Текст книги "Воевода заморских земель"

– Индейцы? – Гришаня пожал плечами. – Скорее всего, лазутчики из Масатлана. Или эти, как их… пупереча.

– Один из них здорово владеет саблей. Странно для местного.

– Да простит меня уважаемый господин, – тихо сказал скромно стоявший в углу (из скромности отказался присесть рядом, на лавку) Николай Акатль.

– Что-то хочешь добавить, Николай? – повернулся к нему Олег Иваныч. – Ну, говори, говори.

– Владеть саблей или мечом вовсе не так уж и странно, – твердо произнес молодой индеец. – У многих племен используются деревянные мечи с лезвием из мелких острых камешков. Называются – «макуавитль». Довольно увесисты, и сражаться ими трудно – этому учат. Есть умелые воины. У теночков, у миштеков, у пупереча.

– Даже так? – удивился Олег Иваныч. – Спасибо, Николай.

– Жаль, ты, господин адмирал, не запомнил раскраску, – задумчиво произнес Гришаня. – А то бы сейчас Коля…

– Как это – не запомнил? – усмехнулся Олег Иваныч. – Еще как запомнил.

Он пододвинул лежащий на столе лист плотной желтой бумаги местного производства и, окунув в чернильницу перо, быстро изобразил зигзаги, круги и линии.

– Не ручаюсь за художественную ценность, – усмехнулся он. – Но – довольно точно. Что скажешь, Коля?

Николай Акатль внимательно всмотрелся в рисунок.

– Нет, это не пупереча, – спустя некоторое время покачал головой он. – Вот эти круги – похожи на те, что бывают у теночков, а вот эти линии – у отоми. А это вообще… Да. Каита. Скорее всего – каита. А какой был рисунок? Толстые линии, тонкие? Какого цвета?

– Да, скорее толстые, – пожал плечами Олег Иваныч. – Словно бы ребенок рисовал. А цвет – красно-коричневый. Ну, охра. Впрочем, не уверен, темно было… Чего ж они убежали-то так быстро? Убоялись охраны? Нет, охрана гораздо позже прибежала.

– Что, Олег Иваныч? – переспросил Гриша.

– Да так… – задумчиво произнес адмирал-воевода.

– Каита не делают толстых линий, – глухо заметил индеец. – У них они тонкие, словно иглой рисованы. Хотя маски ворона они носят… Охра.

– Чего ж они так сорвались-то? – словно не слыша его, Олег Иваныч потеребил бороду. – С чего? И как раз в тот момент месяц из-за тучи выполз. Да, именно так. Светло стало. Тогда я раскраску и разглядел… Что ты сказал, Коля?

– Охра, – снова повторил индеец. – Со мной в хоре один белый поет. В Михайловской церкви. Онисим, торговец с рынка. Кистями торгует, красками. Хвастал, охру у него недавно брали. Много. Двое белых – один коренастый, с бородой, второй молодой, кудрявый. Сказали – художники-богомазы. Храм в Масатлане расписывать.

– Ну, ну? – заинтересовался Олег Иваныч.

– У меня друг в Масатлане. Вчера виделись. – Николай переступил с ноги на ногу. – Не строят в Масатлане никакого храма. И старый не расписывают.

В гостевой зале Кривдяевой корчмы дымно горели светильники. Дрожащий зеленоватый свет их выхватывал из полутьмы опустевшие, ввиду позднего времени, лавки, длинный, усыпанный объедками стол с жирными мухами, жужжащими над кислыми лужами пролитого октли. Во внутреннем дворике переговаривались слуги. Сам хозяин, поглаживая чернявую бороду, сидел в своем углу и деловито подсчитывал выручку, время от времени бросая внимательный взгляд на суетящихся служек.

Неожиданно послышался громкий стук в дверь, закрытую на тяжелый засов. Похоже, стучали ногами. Ночная стража? Крикнув слугам, чтоб взяли копья, Кривдяй велел открыть дверь. Откатился в сторону засов. Чуть скрипнули петли. С улицы ворвался ветер. В дрожащем пламени светильников в корчму вошли двое – оба давние знакомцы хозяина – Матоня и Олелька Гнус. Последний нес что-то увесистое в большой торбе.

– Здрав будь, Кривдяюшко, – кивнул Матоня.

– И вам так же. Чего на ночь глядя? – Кривдяй подозрительно осмотрел вошедших своими маленькими все подмечающими глазками. Незаметно оглянулся на слуг. То же сделал и Матоня. Шепнул:

– Отошли ребят, поговорить надо.

Кривдяй шикнул на служек – те убрались во внутренний двор – и заинтересованно воззрился на торбу.

Матоня удовлетворенно кивнул и махнул рукой Олельке. Не говоря ни слова, тот опустил на пол торбу… и, быстро вытащив оттуда снаряженный к выстрелу арбалет, направил его прямо в сердце хозяина корчмы!

– Что, что такое? – испуганно дернулся было Кривдяй.

– Спокойно, паря! – осклабился Матоня. – Я ж сказал – разговор есть.

– Что еще за разговор такой? – зло прошептал корчмарь. – С самострелом-то. Да убери ты эту штуку, не ровен час, само выстрелит.

– Убери, Олелька, – разрешил Матоня. – Но наготове держи. Так вот, Кривдяюшко, – нехорошо усмехнулся он. – Говоришь, купчишки масатланские вчера припозднились?

– Ну? – непонимающе кивнул Кривдяй. – Вы что, их не встретили в роще? Так то ваша вина – наводка-то верная!

– Верная?! – Матоня гневно выпятил верхнюю губу, показав редкие желтые зубы. – Еле упаслись, хорошо темно было.

Кривдяй удивленно посмотрел на него:

– Что, купчишки сопротивляться начали? Так убили б. Воинов-то с ними не было.

– Купчишки?! – не выдержав, сорвался на визг до того молчавший Олелька. – Дай я его застрелю, дядька Матоня! Купчишки…

– Не встретили мы там купцов, Кривдяй. – Матоня уставился на побледневшего корчмаря тяжелым взглядом. – На самого воеводу нарвались, со стражниками. А все ты!

– Я? – возмущенно всплеснул руками тот. – Я? Вы промахнулись – не на того напали – а я виноват? Так, по-вашему, выходит? Да я вас…

– Не шуми, Кривдяюшко. – Матоня приложил палец к губам. – А то ведь и мы где надо шумнуть можем. Про твоих гостей – купцов индейских. Про толстяка и на ворону похожего. Видим, как ты их улестиваешь. Да и купцы они какие-то не такие – давно весь товар продали, а все сидят тут, выжидают чего-то, вынюхивают.

Корчмарь сверкнул глазами. Злобно, словно загнанный волк.

– Что хотите? – просипел он.

– Долю, – ухмыльнулся Матоня. – Повысить бы надо, Кривдяюшко. А то мы работаем, а ты…

– Так давно б переговорили, – пожал плечами Кривдяй. – Может, и договорились бы. А то пришли тут с самострелом… В общем, посидите пока. Вот вам октли. – Он поставил на стол запотевший кувшин. – Пейте, я сейчас.

Олелька дернулся было с самострелом, но притих под взглядом напарника. Спросил только, глядя в спину хозяину:

– Не сдаст он нас?

– Не сдаст. – Матоня покачал головой. – Нужны мы ему… как и он – нам.

Кривдяй вернулся довольно скоро. Куда и злоба со страхом делись? Улыбался, аж лучился добродушием.

– Ну, вот, – потер руки корчмарь. – Считайте, договорились. Кроме работы разбойной – тут уж я вам, так и быть, увеличу долю – будете еще кое-что делать. Вызнать надобно все о крепости, да о страже, да много чего. За то вот вам задаток!

Кривдяй швырнул на стол блестящую бляшку с изображением солнца.

– Золото, дядька Матоня! Ей-богу, золото! – От радости Олелька Гнус уронил самострел на пол.

На шум из приоткрытой двери во внутренние покои высунулась голова юного индейца. Высунулась и тут же скрылась.

– Ну, так по рукам? – Кривдяй выжидательно посмотрел на Матоню.

– А по рукам! – хохотнул тот. – По такому случаю неси-ка, Кривдяюшко, браги.

Усмехнувшись, Кривдяй щелкнул пальцами.

– Это что за парень? – вытерев рот рукой, подозрительно поинтересовался Олелька.

– Какой еще парень? – удивленно переспросил корчмарь.

– Ну, тот, что сейчас из покоев выглядывал. Смуглый.

– А, то проводник купеческий, Тламак. Не бойся, человек верный. – Кривдяй махнул рукой. – А чего ты про него спросил? Понравился? Могу с купцами договориться – уступят на ночку. – Корчмарь глумливо засмеялся.

– Не, я девок люблю, – под общий смех покачал головой Олелька. – А только видел я недавно этого парня у здешней церкви.

– И что он там делал?

– Молился.

– Что?

– Молился, говорю. Ну, молитвы чел. «Отче наш», по-моему.

– Молился, говоришь… – Кривдяй нехорошо прищурился. – Ну, тихоня Тламак, выходит ты хитрей, чем кажешься. Намного хитрей. Ну да ничего, и на хитрую жопу кой-что найдется.

Выпроводив надоевших гостей, корчмарь задумчиво заходил из угла в угол, вспоминая ацтекские слова, те, которые знал. Для разговора с главным, Таштетлем, с глазу на глаз, без переводчика. Вспоминались слова плохо. Ну, не помнил Кривдяй ни «врага», ни «предателя». Одно только вспомнил – «коатль» – «змееныш».

Глава 9
Ново-Михайловский посад – г. Цинцунцан. Весна 1478 г.

И вот увидели они,

Как, извиваяся змеей,

Ползет вдали за строем строй;

Сверкают шлемы золотые,

Щиты, топорики литые,

И копий целый лес встает…

Джон Барбор, «Брюс»

Олег Иваныч проснулся посреди ночи и уставился в потолок, расписанный по местным обычаям красным и синим узором. Что-то непонятное снилось. Нехорошее такое. То змеи какие-то, скользкие, отвратительные, то районный прокурор Чемоданов с большим обсидиановым ножом в руках. Грозя ножиком, прокурор дико ругался на языке науйя, а потом вдруг обратился в тощего купца Таштетля, похожего на общипанную ворону. Таштетль перестал ругаться, зато замахал саблей и приговаривал: «Глаз, он шипить, когда его вымают». Совсем, как когда-то злодей Матоня, сосланный по приговору новгородского суда на дальние северные острова, где, вероятно, и сгинул давно вместе с подельником своим, корчмарем Явдохой. Туда и дорога. А вот Таштетль… Хитер больно купец. Когда еще уезжать собирался – а все сиднем сидит. Один толстый отъехал – Аканак – что на пучеглазую рыбу смахивает. За товаром, сказал. А Таштетль здесь остался – за торговыми агентами присматривать да товаришко какой скупать. Тламак – переводчик – с ним. К нам больше носа не кажет – видно, Таштетль запретил. Хотя Ванька вроде с ним подружился. Надо будет попросить – пускай дружка своего поподробней о Таштетле выспросит. Пускай…

Олег Иваныч перевернулся на левый бок, обнял спящую супругу. Ближе к утру задремал. Только уснул – стук в дверь. Настойчивый, громкий.

– Кого с утра черти носят?

– Беда, батюшка воевода! – с криком распахнул дверь стражник. – Войско чужое к посаду идет! Масатланские купцы увидали.

– Войско? – Олег Иваныч не показал виду, что известие его взволновало – нечего панику наводить. – Ну и что, что войско? Дежурная стража что, не знает что делать? Ворота на засовы, войско на стены, пушки заряжать. Все пока.

– Давно так и сделали, батюшка воевода!

– Ну и молодцы. Теперь ждите. Скоро самолично прибуду. Старшего дьяка разбудили?

– Уже.

– Ну, ждите. – Не дожидаясь ухода стражника, Олег Иваныч широко зевнул и лениво потянулся за одеждой. Дождавшись, когда за воином хлопнула дверь, он тут же вскочил и быстро оделся: узкие немецкие штаны, сапоги, короткую куртку-вамс, сиреневую, с золотой вышивкой. Прицепил к поясу шпагу.

– Латы надень, – открыла глаза Софья. – Те, нюрнбергские. Легки, удобны, прочны. Да и вид имеют достойный – сразу видно, адмирал-воевода, а не шпынь какой ненадобный.

– Латы… – Олег Иваныч задумался. Жена дело говорила. Вышел в горницу, кликнул слуг – одеваться.

У стен посада уже кипела деловитая суета. На башнях калили ядра, кипятили котлы – лить на головы осаждающим. В сторону гор грозно смотрели мощные пушки. В гавани поднимали паруса суда, поворачиваясь бортами к берегу – немалое артиллерийское подспорье. У дальней стены распоряжался Гриша. Махнув ему рукой – продолжай, мол – Олег Иваныч забрался на воротную башню. Поздоровался со стражей, с пушкарями. Лично осмотрел пушки – на башне их было четыре. Средь них самая мощная, устрашающая – «Серебряный Змей», три года назад отлитая в Новгороде. По обеим сторонам ствола с изображением обвивающей его серебряной змеи имелись специальные шипы для наведения, отлитые вместе со стволом. Шипы опирались на тяжелый деревянный лафет с винтовой системой наведения – с помощью вертикально закрепленного винта жерло пушки можно было легко поднимать и опускать. Подобный же винт был закреплен и горизонтально – для наведения орудия вправо-влево. Рядом с пушкой в специальном ящике лежали чугунные ядра размером с человеческую голову. Около них суетился артиллерийский наряд – трое белых парней с перекатывающимися под одеждой мускулами. Парни беспрекословно подчинялись старшему – немногословному индейцу лет тридцати, одетому в красно-черный короткий кафтан европейского покроя, из тех, что были в моде в Новгороде, Швеции и Ганзе лет тридцать назад.

– Прохор Коитль, – представил его поднявшийся на башню Гриша. – Лучший новомихайловский пушкарь.

Индеец молча поклонился, скрестив на груди руки.

– Откуда огненный бой ведаешь? – удивленно поинтересовался Олег Иваныч.

– Был мастер. Овчинников Иван, из Русы. Пять лет назад помер,– кратко пояснил Прохор. – Хороший был человек, царствие ему небесное.

Пушкарь перекрестился.

Достав подзорную трубу, Олег Иваныч внимательно осматривал окрестности. Уходя от ворот, поднималась в горы дорога, примерно через полверсты делающая крутой поворот у высокой красной скалы с росшей на ее вершине кривоватой сосной или иным каким деревом – адмирал-воевода не шибко разбирался в ботанике. Дорога исчезала за скалой, уходя в отроги – в принципе, вражеское войско могло показаться внезапно, в любой момент.

Олег Иваныч повернулся было к Грише – отдать приказ выставить на скале наблюдателя. Потом вдруг посмотрел на пушку, задумался. Спросил Гришу о неизвестном войске.

– Купцы-масатланцы не успели к вечеру к нам, – охотно разъяснил Гришаня, поднявшийся сегодня, видно, гораздо раньше воеводы. – В горах ночевали. К утру пошли к ключу – за водой – а там лагерь! Хорошо – рано заметили, ноги в руки – да бежать скорее. Говорят, человек триста.

– Всего-то?

– Ну, вероятно, это только разведка.

– Тоже верно. Ладно, поглядим. – Олег Иваныч подозвал старшего пушкаря. – Ту скалу видишь?

Индеец кивнул.

– Сосну собьешь с первого выстрела?

Прохор неожиданно улыбнулся. Кивнул, вытащил из-за ящиков деревянный угольник с делениями, гирьку-отвес. Отправив пару человек к винтам наводки, подошел к пушке, к самому жерлу – начал что-то измерять, подвесив гирьку и командуя наводчикам:

– Полвинта… Треть… Четверть.

Чесал затылок, шептал про себя какие-то цифры.

Потом обернулся к Олегу Иванычу: чумазый, пахнущий порохом и серой. Улыбнулся, сверкая зубами.

– Хороша пушка. Такой не видел еще. У нас все с казенника заряжались – иногда и вырвет казенник, как пересыплешь зелья. А эта – с жерла заряжается, да и зелье крупное – не то что наша прежняя пыль. Такое зелье вели пушкарям осторожно использовать, особенно в старых пушках. Больно мощное.

– Новгородского помола зелье, – довольно пояснил Олег Иваныч. – Жаль, маловато его осталось. Ничего, скоро свое зелье приготовлять будем. Вот серу да селитру разыщем… Смотрите-ка, кто это?

Из дубовой рощи, что слева от масатланской дороги, выбежал человек – судя по одежде (набедренная повязка и ожерелье) – индеец. Быстро добежав до стен посада, он остановился подле ворот и громко сообщил:

– Идут.

С башни ему сбросили веревку с петелькой на конце. Ухватившись за веревку, индеец продел ногу в петельку и в несколько секунд оказался на башне.

И тут же, почти сразу, из-за красной скалы показалось войско. Первыми шли молодые мускулистые воины в хлопковых стеганых панцирях, с деревянными мечами, утыканными острым вулканическим камнем обсидианом. Головы воинов украшали разноцветные перья кецаля и устрашающие деревянные шлемы. На плечах некоторых красовались пятнистые шкуры оцелота. Целый лес копий колыхался над головами.

Воины остановились у самой скалы. Почтительно расступились, пропустив вперед носилки с важным сановником – видимо, генералом. Нет, судя по количеству воинов – майором. Хотя нет. Учитывая важность, с которой держался сановник, – уж никак не меньше полковника. Олег Иваныч внимательно рассматривал врагов в подзорную трубу. Вот «полковник», в пижонском переливающемся плаще из разноцветных перьев, выбрался из носилок. Уселся в подставленное кресло – ну прямо Наполеон Бонапарт на барабане. Махнул кому-то рукой…

С десяток воинов отделились от основного отряда и под бой небольших барабанов торжественно направились к воротам посада.

– Наш командир, великий окамбеча Кучунцин, любимец бога Огня Курикавери и богини Солнца Куеравапери, милостиво предлагает вам сдаться и не портить себе жизнь ненужным сопротивлением, ибо войско наше многочисленно, а воинский талант великого Кучунцина гремит по всей земле, от северных стран Желтого Бога до южных Черных Богов и от Красных Богов востока до Белого Бога запада. Наш милостивый окамбеча Кучунцин согласен принять ваши поклоны. Пока согласен.

Выслушав перевод, Олег Иваныч пожал плечами.

– Скажите, пусть передадут своему полковнику – адмирал-воевода желает встретиться лично. Переговорить. Желательно здесь же, можно даже у той скалы.

Выслушав ответ с каменными лицами, воины молча повернулись и ушли под бой барабанов.

– Это тараски, – шепнул адмиралу Григорий. – Многие узнали их раскраску и шлемы.

– Какие еще тараски? Что-то про таких не слышал.

– Они называют себя – пупереча.

– Ага… Что-то припоминаю. Кажется, купцы мне про них рассказывали.

Между тем за стенами посада вновь раздался бой барабанов. Вернулись прежние переговорщики с ответом. Великий окамбеча Кучунцин великодушно согласился на встречу у красной скалы.

– Что ж, пойдем. – Олег Иваныч потер руки и, прихватив с собой полтора десятка аркебузиров и Гришу, отправился на переговоры. Он чуть задержался, дожидаясь, когда закроют ворота, махнул рукой старшему пушкарю Прохору. Тот чуть поклонился и приложил руку к сердцу.

– Ну, будем надеяться на лучшее, верно, Гриша?

– Ох, верно, Олег Иваныч. Только я бы не очень-то доверял этим раскрашенным демонам.

– А мы им и не доверяем, – успокоил адмирал-воевода.

– Чего ж тогда идем?

– Сам увидишь. От скалы только встанем подальше.

Великий окамбеча, любимец бога Курикавери и богини Куеравапери, Кучунцин – «полковник», как его сразу прозвал Олег Иваныч – принял гостей, не вставая с носилок, с маской холодного равнодушия на лице. Дескать, ходят тут всякие, нет, чтобы сразу сдаться, не тянуть зря время. Поди, подарки принесли, сейчас разные послабления выпрашивать будут. Кучунцин улыбнулся – молодой, лет тридцати, цветущий мужчина, вальяжный, красивый, с тонким смуглым лицом и спускающимися на плечи черными волосами, украшенными золотой диадемой. Кто-то из воинов с поклоном передал ему раскуренную трубку. Сделав затяжку, Кучунцин недовольно взглянул на новомихайловцев и что-то буркнул сквозь зубы.

– Падайте на колени перед милостивым окамбеча! – с акцентом прошамкал грязный, неизвестно откуда взявшийся старик.

– Да щас! – усмехнулся Олег Иваныч. – Впрочем… – Он повернулся к аркебузирам с тлеющими фитилями. – Просят – упадите. Только на одно колено, да насыпьте на затравочные полки порох. Стрелять – только по моему приказу.

Аркебузиры так и сделали, звякнув байданами. Уперли ружья прикладами в землю, ждали.

Олег Иваныч обернулся, ища глазами старика.

– Эй, старче! Русский знаешь – подойди ближе, будешь переводить.

Грязный старик посмотрел на «полковника»-окамбеча. Тот презрительно кивнул.

– А мы пока присядем – в ногах правды нет.

С этими словами Олег Иваныч поклонился Кучунцину и уселся рядом с ним на носилки.

От подобной неслыханной наглости окамбеча на миг растерялся, даже выронил трубку. Олег Иваныч ловко подхватил ее, затянулся, закашлялся:

– Курил как-то в детстве «Астру», так и та лучше была, чем эта дрянь! Плохой у тебя табачок, полковник.

Пришедший в себя любимец богов что-то яростно прокричал и попытался встать с носилок, да Олег Иваныч не пустил:

– Сиди, сиди, друг, иначе я в один миг уничтожу все твое войско и тебя, родного. Эй, дед! Ты переводи, не филонь. Полковник, отгони своих воинов. Особенно тех, со стрелами. Отгоняй, отгоняй, не обижу. Видишь, у меня и оружия-то нет.

– Я сделаю из твоей кожи плащ, – проскрипел Кучунцин, приказав воинам удалиться. Он вовсе не хотел показаться трусом.

– Это ты всегда успеешь, если получится, – выслушав перевод старика, усмехнулся адмирал-воевода. – Видишь эту скалу? Она мне очень не нравится. Хочешь, я ее уничтожу в единый миг?

Кучунцин презрительно пожал плечами. Что плетет здесь этот чужак? А сам-то он, любимец богов Кучунцин, сидит уши развесив, словно больше заняться нечем! Нет, хватит уже терпеть это нахальство. Видят боги, он и так слишком милостив к чужакам.

– Ну, так как насчет скалы? Уничтожить? – не отставал проклятый чужеземец. – Тогда смотри…

Адмирал-воевода поднялся на ноги, высоко подняв руку в блестящей латной перчатке. Резко махнул ею – в перчатке отразилось солнце.

В тот же миг воротная башня окуталась пороховым облаком. Раздался ужасный грохот, словно раскатистый гром прокатился по небу. В ужасе попадали на колени воины-пупереча. Даже сам любимец богов великий окамбеча Кучунцин вздрогнул, прикрыл на миг глаза. А когда открыл – верхушка скалы вместе с росшей на ней сосной была срезана, точно ножом.

– Видал, господин полковник? – усмехнулся Олег Иваныч, жестом подзывая аркебузира. – Дай-ка ружьишко… Эй, полковник. Ты чего побледнел-то? Мне еще во-он то дерево не нравится. Метну-ка в него молнию.

Олег Иваныч тщательно прицелился и плавно потянул спусковую скобу. Вделанный в курок тлеющий конец фитиля уперся в затравочную полку. Небольшая вспышка… И грохот! Не такой, конечно, как от орудия «Серебряный Змей», но тоже весьма впечатляющий ввиду близкого расстояния.

– Вы – посланцы западного Белого Бога, бога вечерней звезды, покровителя ветра, – благоговейно прошептал Кучунцин.

Бедные наивные тараски! Они никогда раньше не сталкивались с жителями Ново-Михайловского посада, лишь только слыхали о них от отоми. Олег Иваныч был хорошо осведомлен об этом, потому и вел себя, мягко говоря, не вполне адекватно. Главное было – поразить. А уж потом – договариваться.

– А теперь послушай меня, полковник. – Олег Иваныч обернулся в поисках старика-переводчика. Где там! Его уж давно и след простыл. Оглушенные воины пупереча пошатываясь от пережитого ужаса медленно поднимались на ноги.

– Гриша, кто у нас местные языки знает?

– Да вон, те двое. – Григорий кивнул на двух молодых аркебузиров – уроженцев посада. – Здесь росли. Поди, должны знать.

– Маленько мерекаем, – кивнул один из парней. – Не знаю только, поймет ли этот черт?

– Скажи – приглашаем в гости.

Парень проговорил что-то на языке отоми. Кучунцин закивал – видимо, понял.

– На кой они нам сдались, Олег Иваныч, – зашептал Гришаня. – Пускай себе уматывают, откуда пришли. Да другим расскажут, чтоб неповадно было!

– Нет, не прав ты, Гриша, – покачал головой адмирал-воевода. – Сам посуди, кто у нас в Ново-Михайловском лучший канонир?

– Индеец Прохор Киотль.

– Верно. А ведь лет двадцать назад и Прохор бы при первом выстреле наземь кинулся, богов своих призывая. Чуешь, про что я?

Гриша задумчиво кивнул:

– Через лет пять-десять – и у этих пушки появятся. И пушкари – не хуже наших. Тогда – конец. А ведь появятся – посад-то от купцов, мастеров да прочих бродячих людей не закроешь, да и не нужно то – взаперти долго не высидишь.

– Потому – не в пороховом зелье наша сила, Гриша, – улыбнулся Олег Иваныч, – а в дружелюбии нашем и Христовом имени. Глянь-ка – уже в Масатлане православный храм собираются ставить, хоть там и нет русских. И это – начало только. К тому же… – Он помрачнел. – К тому же и у этих, и у нас, и у отоми могучий враг имеется.

– Теночки?

– Именно. Хоть и не сталкивались мы пока с ними – да, мыслю, не за горами то. А у них силища – сомнут нас поодиночке. Это и пупереча понимают, по крайней мере должны понять. С нашей помощью. Потому – примем сегодня ихнего черта со свитой по высшему разряду. Эй, ребята! Скажите полковнику – приглашаем на пир, в гости. Понравился он нам. И гостем будет, и богатые подарки получит. Да вот, хоть бы…

Олег Иваныч снял с пальца золотой перстень, которыми, по европейским обычаям, были обильно украшены обе его руки. В перстень работы новгородских ювелиров был искусно вставлен значительных размеров рубин.

– Бери, полковник, владей. От чистого сердца!

В палатах воеводы ломились столы, накрытые к пиру. Жареные гуси, уха, запеченные в глине кролики, тушеные овощи, щи с фасолью, пироги: с рыбой, с мясом, с той же фасолью пополам с острым красным перцем, местные маисовые лепешки. Из напитков, естественно, местная бражка-октли, но и не только – еще и перевар, ну, это уж для особо желающих. Олег Иваныч налил Кучунцину малую чарку. Тот принюхался поначалу, глядя на хозяина, выпил… Похватал воздух губами – быстренько сунул в рот сладкий вареный картофель. Перевел дух, потом улыбнулся – вроде ничего пошло. Олег Иваныч тут же с предложением: еще по одной. Пуперечский окамбеча замотал головой. Потом, мол, чуть позже, известное дело – привыкнуть надо.

В углу большой, украшенной затейливой потолочной резьбой залы играли специально приглашенные музыканты. Гусли, флейты, арфа. Ну и пара больших барабанов из кожи аллигатора – в качестве местного колорита. Музыканты – индейцы и русские – завели что-то тягучее, грустное, такое, что спать только.

Олегу Иванычу не понравилось. Хватил на пару с «полковником» Кучунцином чарку перевара, подошел к музыкантам:

– Шизгару давай!

– Что, батюшка-воевода?

– Ну, повеселей что-нибудь.

Заиграли. На этот раз вроде ничего – ноги сами в пляс пустились. Ульянка подхватила Кучунцина – повлекла в хоровод, с девками. Олег Иваныч – к Софье. Пошли, мол, попляшем. Та лишь улыбнулась в ответ.

– Да что с тобой? – Адмирал-воевода встревоженно посмотрел на супругу. – Али нездоровится? Или какой-нибудь гнус покусал, так возьми мазь.

Последнее не зря было сказано. Во множестве водились тут разные летучие паразиты, типа комаров, гнуса, москитов. Жалили не переставая – особенно в межсезонье. Только мазью и спасались – ее местный знахарь делал, тот, что Ваньку пейотлем угощал, наркоман старый.

– Нет, Олежа, есть у меня мазь еще, – покачала головой Софья. – А только плясать не пойду, не упрашивай.

– Да ты и не ела сегодня, да и не пила почти, я видел. Точно – лихоманка приключилась, а ты молчишь.

– Нет, не лихоманка. – Софья лукаво взглянула на мужа. – Экий ты недогадливый, Олег Иваныч. Ребенок у нас с тобой будет.

Олег Иваныч закашлялся. Рад был, конечно. Но и тревожно было за Софью – как там все еще здесь сладится. С пуперечами этими. Нет, вроде «полковник» неплохой мужик оказался. Как же, блин, его? Кучун… Кучум… А, черт с ним!

– Эй, господин полковник! – Олег Иваныч потянул расплясавшегося гостя за локоть. – Хватит скакать, пойдем-ка лучше выпьем. Повод есть! Эх… Полковнику никто не пи-и-ишет…

С утра светило солнце. Ярко – аж глаза резало. Висело в синем, словно бы неземном, небе желтым пылающим жаром шаром, да так парило! К обеду даже москиты куда-то попрятались. Змеи и те уползли. Впрочем, их и без того мало осталось, змеюк-то, – уж больно шкуры у них красивые – на ножны шли, на кошельки, сумки. Да и мясо – вкусное, белое, словно у кролика, пальчики оближешь, ежели хорошо приготовить. Да с красным перчиком, да с картошкой сладенькой, да под бражку! Вот и переловили всех гадов в округе. Редко какой вблизи масатланской дороги появится – и на того сразу охота. Мальчишки друг с другом до крови передерутся – кто змеюку первый увидел. А та шипит, бросается, хвостом гремит устрашающе. Шипи, шипи, зараза! Палки с острыми шипами на что? А камни? Так что – на кошельки тебя да на ножны – шипи не шипи.

Тламак давно такую змею выслеживал. Специально отпрашивался у Таштетля за ворота – тот не препятствовал: о том, как именно и через какое время сменяется воротная стража, исправно доносил Тламак, а что ему поделать было? Вот и сейчас пошел. Прихватил с собой мешок да палку-рогатину. Видел вчера змеиный след на песке. Опасное, конечно, дело – раздобыть змеюку, но… Уж больно хотел Тламак подарок сделать новому своему другу Ваньке. Уже и с кожниками договорился заранее – приноси, говорят, змеюку – полшкуры твои, ежели платить не хочешь, ну и мясо нам останется – зажарим на угольках, хочешь, есть оставайся. Тламак лишь улыбнулся. Можно и поесть, мяса-то. Да не одному – друга Ваню позвать. Когда еще свидятся – Таштетль на днях в обратный путь собирался, видно, все вызнал, что ему надобно было.

Тламак ушел, прикрыв за собой дверь. Дремавший на лавке – посетителей ввиду жары пока не было – Кривдяй проводил его ленивым взглядом. Вспомнил вдруг, что не сказал еще Таштетлю о том, что видел Олелька. А тот ведь утверждал, что молодой проводник Тламак молился у православного храма. Значит – крещеный. Знает ли об этом Таштетль? И самое главное, какая выгода будет ему, Кривдяю, ежели Таштетль об этом узнает? Потому и не торопился пока Кривдяй, выжидал. Ха! А может, золотишка попросить у Таштетля за важную новость? Даст ведь, когда надо – не жадный. Кривдяй нацедил себе в кружку октли и задумчиво выпил.

Змея лежала на камне. Мощная, красивая, блестящая. Свернутая, словно пружина. Тламак отыскал ее сразу – недалеко и ушел с масатланской дороги. Осторожно подошел ближе. Ух, красавица! Словно живое воплощение великого бога Кецалькоатля. У какого иного ацтека рука бы не поднялась, но только не у тайного христианина Тламака. Ну, что это за бог? Змея – змея и есть. Подлая ядовитая гадина. Какой от нее толк? Вред один. Ну, красива, да… К тому же – довольно вкусна, доводилось как-то пробовать у каита. Тламак раскрутил пращу, вложил специально приготовленный камень. Змея дернулась вдруг, словно что-то почувствовала. Подняла узкую треугольную голову, увидев юношу, яростно зашипела, завернулась кольцами… и прыгнула! Ну, дура… Тламак только свистнул, на лету сшибив гадину камнем. Умная змея уползла бы быстренько в камыши от греха – ищи потом ее там, свищи. А эта, вишь, завыпендривалась. Мол, прыгнет сейчас, укусит. Ну что, тварюга, прыгнула?

Осторожно отделив обсидиановым ножом раздробленную камнем голову, Тламак спустил на песок кровь и, свернув кольцами безголовое змеиное туловище, сунул его в мешок.

Олег Иваныч оклемался лишь к вечеру – голова болела безбожно, вот что значит перевар с бражкой мешать. Интересно, как этот… «полковник»? Адмирал-воевода испил принесенного сердобольной супругой сока каких-то ягод и, накинув плащ прямо на рубаху, отправился в палаты гостей. Великий окамбеча «полковник» Кучунцин, взъерошенный, в подаренной вчера лазоревой рубахе с вышивкой, сидел на верхней ступеньке крыльца и тоскливо плевал вниз во двор зеленой тягучей слюной. Олег Иваныч присел рядом:

– Что, брат, тяжко?

Кучунцин кивнул, словно бы понимал русскую речь. Впрочем, чего тут было непонятного?

Адмирал-воевода подмигнул гостю и, выловив взглядом слугу, послал его в амбар за брагой. Вроде не все октли вчера выпили.

– Ну, вот. – Отхлебнув прямо из кувшина, Олег Иваныч передал его Кучунцину. Тот, поблагодарив кивком, тоже припал к горлышку. Неплохая бражка, холодненькая.