Текст книги "Отпуск в Средневековье"

III

Цареград встретил нас шумными улицами с множеством восточных лавочек и забегаловок. Будучи южным городом, в нем преобладала восточная культура и архитектура.

Через столицу Ордынского княжества лежали торговые пути дальше на юг, к восточным народам. Надо сказать, что коренные ордынцы были потомками степных народов, осевших в торговых селениях, построенных древними купцами из Полесья. Во времена Единого Царствования на месте одного из таких селений и был построен Цареград. Это был форпост, крепость против набегов кочевников и непреодолимая преграда для восточных ханов.

Однако так продолжалось недолго. В результате интриг был убит князь Днестр, и, опираясь на свою самую сильную дружину, главой Единого Царствования стал князь Айсэн. Он был ордынец по происхождению, поэтому перенес столицу княжества в свой родной ордынский город Орда-Сарай. Айсэн любил помпезность и величие, поэтому переименовал новую столицу в Цареград, а весь город на корню перестроил, пытаясь предать ему неповторимую красоту. В этом, надо отдать ему должное, Айсэн преуспел. Во времена его царствования Цареград был самым прекрасным городом, который только мог увидеть человек. Это была огромная и неприступная крепость, внутри которой царила чудесная гармония северной и восточной культур, оазис среди степных песков.

Но после смерти Айсэна Великое Царствование развалилось на мелкие княжества, гармония единства была нарушена. Цареград пришел в упадок, став обычной столицей одного из многочисленных княжеств. Будучи построен в степи и не имея за собой никакой выдающейся промышленности (Цареград строился на всем лучшем, однако это все лучшее было привозным), теперь этот город живет за счет торговли и посредничества между югом, севером и востоком.

Улицы города покрылись песком, строения из глины обветшали, постоянно палящее солнце лишь мешает расти зелени. О былом величии Цареграда теперь напоминают только нерушимые стены крепости, величественно возвышаясь над остальными строениями города – таким увидит путник этот когда-то великий город.

Нам же с Алексом было не до осмотра памятников архитектуры. Все, что нам надо было от этого города – это найти проводника, который хорошо бы знал Великие Степи а, главное, знал бы, где находятся Проклятые Курганы.

Посовещавшись немного, мы решили сперва, пока не стемнело, найти гостиницу или какой-нибудь постоялый двор, плотно поесть там, а потом уже заняться поисками столь необходимого нам проводника.

После недолгих поисков, на одной из центральных улиц нам удалось найти что-то типа огромного постоялого двора. У входа в высокое красивое здание нас встретил приятный и хорошо одетый человек в чалме. Окинув нас с братом профессиональным взглядом оценщика, он установил нашу категорию платежеспособности и тут же расплылся в улыбке, приветствуя нас:

– Добрый вам день! Добро пожаловать в элитный постоялый двор Цареграда – «Царские покои»! Здесь только самое лучшее для самых почетных и богатых гостей!

– Ну, здорово, – кинул я человеку в чалме.

– Вы откуда приехали, дорогие гости, куда путь держите, и сколько ночей планируете провести в Цареграде?

– Какое тебе до этого дело? – мне определенно не нравился этот подлиза. – Ты-то сам кто такой?

– Ой! Прошу прощения, забыл представиться. Меня зовут Сахмед, я управляющий этого заведения, сделаю все возможное и невозможное, чтобы пребывание в этих поистине царских покоях доставило вам наибольшее удовольствие.

– Ладно, – брату надоел весь этот разговор. – Нас устраивает.

С этими словами Алекс вручил управляющему золотой:

– Показывайте, где мы будем жить.

При виде золотого у Сахмеда загорелись глаза. Весь выгнувшись в любезном поклоне, он пропустил нас с братом в холл:

– Проходите, пожалуйста, дорогие гости!

Мы зашли вовнутрь здания. Убранство холла поражало своим шиком, в глазах мельтешило от обилия золота и дорогих ковров. Упоительная тишина и прохлада помещения помогли расслабиться нашим уставшим от жары и людной улицы телам.

Сахмед забежал за тут же находившуюся у входа стойку, возле которой на стенке висели ключи от комнат. Управляющий опять сладко заулыбался:

– Какую комнату желают мои дорогие гости? Богатую или очень богатую?

– Давайте нам самую лучшую комнату, – вошел в роль богатого человека брат. – Чтобы все было по чрезвычайно высшему классу!

Сахмед снял с золотого крючка ключ:

– Вот, пожалуйста, княжеские апартаменты только для Вас.

На эти слова брат хмыкнул.

– В других никогда и не жили.

– Сии апартаменты обойдутся вам всего лишь в 10 золотых в сутки.

Я присвистнул.

– Да это грабеж среди бела дня!

– Обычно я сдаю эти апартаменты за 20 золотых, – обиженно заметил Сахмед. – А вам сделал скидку лишь потому, что вы мне сразу понравились. А вообще говоря, если не хотите жить в лучших апартаментах, я вам могу предложить обычные, в которых живут все, кому не лень. Всего 1 золотой и…

– Нет, нет! – прервал Сахмеда брат. – Нас вполне устраивают княжеские.

Управляющий тут же довольно заулыбался. Я стоял и, с открытым от удивления ртом, смотрел на брата. Чем-чем, а излишним транжирством мой брат никогда не отличался. И тут на тебе!

– Будьте добры, – сказал брат, расплачиваясь с управляющим. – Проводите нас в наши апартаменты.

– Конечно, конечно, – засуетился Сахмед, указывая дорогу.

Брат, улыбаясь, шел за управляющим. До сих пор не понимая такое никчемное расточительство финансов, я плелся следом за Алексом.

– Смотри, смотри, – стучал мне в бок брат, смеясь. – Да это же прототип нашего современного пятизвездочного отеля люкс. Да и сервис какой! Первый раз встречаюсь в этом дохлом мирке с нормальными услугами!

– Плевал я на их услуги, – проворчал я в ответ. – Мы приехали сюда на один, максимум два дня, чтобы найти проводника, а не сорить во все стороны валютой! 10 золотых!

Алекс на секунду остановился и сурово взглянул на меня:

– Знаешь что? Ты со своим ворчанием мне уже надоел! Че ты привязался – сколько хочу, столько и трачу! У меня этой валюты угорской девать некуда! Вон, смотри – все карманы от золотых разбухли раза в три. Я уже ходить боюсь – чуть прыгну, сразу звеню, как одна большая погремушка!

– Если такой богатый, то поделись со своим братом, отдай их мне – у меня в карманах звенеть не будут.

– А зачем они тебе нужны?

– Как зачем? Деньги всегда нужны.

– Ну, вот когда будут нужны, скажешь на что, и я тебе дам.

Брат развернулся, поправил свои дорогие одежды и, высоко задрав голову, добавил:

– Да и потом, я вообще-то не кто-то там такой, а князь Алексий Мудрый, великий правитель Угорья!

– Да какой ты на фиг великий правитель, когда ты хакер обыкновенный! Я смотрю, на тебя этот мир плохо влиять стал. Надо бы поскорее домой возвращаться, пока ты совсем тут не зазнался.

С этими словами мы вошли в богатые многокомнатные апартаменты. Роскошь и богатое убранство пьянили глаз. Из центральной залы на улицу выходил помпезный балкон с видом на зеленый аккуратный дворик с фонтаном. Брат все придирчиво осмотрел, а затем сказал:

– Ладно, нас устраивает. Жить можно.

– Если что-то будет нужно, дерните за этот колокольчик, – затараторил управляющий. – Тут же прибежит ваш слуга и выполнит любое ваше желание. Если захотите поесть, дерните за тот же колокольчик два раза, и тогда к вам придет слуга из кухни – ему вы можете заказать любые блюда, какие только пожелаете. Если захотите клубнички, – Сахмед засмеялся. – Дерните вот за синий колокольчик, тот час же к вашим услугам появится группа прекрасных танцовщиц. После своих прекрасных танцев они могут по вашему желанию остаться с вами ночевать. Желаю вам приятно отдохнуть!

Не теряя времени, я решил проверить, работает ли система вызова танцовщиц на дом, и тут же позвонил в синий колокольчик. Сразу через несколько мгновений в комнату, шурша своими просвечивающими одеждами, вбежали пять хорошеньких танцовщиц. Откуда-то сверху полилась спокойная приятная музыка, и девицы тут же задвигались в привлекательном танце. Тонкий просвечивающийся шелк на их прекрасных телах выставлял напоказ все их соблазнительные прелести. Эти пять танцовщиц были воплощением нечеловеческого желания, которое тут же обуяло меня.

– Ну, хватит, уходите, – строго крикнул танцовщицам Алекс. – Сейчас не время. Потом как-нибудь, ближе к вечеру.

Танцовщицы быстренько убежали, и на себя снова привлек внимание управляющий. Этот подлиза опять выгнулся в своем подобострастном поклоне.

– Благодарим тебя, Сахмед, – с этими словами Алекс вручил управляющему чаевые размером с золотой.

– Если я вам больше не нужен, – заулыбался Сахмед, – Тогда я вас покину. Желаю вам приятно провести время в нашем городе и особенно в моих «Царских покоях»! Если у вас будут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне.

Улыбаясь и кланяясь, управляющий попятился к выходу.

– Подожди, Сахмед! – окрикнул я управляющего.

– Да, мой господин.

– Ты хорошо знаешь этот город и степи вокруг него?

– О да! Знаю ли я этот город? Да я знаю этот город, как его не знает никто другой! – глаза Сахмеда загорелись гордостью. – Я родился в Цареграде, я в нем рос, я прожил в нем всю свою сознательную жизнь. Я знаю этот город изнутри. Я знаю, кто как живет, кто где живет, и кто за счет чего живет. Я могу сделать в этом городе что угодно, подкупив кого угодно. Я знаю всю его внутреннюю политику, я знаю…

– А Великие Степи знаешь?

Лицо Сахмеда изменилось, на нем исчезла увлеченность и появилась какая-то неопределенность. Хитрые глаза тут же забегали.

– Знаю, в принципе.

– В принципе, или знаешь? – не отставал я от управляющего.

– Знаю.

– А где находятся Проклятые Курганы, знаешь?

На лице управляющего мелькнула тень испуга.

– А зачем они вам, таким хорошим господам? Лучше даже и не упоминайте о них, ибо над этими Курганами висит очень сильное проклятие. Тому, кто упоминает их, а также тому, кто слышит это упоминание, не избежать встречи со страшными тварями из этих Курганов. Поэтому лучше молчите!

– Видишь ли, Сахмед, я думаю, ты поймешь нас, – вмешался в разговор Алекс. – Мы тебе о-о-очень хорошо заплатим, если ты нам поможешь в одном деле.

– В каком?

– Нам надо найти Проклятые Курганы. Туда мы держим свой путь…

– Не-е-ет! – закричал Сахмед, схватившись за голову. – Нет! Не упоминайте это название в моем доме! Прошу вас! Делайте что хотите, но не упоминайте его!

– А чем оно тебе так не нравится? – усмехнулся я. Меня уже начал забавлять неподдельный страх цареградских людишек перед этими пресловутыми Курганами. Чтобы посмеяться еще немного, я повторил несколько раз громко:

– Проклятые Курганы! Проклятые Курганы! Проклятые Курганы!

– Не-е-е-ет! – закричал в исступлении Сахмед. – Не надо, не надо! Я умоляю вас – не надо больше! Я сделаю все что угодно, только не надо больше упоминать это место в моем доме.

С этими словами управляющий пулей вылетел из наших с братом апартаментов. Я же от души хохотал над ним.

– Прекрати, – сказал брат. – Ты разве не видишь, как люди не переносят название этих Курганов. Раз это место проклято, значит проклято, и не надо его так часто упоминать. Может это поверье, о котором все так много говорят, действительно сбудется, и мы столкнемся с этими тварями из Курганов.

– Ты прав, – сказал, смеясь, я. – Знаешь, в нашем случае это проклятие действительно сбудется. Ведь мы все равно ищем эти Проклятые Курганы. Рано или поздно мы их найдем и, следовательно, нам не избежать встречи с их обитателями, потому что, не знаю как ты, а я перерою там все, растребушу и пущу по ветру все эти Курганы, найду там всех ужасных тварей до последнего, поставлю их всех на попа и трахну их всех в задницу, но Кольцо Двух Сил достану, чего бы мне это не стоило!

– В принципе концепция у тебя правильная, – заметил на мою тираду брат. – Но только я тебя попрошу о двух вещах.

– О каких?

– Первое – обойдемся без насилия, и трахать в задницу никого не будем. А второе – давай не будем понапрасну пугать жителей Цареграда. Надо с уважением относиться к традициям каждого народа. И если они считают, что не надо упоминать в разговорах название Проклятых Курганов, значит, давай не будем их упоминать без лишней на то необходимости. И если ты такой крутой и в этой жизни ни во что не веришь…

– Верю.

– В кого же, интересно знать?

– В себя.

В это время в зал вбежал Сахмед, бросил на низкий круглый столик 11 монет и закричал:

– Вот, пожалуйста. Ваши деньги. Заберите их, но только не упоминайте больше об этом месте у меня дома. Я очень вас прошу.

Управляющий тяжело дышал. Лицо его выражало просьбу и страх перед самым, по его мнению, сильным проклятием. Глазки его быстро бегали.

– Ну, вот этого только не надо, – обиделся Алекс, когда ему вернули деньги. – У тебя здесь действительно все по высшему классу. Так что забери эти деньги обратно. А если не заберешь…

– То мы еще сто раз назовем в твоем доме название этого проклятого места, – нашелся я.

Чтобы как-то успокоить разнервничавшегося управляющего, брат дал ему еще один золотой. Сахмед же в ответ быстро сгреб все деньги и поспешно ретировался из комнаты.

– Да, от этого управляющего мы больше ничего не добьемся, – заметил я.

– Ладно, ничего страшного, – ответил Алекс. – Не он один живет в этом городе. Вот только я пока не знаю, где мы сможем найти нужного нам человека.

– Посуди сам, мы ищем человека, который хорошо ориентируется в Великих Степях, а также знает, где находятся Проклятые Курганы. Если человек обладает такой информацией, это значит, что он весьма много путешествовал. Получается, что помочь нам могут либо путешественники, то есть приезжие, либо паломники, либо охотники за удачей, которые в поисках наживы облазили все прилежащие к Орде степи и пустыни. Так?

– Так.

– Путешественники в большинстве своем ездят здесь в основном либо на заработки, либо к знакомым, либо, как купцы, торгуют товаром. Очевидно, что в Проклятых Курганах вряд ли найдется для кого-нибудь работа и возможность чем-нибудь поторговать, тем более, я уверен, вряд ли кто может похвастаться, что у него знакомые живут в Проклятых Курганах. Получается, что первый вариант с путешественниками отпадает.

– Логично.

– Паломники тоже вряд ли будут ходить к Проклятым Курганам, если только это ни какие-нибудь психопаты-фанатики. Получается, что второй вариант с паломниками тоже по большому счету отпадает. Остается третий – охотники за удачей, искатели приключений и наживы…

– Разбойники и бандиты, – вставил Алекс. – Если говорить русским языком.

– Ну, можно и так выразиться. Но в любом случае, среди них наверняка попадутся люди, которые знают, где находятся Курганы и которым будет глубоко положить на все эти проклятия. А эти люди, когда заезжают в Цареград, наверняка пропивают свое ворованное золотишко в каких-нибудь дешевых кабаках или пивнушках. А раз так, то и искать проводника мы должны именно в таких злачных местах.

– Блестящее умозаключение, брат! – сказал на все это Алекс. – Ты начинаешь делать успехи в бытовой логике! Твои выводы как раз совпадают с моим желанием промочить горло. Давай начнем поиски проводника прямо сейчас, и не будем зря терять времени. Спустимся в ближайший кабак и что-нибудь там выпьем, а заодно познакомимся с местными завсегдатаями.

– Тогда ты угощаешь!

– С какой это стати?

– Ну, кто у нас тут князь – ты или я?

– Ну ладно, барыга, так и быть, поставлю тебе стаканчик минералочки. Вот ведь какой – до нитки готов брата обобрать!

Мы оба засмеялись. Веселясь и хлопая друг друга по плечу, мы покинули «Царские Покои» в поисках ближайшей пивнухи или корчмы.

IV

И тут для нас с братом начались тяжелые будни поиска. Вместо планируемых одного-двух дней, мы задерживались в Цареграде уже на целую неделю, а человека, который хотя бы знал, где находятся эти Проклятые Курганы, так и не встретили.

Мы облазили абсолютно все кабаки и злачные места этого города-столицы ордынского княжества, побывав в каждом из увеселительных заведений, по меньшей мере, три раза. Каждый пьянчужка и завсегдатай таких заведений знал нас в лицо как веселых, но очень странных ребят, интересующихся Проклятыми Курганами.

Как только мы упоминали о них, наши собеседники сразу же отсаживались от нас и не хотели больше разговаривать на тему Курганов. Однако были и такие, которых халявная выпивка, выставляемая нами в большом количестве, притягивала больше, чем отпугивало злостное проклятие. Поэтому собеседников у нас было в достатке.

Некоторые из них после третьего стакана водки охотно разговаривали с нами на тему Проклятых Курганов, однако кроме многочисленных страшных историй мы ничего полезного для себя из этих басен не извлекли.

Однажды мы с братом объявили приз в 1 золотой тому, кто даст нам какую-либо новую и полезную информацию о Курганах. В результате чего к нам повалили толпы страждущих, большинство среди которых были нищие и последние алкоголики. Жаждя получить золотой за просто так, они нам рассказывали такие сказки, после которых казалось, уши вот-вот действительно отвалятся. В конце концов, Алекс не выдержал, у него началась истерика и очередного рассказчика-алкоголика он напоил до смерти.

После этого события я уговорил брата отказаться от этой идеи с призом. Однако было уже поздно. К этому времени мы уже имели счастье познакомиться (и как следствие знакомства, выпить) с половиной населения Цареграда. Конечно, мы пили со всеми по чуть-чуть, однако в сумме это «чуть-чуть» складывалось в ударную дозу алкоголя, вследствие чего мы с братом ходили круглые сутки на рогах.

К вечеру мы так выматывались, что один из нас засыпал прямо за столом одного из кабаков. Второй, в котором еще теплились какие-то истоки сознания, объявлял на весь кабак, что тот, кто доставит нас двоих в «Царские Покои», получит серебряный в награду. Обычно на этом силы второго из нас иссякали, и он мирно засыпал на столе рядом со своим храпящим братом.

Сразу же после этого среди пьяного сброда в кабаке начиналась драка за право дотащить подвыпивших гостей до «Царских Покоев» и получить свой серебряный. Заканчивалось это обычно тем, что несколько самых стойких ребят, помятых и с синяками под глазами, несли нас под руки к Сахмеду.

Когда в первый вечер галдящий пьяный кортеж из помятых алкашей принес нас к управляющему «Покоев», Сахмед был в шоке. Однако через несколько дней парень привык к такой картине. Смирившись со своей судьбой управляющего, он спокойно укладывал нас на наши ложа и ставил рядом с каждой кроватью по чашке с каким-то прохладным отваром из трав. Как оказалось потом, этот чудодейственный настой быстро и легко снимал любое похмелье.

В очередное утро я проснулся от того, что на мое лицо лилась сверху ледяная вода. Вся голова и подушка моментально стали мокрыми, от этого стало как-то противно лежать и пришлось проснуться.

Я открыл глаза. Надо мной стоял взъерошенный Алекс и с выражением садиста на лице поливал меня из кувшина холодной водой.

– Прекрати! Перестань! – закричал я. – Ты что, совсем сдурел?!

– Вставай, вставай, алкоголик! Опять весь день проспишь.

– Встаю уже. Че, не видишь что ли?

Брат перестал поливать меня водой из кувшина и начал умываться. Я сел на кровати. Голова раскалывалась и трещала по всем швам, во рту было сухо и противно. Дрожащими руками я автоматически потянулся к чашке с настоем из трав, стоявшим рядом с кроватью. Жадно схватив чашку, я поднес ее к слипшимся губам и большими глотками начал пить настой.

Через несколько мгновений похмелье отпустило, мне стало легче и я начал приходить в себя.

– Ну что, алкаш, трезвеешь? – съехидничал брат.

– На себя посмотри, – просипел я.

В это время нам принесли завтрак. С подносов струились вкусные и аппетитные ароматы. Глотая слюнки, я потянулся за ложкой, но брат опередил меня и схватил обе ложки сразу:

– Ты руки помыл, чистюля? И вообще, иди сначала умойся, прежде чем садиться завтракать.

– Что это ты тут раскомандовался? – недовольно посмотрел я на Алекса и выхватил у него из рук ложку. – Что хочу, то и делаю.

Затем мы некоторое время молча жевали. Как только голод был немного утолен, в голову сразу полезли разумные мысли. Я потянулся за десертом:

– Знаешь, Алекс, по-моему, пора прекращать этот недельный запой.

– Надо же, дозрел, – Алекс был как всегда в своем стиле, – а я только что хотел тебе тоже самое сказать. Пора прекратить эти массовые попойки, толку от них никакого.

– Ты прав. Вот уже неделю мы торчим в этом Цареграде, перезнакомились со всей городской алкашней, а так ничего толком и не узнали.

– Пора менять принцип поиска проводника. Если мы будем продолжать в том же духе, то в скором времени заработаем себе цирроз печени.

– Но где же нам найти этого проводника, где?

Алекс молчал. Каждый из нас напряженно думал, прокручивал в голове различные варианты, как выйти нам на нужного человека.

– Эх, хотя бы узнать, в каком направлении ехать! – вырвалось с досады у Алекса.

– Ладно, не расстраивайся, – успокоил я его. – Делать сейчас все равно нечего, пойдем, прошвырнемся по городу, может что-нибудь придумаем.

С этими словами мы собрались, я одел свои одежды воина и нацепил на пояс свой меч Великих, брат одел свои дорогие кафтаны и сгреб в карманы часть оставшегося, еще не пропитого золотишка. Закрыв свои апартаменты, мы вышли из прохлады здания на жаркую и шумную улицу города.