Текст книги "Мир пятого солнца"

Глава 18. 1324 год. Осень. Мешикальтцинко. Вино, женщины, песни

– Но они будут смотреть друг на друга… Они так смотрят друг на друга… Мне стыдно за нее.

Франсуа Мориак. «Галигай»

О, как прекрасно танцевали девушки-жрицы! Извиваясь смуглыми обнаженными телами, словно болотные змеи, они то припадали к земляному полу, то, взмахивая руками, точно крыльями, взмывали, рвались, вверх – к потолку, к крыше, к небу.

В руках музыкантов-жрецов ритмично били барабаны, в такт танцу извивалась, дергалась в конвульсиях, мелодия, выводимая тростниковою флейтой. Пахло людским потом и сладковато-пряным ароматом трав и цветов. Цветы и травы здесь были повсюду: свисали с потолка, коврами драпировали стены, разноцветными гирляндами ниспадали к ногам улыбающихся каменных идолов.

Очень симпатичная богиня, в отличие от всех прочих.

Улыбаясь жрицам, Асотль и Касаноч сидели на корточках у дальней стены, в числе прочих приглашенных наслаждаясь танцем.

Музыканты играли. Плясали девушки. Рекой лилось вино.

– Неплохая бражка, – хлебнув из глиняной чаши, скупо похвалил сотник. – А что, Касаноч, не зря мы сюда пришли? Мне пока нравится.

– Конечно – не зря, – вытирая губы рукой, согласно промолвил Казанова. – Ты посмотри только, командир, какие здесь девки! Умм!!! Так бы сейчас их и съел!

– Подожди, – Асотль передал опустевшую чашу вмиг подбежавшему жрецу и расслабленно улыбнулся. – Не ешь сейчас – дай доплясать, видишь, сколько людей на них смотрит?

Не то чтобы в храме было много народа, просто само помещение, представлявшее собой правильный прямоугольник размерами шагов двадцать на тридцать, едва вмещало всех пришедших гостей, расположившихся вдоль стен и у входа, напротив которого, у противоположной стены, возвышалась выточенная из черного базальта статуя Тласольтеотль.

Оранжевые блики светильников скользили по блестящему телу богини, изображенной в виде прекраснейшей женщины с вытянутыми раскосыми глазами. Жертвенной плиты, как у других богов, перед статуей не было, жертвенник заменяла большая ваза, заполненная дурманяще пахнущими букетами цветов.

Цветы, а не вырванные из грудных клеток сердца, не кровь.

Молодые жрецы бесшумно сновали, разнося вино, по стенам жарко горели светильники, а сам украшенный букетами храм, казавшийся при свете дня скупым и невыразительным, сейчас принял облик земного рая.

Асотль краем глаза осматривал собравшихся: судя по одежде… Да мало ли кем они были, если судить по одежде: может быть вон тот, разодетый павлином – скромный купец-почтека, который, по обычаю, должен ходить чуть ли не в рубище – а здесь вот, в храме любви, он сбросил свой скромный плащ, выставив напоказ драгоценности.

Рядом с купцом – или все-таки он какой-нибудь чиновник, староста общины-кальпулли? – скромненько примостилась группа молодых людей, на вид несколько старше Асотля и Касаноча, быть может только женившихся. Кто эти люди? Чиновники, писцы, воины, архитектор или поэт, или даже – жрец почитаемого храма?

И что же – все они пришли сюда замолить грехи? Что-то не очень на то похоже: больно уж сладострастные и довольные у этих грешников лица… Нет, они явились сюда вовсе не для того, о, нет – они пришли насладиться, получить удовольствие. И уже наслаждались, пока только вином, музыкой и танцем прекраснейших нагих девушек – юных жриц богини порока.

Да, несмотря на весь свой неказистый вид, храм Тласольтеотль, вне всяких сомнений, являлся сейчас самым приятным местом Мешикальтцинко. И люди сюда тянулись – далеко не все приходили в экстаз от кровавых жертв, иными словами – были и нормальные, не все полудурки.

Жрицы кончили танец, упали в рассыпанные по полу цветы, распростерлись ниц перед богиней плоти.

А потом началось пиршество! Юные жрецы, двигаясь бесшумно и ловко, расстилали циновки, расставляли принесенные на больших серебряных подносах яства – жареные кукурузные хлебцы, этцалли, вареные бобы, тушеное в соусе чили мясо маленьких собачек, помидоры, сладковатый картофель, бобы, жареная и вареная рыба, мед, земляные орехи, высушенные на жарком солнце ломтики тыквы…

Интересно, за чей счет весь этот банкет? Раз платы не требуют, так, вероятно, все это – за счет заведения. Хорошо бы… Хотя, если уж на то пошло, Асотль и сам мог заплатить, уж не бедствовал, слава богу, вернее сказать – богам.

Девчонки – Тла-Тла и Пиль-Пиль – подсели к приятелям минут через десять после окончания танца, глаза их излучали довольство и возбуждение.

– Выпьете, девочки? – светски предложил Касаноч.

Те разом кивнули:

– Сегодня можно.

Ага – а вчера, выходит, было нельзя? Ну да, как же…

Вокруг звучала тихая музыка, в разгоряченном воздухе висели густые клубы табачного дыма и пряный запах цветов.

– Пойдем в сад, здесь так душно, – обняв Асотля за плечи, тихонько шепнула Тла-Тла.

Юноша скосил глаза:

– Так, может быть, на террасу?

– Нет-нет, в сад… Ты увидишь, как там красиво!

Ага, увидишь, как же – это в полночь-то! Ночи здесь темные – глаз выколи. Хотя сегодня луна…

Луна казалась огромной. Она висела над храмом круглой сияющей оранжевой глыбой, исполинским жертвенником лунной богини Мецтли.

Оказавшись на тихой аллее, Асотль посмотрел на девушку, в лунном свете казавшуюся самой богиней. Кроме пёстрого плаща из птичьих перьев, небрежно наброшенного на голые плечи и золотой цепки на бёдрах, никакой одежды на юной жрице не было.

– Ты хотела показать мне сад, Тла-Тла?

Вместо ответа девушка прильнула к Асотлю, прижалась всем своим горячим, жаждущим плотской любви, телом…

Они повалились в траву, любовники, сведенные богиней порока… Сам не свой, юноша ласкал упругое юное тело, чувствуя, как нежные руки гладят его плечи и спину…

Из дверей храма, с террасы, доносилась музыка и негромкий смех… Перекрываемый повсеместными, раздающимися в саду, стонами… Стонами плотских утех.

Тла-Тла явно навязывалась, переходя ту грань, что соответствовала бы «просто знакомству», пусть даже такому приятному. Юная жрица делила постель с сотником почти каждую ночь и, уходя, обязательно уславливалась об очередной встрече. Уславливалась… Нет, пожалуй, даже напрашивалась, игриво, вроде бы в шутку, но, вместе с тем, весьма напористо и рьяно.

Зачем? Лелеяла какие-то планы? Ну, это вряд ли: как успел разузнать Асотль, все жрицы храма Тласольтеотль давали обет безбрачия, отличаясь этим от служительниц все прочих богов, которые – за небольшим исключением – вполне могли позволить себе иметь семью и жить дома, являясь в храм, как на работу.

И, тем не менее, Тла-Тла желала стать тенью молодого сотника, и тот недоумевал – почему? Быть может, он ей просто нравился? Очень может быть, что итак, но… Но жрица – человек подневольный, тем более – занятой. В храме любых богов всегда найдется работа. А тут – такое впечатление, что свободного времени у этой развратной девчонки имелось, хоть отбавляй. Учитывая местную специфику, такое просто не могло происходить иначе, как с ведома и разрешения старшей жрицы… Или – по ее приказу.

А чем и кого мог заинтересовать простой, пусть даже увенчанный зелеными перьями победителя, сотник? Какой-то там сотник, не шибко важная птица…

Если только старшая жрица не планирует крутить через него какие-то свои дела. Тогда всплывает вопрос: а какие-такие дела через него можно крутить? Асотль не государственный чиновник, не староста общины-кальпулли, ничего разрешить не может, как, впрочем, и запретить, властью обладает минимальной – только над своей «сотней», да и то, большей частью во время военных действий, которых, слава богам, со времен приснопамятной «битвы цветов» покуда так и не случалось.

Так зачем же, зачем?

Эта хитрая и навязчивая девчонка быстро надоела Асотлю, хотя и развлекла… Да что там греха таить – прогонять любовницу не очень-то и хотелось, тем более, та и не просила многого – ну, может быть, немного вина и любовных ласк.

А может быть, она просто хотела родить?

Вряд ли, тогда ее просто выгнали бы из храма, сама же Тла-Тла и рассказывала, что в храме завелись мыши, изгрызли цветы и разноцветные ленты – верный признак прелюбодейства. Хотя, прелюбодеяние для богини порока, наверное, никакой не грех… И, тем не менее…

Ах, что же тебе все-таки нужно, девушка?

Асотль терзался подобными мыслями, приходившими обычно к утру, вставал, торопливо выпивал кружку воды из стоявшего у изголовья большого глиняного кувшина, и, посмотрев в полированное зеркало, усмехался самому себе, смеялся – а не параноиком ли он становился? Может, действительно, проще все? Ну, просто-напросто понравился девке, парень-то он видный – бывает!

И все чаще вспоминал Ситлаль. Старался забыться, однако не получалось. Иногда даже, к своему стыду, представлял во время любовных утех, что в жарких объятьях его сейчас вовсе не гибкое тело жрицы, о, нет – это Звездочка, милая Звездочка, единственная девушка, которую молодой человек искренне и по-настоящему любил. Девушка, с глазами, как звезды…

Чтобы избавиться от вдруг охватившей его паранойи, сотник решил следить. Старшая жрица… Вот, наверное, с нее и начать – с кого же еще-то? И с Тла-Тла… Надо запоминать о чем вообще они разговаривают, что спрашивает эта девчонка? Именно так – что спрашивает… И за старшей жрицей последить – как вот только? Эх, жалко, Сипак на охоте. И Шочи. Ну, от Шочи в таких делах мало толку, а Сипак бы мог пригодиться.

Асотль, хотя и посмеивался над своими подозрениями, но ничего сам с собою не мог поделать и решил действовать так, как рассудил.

И достаточно быстро установил: Тла-Тла почему-то сильно интересовалась его происхождением. Постоянно – более-менее умело сводя все к шутке – выспрашивала Асотля о его семье, о прежней жизни. Что это, просто извечное женское любопытство? Или нечто большее?

И самое главное, это были вопросы, на которые молодой человек конкретного ответа не давал, еще более распаляя девчонку.

И что такого она смогла вытянуть, выспросить, вызнать? Вряд ли Асотль рассказывал ей про Колуакан, о школе кальмекак, о приемном отце – жреце храма Кецалькоатля. Точно – не рассказывал, осторожничал, хотя, конечно, о школе-то вполне мог проговориться, и даже, наверняка, говорил. Только не указывал, что школа эта располагалась в Колуакане, и вообще, никак не намекал, что город колуа был для него родным.

Даже названия этого не произносил – Колуакан. Зато его очень часто вдруг стала упоминать Тла-Тла! Как-то, прижавшись к юноше уже после охватившей обоих любовной страсти, жрица, мурлыкая, словно кошка, вдруг начала разговор об Асотле.

– Ты такой талантливый вождь, отличившийся и в сражении с коварными шочимильками и в великой битве цветов, заставивший жестоких тлашкаланцев в страхе произносить твое имя…

Ага, вот оно! Гладко стелет… Интересно, о чем сейчас спросит.

Тла-Тла ничего пока не спрашивала, просто продолжала свою речь, надо сказать, весьма неглупо выстроенную:

– Такой человек как ты, мой милый Асотль, несомненно, достоин большего, нежели должность сотника. Много-много большего. Я просто удивляюсь, как ваш… Наш во… Как твои командиры не понимают этого? Они что – такие тупицы? Так тем хуже для них.

– Я не осуждаю своих командиров, – сдержанно отозвался молодой человек. – Они старше меня, им видней…

– Ха! Видней? – девушка, распаляясь, приподнялась на ложе. – Такой храбрый воин, как ты – настоящий герой! – должен иметь большой красивый дом с садом, и слуг, и наложниц…

…И черный-черный «Линкольн» с охранниками, и сеть ресторанов, и транспортную компанию… И прочее, прочее, прочее…

Не выдержав, Асотль громко рассмеялся.

– Что ты смеешься? Что? – удивленно хлопнула глазами Тла-Тла. – Или ты со мной не согласен? Значит, я чего-то не понимаю…

– Я сам не понимаю, – откровенно признался сотник. – Не понимаю, кто бы это все мне мог предложить?

– А вот это – уже разговор, – сразу сменив тон, серьезно и тихо продолжала жрица. – Я знаю людей… Как-то столкнулась, совершенно случайно. Разговор зашел о тебе, нет, не думай, они его сами начали – вспоминали битву цветов, восхищались твоими подвигами… И все спорили – какую же должность ты теперь занимаешь в Мешикальтцинко? Начальник дворцовой стражи? «Военачальник с синими перьями»? Третий или четвертый – а, быть может, даже и второй – военный вождь?

Асотль лишь хмыкнул: ну, ничего себе, списочек! Только министра обороны не хватает.

– Кто-то сказал, смеясь, что ты простой сотник, – произнесла Тла-Тла с искренним сожалением. – Ты знаешь, даже мне было больно слушать. А эти люди – купцы – очень удивились.

– И что это были за купцы? – молодой человек пристально посмотрел на жрицу.

Та не отвела взгляд, о, нет!

– Это были люди, которые могли бы обеспечить тебе то, чего ты достоин.

– Ах, вот как? – нервно рассмеялся Асотль. – И что я им буду должен взамен? Предать свой народ, свой город? Чего ради?

– Этот город, Мешикальтцинко, вовсе не родной для тебя, – негромко произнесла Тла-Тла.

Юноша вскинул брови:

– Откуда ты знаешь?

– Догадалась. Из твоих собственных речей… Нет, нет ты вовсе его не ругал, не хаял Мешикальтцинко… Но, в твоем голосе не было ни теплоты, ни любви, ни радости. Так не говорят о своей родине.

– Много ты знаешь! Не боишься, что я отведу тебя туда… Ммм… Куда надо?

– Нет. – Девчонка неожиданно схватила сотника за руку. – Асотль! Умоляю, поверь мне… И этим людям. Разве я не вижу – ты же себя губишь! Пьешь, шатаешься по злачным местам, словно совсем потерял себя. Что, этот толстый хвастун Кошчимек – начальник войска – сумел бы столь блистательно выиграть битву цветов? Навряд ли… Но кто он? И кто – ты! Несправедливо, тебе не кажется?

– А кто тебе вообще сказал, что мир должен быть устроен по справедливости?

– Так говорят боги! Они все для этого делают…

– Да уж, делают. Все больше хлещут кровь.

Асотль встал и нервно заходил по комнате, затем, откинув прикрывающую дверной проем циновку, посмотрел на звезды.

Тла-Тла поднялась, встала рядом, положила руки юноше на плечи. Потерлась щекой о щеку:

– Милый, поверь…

Молодой человек резко обернулся:

– Вот только не надо говорить, что ты меня любишь!

– А я и не говорю такого, – спокойно парировала жрица. – Просто… Просто ты стал мне не безразличен… Нет, это совсем не любовь, да и вряд ли я хоть когда-нибудь полюблю кого-то… Если хочешь, можешь назвать это дружбой…

– Дружба между мужчиной и женщиной? – Асотль вполголоса рассмеялся.

Нежные руки жрицы храма плотских утех скользнули по плечам юноши к бедрам, горячие губы влажно защекотали шею… Асотль почувствовал, как прижались к его спине твердые набухшие любовным соком соски…

И не смог устоять, отстраниться… Да и нужно ли было?

Два смуглых молодых тела сплелись в качающийся узор любви, обоим стало так хорошо, как может быть лишь в вечном мире грез…

– Хорошо, – наконец, растянувшись на ложе, произнес сотник. – Я хочу встретиться с этими людьми. Можешь устроить?

Тла-Тла улыбнулась:

– А с чего ты взял, что я тебе что-то предлагаю? Просто вдруг зашел разговор… Чисто случайно… Но я дам тебе знать.

Глава 19. 1324 год. Осень. Мешикальтцинко. Еще одна девушка…

Она почувствовала себя увереннее. И все повторяла, радостно и тихо: – Значит, вот в чем дело! Какой же вы глупенький, мой дорогой!

Франсуа Мориак. «Галигай»

Через три дня обещанная Тла-Тла встреча состоялась. Асотль поначалу волновался – а вдруг колуаканцы узнают его, однако, рассудив здраво, отмел все свои опасения. Ну, кем он был в Колуакане?

Сотник в своих предположениях не ошибся – купцы-колуа его не узнали. Да и не могли бы, при всем желании, слишком уж отличался молодой, уверенный в себе и несколько циничный командир ацтеков от застенчивого юноши, учащегося школы-кальмекак в Колуакане. Словно это были совсем разные люди… Нет, лучше сказать: совсем другой человек.

Надо отдать им должное – купцы недолго ходили вокруг да около: сразу предложили некоторую вполне посильную помощь в обмен на… В общем, они много чего предлагали, но тоже, не выходя за рамки разумного. Все как всегда, ничего личного, никакого дурацкого – упаси, боги – патриотизма: деловые люди договаривались по-деловому: вы нам – то, мы вам – это.

Асотль счел за лучшее изобразить изумление:

– Да чем я вам могу помочь-то?

– Многим, – один из купцов – двое других маячили в отдалении, возле храма, явно прикрывая встречу – улыбнулся, пригладив черные, редеющие на круглой макушке, волосы. – Тебе надо будет иногда – не так уж и часто – куда надо, прийти, взять, то, что скажут и сделать, что надо. И, самое главное, постараться достичь известных высот, сделать карьеру, поверь – у тебя все для этого есть.

Асотль и без них знал, что есть. И искренне недоумевал: если бы он смог спокойно сделать карьеру в ацтекском войске, то зачем тогда было шпионить для колуа? А ведь именно этим ему сейчас и предлагали заниматься.

– Я бы хотел подумать.

– Ты же уже подумал, если пришел. Разве нет?

Молодой командир дал себя уломать, согласился… Но буквально на следующий день явился с сообщением к Куэкальцину Четыре Пера. Асотль совсем не хотел на кого-то там шпионить – и не собирался этого делать. Ну и что, что здесь, у ацтеков, карьера покуда не складывалась, но вовсе не факт, что она сложилась бы в Колуакане, предателей не любят нигде.

Рандеву состоялось в маленьком храме на самой окраине Мешикальтцинко, кстати, не столь уж и далеко от святилища плотских утех. Только это храм был вообще никак не украшен. Низенький и убогий, он, скорее, производил впечатление хранилища сельхозинвентаря, нежели места поклонения даже самому непутевому богу.

Да что там говорить, вот спроси сейчас – жрецом какого бога официально являлся Куэкальцин – Асотль не ответил бы, мало того, ничтоже сумняшеся, предполагал, что в сие религиозное дело не особо-то вникал и сам жрец – это работа была для него отнюдь не главной, имелись и другие обязанности, весьма, так сказать, специфические.

– Молодец, что явился, – выйдя в притвор храма, вежливо улыбнулся жрец. – Нет, я в самом деле рад, давно не виделись. Пойдем, выпьем вина.

Вслед за Куэкальцином юноша прошел в глубину храма, неприбранного и какого-то запустело неуютного. Серые статуи забытых богов уныло стояли вдоль стен, по жертвеннику деловито сновали пауки и сороконожки. Да-а… Кровью и людскими сердцами тут, похоже, не пахло! И то хорошо.

– Садись, – поднявшись на террасу, жрец кивнул на небольшую скамеечку. – Сейчас нам принесут вина и этцалли.

– Я вовсе не голоден!

– Ну-ну, – Куэкальцин Четыре Пера поцокал языком. – Неужели ты не согласишься разделить со мной скромную трапезу? Понимаю, ты обиделся за такое к тебе отношение…

– Да какие обиды? – Асотль было запротестовал, но тут же стих под жестким взглядом жреца.

– Столь блестящий успех – и столь унылое прозябание, – сочувственно вздохнул Куэкальцин. – Любой бы обиделся… Не думай, я тебя не забыл! Просто, пока не складывается, но… Но, верь, еще придет время!

Кулак жреца с силой ударил по скамье.

– Верь!

– Хотелось бы, – усмехнулся гость. – Когда оно только придет, это время?

– Когда я уничтожу всех своих врагов, – внимательно посмотрев на юношу, тихо произнес жрец. – Смею тебя заверить, это случится скоро… Скорей, чем некоторые думают.

Сотника так и подмывало спросить – кто это «некоторые»? – но он сдерживался, слишком это было бы… не то, что невежливо, – опрометчиво даже.

– Пусть погибнут все наши враги! – Асотль поднял наполненную вином чашу.

Куэкальцин Четыре пера улыбнулся, отпил:

– Ты хорошо сделал, что доложил о купцах, мой юный друг. Мог бы ведь и не доложить.

– Не мог, – юноша дернул шеей, – Вот именно, что не мог – все мои надежды связаны с народом ацтеков: здесь я уж известен многим. Что же касается Колуакана, то – кому я там нужен?

– Верно рассуждаешь, – покивал жрец. – И, мне кажется, вполне откровенно.

– Так что мне делать с купцами?

– Да ничего – встречайся, получай задания. А как уж их выполнить, мы с тобой подумаем вместе. Как, ты говоришь, они вышли на тебя? Просто подошли?

– Да, на базаре… Я покупал там вино. Они, видно, у кого-то спросили…

– Опрометчиво, опрометчиво… На их месте я бы встретился с тобой в каком-нибудь безлюдном месте… Типа вот этого храма.

– На рынке было столько народу, что…

– Я понял. Так ты полагаешь, это была случайная встреча?

– Конечно же нет!

Асотль отозвался сразу, он давно уже предвидел этот вопрос, имея в качестве ответа «домашние заготовки». Да, колуа сначала долго следили – он как-то мельком видел их у казармы, а потом еще в одном храме…

– В каком именно храме?

– В храме Уицилопочтли.

Почему-то не хотелось рассказывать Куэкальцину о Тла-Тла – перед глазами все был тот мертвый мальчишка, убитый птичьим пером. Жрец ведь мог его тогда и не убивать. Но убил – продемонстрировал свое могущество… Убьет, несомненно, убьет и девчонку – а ее все-таки было жаль. Ну, да, развратница, жрица плотских утех, и – в придачу – шпионка. Не слишком ли много для одной? Ладно, ее дело, в конце концов – красиво жить не запретишь. Запуталась девочка, по всему – запуталась…

– Я пришел туда с другом…

– С каким другом? – цепкие глаза жреца внимательно смотрели на собеседника.

– С Шочи… Это мой…

– Твой слуга, я знаю. Значит – подошли и предложили. Хорошо, на сегодня встреча закончилась.

Куэкальцин Четыре Пера устало улыбнулся – при этом ничуть не играя. Вид у него и в самом деле был довольно усталый…

– Скоро увидимся, – стоя на террасе, на прощанье выкрикнул жрец.

Юноша обернулся и помахал ему рукой. И улыбнулся. На этот раз – весело. Ведь завтра начинался праздник.

«Летящее копье» – так он официально именовался, 19 октября, первый день четырнадцатого месяца года, день, посвященный Мишкоатлю – богу охоты. Тоже, в чем-то славный бог – не требовал в жертву людей, вполне довольствуясь дичью. Вот бы и другие боги так, но нет же! Упыри какие-то, а не боги, и как только можно в здравом уме и твердой памяти им поклоняться? Все бы прочие боги такими были – куда светлее была бы вся местная жизнь!

Придя к такому выводу, Асотль весело ткнул локтем Сипака. Они втроем – Асотль, Сипак и Шочи – возвращались сейчас от храма бога охоты, вернее сказать, даже не храма, а всего лишь идола, каменного истукана, вкопанного в землю меж тенистых ив. Тут же, рядом, перед статуей бога, имелся и маленький жертвенник, в жертву приносили дичь, особенно индюков.

Весело провели время, и теперь, довольные, неспешно шагали в казарму. Странно, но Тла-Тла теперь приходила редко, наверное, потому, что считала свою миссию выполненной… Сама считала или, скорее, те, кто за нею стоял. Было немного жаль…

Может быть, пойти сейчас в храм порока? Здесь не так уж и далеко… Только не говорить об этом парням, слишком уж они наивны и набожны, этакие святоши, ладно Сипак – но и Шочи. Хотя и Шочи ведь – простолюдин, масеуалли, попавший в кальмекак лишь волею случая и благодаря собственному уму.

Что-то неудержимое прямо-таки тащило Асотля в храм Тласольтеотль, скорее всего, царящая там атмосфера изысканности и веселья, может – просто хотелось пообщаться с Тла-Тла, а быть может – магнитом тянули желания плоти.

– Ты чего улыбаешься? – Шочи пристально посмотрел на своего товарища. – Вспомнил что смешное?

– Нет, – Асотль помотал головой. – Хотя, если наш бывший командир, славный Есуакатль, кажется вам смешным, то…

– Неужели ты идешь к нему в гости? – удивленно поинтересовался Сипак.

– Да, он меня звал.

Здесь Асотль не соврал, славный воин Есуакатль, занимающий ныне высокую и почетную, правда, временами довольно хлопотную, должность заместителя «сиреневого» вождя, его действительно звал. Недели две назад, на рождение внука. Сотник тогда не смог прийти – имелись какие-то неотложные дела, а, скорее всего, пьянствовал, и было стыдно таким являться – но прислал с нарочным подарки и поздравление.

– Передавай славному Есуакатлю поклон, – улыбнулся Сипак. – Скажи, что мы его помним. Все наши воины.

– Передам, – Асотль пообещал это со всей возможной серьезностью. Действительно, к старому воину давно следовало зайти.

Но только не сейчас. Когда-нибудь. Потом. Позже…

Сейчас «испорченного юношу» манило иное… Кстати, в храме порока, скорее всего, ошивается сегодня и Касаноч – еще один «испорченный», которого уже ничем не исправишь, разве только придется кастрировать на радость «рогатым» мужьям.

Асотль свернул на темную аллейку и задумчиво почесал голову, раздумывая – идти ли в храм Тласольтеотль сразу или немного подождать, покружить по саду? Надо сказать, для такой задумчивости имелись все основания: не раз и не два уже сотнику казалось, что за ним кто-то следит.

Впрочем, очень может быть – все показалось, нервы…

Рассудив так, Асотль решительно направился на окраину… И тут вдруг услышал крик. Явно женский – или детский – короткий, сдавленный, словно бы кого-то душили.

Молодой человек застыл, прислушался… Крик повторился. Рядом, за кустами, послышалась какая-то возня, плохо было видно – уже начинало смеркаться и садящееся за горами оранжевое жгучее солнце било прямо в глаза.

Вот снова крик:

– Помогите!

Асотль, не раздумывая, бросился бежать, жалея лишь об одном – что нет при себе верного макуавитля или хотя бы обсидианового ножа.

Быстрее! Еще быстрее.

Прыжок. Теперь раздвинуть кусты… Вперед!

Вот они!

То, что он увидел, напомнило Перепелкину-Асотлю до боли знакомое действо, происходившее иногда, в конце семидесятых годов, во время танцев сразу за сельским клубом: трое оболтусов явно пубертатного периода – лет по пятнадцати-семнадцати на вид – разгоряченные парой бутылок портвейна, раскладывали под кустом тоже не такую уж и трезвую барышню.

Здесь всё было так же, только пили не портвейн, а агововую бражку. Барышня, явно предчувствуя что-то нехорошее, как могла, отбивалась и верещала:

– Пустите, пустите… Не надо!

В общем, ничего интересного. Опороски, верно, еще во время праздника не совсем адекватно восприняли благосклонные взгляды девчонки, а, может, и не только взгляды, а еще и улыбку – кто знает? Перпелкин за свою жизнь навидался таких девок, особенно в ранней юности: вырвутся из-под мамкиной опеки, винишка выпьют, наденут юбку по самое некуда, еще и лифчик часто специально забудут – и пошли на танцы парней смущать!

А потом вот, верещат: ах, помогите-спасите, изнасиловали! Изнасиловали? Да что вы! А кто вас заставлял такую зовущую юбочку надевать? Не юбочка, а какая-то ленточка, задницу и то не прикроет. Ах, вы еще и кататься с ними поехали? На мотоцикле? Ой вы, девки, и дуры. Что же теперь кричите?

– Что, не дает? – облокотившись об дерево, лениво осведомился Асотль. – Плохо просите. Лаской надо, лаской!

Опороски разом обернулись, один из них выхватил из-за пояса плоскую деревянную дубинку:

– Иди, куда шел!

– Что-что?

– Говорю – проваливай!

Гопота – она везде гопота, хоть здесь, у ацтеков, хоть в каком-нибудь леспромхозе – с такими говорить только время зря тратить, лучше сразу бить. Вот это они понимают!

Асотль и не говорил больше: развернулся и прыгнул, угодил в ногой в грудь одному… Второму… У третьего выхватил дубинку, да как дал по заднице! Опоросок завыл, поспешно скрываясь бегством, его незадачливые собутыльники уже давно ретировались и лишь угрожающе кричали из-за кустов. Что-то типа: вот, попадешься ты нам пьяным да связанным… Знакомая песня.

А теперь, как и принято, несчастная барышня должна броситься на грудь своему спасителю… Нет, не бросалась. Плакала. Можно сказать – рыдала навзрыд, роняя в истоптанную траву крупные, словно брильянты, слезы.

Сотник сел рядом:

– Ну, что ты, не реви.

Никакого ответа, только слезы полились еще гуще.

– Да не реви, говорю же! – Асотль обнял плачущую девчонку за плечи. – Хочешь, домой тебя отведу? Поди, боишься одна?

– Да, да, если не трудно.

– Да нетрудно…

Девушку звали Моуашчиканаль, для краткости – Мо. Была она очень молода, но уже вдовица – по здешним, да и не только здешним, понятиям – вполне самостоятельная женщина, домохозяйка. Муж – какой-то важный сановник – взял ее из деревни, батюшка с матушкой преставились два года назад, во время страшного голода.

Супруг прожил недолго, поскольку был уже тривиально стар, пережил трех своих жен, а вот четвертую, молодую, увы, пережить не смог. В общем – умер, оставив безутешной вдове просторный двухэтажный дом с красивым садом и – как не преминула похвастать Мо – двадцать рыбачьих лодок, что промышляли рыбку на озере Шочимилько, принося сей честной женщине доходец, можно догадываться – очень даже неплохой.

– А с молодняком что связалась? – вытянув на циновке ноги, добродушно поинтересовался Асотль. – Ай-ай-ай – такая солидная женщина, можно сказать – дама.

– Да какая там солидная. Я ведь еще молода… И…

Она вдруг устыдилась, замолкла – понятно, кому же хочется откровенничать с незнакомым человеком, пусть даже – со спасителем? Хотя, с другой стороны – только с незнакомцами откровенничать и можно.

– То есть, я так понимаю – любви захотелось? – усмехнулся гость.

– А и захотелось?! – резко обернувшись, вдовица стрельнула глазами.

Ох, и бойкая же! Глаза горят, грудь – колесом… Нет, двумя колесами, мощная вся, крепенькая, сразу видно – из крестьян. И как такую огонь-девку могли попытаться снасильничать? Тем более такие-то опороски?

– Познакомились на празднике, я и смотрю – парни вроде бы неплохие…

– Угу, неплохие… Когда спят зубами к стенке, – Асотль негромко расхохотался – это приключение начинало его занимать. – Значит, они предложили выпить, так?

– Не так. Я сама предложила.

– Иди ты! Ну, ты, мать, даешь!

– У меня и бражка с собой была, в крынке…

– Постой, постой, – умилился гость. – Ты, значит, их напоила, в кусты увела… Чего ж орала-то? Этого ведь и хотела!

– Один, гад, вдруг кусаться начал.

– Кусаться?!

– Ну да… Да не в шутку, всерьез – шипел, кричал, что ему так нравится, что сейчас совсем загрызет…

– Псих, что ли? Бывает.

– Как-как ты его назвал?

– Да никак. И что – сильно покусал?

– А вон, смотри!

Мо с готовностью задрала тунику до середины бедер, а потом и выше, обнажив все, что, наверное, и хотела бы обнажить.

Асотль даже крякнул – вот это девка! А ведь ее, действительно, покусали, и сильно – на боку, на бедрах и даже на груди до сих пор белели следы зубов, а кое-где и кровило.

Прививку от бешенства надо скорей делать.

Вдовушка, между тем, сбросила одежку вообще. Улыбнулась:

– Жарко.

– Да и мне тоже… – вытерев со лба пот, сотник поднялся на ноги и, погладив Мо по спине, обнял, кивая на видневшееся в соседней комнате ложе. – Ну, что, пойдем?

Юная вдова не стала заставлять упрашивать себя дважды…

Она оказалась вполне даже ничего, не такой, правда, изысканной, как та же Тла-Тла, но по-деревенски непосредственной и искренней… Кстати, любила экспериментировать: