***

Если их догадки являлись верными, то времени у них было мало. Когда ведьма найдёт ответы на свои вопросы, она перестанет играть в учтивость. Всё, что происходило сейчас и произойдёт позже, станет платой за безрассудство и самоуверенность.

Кирилл взял Весту за руку и кивнул. Пора.

Парень медленно и бесшумно подошёл к двери и прислушался. Сейчас тусклый свет от свечки падал исключительно на него.

– Всё тихо – почти одними губами произнёс он, а затем кинул Весте в руки свою сумку. После того, как Кирилл вышел в коридор, девушка в уме досчитала до двадцати, а затем со всей силой навалилась на оконную раму и ударила по стеклу рукояткой кинжала, который предусмотрительно достала из сумки.

Ничего не произошло.

Девушка повторила это ещё раз и ещё, пока стекло не пошло трещинами, а затем и вовсе не разлетелось.

Веста справилась, но навела слишком много шума. Следовало торопиться. Проведя рукой по острым краям окна, она ощутила неприятную жгучую боль. Кровь крупными градинами покапала на пол.

– Все приятные моменты плана всегда достаются мне – пробубнила, а затем, что есть силы, бросила сумки в окно. С громким треском они приземлились в кусты.

Веста бесшумно припала к полу и перекатилась под кровать. В доме было всё также тихо.

Их новый план трещал по швам ещё быстрее предыдущего. К счастью, именно в тот момент, когда девушка решила, что они обречены дверь в комнату распахнулась.

– Окно! – прокричала Агапа – отвратительно! Я пустила их в свой дом, а они его ломают.

В комнату из-за спины ведьмы влетел ворон. Он несколько раз каркнул. По спине Весты побежали мурашки. А затем и вовсе произошло то, чего она ожидала меньше всего.

Ворон увеличился в размерах и обратился в человека. Чёрные перья разлетелись по полу, а мужские ноги с громким стуком приземлились на деревянный пол. С этого ракурса Веста могла видеть только их.

– Мы их накажем? – грубый, но по своему приятный мужской голос обратился к Агапе. Веста зажала рот ладонями и прекратила даже дышать.

– Только если чуть-чуть – устало ответила ведьма

Человек снова обернулся вороном и на большой скорости вылетел в окно. Агапа хмыкнула, вышла в коридор и захлопнула дверь. В коридоре послышались её удаляющиеся шаги.

Приходить в себя, времени не было. Веста, стараясь не шуметь, вылезла из-под кровати, и выглянула в окно. Агапа виляя бёдрами, шагала по тропинке.

Девушка быстро выбежала из комнаты, а затем и из дома. Не успев и отдышаться, она негромко свистнула. Спустя минуту такой же свист раздался с другой стороны дома. Облегчённо выдохнув, Веста побежала в лес.

Прохладный ночной воздух, ощущался как свобода. Вокруг стояла беспросветная тьма. Такая, какую не было под силу создать даже Таяне. Девушка неслась со всех ног, запинаясь и падая. Дыхание постепенно сбивалось, а ноги увязали в глинистой почве. Река была совсем рядом, но увидеть её было невозможно. Громкий шум течения – это единственное, на что можно ориентироваться.

Однажды девушке уже приходилось убегать от опасности. Сейчас это ощущалось точно также, как и тогда. За исключением того, что сегодня Веста была намерена не попасться.

Мысленно полуночница была рада, что задача уносить сумки досталась Кириллу. Кинжал в правой руке и карта в левом кармане, заставляли чувствовать уверенность. Она не сказала своему напарнику по провальным планам, что раздобыла карту. Кирилл бы стал настаивать на том, чтобы он нёс её, потому что не доверял Весте. Точно также, как и она не доверяла ему.

В высоких кронах деревьев каркнул ворон, а затем камнем рухнул прямо перед Вестой. Птица быстро обернулась человеком, и девушка буквально снесла с ног мужчину. Вместе они рухнули на землю и кубарем скатились в небольшой овраг.

Когда они остановились, Веста оказалась сверху. Превозмогая появившуюся в ноге боль, девушка быстро поднялась и со всей силой пнула Тимьеса в живот. Он согнулся пополам, а затем схватил Весту за ноги и дёрнул. Она рухнула на спину и ударилась головой о ноги мужчины.

– Ты сумела причинить мне боль даже своим падением – недовольно сказал он и потёр ушибленную ногу – у тебя, что голова из камня?

Веста прикрыла глаза. Боль в ноге, как-то незаметно перешла в боль в спине, а затем и во всём теле.

Тимьес тем временем оттолкнул девушку и поднялся на ноги. Теперь он возвышался над полуночницей словно огромная чёрная туча. Одет человек-ворон был во всё тёмное. Кожа его лица была даже бледнее, чем у Весты.

– Я же сказала чуть-чуть – словно из воздуха возникла Агапа – ты её покалечил.

– Не специально – с обидой в голосе ответил ворон, а затем присел на колени. Веста сумела разглядеть его получше. На вид мужчине было не больше двадцати пяти, чёрные волосы спадали на лицо, мешая глазам видеть – она в порядке.

– Это не так – простонала Веста и из последних сил ударила Тимьеса по щеке. Он удивлённо моргнул и посмотрел на Агапу.

– Она дерется.

В его голосе было смятение вперемешку с обидой. Ведьма фыркнула и покачала головой.

– Ты полуночница – сказала она, а затем рассмеялась – От тебя за версту несёт запахом магии, но запах того смертного меня путал. Теперь я вижу чётко.

Тимьес поднялся на ноги и подошёл к своей хозяйке.

– Ты что-то украла у меня? – прищёлкнув языком, сказала она. Удивительно, но получилось у неё это в точности, как у Таяны – Могла бы попросить. Я же не чудовище какое-то.

Веста попыталась встать. Говорить Агапе, что она именно чудовище было бы высшей степенью глупости.

– Я чувствую, о чём ты думаешь – ведьма осуждающе покачала головой – ты считаешь себя лучше меня? Я знаю, как становятся полуночницами. И знаю, что полуночницы делают. Ты убийца, я убийца, но мы не чудовища. Нет. Мы выше этого понятия.

Тимьес обернулся вороном и взмыл в небо, Агапа проследила за ним взглядом, а затем развернувшись и грациозно двинулась в направлении своего дома. Сделав всего пару шагов, она обернулась.

– Знаешь, мне кажется, что мы ещё встретимся. И боюсь ещё в более не приятных обстоятельствах.

Эта фраза прозвучала не как угроза, хотя вероятно, ею являлась. Несколько минут Веста лежала, не веря в то, что произошло. Её отпустили, Карта Поиска была в кармане. И даже боль в теле не казалась такой уж и проблемой.

Дышать было трудно, а в горле сильно пересохло. Девушка доковыляла до границы, где густой лес сменялся обычным и упала на колени. Проведя рукой по шершавой коре дерева она шёпотом сказала одно лишь слово:

– Помоги.

Глава 18

Кирилл

Кирилл уже не ощущал своих ног. В голове отчётливо звенел приказ: бежать, бежать, бежать. Лёгкие горели, а глаза слезились, но он не останавливался ни на минуту. Чудом ему удалось найти более-менее знакомое место, чтобы сориентироваться и выйти в деревню. Кривая ель, поваленное дерево, след от костра. Путь, который проделали Кирилл с Вестой за целый день, вчера казался длиннее. Парень попытался выровнять дыхание, но у него не получилось.

Веста. Где она сейчас и жива ли? Агапа не гналась за ним, а это значит, что она предпочла другую цель…

Кирилл быстрым шагом направился в сторону деревни. Страх, который придавал сил при беге, начинал уступать место сожалениям. Если бы только тогда он отговорил Дину от похода в поле, она была бы дома. Веста была бы в порядке. Он сам был бы в порядке.

Громкий лай собаки заставил Кирилла вынырнуть из раздумий. Вот она его деревня, выглядевшая точно также, как и всегда. За исключением одного – в самом крайнем доме больше не живёт его младшая сестра.

Ноги начали подгибаться, а сухость во рту стала невыносимой.

Это была его вина и его паршивый план. Так почему он выжил? По какой причине страдают все кроме него?

Так быть просто не могло.

– Я всё исправлю – пообещал сам себе Кирилл – всё, что смогу.

В его голове постепенно начал зарождаться план. Пополнить запасы еды и воды, найти оружие, взять себя в руки и вернуться в лес. Возможно, Веста смогла уцелеть. Если так он её отыщет. А затем сделает всё возможное, чтобы спасти Дину.

Глава 19

Веста

Где-то в небе уже был виден рассвет. На этом месте густой лес резко переходил в светлый. Здесь слышалось пение птиц, а с неба на землю плавно ниспадали солнечные лучи.

Веста тяжело дыша, лежала на прохладной траве. Летние ночи были коротки, за что она их очень любила. Свет в это утро подарил девушке чувство безопасности и защищенности. Сделай она три шага левее и снова бы очутилась в дремучей чаще. Но Веста решила, что больше никогда в жизни не ступит на её территорию.

Одна рука девушки крепко сжимала карту, в то время как другая держалась за холодный металл рукоятки кинжала. Где-то в кустах послышался слабый треск. Веста рывком поднялась на ноги и в глазах её тот час же потемнело. Ноги подкосились, а голова начала кружиться. Девушка навалилась спиной на дерево и прислушалась. Когда треск повторился, она не мешкая метнула свой кинжал.

– Ты сошла с сума? – прокричал Леший. Оружие воткнулось в дерево. Между ним и его шеей было опасно маленькое расстояние.

– Прости – ответила Веста и облегчённо выдохнула. Заметив озадаченный вид друга добавила – я и не хотела попасть.

– Сама позвала меня, а теперь ножами бросаешься! – он подошёл и присел на корточки рядом с Вестой, которая мгновением ранее снова плюхнулась на траву.

– Я упала. И ударилась.

Леший с беспокойством оглядел девушку. А не заметив серьёзных повреждений ухмыльнулся.

– Не удивлён, ты всегда была неуклюжей – он поднялся на ноги и, кажется, только сейчас понял, где оказался – только не говори, что ты ходила к бабке Агапке! О, Веста, ну конечно ты ходила к ней. А более опасного места найти не смогла?

– Всё в порядке, лучше помоги мне – оборвала причитания друга, Веста.

– Всё не так плохо, если подумать – неожиданно спокойно сказал он – я имею ввиду твоё состояние. А вот с решением пойти в густой лес всё очень и очень плохо!

– Не отвлекайся от моего лечения.

– Хорошо. Посиди и никуда не уходи – пробурчал Леший, а затем уже привычным тоном добавил – хотя да, ты же не можешь. Никуда не уползай, я скоро вернусь.

Он сделал пару шагов и растворился, оставив после себя лёгкое свечение. Веста выдохнула. Если подумать всё прошло не плохо. Она до сих пор жива, сумела добыла карту, и рядом с ней был её друг. Если магический артефакт сработает, как и говорил Кирилл, Веста без труда найдёт морикуса и покончит с этим заданием, не прибегая к помощи никакой нити.

– Я снова здесь – вновь послышался мужской голос. С момента исчезновения Лешего не прошло и минуты.

– Ты принёс мне настойку? Умоляю, скажи, что это она, а не успокаивающий чай с ромашкой.

Её друг протянул ей небольшую баночку, в которой находилась бесцветно-белая жидкость. Веста принюхалась, и ей в нос ударил кислый резкий запах. За свою жизнь она переготовила ни мало микстур и мазей, но такого аромата прежде не встречала.

– Кажется, я не так уж сильно и пострадала.

– Выпей.

– Ладно. Раз уж ты так настаиваешь…– девушка одним глотком опустошила ёмкость. На вкус лекарство оказалось ещё кошмарнее. Странное сочетание горькости и кислоты вперемешку с запахом испорченности, едва ли не вызвали тошноту. Однако, тело тут же ощутило приятную прохладу. Голова перестала кружиться и болеть.

– Ты нашла то, что искала? – спросил её друг. Веста отрицательно покачала головой.

– Поэтому тебе следует помочь мне дойти до деревни. А потом сможешь снова испариться.

– Ты думаешь, твой морикус там? – озадаченно спросил Леший, в его глазах блеснул яркий зелёный огонёк – Ты его почувствовала?

– Не совсем – покачала головой девушка – точнее совсем не совсем. Я ничего не ощущаю. Ни нити, ни чутья. Но у меня всё под контролем.

– Ага, вижу – кивая на тёмный лес, оборвал её друг.

– Так и есть – запротестовала Веста. Больше всего на свете она ненавидела, когда её не воспринимали всерьёз и считали слабой. Чаще всего это было правдой, но придирки она всё же не переносила. Только если от Таяны. Проще было реку заставить течь против своего же течения, нежели переспорить наставницу. – Мне просто нужно найти одного человека и пополнить припасы еды.

Леший провёл рукой по своим кудрявым волосам, от чего сильно их взлохматил.

– Нашла себе друга?

– Что-то вроде того – не без труда Веста поднялась на ноги – уверена ты наверняка знаешь короткую дорогу.

– Конечно, правда, идти тебе там не понравиться – он протянул Весте кинжал, который предварительно выдернул из ствола дерева.

– Болото? Непроходимые заросли? – начала вслух рассуждать девушка – а, поняла, крапива.

Леший ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, ответил:

– Всё сразу.

***

Она лежала и смотрела на голубое небо. Кое-где уже появлялись признаки заката. Солнце было ещё над горизонтом, но до его исчезновения оставался примерно час. Было тепло и в то же время дул комфортно прохладный ветерок.

– Ты спишь или загораешь? – с усмешкой спросил друг. Он стоял возле берёзы и смотрел в сторону деревни – Знаешь, местных может немного удивить, что ты тут разлеглась. Помочь встать?

Веста отмахнулась и попыталась сесть. Картинка поплыла перед глазами, и она легла обратно. Путь, который им с Лешим пришлось преодолеть, был не простым и долгим.

– Плевать на местных. Ещё немного и я приду в норму.

– Ты вообще спала, за то время пока ищешь морикуса? И ела ли?

– Да. Но только вчера утром. Умоляю, дай мне ещё минутку – попросила Веста, прикрыв глаза – бежать с тобой по болотным кочкам было совершенно не весело. А про ту яму, в которую я провалилась, вообще лучше никогда не вспоминать.

– Между прочим, мы сильно сократили путь. Пару часов и мы в Заозёрье – смеясь, Леший, подошёл и присел рядом Вестой на траву – Столько обворожительных красавцев ты видишь перед собой?