Текст книги "Женщина с мужчиной и снова с женщиной"

Но тут Жека дернула меня за рукав, и я понял ее: кому охота, чтобы про такую приватную деталь, как хвостик, узнали в редакции «Деловая Тусовка»? Или в группе «Накручивающиеся»?

– А девушка как раз из прессы, – успокоил я собеседницу.

– Так вы работаете с великим Маневичем? – приблизилась ко мне вплотную она. – А можете меня с ним познакомить? Я вам так буду признательна.

Я хотел спросить «как?», но не стал. Я и так, на расстоянии, уже начинал чувствовать ее признательность.

– Запросто, – пообещал я.

– Ой, – не поверила она и заулыбалась открыто. И сразу вся ее космическая светская отчужденность распалась на куски, и через нее проступил приятный, признательный человек. Такой, который, если вглядеться, в каждом из нас где-то обязательно находится. Вот и в ней нашелся.

Глава 10
За 28 страниц до кульминации

Вот интересно, подумал я про себя, ведь порой столько сил прикладываешь, чтобы вызвать у собеседницы взаимный интерес, просто из кожи лезешь, просто мечешь икру во все стороны. Лишь бы правильную интонацию найти, нужные слова подыскать, удачное настроение у нее создать. Кто пробовал, те знают, как непросто такое. Сколько душевных сил требует, сколько энергетических затрат!

Ведь порой не получается, и думаешь, что все – исчезло твое умение, твой талант, твое мастерство – ушли, потеряны, растрачены и не вернутся больше никогда. И никогда больше не сможешь ты, как мог прежде! И беспомощный день сменяется тогда нервной ночью, чтобы выродиться еще одним никчемным утром. Только лишь для того, чтобы снова, как в первый раз, ты пробовал, пытался, нащупывал… Ту ниточку, тот единственный путь в лабиринте, который только и ведет к желаемой цели.

А потом, когда, наконец, нашел – и слова, и интонации, и настроение, – когда все вместе улеглось в гармонию и оценила она тебя… Она – единственная твоя удача из множества бесплодных попыток… Что может быть слаще, чем ее ответное чувство, ее благодарная признательность? Ради которой ты, собственно, и мучился томительными бессонными ночами. Существует ли что-либо выше такой выстраданной благодарности?

Оказывается, что существует. Знакомство, например, с Инфантом, приближенность к нему или какой другой блат. Да мало ли что заставляет женщину глядеть на тебя проникновенными глазами? Пользуйся – не хочу. Хотя я, как раз наоборот, как правило, хочу.

– А где они сами, Инфант с Маней? – спросила ответственная сегодня за прессу Жека.

– А они только на второе отделение выйдут. На стихотворное, – пояснила женщина и сделала еще один маленький шажок в мою сторону. Но совсем маленький, потому что большой шажок ей сделать бы не удалось – уперлась бы в меня.

– Ну что, – предложил я всем, – подождем второго отделения?

– А где у них тут фуршет с вином да коктейлями? – поинтересовался Илюха, который обычно быстрее нас всех насыщался искусством. Особенно таким.

– Так в соседней зале, – указала женщина на соседнюю комнату, в которой еще недавно, до эвакуации, помещалась одна из Инфантовых старушек. Меня, кстати, Алла Леонардовна зовут.

– Ну что, Аллочка, пройдемте, – предложил я женщине, которая не отступала от меня ни на шаг. И мы прошли.

В фуршетом зале людская плотность еще больше наросла, видимо, «обнаженные портреты», да на незамутненную голову, слишком отягощенно воспринимаются. А может, просто бомонд оказался самым заурядным халявщиком. Кто его знает?

Женщина средних лет в фартучке разливала, смешивала и подавала – обслуживала, одним словом. Я это к тому, что все очень культурненько в зале происходило. Мы тоже понахватали в обе руки и спозиционировались у окошка.

– А не рано ли для непозднего еще дня? – спросила Жека.

– Какой тут день? Уже вечер давно, мы ж на вечере, – успокоил ее Илюха, и мы все пригубили. Так что пришлось снова пойти к женщине в фартучке и попросить еще. И она налила, так как отказывать ей сегодня было совершенно запрещено.

– Представляю, какое второе отделение ожидается, если первое такое… – проговорила Жека, с опаской подбирая слова.

– Да, должно быть нечто грандиозное, – предположила Алла Леонардовна, поводя спиной.

Мы все промолчали, лишь покивали головами. А я вот стоял и думал:

«А не обнаглеть ли мне? В конце концов, не так часто я наглею. Да и потом интересно: как далеко я могу проехаться на бомонде лишь за счет тесного знакомства с самим Маневичем?»

И я решил обнаглеть.

– ДаВинчивна, – обратился я по-свойски к начавшей румяниться женщине. То ли от алкоголя румяниться, то ли от близкого расстояния между нами.

Она сначала, конечно, не поняла, к кому это я так, а когда догадалась, посмотрела на меня скорее недоуменно.

– Можно, я к вашей спине щекой прижмусь? – попросил я. Так как давно уже подозревал, что если женщина чего и оголяет на людях, то наверняка с подсознательной целью, чтобы к этому, оголенному, кто-нибудь другой прижался щекой. Не кто угодно, конечно, а кто-нибудь особенный, высокоценимый.

– Ну, прижмись, если тебе так не терпится, – разрешила она, измельчая дистанцию между нами до фамильярного «ты».

И я зашел со спины и припал щекой к ее, как писали далекие классики, «прохладной, мраморной коже». Которая, кстати, сегодня ни прохладной, ни мраморной совсем не была. Вполне живая, теплая кожица.

Я так стоял, прижавшись, ожидая, когда же она поведет чуткими своими лопатками, сгоняя мурашки, разбегающиеся в стороны от моей не регулярно бритой щеки. Но она их почему-то не сгоняла.

А потом мне надоело ожидать – ну сколько можно безрезультатно к спине прижиматься? И я начал думать, о чем бы еще таком наглом ее попросить, прямо здесь, за фуршетом. И придумал.

– Леонардовна, – проговорил я ей прямо в спину. Потому что если говорить не в уши, а прямо непосредственно в обнаженное тело, в любую его часть, то оказывается, что оно тоже слышит. Просто звук через поры попадает сразу непосредственно внутрь и там же впитывается и отдается эхом. В общем, приятный такой массаж внутренних органов звуковой волной. – Аллочка, – попробовал я по-другому. – А можно, я теперь к тебе…

Но тут меня прервали неожиданным посторонним хлопком по спине.

– Все прикалываетесь? – хохотнула девушка, на которой мне довелось полежать у Лондырева и которую я бы сейчас так сразу не узнал.

Она и тогда, четыре недели назад, привлекала, а теперь просто поражала, била наотмашь, посылала в нокаут. И поступью своей, и улыбкой, и общей грацией. Да и нарядом, тоже вечерним, тоже оголенным, но уже с противоположной – относительно спины – стороны.

Моя щека оторвалась от млечной женщины и так и застыла в растерянном недоумении.

– Они такие прикольщики, это что-то, – отрекомендовала нас девушка Алле Леонардовне. – Особенно этот, – и тут она указала на меня. – Вы только его к подоконникам не подпускайте. – Она залучилась глазами и попала лучиками прямо мне внутрь. – Или наоборот – подпускайте. Но только если близости с ним хотите, – залучилась она еще и улыбкой.

Отчего, зачем я пожертвовал ее Б.Бородову? Как непростительно! Как я мог? – начал страдать я с новой силой.

– А я? – спросил Илюха с нескрываемой завистью.

– Ты тоже ничего, – успокоила его девушка. – Только не звони мне так поздно по ночам, да еще пьяным голосом. Я, знаешь, в такие часы сплю, мне сны хорошие снятся – добрые, чистые. А ты тут со своим пьяным напором в них влезаешь и все там по-своему переделываешь. И я остаток ночи все никак привыкнуть не могу.

– Так когда же тебе звонить? – искренне задумался Илюха, который по ночам действительно мог быть достаточно напористым.

– Днем можешь звонить или вечером, например, – посоветовала Манина подруга. – И ты тоже звони, – предложила она теперь уже лично мне.

А Алла Леонардовна смотрела то на девушку, то на меня, то на Илюху и, похоже, мало чего успевала понять. Особенно про подоконники.

– Я гляжу, ваш Инфант как с Маней завязался, так вверх и взлетел, – поделилась наблюдением девушка. – Прикол, правда?

– Ну да, – поддакнул я. – Как воздушный шарик взлетел, уносимый ветром.

– Пока не лопнет, – вставил Илюха.

– Так вы тоже знакомы с Маневичем? – спросила у девушки Алла Леонардовна.

– А то. Мы все вместе про обнаженный портрет и придумали. Особенно этот, – и она снова указала на меня.

– А я? – опять спросил Б.Бородов с нескрываемой завистью.

– И ты тоже, – оставила Илюхе шанс несправедливо отданная ему девушка. – Ну ладно, я пойду. Я тут не одна, я на выпасе, – и она указала на явно нервничающего, не очень молодого чувака в костюме с бабочкой. Но и не очень старого тоже. – Я с ним на сегодня. Правда, прикол? – пояснила она нам, поправляя длинные бомондные перчатки, закрывавшие часть ее весьма оголенных рук.

И мы согласились, мол, действительно – полный прикол.

– Старикашка, надо бы перераспределить имущество, – обратился я к Илюхе, кивая на отошедшую девушку. – Похоже, приватизация совершенно нечестно прошла. И многие слои населения оказались несправедливо обделены. Сажать мы тебя пока не будем, но только если сам все добровольно сдашь. А если не сдашь, то тогда кто знает… – Я развел руками. – Примеры имеются.

– Может, ты, конечно, и слой чего-нибудь такого, – отмахнулся от меня Илюха. – Но никак не населения.

И он пошел к тете в фартучке заново наполнять фужеры жидкостью.

А тут прозвенел третий звонок. Вернее, не звонок, а все тот же балетный администратор, который легко мог встать в любую позицию, начал собирать зрителей на второе отделение. И мы вслед за всеми послушно потянулись к представлению.

В привычной для нас комнате было уже не пробиться, настолько она вся была заставлена чужими людьми. И нам стало жалко – хорошая ведь была комната еще четыре недели назад, теплая, жилая, полная всякой уютной рухляди, с диваном, с кофейным столиком, с автомобильными колесами на полу. И всего-то каких-нибудь четыре недели назад… Но разве мы властны над временем?

А потом появился Инфант. Хотя нам всем пришлось немного поднапрячься – а тот ли это самый, знакомый нам в прошлом Инфант? Потому что на его когда-то розовых щеках, да еще и на подбородке выросли и расправились густые, колкие волосы. А вот голова, наоборот, оказалась лихо причесанной и больше не напоминала разоренное злыми мальчишками птичье гнездо.

И вообще, хоть он и оставался в общих чертах Инфантом, но вызывал беспокойство резко похудевшим телом и впалыми, нездоровыми скулами. А еще – очертившимися синяками под лихорадочно блестящими, остановившимися в одной точке глазами. Как будто прямо перед выходом ему скормили миску пряных лотосовских семечек, ну тех, которые память начисто отшибают.

Да и одет он был соответственно – в свободные льняные штаны и небрежную рубашку навыпуск, расстегнутую до глубокой груди.

– Во раскрутили чувака, – прошептала Жека, но я лишь пожал плечами.

Потому что важно было не то, что его раскрутили, а то, что Инфант и впрямь выглядел неожиданно артистично. И в конце концов, все было бы не так уж плохо, если бы не находившаяся рядом Маня, от которой Инфант не отрывался ни на шаг. И она ни на шаг от него не отрывалась. Как будто у них между глазами прозрачная, невидимая трубка протянута и они, соединенные, создавали вполне сообщающиеся глазные сосуды. Через которые и перетекало, но, похоже, лишь в одну сторону – в сторону Инфанта. Короче, заколдовала его Маня по полной – в лягушонка он пока еще не превратился, но видно было, что процесс начался и идет без сбоев.

И вот так, глаза в глаза, без какого-либо специального объявления начал загипнотизированный Инфант зачитываться стихами своего же собственного изготовления под сдержанное дыхание сиюминутно притихшего зала.

Может быть, от волнения, а может, и от нескольких фуршетных фужеров, но я плохо запомнил конкретные поэтические строчки. Хотя общее впечатление осталось.

Во-первых, все стихи начинались приблизительно одинаково: «Ехали медведи…» – ну и так далее. Дальше шли рифмы, но я их тоже не больно запомнил, только те, которые касались нас с Илюхой и Жекой. Илюху, конечно, медведи первого втоптали в грязь.

Началось топтание с рифмы «шило-текила-мудила». Может, я, конечно, очередность сейчас и путаю, но идею передаю верно. Звучало там приблизительно так:

 
Острый, как шило,
Хмельной, как текила,
А в целом – мудила.
 

Тут я, конечно, толкнул Илюху локтем в бок и прошептал, чтобы не нарушать замеревшую благоговейность в зале:

– Б.Б., – прошептал я, – похоже, это про тебя так. Образ схвачен цепко.

– Ты думаешь? – пожал плечами Илюха, который как к цельному Инфанту, так и к Инфантову творчеству не мог относиться с обидой.

– Больше не про кого, – попытался ответить я, но тут на меня зашикали и зацыкали из соседних рядов. Мол, не нарушайте, гражданин, тишину, поэзию слушать мешаете.

Дальше Инфанта с его поэзией вообще понесло вразнос. Рифма

 
«Илюха – спелое брюхо»
 

не проскочила не замеченной ни для нас, ни даже для Аллы Леонардовны, которая посмотрела на моего товарища с нескрываемым восторгом.

– Он его увековечил, – горячо шепнула она мне непосредственно в ухо.

Следующая запавшая в меня рифма была совсем конкретна:

 
Белобородов,
Обуза российских народов,
Результат преждевременных родов, —
 

продекламировал Инфант с горящими от творчества глазами. А может, еще от чего горящими, может, его, например, не кормили долго.

Я посмотрел на Илюху – не обиделся ли он за жесткий переход на личности. Но он не обиделся.

– Ну и что, – снова пожал он плечами. – Да, я родился семимесячным. Я и не скрываю. Подумаешь, зато у меня родовых травм головы не было, как у некоторых. – Он кивнул на разчитавшегося автора. – Да и вообще, мы, семимесячные, стойкие ребята, привыкшие цепляться за жизнь.

– Не волнуйся, – пообещал я ему. – Мы тебя и таким ценим. Недоношенный, переношенный – какая разница? Главное, чтоб человек душевно выношен был в полный срок. Вот как ты, Б.Б. Хотя с другой стороны, все про тебя теперь немного понятнее стало. Видимо, ты эти два недобранных месяца по-прежнему у жизни пытаешься силой отобрать.

Илюха посмотрел на меня, задумался над моей догадкой и вновь пожал плечами.

Стихотворение тем временем катило напролом. И вот рифму к аббревиатуре «Б.Б.» я вообще здесь приводить не буду, не для таких рифм мое повествование.

А когда про «Ехали медведи» закончилось, то сразу перевалило в следующую фазу, которая начиналась тоже аллегорично:

 
А за ними жабы,
Мне таких бы кабы…
 

– Это, похоже, теперь уже про тебя, – повел я другим локтем, упираясь уже в Жекин приятный бочок.

– Она там дальше, наверное, царевной становится, эта лягушка, – предположила оптимистичная Жека, но ошиблась.

Царевной никто в Инфантовой поэзии становиться не собирался. Наоборот, рифмы все уплотнялись и уплотнялись. Например:

 
«Хвостик – агностик»,
 

или, что еще круче:

 
«Хвостики – агностики».
 

– При чем тут агностики? – повернулась ко мне Жека, полностью игнорируя возмущенное шиканье со стороны.

– Да просто слово для него незнакомое, новое. А он ведь к ним тянется, к новым словам, вот и использует, чтобы запомнить быстрее. Метода такая по изучению новых языков, – пояснил я. А потом снова пояснил: – Вообще-то надо будет у самого автора узнать, что именно он хотел сказать в данном стихотворном контексте.

– А вот Иосиф Бродский говорил, что поэту не обязательно, чтобы читатель понимал его. Главное, чтобы сам поэт себя понимал. И Анна Андреевна Ахматова с ним соглашалась, – вмешалась Алла Леонардовна.

– Вот и проверим, – пообещал Илюха.

– Что? – не поняла сразу ДаВинчивна.

– Понимает ли сам поэт. Потому что у меня лично – очень большие сомнения.

Я в их диалоге не участвовал, потому что скоро должно было начаться про меня и мне надо было подготовиться. И началось! Без какой-нибудь подготовки, просто с ходу выстрелил Инфант рифмой:

 
Он Розой
В мою судьбу вошел занозой.
 

А потом сразу:

 
Пусть некоторые зовут его «А.М.»,
Не в имени хлеб и соль,
Пуд соли с ним все равно не съем,
Для меня он – пустейший ноль.
 

Тут с двух сторон, как я и ожидал, в мои бока уперлись локотки. Причем тот, что слева, был острее и кольче.

– Ноль, кстати, изобрели в Индии, – уточнил я для присутствующих. – До этого человечество вполне обходилось без нуля, а сразу начинало отсчет с единицы. В Индии до сих пор изобретение нуля считается основным достижением индийской науки. Так что я не в обиде, – довел я мысль до ближайших соседей. – Ни на ноль, ни на Инфанта.

И действительно, ничего такого, уж очень оскорбительного, в Инфантовых стихах не было. Ну, прозвучало у него потом:

 
«Лапуля – дутая дуля».
 

А дальше совсем неоднозначно наехало:

 
«А.М. Роз – Агитцен паровоз», —
 

что, кстати, вызвало в зале одобрительные смешки, похвальные реплики и даже редкие аплодисменты. На которые Инфант не обращал никакого внимания.

Он все читал и читал, и глаза у него светились божественным небесным огнем, будто действительно обожрался он семечек с мифического острова Лотос. Ну теми, от которых все забываешь напрочь.

Но всему приходит конец. Вот и моя одинокая тема исчерпала Инфантово воображение, и он тут же окунулся в сплошную групповуху. В смысле, сразу заскочил на всех нас троих, одним махом, не разбирая, одной, но мощной рифмой:

 
«Пигмеи – Лицедеи – Офигели».
 

А потом присовокупил еще слово:

 
«…Бордели…», —
 

хотя именно здесь, в этом месте, рифма показалась мне несколько натянутой.

– Это он снова про нас, – нашептал я Алле Леонардовне.

– Вы все его так вдохновляете! – восхитилась она снова. – Поразительно, трудно даже поверить, что мужчина может так обильно вдохновлять другого мужчину.

– Бывает, особенно в искусстве, – вздохнул я философски. – Моцарт тоже Сальери вдохновил, а что в результате получилось? К тому же среди нас и женщина затесалась, – кивнул я на Жеку. – Но и Дездемона, если вы помните, в некотором-то роде вдохновила Отелло. И тоже ничего хорошего не произошло.

Вскоре, однако, Инфант перешел на любовную лирику. Потому что у него следом за медведями и жабой покатили киски, и белочки, и зайчики, и еще птички. Короче, много было найдено образов, сравнений и метафор, и все для одной-единственной Мани.

Но вот именно данная часть, именно любовная лирика нам показалась надуманной и, может быть, даже немного вторичной. К тому же тот фуршет, который мы захватили с собой в концертный зал, давно исчерпался. И мы чувствовали сильную потребность перейти в соседний зал, где тетя в фартуке наверняка по-прежнему разливала.

– Пойдем, – потянул я за подол Аллочку, потому что больше ее тянуть было не за что – платье начиналось приблизительно на уровне подола.

– Ты что, – заморгала она на меня, – как я могу пропустить?! Он ведь про любовь читает, – проговорила она вдогонку моей удаляющейся фигуре.

В фуршетном зале не было практически никого – только знакомая нам гостеприимная тетя, которая действительно наливала по требованию. Мы и потребовали.

– Ну что, погибает Инфант, – выразил первым общую мысль Илюха. – Если дальше так пойдет, то, глядишь, действительно скульптуры лепить начнет.

– Или вдруг в оперу подастся, – встревожилась в свою очередь Жека.

– В оперу – это вряд ли все же. В оперу его могут не пустить, – засомневался я, так как, повторю, слышал однажды Инфантову распевку.

– Кто его знает, глядишь, станет еще одним «накручивающимся» солистом в ансамбле ее папани. Он ведь, если разобраться, колоритный, можно даже сказать, фактурный, сценический. А поют они все сейчас «под фанеру», – возразил Илюха.

– Да, внешность у него, конечно, запоминающаяся, даже очень. Но там ведь чисто девичье трио, – продолжала тревожиться Жека.

– С парнями сейчас чего только не делают, – вздохнул я в обиде за парней.

– Да… – вздохнула за мной Жека в не меньшей за них обиде. А скорее всего и в большей.

– Вызволять Инфанта надо, просто необходимо. Без нас ему самому не выбраться, клинический случай, – поставил диагноз доктор БелоБородов.

– Ну что может быть проще, – пожал я плечами. – Надо ему девушку симпатичную подставить, Аллу Леонардовну, например. Которая тоже будет накручивается, но теперь в обратную сторону. Чтобы скрутить Инфанта по той же самой, Маней же и нарезанной, резьбе.

– Сомневаюсь, что он добровольно скрутится, – засомневался Илюха. – Похоже, у Мани резьба с секретом. Вы видели, как она в него свой взгляд вкачивала? Он зомби теперь безвольный и ни на кого не реагирует, во всяком случае, пока петь в опере не начнет. Или в филармонии. Потому что филармония, она, знаете, из любой амнезии выведет.

– Ну и что теперь делать, если Инфанта от Мани увести не удастся? – закручинился я, и мы снова все вместе направились за новой жидкой добавкой к тете в фартучке. Которая на нас в последнее время стала поглядывать с заметным осуждением. Но что ей оставалось делать – ей по штату положено было угощать.

А Инфант за стенной перегородкой все читал и читал, и даже отсюда нам было понятно – чистая любовная лирика из него вытекала.

– Тогда надо зайти с обратной стороны, – предложил Илюха, когда мы вернулись назад к окошку. Все же нам было хорошо у окошка, а уж вид на Ямскую-Тверскую какой открывался – одно загляденье!

– С чьей стороны? Где она, обратная? У кого? Ты о чем, Б.Б.? – заволновались мы с Жекой.

– Я о том, – тут же пояснил он, – что если Инфанта у его девушки увести невозможно, то не увести ли нам девушку у Инфанта?

– Это запросто, – согласилась Жека. – У Инфанта увести наверняка очень запросто.

– И очень правильно, – присоединился к ней я.

– Запросто и правильно, – подвел черту Илюха.

Дальше мы долго думали, как именно провести операцию увода.

Подумали обо мне – отклонили, так как я себя еще прежде излишней жизнерадостностью запятнал. А улучшить мнение о себе, как известно, значительно сложнее, чем его испортить.

Потом подумали об Илюхе, но тоже отклонили, так как он себя тоже запятнал. Той самой Маниной подругой, которая сначала была не его. Да и не известно еще, чьей окажется в результате.

– К тому же, знаешь, Б.Б., – обратился я к Илюхе, – не можем мы с тобой от Инфанта Маню увести. По принципиальным соображениям не можем. Так как нанесем мы тогда Инфанту психологический ущерб, особенно его, как выяснилось сегодня, поэтической, ранимой душе. Оно всегда в ущерб, когда друзья, пусть даже и обиженные несправедливой рифмой, девушек твоих уводят. А я ущербов Инфанту не желаю. У него и без нас их предостаточно.

– Давай тогда подставим ей кого-нибудь, – отыскивал варианты Илюха. – Мало что ли мужиков вокруг, и поэты среди них попадаются. Если уж ей обязательно поэтов подавай.

Но я и этот вариант отмел в сторону. Потому как оно вообще всегда обидно, когда у тебя другой мужчина девушку уводит. Пусть даже не друг он твой, а чужой, неизвестный и безразличный тебе человек. Любому обидно, у любого комплексы болезненные создает, а Инфанту ничего болезненного добавлять совершенно не хотелось. Особенно после того, что мы видели сегодня.

– Да… – задумались мы с Илюхой снова. – Чего делать? Безвыходный получается вариант.

– А давайте, я ее уведу, – поразила нас рядом стоящая девушка Евгения. Громом и молнией поразила. Мы аж вздрогнули до самых корней, переглянулись и тут же запили алкоголем из фужеров. А как же иначе бороться с первым шоком?

– Неужто сможешь? – спросил я, отдышавшись от шока.

– Неужто хочешь? – спросил Илюха.

– А почему нет? – ответила самоуверенная Жека. – Сейчас модно, фильмы про это показывают, да я и из жизни примеры знаю. Хорошие девушки, милые, симпатичные, и ничего, живут себе.

– Так для этого потребность должна быть особая, – предположил Илюха. – У тебя есть?

– Да откуда я знаю? Вот уведу, тогда и разберемся, – пообещала Жека.

Но тут я ее все же решил урезонить.

– Милая моя, – начал я ласково, – ты красивая, ты добрая, в тебе все правильно, все разумно устроено. Ты, можно сказать, идеал. А если тебе подтверждения требуются, ты спрашивай у меня – я подтвержу. Да и не только я, многие наверняка подтвердят. Я к тому, что с мужчинами ты отлично разбираешься. – Я выдержал паузу. – Но здесь, извини за прямоту, мне кажется, ты хватила через край. Боюсь, ты переоценила себя. Я, конечно, не знаток деталей женского лесбиянства, но полагаю, что в нем иная выучка требуется. Да и направление души особое.

– Значит, вы считаете, что у меня ничего не получится? – упрямо сжала зубы Жека. – Думаете, что никудышная я? Никчемная? Хорошо, увидите, посмотрите, я вам докажу!

– Евгения, – позвал я ее, – не горячись. Ты видела клиента? Я имею в виду Маню. Клиент тяжелый, специфический, для такого особая сталь нужна, дамасской закваски. Если уж ты решилась, да так, что невтерпеж тебе, потренируйся на ком-нибудь, кто попроще. Вот Алла Леонардовна из соседней комнаты, она уже с голой спиной, к тому же начитанная, про Иосифа Бродского вспоминала. Хочешь, я с ней договорюсь? Она мне сейчас ни в чем отказать не сможет.

– Зачем ты со мной свысока, как с ребенком? – обиделась Жека. – Зачем умаляешь меня какой-то Аллой Леонардовной? Зачем сомневаешься?

Мы с Илюхой снова переглянулись. И только развели руками.

– Ну что ж, – высказал мой товарищ за нас двоих. – Прими наше благословление, дитя. Святому делу, если разобраться, в жертву себя приносишь. Все ради вызволения бедного Инфанта. Ступай, и да будет с тобой лесбиянская удача. И не волнуйся – если что, то мы тут, рядом. Не бросим тебя, тут же на подмогу придем, отобьем тебя от Мани, если понадобится.

Тут Илюха присмотрелся к Жеке еще раз и повел головой, как бы в размышлении.

– Ну что тут поделаешь, – обратился он ко мне, – если ей так сильно Маню захотелось? Может, действительно пусть попробует разок, глядишь, и в себе лучше разбираться начнет.

– Спасибо за доверие, мальчики, – зашлась проникновенной благодарностью Жека. – Как же мне все-таки будет вас не хватать!

И со словами: «Но ты будь все-таки осторожна. Всегда держи себя под контролем, вразнос не иди. И главное – следи, чтобы она тебе лотосовых семечек в еду не подсыпала», – мы допили из фужеров и пошли снова к тетке в фартучке. Потому что спешить нам было некуда, Инфант за стенкой не на шутку расходился поэтическим речитативом – вот сколько творчества может вывести наружу из нормального человека любовь к женщине!

– Значит, так, – определил я детали операции. – Ты, Жека, ее отвлекаешь, эту Маню, ну, как можешь и чем способна. В конце концов, ты же способная и наверняка можешь. А главное, ты веришь в себя. Знаешь, вера в себя иногда чудеса может творить.

Я сделал вынужденную паузу и перевел взгляд на Илюху.

– А мы, Б.Б., в это время заходим с двух сторон, берем Инфанта под руки и отводим в сторонку. Лучше всего в тихий угол.

– Что, физическим воздействием будем в чувство его приводить? – допустил оптимистично Илюха.

– Нет, – разочаровал я его, – только психическим. Клин клином, в конце концов, выбивают.

Наконец мерный гул Инфантовой декламации за стенкой затих, и на смену ему забурлили приступы восторженных рукоплесканий. Мы еще подождали чуток, так, для надежности, и выскочили в артистическую. Там все еще было людно, но мы протолкались к творческой паре: Инфанту и его крылатому Пегасу. В смысле, к его Музе. В смысле, к Мане.

Что сказать – она тоже исхудала, бедняжка. Видимо, Инфант активно усердствовал не только на ниве искусств. Видимо, он все эти четыре недели неумеренно иссушал свои слоновьи слезы, да так по-слоновьи, что вот на Мане и отразилось.

Впрочем, какая женщина не стремится к поголовному похуданию? И какая, в конце концов, разница, каким путем ей удается добиться результата? Ведь бывает, что и со значительно большими муками.

Жека первой подошла к парочке и отделила одну ее часть от другой. В этом и заключался начальный этап плана захвата – в отделении. Разорвать к чертовой бабушке их сообщающиеся сосуды, чтобы ничего в них не перетекало из одного в другое, ничего не вливалось и не выливалось. Чтобы не влияли они друг на друга.

– Привет, – услышал я спиной Жекин голос. – Я Женя, я с телевидения, я знаю, тебя Маней зовут.

Все было правдой: и имена, и искренняя заинтересованность в голосе, и даже про телевидение, с которым Жека тесно сотрудничала как производитель ихней телевизионной рекламы. И столько было непосредственности в Жекином голосе, столько невинного озорства, доброй искренности, что нельзя было не отозваться. Даже если ты и другая, посторонняя, совсем не связанная с ней женщина.

«Умеет же, – подумал я про себя. – Такое мастерство только от рождения, такому не научишь, на курсы не пошлешь. Такое – харизмой называется».

– Это что за выставка здесь такая? – поинтересовалась Жека, не сбавляя озорства. – В стиле примитивизма, что ли? Или в примитивном стиле? И почему домики везде? Похоже, у моего трехлетнего племянника все картонки сплагиатничали, он тоже по домикам горазд.

– Примитивизм еще не означает примитив, – ответила Маня у меня за спиной, но в голосе ее уже не звучало прежней уверенности.

– Может, где-нибудь в других местах и не означает, – легко парировала Жека. – Да бог с ним, ударился мужик в детство, ну и пусть. Кисть ему, как говорится, в руки. Но я о тебе, меня именно ты волнуешь.

Здесь должна была проступить пауза, и взгляды должны были пересечься, и химия должна была зародиться. Я не видел, но затылком почувствовал ее напрягающееся щелочно-кислотное поле.

– Тебе самой-то примитив не наскучил? – продолжила Жека вопросом. – Один и тот же, изо дня в день, вперед-назад, вперед-назад. Тебе никогда не казалось, что швейной машинке с ее простой ритмичностью чего-то все-таки не хватает? Но та хотя бы сшивать умеет.

Вот это был поворот по-настоящему метафоричный, не то что «Лапуля – Дуля». И Маня откликнулась еще доверчивей.

– В машинке все куда хитрее. Там иголка ушком вперед вставлена, – сказала она как бы про себя, задумчиво, как будто давно уже размышляла над вопросом.

И понял я, что рубанули по замерзшей реке кайлом, и пробили толстый лед, и выплеснулась фонтаном застоявшаяся вода. А вместе с ней и флора, и фауна спавшего доселе подводного мира.

Короче, отвоевывала Жека для себя Маню на глазах у всех приглашенных по списку бомондников.

– Так, может, вместо обыденного примитивизма на импрессионизм, наконец, перекинемся? А еще на сюрреализм. А еще… Да там много еще разных путей и течений, – продолжала развивать Жека.

И наверняка у них опять пошли в ход взгляды, которых я спиной видеть не мог, а повернуться боялся, чтобы не спугнуть.

– И в абстракционизме тоже ничего нет плохого. Ты, кстати, не соскучилась по абстракционизму? – поставила Жека вопрос ребром.

– Наверное, – раздалось в ответ, но медленно и растянуто.

А я снова подумал о взглядах и снова пожалел, что упускаю. И я не вытерпел и обернулся.