Текст книги "Империя под ударом"

С зонда это «Я» будет видно как на ладони. А шанс пропустить его крайне низок. Бердин наверняка сейчас держит зонд, а то и два, в нашем районе. Артем стопроцентно доложил о моей пропаже, и теперь меня ищут с помощью техники. Вот теперь точно найдут. И я получу заслуженную порцию поздравлений.

Ничего, переживу. Главное сейчас, чтобы прибыли парни. Витя наверняка где-то неподалеку. Хотя его вояж проходит в районе, где бродят каторжники, но за него я почему-то совсем не волновался. Мы были обучены выходить и не из таких переделок.

Покончив с делом, я вернулся в дом. Кадки с водой уже стояли в комнате, где обычно мылись и стирали. Тут и большой очаг с чаном, и пол выложен просмоленными досками, и сток для воды. На стене висели пучки трав и высушенных водорослей – прообраз мочалки. Вместо мыла тут использовали засушенные цветки одного растения. Словом, все удобства в наличии.

Скинув одежду, я быстро вымылся, вытер тело большим полотенцем, слил воду в сток и довольный вышел из комнаты. Совсем хорошо! Теперь бы выспаться. Но пока мне не до сна точно. И будет ли на него время, не знаю…

Тинера со своими кулечками и плошками закончила. Большую часть убрала в корзину, остальное поставила на стол. Сидела на краю лежака и штопала одежду. В ее ловких руках костяная игла ходила взад-вперед как челнок, ведя за собой нить.

Тогу Тинера скинула, закуталась в плащ. Волосы распустила, и они полностью закрывали плечи.

Когда я вошел, она подняла голову, бросила взгляд на куртку в моей руке и сказала:

– На рукаве была кровь.

– Я застирал… Чего не спишь?

Я вдруг почувствовал приятный запах каких-то трав и чуть терпковатый аромат притираний, которые тут используют вместо духов. Ворожила что ли?

Девушка потянула иголку, сделала петлю и взяла маленький ножик. Ловким движением отсекла суровую нить, замотала узелок.

– Никак не приду в себя. Столько убитых, столько смертей…

– Раньше трупы не видела?

Она покачала головой.

– Видела много. Но чтобы вот так, на моих глазах… зачем?

Я сел рядом, потом вспомнил о фляге с вином, встал и пошел в угол к мешку. Достал флягу, вытащил две чаши, наполнил их и понес обратно. Одну протянул девушке.

– Это вино. Хорошее. Я смотрю, ты никак не согреешься.

Тинера отложила заштопанную одежду, сунула иголку в клубок ниток и бросила на лавку. Взяла чашу, поднесла к себе, вдохнула.

– Сладко…

– Пей.

Девушка сделала небольшой глоток, прислушалась к ощущениям.

– Правда, хорошее.

Ее губы шевельнулись, слабая улыбка проступила на лице. Я поспешил выпить сам.

– Еще?

Она покачала головой.

– Хватит. А то голову закружит.

Хм! У меня вон и без вина голова кругом идет от одного вида красавицы! Долго я так выдержу?

Я поставил обе чаши на лавку, покосился на свободную часть лежака. Он был широк, двоим вполне места хватит. Настоящая перина, а не шкуры, толстое покрывало, подушки. В империи их давно использовали в отличие от доминингов.

И вообще, это уже самая натуральная кровать, тяжелая, основательная. На такой хоть прыгай, не провалится. Надежная конструкция.

– Поместимся? – с улыбкой спросил я девушку. – Ты во сне не толкаешься?

Она тоже улыбнулась.

– Не знаю. Я привыкла спать одна.

– Это правильно. Но не всегда. Ты все еще мерзнешь?

Она посмотрела на меня, шевельнула плечами, и плащ сполз вниз. Ну вот зачем я спросил?!

Под плащом была короткая туника бледно-синего цвета. Она плотно облегала тело, не скрывая фигуру. Открытые до середины бедер ноги притягивали взгляд. А полушария грудей заставляли ощущать жжение в кончиках пальцев. Нет, это невыносимо!

И ведь просто навалиться, как на случайную девку, не могу. Не хочу обижать. И сидеть истуканом глупо.

Я подсел к ней вплотную, вытащил плащ и бросил его на лавку. Обнял девушку за плечи и притянул к себе.

– Ты точно меня не заворожила?

Она не отстранилась.

– Ты такой горячий! Какой жар!

– Ага. Сгораю на глазах!

Я осторожно уложил ее на перину, нашел своими губами ее губы. И опять волна желания окатила с ног до головы. Тинера послушно раскрыла рот, ответила.

Мои руки скомкали тунику, потащили ее вверх и сняли через голову девушки. Боже, какое у нее тело!

Тонкая талия, широкие бедра, плоский живот. Грудь налитая, но не провисшая. Днем я почти угадал, почти четвертый размер. А на лобке неожиданно очень короткие волосы. Ноги стройные, и на них ни следа волос. Это у магиков так принято?

Такое тело хочется сжать в руках и гладить, ласкать, целовать. Что я и начал делать, хотя едва сдерживал себя, чтобы не войти сразу.

Тинера была неопытна, почти ничего не умела. Но подчинялась моим рукам полностью. И вскоре ее начало сотрясать от волн наслаждения. Она застонала, подняла голову и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Мард… что ты?..

Я закрыл ее рот губами, стал настойчивей. Ее тело отвечало и реагировало. Потом она сама обняла меня и задышала часто-часто.

Это был ее первый оргазм в жизни, и Тинера не сразу пришла в себя. Лежала, запрокинув голову, держа меня за руку. По ее телу еще пробегали конвульсии. А я продолжал целовать и гладить.

Ее бедро коснулось моего живота, ощутило… ну, скажем так, почти окаменевшее и огненно-горячее естество. Тинера вздрогнула, подняла голову и посмотрела на меня.

Все, или я начну, или лопну!

Мягким сильным движением разведя ее ноги, я лег сверху. Она опять покорилась, а потом вновь застонала, ощущая в себе чужое присутствие.

Ни одной женщиной я не обладал с таким диким желанием и жаждой. Кажется, я рычал. Или хрипел. А она стонала и вскрикивала. А под конец ее выгнуло дугой, и пышная грудь уперлась мне в лицо.

После мы лежали, обнявшись и унимая бешено стучащие сердца. Я на ощупь нашарил покрывало и натянул ей на ноги.

– Мард, – выдохнула она. – Мард, ты…

– Меня зовут Макс. Максим.

– Как?

– Максим.

– Что это значит?

– Большой.

– Да? Я почувствовала…

– Вообще-то речь о другом.

Она улыбнулась, уткнула лицо мне в грудь и поцеловала.

Да-а, вот это близость! Даже сексом называть неохота. Настоящая близость – это когда обладаешь девушкой самой желанной и, наверное, любимой. Когда желание доставить удовольствие ей превышает желание получить это удовольствие самому.

Я хотел ее опять. Еще и еще.

К слову, девственницей она не была. Но познания в этом деле нулевые. Хотя теперь опыт получит немалый.

– Макс… что ты со мной сделал?

Я повернул ее на спину, поцеловал и заглянул в затянутые дымкой глаза.

– Это называется любовь. Или как-то так. И поверь, это еще не все.

– Не все?

– Далеко не все. Ты отдохнула?

– От чего? А-а… опять?

– Не опять, а снова. Дотронься до него. Ну, смелее. Он не укусит.

Трогать мужчину ей раньше не доводилось, и она робела. Но слушала меня. А я ощутил в себе столько силы, что готов был продолжать всю ночь. И утро. Если раньше не иссякну до дна!

Ночка вышла бессонная. Мы то занимались друг другом, то просто лежали в обнимку. Говорили обо всем сразу и ни о чем контрено. Допили вино. Тинера пару раз выходила ополоснуться, благо воды в доме хватало.

Уже далеко за полночь нас разобрал голод, и мы доели ужин. Тинера вдруг поведала, что раньше никогда не пила много вина, а мясо ела только два раза в октан. Мол, так велели наставники. Что за наставники и где – я не спрашивал. Вообще избегал вопросов о магии, зная, что девочка запрограммирована на молчание и неудачный вопрос может бросить ее в кому.

О себе я говорил мало, упомянул службу в брантерах, работу на пристава. Рассказал несколько забавных эпизодов, половину выдуманных. Тинера смеялась, зажимая ладошкой рот, чтобы не перебудить хозяев. Впрочем, они от нашего шума и так могли не заснуть.

А потом я снова откидывал покрывало и обнимал Тинеру. Она полностью подчинилась мне, позволяла делать с собой что захочу. И жадно принимала ласки, отвечая на них сама.

– Я не могу противиться такой силе. Это не та сила, что снаружи, а та, что внутри тебя. Она берет меня всю… – пыталась Тинера объяснить свое состояние. – Я раньше и не знала, что такое возможно. Это как магия…

– Магия тоже берет тебя всю? – пошутил я.

Она посмотрела на меня и серьезно сказала:

– Да. Только иначе.

Я остановил едва не сорвавшийся вопрос и поцеловал девушку.

Мы все же заснули ближе к утру, полностью обессилев и иссякнув. Словно одновременно ухнули в бездну.

8
Макс Таныш. Я ее не отдам

Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Кто-то барабанил на совесть, крича во весь голос:

– Хозяева! Хозяева, откройте!

Спросонья я решил, что вернулись каторжники, и первым делом стал нашаривать пистолет. А голос из-за двери вдруг заорал:

– Хватит дрыхнуть, светило взошло! Огалтэ велит привечать гостей!

Я выпустил рукоятку пистолета. Голос был знаком. Как и его обладатель. Друг Витя нашел друга Макса. Наконец-то!

Я быстро оделся и вышел в прихожую. Успокоил хозяев, со страхом смотрящих на меня, велел им идти к себе. А потом отбросил от двери два полена и открыл ее.

На веранде стоял Витя собственной персоной и иронично улыбался. Увидев меня, прищурил глаза.

– Ну вот и пропажа нашлась. Здравствуй, блудный сын.

Я вышел к нему, закрыл за собой дверь и пошел во двор. Витя топал следом. Во дворе его конь и третий, с поклажей, стояли рядом с моим Снежком.

– Как ты? – уже серьезно спросил Витя.

– В порядке. А ты?

– В полном.

Он не задавал других вопросов, не упрекал и не говорил «ах как же так!..». Просто смотрел на меня, оценивая по внешнему виду состояние. Видимо, осмотр его удовлетворил, он довольно кивнул и протянул мне коммуникатор:

– Доложи Артему сам.

– Чтобы он меня отчитал? – криво усмехнулся я.

– Давай-давай, не тяни. Время дорого.

– А…

– Сам узнаешь. Вызывай.

Ну, рано или поздно должен был наступить этот момент, так что сетовать нечего. Я включил коммуникатор.

Артем отозвался сразу. Услышал мой голос, сказал «Ага! Хорошо!» и потребовал сведений о магике.

– Магик здесь со мной. Это молодая женщина. Здорова. Только…

– Погоди. Она рядом?

– В доме. Но тут есть один…

– Макс, с ней потом. Слушай внимательно! Вы с Витькой сидите там в вашем Трохеме и ждите нас. Мы будем завтра, в крайнем случае послезавтра.

– Что? Да, понял.

На самом деле я ничего не понял, но спрашивать не стал. Артем и впрямь торопился. Да так, что объяснить мне суть дела не мог.

– Артем, есть важные сведения. Это может повлиять на нашу работу. Тут с каменоломен сбежали каторжники. Человек триста. Нападают на…

– Я в курсе. С этим уже работаем. Возле вас их нет, угрозы никакой. Просто сидите в поселке, ждите нас. Берегите магика. Ясно?

Я посмотрел на Витьку. Тот пожал плечами и кивнул, мол, заканчивай разговор.

– Да, ясно. А что по магику?

– Максим, блин! Я же сказал – потом! Будьте на связи, я скоро свяжусь. Что не ясно, тебе Витя расскажет. Давай, отбой!

– Отбой.

Я отключил коммуникатор, покачал его в руке. Что-то произошло, помимо моего исчезновения. Что-то достаточно важное, раз Артем даже ни слова упрека не сказал. И магик вдруг перестал его интересовать. «Витя расскажет…» Ладно, пусть выкладывает.

– Давай, повествуй, раз в курсе.

– Пойдем в дом или тут будем говорить? – насмешливо осведомился Витя. – Макс, ты точно в порядке?

– Да. Пошли.

В доме я представил Виктора вдове и сыну, сказал, что он тоже воин. Хозяйка сразу успокоилась, тем более Витя заверил ее, что каторжники больше сюда не придут.

Нас пригласили за стол, пообещали накормить и напоить. А сын кузнеца Акелем вызвался обиходить лошадей.

– Седла и вещи сними и там оставь, мы сами их заберем, – сказал ему Витя. – И можешь поить вволю, им не скоро в дорогу.

Парень солидно кивнул и ушел.

– Ну, а где этот загадочный магик? – спросил Витя. – Ты сказал…

В этот момент в комнату вошла Тинера. Она успела привести себя в порядок и переодеться. Длинная тога, сапожки. Волосы уложены и заколоты. Выглядела она прекрасно. У меня опять заиграли гормоны.

Витя тоже был сражен ее красотой, замер, не договорив.

– Знакомьтесь, это магик Тинера, а это мой друг Виктор.

Витя дернулся. Вообще-то здесь его звали Витар, а я вот так сразу выложил настоящее имя.

– Рада видеть вас, мэор Виктор. Что значит ваше имя?

– Э-э… Победитель.

– Сильное имя.

Витя быстро пришел в себя, приветливо кивнул Тинере и с прищуром посмотрел на меня.

– Вот, значит, каков магик! Ну теперь мне ясно…

– Тинера, у нас с другом важный разговор. Ты не возражаешь? – перебил я Витьку.

Тинера улыбнулась, подошла ко мне и провела рукой по волосам.

– Конечно, Макс. Вы не виделись. У меня много дел. Нужно обойти поселок, перевязать раненых.

– Хорошо. Только не уходи надолго.

Она стояла так близко, что я не удержался и поцеловал ее.

– Поешь?

– Вместе с хозяевами. А вы говорите. Я скоро вернусь, милый.

Витя аж рот раскрыл, но помалкивал. Удивленным взглядом проводил Тинеру и повернулся ко мне.

– Витя, закрой рот!

– Что это было?

– Витя!

– Да молчу, молчу! Макс, тебя здесь околдовали?

Я растянул губы в улыбке.

– Можно и так сказать.

– А…

– Сперва ты. Где был вчера, почему не нашел меня и куда делся потом? И что вообще происходит? Витя, не смотри на меня, как баран на новые ворота!

– Ладно… я первый. А потом уж ты мне выложишь все! Пока я не спятил от… от метаморфоз…

– Язык не сломай, умник.

Вошла вдова с большим подносом. Быстро поставила на стол тарелки, водрузила в центр кувшин с вином, пожелала хорошего дня и ушла. Здесь приучены не мешать мужчинам насыщаться и разговаривать.

Я разлил вино по кубкам.

– За встречу!

– За встречу!

Выпили. Вино слегка кислило, но пить можно.

– А теперь выкладывай.

– Сейчас, дай хоть перекусить. – Витя пододвинул к себе тарелку с кашей и взял ложку. – Я последний раз ел вчера днем. Кусок, понимаешь, в горло не лез, пока друга искал.

– Не блажи, голодный ты наш. На уморенного не похож.

– Не дождешься!..

…Избавив коня от камешка в копыте, Витя поехал следом за мной. Но не проскакал и версту, как на него выскочили десятка полтора вооруженных людей. Увидев всадника с двумя лошадьми, они бросились вперед.

Витя на мгновение опешил, но потом пришел в себя и достал фальшион. Отбить неумелое нападение не составило труда, сложнее было вырваться из толпы. Да еще второй конь попал в руки двух оборванцев.

Коня Витя вернул, зарубив обоих ворюг и еще одного самого прыткого. Свернув в сторону рощи, Витя издалека рассмотрел пожары и драку в Трохеме и группу в два десятка вооруженных человек, что шли в его сторону.

Где я и как меня искать, он не знал. Лезть в поселок не стал, ведь не факт, что я там. Помянув друга Макса незлым словом и прикинув расклад, Витя стал нарезать круги, взяв за центр место нашей последней встречи.

Еще дважды он налетал на каторжников и во второй раз взял одного в плен. Как следует допросив его, Витя более-менее верно уточнил положение дел в округе и понял, что поиски будут, скажем так, несколько затруднены. После чего вызвал на связь Орешкина и обрисовал ситуацию.

Реакцию Артема Витя не передал, но и так было ясно, что наш командир сказал обо мне и о Вите. Или хотя бы намекнул. Артем зря костерить не будет и вообще в сложных ситуациях сохраняет голову холодной.

Орешкин потребовал поиск продолжить и держать все время связь. А сам сообщил о происшествии Бердину. Тот приказал перевести зонд к Трохему и держать его здесь все время.

С помощью зонда обнаружили отряды каторжников, вычислив направления их движений, и поняли, что те с двух сторон подходят к Ностаху. Это и была их цель.

К тому моменту Артем с Михаилом вышли на след второго, вернее, первого магика Каута и были готовы взять его. Орешкин рассудил верно: до Трохема ему и Михе почти сутки пути, бросать все нет смысла. Надо найти Каута, а потом двигать на полночь.

Витя продолжил поиск один. До темноты он кружил по округе, заскочил в два небольших поселка, успел дать по шее кому-то из особо напуганных и оттого злых сельчан. Каторжников больше не встречал.

Под конец заехал в Трохем, обнаружил, что тот брошен. Видел тела убитых, горевшие дома. Осмотрел трупы, отыскал раненого каторжника, но тот ничего толком не сказал и вскоре умер от чудовищной потери крои.

Искать жителей не стал, это дело бесполезное, особенно в темноте. Ночевать поехал в соседний поселок, предварительно доложив Артему и Бердину, что меня не нашел.

Бердин тоже на Витю не орал, спокойно посоветовал дождаться утра, а потом уже начинать заново. Сказал, что, может быть, зонд поможет в поиске.

И как в воду глядел. Зонд совершал облет заданного района, фиксируя все происходящее, а потом обнаружил в Трохеме огненную букву «Я». Такую выложить мог только человек с Земли. Вите сразу передали координаты буквы, и он еще до восхода светила приехал в Трохем.

Он даже успел встретить синдика и поговорить с ним. Синдик рассказал о мэоре Марде и о том, как он помог, указал на нужный дом и порадовался, что в поселке теперь два воина.

Так что в дверь дома кузнеца Витя стучал, уже зная, что я жив и здоров и что магик со мной. Только он как-то забыл уточнить у синдика, какого магик возраста, ведь раньше мы думали, что это старуха. А тот сам сказать не догадался. И вышел для Вити сюрприз!..

Мой рассказ был короче Витиного и не так интересен. Я ведь большей частью либо убегал, либо сидел на месте. А редкие стычки не в счет, привычная рутина. Ну да, нашел магика, вытащил из поселка, а потом завез обратно. И все.

Впрочем, Витя так не думал.

– И все? А что магик – офигительно красивая девка и что ты успел с ней наладить тесный контакт – это тоже детали?

– Сейчас по шее получишь за детали! Она не девка!

– Ну я в хорошем смысле, – поправился Витя. – Как она на тебя смотрела! И ты на нее, между прочим, тоже!

– Витя!

– Да ладно! Выходит, мы задачу выполнили, магика нашли. Теперь что скажет начальство.

Я поморщился. Витькин оптимизм раздражал. Хотя он был прав. Дело сделано. Только…

– Витя. Я ее не отдам.

– В смысле?

– Во всех. Не хочу, чтобы ее увезли в лабораторию.

Витька стер улыбку с лица и озадаченно посмотрел на меня.

– Скажи, Максик, тебе вчера точно по голове ничем не попало?

– Не смешно!

– А я и не шучу! Ты либо вовсе одурел от нее, либо не проснулся еще. Какая лаборатория? Она не лягушка, чтобы ее препарировать! Перетащат сюда технику, осмотрят девушку, поговорят, и все! Как с эльфом, которого Серега Штурмин взял. Тот часок поспал, а потом дальше поехал. Живой и здоровый.

– Я знаю.

– Ну а если знаешь, чего хрень несешь! Лаборатория! Ты, мой друг, не забыл, зачем мы здесь?

– Я все помню! – невольно повысил я голос, тут же сбавил тон. – Помню. Просто она для меня не проходная бабенка, ясно?

Витя отставил пустую тарелку и упер подбородок в кулак.

– Макс, я тебя столько лет знаю. И почти половину твоих подружек знаю. Скажи, ты что, реально на нее так запал?

Я вздохнул и неохотно кивнул:

– Запал – еще слабо сказано. Я не хочу ее терять. Ни под каким видом.

– И что?

– И то! Не хочу терять!

– Не шуми. И что делать будешь?

– Поговорю с ней. Скажу правду. В конце концов, увезу на Землю.

– Макс, она из другого мира.

– Да пофиг! Хоть с Марса, хоть с Бакара, хоть из преисподней! Чего лыбишься! Ну да, это я говорю! Не ожидал?

– Нет. Хотя… сколько веревочке ни виться…

– Вообще у нас в Комитете Кобрук работает. Начальство, между прочим!

– Он мужик!

– И что?

Видимо, мой вид был столь агрессивен, что Витя выставил руки перед собой и торопливо пробормотал:

– Ничего-ничего! Кто что говорит?! Ну тогда тем более, нужна помощь наших спецов. Ей же надо все рассказать, объяснить. Тут без Плавунова и Никиты Жечко никак. Он же психолог. Да и ты должен быть рядом. Но потом.

– Сам знаю. Отправим ее на базу, пусть Елисеев присмотрит.

– Если она согласится.

– Согласится. Думаю, она меня послушает.

– Блажен, кто верует, – вздохнул Витя. Перехватил мой яростный взгляд и добавил: – Все, все! Я понял. Ты встретил девушку, полумесяцем бровь… провел с ней сутки и полюбил на всю жизнь.

– Ща в лоб дам!

– А она, видимо, полюбила тебя, – продолжил Витька. – Судя по тому, что я видел, это вполне реально. Сколько ей лет?

– Двадцать четыре.

– Отличный возраст! Как раз для тебя. Теперь задача – убедить ее перейти на Землю и жить с тобой долго и счастливо! А если не захочет?

– Найду, как убедить.

– Да, в этом ты мастер. Помню, как тогда тех двух в Москве убеждал. Ведь сорвал их с лекции.

– Витя!.. – Я погрозил ему кулаком. – Хватит воспоминаний.

– Ладно, – вполне серьезно сказал он. – Максим, друже, я все понял. Реально – рад за тебя. Сколько ты, наш Казанова Донжуанович, погулял, пора и остепениться. Правда, рад!

Он смотрел на меня честными глазами, с какой-то затаенной грустью.

– Сделал себе подарок на Новый год. Ты хоть помнишь, что сегодня первое января?

– Как? О черт! Совсем из головы вылетело!

– Вот-вот. Любовь лишает разума. Зато ты такую ночь провел.

– Витя.

– Я же говорю – серьезно. К слову, поздравляю с Новым годом!

– Спасибо. И тебя тоже. Надо потом наших поздравить.

– Успеем еще. Так, с твоей зазнобой все решили, давай о другом.

– Давай.

– У нее сестры, случайно, нет?..

Чуть позже пришел Акелем. Торопливо склонил голову и сказал, что все сделал. Лошади накормлены и напоены, он их почистил, а всю поклажу сложил под навесом.

– Спасибо, парень. А где мать и бабка?

– Собираются. Будут похороны. Уже все подготовили.

– Понятно. Иди, а мы побудем здесь.

Акелем потоптался у двери, смущенно опустил голову.

– Что?

– Это правда, что вы будете здесь до завтра?

– Будем. А что?

Парень просиял и выскочил за дверь.

– Чему он радуется? – пробормотал Витя. – Что в поселке два воина?

– Не два, а целых два! Это много. Они видели, как я зарубил несколько каторжников, и теперь уверены, что вдвоем остановим кого угодно.

– Наивные, – опустошил кубок, довольно хмыкнул. – У нас еще два кувшина в запасе. Ты как?

– Утром выпил и целый день свободен, – пошутил я.

– А мы и так свободны. Артем велел сидеть, вот и сидим. За столом. Винишко легкое, с него не захмелеем. Тем более ты.

– Это почему? – подозрительно спросил я.

– А ты уже хмельной. От любви.

– Трепло. Неси свой кувшин.

– Оба?

– Одного хватит.

– Значит, оба, – вынес вердикт Витя, вставая из-за стола. – Надо же отметить Новый год.

«Две тысячи тридцать пятый, – подумал я. – Прадеду через три месяца сто десять исполнится. Он у меня долгожитель. Две войны прошел, ранен, а вот дотянул до наших дней. Три сына, пять внуков, внучка и сколько там правнуков. А у меня сколько детей будет?.. Блин, какие мысли лезут в голову. Что значит, встречаю Новый год невесть где!..»

Стукнула дверь. Я думал, что это Витька, и громко сказал:

– За третьим сам побежишь.

– За чем? – отозвался голос Тинеры.

Я стремительно обернулся. Она стояла у двери, складывая в руках плащ. Смотрела на меня с улыбкой, но в глазах была печаль.

– Ты что?

– Я обошла всех.

– И как?

– Раненые выживут. Но столько убитых!.. Это страшно.

Я усадил ее рядом, обнял.

– Так бывает. Люди всегда убивают друг друга.

– Плохо.

– Тут ничего не поделать. Устала?

Она кивнула. Я прижал ее к себе, ощутил тепло ее тела и вновь завелся. Нет, это невозможно! Она действует лучше всякой виагры и прочих таблеток. Такими темпами мы либо сломаем кровать, либо она родит.

Тинера почувствовала мое желание, но не отстранилась. Погладила меня по руке. Я поцеловал ее, еще раз. Она вдруг отпрянула, посмотрела на меня.

– Ты выпил? Вином пахнет.

– Ну да. Есть повод.

– Какой?

Ответить я не успел. В комнату ворвался Витя, потрясая кувшинами, громко сказал:

– С проводам старого года мы запоздали, так встретим новый как следует! Чтобы… опа!..

Он обошел стол, сел с другой стороны и выставил кувшины перед собой.

– У вас праздник? – спросила Тинера. – Какой?

– Новый год.

– Но новый год приходит с началом октана Огалтэ, – недоуменно произнесла она. – А сейчас уже шестой день студня. Зима.

Витя насмешливо взглянул на меня, потом подмигнул Тинере.

– Это у вас шестой день. А у нас первый день января.

– Где у вас? – не поняла девушка.

Витя хмыкнул, достал нож, чтобы вытащить пробку из кувшина.

– Давай, Ромео, рассказывай. Хотел все рассказать, начинай.

Тинера переводила взгляд с Витьки на меня, наверное, думала, что мы шутим.

А я как-то не сразу нашел слова. Трудно объяснять человеку, что рядом с ним гости из другого мира. Но ведь когда-то надо говорить. Если я хочу, чтобы она была со мной, надо сказать правду. Черт побери!..

– Знаешь, Тинера, попробуй понять… поверить… Словом, мы приехали сюда издалека.

– Ты говорил, – кивнула она.

– Нет. Я тогда рассказывал тебе… легенду.

– То есть врал?! – Взгляд девушки посерьезнел.

– Да нет. Легенда – это выдуманная история, чтобы скрыть истину. Я и мои друзья были брантерами, работали в Кум-куаро. Это так.

– А до этого?

– Мы были в доминингах. Ты слышала о них?

– Да. Они где-то на полудне, за Кум-куаро. Что вы там делали? Тоже работали?

– Ага. Немного, – вставил Витя.

– А в домининги мы приехали с дальнего полудня. От хордингов. Ты и о них слышала?

Взгляд девушки вдруг стал напряженным. Она немного отстранилась от меня и спросила:

– Так вы хординги?

– Нет… Мы были там. Но мы приехали издалека.

– Ты до утра ее будешь мучить? – осведомился Витя. Он уже открыл кувшин и теперь разливал вино по кубкам.

– Не мешай, а?! Тинера, мы не хординги. Но они наши друзья.

Упоминание о хордингах чем-то заинтересовало девушку. Она внимательно смотрела на меня, словно хотела увидеть нечто особенное. Это сбивало с толку.

– Тогда кто вы?

– Тинера, мы пришли в ваш мир из другого, – не выдержал Витя. – Мы здесь гости. Понимаешь?

– Есть такая возможность проламывать… словом, проходить между мирами, – добавил я. – И мы пришли к вам.

Тинера осмысливала услышанное, глядя на нас обоих. И подвинутый Витей кубок взяла машинально. Так же машинально отпила.

– С Новым годом! – запоздало сказал Витя, озадаченно глядя на девушку. – С новым счастьем!

А Тинера все молчала. Потом вдруг побледнела.

– Что с тобой? – встревожился я, вновь обнимая девушку. – Что ты?

– Макс… Витя, вы пришли с небес?

– Да нет, – досадливо дернул я щекой. – Мы люди. Как и ты, и синдик, и каторжники! Просто люди. Только можем переходить между мирами.

– Тинера, разве Макс выглядит небесным жителем? – пришел на помощь Витя. – Ты ночью не разглядела?

Против ожидания девушка не смутилась. Чуть подумала, кивнула:

– Нет.

– Вот. Мы люди, понимаешь?

– А зачем вы пришли?

– Это долгая история. У нас здесь свои дела. А потом мы узнали о хордингах, об эльфах, о вас, магиках. Это очень важно.

Тинера вдруг взяла мои руки в свои, притянула к себе и впилась взглядом в мои глаза.

– Максим, посмотри на меня. Я хочу понять, ты говоришь правду?

Я чувствовал жар ее ладоней и не отводил взгляд. Было большое желание поцеловать девушку, но момент не очень подходящий. Тем более она так серьезна. Кстати, как-то быстро она приняла наш рассказ. Нереально быстро. С чего бы это?

– Ты не обманываешь, – вынесла она вердикт. – Но разве это возможно?

– Как видишь.

– И что теперь?

– Теперь я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Куда? В твой мир?

– Да. Но сперва я познакомлю тебя с друзьями. Мы хотим поговорить с тобой.

– О чем?

– О многом. О вашем мире, о магиках, о нелюди.

– Ты хочешь все это узнать?

Голос у нее звенел, а глаза прожигали меня насквозь. Она верила мне, но не понимала причины нашего присутствия. Ну не говорить же ей о «ковбоях» и разборках на Земле.

Я высвободил одну руку, провел по ее волосам и сказал:

– Я люблю тебя, милая!

Сказал это на языке хордингов. Просто вдруг вспомнил реакцию эльфа на этот язык, когда с ними говорили парни Штурмина. И сейчас интуитивно повторил их ход.

Тинера несколько секунд сидела молча, потом закатила глаза и мягко упала на меня.

– Молоток, Макс! Одно признание, и девушка у твоих ног!

Витя обошел стол и помог мне усадить Тинеру.

– Неси в кровать и приводи в себя.

– Черт! Я не думал…

– Я тоже. Значит, они этот язык знают и это знание запретно для посторонних. Интересно!

Весила Тинера немного, ее и одной рукой можно легко унести. Я перенес ее в нашу комнату, уложил на кровать, снял застежку тоги, проверил пульс и дыхание.

– Что с ней? – спросил вошедший следом Витя.

– Обморок. Сейчас придет в себя.

– На! – Он протянул мне смоченный нашатырем клочок марли. Успел по пути сюда прихватить аптечку.

Нашатырь, как всегда, не подкачал. Тинера вздрогнула, открыла глаза, нашла меня взглядом и вцепилась рукой в мою руку.

– Макс!

– Все хорошо! Я просто знаю этот язык. Мы все знаем.

– Но это…

– Запретно? Тогда не будем пока на нем говорить. Верь мне, Тинера!

– Я… верю.

– Ну вы тут сами разберетесь. – Витя пошел к двери. – Только долго не сидите, а то вино закончится.

И подмигнул Тинере. Она неуверенно улыбнулась, сняла слезинку с ресницы и посмотрела на меня.

Ну вот за то, что мы быстро выйдем, я не ручаюсь. Придется Витьке за третьим кувшином идти!..