Текст книги "Время перемен"

13

Некоторое время они молча сидели, глядя друг на друга, затем Гард сорвался со стула и возбужденно заходил по комнате, громко топая сапогами по мозаичному полу.

– Ничего не понимаю, – быстро заговорил он. – Мне казалось, все будет не так… Я слышал легенды о рыцарях, одолевших мечом дракона, а такую громадину никаким мечом не одолеть… Легенды гласят, что драконы – ужасные и свирепые создания, а Миркхорм доит их… Никогда не слышал о дойных драконах… А сам Миркхорм?.. – Гард резко повернулся к сидевшей на стуле Лейле. – Что ты думаешь о нем?

– Он не похож на злого чародея, – медленно проговорила девушка. – Я часто не понимаю его, но… он добрый. Его тревожит судьба Джаварры. И это не просто слова. Светлые Силы поведали мне… – Она замолчала, вскочила со стула и вдруг уткнулась лицом в куртку Гарда. – Гард, мне страшно, – всхлипнула она.

– Мой Наставник тоже говорил о наступлении Сил Зла, – пробормотал Гард, поглаживая ее плечо. – Кажется, действительно, пришло время испытаний для всех нас…

– Я боюсь, – прошептала Лейла.

Сквозь ветхую материю платья Гард ощутил, как сильно дрожит ее тело.

Я тоже, – хотелось сказать ему, но воины Ордена не должны бояться ничего. И вместо этого он пробормотал:

– Ну-ну, не надо, все будет в порядке… Успокойся…

Лейла беззвучно плакала.

Гард провел ее под полог, усадил на кровать.

– Не надо… успокойся… – бормотал он, и, отняв ее лицо от своей груди, внезапно стал целовать вздернутый носик, мокрые соленые щеки, заплаканные глаза. Он не умел успокаивать девушек, он вообще никогда не общался с девушками, но это почему-то казалось ему лучшим средством успокоения.

Тонкие руки Лейлы обвили его за плечи, они оба опустились на подушку. Лейла прижалась к нему жгущим телом. Губы Гарда бешено искали ее губы, нашли, пересохшие, потрескавшиеся, шершавые, и зубы коротко стукнули друг о друга.

Гард застонал от незнакомого прежде наслаждения. Впервые он целовал девушку – жизнь воинов Ордена была аскетична, – и могучая волна счастья омыла его тело, унеся все мысли и страхи. Его рука сама залезла под платье и стала неумело ласкать маленькую грудь девушки…

Внезапно Лейла напряглась, уперлась ему в грудь, отталкивая. Гард отпрянул, мгновенно придя в себя, и недоуменно посмотрел на нее. Не открывая глаз, Лейла прошептала:

– Не сейчас… Только не сейчас… Нас ждут испытания, понадобится вся моя сила… А сила колдуньи исчезнет… ну, после общения с мужчиной… Ты понимаешь?

– Да, ты права, – громко сказал Гард. – Нужно немедленно бежать отсюда!

– Бежать? – Лейла села на кровати, удивленно глядя на него. – Зачем? Здесь нам ничего не грозит. Теперь я совершенно уверена в этом.

– Нужно бежать, – упрямо повторил Гард. – Просто так колдун нас не отпустит. Ты же слышала – мы нужны ему. А Пещера Дракона теперь пуста, и мы свободно проникнем в нее.

– Но мы уже были там, – возразила девушка, поправляя платье на груди. – Зачем же снова?.. А Миркхорм просит нас о помощи. И мы должны помочь ему ради всей Джаварры!

– Но разве ты не знаешь? – недоуменно спросил Гард. – В Пещеру Дракона меня послал Орден. Я должен найти там… – он замолчал.

– Что? – спросила Лейла. – Я ничего не знаю. Светлые Силы всего лишь велели мне помочь человеку, идущему к Пещере Дракона. Я помогала, чем могла, но больше мне ничего не известно.

– Я и сам не знаю, что должен найти, – сказал Гард. – Никто не знает. Древние предания гласят, что в Пещере находится некая вещь – возможно, магический жезл или волшебный меч, – который поможет Ордену сразиться с Силами Тьмы, когда настанет время. Наставник, Миркхорм, даже ты – все сходятся на том, что это время уже близко…

Внезапно лицо Лейлы застыло, в глазах плеснулся страх. Но Гард и сам уже ощутил чужое присутствие.

Он резко повернулся, сбросил ноги с кровати. Перед распахнутым пологом стоял высокий светловолосый незнакомец в странном серебристом, обтягивающем его стройную фигуру, камзоле. Человек был не вооружен, лишь держал в руке короткую металлическую, немного расширяющуюся к концу трубку.

– Нужно немедленно уходить, – быстро проговорил он, как-то странно выговаривая слова. – Вам здесь грозит смертельная опасность. Я помогу.

Гард медленно поднялся, стараясь не делать резких движения и приготовившись к молниеносному прыжку.

– Кто вы и как… – начал было он, но незнакомец тут же перебил:

– У нас лишь несколько минут…

Дальнейшие его слова заглушил оглушительный вой – вой разъяренной драконихи. Что-то происходило на дворе, и Лолита принялась за свои основные обязанности – охранять.

Незнакомец, перекосив тонкий рот и что-то неслышно крича, вскинул руку. Из расширения трубки полыхнул ослепительный свет, комната подернулась дрожащей пеленой, ноги у Гарда подкосились, но тут пол исчез, и Гард полетел в ревущую бездну…

14

Гард открыл глаза, но тут же зажмурился, ослепленный бешеным сиянием огней. Лишь минуту спустя он осторожно поднял веки и подождал, пока глаза привыкнут к бьющему со всех сторон искрящемуся свету. И тут увидел…

Большой зал, стены, пол и потолок которого были из полупрозрачного камня, и в нем бились, сверкали, переливались и пульсировали тысячи радуг, отчего сам зал казался нереальным, готовым растаять в любую минуту.

Гард полулежал в глубоком кресле, покрытом мягкой ворсистой материей, а в двух десятках шагов перед ним, на высоком постаменте стоял трон. Глаза укололи щедро усыпавшие трон драгоценности и переливающаяся одежда сидящей на троне девушки, отчего она казалась сказочной птицей. Измученный сиянием взгляд Гарда выхватывал кусками длинные черные волосы, падающие на белизну обнаженных плеч, маленькую корону на голове, неподвижно лежащие на подлокотниках тонкие руки с удивительно длинными пальцами, а потом утонул в громадных синих глазах, не небесно-голубых, а именно синих, темных, как озера перед грозой.

По лицу девушки проносились отблески метавшихся по залу огней, отчего казалось, что оно все время меняет выражение, оставаясь одновременно странно неподвижным.

Гард попытался встать с кресла, но ослабевшие ноги подкосились, и он рухнул обратно.

– Сиди! – Голос у девушки был властным, и слова она выговаривала так же необычно, как давешний незнакомец. – У нас не приняты внешние проявления уважения к Повелительнице. Почитание должно исходить от сердца.

– Кто ты? – с трудом разлепил пересохшие губы Гард.

– Повелительница Миров, – девушка говорила, не разжимая губ, на ее прекрасном, словно вырезанном из белого мрамора лице жили одни лишь глаза. – Я правлю Миром, точнее, Мирами, поскольку их бесконечно много. Вселенная похожа на… – она помолчала, будто подыскивая слова, – на кочан капусты, в котором каждый листок – отдельный мир со своими особенностями и оттенками. Ты можешь представить себе бесконечный кочан? – В ее интонациях Гард ощутил промелькнувшую насмешку, но не спешил вступать в спор. – От Мира к Миру мы прокладываем свою Тропу, идем по ней, и нет нашей Тропе конца. Сейчас наступил черед твоего Мира. Мы наблюдали за вами почти полстолетия. Славненький у вас мирок, такой отсталый и ностальгический. Тем приятнее будет проложить сквозь него Тропу. И мы сделаем это раньше или позже. Время для нас не имеет значения. Мы давно победили его. Ветшают лишь тела, но разум всегда может выкинуть устаревший костюм и заменить его на новый. А в вашем мире много прекрасных костюмов…

– Зачем ты мне это говоришь? – медленно произнес Гард, пытаясь уловить в ее словах смысл и логику. Внезапно ему показалось, что он стоит перед занавесом, который вот-вот раздвинется и сразу все станет понятно. Ему показалось, что он должен приложить какое-то усилие, чтобы раздвинуть этот занавес, но только он не знал – какое.

– Ты нужен мне и всем Идущим Тропой, – Повелительница не изменила позу, не шелохнулось, но ее глаза неотрывно наблюдали за Гардом, улавливая каждое его движение. – Давно, очень давно у нас были Враги. Могущественные, сильные Враги, которые решили оборвать Тропу. Как и мы, они могли переходить из мира в мир, но, в отличие от нас, не умели сохранять разумы. Война длилась долго и, хотя мы их разгромили, они заслали эмиссаров в будущее еще не пройденных нами миров. Эти эмиссары внедрялись в сознание местных высших форм жизни и пребывали в латентном состоянии до тех пор, пока мы не приближались в данному миру. Наше приближение служит для них спусковым крючком, включающим их рубильником. Конечно, Тропу им прервать не удастся – это не дано никому, – но неприятностей они причиняют немало. Когда мы подошли к соседнему с вашим миру, тамошний эмиссар заработал. Разумеется, мы обнаружили его еще на ранней стадии развития. Уничтожить эмиссара невозможно, однако, он лишен возможности покидать свой мир. Мы, как и всегда, перебросили его в следующий мир, твой мир, Гард. И тот мир скоро будет нашим. Но теперь стоит проблема твоего мира, очередь которого тоже близка. Вопреки ожиданиям, переброшенный эмиссар сумел здесь неплохо устроиться. Кстати, тебе он известен под именем Миркхорма. Теперь нам предстоит не дать ему встретиться со здешним, исконным эмиссаром. Впрочем, это уже выполнено. Раз он не смог обнаружить его за столько лет, то вряд ли сумеет теперь. И вообще, дни его сочтены. Мы откроем ваш мир для Тропы. Тропа пройдет по нему и устремиться далее в бесконечность…

– Все это хорошо, – сощурил глаза Гард, – но причем же здесь я? – Сложный и страшный рассказ Повелительницы выбил его из колеи, но не настолько, чтобы он мог забыть о девушке. – Где Лейла? – резко взглянул он на Повелительницу.

– Рядом с тобой, – раздался равнодушный ответ.

Гард повернул голову – даже такое ничтожное движение явилось для него слишком тяжелым, но он почувствовал, что силы начинают понемногу возвращаться.

Лейла лежала рядом в таком же глубоком кресле, как у него. Глаза закрыты, бледное лицо запрокинуто, темные волосы разметались по цветастой обивке.

– Что с ней? – встревожено вскрикнул Гард.

– Она спит, – Повелительница по-прежнему не шелохнулась, и Гард уже стал сомневаться, настоящая ли она. – Пока что она спит. Сейчас решается судьба твоего мира, и есть ли нам дело до какой-то девчонки? Лучше ответь на вопрос – поможешь ли ты проложить Тропу?

– Что же я могу сделать? – прищурился Гард. – Вы и сами…

– Гард, ты и есть второй эмиссар, которого так долго искал Миркхорм. – перебила его Повелительница. – Вернее, второй эмиссар в тебе, и он уже просыпается.

Гард ошеломленно уставился на свои сапоги и долго молчал. Повелительница тоже молчала, не мешая ему осмыслить услышанное.

– Нет, не верю… – хрипло прошептал, наконец, Гард. – Я… Меня что, не станет? Вместо меня появится кто-то другой? Нет, этого просто не может быть…

– Не вместо тебя, а вместе с тобой, – пояснила ему Повелительница. – В отличие от нас, Враги не заменяли разумы. Эмиссар не личность, он… как бы это тебе объяснить?.. наставник, учитель, воспитатель… Включившись, он начинает развивать личность, в которую внедрен – постепенно расширяет мыслительные способности, дает знания, а вместе с этим приходит могущество – власть над телом и окружающей средой. К счастью для нас, это требует некоторого времени. К счастью, потому что наряду с этим эмиссар внушает личности цель, которую когда-то поставили себе Враги, да выполнить не сумели – прервать Тропу.

– Нет! – яростно помотал головой Гард. – Со мной вы ошиблись! Я… я не чувствую в себе ничего такого…

– Ты и не можешь ничего чувствовать, все происходит совершенно естественно для личности. Но я могу тебе доказать свою правоту. Ведь ты понимаешь меня, Гард? – Повелительница не шевельнулась, но Гарду показалось, будто она усмехнулась. – Ты ведь понял то, что я рассказала тебе?

– Да, – неуверенно произнес Гард.

– А между тем, мы говорили об очень сложных вещах. Я уверена, что концепцию альтернативных миров и Тропы не в силах осознать дикарский мозг существа из дикарского мира – не обижайся, Гард, но твой мир таков и есть. Кроме того, если ты еще не заметил – мы разговариваем сейчас на языке Идущих Тропой, который коренным образом отличается от языков твоего мира. Откуда ты мог бы узнать его? Эмиссар действует, Гард, но все зависит от тебя, с кем ты будешь – с нами или с разбитыми, давно уничтоженными Врагами. Чью сторону ты займешь.

– Я… – голос прозвучал хрипло, и Гард откашлялся, изо всех сил стараясь успокоиться. Он несколько раз глубоко вздохнул. Дыхание выровнялось, в голове стало яснее. – Чего же вы хотите от меня?

– Перейдем к делу, – без всякого выражения сказала Повелительница. – Я уже говорила, что эмиссары неуничтожимы. В этом они сходны с нашими разумами. Дело в том, что мы, Идущие Тропой, единственные научились сохранять разум вне телесной оболочки. Если уничтожить тело жителя любого другого мира – его разум погибнет. Если уничтожить тело Идущего Тропой, его разум останется жить и ждать момента, когда ему подыщут новое тело. Все происходит автоматически без нашего непосредственного участия. Примерно то же и с эмиссаром. Отличие лишь в том, что эмиссар не является личностью, но если уничтожить его тело-носитель, он автоматически перейдет в любое другое в пределах данного мира. После разгрома Врагов прошли уже тысячелетия, но нам так и не удалось уничтожить эмиссаров. Все, что мы можем, так это, по мере продвижения Тропы разбрасывать их по все более удаленным мирам. Мы понимаем, что это не выход. Эмиссары продолжают представлять для нас угрозу. Нам приходится постоянно уничтожать их тела-носители, чтобы не дать им развиться до опасного уровня, а на это требуются время и силы: без конца выискивать их, перебрасывать, уничтожать их тела и снова перебрасывать… Мы понимаем, что вечно это продолжаться не может. Даже когда мы выявим всех эмиссаров, останется вопрос: что с ними делать? С ними невозможно договориться, поскольку это запрограммированные устройства, а не свободные личности. Однако, мы знаем, что существует способ уничтожения эмиссаров, и его разработали сами Враги. Уже в конце войны, когда их судьба была, практически, решена, они создали Разрушитель. Но сами не успели им воспользоваться. Мы не знаем, что это такое, как он выглядит и на каких принципах работает. По смутным, отрывочным сведениям, найденным в архивах Врагов, нам стали известно, что Разрушитель спрятан на некоей планете. А именно, на твоей планете, Гард. И мы знаем, что найти Разрушитель может только эмиссар данной планеты.

– И что из этого следует? – медленно спросил Гард. Ему почему-то показалось. Что существует связь между мифическим Разрушителем, о котором он услышал впервые, и мифическим же сокровищем дракона, за которым послал его Орден.

– Разрушитель спрятан в твоем мире, – бесстрастно сказала Повелительница. – Это мы знаем точно. И найти его может только эмиссар, точнее, существо, в которое эмиссар внедрен. Причем не любой эмиссар, а только здешний. На тебе сходятся все условия, Гард. Найти Разрушитель можешь только ты. И ты найдешь его для Тропы. Твоя девчонка останется пока у нас, – услышав это, Гард вздрогнул и невольно покосился на спящую Лейлу. – Так что у тебя есть причина найти Разрушитель. Кстати, чтобы у тебя не возникла мысль воспользоваться Разрушителем против нас, знай, что мы приняли меры предосторожности. Конечно, твой эмиссар останется, как всегда, невредим, но какая тебе в этом польза, если ты, Гард, умрешь. А заодно и погубишь свою девчонку. Если же ты найдешь для нас Разрушитель, мы щедро тебя вознаградим. Ты можешь стать первым аборигеном, сохранивший свой разум и обладающий всеми правами Идущего Тропой. А если захочешь, то и твоя девчонка тоже. Впрочем, стоит тебе пожелать, и у тебя будут сотни, тысячи девиц. Подумай об этом. Эмиссар начнет тебе внушать, какие мы плохие, но ведь ты не обязан этому верить. Враги первые начали Войну. Мы могли бы договориться. Нам было нужно только пройти через их мир. Мы сделали бы их партнерами, но они предпочли сражаться и умереть. – Правительница на несколько секунд замолчала. – Теперь ты вернешься в свой мир, только представь то место, куда хочешь попасть. Ну, ты готов?

Гард встал, бросил взгляд на неподвижную Лейлу и молча кивнул.

Повелительница резко поднялась со своего сверкающего трона и властно махнула рукой.

– Иди и добудь нам Разрушитель!

Сияние зала померкло для Гарда и превратилось в серую мглу…

15

В висках и затылке пульсировала боль. Гард тяжело вздохнул и открыл глаза. Над самым лицом покачивались большие, темно-синие цветы – «Очи Аматиллы». Трава нежно гладила щеку. Он лежал на открытом крутом склоне, освещенном полуденным солнцем.

Все тело болело, словно его долго и методично избивали. С трудом приподнявшись на локте, Гард осмотрелся. Он попал туда, куда и хотел. За холмом, на склоне которого он лежал, находилось подножие горы с Пещерой Дракона, горы, которую он видел в последний раз в сумерках с высоты драконьего полета. Как же давно это было! Все вспоминалось смутно, словно происходило вовсе не с ним…

– Тропа… Эмиссар… Разрушитель… – хрипло пробормотал Гард, и это были не пустые слова. Внезапно перед глазами вихрем пронеслись странные, загадочные картины: гигантский город, над куполами непостижимо высоких зданий которого, окрашенных во все цвета радуги, беззвучно летят сверкающие диски… отливающие металлом шестиногие чудища бредут по каменистой равнине, поочередно изрыгая яркое пламя, а на их пути стоит редкая шеренга затянутых в серебристые костюмы людей с короткими черными трубками в руках, и металлические чудища внезапно начинают плавиться и оседать… Обширная мощеная площадь, посреди которой стоит угрюмый черный обелиск, к нему тянется длинная очередь мужчин, женщин, детей и подростков, окаймленная серебристыми фигурами, очередь волнуется, раздаются истошные крики, по щекам людей текут слезы, мальчишка лет пятнадцати внезапно бросается в сторону, но серебристые направляют на него свои трубки, и он, резко поникнув, повесив, как плети, руки, покорно возвращается в очередь, а серебристые стоят неподвижно, с черными трубками наизготовку, и на их прекрасных лицах написана скука, а в глазах – пустота…

Нет! Гард резко тряхнул головой. Это все эмиссар, нельзя поддаваться ему. Повелительница говорила… Но почему он тогда должен верить ей? Идущие Тропой, Враги, эмиссары, Миркхорм… Миркхорм ведь тоже просил помощи, тоже говорил об ответственности на судьбу мира. В памяти всплыло бородатое лицо колдуна с печальными глазами. Да и не колдуна вовсе, а человека с внедренным эмиссаром. Правда, Повелительница сказала, что он не из нашего мира, но все равно он – человек…

Гард мысленно сравнил его, живого, страдающего, уже старого человека, несущего тяжкий груз какой-то непонятной ответственности, с ослепительной нечеловеческой красотой Повелительниц, с ее неестественной неподвижностью, с лишенным интонаций голосом, и только теперь понял, почему показался ему странным и жутким взгляд ее огромных глаз: в них светились лишь равнодущие и старость, это были глаза древней старухи, все испытавшей и все познавшей, которой и пожелать-то уже было нечего, потому что все ее желания были давным-давно исполнены…

Гард со стоном поднялся на ноги. Солнце палило, и под кожаной курткой Гард был мокрым от пота, вокруг пахло нагретой травой и медом, но привычный мир казался нереальным и зыбким, изменившимся в чем-то очень существенным. Гард стоял и не мог понять, в чем же суть этой перемены, и вдруг внезапно, толчком, осознал, что мир остался прежним, а просто изменился он сам.

И как только он это понял, туман в голове рассеялся, мысли стали предельно четкими и звенящими. Он засунул большие пальцы рук за широкий пояс с пустой перевязью и расправил плечи. Ближайшая цель ясна – найти Разрушитель. И нужно начать с Пещеры Дракона. А пока длятся поиски – думать, думать и думать… Идущие Тропой и Враги… Гард громко хмыкнул. Ну что ж, посмотрим…

– А не пора ли нам идти? – раздался за его спиной бесцветный голос.

Гард резко обернулся, рука скользнула по пустому боку. Шагах в десяти стоял высокий, невероятно красивый человек в серебристой одежде, Точно такой же, какой увел их из замка Миркхорма. И теперь Гард знал, то это – Идущий Тропой.

– Повелительница велела сопровождать вас, – в ответ на его удивленный взгляд сказал серебристый.

– Повелительница, – медленно повторил Гард. – Почему вы называете ее так? Разве у нее нет имени?

– У нас нет имен, – сказал серебристый. – Имена канули в незапамятное прошлое. Да и зачем они нам? Мы – Идущие Тропой, она – наша Повелительница. Нас много, она – одна. Так было бессчетные тысячелетия, и так будет впредь.

У него было красивое лицо с резными чертами и скучающие, бездумные глаза.

– Тысячелетия? – резко спросил Гард. – Сколько же вы идете вашей Тропой? Сколько миров уже захватили?

– Вопрос не имеет смысла. Тропа бесконечна в обе стороны – в прошлое и в будущее. Однако, вам пора выполнять свое предназначение.

– Вот как? – Град насмешливо прищурился. – И ты знаешь, в чем оно состоит?

– Вы должны найти Разрушитель и передать его мне.

– Я передам его только вашей Повелительнице, – твердо сказал Гард.

– Это невозможно, – равнодушно сказал серебристый. – Я не поведу вас к ней, пока Разрушитель не будет у меня. Таков приказ Повелительницы.

– Тогда я найду ее без вашей помощи! – Гард сердито отвернулся.

– Это невозможно, – прозвучал все такой же равнодушный ответ. – Ее нет в вашем мире. Она находится во внепространственной капсуле. Вам никогда не пройти туда самому.

И теперь Гард понял, что имела в виду Повелительница, говоря о мерах предосторожности. И еще он понял, что у него, собственно, нет выбора.