Текст книги "Отпуск в Средневековье"

V

Стоял жаркий и знойный день. Узкие улицы Цареграда как всегда были полны людей. Мы с братом слились с разношерстной толпой этих грязных, засыпанных песком улиц.

Получасовая прогулка по городу никаких результатов не принесла. Алекс молчал, мне тоже не хотелось ничего говорить. Никаких новых идей о том, где мы сможем отыскать проводника, в голову не приходило. На душе складывалось неприятное ощущение того, что наши поиски зашли в тупик.

Толпа прохожих вынесла нас на центральную рыночную площадь. Торговые ряды пестрели различными товарами, здесь можно было купить все, что только можно было купить в этом мире за деньги. Купцы со всех частей света съезжались сюда в этот город, чтобы обменяться товарами и свежими новостями.

Алекс сначала глазел по сторонам, а затем, улыбнувшись, сказал:

– Ну как, ты помнишь это место?

– Конечно. С этой рыночной площади началось наше знакомство с Цареградом. Ты посадил наш вездеход прямо посередине рынка, до смерти перепугав всех торгашей и зевак. После чего у тебя еще хватило ума вылезти из машины, чтобы украсть пару яблок. На такое способен у нас только ты…

Я не успел договорить – мою мысль прервал громкий крик женщины, торгующей поблизости фруктами:

– Держи вора!!!

Тут же я увидел, как один проворный молодой человек в грязных порванных одеждах и с азиатским загорелым лицом схватил из корзины горсть яблок и тут же попытался скрыться в толпе зевак. Женщина заорала еще громче:

– Держи вора!!! Держи вора!!!

Сразу, откуда ни возьмись, появились два здоровых охранника рынка с мечами на поясах, и своими огромными ручищами ловко поймали воришку под мышки.

– А ну стой, мразь! – злорадно засмеялся над пойманным вором один из верзил. – Ты куда спешишь?

– Не рыпайся, парень, спокойнее, – добавил второй. – Теперь мы тебя проводим, не торопись.

Охранники заржали. Парень извивался в их огромных лапах, тщетно пытаясь освободиться от мертвой хватки охранников:

– Отпустите меня, я ничего плохого не сделал! Я ничего не воровал! Отпустите, а то потом сами пожалеете – у меня есть один знакомый дух из Проклятых Курганов! Если не отпустите, натравлю его на вас – пеняйте потом на себя!

Однако напрасно воришка старался – все его попытки и уловки освободиться были бесполезными. Охранники за шкирку поволокли вора с рыночной площади.

Я рассмеялся. Указывая на эту сценку Алексу, я сказал:

– Видишь, как у них тут строго с теми, кто ворует яблоки? Вот поэтому-то нас тогда, когда мы посадили на площади вездеход, чуть и не убили. Потому что увидели, как ты полез воровать яблоки с телеги.

Мы оба рассмеялись. Однако в этот момент меня, как током, ударила одна мысль. Я резко перестал смеяться и взглянул на брата. Алекс в этот момент тоже замолчал и повернулся ко мне. С мгновение мы молча стояли, тупо уставившись друг на друга, а затем в унисон спросили:

– Что он сказал??

– Он сказал: Проклятые Курганы, – ответил я. – Провалиться мне сквозь землю, если он этого не сказал!

– О, черт побери!

Как по команде, расталкивая людей, мы ринулись на перехват охранников, уведших с площади вора.

Через несколько секунд бега я уже различал среди распростертого передо мной моря людей силуэты двух верзил, волокущих за собой отбивавшегося от них вора.

Не думая, я на бегу выхватил из ножен свой меч Великих и с дикими криками ринулся на охранников:

– А ну стоять, кому сказал! – заорал я.

Охранники сразу же обернулись, чтобы понять, что происходит сзади них. В это время я как коршун несся на них, крутя в воздухе мечом. Охранники от такой моей наглости на секунду растерялись – наверное, еще никогда и никто на территории вверенного им рынка не позволял себе так кидаться на них.

В этот момент между мной и охранниками появился запыхавшийся Алекс:

– Стоп!!! – закричал он мне.

Я инстинктивно остановился и опустил меч. В это время созданный мной эффект неожиданности пропал, охранники пришли в себя и тут же повыхватывали свои мечи.

– Стойте! – властно сказал Алекс, на этот раз уже охранникам.

Двое верзил опять на секунду растерялись. Однако Алексу этого было достаточно. Он тут же выхватил из кошелька десять золотых, вручив их ничего не понимающим охранникам:

– Все нормально, ничего не случилось, – начал брат. – Этот человек, – Алекс показал на меня, – мой личный охранник, ваш коллега по ремеслу. Он подумал, что этот вор угрожал мне, поэтому побежал за вами, чтобы вам это сказать. Этот человек, – теперь Алекс показывал на вора, – ничего никому плохого не сделал. Поэтому отпустите его, мы сами его накажем за все его поступки, потому что угрожал он лично мне и за это он ответит тоже лично мне.

При этом Алекс сунул каждому из верзил еще по одному золотому. Я в этот момент схватил за шкирку вора и забрал его у охранников:

– Деньги вам, вор нам. Все честно. И по закону..

– Спасибо ребята, – добавил брат. – Вы выполнили свой долг, и город будет гордиться вами. Ну а нам пора, извините.

С этими словами мы развернулись и быстрыми шагами исчезли в толпе. Охранники еще долго стояли на том же месте, медленно переваривая все только что происшедшее с ними.

Мы же выбрались с рыночной площади и быстрыми шагами пошли к городским воротам.

– Чувствует мое сердце, – сказал я. – Пора нам выбираться из этого города пока не поздно.

– Тем более что проводника мы, похоже, нашли.

С этими словами Алекс подмигнул вору, которого я тащил за собой.

– Я ничего плохого вам не сделал, – заскулил парень. – Куда вы меня тащите? Зачем я вам нужен.

– Тихо, – сказал я вору. – Ты скоро все узнаешь. Мы не хотим тебе ничего плохого, пока ты будешь с нами. Ведь мы тебе друзья, правильно?

– Откуда я знаю? – отрезал вор.

Я достал из ножен меч и продемонстрировал его вору:

– Как тебе? Может, теперь мы стали друзьями?

– Да, теперь вы мне нравитесь, ребята. – Парень быстро смекнул, что к чему.

– Ну, тогда сбереги свою симпатию к нам до тех пор, пока мы не выберемся из города. Главная твоя задача сейчас – всем своим видом показать стражникам у ворот, что мы все старые друзья. Суть улавливаешь?

– Понятно, – парень был из тех, кто быстро приспосабливается к новой обстановке. Однако через минуту он снова заскулил:

– Но ведь я вам не делал ничего плохого, я первый раз вас вижу. У меня даже в мыслях никогда не было…

Я заткнул ему рот ладонью:

– Тихо! Подходим к воротам. Держи себя молодцом, приятель.

Городские ворота мы прошли без приключений. Стражники даже пожелали нам доброго пути. После того как мы минули песочный ров, окружавший город, мы тут же повернули в степи и ускорили шаг. На протяжении всей дороги к вездеходу вор продолжал рассказывать нам сказки о том, что он нам ничего плохого не делал. В конце концов, мне все это порядком надоело и я ему сказал, снова демонстрируя свой меч:

– Язык мой – враг мой. Мне твоя болтовня порядком надоела, приятель, поэтому если хочешь действительно не делать ничего плохого, то лучше замолчи.

После этого вор заткнулся.

На горизонте появился наш вездеход. За неделю нашего пребывания в Цареграде, машину изрядно засыпало песком.

В это время сзади нас послышался топот копыт и крики наездников.

– Погоня! – вырвалось у Алекса.

Никто из нашей тройки не хотел быть схваченным городской дружиной Цареграда, поэтому мы что есть мочи кинулись к вездеходу. Мы бежали так быстро, что, я уверен, кто-то из нас поставил рекорд на спринтерской дистанции.

Наконец, запыхавшись, и выбившись из сил, мы подбежали к машине. Топот копыт сзади нас все усиливался и становился громче. Брат судорожно открыл дверцу вездехода и сел на водительское сидение. Я запихнул недоумевающего вора на задние места и плюхнулся рядом с ним.

– Ну все, теперь мы в безопасности, – облегченно вздохнул Алекс. – Теперь нам не страшны никакие погони.

Мы все смотрели на горизонт, откуда ожидалось появление дружинников-конников. Каково же было наше удивление, когда на горизонте появилось целое стадо лошадей без наездников. Только несколько коней были оседланы и на них сидели безоружные люди с кнутами в руках, которые погоняли и прикрикивали остальных лошадей.

– Да это же табун! Это просто табун, и никакой это не отряд!

Мы все втроем расхохотались над тем, как буквально минуту назад у всех душа в пятки ушла из-за этого «псевдо-отряда дружинников».

Часть 6

I

– Я ничего не знаю, – тараторил вор, сидя рядом со мной на заднем сидении вездехода. – Я ничего плохого вам не сделал. Я не хотел у вас ничего воровать…

Вор выглядел немного испуганным. На его азиатском, испещренном морщинами, загорелом и хитром лице читалось недоумение. Он не понимал, почему мы так благородно поступили по отношению к нему, освободив его от охраны рынка, и почему затащили его сюда.

– Успокойся приятель, – сказал я ему. – Мы не сделаем тебе ничего плохого.

Брат, сидевший на переднем сидении за рулем, повернулся к нам. Улыбнувшись, он сказал нашему «пленнику»:

– Что ты так волнуешься? Все, что было в наших планах – это помочь тебе. Мы увидели, как тебя пытаются схватить два наглых охранника и попытались тебя освободить.

– Что я вам сделал плохого? – не унимался парень.

– Ничего.

– А делал я вам когда-нибудь что-нибудь хорошее, чтобы спасать меня от охранников?

– Нет.

– Ну, тогда зачем вы притащили меня сюда, в пески, в какой-то странный черный сарай? Спасибо большое, что вы мне помогли на рынке, я тоже как-нибудь при случае вам помогу. А сейчас мне пора идти. В Цареграде меня ждет еще одно неотложное дело.

С этими словами парень деловито схватился за ручку двери, пытаясь ее открыть и сбежать отсюда. Я схватил его за плечи и швырнул обратно на кожаное сидение:

– Ты что, куда-то собираешься, приятель? Посиди с нами еще пару минуток. У нас есть к тебе серьезный разговор.

– Что вам от меня нужно?

– Мы просто хотим тебя спросить кое о чем. И все.

– Что ты сказал тогда, когда тебя схватили охранники?

Глаза вора испуганно забегали:

– Ничего.

– Ай-ай! Как нехорошо врать. Если ты забыл, то я тебе напомню – ты сказал тогда охранникам, схватившим тебя: «Отпустите, а то потом сами пожалеете – у меня есть один знакомый дух из Проклятых Курганов!». Говорил такое?

– Ну, может и говорил…

– Сделай тогда милость – мы тебя спасли от охранников, а ты познакомь нас с этим своим знакомым духом из Курганов.

– Да нет у меня в знакомых никакого духа… Это я так специально сказал, потому что большинство людей, чуть только заслышав про Проклятые Курганы, бросают все и убегают прочь, лишь бы не слышать про эти Курганы ничего. Очень часто срабатывает…

– Смышленый парень, – мы с Алексом переглянулись. Мы на своем опыте убедились, насколько велик страх людей в Цареграде перед всем, что связано с Проклятыми Курганами.

– А ты разве не боишься этого проклятия? – спросил Алекс у вора.

– Конечно, нет! Большинство всех этих страшных историй и проклятий, которые рассказывают люди – это все сказки. Уж поверьте мне – вору с большим опытом – одинокому волку, который в поисках своего счастья исходил эти степи вдоль и поперек. Уж я-то столько раз употребил это название, что давно уже должен провалиться сквозь землю!

– Ты говоришь, что исходил все степи вдоль и поперек, – перебил я браваду вора. – А на самих Проклятых Курганах ты был?

– Да, довелось и там побывать. Куда только меня не заносило в поисках наживы и хорошей жизни!

– Расскажи поподробней.

– А что тут рассказывать? Одно время мне пришлось заниматься грабежом и разбоем на степных дорогах, в сторону Тадж-Макхаала. У нас была достаточно лихая команда – тринадцать человек. Почти все они были настоящими степными разбойниками, грабящими всех и все. Любимым же их занятием были нападения на селения кочевников в степи. При таких разбойничьих нападениях у кочевников забирается абсолютно все; мужчин, стариков и детей режут на месте, всех женщин насилуют и самых хорошеньких из них продают потом в рабство, само же селение и ненужное добро сжигают затем дотла.

При одном из таких налетов нам попался старик, обещавший открыть секрет Проклятых Курганов в обмен на то, что мы оставим его селение в покое. При этом он рассказал нам о том, что Проклятые Курганы – это последняя сохранившаяся на земле могила Великих, живших здесь еще до людей. Он сказал, что в этих могилах хранятся не только останки Великих, но также их великолепное оружие и много-много золота. Если кто-то на земле узнает секрет этих Курганов, он получит деньги и власть над всем миром. Так сказал этот старик и предложил нам его секрет в откуп за свою жизнь и жизнь близких ему людей. Что и говорить, глаза у нас у всех сразу же загорелись – кто не хотел бы отхватить такой лакомый кусочек, как деньги и власть?

Выведав у старика, где находятся Проклятые Курганы, и, взяв у него карту Великих Степей, мы его зарезали, разграбили и перебили всех его родственников, сожгли селение, а его внучку взяли с собой как трофей.

Мне же всегда было противно заниматься разбоем, а тем более убийствами и насилием. Я ведь вор, а не разбойник, поэтому после каждого грабежа селения я хотел уйти от моих компаньонов, однако они меня не отпускали и несколько раз грозились убить. Но в этот раз мне удалось убежать от них.

Как раз на пути в Цареград, ночью, когда все спали, я выкрал у вожака карту Великих Степей, на которой были нанесены Проклятые Курганы, сел на коня и уехал в противоположную Цареграду сторону, в Тадж-Макхаал. Там, в городе удовольствий и воров, я нашел двух своих старых приятелей, которые зарабатывали себе на жизнь тем же, чем и я.

Я рассказал им про Проклятые Курганы все, что знал, и предложил пойти со мной на поиски золота. Они согласились. Наворовав на дорогу достаточно денег и снаряжения, мы двинулись в путь.

И вот, после длинной и изнурительной дороги, мы, наконец, добрались до курганов…

– Ну и что там? – спросил от нетерпения Алекс.

– Да ничего интересного, – продолжал вор. – Очень противное и неприятное место. Курганы расположены на каком-то странном месте, где не растет ничего, кроме жухлой и жесткой травы, которую кони отказываются есть. Еще до того, как на горизонте показались верхушки Курганов, нам начали попадаться человеческие и лошадиные скелеты, наполовину уже рассыпавшиеся и на половину занесенные песком. Причем, чем мы ближе подходили к Курганам, тем больше мы встречали скелетов. Да там везде вокруг Курганов валяются скелеты и кости!

– А как выглядят сами Проклятые Курганы? – спросил я.

– Это пять холмов. Причем эти пять холмов расположены так, что самый большой и высокий из них находится в центре остальных четырех. На вершине каждого из них торчат поросшие жухлой травой каменные выступы, словно верхушки засыпанных землей пирамид. А высоко в небе над Курганами постоянно парят какие-то странные птицы-хищники.

Обследовав со своими компаньонами все склоны Курганов, мы не нашли ничего, что хотя бы отдаленно напоминало вход в Курганы. До самого позднего вечера мы искали вокруг что-нибудь ценное или хотя бы какие-нибудь указатели, на то, где можно это ценное найти. Мой внутренний голос говорил мне, что где-то здесь полно драгоценностей, однако все попытки найти их были тщетными.

Вечером, когда стемнело, мы отошли немного от пирамид в сторону и разбили лагерь. Однако что-то тревожное висело в воздухе, что-то было не так. Ночь поглотила нас, окружив беспросветным занавесом, мягкая и злая тишина воцарилась вокруг. Лишь наш маленький костерок немного раздвигал зловещие стены ночи и по-дружески трещал горящими ветками.

В ожидании чего-то недоброго мы заснули.

Проснулся я от душераздирающего крика своего напарника. Костер к этому времени уже погас, ничего не было видно, темноту прорезали лишь дикие вопли моего товарища. Я кричал, что все в порядке, что я рядом, а сам пытался в это время разжечь костер. Наконец, появилась искра, и всполыхнувший хворост осветил наш маленький лагерь.

То, что я увидел, привело меня в шок – недалеко от меня стоял сам дьявол, а перед ним на коленях стоял мой компаньон, кровь сочилась из всего его тела, потому что с него живого уже успели снять кожу. Я огляделся по сторонам, однако тщетно я пытался найти глазами второго своего товарища – его не было нигде.

И тут вдруг меня схватило что-то невидимое и жутко хохочущее, подняло в воздухе и, толкнув в туловище, отшвырнуло подальше от костра. Огонь мгновенно погас, и все вокруг окутала непроницаемая темнота. Крики моего товарища вдруг резко перешли в стоны мучения и тут он на мгновение ярко осветил все вокруг красным пламенем – его сожгли. Что-то закружило вокруг меня в воздухе, неистово хохоча, а где-то за спиной я услышал шипение. Темнота ожила, вокруг слышались шорохи и визги, Проклятые Курганы вдруг осветились в темноте тусклым синим сиянием, не предвещавшим мне ничего хорошего.

Что-то схватило меня в темноте и резко ударило по голове. Я потерял сознание.

Очнулся я посередине небольшой комнатки, привязанный по рукам и ногам к какому-то ложу. Я с детства владею наукой высвобождения из пут, поэтому легко справился с замысловатыми узлами, которыми были перетянуты мои руки и ноги. Сев на столе, я осмотрелся по сторонам. Я тут же присвистнул – все в этой комнате было из золота. Окон никаких не было, тусклый свет исходил от странного светящегося потолка. На полу стояло много странных предметов, для чего они предназначались, я не понимал, но главное увидел сразу – все эти предметы были из золота.

Я протер глаза – было такое ощущение, что я нахожусь в сказке. Однако, вспомнив прошедшую ночь ужасов, я сообразил, что надо как можно быстрее уносить отсюда ноги.

Набив свои карманы золотом до отказа, и, схватив в охапку еще несколько золотых вещей, я нырнул в темный проем двери, уводящий из этой чудо комнаты. Сколько я бродил по темным коридорам на ощупь, не знаю. Идя на ощупь и стараясь не шуметь, я бродил по лабиринту, ища свой спасительный выход. Несколько раз в коридорах я слышал странное усиливающееся жужжание или чьи-то шаги. В таких случаях мне приходилось менять направление. И вот вдруг случилось чудо – передо мной внезапно что-то заскрипело, и темнота неожиданно разверзлась в стороны, открывая для меня прямоугольный кусочек ослепляющего дневного света.

Я выбрался наружу и огляделся – я стоял у одного из курганов, возле меня в земле зияла темная дыра в преисподнюю, из которой я только что выбрался. Еще мгновение, и эта дыра со скрипом исчезла, как будто бы ее и не было. Не теряя времени, я решил убираться из этих Курганов. Определив по солнцу, где юг, я ринулся немного западнее, навстречу Тадж-Макхаалу.

Несколько дней я скитался в степях, измученный голодом и жаждой. Я чудом убежал от Проклятых Курганов и от той нечисти, которая там живет, я нес с собой кучу дорогих вещей, но уже на третий день своих скитаний, измученный зноем и жаждой, я готов был отдать все свое золото за мех воды и кусок хлеба.

В конце концов, меня спасли разбойники, которые случайно попались мне в степи. Ограбив меня полностью и забрав все мое золото, они хотели было уже убить меня, но я наврал им про то, что у меня под стенами Тадж-Макхаала зарыт клад, в котором золота гораздо больше, чем у меня сейчас с собой. Я сказал, что открою им это место, если они довезут меня до самого города. После этого разбойники начали пытать меня, надеясь на то, что я и так выдам расположение клада, и им не надо будет больше возиться со мной. Однако я им ничего не сказал, поэтому они, в конце концов, дали мне воду, накормили и повезли меня в Тадж-Макхаал.

По пути, в одну из ночевок, я выкрал у разбойников самого лучшего скакуна и уехал на нем…

– Все, что ты рассказал нам – это чрезвычайно интересно, – сказал Алекс, дослушав рассказ вора до конца.

– А как зовут-то тебя? – спросил я, вспомнив, что мы даже не знаем имени нашего собеседника.

– Усуп.

– Знаешь, Усуп, все, что ты нам рассказал, нам действительно очень интересно, – сказал я. – А у тебя случайно не осталось карты Великих Степей, которая сохранилась у тебя от старика?

– Нет, она потерялась в тот вечер, когда на меня и моих товарищей напали те чудовища, что обитают возле Курганов.

– Жалко.

– Эй, постойте! А зачем эта карта вам? Неужто вы решили сами съездить к Проклятым Курганам? Вам что, мало того, что я рассказал?

– Ты прав, Усуп, заметив наш интерес к Курганам. И мы интересуемся ими не просто так. Главная цель наших скитаний сейчас – это Проклятые Курганы.

– Зачем они вам?

– Мы хотим забрать оттуда кое-что, – пояснил я.

– Очень ценное? – спросил Усуп.

– Очень, – сказал я. – И мы хотим взять тебя с собой. Видишь ли, Усуп, нам нужен проводник. Так как мы не знаем, где находятся Проклятые Курганы, мы ищем человека, который смог бы показать нам дорогу. И этим человеком можешь быть ты – ты там был и прекрасно знаешь туда дорогу.

– Ну, нет уж! – отрезал Усуп. – Ни за какие коврижки! Как только мы туда приедем, местные чудовища разорвут нас на мелкие кусочки!

– На мелкие кусочки разорвем их мы, – не выдержал Алекс. – То, где мы сейчас сидим, и то, что ты, Усуп, назвал каким-то странным сараем – это знаменитая Черная Колесница, которая создана для того, чтобы истреблять всякую нечисть.

– О, – казалось, Усуп не верил в то, что он действительно сидит в знаменитой Черной Колеснице, – Молва об этой чудной колеснице дошла даже до Цареграда. Я много слышал о Черной Колеснице, – продолжал он. – Докажите, что это действительно она!

Брат пожал плечами, развернулся на своем сидении и включил двигатели вездехода. Машина загудела и медленно поднялась в воздух. Демонстративно покружив на разных высотах, Алекс догнал табун и расстрелял двух лошадей из базуки:

– Как в тире, – засмеялся он.

Затем, покружив еще немного, Алекс нашел небольшой холм и выпалил по нему ракетой. После красочного взрыва вместо холма остался внушительных размеров котлован:

– Вот также мы расправимся и с Курганами, – продолжал смеяться Алекс.

Покружив еще немного, сделав несколько мертвых петель и показав чудеса пилототехники, Алекс посадил вездеход на то же место, откуда мы взлетали. Гул турбин затих. Усуп сидел в глубоком молчании и с открытым ртом – полет над землей ввел его в шоковое состояние.

– Ну что Усуп, поехали с нами к Проклятым Курганам!

– Нет! – все равно наотрез отказался Усуп.

– Мы тебе хорошо заплатим за твою работу.

– Сколько?

– 1000 золотых, если мы найдем там Кольцо Двух Сил. Это вещь, на поиски которой мы едем.

У Усупа, округлились глаза от такой цифры:

– Сколько, сколько? – все еще не веря своим ушам, переспросил вор.

– Ты-ся-ча золотых.

– Вах! – вырвался у вора вздох, однако он быстро совладал с собой. – Хорошо, я поеду с вами, но только…

– Что только?

– Тысяча один золотой!

– Договорились!

– И..

– Что еще?

– Тысяча один золотой и два серебряника!

– Хорошо..

– Но.. – никак не мог остановиться Усуп.

– Ну что еще?

В итоге, после длительных и нудных торгов мы сошлись на том, что Усуп едет с нами за тысячу один золотой, два серебряника, три медяка, один гривенник, новый угорский кафтан, ведро водки и бочку квасу. Плюс ко всему этому, все остальные ценности кроме Кольца, которые мы найдем в Проклятых Курганах, будут принадлежать ему.

– А еще вы отвезете меня потом на своей Колеснице в Угорск…

– Хорошо.

– И покажете мне там лучший кабак…

– Ладно.

– И выпьете вместе со мной разок…

– Уговорил.

– И… И…

– Ну что там еще?

– Ну ладно, можем ехать – остальное я потом придумаю!