Текст книги "Отпуск в Средневековье"

IV

Через три дня пути я въехал в Угорье – об этом мне сообщили стражники на смотровой башне возле дороги.

Еще один день я проскакал по холмистым землям этой предгорной страны, пытаясь поскорее достичь столицы этого княжества – Угорска. Дорога шла теперь через небольшие деревеньки и поэтому казалась очень оживленной.

Вскоре на горизонте показались высокие стены города. Здесь дорога стала совсем забитой людьми, всадниками и повозками, снующими туда-сюда. Приходилось ехать не спеша. Такое столпотворение меня крайне удивило – я первый раз видел столько много народа в этом доисторическом мире.

Я мысленно представил, что творится в самом городе, если на подъезде к нему уже такая толпа народу.

Пока я подъезжал к воротам, я осматривал окрестности – везде шла стройка. Строили дома, заборы, терема, башни, сараи, подъездные пути, различные коммуникации. Размах этого дела был поистине велик – строили везде, насколько хватало глаз.

Подъехав к главным воротам, я заметил, что деревянные стены города начали обкладывать белым камнем. В общем, местный князь, похоже, был помешан на строительстве и на всем, что с ним связано.

Я въехал в город. В глаза сразу бросилась идеальная чистота и аккуратность построек. Все дышало свежестью. Хотя кое-где все еще шла стройка, и раздавались звуки топора, город выглядел как с картинки.

Словно завороженный, я ехал по городским улицам, разглядывая всех и вся. Да, город был больше Новограда-Залесского, здания были чище, а толпа людей казалась пестрее и оживленнее.

Немного подумав, я решил направиться прямиком к князю, чтобы сразу выяснить с ним так волновавший меня все это время вопрос с вездеходом. Узнав у прохожих, как проехать к княжеским хоромам, я тут же поехал туда.

На широкой белокаменной лестнице мне преградили путь четверо охранников.

– Куда? – последовал бесстрастный вопрос.

– К князю.

– Зачем?

– Рассказать ему про Черную Колесницу.

При этих словах один из охранников исчез на несколько минут в княжеском тереме, а затем появился вновь, сказав:

– Проходи!

Меня пропустили вовнутрь, а затем долго вели по запутанным коридорам, после чего справа от меня распахнулись створки массивной позолоченной двери, и меня жестом попросили пройти в открывшийся передо мной зал.

Это было не слишком большое помещение правильной квадратной формы. Зал дышал богатством и роскошью – отовсюду блестело золото и самоцветные камни, по стенам шли красивые узоры, на скамейках у окон и на полу лежали кружева удивительной работы. Синяя бархатная дорожка с золотыми вшивками вела от меня к роскошному трону, вдоль дорожки стояли высокие подсвечники из золота, горевшие в них свечи заливали помещение мягким желтым светом.

В углах залы, в блестящих доспехах и темно-синих одеждах стояли стражники, сжимая в своих руках длинные резные копья.

Я медленно шел по синей бархатной дорожке к трону. Когда я подошел к небольшому возвышению, на котором стоял трон, мой взгляд вдруг упал на стоявший рядом круглый деревянный столик с маленькими ножками. То, что я увидел на нем, заставило меня от удивления и неожиданности застыть на месте – на тонкой работы кружевной скатерти стоял открытый ноутбук брата! Экран компьютера освещал трон слабо мерцающим люминесцентным светом…

Я стоял словно в трансе – перед моими глазами пронеслось то странное видение, которое я видел у деда Всеведа под влиянием его трав. Оно полностью совпадало с тем, что я сейчас видел перед собой. Я протер глаза. То, что я раньше считал галлюцинацией, теперь было моей реальностью! Я стоял в растерянности, ожидая дальнейшего развития событий. В голове вертелся вопрос: «Что же случилось с моим братом?»

В боковой стене справа от трона вдруг резко скрипнула маленькая дверца. От неожиданности я вздрогнул, и вышел из оцепенения. Из-за дверцы вышел странный человек, полностью укутанный в темно-синюю, вышитую золотом мантию с капюшоном, и быстрыми шагами направился к трону. Охранники дружно лязгнули своей амуницией, отдавая честь. Человек в мантии молча сел на трон.

Я пытался получше разглядеть этого человека. Однако тень от капюшона тщательно скрывала его лицо, а через просторную мантию абсолютно не читалась его фигура. Судя по тому, как он себя уверенно вел, как сел на трон и потому как ему отдавали честь охранники, можно было предположить, что это и есть тот великий князь Алексий Мудрый.

Человек в мантии властным жестом руки кивнул стражникам и те, лязгнув еще раз доспехами, заняли свое прежнее положение. После этого все его внимание было переключено на меня. Молча он сверлил меня своим взглядом из-под капюшона.

Прошло несколько долгих минут. От воцарившейся тишины и гнетущего внимания к моей персоне со стороны человека в мантии мне стало неловко. Я кашлянул. Наконец из-под капюшона суровым голосом человек бросил в мою сторону:

– Ну, говори!

– Что говорить?

– Все, что ты знаешь про Черную Колесницу. Говори! Я внимательно тебя слушаю.

– Да извинят меня здесь за мою нескромность, позвольте поинтересоваться, с кем я говорю?

– Ты стоишь перед самим Алексием Мудрым, великим князем Угорья. А кто ты такой?

– Меня зовут Александр. Я тот, кто ездит на Черной Колеснице и знает о ней больше, чем кто-либо другой в этом мире!

– Ну, тогда расскажи мне, Александр, что ты о ней знаешь?

– Сперва ты, князь, расскажи мне, откуда ты взял вот эту вещь? – я указал на ноутбук брата.

– Мне его подарили.

– Кто?

– Еще один такой же, как ты. Он тоже говорил, что знает про Черную Колесницу больше, чем кто-либо другой. Заодно он помог мне найти эту колесницу в залесских лесах.

«Тот человек был по любому мой брат!» – пронеслась у меня в голове радостная мысль. Ошибки быть не могло! Значит, я напал на след брата. Наконец-то! «Это значит, что я скоро увижу его!» – от такой мысли мне захотелось просто плясать от счастья.

– Где этот человек сейчас? Прежде чем рассказывать что-либо про Черную Колесницу, я должен поговорить с тем человеком.

– Сожалею, это невозможно, – отрезал князь.

– Почему?

– Потому что это, – князь указал на ноутбук брата, – был его посмертный подарок.

– Как? – у меня скривилось лицо, и в висках застучала кровь.

– А вот так. Этот чудак был слишком заносчив, и однажды решил угнать у меня Колесницу. За свою строптивость он поплатился своей жизнью – мне пришлось его повесить. А жаль – он был смышленый парнишка.

Воцарилось жуткое невыносимое молчание. Я чувствовал, как у меня сжались кулаки – жизнь теперь потеряла для меня всякий смысл. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь от злости. Я смотрел на этого сволочного ублюдка в синей, вышитой золотом мантии и видел, как мои пальцы железной смертельной хваткой сжимаются на его шее.

Ревя от переполнявшей меня ярости, я, словно дикий хищный зверь, бросился к трону, надеясь собственными руками задушить этого негодяя, который осмелился поднять руку на моего брата.

Тут же на перехват мне бросились стражники, древками своих копий свалив меня на пол. Я выхватил меч и тут же укоротил одного из них на обе ноги. С предсмертным воплем три куска мяса рухнули на мраморный пол, заливая все вокруг человеческой кровью. Остальные на миг отступили, и я тут же вскочил на ноги, держа в боевой готовности свой меч.

Не успел я осмотреться, как почувствовал легкий укол в шею. Я ощупал колющее место левой рукой и выдернул из шеи дротик. Тут же тело стало ватным и перестало слушаться меня. Потеряв контроль над собой, я рухнул на залитый кровью мраморный пол. Стражники забрали у меня мой меч, держа наготове свои копья.

Князь сидел на троне и хохотал:

– Глупец, утихомирь свою ярость! Она тебе ничем не поможет. В твоем теле сейчас парализующий яд, однако, он очень слаб и через несколько минут ты будешь чувствовать себя нормально. Я бы мог убить тебя, однако как видишь, не стал. Ты нужен мне живой.

– Ты умрешь, скотина! – заорал я сквозь оцепенение.

– В принципе, ты прав, – сказал, призадумавшись, князь. – Когда-нибудь я действительно умру. Все люди когда-нибудь умирают. Но твоя проблема заключается в том, что ты умрешь раньше!

Мое оцепенение начало проходить, и я смог медленно подняться из липкой крови рассеченного мной стражника. Охрана тут же вскинула на меня свои копья, давая почувствовать мою безоружность. Смотря на князя, я злобно процедил сквозь зубы:

– Прикажи отдать мне мой меч обратно, и мы еще посмотрим, кто из нас умрет первым!

– Ну что ж, если только ты настаиваешь. Я отдам тебе твой меч, но для этого тебе придется что-нибудь спеть передо мной и станцевать.

– Я что тебе, шут?! – побелел я от такой наглости князя.

Наконечники копий тут же блеснули у моей шеи – моя смерть дышала мне прямо в лицо. Князь смеялся:

– Да! Ты правильно заметил – шут! Ну а теперь хватит болтать – танцуй!

Я молчал и перемалывал в себе свою ярость. Князь смеялся:

– Я сказал: танцуй! Танцуй и пой!

– «Я убью тебя, лодочник!» – заорал я яростным голосом старую попсовую песенку, при этом жесткими жестами посылая князя куда подальше.

Князь в это время просто захлебывался от смеха. И тут вдруг что-то в его смехе заставило меня на секунду остановиться. Это был уже не такой хохот, как был в начале. В новом смехе слышались старые очень знакомые нотки и до боли знакомый голос…

– Ну что ты застыл, как вкопанный? – сказал князь, смеясь чьим-то другим, с детства знакомым мне голосом. При этих словах он скинул со своей головы капюшон – передо мной на троне захлебывался от смеха мой собственный… брат Алекс.

– Извини, конечно, это была злая шутка! – выдавил он сквозь смех. – Но пел ты с большим чувством.

Брат жестом приказал охранникам удалиться. Затем, утихомирив немного свой буйный смех, он сказал:

– Ну, ладно, все. Извини за такую теплую встречу! Просто давно не виделись – захотелось сделать тебе какой-нибудь сюрприз.

– У меня когда-нибудь инфаркт будет от твоих сюрпризов, – съязвил я в ответ брату.

Потом я еще с минуту стоял, открыв рот, на одном месте и не мог ничего сказать.

V

Да, та шутка, которую разыграл со мной брат, произвела на меня шоковое впечатление. Но самым большим шоком для меня было то, что так неожиданно я нашел Алекса. Теперь у меня в голове рождались новые вопросы. Где был брат весь этот год, что мы не виделись? Чем занимался? Как ему удалось выжить в этом суровом варварском мире? Но самым большим вопросом для меня было то, как это брат умудрился не только выжить, но и вдобавок еще стать князем самого процветающего княжества! Я решил при первой же возможности расспросить у него все как следует.

А пока мы не могли сдержать свою радость от нашей долгожданной встречи. Еще бы! Ведь целый год прошел с того момента, как злополучные обстоятельства разлучили нас. С тех пор каждый один скитался в этом суровом и жестоком для нас мире, постоянно рискуя своей жизнью и не раз сталкиваясь со смертью лицом к лицу. Но, не смотря ни на что, каждый из нас преодолел все свои трудности и взял обстоятельства под контроль. И вот теперь друг перед другом стоят не просто два брата, а профессиональный воин и могущественный князь!

Я долго стоял перед братом в тронном зале, и от накатившей на меня волны чувств не мог сдвинуться с места. Алекс поднялся с трона и долго стоял не шевелясь. Наконец, словно по чьей-то команде, мы кинулись друг и другу и, пожав руки и обнявшись, начали ощупывать друг друга, словно не веря тому, что мы оба живы и в хорошей форме. Затем от радости на нас напал нервный хохот и, медленно ходя по кругу, мы начали давать друг другу тумаки.

– Леха! – радостно заорал я, дав брату подзатыльник.

– Санек! – смеясь, хлопнул меня по голове брат.

– Наконец-то! Я уже боялся, что тебя давно нет в живых! – я толкнул брата в плечо.

– Мне тоже казалось, что тебя уже давно сгноили в какой-нибудь темнице! – Алекс ограничился еще одним подзатыльником.

– А ты хорошо выглядишь! Правда, в этой мантии ты смахиваешь на старого пердуна, который совсем зачах, сидя на своем троне.

– Ты тоже не огурчик! – парировал брат. – Сними свою доисторическую каску с башки! В ней ты похож на моих дураков-дружинников, я даже сначала принял тебя за одного из них.

– Вот только не надо, – сказал я, стягивая с головы добротный шлем и стуча по нему пальцем. – Это работа Великих, которые жили здесь еще до людей. Космические технологии!

– Ну ладно! Хорош выпендриваться! Сегодня вечером, в связи с таким событием, будет грандиозный пир! А пока ты мой гость. Расслабься, отдохни. Я распоряжусь, чтобы придворные выполняли все твои приказания. Ну а вечером, за столом, посидим, поговорим о жизни.

– А что будем делать сейчас?

– А сейчас, будь добр, помоги мне. Я тут с утра бьюсь над тем, чтобы мой приказчик по финансовой части начал работать в соответствии с принципами современной экономической теории. Ты же вроде на этом деле у нас собаку съел, вот и втолкуй тогда моему дураку, что от того что он кучу золотых отчеканит, Угорье богаче не станет! Я тут с утра решил выяснить, почему это у меня в княжестве такая дикая инфляция в такие простые времена.

После моей проверки оказалось, что этот чертов финансист брата извел чуть ли не все золото на чеканку монет. Он, видите ли, думал, что чем больше будет денег, тем люди будут богаче!

– Твой финансист столько денег начеканил, что их теперь некоторым девать некуда, – начал объяснять я брату. – Из-за этого некоторые люди, у кого их девать было некуда, стали ширхаться монетой направо и налево. Результат не заставил себя долго ждать – началась инфляция, в результате которой угорский золотой сейчас стоит меньше, чем такой же по весу залесский золотой. А в Залесье тоже живут умные люди – они теперь покупают 3 твоих золотых за 2 своих, хотя вес у этих монет одинаковый. Скупают, а потом, небось, на свои же монеты и переплавляют. Вот и утекает за бесценок твое золото за кордон.

– Что же теперь делать? Так у меня все золото уйдет в это дурацкое Залесье.

– А залесские деньги у тебя в казне есть?

– Есть, они ценятся сейчас больше, чем мои, поэтому я старался брать за свои товары залесские деньги.

– Такими действиями ты только усугублял инфляцию. Получалось, что за твои деньги можно было купить меньше, чем за залесские.

– Ну и что теперь делать?

– Тебе необходимо вернуть ликвидность своим деньгам. Во-первых, все новые денежные эмиссии не проводи больше в виде старого золотого. Выпусти новый, стоимость которого будет равна стоимости драг металла, из которого он сделан. Обеспечь его каким-нибудь дефицитным товаром. Во-вторых, постепенно изымай из обращения старый золотой и переплавляй его в новый, который будет стоить дороже. Так как залесский золотой стоит сейчас дороже твоего, то продай все свои резервы залесских денег и скупи у населения свои старые золотые. Этим ты достигнешь двойной выгоды. Благодаря твоим вливаниям предложение залесского золота вырастет, и спрос на него упадет. Этот процесс резко понизит его в цене, может быть, даже приравняет его в цене к твоему золоту. Однако в это время ты уже купишь по дешевке свои деньги. В результате такой игры на рынке исчезнет избыток твоих денег и появится избыток залесских. И, в третьих, все свои ценные экспортные товары продавай только за свои новые золотые или же иди на бартер. Благодаря таким действиям ты не только сделаешь свои деньги ликвидными, но и поставишь их в роль валюты по сравнению с деньгами соседних княжеств. А своего финансиста уже давно бы сместил за его ошибки.

– А ты че думаешь, другой, что ли, умнее будет? Этот хоть уже наворовался вдоволь – хоть обворовывать меня не будет больше. Сейчас нового посади, так он еще больший бардак устроит, не понимая, что к чему. Здесь у всех с экономикой туго – объясняй им не объясняй.

– Что ты от них хочешь – десятый век!

– Ну и что, что десятый век? Знаешь, почему с тех пор как я пришел к власти, Угорье стало самым богатым и развитым княжеством?

– Почему?

– Потому что я пробую внедрить в бошки этих неандертальцев новое экономическое мышление.

– Плохо ты пытаешься, раз у тебя внутри системы такой бардак творится. Пока система работает, но если ее не корректировать, она со временем начнет давать сбои. Все в этом мире меняется. Если хочешь постоянно быть на пике, надо постоянно менять себя. Я поговорю с твоими приказчиками, объясню им, как надо работать.

После моей ревизии оказалось, что внутри системы царит полный бардак и что после недолгого экономического подъема княжества наступил бы затяжной кризис. Я попытался исправить ошибки, объяснить людям, как надо работать, однако о последствиях моих разъяснений можно будет судить только через некоторое время.

Брат же, как всегда, остался абсолютно не согласным с моей точкой зрения на этот вопрос, поэтому большую часть времени до начала вечернего застолья мы провели в ожесточенном споре, чья же экономическая теория более применима на практике: его или моя.

VI

После долгих споров про экономику и управление, мы так и не пришли к общему мнению. Однако времени на дальнейшие разборки уже не было, так как наступило время праздничного ужина, или, как теперь говорит брат: «Вот он пир на весь мир!». Так как мы с братом люди серьезные и рациональные, мы решили отложить наши выяснения отношений на следующий раз, а пока расслабиться и отдохнуть.

Брат провел меня к главному тронному залу, откуда уже раздавались приятные звуки музыки и веселые голоса немного выпившей придворной публики.

– Я люблю приходить на пир вот так вот, немного задержавшись, когда публика уже немного развеселилась, – рассказывал по дороге Алекс. – Тогда не так скучно проходят первые полчаса пиршества.

С этими словами стражники распахнули перед нами массивные позолоченные двери. Заиграл рожок и публика, ликуя, встала, приветствуя своего князя. Со всех концов стола послышалось дружное приветствие:

– Да здравствует наш великий князь Алексий Мудрый! Ура!

Под радостные возгласы и приветствия сидящих за столами людей мы прошли к своим местам в центре. Пока мы шли, я осматривал тронный зал. Если та комнатка, в которой состоялась наша с братом встреча, была богато убрана, то тогда тронный зал просто утопал в роскоши.

Все было богато отделано, весь пол был уложен мягкими персидскими коврами с удивительными узорами, на стенах были выгравированы различные картины из жизни княжества, все подсвечники были из золота. Столы были накрыты пестрыми с позолотой скатертями, они буквально ломились от стоявших на них различных яств. На маленьком балкончике в стене ютились музыканты и окунали весь зал в мягкие волны приятной веселой музыки. На коврах перед столами танцевали несколько шутов, время от времени вытворяя удивительные акробатические трюки. Хмельной народ веселился, разговаривал, то и дело смеялся над шутами и подпевал музыкантам знакомые мелодии.

Мы с братом заняли свои места и после нескольких кружек кваса присоединились к общему веселью. Однако нас больше всего занимали не шуты и музыканты, а то, как мы прожили последний год.

Насытившись отменным жареным поросенком в тушеных яблоках, я поведал брату историю своей жизни за последний год с момента нашего с ним расставания. Я рассказал ему все в мельчайших подробностях о том, как много раз я был на волоске от смерти, и как мне все-таки удавалось выкручиваться из казавшихся безвыходными ситуаций.

Когда я закончил свой рассказ, брат, смеясь заметил:

– Ну и мастак же ты находить на свою задницу приключения!

– Да, этого мне не занимать. Люблю жить весело. Но послушай, я рассказал тебе свою историю, теперь давай ты рассказывай свою! Знаешь, я ожидал от тебя чего угодно, но то, что ты станешь князем, я даже предположить не мог! Как это так получилось?

– Видишь ли, – начал не спеша свой рассказ брат. – Я не на столько отчаянный парень как ты, и махать кулаками, равно, как и мечом я не умею. Однако это совсем не помешало мне стать князем. Главное – это чтобы в голове что-то было, тогда нигде не пропадешь. Так вот со мной и случилось. После того как воины Коловрата увезли меня в плен, я все же еще надеялся, что ты сразу же отправишься по моим следам и поможешь мне освободиться. Однако, после того как меня привезли в лагерь князя Владимира, меня тут же привели к самому его Величеству. Князь сразу поинтересовался, кто я такой, почему хожу в странной одежде и почему странно себя веду. Я быстро сообразил, что в эту средневековую эпоху я больше всего смахиваю на колдуна, поэтому недолго думая ответил, что я колдун, который спустился с небес и что знаю много таких вещей, которые принесут князю успех и популярность среди его подчиненных. Князь мне вначале не поверил, поэтому решил меня сжечь заживо на костре, однако мне удалось уговорить князя оставить меня в живых, аргументируя это тем, что сжечь он меня всегда успеет. Князь согласился и отправил меня вместе с обозом пленных в Угорск. Там я просидел неделю в темнице. Князь Владимир за это время успел проиграть битву под Новоградом-Залесским и бежал с остатками своей дружины обратно в Угорск. Он не мог смириться со своим поражением, поэтому, чтобы хоть как-то себя успокоить, зверски замучил до смерти всех пленных дружинников. Однажды очередь дошла до меня. Как колдуна, всем не терпелось сжечь меня на костре. Однако я объяснил князю, что я на самом деле очень полезный человек. Князь попросил меня доказать это.

– Ну и как же ты это доказал?

– Дело в том, что в кармане моей жилетки лежал дедов излучатель, с которым мы поехали на рыбалку. Поэтому я сказал князю, что со мной рыбаки могут поймать столько рыбы, сколько они никогда не ловили. Князь, естественно, вначале не поверил. Мы приехали на берег реки, и я с рыбаками выплыл на ее середину. Затем я сунул руку с дедовым излучателем в воду, и ко мне тут же приплыла такая туча рыб, какой я сам никогда не видел. Оказалось, в десятом веке рыбы в реках было гораздо больше, чем в двадцатом. Мы с рыбаками натягали тогда столько форели и щук, сколько могли выдержать наши лодки и не потонуть. С тех пор я стал приказчиком князя по рыбалке. Однако я сказал Владимиру, что могу не только ловить рыбу, а также лечить людей, снимать порчу, видеть будущее и т. д. На что князь Владимир отвел меня к тяжело больному своему казначею и сказал, что уже идет третья неделя, как тот слег по болезни и ни один знахарь не может его вылечить. Казначею было действительно плохо – у него был жар и он бредил. В общем, он был на грани смерти. Я порылся в своей жилетке и в одном из карманов нашел растворимый аспирин. Разведя с водой 3 таблетки, я заставил выпить их казначея и сказал, что на следующий день тот будет себя отлично чувствовать. То ли действительно аспирин помог, то ли просто повезло, однако казначей на следующий день выздоровел. Благодаря этому многие люди стали приходить ко мне лечиться. Большинство из больных выздоравливало, но были и такие, которые умирали. Однако у меня к этому времени был уже такой имидж, что все считали – если даже я не могу вылечить человека, то этого уже не сможет сделать никто. Однажды я вылечил жену князя от гриппа, после чего стал главным приказчиком, так как давал всем дельные советы по любому подвернувшемуся поводу. В это время для князя вскрывается обман, виновником которого был его любимый казначей. Последний воровал из казны огромные суммы и при этом ни капли не краснел. Раз такое дело, князь решил казнить казначея. Однако казначей был в сговоре с боярами, они постоянно покрывали его. Зав. казной предложил боярам отравить князя. Бояре согласились, так как князь постоянно притеснял их интересы, да еще вел эту войну с Залесьем, которая должна была позорно кончиться для всего Угорья. Поэтому на следующий день князь ложится спать и не просыпается. Новым князем собрание бояр избирает меня.

– Почему именно тебя избрали князем?

– Потому что в Угорье, как я потом узнал, сложилась печальная традиция – последние три князя не смогли продержаться у власти больше двух лет. Поэтому умные люди, те, от которых в княжестве действительно что-то зависело, предпочитали оставаться в тени. На пост же главы государства эти люди избирали каких-нибудь отличившихся воевод или людей, добром и правдой послуживших им. Таким человеком я и был. Как потом оказалось, от князя Владимира в княжестве по большому счету ничего не зависело, настоящая власть была сосредоточена в руках этого хитреца казначея. Последний не забыл о том, что я когда-то вылечил его от тяжелой болезни, и поэтому, в качестве благодарности, продвинул мою кандидатуру на пост князя. Тем более, в тот момент мы были с ним в хороших отношениях. После недолгих размолвок с боярами, меня все же возводят в князья. Вот так, в результате придворных интрижек я и стал князем Угорья, которое теперь по праву считается самым сильным княжеством. И, между прочим, через месяц наступит годовщина моего прекрасного правления.

– Что-то ты уже давно правишь. Не боишься, что скоро твои недруги и завистники убьют или отравят тебя так же, как князя Владимира?

– А я когда пришел к власти, сразу же провел чистку аппарата. Первым делом я навел справки. Оказалось, что князья меняются, а казначей все время остается тот же. Мало того, он был зачинщиком сговора против Владимира и через несколько дней после того, как я начал править, буквально надоел мне со своими дурацкими советами, что и как надо делать. Поэтому я этого строптивого казначея недолго думая, казнил. Бояре тут же начали возникать, почему это я без их ведома вершу самосуд. Чтобы зря не возникали, я пару активистов из их рядов тоже поставил к стенке. С Пересветом после долгих переговоров и уплаты неустойки удалось заключить мир. После этого в стране воцарился покой и порядок.

– А имя такое выпендрежное – Алексий Мудрый – ты себе сам придумал?

– Вообще говоря, народ меня им сам наградил за мои заслуги… Я только предложил ему на рассмотрение.

– Понятно. А когда ты вездеход выволок из леса?

– Почти сразу после того, как я разобрался со своими дворцовыми интрижками. Делать мне потом уже было нечего – у меня было все, что только можно достать в этом гнилом мирке. Кроме того, меня начал мучить вопрос, что случилось с тобой. Для твоих поисков я снарядил целый отряд агентуры, и они до сих пор рыскают по земле в твоих поисках. В это же время я прочесал все залесские леса и почти сразу нашел вездеход. Я решил, что если ты останешься в живых, то будешь искать наше авто. Поэтому я оставил на его старом месте тебе весточку – большой валун с моими координатами. Мой расчет оказался точным и благодаря этому камню ты сейчас здесь и мы с тобой наконец-то встретились.

Мы сидели за большим столом, заваленным различными яствами и напитками, ели, пили, наслаждались музыкой и общей атмосферой пира. Через некоторое время мы с братом оба разомлели, обсудили все так интересующие нас вопросы, и наш разговор потек в неспешной праздной форме. Разглядывая пышно убранный тронный зал и восхищаясь размахом пира, я невольно сказал:

– Да, Алекс, ну ты дал! Я тут, понимаешь, весь этот год со всякими ублюдками сражался за свою жизнь, а ты тут как на курорте устроился. Молодец!

– А что молодец? Просто надо соображать, а не лезть напролом, куда глаза глядят.

– Просто тебе повезло с раскладом. У меня просто не было возможности подняться так высоко в этом средневековом обществе, хоть я и контролировал постоянно течение событий.

– Да ничего ты не контролировал! Просто, как говорят, плыл по течению.

– Ничего подобного! Ты хоть за свои слова отвечаешь?

– Отвечаю. Мало того, хочешь, докажу, что ни хрена ты не контролируешь?

– Ну, давай, попробуй! Только сразу говорю – ничего у тебя не выйдет.

– Ты хочешь сказать, что и сейчас держишь ситуацию под контролем? – Алекс лукаво посмотрел на меня.

– Сейчас как никогда раньше!

– Стража! Взять его!

В зале моментально воцарилась мертвая тишина, музыканты перестали играть, а шуты забрались под столы.

Тут же сильным ударом сзади меня повалили на стол. Я плюхнулся лицом в тарелку. Трое стражников заломили мне сзади руки и конфисковали из моих ножен меч. У этих здоровяков была железная хватка – я не мог пошевелить ни единым членом своего тела.

– Ну что? – спросил Алекс, улыбаясь и глядя на меня снизу вверх. – И сейчас ты тоже контролируешь ситуацию?

– Конечно, – прокряхтел я.

– А что ж тогда лежишь безоружный на столе, скрученный моей секьюрити?

– Просто отдыхаю после ужина.

– А слабо занять прежнее нормальное положение за столом?

– Нет, не слабо.

– Ну, давай тогда, попробуй.

– Да что-то лень. Как-нибудь в следующий раз.

Алекс явно думал, что такими своими действиями он докажет свое превосходство надо мной. Однако он ошибся – он не учел то, что я очень упрямый человек и что если я начал играть в какую-нибудь игру, то играю до конца. Поэтому я спокойным голосом сказал:

– А пока мне и так удобно.

– Ну ладно, тебе виднее, – сказал брат, а затем холодным голосом крикнул стражникам:

– Поставить во дворе виселицу и приготовить этого подлеца к повешению! Казнь будет проходить с утра под моим личным надзором!

Ночь медленно, словно червь, проползла мимо меня, и наступило утро. Светало. Утренние птицы уже завели свои трели в кронах деревьев. В городе начали кричать петухи. Я всю ночь простоял босиком на деревянной табуретке, ощущая у себя на шее петлю из льняной веревки. Надо мной нависала перекладина свежесрубленной виселицы. Во дворе толпилась куча стражников, довольный палач ехидничал и нудно жужжал мне под левое ухо.

Стража вынесла еще один трон, на этот раз из красного бархата, и поставила его в десяти метрах передо мной. Через несколько минут появился Алекс и плюхнулся в свое княжеское кресло. С улыбкой превосходства на лице он уставился на меня:

– Ну что, и теперь ты тоже контролируешь ситуацию?

– Конечно, – спокойно ответил я.

– Да ни хрена ты уже не можешь контролировать! Это я контролирую ситуацию! Это от меня все зависит! И только от меня сейчас зависит – будешь ты жить или нет.

– Но-но! Что-то на тебя плохо власть повлияла – ты что-то много нервничать стал последнее время.

– Не беспокойся, со мной все в порядке. А знаешь, тебе идет виселица, ты классно смотришься с петлей на шее.

– Спасибо за комплимент.

– Ну что, жить-то хоть хочется?

– Как тебе сказать…

– Ну если хочешь жить, тогда тебе придется признать, что я все-таки умнее тебя, а ты глупее, хоть как ты всю жизнь и не выпендривался!

– Ну, только скажи: «я глупее тебя»! И ты спасен!

– Ты глупее меня!

– Да не я глупее тебя, а ты глупее меня!

– Я и говорю: «Ты глупее меня!»

Брат при этих словах явно распылился, что называется, гнев из всех щелей полез:

– Ну, смотри, я тебя за язык не тянул – ты сам под своим базаром подписался. Если ты настолько глуп, что не можешь признать правду, то извини – я не виноват. Убрать табуретку!