Текст книги "Отпуск в Средневековье"

VI

Прошел еще один день. Ничего необычного не случилось. Казалось, все эти загадочные силы забыли про наше существование и, проиграв два боя, сдали позиции. Лишь изредка радары засекали невдалеке одного-двух невидимок.

Однако от мыслей о нашей победе над роботами легче не становилось – нам надо было найти вход в курганы. Вот уже битых два дня мы пытались найти какие-либо признаки ворот, но все было тщетно.

Восход солнца сменял закат, ночь сменяла день, а мы сидели и не могли ничего придумать с входом в Проклятые Курганы. Отказавшись от бесполезных попыток искать трещины и щели на стенах пирамид, мы сидели в вездеходе и молча думали, изредка перекидываясь сухими фразами.

– Ни одной трещины, ни одной щели или намека на вход… – я сидел и игрался отверткой.

– И многочастотное радиосканирование местности тоже не дало никаких результатов… – Алекс возился с ноутбуком. – Нам хоть какую-нибудь зацепку!

– Какие тут могут быть зацепки, когда вокруг бегают только несколько невидимок и в небе изредка пролетает вшивый птеродактиль! – сказал я и замолк. У меня в голове промелькнула идея, как найти вход:

– Невидимки, птицы… Все они откуда-то появляются и куда-то исчезают. Не из воздуха же они появляются! А раз так, то где-то поблизости должен быть секретный вход в подземные или пирамидальные коммуникации.

Алекс посмотрел на меня:

– Дело говоришь, – с этими словами он включил радар и тут же запеленговал за одной из пирамид невидимку. – Будем ездить за ним, пока он нас куда-нибудь не приведет.

И вот мы начали нашу слежку по радару. Битых шесть часов мы ездили за невидимой целью между курганами, надеясь не упустить мигающую на радаре точку перед нашим вездеходом.

– Бесполезная это, похоже, затея, – уже начал разочаровываться брат.

И тут радиопеленг зафиксировал передачу сигналов на высокой частоте. Передача исходила от невидимки. В это время мы подъезжали к одному из угловых курганов. В следующее мгновение песок пред нами разверзся в стороны, открыв широкий темный проем в земле. Алекс резко дал газа, пытаясь успеть заскочить в открывшийся проход, однако не успел – через секунду ворота снова закрылись. Невидимка исчез с радаров.

– Не успели.

– Придется ждать следующего невидимку и опять за ним следить, – сказал разочарованно Алекс.

– Зачем ждать? – ответил я. – Помнишь позывные, которые издал робот перед открытием ворот? Мне кажется, это был сигнал воротам открыться. Попробуй сымитировать эти позывные на той же частоте.

– Ты сегодня на удивление умный, – пошутил брат и включил высокочастотный передатчик.

После генерации сигнала земля снова задрожала, и песок перед нами снова разверзся, открывая глубокий темный просвет, уходящий в глубины песков. Вездеход взревел и резко нырнул в открывшуюся пропасть. Ворота за нами тотчас же со скрежетом закрылись, и мы оказались в кромешной тьме.

Алекс включил фары, осветив узкий, но достаточно широкий для машины коридор, уходящий вниз, под находившуюся рядом с воротами пирамиду. Колеса вездехода грохотали по стальному трапу. Дрожащий свет от фар падал на странные стены, вдоль и поперек исполосованные различными кабелями и проводами. Коридор напоминал темные тоннели московского метро.

Вскоре коридор резко превратился в тупик из стальной стены, в которой виднелась дверь. Вездеход дальше ехать не мог. Алекс остановил машину, но мотор глушить не стал.

– Ну что? Идем дальше?

– Надо идти, – ответил я.

– Нет-нет. Я никуда не пойду, – заныл Усуп. – Это берлога всякой нечисти. Они убьют нас сразу, как только мы зайдем за эту дверь!

– Спокойно приятель, – ответил я. – Больше храбрости! Ты представь только, какие несметные сокровища находятся за этой дверью, сколько там золота! Осталось только зайти внутрь – и все богатства древних твои.

Усуп замолчал. Глаза его тут же загорелись золотой лихорадкой.

– Тогда что мы тут сидим? Надо спешить, пока кто-нибудь другой не опередил нас!

С этими словами он решительно полез из машины. Я схватил его за балахон и усадил обратно:

– Не спеши. Сначала одень это на всякий случай, – я протянул проводнику бронежилет.

Вооружившись и экипировавшись с Алексом до зубов, мы открыли двери вездехода и ступили на металлический пол. Держа меч наперехват, я осторожно подошел к двери и начал ее исследовать. На видневшейся створке не было заметно ни ручки, ни каких-либо замков.

– Раз нет ручки у двери, значит, где-то поблизости должна быть кнопочка, – заметил брат.

Мы начали искать на гладкой металлической стене кнопку, или что-нибудь похожее на нее. Однако все поиски были напрасными. Стена была абсолютно гладкой, без каких-либо выпуклостей. Единственное, что было на металлическом покрытии – небольших размеров затемнение рядом с дверью. Пятно походило скорее на ржавчину, чем на специальное устройство.

– Все, дальше вход по пропускам, – отчаявшись, сказал брат.

С этими словами Алекс оперся ладонью о стену, прикоснувшись к поверхности в затемненном месте. Раздалось гудение, и пневматическая дверь тотчас же со свистом распахнулась.

Алекс достал электронную карту слежения, автоматически вычисляющую координаты и сохраняющую маршрут, и, посмотрев на дисплей, сказал:

– Сейчас мы находимся возле входа в одну из четырех крайних пирамид. Что ж, посмотрим, что находится внутри.

С этими словами Алекс осторожно вступил за дверь.

Мягкий ровный свет осветил его в темноте, разгоняя темноту в коридорах в радиусе десяти метров от брата. Алекс от неожиданности испугался и вскинул пистолет. Уходящие в темноту пустые коридоры дышали тишиной. Брат успокоился, опустил оружие и махом руки сказал нам заходить.

Я вошел за дверь и встал рядом с братом. Мягкий свет тут же осветил меня наподобие брата. Создавалось такое ощущение, будто бы нас специально подсвечивают. Я посмотрел на пол и на потолок в поисках ламп, однако там ничего не было. Казалось, воздух светится вокруг тебя.

Усуп вошел в помещение, вспыхнуло еще одно свечение, которое двигалось за проводником, освещая ему путь.

Алекс несколько минут возился с датчиками, а затем сказал:

– В состав воздуха входят инертные газы, специальные электролитные соединения и катализаторы, вызывающие свечение первых при изменении температуры воздуха. Наши тела излучают тепло. Находясь в данной воздушной среде, мы оказываем тепловое воздействие на воздушную среду, в результате чего вызываем это свечение, окружающее нас.

С этими словами Алекс выключил свой фонарик.

– По всей видимости, Великие решили таким образом проблему освещения помещений, – заметил я. – Просто и экономично – не надо освещать все коридоры полностью, можно осветить лишь ту часть, где находится человек.

В это время у Алекса на поясе запищало собранное им накануне устройство для обнаружения невидимок.

– Враги на горизонте! Всем стоять без движения. Саня, бросай гранаты!

Я бросил в коридор, по которому, судя по приборам, приближались два невидимки, самодельные гранаты, тоже сделанные накануне. Они представляли собой взрывчатку с электронным взрывным механизмом и датчик, глушивший радиолокацию невидимки и создававший для него видимость большого движущегося объекта. К взрывному механизму был подсоединен еще один датчик, который замыкал цепь при попадании движущегося объекта в область взрыва.

По большому счету эти гранаты были универсальными против любых движущихся целей. Кинув первую, я приготовился кидать вторую. В коридоре раздался взрыв с яркой ослепительной вспышкой, усиленной светящимся воздухом.

Я кинул вторую гранату. Последовал еще один громкий взрыв, по коридору зазвенели осколки. После этого устройство для обнаружения невидимок на поясе Алекса перестало пищать.

– Путь свободен.

От двери шло три коридора – направо, налево и вперед. Подумав, мы решили не идти вперед – во избежание столкновения с новыми роботами. Все-таки запас гранат был ограничен.

– Ну, тогда остается решить, – сказал брат. – Направо или налево?

Я достал из бокового кармана монетку:

– Орел – направо, решка – налево.

Зазвенев, монета упала мне под ноги, обернувшись орлом вверх.

– Направо, – сказал Алекс и зашагал по боковому коридору, освещая вокруг себя пространство. Усуп двинулся за ним. Я подобрал монету и догнал своих компаньонов.

Мы начали долго ходить по странным коридорам, пол которых хотя и был металлическим, однако при ходьбе по нему не было слышно ни звука отступа. Стены сплошь и рядом были пронизаны проводами и трубами, кое-где попадались светящиеся пульты со странными надписями на них. Иногда перед нами со свистом расползались двойные пневматические двери, деля коридоры на блоки. Вся эта обстановка напоминала огромный космический корабль из будущего.

Несколько раз нам попадались невидимки, однако мы без труда справлялись с ними.

Сначала на разветвлениях коридора мы выбирали дорогу наобум. Однако через некоторое время Алекс, уткнувшись в дисплей электронной карты, начал указывать нам маршрут:

– Будет лучше, если здесь мы пойдем прямо, а на следующем повороте повернем направо.

Так он вел нас, ничего не объясняя, но явно руководствуясь каким-то принципом.

Наконец, он сказал на очередной развилке:

– Вот! А здесь мы уже были. Взгляните на электронную карту, хотя этот лабиринт огромный и весьма запутанный, он, судя по исследованной нами части, не лишен симметрии. Опираясь на симметрию, можно логически установить оставшиеся неисследованными части этого уровня пирамиды.

– Не забудь только, – сказал я скептически. – Мы сюда пришли не для того, чтобы заниматься картографией, а для того чтобы найти Кольцо Двух Сил…

– …И золото! – вставил Усуп.

– Подождите, не спешите, – спокойно ответил Алекс и продолжал свои умозаключения. – Все пять пирамид также построены симметрично – одна, самая большая в центре, остальные четыре образуют квадрат вокруг центральной. Будет вполне логичным предположить, что все самое ценное находится в центральной, самой большой пирамиде. Исследовав одну из четырех крайних пирамид, мы нашли закономерность в ее коридорах, а также нашли ответвление в одном из коридоров, которое не подчиняется симметрии в масштабах одной пирамиды. Это ответвление, судя по электронной карте, идет в сторону центральной пирамиды. Если это так, то в масштабах пяти пирамид это ответвление будет подчиняться общей симметрии, если предположить, что оставшиеся три пирамиды также соединяются коридорами с центральной. Я предлагаю бросить изучать эту крайнюю пирамиду и заняться изучением центральной, так как теперь легко можно установить коридор, ведущий к центру всего этого гигантского лабиринта.

– Гигант мысли, – усмехнулся я. – Веди нас тогда в центральную пирамиду, если ты знаешь дорогу.

Мы развернулись и Алекс, ориентируясь по электронной карте, повел нас к центральной пирамиде. Миновав еще несколько поворотов, мы вышли в очень длинный, широкий и прямой коридор.

– Это ответвление ведет к центральной части всей конструкции, – прокомментировал Алекс.

Пройдя еще несколько сотен метров, мы уперлись в огромную дверь, перекрывавшую дорогу дальше.

– Мы находимся перед входом в центральную пирамиду, – сказал Алекс, глядя на электронную карту.

– Осталось только открыть эту дверь, – заметил я.

Мы начали осматривать вокруг себя стены. Недалеко от двери находился странный пульт и устройство для чтения, как мне показалось, магнитных карточек. Пульт состоял из тридцати двух, расположенных кольцом, кнопок со странными непонятными знаками. В центре кольца находился еще один маленький круг, состоящий из восьми кнопок.

– Ага, надо набрать код, – Алекс открыл свой ноутбук и начал раскладывать на полу дополнительное оборудование, – Интересно, сколько у нас есть попыток.

С этими словами он засунул в устройство для чтения магнитную ленту, подсоединенную через декодер к ноутбуку.

– Ребята, можете пока покурить, – сказал Алекс, начиная подбирать код. – Моя работенка может занять битый час времени. Великие были грамотными ребятами, судя по их электронике, они использовали тридцатидвухричную систему исчисления так же, как мы используем десятичную, а их компьютеры работали на базе 128 разрядной системы. Даже с моим ноутбуком самой последней модели раскодировка 8-значного кода может занять полдня.

Прошло около часа. Пока Алекс занимался раскодировкой, я пытался убить время и вел праздные разговоры с Усупом.

– Долго там еще? – спросил в очередной раз я.

– Ну да, не быстро, – ответил брат, не отрываясь от монитора компьютера.

И тут рядом со мной резко пролетел зеленый световой пучок. Соприкоснувшись со стеной, заряд исчез, успев оставить на моей левой руке сильный ожог.

Я резко обернулся. Из темноты коридора на нас полз огромный паук с горящими красными глазами. Раздвинув свои челюсти с зубами из шипов, он выпустил еще серию зеленых зарядов. Все вовремя упали на пол, иначе плотная очередь из световых пучков убила бы всех троих. Я вытащил из заплечного мешка гранату и кинул в чудовище.

Раздался оглушительный взрыв со слепящей глаза вспышкой. Паук разлетелся на ошметки. К моим ногам вместе с обгоревшими микросхемами упали куски поджаренного мяса.

– Киборг… – вырвалось у меня.

В темноте коридора раздались шорохи. Я тревожно всмотрелся в темноту. В глубине коридора светились две приближающиеся красные точки. Я швырнул еще одну гранату. Снова раздался взрыв, разбрасывающий по коридору куски еще одного хищного паука.

Я обернулся назад, чтобы посмотреть, что делают остальные. Алекс не отрывался от монитора, пытаясь поскорее закончить раскодировку, Усуп забился в угол, стараясь избежать попадания под смертоносные зеленые вспышки.

В это время из коридора долетела еще одна очередь плазменных зарядов. В темноте светилось с десяток красных точек.

– Да сколько там этих тварей! – я начал метать в темноту гранаты одну за другой. Коридор задрожал от частых взрывов. Однако поток зеленых залпов пауков не иссякал. Все вокруг стало видно в ярко-зеленом свете. Эти шестиногие твари двигались на удивление быстро, трудно было удержать их в глубинах коридора. Не смотря на то, что я продолжал исступленно метать гранаты в темноту, паучьи массы упорно и настойчиво надвигались. Теперь они ползли уже не только по полу, но и по стенам.

В очередной раз я полез рукой в мешок, но он уже был пустой – гранаты кончились.

– Алекс! – прокричал я.

– Что?!

– Долго еще ждать?! Я не могу уже сдерживать напор этих монстров – гранаты кончились!

– Держись! Осталось совсем немного! Вторая цифра в коде была подобрана намного быстрее первой, осталось всего шесть.

Гранаты кончились. Кроме них у меня был еще пистолет, найденный в вездеходе, и меч. Вряд ли можно было нанести этим огромным паукам хоть какой-то вред, стреляя из пистолета. Поэтому я достал меч и ринулся к баррикаде, образовавшейся в проходе из изувеченных паучьих тел.

В это время еще один паук прополз по потолку в щель над баррикадой. Я метнул в его рот меч Великих. Чудесное оружие словно само развернулось в воздухе и четко, по рукоять, вошло в паучью пасть. Тело паука заглохло и рухнуло с потолка на пол. Я с силой вытащил из его кровоточащей пасти меч. По потолку, стреляя зелеными зарядами, ползло еще два паука.

Я сражался, как мог. Однако их напор давил на меня, отодвигая все ближе к воротам.

– Есть! – раздался вдруг радостный голос Алекса.

Кодовая панель замигала, и створки огромной четырехслойной двери стали медленно раздвигаться вверх и вниз. Брат резко вырвал из устройства для чтения магнитную ленту, схватил в охапку аппаратуру и ринулся в открывшийся дверной проем. Усуп уже давно исчез в новом коридоре. Я, отступая, сразил еще одного паука, затем развернулся и побежал за остальными.

Находясь уже с другой стороны дверного проема, я обернулся. Из-за горы паучьих трупов, как тараканы, повалили новые чудовища. Они лезли как саранча – их были десятки. Я нервно закричал в сторону Алекса:

– Ты можешь закрыть дверь?!

– Ну, это-то проще простого, – спокойно сказал брат и нажал на находившуюся рядом с дверью кнопку зеленого цвета.

Двери начали медленно закрываться. Один из пауков уже успел заскочить в дверной проем, однако пробежать его не успел – двери, как мощный пресс, раздавили его в лепешку.

Створки с мягким свистом закрылись, и нас окружила спокойная тишина. Я, наконец, расслабился и опустил меч. Усупа трясло. Алекс спокойно перезагружал ноутбук и сматывал магнитную ленту.

– Судя по электронной карте, мы находимся под центральной пирамидой, – прокомментировал он.

Я осмотрелся. Коридоры центральной пирамиды были намного больше, потолки выше. Пол был услан шершавым покрытием, на стенах уже не было такого изобилия проводов и труб, вместо них появились надписи на непонятном языке, в воздухе плавали странные черные шары. Алекс попытался просветить их приборами, однако шары оказались непроницаемыми для радиоволн и излучения. Вокруг все было окружено странным фосфоресцирующим фиолетовым светом.

Ведомые электронной картой, мы бродили по этим странным коридорам, созданным чуждой человеку цивилизацией.

Петляющие просторные коридоры вывели нас к очередным дверям с кодовым замком, похожим на тот, что был установлен перед входом в центральную пирамиду.

– Ну, это мы уже проходили, – довольно сказал Алекс и начал доставать магнитную ленту.

Наловчившись на предыдущей двери, Алекс за полчаса вскрыл электронный замок. Двери, не спеша, бесшумно распахнулись перед нами.

– Вообще говоря, – сказал брат. – Великие не были очень умными ребятами, раз их секретные двери можно открыть за полчаса.

Мы прошли сквозь дверной проем и оказались в огромных размеров зале. Двери за нами бесшумно закрылись – мы не успели даже опомниться.

– Ладно, идем вперед, – сказал я.

– Этот большой зал находится в самом сердце центральной пирамиды, – сказал брат, посмотрев на приборы.

Битый час мы осторожно шли вперед, а зал все не кончался. На пути вообще ничего не попадалось. Во все стороны в темноту уходил лишь пустой металлический пол. Воздушное сияние вокруг нас казалось слабым в этом огромном зале, освещая лишь несколько метров впереди нас.

– Снаружи эти пирамиды кажутся намного меньше, чем изнутри, – заметил Усуп. – И золота в них что-то совсем не попадается.

Вдруг Алекс, глядя на дисплей электронной карты, засмеялся.

– Что случилось? – спросил я его.

– А вот здесь мы уже были.

– Как мы могли здесь быть, если идем только вперед? Разве мы сделали круг? Ведь судя по карте, мы все время шли по прямой!

– Да, мы шли по прямой, но оказались снова на том же месте, где были раньше.

– Такого не может быть. Карта врет.

– Может такое быть, – продолжал Алекс, – И карта все показывает правильно. Дело все в том, что мы находимся внутри огромной сферы и идем по ее внутренней стороне. Нам казалось, что мы идем по прямой, хотя на самом деле мы шли по окружности. Окружность замкнулась, и мы оказались снова на том же месте, где были раньше. Взгляните на карту!

Я посмотрел на дисплей в руках Алекса. Наш маршрут описал окружность и вернулся почти в начальную точку.

– Такого все равно не может быть, – настаивал я. – Это противоречит законам гравитации.

– Гравитационное поле здесь преломлено так, что мы можем стоять в любой точке сферы, внутри которой находимся.

Мне все равно в это верилось с трудом.

– Знаешь, – сказал я Алексу. – Я скорее поверю в то, что твоя электронная карта сломалась.

– Хорошо, если не веришь, я тебе это докажу, – спокойно сказал Алекс. – Стойте здесь, а я пойду вперед. Ты сам убедишься в том, что я вернусь к вам сзади.

С этими словами Алекс отдал мне ноутбук и пошел вперед. Удаляясь, он превратился в светящуюся в темноте точку, которая медленно поднималась вверх по отношению к нам. Прошло минут двадцать. Точка все удалялась, пока не оказалась прямо над нашими с Усупом головами, после чего начала медленно расти, опускаясь вниз позади нас. Вот точка снова превратилась в Алекса, уверенно идущего к нам сзади. Описав, таким образом, окружность, брат вернулся на прежнее место и забрал у меня ноутбук обратно.

Мне трудно было поверить, что законы гравитации здесь действуют совсем по-другому. А каково было Усупу! Бедный проводник стоял с открытым ртом и ничего не мог понять.

– Ну как? – сказал довольный своей демонстрацией брат.

Я присвистнул.

– Каких же размеров эта сфера?! Снаружи центральная пирамида выглядит не настолько большой, чтобы засунуть в нее такие огромные помещения.

– Большая часть пирамиды находится под землей, – ответил брат, запуская радиолокационное оборудование. Затем, продиагностировав с помощью приборов помещение, воскликнул:

– Вот это да!

– В чем дело? – сразу же спросил я?

– Диаметр сферы, в которой мы находимся – 1 километр 66 метров.

– Не слабо!

– Но самое интересное не это.

– ???

– Радиолокация показывает, что внутри этой сферы находится шар, диаметром 768 метров. Центры сферы и шара совпадают.

– Но там нет никакого шара! – воскликнул уже ничего непонимающий Усуп. – Когда ты ходил над нами, мы тебя прекрасно видели. Ничто тебя не загораживало. Это значит, что между полом и потолком – Усуп все никак не мог поверить в новую реальность – ничего нет!

– Это еще не значит, что в центре сферы ничего нет, – ответил Алекс. – Шар может быть сделан из аргинита, этого странного прозрачного металла, благодаря которому существуют невидимки. Если шар из аргинита, то будет создаваться полная иллюзия того, что внутри сферы ничего нет.

– Что еще показывают твои приборы? – спросил я Алекса.

– С поверхности сферы к центральному шару ведут шесть лестниц из того же аргинита. Все шесть находятся в двух экваториальных плоскостях сферы, перпендикулярных друг относительно друга. Возможно, что эти лестницы выполняют также роль подпорок для внутреннего шара.

– Что еще?

– Внутри центрального шара радиолокация показывает пустоты, напоминающие по своей структуре помещения. В одном месте пустота практически достигает поверхности шара, оставляя 16 сантиметров металлической массы. Можно предположить, что это внешний люк.

– Все ясно, – сказал я, хотя на самом деле ничего ясного во всей этой истории не видел. – Раз так, то нам надо забраться на этот шар и попробовать проникнуть в его внутренние пустоты. Интуиция подсказывает мне, что мы на верном пути.

Усуп замялся. Он чувствовал себя в этой новой реальности абсолютно растерянным. Бодрость духа явно покинула его.

– Не кисни, приятель, – сказал я ему, – представь, сколько золота может быть в этих самых пустотах!

Парень снова пришел в себя. Глаза его загорелись, он снова был готов залезть хоть к самому черту в котел.

Используя полученные радиолокацией данные, мы направились к одной из лестниц.

– Здесь! – остановил нас брат.

– Где? – вокруг нас расстилался лишь металлический пол сферы.

– Перед тобой!

– Я ничего не вижу.

– Ты ничего не должен видеть, балбес, – ответил брат. – Лестница из аргинита.

Я с вытянутыми руками сделал шаг вперед и нащупал что-то твердое. От предмета отдавало прохладой металла. После недолгого исследования я нащупал четыре рейки и крестовые ступеньки между ними.

– Лезь!

Я полез вверх. Создавалось ощущение, что ты лезешь по воздуху – глаза пытались доказать, что никакой лестницы нет.

За мной полез Усуп, однако через несколько секунд он оборвался и упал на металлический пол сферы. Глаза взяли верх над разумом бедняги. Ему трудно было представить лестницу из невидимого металла.

– В следующий раз будь поосторожнее, – предостерег его Алекс, – сейчас ты упал с высоты в несколько метров, тогда как высота лестницы 149 метров. Если бы ты совершил ошибку немного выше, ты мог бы разбиться.

– Закрой глаза и представь, что ты поднимаешься по лестнице на ощупь, – крикнул я сверху Усупу, – Тогда все будет казаться нормальным.

Проводник прислушался к советам и вскоре уже догнал меня. Последним поднимался Алекс.

Я медленно продвигался вверх, тщательно нащупывая каждую новую ступеньку. Ошибка здесь могла оказаться смертельной.

Казалось, что прошла уже вечность. Ступенька сменяла ступеньку, я медленно поднимался вверх.

Вдруг в какой-то момент со мной начали происходить странные вещи. Мне вдруг показалось, будто бы я свободен, меня ничто не притягивает. Я не чувствовал своего веса. Мне стало казаться, что если я отпущу лестницу, то никуда не упаду, а останусь висеть в воздухе.

Я отогнал от себя странные мысли. Ошибки быть не должно. Ошибка может оказаться смертельной. Я еще тщательнее стал подбирать ступеньки.

Через некоторое время мне стало совсем плохо. Мне вдруг начало казаться, что я не поднимаюсь вверх, а опускаюсь вниз. Причем опускаюсь вниз головой.

Я снова попытался прогнать эти ощущения, однако это было бесполезно. С каждой ступенькой ощущение того, что я ползу по лестнице вниз, усиливалось. Меня стало тошнить. Я услышал, что Усупу сзади меня тоже плохо. Парня начало рвать. Его слюна пролетела мимо меня вверх! О Боже, что за галлюцинации! У меня закружилась голова. Я понял, что сейчас сорвусь и упаду, также как и слюна, вверх. У меня начался бред.

Вверх… Как я могу упасть вверх? Предметы всегда падают вниз… Значит я упаду вниз, который на самом деле верх… Или просто верх – это низ… Такого не может быть, потому что гравитация… Гравитация… Гравитационное поле здесь преломлено… Гравитационное поле здесь преломлено! Значит верх – это низ!

Мне стало лучше. Я попробовал перевернуться вниз головой, вернее, теперь уже вверх головой. После такого маневра я полностью пришел в себя, рвотные рефлексы исчезли, и голова перестала кружиться.

Сориентировавшись, наконец, в новом гравитационном поле, я поднял голову. Усуп все еще полз головой вперед.

– Приятель, перевернись головой назад – и все будет нормально! – прокричал я ему.

Усуп последовал моему совету. Ему стало лучше, однако он так и не понял почему.

– Алекс, перевернись головой назад! – кричал я теперь брату. – Здесь преломлено гравитационное поле.

– Я знаю! – раздался голос Алекса. – Я уже давно это понял. Я не понимаю, почему вы там впереди так долго тормозите?!

Вдруг ступеньки кончились. Я ощупывал перед собой пространство. Там была стальная гладкая платформа. Я посмотрел вниз и ничего кроме пустоты не увидел.

«Все нормально, парень» – сказал я сам себе – «Шар сделан из аргинита». Вздохнув, я спрыгнул на предполагаемую невидимую поверхность. Раздался стук металла о мои сапоги.

Я стоял на твердом, хотя и невидимом полу. Я огляделся по сторонам, и к горлу снова подступила тошнота. Насколько освещался вокруг меня воздух, была одна сплошная пустота. Под ногами та же черная пропасть, что и везде. Я решил не смотреть себе под ноги и посмотрел на спускающихся по лестнице ребят.

От нового зрелища легче не стало. По пустоте спускались два человека, то и дело, хватаясь за воздух. Прыгнув, также как и я, на невидимую опору, они оказались рядом со мной. Все, теперь даже нет мнимой лестницы. Рядом со мной стоят на пустоте два человека. Нас со всех сторон окружает темнота и воздух. Больше нет ничего. Где я вообще нахожусь?.. Где вообще находится нормальный земной верх?.. Я боялся даже подпрыгнуть. Мне казалось, что оттолкнувшись от пустоты, я улечу в пугающую темнотой глубокую неизвестность.

– Если я после этого места не сойду с ума, то с меня пиво, – сказал я, пытаясь отогнать дурацкие мысли.

– Ничего страшного, – сказал брат, раскладывая на воздухе свою аппаратуру и включая радиолокатор. – Еще хорошо, что есть притяжение. Если бы у нас сейчас не было бы веса, то мы все, скорее всего, давно свихнулись бы.

Я посмотрел на Усупа и понял, что то, о чем сейчас сказал брат, вот-вот произойдет с нашим проводником. Я подбежал к Усупу, схватил его за ворот и начал трясти:

– Ну, приятель, все нормально! Мы в двух шагах от золота. Сейчас не время сходить с ума. Сначала надо вытащить отсюда все золото!

При магическом слове «золото» сознание Усупа снова включилось:

– Ну, так пойдемте быстрее, сколько можно топтаться на месте, – закричал он.

– Сюда! – показал брат в воздух, глядя на дисплей локатора.

Мы пошли в указанном направлении. Сначала робко, а потом, привыкнув к тому, что под твоими ногами ничего нет, мы двинулись вперед.

Усуп вдруг стукнулся лбом обо что-то невидимое и закричал.

– Это была лестница, – посмотрел на дисплей Алекс. – Типа той, по которой мы сюда забрались. Идем дальше, что вы встали!

Наконец брат остановился и ткнул под ноги пальцем:

– Сейчас под нами через шестнадцать сантиметров металла начинается пустота.

Мы молча достали микроволновые дрели (изобретение нашего деда!) и начали сверлить. Через несколько минут в воздухе был выпилен небольшой круг, который мы раздробили на мелкие осколки с помощью портативной молекулярной дробилки (тоже изобретение нашего деда!).

Создалось такое ощущение, словно в пустоте прорубили круглую дырку, потому что единственным, что мы видели, было круглое отверстие в воздухе. В это отверстие мы и нырнули.

– Сейчас мы находимся внутри центрального шара, в самом сердце большой сферы, прокомментировал Алекс.

И вот перед нами распахнулась еще одна пневматическая дверь, и мы вошли в большой зал с нормальным ярким освещением. Зал напоминал по форме круглый зал, по стенам которого находились пульты, усыпанные кнопками и различными непонятными знаками. В отдалении от нас стояло три больших стекла, сдвинутых в треугольник. Каждое из них светилось разным светом – одно зеленым, другое желтым, третье красным. Между стекол в воздухе висел цветной голографический план. Брат вгляделся в эту картинку, затем посмотрел на дисплей своей электронной карты.

– Да это же общая схема пяти пирамид и их внутренних коммуникаций! – воскликнул он, – похоже, мы попали в центральную рубку, заправляющую всем этим хозяйством!

– Все это очень похоже на центральную рубку какого-то фантастического космического корабля.

Я продолжал осматривать зал. Недалеко от голографа находился небольшой пьедестал, на котором размещалась овальная металлическая коробочка. Я подошел к ней. Коробочка неожиданно автоматически раскрылась, открывая мне золотое кольцо, испещренное странными символами.

– Вот оно, – прошептал благоговейно я, – Кольцо Двух Сил!

Я бережно взял из коробочки Кольцо и одел его себе на палец. Ничего не произошло.

– Ну все, Кольцо Двух Сил у нас, – сказал я. – Пора уходить отсюда, пока все тихо.

– О! Вот это да! – воскликнул Усуп, увидев на пульте стены большой рычаг из своего любимого драгметалла. – Интересно, сколько в нем золота! Это же ведь чистый сплав!

Усуп обеими руками ухватился за сверкающий рычаг и потянул на себя:

– Сейчас я его выломаю! – вор дернул рычаг изо всех сил.

– Нет!!! – закричал Алекс.

Но было уже поздно. Хотя Усуп отломал золотую ручку, рычаг уже сдвинулся в своем пазу, что-то щелкнуло и запустило необратимый процесс. Ровный свет в рубке погас, замигали красные лампочки, и раздалось громкое завывание сирены. Мониторы на стенах вспыхнули и на экранах побежали непонятные символы.