Текст книги "Время перемен"

16

Сознание вернулось, сразу ясное и четкое, будто и не ускользало. Не шевелясь, Лейла чуть приподняла веки. Вокруг бушевал океан света. Переливавшийся, он бил со всех сторон, словно Лейла попала в середину гигантского бриллианта. На глаза навернулись слезы, и Лейла не сразу поняла, что находится в большом зале, стены, пол и потолок которого искрились всеми цветами радуги. Она несколько раз моргнула и, когда глаза немного привыкли к буйству красок, увидела перед собой искрящийся, словно усыпанный драгоценностями, трон. Сначала он показался пустым, но, присмотревшись, Лейла увидела девушку, сверкающая одежда которой сливалась с разлитыми вокруг радугами. Девушка сидела, откинувшись на высокую спинку, и то ли дремала, то ли задумалась – глаза ее были закрыты, дыхание неприметно приподнимало грудь под одеждой.

Лейла осторожно повела глазами – больше в зале не было никого. Бесшумно она приподнялась с кресла и замерла, уловив краешком глаза мелькнувший в дальнем конце зала, где сквозь сияние смутно виднелись три высокие арки, силуэт какого-то некрупного зверя.

Внезапно девушка на троне открыла глаза. Лейла постаралась принять прежнюю позу, но было поздно.

– Ты уже проснулась? – услышала она тихий голос, в котором, несмотря на отсутствие выразительности, промелькнуло нечто вроде удивления, и поняла, что притворяться бессмысленно. Она открыла глаза и выпрямилась в кресле.

Девушка на троне сидела, не меняя позы, ее большие, темно-синие глаза смотрели прямо на Лейлу. И не было в этих глазах ни симпатии, ни угрозы, только разливанное море безмятежного равнодушия.

– Сиди и не вздумай вставать, – сказала девушка на троне, – а то придется опять усыпить тебя. Я не понимаю, как…

– Где Гард? – перебила ее Лейла.

– Выполняет мое задание. От успеха его зависит и твоя судьба.

Лейла оперлась руками о мягкую обивку кресла, готовая вскочить в любой момент.

– Ты – Повелительница, – медленно проговорила она.

Девушка на троне чуть шевельнулась, ее глаза прищурились, посуровели, почти физически ощутимый взгляд уперся в Лейлу.

– Откуда ты знаешь меня? – Голос Повелительницы стал совсем монотонным, и под его воздействием мускулы Лейлы расслабились сами собой, голова откинулась на мягкую спинку кресла. – Впрочем, это неважно, совсем неважно, а важно то, что тебе так удобно, так тепло и уютно, и хочется лежать, лежать и не вставать, а время пусть течет мимо тебя, мимо…. Мимо…

Зал расплылся, стал заволакиваться дымкой, и Лейла поняла, что уснуть – значит погибнуть. С трудом она вспомнила тренировки в Ланглинской общине и мысленно повторила ограждающие заклинания. Дымка перед глазами распахнулась, как занавес. Лейла вскочила на ноги.

Повелительница резко подалась вперед. Тонкие пальцы стиснули резные подлокотники трона. Глаза потемнели, почти отделившись от белого лица, уголки тонких губ чуть заметно подрагивали.

– Кто ты? – спросила она с хрипотцой в голосе.

– Ланглинская колдунья! – Стоя у кресла, Лейла положила руки на узкие бедра, принимая вызывающую позу. – А ты кого здесь ожидала увидеть?

– Мне это ни о чем не говорит, – покачала головой Повелительница. – В диких мирах не могут знать нашу систему психотехнических тренировок, – задумчиво продолжала она. – Значит, мои сведения правдивы, и это именно так планета…

– Куда и зачем ты послала Гарда? – требовательно перебила ее размышления вслух Лейла.

– Выходит, я правильно рассчитала, что Майра и Ланглин обосновались именно в этом мире. Следовательно, Разрушитель здесь, и Гард непременно найдет его. – Повелительница будто не слышала Лейлу, она глядела мимо нее и словно беседовала сама с собой.

Лейла нетерпеливо взмахнула рукой.

– Не понимаю, что ты говоришь! Довольно пустой болтовни! Я должна быть рядом с Гардом. Так мне велели Светлые Силы…

Уголком глаза Лейла заметила движение и резко обернулась. Под средней из трех арок в конца зала стояла серебристая фигура с черной трубкой в руках. Рассыпанные по плечам белокурые волосы выдавали в ней женщину.

– Убей ее! – резко крикнула вошедшей Повелительница.

Женщина в серебристом сделала шаг вперед, поднимая трубку, но Лейла оказалась быстрее. Она вскинула вверх руки с растопыренными пальцами и изменившимся высокими голосом выкрикнула несколько слов на полном раскатистых звуков чужом языке. С кончиков пальцев сорвались голубые молнии и ударили в женщину с трубкой. Послышался треск, словно порвали простыню, запахло озоном – тревожный грозовой запах. Женщина в серебристом исчезла. На полу перед аркой чернело большое пятно.

Сощурившись, Лейла повернулась к трону. Повелительница глядела на нее с усмешкой, но костяшки сжавших подлокотники пальцев побелели.

– А ты умеешь больше, чем я думала, – проговорила она, едва разжимая губы. – Что ж… Ты познала лишь самые азы, где тебе состязаться со мной…

Внезапно взгляд Повелительницы ударил девушку наотмашь. Лейла пошатнулась, но устояла, и, стиснув кулаки, прошептала охранительные заклинания. Однако взгляд потемневших до черноты глаз Повелительницы раскаленным прутом пронзил ее мыслеблоки. Лейла застонала и закрыла ладонями лицо. Взгляд Повелительницы бросил ее на колени и стал пригибать к сверкающему полу. Разноцветная мозаика поплыла перед глазами. Теряя последние силы, Лейла отвернулась и сквозь застилающий зрение туман увидела метнувшуюся к ней от арок гибкую кошачью фигурку. Перед мысленным взором Лейлы вспыхнули кровавые буквы: «ДЕРЖИСЬ!»

17

Долгий подъем в гору совсем измотал Гарда. Хрипло дыша, он стоял у знакомого черного входа в Пещеру. Сзади, неподвижный, как статуя, торчал серебристый. Он совсем не запыхался, словно и не было многочасового восхождения. Солнце клонилось к закату и почти лежало на горном плече. Скрюченные кусты, опаленные пламенем драконихи, бросали на каменистую тропу длинные уродливые тени. В глубине Пещеры прошуршал камешек, и Гард невольно вздрогнул, хотя и знал, что логово пусто. Все-таки сильны привычные страхи, мелькнула печальная мысль.

– Там никого нет, – почему-то шепотом объяснил он серебристому. Тот бесстрастно кивнул, но осталось непонятным, нужно ли ему было это объяснение.

Внезапно Гард шагнул, но не к входу, а правее, протянул руку и надавил какой-то неотличимый от других выступ скалы, и только потом осознал, зачем это делает.

– Я заблокировал дверь, – справившись с растерянностью, сказал он серебристому, – иначе бы Пещера закрылась перед нами.

Серебристый скучающе глядел мимо него.

Они прошли по темному извилистому проходу. В конце его стена была по-прежнему раскрыта, в зале все так же мерцал рассеянный свет.

Гард подошел к алтарю Майры. Серебристый бесшумной тенью следовал за ним. Гард обернулся – в призрачном свете зала его спутник походил на вставшего из могилы покойника.

– Ну, и где тут искать Разрушитель? – недоуменно спросил Гард.

Идущий Тропой не ответил. Он уставился на алтарь. Зрачки его разлились во весь глаз, остекленели. Голубоватый свет овала отражался в них, как в двух мутных лужах.

Гард вздохнул и, потеснив его, вплотную подошел к алтарю. Голубизна зарябила, по ней прошли полосы, потом возникли непонятные слова. Гарду пришлось секунд десять глядеть на них. Прежде чем он понял, что они означают: «Система активирована. Жду запроса». Знание словно таилось в глубинах памяти и теперь медленно всплывало на поверхность. Гард уже понял – эта сложнейшая машина перед ним отвечала на вопросы. Кроме того, она могла перенести любой предмет – в том числе и человека – в заданную точку планеты, как перенесла прежде Лейлу в Амфальский замок.

Серебристый за спиной шевельнулся. Не оборачиваясь, Гард глубоко вздохнул и громко сказал на языке, которому его никто не обучал, языке Идущих Тропой:

– Мне нужен Разрушитель.

По голубому овалу проплыли цепочки незнакомых символов. Он вдруг вспыхнул ярко, как полуденное солнце, по его периметру брызнул сноп золотистых лучей, скрестившихся в полуметре от Гарда, а в их фокусе возник приплюснутый, чуть изогнутых цилиндр, напоминающий рукоятку меча без лезвия.

Сзади послышались какие-то звуки, но Гард не обернулся. Он осторожно протянут руку. Пальцы сомкнулись на изогнутой рукоятке. И в то же мгновение лучи исчезли, овал снова ровно светился голубым.

Гард застыл с протянутой рукой. Он вспомнил, для чего предназначался Разрушитель, и дыхание перехватило от жуткой мысли. В одно мгновение Гард вспомнил все, и это было подобно удару молота. Этот предмет… эта штука… этот меч… Короче, Разрушитель не должен был бы существовать, он не имел права на существование. Ибо то, что он делал, было немыслимым злодеянием. Он разрушал не тела, которые сами со временем разрушались. ОН РАЗРУШАЛ ВЕЧНЫЕ РАЗУМЫ!

Теперь Гард вспомнил все.

Идущие Тропой были единственной расой бессмертных существ. Разум любого живого существа во всех мирах после смерти тела продолжал существовать в виде сгустка энергии. Что происходит далее с этим сгустком, не знает никто. Но когда-то в далеком прошлом Идущие Тропой научились держать эти сгустки в специальных контейнерах до появления подходящего тела-носителя. Постепенно в их мире образовался избыток разумов и страшный дефицит тел. Возникла проблема: где взять столь нужные тела? Они пытались прорваться в космос. На планетах ближайших звезд жизни не оказалось, а на более дальние полеты не хватало жизни тел. Шли века. Уже всю планету усеивали хранилища со ждущими освобождения бестелесными разумами. Казалось, выхода не было, но тут был открыт переход в смежные миры. Первые же осторожные вылазки показали, что почти каждая Земля населена людьми или человекоподобными существами. Разница была, в основном, в уровне и направлениях цивилизации. И было еще одно коренное отличие – ни одна раса не умела сохранять разумы вне тел.

Вскоре на ближайшую Землю хлынула хорошо подготовленная армия. Так было положено начало Тропе.

Они и сами потеряли счет векам, когда шли из мира в мир. Нигде не встречая достойного сопротивления, пока не достигли мира Врагов. Это была человеческая цивилизация, стоящая на высоком техническом уровне. Как и все прочие, они не были бессмертными, но во многих других отношениях превосходили Идущих Тропой. Они сумели вовремя распознать и отшвырнуть авангард захватчиков. Началась многовековая война. Идущие Тропой не могли оставить их в покое, так как, неизвестно почему, вероятно, в силу законов большой Вселенной, попадать из мира в мир можно было лишь последовательно. Не могли они и остановить экспансию, поскольку на бессчетных мирах позади ежесекундно освобождались уже миллиарды разумов их сородичей, требуя замены тел. Сами Идущие были нетехнической цивилизацией, их развития опиралось на использование психических сил организма. Но они прошли тысячи миров, заимствуя в каждом их достижения, нередко научно-технические. Мир Врагов был одинок, поэтому был обречен пасть.

Когда Враги поняли, что проигрывают войну, то разбросали по последующим мирам свое дьявольское изобретение – эмиссаров. По сути, это был акт отчаяния, судорожная попытка рассеять по всей дальнейшей Тропе зародыши сопротивления Идущим в надежде, что хоть где-то они сработают и остановят захватчиков. И уже на самом закате войны, когда стало ясно, на чьей стороне победа, когда от Врагов остался лишь маленький, отражающий непрерывные атаки отряд, был создан Разрушитель. Это было абсолютное оружие. Оформленный в виде меча, он высасывал энергию из всего, чего касалось его лучевое лезвие, и употреблял ее на создание защитного поля для его владельца. Таким образом, он разрушал не только материальные преграды и живые тела, он уничтожал сами разумы Идущих Тропой, разумы, бессмертные по определению. С помощью Разрушителя Враги все еще могли добиться перелома в войне, но тут вмешалось что-то непредвиденное. Единственный экземпляр Разрушителя исчез, так и не испытав себя в деле.

Когда пала последняя крепость Врагов, больше никто не стоял на пути Идущих Тропой. Экспансия продолжалась с новыми темпами…

Все это пронеслось в голове Гарда за те секунды, когда он держал в вытянутой руке Разрушитель. Все сомнения исчезли. Теперь он умел управлять Разрушителем и осознал, что именно ему предстоит раз и навсегда остановить Идущих, прервать Тропу. Он нажал большим пальцем чуть заметную кнопку. Из рукоятки выросло, засияло, заискрилось лезвие Разрушителя, словно сотканное из радужного света. Гард благоговейно глядел на него. Так вот он каков – легендарный Лозеанский меч…

Сзади послышался сдавленный возглас. Гард обернулся. С перекошенным белым лицом серебристый медленно отступал, пытаясь вытащить из-за пояса черную трубку. Уроки фехтования, на которые были потрачены долгие годы ученичества, не прошли даром. Гард сделал молниеносный выпад. Серебристый хотел уклониться, но был недостаточно ловок – световое лезвие черкнуло его по груди. Серебристый разинул рот, но крикнуть не успел. Его фигура заколебалась, раздробилась на кусочки, словно отражение на сморщенной ветром воде, и исчезла. По залу пронесся чуть слышный вздох, но Гард не был уверен, что это не его воображение.

Гард выключил лезвие, провел чуть дрожащей левой рукой по лбу. Это действительно страшное оружие, которым не следовало бы пользоваться, но… другого выхода не было. Идущих нужно остановить, пока они не заполонили его родной мир. А кроме того, где-то там, во владениях Повелительницы, осталась Лейла… Лейла!

Гард рванулся к выходу, но тут же остановился. Конечно, он вооружен и неуязвим, но не следует соваться в гущу врагов в одиночку, если можно получить помощь. Прежде всего, он должен повидаться с Миркхормом.

Гард подошел к черному алтарю со светящимся экраном. В прошлый раз Лейла попала в замок Миркхорма отсюда, значит, этот алтарь Майры… вернее, компьютер настроен на тамошний выход. Гард нажал нужную точку, и нижняя часть алтаря распахнулась, открывая небольшой пульт. Секунду постояв неподвижно, чтобы сосредоточиться, Гард задал новые пространственные координаты, чтобы очутиться не в самом замке, а возле его стен. Миркхорм еще ничего не знал о нем, и Гард хотел прийти к нему открыто, как друг, а не проникнуть тайком…

18

«Держись!» – пробилось сквозь туман в голове Лейлы кроваво-красное слово. Лейла вскинула голову и тут же почувствовала, как откуда-то извне текут силы. Вначале это был тоненький ручеек, но с каждой секундой он ширился, питаемый таинственным источником, пока не превратился в могучую полноводную реку, омывшую тело, снявшую боль и оцепенение. Лейла поднялась с колен, выпрямилась и отняла руки от лица. Повелительница вскочила с трона. Глаза ее расширились в пол лица, но их взгляд уже не жег ослепляющей болью.

Что-то теплое и пушистое прижалось к босым ногам Лейлы. Чувствуя в себе небывалую мощь, Лейла сконцентрировалась и нанесла Повелительнице ответный мыслеудар.

Результат оказался неожиданным даже для Лейлы. Вся левая сторона прекрасного лица Повелительницы перекосилась в ужасной гримасе и стала наливаться синевой. Поднятая левая рука безвольно упала, нога подкосилась, и Повелительница, хрипя, неуклюже, боком рухнула на трон.

«Бей ее! Добивай!» – крикнул кто-то в голове у Лейлы. Но она не успела нанести завершающий удар. Повелительница шлепнула правой рукой о торец подлокотника, и трон провалился под пол. Каменные плиты со скрежетом сомкнулись над ним.

Лейла разжала кулаки и глубоко вздохнула, расслабляясь. По ноге снова прошло что-то теплое. Лейла опустила глаза. К ноге прижался большой черный кот, и, задрав голову, смотрел ей в лицо. Вертикальные черточки его зрачков то расширялись, то снова сужались. И тут же Лейла услышала… Нет, не услышала, слова появлялись сразу в ее голове, минуя уши:

«Это еще не победа. Она ушла сменить покалеченной тобой тело. Но мы получили небольшую передышку…»

– Ты… это ты говоришь? – спросила Лейла и попятилась, не спуская с кота изумленных глаз.

Кресло, на котором она недавно проснулась, ударило сзади под коленки, и Лейла рухнула в него, взмахнув руками.

«Я не говорю, – опять раздались в голове слова. – Мои голосовые связки не приспособлены для речи. Я передаю мысли».

– Кто ты? – прошептала Лейла. – Колдун? Уж не сам ли Миркхорм?

«Нет, хотя я дружу с ним. Я из другого мира, – кот подошел к креслу и грациозным движением прыгнул Лейле на колени. – Не бойся, я твой друг. Ведь я помог тебе».

– Но ты… – Лейла справилась с первым потрясением и осторожно провела ладонью по спине кота. Шерсть была мягкой и чуть потрескивала. Кот свернулся клубком и заглянул ей в глаза.

«У нас нет времени на объяснения. Та, которая называет себя Повелительницей, скоро вернется в новом теле. Вдвоем мы с ней не справимся. У тебя не хватает знаний и опыта, у меня – твоих психокинетических способностей. Нам нужна помощь, и помочь может только Гард…»

– Гард! – воскликнула Лейла. – Ты знаешь, где он?

«Приблизительно. Повелительница отправила его на поиски Разрушителя. Надеюсь, Гард его отыскал. Вообще-то это первая крупная ошибка Повелительницы за последние тысячелетия. Я имею в виду – то, что она раскрыла Гарду суть происходящего. Эта информация должна ускорить его развитие, и эмиссар…»

– Я не понимаю тебя… – растерянно сказала Лейла.

«Сейчас это неважно. Мне придется покинуть тебя, чтобы привести сюда Гарда…»

– Разве он сам не найдет обратной дороги во дворец? – подняла брови Лейла.

«Не найдет. И это не дворец, а межпространственный кокон. Сейчас он находится на стыке между двумя Землями, служит шлюзом…»

– Ты не мог бы попонятнее? – нахмурившись, Лейла уставилась на кота.

«Прости. А ты не могла бы не перебивать? – ответствовал кот. – Отложим все объяснения на потом. Сейчас ты должна понять, что нужно делать, пока меня не будет. Видишь арку в конце зала?»

Лейла молча кивнула, посмотрев туда, куда мотнул лапой кот. В дальней стене была сводчатая арка, в которой клубился серый туман.

«Это выход в предыдущий мир. Пока я хожу за Гардом, твоей задачей будет не пускать никого ни туда, ни оттуда. С твоими способностями это не составит труда…»

– И как же я это сделаю? – растерянно спросила Лейла.

«Да просто жги каждого, кто вздумает прорваться, – пояснил кот. – Я неплохо подзарядил тебя психоэнергией, так что сил хватит. А выход в твой мир – в соседнем зале. Это я так, на всякий случай. Надеюсь, Повелительница не успеет сменить тело до того, как я вернусь с Гардом. А стражу ты сумеешь удержать. Не забудь, что я тебе сказал. Держи вход!»

Кот спрыгнул с ее колен, стрелой метнулся через зал и исчез в широком проходе.

Лейла осталась одна. Встав с кресла, она подошла к противоположной стене, где была арка, указанная котом. Шагах в трех от нее остановилась, и по спине прошел холодок. Издали казалось, что в арке висит туман, но вблизи все изменилось. Там клубилось бесформенное серое ничто, бурлящее и одновременно странно неподвижное, давящее, угрожающее. Лейле показалось, что оно формируется в воронку, грозящую засосать ее, как водоворот. Ослабели ноги, перехватило дыхание. Лейла поспешно отвела взгляд и тщательно проговорила охранное заклинание. Сразу же полегчало, исчезло чувство неминуемого падения. Лейла подняла глаза. Серая бесформенность уже не клубилась, а застыла, как воск. Если это вход, то ничто не проникнет через него, пока она не снимет заклинание… или пока остается жива.

Чуть слышный шорох заставил Лейлу обернуться. Из прохода, куда исчез кот, выходили три стражницы Повелительницы, затянутые в серебристое, с черными трубками в руках. Почувствовав мгновенно забурлившую силу, Лейла вскинула руки. С кончиков растопыренных пальцев ударили ветвистые молнии, мгновенно испепелив двух стражниц. Из оружия третьей полыхнуло через зал зеленое пламя, но стройную фигурку Лейлы окутала дрожащая пелена. Пламя растеклось по ней, как вода по стеклу, и зелеными искрами ушло в полупрозрачный пол. Стражница сделала шаг вперед, но с пальцев Лейлы сорвались еще две молнии, и на полу зачернела третья кучка пепла.

Лейла опустила руки, расслабилась и пошла к креслу, но тут же остановилась.

Перешагнув кучки пепла, в зал вошла высокая фигура в красном плаще. Это была женщина могучего сложения, с правильными, но грубыми, словно небрежно вылепленными из глины, чертами лица и длинными черными волосами, нечесаными космами спадающими на плечи. С ее появлением, казалось, сам воздух в зале завибрировал от напряжения. Световые сполохи замерли на стенах. С потолка заструился пурпурно-красный свет. Сделав несколько больших шагов, женщина остановилась, в упор глядя на Лейлу.

– Стой! Тебе здесь не пройти! – громко сказала Лейла. – Уходи, я не хочу убивать тебя. Довольно смертей!

Толстые губы женщины изогнулись в презрительной усмешке.

– Ты считаешь, что можешь убить меня? Попробуй! – Женщина сделала еще один шаг вперед.

– Кто ты? – требовательно спросила Лейла, подняв правую руку. Женщина снова остановилась, немного не дойдя до середины зала.

– А ты не узнала меня? Я Повелительница!

В ту же секунду от ее массивной фигуры брызнул сноп алых молний. Лейла едва успела закутаться защитной пеленой. Молнии ударили с такой силой, что она пошатнулась. Попрочнее расставив ноги, она в свою очередь метнула молнии в Повелительницу. С треском разрываемого полотна, убийственные разряды, алые и голубые, столкнулись посреди зала. Вторя вспышкам, под ними судорожно заметались изломанные тени. Молнии сверкали и сталкивались непрерывно. В зале словно гремели кузнечные молоты. Вспыхнула обивка кресла и стала гореть желтым пламенем, тусклым на фоне ослепительных вспышек. Стиснув кулачки, Лейла напрягала все силы, но центр разрядов постепенно смещался в ее сторону. И медленно, шаг за шагом, приближалась к ней Повелительница. Ее могучее, наполненное смертоносной энергией тело давало ей больше сил, нежели худенькое, стройное тело Лейлы. И Лейле пришлось отступать. Сначала на шаг, потом, пошатнувшись, еще на пару. А Повелительница надвигалась, продавливая ее дрогнувшую оборону. Лейла почувствовала исходящую от нее жажду смерти…