Текст книги "Век Лилит"

Глава двадцать вторая. Пусть звучат священные гимны

Жизнь едва теплилась в теле пресвитера Хазреда. К счастью, Пол Ньюз оказался врачом и у него была в снаряжении солидная аптечка. Он сделал укол пострадавшему, введя его в медикаментозную кому. Наскоро перевязав раны, залил их предварительно регенерирующим раствором. Теперь раненого нужно было срочно доставить на корабль, а потом и в госпиталь. Похоже, на Лиме таковых не имелось. Колонисты либо обходились своими силами, либо обращались к капитанам госпитальных звездолетов. Дэни сразу вспомнил о капитане «Асклепия». Мэт Аронсон, помнится, предлагал свои услуги? Грех было не воспользоваться. Тем более сейчас, когда на кону жизнь человека. И не просто человека – отца Лейлы! Впрочем, это как раз значения не имело. Дэни бы вызвал Мэта в любом случае. Да только как с ним связаться?

Мощности бортовых передатчиков космояхты не хватит, чтобы установить связь с кораблем, дрейфующем даже в десятке парсек, не говоря уже о большем расстоянии. Проще отправиться в ближайшую цивилизованную планетную систему и наверняка получить наиболее квалифицированную медицинскую помощь. В любом случае это стоило обсудить с Полом Ньюзом, когда они дотащат пострадавшего до «Лейлы».

Наспех соорудив из тонких стволов кручинника и его же гибких, словно веревки, веток носилки, они понесли Омара к лавовому полю. Двое волокли носилки, а третий, с оружием наперевес, озирал окрестности. Когда их попытался атаковать стир, охранять маленькую группу выпало Дэни. Хищник выплеснул ворох ядовитых щупалец, обтянутых перепонкой, но заряд, выпущенный в упор, превратил агрессивную тварь в полупарализованную жертву других, более мелких созданий.

Если не считать нападения стира, которое закончилось плачевно для него же самого, можно было сказать, что до яхты они добрались без происшествий. Когда пострадавшего подняли на борт, Дэни немедленно подключил его к диагносту. Выяснилось, что у Хазреда сломаны правая рука и два ребра, но самое неприятное заключалось в обширном внутреннем кровоизлиянии. Пол развел руками – требовалось серьезное медицинское вмешательство, а Ньюз ограничен способностями аппаратуры корабельного медотсека. Положение становилось отчаянным. Дэни и думать не хотел о том, что отец Лейлы умрет оттого, что он не смог его спасти. Но, к счастью, вспомнил о перстне, который вручил ему Сидоров. Когда же им воспользоваться, если не сейчас? Парень что было сил надавил на прозрачный, грубой огранки камень, вмонтированный в кольцо. Перстень полыхнул багровым пламенем и медленно померк. Оставалось надеяться на то, что передатчик сработал.

– Пострадавший перенесет старт и выход на орбиту? – осведомился Дэни у Пола.

– Да, – кивнул тот. – Если старт будет мягким.

– Пойду на минимуме, – пообещал капитан. – Я отправил экстренный призыв о помощи. Так что будем надеяться.

– Мне удалось стабилизировать состояние пациента. Так что в ближайшие десять часов ему ничто не угрожает.

– Замечательно. Тогда стартую немедленно.

Космическая яхта «Лейла» покинула поверхность опасной планеты. Через пять часов поступил сигнал о прибытии в систему патрульного корабля робогвардии. Помимо робогвардейцев на борту были люди. И командовал ими сам Николай Сергеевич Сидоров. Медицинский отсек на патрульном крейсере был оборудован всем необходимым. Пострадавшего немедля туда поместили. Вскоре Ньюз обнадежил Дэни, что жизни Омара Хазреда ничего не угрожает. Теперь можно было спокойно дождаться прибытия «Асклепия», которого тоже вызвали к орбите Лимы.

Вопреки ожиданиям Дэни, старший советник юстиции не поторопился вызвать его к себе в каюту для разговора, а когда все-таки пригласил, то не сразу начал говорить о том, что вызывало тревогу, столь явственно написанную на его лице.

– Ранение пресвитера Хазреда – это не самая плохая новость в текущем моменте, – наконец заговорил он. – Я надеялся, что вы останетесь в стороне от того, что происходит, но, похоже, сама судьба толкает вас в жерло разворачивающихся событий.

– Каких еще событий?! – подскочил Дэни. – Что с Лейлой?!

– С Лейлой все в порядке, – пробурчал Николай Сергеевич. – Я уже говорил вам, поклонники культа Лилит волосу не дадут упасть с ее головы. Сейчас под угрозой мир и покой Галактики.

Капитан «Лэйлы» сжал кулаки – он был готов принять вызов.

– Слух о том, что нанококтейль превращает людей в инопланетян, всколыхнул население всех обитаемых миров. Корабли сторонников Лилит перекрыли его поставки. Галактическая администрация вынуждена принять меры. Положение тем опаснее, что никто не знает, каким силами располагает Клир на самом деле, ибо большинство ячеек функционирует скрытно. Если начнется вооруженное противостояние, оно может обернуться полномасштабной гражданской войной.

– Что же делать?

– Нужно сместить центр внимания с поставок нанококтейля на что-то другое, – отозвался советник. – Администрации требуется время, чтобы разобраться с его инопланетным происхождением и принять меры.

– Обратитесь к моему отцу, Десмонду Николсону, у него вы найдете исчерпывающую информацию по этому поводу.

– Мы так и поступим, – кивнул Сидоров. – А вы, Дэни, сделайте вот что. В системе одного оранжевого карлика есть безымянная планета. Она пустынна, но пригодна для жизни. Доставьте туда анабиозную капсулу с Лейлой Хазред. Эта планета должна стать новым священным местом для всех, кто верует в Благую Силу Великой Матери. Администрация выделит соответствующие средства. Воздвигнете там храм и все необходимое для существования полноценного религиозного центра. Главное, отвлечь как можно больше поклонников Лилит от намечающегося противостояния.

– Это будет не так просто, – покачал головой Дэни, – но ради благополучия Лейлы я сделаю все, что смогу.

– Иного ответа я от вас и не ждал, – сказал Николай Сергеевич. – На ваш счет будет ежемесячно переводиться солидная сумма, распоряжайтесь ею по своему усмотрению, но на пользу дела. Щедрость галактической администрации не беспредельна.

– Война обойдется дороже, – проговорил Дэни. – И тем не менее я не собираюсь попусту транжирить государственные средства.

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания.

Настойчиво и резко пропищал зуммер внутренней связи. Сидоров, вздохнув, нажал на клавишу соединения.

– Господин советник, – раздался искусственный голос робогвардейца. – Госпитальный звездолет «Асклепий» просит разрешения на стыковку.

– Стыковку разрешаю! – откликнулся Сидоров и продолжил, обращаясь к Дэни: – Вот и прибыл ваш друг Аронсон. Приступайте к выполнению наших договоренностей, Дэни Николсон. Да храни вас Благая Сила!

– И вас, Николай Сергеевич!

Дэни встал и поклонился. Вышел он из каюты старшего советника юстиции в полном смятении. Казалось бы, пора уже приспособиться к вывертам прихотливой судьбы, но попробуй привыкни, когда сначала ты был жиголо, потом стал пленником у религиозных фанатиков, из пленников превратился в горного спасателя, а из спасателей – во владельца космической яхты, из капитана яхты – в избранника Богини, Хранителя Святой Лейлы, а теперь вот… В кого он обращается теперь, Дэни не в состоянии был внятно сформулировать и потому решил не ломать голову, а действовать поэтапно. Для начала нужно передать пострадавшего отца Лейлы в руки брата Мэта и его сестер Лилит. Потом следует отправиться на Сочи и там уже решить, как доставить на безымянную планету анабиотическую камеру, а главное – как ее там обустроить.

* * *

Космическая яхта, которую теперь именовали не иначе как «Святая Лейла», опустилась на обширное плато, возвышающееся над пустыней, что покрывала поверхность безымянной планеты. Первые шаги на ней сделали Дэни Николсон, Мэт Аронсон, Карен Бишоп и Генри Сигурн. Все они сопровождали саркофаг с безмятежно спящей Лейлой Хазред, который оставался пока на борту «Асклепия», что вращался сейчас вокруг этого пустынного мира. На нем же находился и Омар Хазред. Он пришел в себя, но был слишком слаб, чтобы рассказать о случившемся. Дэни с нетерпением ждал, когда его будущий тесть окрепнет. Он остро нуждался в советах опытного в религиозных делах человека, каким, без сомнения, был отец Лейлы, ибо загадочный Клир покуда никак себя не проявил. По крайней мере, Дэни не получал от хранителей главных реликвий культа Великой Матери никаких сигналов.

Николсон-младший с любопытством озирал окрестности, втягивая ноздрями ароматы нового мира, который ждала великая судьба. В воздухе оказалось достаточно кислорода для дыхания, ибо пустыня не была бесплодной. Повсюду виднелись пучки травы и чахлые кустики. В трещинах камней то и дело появлялись ящерки и небольшие змеи, а вокруг вились мелкие насекомые. Стало ясно, что, если эту пустошь напоить водою, здесь расцветет жизнь. Вместе с координатами этой планеты галактическая администрация предоставила данные планетологической разведки, из которых следовало, что вода на планете есть. Целый подпочвенный океан простирался от полюса до полюса. Нужно было только пробурить глубокие скважины, и естественные впадины начнут заполняться водой. Этим должны были заняться роботизированные буровые, которые Дэни закупил сразу, как только поступила первая сумма.

– Будем строить здесь город, – сказал он, обращаясь к своим спутникам.

– Так уж сразу город! – фыркнул Генри, который все еще не привык к новому статусу приятеля.

– Город! – твердо повторил Дэни. – С космодромом и храмом.

– Космодром лучше всего разместить на окраине плато, – тут же предложил Сигурн, который понял, что приятель не шутит. – Там коренные породы, способные выдержать большую нагрузку.

– Отличная идея! – одобрил Дэни. – Вот ты этим и займись.

– Я?! – удивился Генри.

– Да! А кто же еще? Составь список необходимого оборудования и специалистов.

– Что ж, заманчиво, – вздохнул бывший экскурсовод.

– Предлагаю каждому подумать о том, какой сектор работ он может возглавить, – продолжал Дэни. – Нужны люди, готовые не просто работать здесь, а поселиться навсегда. Отныне на этой планете будет центр нашей веры.

– Тогда нужно дать ей название, – улыбнулась Карен.

– Лилит, – вырвалось у Дэни. – Я нарекаю эту планету именем Великой Матери!

– Да будет так! – торжественно возвестила женщина. – Вознесем же наши молитвы Богине, дабы осенила Она мир сей Своею Благой Силой.

Так впервые на ранее безымянной планете были вознесены слова молитвы. А затем прилетевшие принялись за дело. Вокруг яхты был разбит временный лагерь. Сама «Святая Лейла» служила пунктом связи, через ретрансляторы на борту «Асклепия» поддерживая контакты со всеми общинами культа Лилит в Галактике. Весть о том, что на планете, получившей имя Богини, воздвигается город с храмом в честь Великой Матери, всколыхнула всех верующих. На время была снята блокада обитаемых планет, откуда по Млечному Пути распространялся нанококтейль. До поры до времени угроза гражданской войны миновала. Верующие рвались на планету Лилит, дабы принять участие в грандиозном строительстве. Тот, кто не мог прибыть лично, жертвовал средства. И без административных дотаций сумма на счету Дэни Николсона стремительно росла. Он и сам не заметил, как стал богатейшим человеком в Галактике.

Хотя на самом деле – беднейшим. Потому что денег все время не хватало. Выручало лишь то, что верующие трудились с энтузиазмом, привыкли обходиться малым и не требовали жалования. Тем более что все необходимое выдавали бесплатно. Воздвигнутый на оконечности плато, мысом вдававшемся в пустыню, космодром ежедневно принимал десятки кораблей. Привозили оборудование, стройматериалы, продовольствие и комплектующие.

Пустыня стала преображаться. По всей планете работали буровые установки, и подземный океан начал выходить наружу. Там, где прежде простирались сухие логи, степи и полупустыни, начали появляться озера и реки. Воздух стал влажным, растительность ожила. Даже из космоса стало заметно, что желто-коричневый шар Лилит приобретает зелено-голубой оттенок.

Рос на плоскогорье и город. Его стали называть Святоградом. Название было неофициальным, но быстро стало общеупотребительным. В центре его был воздвигнут храм, пока еще не настолько грандиозный, какой предполагалось построить, но уже достаточно внушительный, чтобы передать благоговение. В него и поместили анабиозную капсулу со Спящей Святой Лейлой. Ее спустил с орбиты сам Дэни. Он уже привык именоваться Хранителем Избранницы, хотя повседневная жизнь его состояла далеко не из священных ритуалов. В этот же воистину торжественный день капитан поднял с космодрома свою яхту и состыковался с госпитальным звездолетом «Асклепий». Экипаж последнего помог Дэни закрепить капсулу. Святую Избранницу сопровождали сестры Лилит. Четыре девушки не оставляли спящую Лейлу ни на минуту с самого начала ее пребывания на борту «Асклепия». Им же суждено было стать ее Девами-Хранительницами до конца дней.

Прибытие яхты со Святой Лейлой, которая все еще оставалась спящей, стало торжеством для всего населения планеты. Толпы людей пришли встречать суденышко на космодром, а потом на руках вынесли капсулу из корабля и понесли в Святоград. Путь был неблизкий и занял он не один день, но верующие не хотели доверить драгоценный груз транспорту, слишком почетна была доверенная им миссия. И в конце концов капсула была доставлена в святилище, которое пока что именовали просто Храмом. После торжественного водружения ее в центре Храма Дэни объявил, что до Пробуждения Спящей остается меньше месяца. Это сообщение вызвало взрыв неслыханного ликования. С новой силой зазвучали священные гимны, которые не смолкали. С огромным трудом удалось убедить верующих разойтись.

Занятый многочисленными делами, Дэни позабыл о грозном предостережении старшего советника юстиции. А между тем напряжение между верующими и остальными гражданами Галактики снова начало расти. Как узнал Дэни, Сидоров сумел добиться сокращения поставок нанококтейля на все крупные населенные планеты, но это привело к невиданному доселе явлению. Выяснилось, что нанококтейль, употребляемый на протяжении многих лет, вызывает опасное привыкание, и вынужденный отказ от него чреват болезненным состоянием, порою труднопереносимым. Дэни сам пережил нечто подобное, но перенес это сравнительно легко. Охватившая миры наркотическая ломка обернулась беспорядками. Возможно, планетарным администрациям и удалось бы справиться с народными волнениями, если бы их жертвами не стали сестры Лилит, из милосердия помогающие страждущим.

Глава двадцать третья. Эксперимент над человеческой природой

На большом обзорном экране все выглядело безобидно. На фоне неподвижных звезд юрко перемещались другие. Конечно, это были не звезды, а звездолеты – боевые корабли двух флотов, сошедшиеся в схватке. Некоторые из стремительных мерцающих точек внезапно гасли. И все. Это означало, что корабля больше нет. Только в развлекательных видео можно наблюдать эффектные взрывы, пылающие крейсера и дредноуты, идущие в лобовую атаку. На самом деле сражающиеся корабли обменивались ракетными ударами на огромных расстояниях, не входя в прямое соприкосновение. А маневры участвующих в боевых действиях судов были связаны не с атаками, а наоборот – с уходом из зоны возможного поражения. И если бы в этих столкновениях не гибли люди, можно было бы считать, что происходит некая рутинная работа бортовой интеллектроники. Да, битву вели машины, но именно люди принимали ключевые решения.

Одним из этих людей, к своему глубокому сожалению, был Дэни Николсон. Меньше всего ему хотелось быть втянутым в военные действия, но как этого избежать, если сестры Лилит подверглись нападению сразу во многих мирах? Пролилась чистая кровь, которая взывала к отмщению. Дэни пытался остановить разворачивающуюся бойню. Требовал от властей принять жесткие меры против зачинщиков беспорядков и наказать тех, кто совершает насилие над невинными девушками. Галактическая администрация из кожи вон лезла, задерживала всех, кто вызывал малейшее подозрение, но остановить эскалацию конфликта уже не могла. Вскоре выяснилось, что у верующих в Благую Силу имеется пусть небольшой, но вполне профессиональный боевой флот. Откуда он взялся, никто толком не мог сказать, твердили только о частных инвестициях и еще какой-то чепухе. Просветил Дэни Омар Хазред, который произнес только одно слово: «Клир».

Теперь стало понятно, почему Клир никак не отреагировал на религиозное возрождение, самым ярким выражением которого стало создание на планете Лилит космодрома и Святограда. Высшим иерархам, хранителям главных святынь веры, было не до этого: они готовились к священной войне. И когда началась ее активная фаза, Дэни, Омар, Карен, Генри, Мэт и другие не могли оставаться в стороне. Ничто не могло отвлечь верующих в Богиню от этой схватки. Даже пробуждение Спящей. Это событие, конечно, вызвало прилив священного рвения, но все же не настолько, чтобы остановить бойню.

Лейла трудно и долго приходила в себя после многомесячного анабиоза. Медики не рекомендовали беспокоить ее разного рода церемониями, и Дэни удалось устроить все так, чтобы сократить торжества до минимума, и за это он был даже благодарен войн е, но только за это.

Его невыносимо угнетало, что он не может проводить рядом с возлюбленной столько времени, сколько хочется. Сестры Лилит находились при ней неотлучно. Планету охраняло сторожевое соединение флота Мучеников, как стали именовать верующих бойцов. Так что беспокоиться было вроде бы не о чем, но Дэни тяготила разлука сама по себе. По согласованию с командованием, которое подчинялось непосредственно Клиру, глава колонии на Лилит, то есть сам Дэни Николсон, не должен был принимать непосредственного участия в боевых действиях. Его главная задача – оставаться Хранителем Избранницы, на войне он мог быть только наблюдателем. Вот Дэни и наблюдал с безопасного расстояния за битвой между тремя ударными флотами Мучеников и объединенной эскадрой робогвардии, на палубах кораблей которой хватало, впрочем, и людей из плоти и крови.

Это была решающая схватка за обладание Южной полусферой галактического ядра. Дэни ничего не понимал в стратегии и потому не видел смысла в том, чтобы оставить за одной из сражающихся сторон скопление молодых горячих звезд, которые попросту не успели обзавестись планетами, пригодными для колонизации. Таковые если и объявятся в этих звездных теснинах, то не раньше, чем через пару миллиардов лет. И все же командование противоборствующих сторон считало, что обладание Южной полусферой – это ключ ко всему региону, который насчитывал в общей сложности триста миллионов планетных систем. Крохотная яхта – а перемещался в космосе Дэни по-прежнему на «Святой Лейле» – могла стать легкой добычей любого из сражающихся с вражеской стороны кораблей, но пока что Богиня хранила ее.

Впрочем, если все корабли большого тоннажа во флотах Мучеников погибнут, Дэни будет обречен скитаться на своем кораблике в беспредельном пространстве, покуда не иссякнут бортовые ресурсы. Ведь самостоятельно «Святой Лейле» не добраться до обитаемых систем. Так что приходилось сидеть в рубке, пялиться на экран и ждать исхода событий. Наблюдать. В чем заключается функция наблюдателя, Дэни так и не понял. Он призван быть независимым свидетелем. А когда его спросят, должен подтвердить, что битва велась честно. Кто его спросит? Когда? Перед кем подтвердить? Да и что это значит: битва велась честно? Война – это путь обмана. Не перехитришь противника – не победишь. Значит, в выражение «битва велась честно» вкладывается совсем иной смысл, растолковать который Дэни никто не потрудился.

И все-таки глава колонии не считал нужным уклоняться. Возможно, под словом «честность» подразумевается не прямолинейное следование правде, а сохранение чести. И если все погибнут, кто-то должен будет засвидетельствовать, что павшие храбро сражались. Даже если отвечать придется лишь пред Пресветлым Ликом Богини. Когда битва завершится, за яхтой должен будет прибыть большой линейный звездолетоносец, по количеству пустующих стапелей которого можно будет судить о понесенных потерях.

В эфире шли непрерывные переговоры между дружественными судами, но из-за большой удаленности сигналы достигали антенн «Святой Лейлы» с опозданием, и поэтому Дэни слышал лишь отрывочные сообщения – смысл сказанного терялся. Да и велись переговоры на языке, понятном лишь военным.

«Тринадцатый, я первый… Жарь на полтора градуса… СЦК, учитывай запыление… Кривые давят на полный радиус… Отжимай, отжимай, ради Великой Матери… Купол, следи за вибрацией… Ежа выпустил, как понял, первый?.. Лопни мои переборки, куда ты светишь?!.. Первый, тринадцатый спекся…»

Одни голоса все звучали и звучали в эфире, а другие умолкали навсегда. Всякий раз, когда очередной позывной переставал отвечать, Дэни мысленно молился Богине, прося приютить душу Мученика, чьи бренные останки пополнили Ее Гекатомбы. Битва за Южную полусферу длилась много часов подряд. Дэни поклялся, что не сомкнет глаз, покуда она не закончится. Наблюдатель – это тот же часовой. Он спать не должен, покуда караульный начальник не пришлет смену. В данном случае – не придет звездолетоносец. Дэни вот уже шесть часов держался на транквилизаторах, старательно вслушиваясь в переговоры в эфире, пытаясь понять, на чью сторону склоняются весы победы. Однако, несмотря на все усилия, веки его с каждым мгновением становились тяжелее, словно наливались свинцом, удержать их открытыми было невозможно. Поэтому неизбежно наступил момент, когда Дэни заснул, хотя ему по-прежнему казалось, что он не отводит глаз от экрана, на котором хаотично мечутся звезды, тревожно мигают и гаснут навсегда.

* * *

Когда Дэни вернулся на планету Лилит, битва у звездного скопления уже сама по себе казалась ему сном. С космодрома он сразу направился в Святоград, туда, где среди подрастающих сосен притулился небольшой дом. Помимо четырех сестер Лилит, которые были при Святой Лейле неотлучно, жили в нем отец и дочь Хазреды и он, Дэни Николсон. Некоторые истово верующие соратники порывались воздвигнуть для Святой Лейлы и ее приближенных дворец, но Дэни решительно воспротивился, зная, что Лейле такая роскошь не придется по вкусу. Выздоравливающий Омар Хазред его поддержал. Тогда и был построен дом в восемь комнат, отдельно кухня и примыкающая к ней общая столовая. Четыре занимали сестры Лилит. Дэни принадлежали спальня и кабинет. В кабинете было все необходимое для управления грандиозными работами по превращению прежде безлюдной планеты в главный мир религиозного возрождения, которое могло быть мирным.

Если бы не война.

Выбравшись из кабины интролета, Дэни пересек лужайку, поднялся на крыльцо и вошел на просторную веранду. И сразу же увидел Лейлу. Она лежала на плетеной кушетке и читала книгу. Заслышав шаги, девушка взглянула поверх пухленького тома и радостно улыбнулась. У Дэни отлегло от сердца. Он все время боялся, что после всего пережитого Лейле станет не до него. Ведь он до сих пор так и не знал, любит ли его эта удивительная девушка, с именем которой шли сейчас на смерть миллионы Мучеников. И хотя его собственное имя – имя Хранителя Избранницы, теперь уже Пробужденной, основателя центра религиозного возрождения на планете Лилит, строителя Святограда – тоже гремело по всей Галактике, но сам он не чувствовал себя каким-то особенным. Будь его воля, Дэни никогда бы не ввязался в эту авантюру, но воли как раз не было.

– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила Лейла.

Дэни встревожился:

– Что-нибудь случилось?!

– Нет-нет, ничего, – откликнулась девушка. – Просто я по тебе скучала.

У Дэни потеплело на душе.

– Я тоже очень скучал.

– У тебя столько дел, – вздохнула Лейла, – а со мною скучно. Я словно никак не проснусь.

– Если бы не эти проклятые дела, я бы никогда не расставался с тобой. А что касается твоей сонливости… Врачи говорят, на первых порах это нормально.

– Я знаю. Не беспокойся за меня.

– А вот этого я тебе не обещаю. Беспокоиться о тебе буду всегда.

– Спасибо тебе, Дэни.

– Ты не должна… – Дэни не успел закончить фразу, в глубине дома назойливо прозвучал зуммер экстренного вызова. Дэни вздохнул.

– Прости, Лейла, – сказал он. – Я скоро.

Он кинулся в свой кабинет. Кто бы ни звонил, с разговором надо было покончить как можно быстрее. Судя по данным на дисплее аппарата всегалактической связи, звонили издалека. Дэни опустился в кресло, нажал клавишу соединения.

– Хранитель Пробужденной на связи.

– Дэни, это папа! – послышался в динамиках голос Николсона-старшего. – Родной, что происходит? Зачем эта война?!

– Зачем? – переспросил Дэни. – Обычно на этот вопрос не бывает ответа, но я тебе отвечу, папа. Причина войны заключается в твоих экспериментах над человеческой природой. Ты хотел превратить людей в инопланетян, послушных искусственному интеллекту, и ради этого подсадил человечество на нанококтейль. В итоге часть этого самого человечества испытывает сейчас жесточайшую ломку и готова сражаться и убивать ради того, чтобы вернуть прежнее состояние бездумной эйфории. А вторая часть человечества верит, что дарованное Великой Матерью-Природой следует беречь и приумножать, а не менять на сомнительные блага.

– Ты говоришь о религии? – уточнил профессор Десмонд Николсон. – Вот уж не думал, что ты подвержен этому дурману и начисто лишен критического мышления. Ты же окончил философский факультет! Да знаешь ли ты, откуда взялась это твоя религия?!

– Это древнее верование, – пробормотал Дэни. – Оно было забыто много веков назад, но в последние десятилетия получило новое дыхание.

– Все это чепуха! – усмехнулся его отец. – Результат ошибки. Лет десять назад одна из наших линейных исследовательских лабораторий инопланетных технологий потерпела крушение на отдаленной планете, где находилась небольшая колония. На борту были емкости с первым экстрактом будущего нанококтейля.

– Ну и что?

– А то, что экстракт вызывает эйфорию на порядок более сильную, нежели обычный нанок! Колонисты решили, что это дар свыше, а на обломках обнаружили аббревиатуру «ЛИЛИТ». Вот и решили, что экстракт дарован великой Богиней по имени Лилит. Вот из чего растут корни этого твоего религиозного возрождения!

– Возможно, – не стал возражать Дэни. – Только что это меняет, папа? Как дипломированный философ скажу тебе, что никакие ссылки на историю, никакие логические построения не способны разрушить веру, а порой только усиливают ее.

– Понимаю. Резон в твоих словах есть. Однако войну нужно во что бы то ни стало остановить!

– У тебя есть конкретные предложения?

– Я готов выступить перед всеми участниками противостояния. Объяснить, в чем заключается смысл проводимого с помощью нанококтейля эксперимента. Ведь это же прекрасная перспектива для всего человечества, независимо от верований и убеждений.

– А ты не боишься, что этим ты только обратишь на себя ненависть обеих противоборствующих сторон?

– Ученому не пристало бояться истины!

– Неволить я тебя не могу, отец, – вздохнул Дэни. – Поступай, как сочтешь нужным, только не выдавай своего местоположения.

– Не стану, – пообещал Николсон-старший. – И не ради спасения своей шкуры. А ради нашей научной колонии и главной находки.

– Береги себя, отец!

– И ты, сынок!

Николсон-старший прервал сеанс связи. Дэни несколько минут сидел неподвижно, опустив лицо в ладони. Затем послал сигнал вызова старшему советнику юстиции. Формально они были врагами, так как Сидоров командовал робогвардией, что сражалась на стороне галактической администрации, но на деле поддерживали контакты. Это было необходимо для предотвращения совсем уж варварских акций. Таким образом они смогли остановить геноцид, который начался было на Найроби – одной из планет, колонизированных верующими в Благую Силу. Экстремисты, которые поддерживали в этой гражданской войне правительство, но при этом не гнушались никакими средствами, едва не вырезали всех колонистов. Хорошо, что те успели сообщить о нападении Дэни, а тот передал информацию Николаю Сергеевичу. Прибывший отряд робогвардии остановил бойню.

– Да, Дэни, слушаю вас! – откликнулся Сидоров.

Николсон-младший в общих чертах передал разговор с отцом.

– Ума лишился ваш батюшка! – в сердцах сказал старший советник юстиции. – Простите!

– Я пытался его отговорить, но тщетно.

– Ладно, может это отрезвит хотя бы некоторые горячие головы, – вздохнул Николай Сергеевич. – Вы попытайтесь повлиять на своих, а я постараюсь прикрыть Сигму сторожевиками.

– Благодарю, Николай Сергеевич!

– Благодарить будете, когда эта кровавая оперетка закончится.

Снова отключив связь, Дэни понял, что вернуться сейчас к Лейле не сможет. Нужно будет собрать всех своих соратников. Как остановить затянувшееся кровопролитие? Как уменьшить потери? Как прекратить противостояние? Неизвестно, какую бурю поднимет признание профессора астроархеологии Десмонда Николсона. Слишком мало надежды на его «сенсационное» сообщение. Доведенные до крайности люди, узнавшие, что их сознательно превращали в инопланетян, могли вывести вооруженный конфликт на новый виток.