Текст книги "Танец с Хаосом"

* * *

Признаться, я пребывал в расстройстве чувств и, наверное, разума. Поэтому, когда степень опьянения достигла критической фазы и мои споры с Сергеем закончились хватанием за грудки и самую малость не дошли до драки (вот уж действительно, придурь – лезть в рукопашную с существом, стократно превосходящим мощью все вооруженные силы Земли вместе взятые!), Дастин благоразумно отправил меня в кухню, варить кофе, способствующее процессу протрезвления. Сам напарник остался вместе с Хозяином – наше новорожденное божество Дастина, как натуру в определенной степени романтичную, весьма заинтересовало, хотя я не мог понять специфики этого интереса. Да и вообще больше ничего не хотел понимать. Извилины сплелись в тугой гордиев узел, разрубить который могла только титаническая доза антидепрессантов и психотропных.

Что бы вы сказали и как поступили, встретив создание, способное подстраивать под свои желания и личное хотение любые физические законы? Вот-вот, побежали бы к психиатру с жалобами на галлюцинации! Мы же не в древние времена живем, когда волшебство (а как еще назвать то, что вытворяет наш приятель?) являлось вполне естественной составляющей бытия. Да вспомним хоть Библию – мало кто из палестинских евреев считал чудеса Иисуса Христа чем-то ненормальным или патологическим. Если сын плотника Иосифа действительно Мессия, то ему просто обязательно положено исцелять убогих, выводить вон Лазаря и превращать воду в вино. Две с лишним тысячи лет назад это было естественно, ментальность и жизненный опыт древних допускали и богов, ходящих по земле, и магию, и любую другую чертовщину, к которой техногенно-информационная цивилизация относится с иронией взрослого, выслушивающего детские фантазии трехлетнего малыша про синих слонов и розовых собак.

Но сейчас XXII век на дворе! Двадцать второй!! И меня вынуждают поверить в то, что я три недели общался (пусть и опосредованно) с тварью, идеально подходящей к любой древней сказочке или легенде.

Стоп. А если повернуть по-другому? Принять как данность факт, что Хозяин – суть представитель той самой сверх-сверх-сверхцивилизации, о которой мы с Дастином уши друг другу прожужжали, строя предположения о причинах постигшего нас хаоса… Один-единственный представитель, народившийся у нас на глазах из стихийной инфосферы Вселенной. Информация (как когда-то уже упомянутые белковые молекулы на Земле) случайно сплелась в конгломерат, породивший новую, не биологическую, а информационную жизнь? Кстати, за время весьма долгого разговора с Сергеем – надоело мне называть его Хозяином! Он пока даже сам себе не хозяин, не то что нам! – я вытянул из него признание, что он сам не представляет, как именно выглядит, так сказать, в «натуральном облике». Образ супермена эпохи ХХ века он слепил из сведений, почерпнутых в понравившихся книжках, кино, и обличий отдельных людей, чьи изображения хранила память Навигатора и наша с Дастином – поганец, он сознался, что, едва осознав себя как сущность, немедленно «скачал» с нейронов двух оказавшихся поблизости живых разумных существ все накопленные за наши короткие жизни данные.

Меня мороз по коже дерет при мысли о том, что произошло бы, нарвись Сергей не на двоих, ничем в общем-то не примечательных, а самых «стандартных» людей, а, допустим, на… На серийного убийцу или императора Нерона, Адольфа Гитлера или просто тихого шизофреника. Его разум стал «человекоподобным» только благодаря нам. Окажись на пути новорожденного любой выродок – Вселенной было бы несдобровать…

А едва процесс осознания личной сущности пошел полным ходом, начались чудеса. То есть это были чудеса только с точки зрения меня и Дастина. Сергей экспериментировал. Подсматривал и материализовывал наши сны. Создавал понравившихся персонажей человеческой литературы, проигрывал для себя сценки из реальной истории цивилизации двуногих, но поскольку плохо знал, как именно должен вести себя человек, смотрел на нашу реакцию и пытался сделать лучше… Учился работать с пространством и временем. Потом начал забрасывать нас с напарником в «истории» вроде сказки про Спящую красавицу или Гамлета: с его энергетическими возможностями превратить Афродиту в Средиземье Толкина – раз плюнуть! Недаром терраформирование происходило буквально за минуты.

Э нет, не за минуты. Меньше! На тысячи порядков меньше! И это обстоятельство меня поражало более всех других минувших чудес. Сергей, паскудник такой, ужал (или расширил? Один черт разберет!) время. Наши «три недели» в реальном времени, оказывается, продолжались не более наносекунды.

Я сразу вспомнил ненароком прозвучавшие слова воскресшего из мертвых Рамзеса об «отмеченном сбое в системе мониторинга». Первый выброс энергии, разрушивший Комплекс и возвестивший нам о мгновении «рождества», произошел девятого апреля в 13:24 стандарта. Меня вернули на Афродиту незнамо откуда (хотя я терзаюсь оч-чень ясным представлением, откуда именно…) тоже в девятого апреля, но на минуту позже. Всю эту минуту Дастин и Сергей сидели в нашей конуре, на верхнем этаже административного корпуса, а я пребывал… ТАМ.

Упомянутый «сбой» в работе Рамзеса и неясные жалобы Навигатора на «перепутавшиеся программы», ответственные за наблюдение за пространством-временем, дают понять – наш главный компьютер практически не заметил происшедшего, восприняв его как «сбой», а бедняга Навигатор стоит на грани помешательства, ибо полагает, что прошел двадцать один день, а его «псевдоразумное», но все-таки железное нутро уверено: эти долгие дни никогда не существовали в истории. Целая коллизия. Боюсь, Навигатору придется вскоре переустанавливать все программы. Ну да и хрен с ним, лишь бы за реактором следил внимательно, хватит с меня ядерных катастроф…

Как у Сергея это получилось? Не представляю… Дитя, являющее собой сверхцивилизацию, вынашивалось в утробе Вселенной несколько миллиардов лет, а родилось за долю мгновения. В реальном времени. Но святой Бернар мне объяснял, будто время – понятие весьма и весьма субъективное. Для меня оно течет медленнее, для кого-то быстрее… Одно радует: наш разговор с Сергеем окончательно лишил меня комплекса неполноценности – мы с Дастином оказались не подопытными крысами и жертвами неумелого лаборанта, а всего лишь плюшевыми медвежатами, попавшими в руки к любопытному ребенку. Играя с нами он учился существовать, смотреть на мир, чувствовать и наконец,…

Что «наконец»?

У меня появилась догадка. Простая. Два «плюшевых мишки» воспитали обычного человека. Парня лет двадцати пяти – двадцати семи, не хватающего звезд с неба, но и не кретина, забравшего от приемных родителей все их достоинства и недостатки. Сущность, народившаяся на Афродите, переняла человеческий образ мышления и схему разума… Ничего себе, человечек! Homo super-supersapiens, способный по запавшей в башку прихоти зажечь сверхновую звезду и создать цивилизацию, как произошло в истории с Ригой, когда Сергей потерял контроль над сотворенным…

Господи, что же мы вырастили? Кого вскормили? Человека, Бога или Чудовище?

…Кофеварка истерически пискнула, изошла паром и выключилась. Я сплюнул и понес горячий сосуд в комнату. Но в голове вертелась навязчивая мысль: «Что нам с ним делать?..»

* * *

Я так прямо и спросил.

– Милое дитя, а куда теперь тебя девать?

– Я тебе не «милое дитя»… – насупился Сергей.

– Не милое? Жаль. Слушай, давай поговорим серьезно. Как может быть охарактеризована история человеческой цивилизации с твоей точки зрения?

– Эволюция разума, – не задумываясь, ответил новорожденный, которому по нашим меркам исполнилось-то всего пара часов.

– А что такое эволюция?

– Чего ты к человеку пристал? – возмутился Дастин, но я жестом приказал напарнику заткнуться. Дастин обиделся и отвернулся.

– Эволюция? Борьба вида за выживание и приспособляемость к любым новым условиям.

– Так, значит, борьба! – продолжал наседать я. – Борьба… Сергей, уж прости, но тебе придется осознать: для нас, людей, ты просто опасен.

– Неужели? – с насмешечкой отозвался он. – Кажется, я доказал и тебе и нашему другу Дастину, что не желаю вам ничего плохого. Кстати, насчет золотой планеты с пивным океаном не надумал?

– Болван! Шутки в сторону. Твое знакомство с человечеством состоит только в непродолжительном общении с двумя людьми и информацией, полученной с нашего компьютера. Не знаю, каким грузом знаний оснастила тебя мамаша-Вселенная, но полученных от нас сведений явно недостаточно. Хорошо, пусть тебе понравились люди, но ведь стать истинным человеком ты никогда не сможешь! Нормальные люди не создают пиво из воздуха, а покупают в магазине! Ты… Тебе нельзя жить с нами.

– В смысле – на Земле? – поднял бровь Сергей. – Да мы и не собираемся туда возвращаться!

– То есть?? – поперхнулся я. – Какие такие «мы»?

– Я сам и Дастин, – спокойно улыбаясь, сказало дитя Творения. – Он выбрал свой подарок. Пока ты кофе варил, все было договорено. Просто времени не остается на долгие разговоры – Рамзес сообщил, что Управление Охраны в Кесарии уведомило о прибытии новой смены. Вертолеты в пути. Скоро появятся. Я уйду прежде, чем здесь появятся другие люди.

– Мы уйдем, – буркнул Дастин, виновато на меня поглядывая.

Мне пришлось сесть – ноги перестали держать – и вытереть выступивший на лбу пот. Вот так новости!

– Дастин, у тебя все в порядке с головой? Куда уходить? С кем? С ним? Зачем? А как же я?

– Двинули вместе, – пожал плечами Сергей. – Обещаю, скучно не будет. Забуримся в какой-нибудь отдаленный угол Вселенной, будем создавать свой мир… Попутешествуем – в округе столько всего интересного! Далась тебе эта служба в Колониальной администрации!

– Дастин? – повторил я, не слушая.

– Понимаешь… – Напарник вздохнул. – Это была сказка. Я сначала сердился, расстраивался, ругался, но потом понял – вот тот единственный шанс увидеть сказку изнутри. Тебе ведь тоже нравилось! Вспомни, как мы спасали принцессу Аманту!

– Это никакая не сказка, – взревел я, вскакивая и отшвыривая стульчик. – Это была ЕГО фантазия, выдумка, нереальность! Морок, который потом исчез!!

– Да кто тебе сказал, – повысил голос Сергей, – будто я не смогу создать специально для Дастина такую же сказку навсегда? С принцессами, вампирами, заколдованными замками и драконами? Геральдическими? Не хочешь – тебя никто не принуждает. Прозябай всю жизнь в службе охраны! Реализация любой вашей мечты – это единственное, что я могу вам подарить за… За прием родов. Вот так, папаши и кормильцы. Дастин принял предложение. А тащить в счастье я никого насильно не буду – свобода воли. Закон любого разума.

– Счастье? – продолжал надрываться я. – Да я был счастлив здесь, скучая месяцами в Комплексе! Пока не появился ты, ублюдок! Как теперь выкинуть из жизни эти сумасшедшие три недели? Мы сделали тебя человеком, а ты превратил нас из людей в… в… Не знаю, во что!

– Он позволил нам подняться на одну ступеньку выше, – тихо сказал Дастин. – Мы поверили в себя, почувствовав, что можем приспособиться к любому изменению, понимаешь? Психика стала гораздо более гибкой, наверное, как ни у кого на Земле. Если я останусь – сдохну от скуки. Это как наркотик. Я просто привык… Тоска заест. Тебя, кстати, тоже, когда осознаешь, какие возможности упустил. Решайся.

– Убирайтесь! – злобно выдохнул я. – Катитесь с глаз долой! Бедная Вселенная – новоявленный демиург с ассистентом, не имеющим даже колледжского образования! Валите, творите миры! То-то будет удивления у нашей дальней разведки, когда десант обнаружит планету, населенную Пятачками! Цивилизация мультяшечных свинок! Мотайте отсюда!

– Отлично. – Сергей встал. – Последнее слово сказано. Дастин, нас выгоняют. Только есть одна, последняя, деталь. Как ты объяснишь своему начальству бесследную пропажу напарника? Ведь будет расследование. Вдруг ты его убил?

– Сгинь, – поморщился я, выдохшись. – Делай как хочешь. Это уже твоя проблема, как обустроить исчезновение Дастина. Жаль, что все так кончилось…

– Моя – так моя, – легко согласился Сергей. – Но гляди, слово не воробей. Ладно, счастливо оставаться. Возьми на память – пригодится.

Он протянул на раскрытой ладони маленький золотой ключик на золотой же цепочке. Я бездумно взял и повесил на шею. Усмехнулся:

– Тот самый, из сказки про Буратино? Все, идите. Никаких сопливых прощаний. Пока, Дастин. Наверное, больше не увидимся.

Напарник (бывший…) быстро и сильно пожал мне безвольную ладонь, и они вдвоем вышли в коридор. Я постоял у окна, наблюдая, как большие черные вертолеты, явившиеся из Города, приземляются на посадочную площадку у самых стен сверкающего металлом и стеклом здания. Выругался, пошел в кухоньку, снова включил кофеварку. Дождался, пока закипит. Мысленно проклиная все сущее, поплелся обратно – надо бы привести себя в порядок, форму одеть чистую…

Возле раскрытой двери в комнату валялась импульсная винтовка.

– Что за дьявольщина?

Я поставил кофеварку на пол, поднял оружие, осмотрел. Система автоприцела включена, счетчик отмечает, что из двадцати четырех зарядов пять израсходованы.

По спине пробежал очень нехороший холодок.

Войдя в наше скромное жилище, я застыл. Опрокинувшись на кровать, в совершенно неестественной позе, лицом вниз, лежал Дастин. Или нечто, в точности копирующее моего сгинувшего друга.

На спине поддельного трупа – три обгоревшие отметины от выстрелов. Еще две на стене: пластик панелей обшивки обожжен и проплавлен. Неровные дыры чуть дымятся.

– Ах ты… – с трудом выдохнул я, сжимая винтовку. – Ах ты паскуда! Слово, значит, не воробей…

В таком виде меня и застали офицеры службы безопасности, поднявшиеся в административный корпус.

ИТОГ

Выдержка из докладной записки начальника отдела внутренних расследований колонии «Кесария» (Афродита, система Сириуса) Вальтера Ф. Бергхофа инспектору по особым делам Внесолнечной колониальной Администрации Наталье Б. Ельцовой.

Подано 14 апреля 21.. года.

«…проводящееся колониальной полицией и Особым отделом „Норд“ расследование по делу об исчезновении подследственного Федора А. Литвинова из здания Управления Охраны Правопорядка колонии „Кесария“ к настоящему времени не привело к позитивным результатам.

Компьютерная система безопасности здания не фиксировала в ночь с 11 на 12 апреля сего года никаких посторонних вторжений на охраняемую территорию Управления и не отмечала, что заключенный покидал здание самостоятельно или же с посторонней помощью. Свидетельские показания сотрудников Управления и непосредственной охраны тюремного корпуса в основных деталях расхождений не имеют: по результатам вечерней поверки после 23:00 земного стандартного времени все заключенные, включая Ф. Литвинова, находились в камерах, что подтверждается соответствующей документацией и данными компьютера.

При осмотре индивидуальной камеры, где содержался подследственный, ничего экстраординарного замечено не было, кроме имеющей неясное происхождение отметины на стене – в виде замочной скважины размером 0,5Ч0,2 мм, глубиной 5 мм и надписи, вероятно, выполненной самим Ф. Литвиновым при помощи графитового карандаша: «Розенкранц и Гильденстерн живы!»…

Серия дополнительная
FORTUNA VULGARIS, UNA
Сказка про Героев

«Жизнь как зебра: черная полоса, белая полоса, черная – белая, черная – белая… А потом – задница».

Павел Бородин – Госсекретарь Союза России и Белоруссии. (Цитата в изложении программы «Сегодня» (НТВ) от 5 февраля 2001 г.)

Глава 1
Студентка и пришельцы

26 ноября 2000 года,

Санкт-Петербург, Россия

Они маялись возле дверей кафе «Рядом с Казанским». Ожесточенно спорили, махали руками, совершенно не обращая внимания на замерзающих прохожих. Прохожие, впрочем, тоже игнорировали двух разошедшихся иностранцев – мало ли чего люди не поделили. В нашем любезном Отечестве отношение к человеку из-за границы трепетное – они же «немцы», немые, по-человечьи не говорящие, значит, достойные жалости и сочувствия. Блаженные, одним словом.

Двое таких блаженных попали в мое поле зрения на самом углу Невского и Малой Конюшенной отнюдь не из-за неадекватного поведения и громкой англоязычной речи. Выряжены странно: никакой нормальный буржуй не станет носить потрепанные куртки-пилоты и камуфляж явно российских раскрасок. У меня брат учится в Военно-медицинской, и на его примере я давно научилась отличать зеленую или серую отечественную полевую форму от бурых натовских образцов.

Заблудились они, что ли? У обитателя государств, расположенных западнее польско-белорусской границы, мозги повернуты к миру не лицом, а стороной, прямо противоположной. Буржуины твердо убеждены, что полагаться на зрительную память не следует. Лучше довериться глянцевым путеводителям или подробным картам городов. Я бывала в Израиле и в самый же первый день сама, без всяких экскурсоводов и помощи прохожих, нашла дорогу от иерусалимской Храмовой горы к гостинице, расположенной на самой окраине города, – просто запомнила путь. Иностранный человек, наоборот, заплутав в чужом мегаполисе, растеряется, сохраняя наивное убеждение, что все обязаны ему помогать – государство, полиция, турфирма, руководитель группы и мирные туземцы.

Я вздохнула, развернулась и подошла к несчастным спорщикам.

– May I help you? – дурацкая фраза из американского боевика. Да вот только я отнюдь не полицейский.

– А? Чего? – Один из двух парней, тот, что повыше, уставился на меня. – Помочь? Понимаете, мы хотели попить пива…

Говорит без акцента. Неужто я ошиблась и двое камуфлированных ребят – суть наши соотечественники? Так сказать, дорогие россияне? Или только один из них иностранец?

– Пива? – изумилась я. – В чем проблемы? Вот кафе… – Я кивнула на высокие двери кабачка «Возле Казанского».

– Нас оттуда выгнали, – огорченно сообщил второй и тоже, что характерно, по-русски. Он строил фразы правильно, однако речь была искажена. Английская шепелявость. – Сказали, что туда нельзя в военной форме. Это странно. Мы же платим деньги за услуги!

А-а, понятно. История донельзя знакомая. Совдеповский общепит начал равняться на цивилизацию. Дело в том, что мой брат, о котором уже упомянуто, попал в аналогичную историю именно в этом самом месте. Хозяйка кафе (седая низенькая стерва с надменно-глуповатой физиономией бывшей партийной работницы и характером невоспитанного ротвейлера) всего несколько дней назад выставила братца и двоих его сокурсников из своего заведения по той же самой причине. В форме нельзя! Обслуживаем только чистую публику!

Короче, российский сервис семимильными шагами идет к европейским стандартам. Будь у тебя в кармане хоть миллион (даже долларов!), в камуфляже тебя не пустят.

– Вот «Вальхалла». – Я указала на угловой дом и светящиеся красно-золотые буквы вывески, стилизованные под руны. – Говорят, там очень прилично обслуживают. Я сама не бывала, дорого.

– Благодарю, – кивнул высокий и глянул из-под капюшона на означенную «Вальхаллу». – Дастин, угостим даму?

– Э-э… Ребята, я спешу, честное слово! – Не зная, как отреагировать на столь неожиданное приглашение, я сразу начала отказываться. В конце концов, приличные девушки, да еще студентки «Холодильника», с незнакомыми людьми в дорогие рестораны не ходят. Бесспорно, наш Технологический институт холодильной промышленности не бог весть какой пансионат для благородных девиц, но даже самая непринужденная и раскованная студентка сто раз подумает, прежде чем…

Ход моих мыслей, в которых уже возникли яркие образы серийных маньяков, охотящихся за субтильными блондинками прямо посреди Невского проспекта, и злонамеренных сутенеров, изыскивающих бедных девушек на предмет вербовки в штат «ночных бабочек», был грубо нарушен. Второй собеседник, тот, что с акцентом, вздохнул, будто уставший пони, и старательно выговорил:

– Мисс, мы здесь люди чужие. Вообще в первый раз… ээ… приехали. Не подумайте чего плохого, мы просто хотим пообедать, выпить пива и немного расспросить одного из аборигенов о самом городе. Обещаю, мой друг и я будем вести себя прилично.

Чем я рискую? Не станут же они ко мне приставать или резать на кусочки прямо в ресторане? Да и на злодеев оба парня совсем не похожи – вид чересчур растерянный. Можно даже сказать, ошеломленный. Точно, заблудились. Тогда хотелось бы узнать, из какой провинции явились эти мальчики? Высокий – наверняка русский…

– Пошли! – наконец решилась я. – Только не удивляйтесь, если нас и оттуда выставят.

Мрачные ожидания не оправдались. Едва мы спустились в полуподвальчик «Вальхаллы», налетела обслуга. Крепкие ребятки в дорогих костюмах помогли нам разоблачиться, забрали у моих новых приятелей куртки и рюкзачки, а на их камуфлированные ризы даже не покосились. Сплошные улыбки, невероятная предупредительность, исключительная расторопность и восхитительная обстановка – эдакий маленький рай.

Красиво, ничего не скажешь. Деревянные столы, лавки, покрытые волчьими шкурами, поддерживающие потолок колонны отделаны в виде раскидистых деревьев. Скандинавская экзотика в полный рост. Мы устроились во втором зальчике, парни мигом уткнулись в толстенные тома меню, выискивая желанные яства, а я исподтишка рассматривала новых знакомцев.

Высокий и чисто говоривший по-русски субъект лет двадцати пяти был чересчур хмур и, по-моему, застенчив. Внешность вполне обычная – длинный, под метр девяносто, темные, очень короткие волосы, брови сдвинуты так, словно он чем-то встревожен. Второй посимпатичнее – ростом с меня или чуть выше (метр семьдесят, наверное), но этот малозаметный недостаток отлично компенсировался потрясающей спортивной фигурой, широченными плечами и добродушной физиономией в веснушках. Эдакий доктор Ватсон в молодости.

– Ой, как нехорошо! – Длинный всплеснул руками и уставился на меня. – Мы даже не познакомились! Я Федор. Он – Дастин Роу. Из Англии.

– Из Уэльса, – дотошно поправил рыжий.

– Александра, – представилась я. – Можно просто Саша… Вы на самом деле первый раз в Питере?

– Ну… – Федор запнулся и опустил взгляд, – я бывал здесь. В другое… в другое время. Не сейчас. И вот что, Саша. Вы не могли бы нам помочь разобраться с местными деньгами?

– Что? – не поняла я, а Федор выложил на стол снятую с пояса пухлую сумочку. Раскрыл.

– Понимаете, мы привыкли к кредитным карточкам. Какие деньги здесь в ходу?

Однако… Если уж вы обуржуились настолько, что позабыли, как рассчитываться наличными, то по приезде в Святую Русь вас должны были немедля уведомить, что в пределах этой экзотической страны кредитная карточка – такая же редкость, как и бамбуковый медведь панда. Подошли бы в гостинце к банкомату, сняли нужную сумму в долларах, а дальше – прямая дорога в обменный пункт.

Куда более европейского жлобства обоих приятелей-путешественников меня поразило содержимое федоровской сумочки. Тугие кармашки были доверху набиты банкнотами. Самыми разными. Вот, пожалуйста, доллары, вот британские фунты с непременным портретом королевы Елизаветы… Но при чем здесь, простите, старые советские рубли – несколько новехоньких оранжевых десяток с профилем Владимира Ильича?

Пытаясь найти знакомые купюры, я перерывала сумку и только лишь шире открывала рот. Со следующей ассигнации на меня лыбилась императрица Екатерина II – надпись гласила: «Центральный банк России. Сто рублей». И дата – 2052 год. Это что, розыгрыш? Бедная Саша опять влипла?

Я решительно отложила шутовские (и казавшие очень настоящими) купюры в сторону, приняла максимально строгий вид и наконец откопала требуемое: полтора десятка отлично знакомых фиолетовых листочков достоинством в пятьсот рублей.

– Эти – платежеспособные, – холодно бросила я Федору, всем существом сознавая: что-то здесь нечисто.

– Отлично! – Оба просияли. – Значит, голодными не останемся. Мисс, что будете заказывать?

На халяву, как говорится, и уксус сладкий. Если они решили надо мной пошутить, то я, по крайней мере, впервые за долгий срок попирую в приличном ресторане за счет странной парочки. Сами понимаете, куцая стипендия и выделяемые родителями деньги не способствуют хождениям по «Вальхаллам».

– У нас всего несколько часов. – Дастин повернулся к своему дружку. – Надеюсь, он не выдернет обратно раньше срока.

– Надо делом заниматься, а не по кабакам ходить, – недовольно ответил Федор.

– Сам первый и предложил… Мисс Александра, простите, вы не могли бы точно подсказать, какой сейчас год?

Я поперхнулась заказанным белым вином.

– Мальчики, я не поняла… Вы что, играете в «Патруль времени»? Странный вопрос.

– И все-таки? – застенчиво настаивал Дастин.

– Ну двухтысячный. Двадцать шестое ноября. Если угодно – половина седьмого вечера. А в чем дело?

– Есть проблема, – буркнул Федор и отодвинул в сторону тяжелую глиняную кружку с чаемым пивом. – Саша, вы сочтете, что мы сумасшедшие…

– Уже сочла, – фыркнула я. – Первый раз в жизни вижу людей, которые носят с собой годовой бюджет Либерии и при этом не знают, чем в Питере платят за пиво. А если серьезно, я бы не советовала таскать с собой столько наличности. Это просто небезопасно. Так в чем проблема-то?

Они переглянулись, Дастин кивнул, словно одобряя невысказанное решение, и длинный выложил на стол небольшой приборчик, похожий на миниатюрный ноутбук. Поднял крышечку – точно, микрокомпьютер. Монитор размером с ладонь, клавиатура, сбоку непонятное окошечко, мерцающее голубым светом.

– Приложите указательный палец, – скомандовал Федор, указывая на синий квадратик. Я пожала плечами и послушалась. Интересно, что они еще напридумывают?

Компьютер пискнул, экран заполнился строчками, а в верхнем левом углу… возник мой портрет. Не фотография, именно портрет. Что же, я сама себя никогда не видела? Каждый день в зеркале наблюдаю! Только вот антуражик странный – портрет поясной, я облачена в какое-то несусветное платье с декольте, на плечах – горностаевая накидка, в завитушках волос пылает белым пламенем роскошная диадема. Ни дать ни взять – благородная дама эпохи Елизаветы I Английской.

– Она? – прошептал Федор.

– Она, – подтвердил рыжеволосый здоровяк и перевел взгляд на меня. Я поняла, что лучше атаковать.

– Вы кто такие? Сокурсники моего братца? Он обожает дурацкие розыгрыши! А ну, колитесь!

– Э-э…

– Это я уже слышала! Рассказывайте! Ничего не скажу, портрет сделали отлично. Небось, полный вечер над «Фотошопом» корпели?

– Н-нет, это не мы рисовали, – чуть заикнувшись, пояснил Дастин. Я все более и более проникалась уверенностью, что оба клоуна являются доблестными слушателями ВМА и учатся в этом сомнительном заведении вместе с моим драгоценным родственником. И вид у обоих милитаризованный, и портрет этот… Братцу уши оторву!

– Рисунок кисти Аполлодора Пергалийского, – добавил Федор, глядя то на меня, то на монитор своего компьютера. Я уловила заинтересованный взгляд официантки, дежурившей неподалеку. Отлично, будет свидетель!

– И кто этот Аполлодор?

– Гм… Если угодно – ваш придворный художник.

– Ага! – Я усмехнулась, откинувшись на спинку стула. Отпила белого вина. – У меня, оказывается, есть придворный художник?

– Ну не совсем у вас, – засмущался Дастин, краснея до багровости, как это умеют делать только рыжие. – А у нее. Той, которая на картинке. У принцессы Валоны Медиоланской.

– Хорошо, – бодро согласилась я. – Принцессе личный художник полагается по штату. Тогда позвольте осведомиться – а вы, случаем, не любимые шуты их высочества?

Дастин подтолкнул Федора локтем, тот сцепил пальцы замком, оперся на них подбородком и безмятежно воззрился на меня.

– Хотите услышать правду? Пожалуйста. Я и Дастин родимся приблизительно через сто пятьдесят лет, в середине двадцать второго века. Оба будем работать в службе охраны Внесолнечной Колониальной Администрации. Однажды в связи с чрезвычайными обстоятельствами завербуемся ассистентами бога…

– Какого? Если уж мы сидим в «Вальхалле», надо полагать, божество носит имя Локи?

– Нет, Сергей…

– Бог по имени Сергей, – медленно проговорила я, пробуя эти слова на вкус. – Это хоть немного смешно. Вас отпустили погулять из больницы Скворцова-Степанова? Зря. По-моему, вы опасны. А компьютер где сперли?

– Это наш компьютер, – обиделся Дастин. – Понимаете ли, Саша, у Сергея… Федоровича…

– Ах, значит, полностью вашего бога зовут Сергей Федорович? – Я почувствовала, что готова расхохотаться. – Чересчур банально, вам не кажется? Так что у Сергея?

– У него – Полигон. В Магеллановых облаках. Пятнадцать тысяч световых лет отсюда. Приблизительно. Мы там работаем. Тихо, никто не мешает, ближайшая цивилизация слишком далеко, чтобы нас беспокоить. Так вот, Сергей обыгрывает на Полигоне новые формы творения. И у нас возникла проблема. Поможете разрешить?

И как прикажете относиться к столь откровенному бреду?

* * *

Признаться, мне доселе не доводилось сталкиваться с отпетыми психами. Братец изредка рассказывал о лекциях по психиатрии, читаемых в его альма-матушке, но я не находила ничего забавного в историях о тихих шизофрениках и громких психопатах. Запомнилось лишь главное правило поведения врача, общающегося с дураком: внимательно выслушать, не перебивая, потом расспросить, посочувствовать, а когда выйдешь за дверь – назначить соответствующую терапию, включающую в себя как невинные таблеточки, так и меры экстраординарные, вплоть до смирительной рубашки.

Я, вовсю пользуясь пресловутой халявой, ела жареную форель, запивала отличным французским вином, затем перешла к кофе и фруктовым пирожным. Попутно выслушивала речи полоумных знакомцев. Несколько раз появлялось желание честно сказать, что розыгрыш дошел до той стадии, когда шутка становится не смешной, однако не хотелось обижать ребят. Очень уж красочно они повествовали о своих фантазиях. Играли отлично: создавалось ясное впечатление, что Федор и Дастин искренне верят во все сказанное. Пришлось отбросить версию о шуточках ВМАшных коллег моего брата. Логика привела к другой идее: студенты-театралы, отрабатывающие на кажущейся простодушной девочке какой-нибудь фантастический этюд. Или писатели вроде Громова с Ладыженским, придумавшие новый сюжет. Решили обкатать замысел, рассказав его совершенно постороннему человеку.

В любом случае я ничего не теряю. Бедную студентку вкусно накормили, развлекли, а если мои последние выкладки верны, то, может быть, перепадет билетик на спектакль или книжка с автографами. Вдруг эти двое и есть знаменитый Генри Лайон Олди, каковой един в двух лицах?

История звучала соответственно, то есть чересчур фантастично. Ни в какой фантастике такого не бывает, если говорить честно. Какая-то безумная смесь техногенщины и fantasy. Дастин и Федор утверждали, что они действительно родились в XXII веке, затем случайно познакомились с представителем сверхцивилизации, имеющим почти божественные способности в области творения, и завербовались к нему практикантами и ассистентами. Я плохо понимала, почему сверхразумный инопланетян избрал весьма прозаическое имя «Сергей», но это было уже неважно.