Текст книги "Мир пятого солнца"

Глава 21. 1324. Осень-зима. Мешикальтцинко – Колуакан. Он умер

Весной травы заполонили все кладбище. Заброшенные могилы вновь заросли чертополохом, и мох так густо одел могильные плиты, что нельзя разобрать надгробных эпитафий.

Франсуа Мориак. «Мартышка»

Буквально через пару дней Куэкальцин Четыре Пера вновь имел беседу со своим подопечным, только на этот раз уже не в казарме, а в храме. Сотника вызвал присланный жрецом водонос-мальчишка, подошел на улице, шепнул:

– Некто по прозвищу Четыре Пера желает видеть тебя, господин.

Асотль ничуть не удивился – отвык уже удивляться в последние дни. Обернувшись, пожал плечами и, махнув рукой, улыбнулся:

– Веди.

Жрец встретил его с самым озабоченным видом:

– Военачальнику Микису Чипильцину пришла в голову дурная идея устроить небольшой набег на Чалко. И, как всегда – не вовремя.

Ага, вот он кто, значит… Военачальник Микис Чипильцин! Жирный пожиратель лепешек. Один из тех, кто… Или – его используют втемную? Все может быть…

– Ну и пусть устраивает. Какое отношение набег имеет ко мне?

– Увы, самое прямое, друг мой, – Куэкальцин задумчиво присвистнул.

Асотлю показалось – насвистел что-то очень знакомое… Наверное, какой-нибудь гимн из тех, что поют в храмах по праздником.

– Он посылает в набег именно ваш отряд – молодых – и, видишь ли, я не смогу тебя выдернуть, Микис – опасный дурак, весьма ревниво относящийся к своей воинской чести… Как там все сложится, как долго ты будешь в набеге – известно только богам. А столь важное дело, о котором мы с тобой говорили, не стоит откладывать, совсем не стоит… Вот что – тебе лучше сказаться больным!

Сотник передернул плечами:

– Зачем настраивать против себя столь важного господина. Мало ли что может заподозрить Микис Чипильцин… здесь, в Мешикальтцинко…

– Постой, постой… – жрец вдруг улыбнулся. – Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать. Это именно то, что я думаю?

Ничего не скажешь – умный, гад!

– Мне куда легче будет исчезнуть на некоторое время как раз в ходе похода: скажем, на разведку или для переговоров с каким-нибудь диким лесным касиком.

– Отлично! – обычно скупой на жесты Куэкальцин Четыре Пера одобрительно похлопал юношу по плечу. – Так и стоит поступить! Рад, что я в тебе не ошибся.

Асотль быстро опустил глаза: а уж он-то как рад, ничего себе задание – убить самого себя!

– Что отводишь взгляд? – тут же поинтересовался жрец. – Небось, хочешь кое-что попросить?

– Не кое-что, а много чего! – хохотнул сотник. – Но, полагаю, я могу это сделать и после своего возвращения.

– После возвращения с удачно выполненного задания, – цинично улыбаясь, уточнил Куэкальцин Четыре Пера.

Начинался сезон дождей, в низком, затянутом синими тучами, небе явственно пахло сыростью. Было душно, и липкий пот заливал глаза молодым воинам, пробиравшимся узкой горной тропою в окрестностях озера Чалко.

Оставив командовать привалом Сипака-охотника, Асотль свернул влево, в лощину у приметного серого камня. Где-то здесь его должен был ждать жрец. Ну да, вон за агавами…

«Господин сотник отправился на важные переговоры с озерными жителями» – так было сказано воинам, и они в это верили, а, скорее всего, просто не задавались никакими вопросами: ну, исчез куда-то командир, бросив оружие – значит, так надо. Тем более, за него остался Сипак, а его воины уважали, знали – с таким следопытом не пропадешь.

Приветствовав жреца, Асотль, ведомый своим спутником, зашагал следом за небольшим караваном, довольно-таки ходко идущим по утоптанной торговой тропе.

Торговцы продвигались быстро – старались поспеть до начала дождей. Всего один привал на ночлег, и снова в путь ранним утром, так, что уже к полудню слева блеснули воды озера Шочимилько, а над красными скалами замаячили ступенчатые пирамиды Колуакана.

Столица колуа встретила купцов, как обычно: взяточниками-стражниками, хитрым взглядом хозяина постоялого двора и сутолокой рынка, шумевшего, как и всегда, несмотря на обычную индейскую сдержанность. Жрец – тот, что встретил сотника – изъявил свою полную готовность к всевозможной помощи, и Асотль, подумав, отправил его прямо в храм Тескатлипоки, прекрасно зная, какую справку он там получит.

Какую надо!

Сам же, проследив за уходом жреца, отправился в квартал купцов-почтека, где довольно быстро отыскал торговца перьями Шиутека – того самого пожилого мужчину с красивым, но морщинистым лицом… Резидента жреца Куэкальцина.

Оба «добровольных» помощника юноши, независимо друг от друга, с интервалами примерно в полдня, опросили архивариусов и жрецов… Тех, что подсказал Асотль. И оба вышли на храм Кецалькоатля. Где – уже разными путями – узнали… То, что и должны были узнать.

Да, был некий мальчик-ацтек, пленник, ставший приемным сыном старого жреца. Жрец умер, а его приемный сын с благородной радостью принес себя в жертву, точнее, жрецы его принесли… Очень был богобоязненный молодой человек! Когти ягуара над левым ухом? Вроде бы да… Да-да, именно так – когти ягуара.

Наверное, одна сторона из пославших сотника с этим заданием – военачальники и жрецы – этим и удовлетворились бы… Но только не Куэкальцин Четыре Пера! Этот был не то что патологически недоверчив – циничен. Верно, потому и занял такой пост…

Ладно, пока хотя бы выиграть время, а там будет видно.

На этот раз Асотль не тратил время на попытки встречи с любимой, поскольку прекрасно знал: уже в самые ближайшие дни дочь вождя колуа Ачитомитля станет великой жрицей Уицилопочтли, по сути – живой богиней ацтеков.

Вот там-то, в Мешикальтцинко, они и встретятся, обязательно встретятся, чего бы это Асотлю не стоило. Лишь бы… Лишь бы Звездочка не забыла его.

Когда вернувшийся с задания сотник встретился с Куэкальцином Четыре Пера, шел дождь, настоящий ливень. Мало того, разразилась гроза, одна из тех ужасных гроз, что не так уж и редко случаются в межозерье; канонадой грохотал гром, и синие молнии полыхали так, что заставляли зажмуривать глаза.

Жрецы молились. Обычные жители в страхе прятали лица – о, чем мы прогневали великих богов? За что они так? Почему плещут молнии? Поджигают дома, высокие деревья, храмы? Ну, разве богам было недостаточно почета и пищи?

Пожалуй, гроза абсолютно не действовала сейчас всего на двух человек в Мешикальтцинко – на Асотля и Куэкальцина Четыре Пера. Куэкальцин был циником, а Асотль вообще не верил в богов. Тем более – в таких кровавых.

Жрец щурился, поправляя висевший на стене храма светильник:

– Вижу, ты вернулся с вестями. Выпьешь вина?

– Конечно же, выпью! В такую-то непогоду.

– Пей… Как наши дела?

Сотник вытер ладонью губы:

– Ну, что сказать. Мы отыскали его.

– Отыскали?! И что?

– Да ничего интересного. Он умер. Умер на жертвеннике в храме Тескатлипоки.

Глава 22. Зима-весна 1325 г. Мешикальтцинко. Жрец свистит

– Какой же вы хитрый, Рахметов!

– Да, это не глупо придумано – ждать до ночи…

Н. Г.Чернышевский. «Что делать?»

В главном храме Мешикальтцинко, храме Уицилопочтли, с утра началась мистерия. Запели гимны жрецы, загремели барабаны и бубны, поднялась высоко к небу мелодия гобоев и флейт.

А где-то далеко за горами всходило солнце, его еще не было видно, лишь жарко алел край быстро светлеющего неба. А вот засияли золотом высокие вершины гор, вспыхнула в озерной воде сверкающая дорожка, и вот великое светило явило свой девственно чистый лик.

И тотчас же – разом! – ломая ребра жертв, во всех городских храмах опустились обсидиановые ножи жрецов, и горячие человеческие сердца, безжалостно вырванные из грудных клеток, еще трепеща, взметнулись в руках жрецов к небу, даря свои жизни солнцу.

Истерзанные тела несчастных кубарем скатывались с пирамид, о, это была почетная, благая смерть, смерть во имя жизни всего сущего, ведь все хорошо знали – без энергии человечьих сердец, без людской крови, остановится, погаснет солнце.

Пирамида Уицилопочтли, племенного бога народа ацтеков, была еще загодя украшена благоухающими гирляндами цветов. Знать, воины, жрецы в белых одеждах, танцующие обнаженные жрицы, толпившийся у подножия храма празднично одетый народ – все ждали великого чуда. И чудо произошло – великая богиня явилась вместе с первыми лучами солнца!

Юная девушка, прекрасная, как смерть во имя великих богов, явилась из храма, черные волосы ее украшала сияющая золотая диадема, нефритовое ожерелье, сияя небесной голубизной, прикрывало грудь, сверкающие вышивкой одежды тончайшего хлопка ниспадали к ногам.

– Богиня!!! – в экстазе кричал народ. – Великая богиня снизошла к нам.

Асотль стоял на средней террасе храма, в дальних рядах, как и положено простому сотнику. Стоял, смотрел, как по высокими ступенькам лестницы спускается живая богиня… Его Ситлаль, Звездочка…

И чувствовал, как кружится голова.

Ситлаль – здесь! Рядом. А значит – уж теперь-то с ней точно можно будет увидеться. Всего лишь видеться, просто подержать ее руку в своей, обнять…

А может быть – не нужно никаких свиданий – к чему ворошить прошлое? Все равно ведь уже бесполезно…

Так считал бы Асотль, если бы был простым индейским парнем, пусть даже приемным сыном жреца. Однако, сейчас в голове его крутились совсем другие мысли, можно даже сказать – святотатственные. Боги – не стенки, можно и отодвинуть. И, уж если эти кровавые истуканы стоят между ним и Звездочкой, то – тем хуже для них!

Впереди, слева и справа, сановники средней руки, старосты кварталов и деревень, воины приветствовали великую жрицу криками и букетами цветов. Кто-то подпрыгивал – чтобы лучше рассмотреть девушку, один из таких прыгунов едва не отдавил сотнику ноги, и тот машинально отстранился, упираясь спиной в стену.

Слева от юноши чернел вход в подсобные помещения храма, где тоже толпились любопытные, в основном, младшие жрецы, вовсе не освобожденные сейчас от своих обычных обязанностей. Именно поэтому они не стояли на месте – сновали туда сюда, сначала приходили одни, потом – другие. Краем глаза Асотль вдруг заприметил в числе прочих и Куэкальцина Четыре Пера. Странно, Куэкальцин ведь вовсе не был жрецом Уицилопочтли… наверное, пришел сюда за тем же, что и другие – полюбопытствовать, посмотреть…

Куэкальцин явно кого-то искал, высматривал в толпе… Ага, вот подозвал молодого парня – наверное, кого-то из своих верных людей – что-то шепнул тому на ухо, потом повторил уже громче – было плохо слышно из-за криков и музыки. Парень нырнул в толпу, туда где стояли сановники… И тут вернулся обратно, ведя за собой за руку празднично одетого человека, явною деревенщину.

Улыбаясь, Куэкальцин Четыре Пера что-то произнес и повел «деревенщину» за собой, к выходу. Вот они уже почти скрылись… «Деревенщина» вдруг на ходу обернулся… И тут Асотль узнал его! Точно – узнал!

Это был староста той самой деревни, из которой и начал свое победное шествие Асотль в качестве новобранца, рекрутируемого славным Есуакатлем.

Зачем Куэкальцину староста? Вопрос риторический. Жрец, похоже, не доверял никому, слишком уж специфическим было то, чем он занимался. И, конечно же, он не доверял полностью и молодому сотнику, хотя и использовал того в своих целях. А сейчас, как видно, решил действовать по принципу – доверяй, но проверяй.

Опасный! Опасный, умнейший и коварнейший человек этот Куэкальцин Четыре Пера. О, его ум, изощренно коварный и хитрый, ничем не напоминал девственный ум дикаря-индейца. Пожалуй, Куэкальцин был здесь один такой…

Не считая Асотля!

Рядом с сотником встала Мо.

– Привет, милый. Идём за мной.

«Большим людям», как видно, власти показалось мало, иначе с чего бы эти «жирные пожиратели лепешек» организовали заговор? Астоль прекрасно понимал – зачем заговорщикам нужен именно он. Ловкий и неглупый парень, обладающий определенным авторитетом и известностью, к тому же – чужак, без своего клана, а значит – никто!

Клановость, пожалуй, важнейшая особенность аграрного общества, она сохраняется долго, четко деля людей на своих и чужаков. И не только здесь, в древней Мексике – везде. А еще есть такое понятие – «что люди скажут»… Четкое деление на «у нас» и – с явственным оттенком пренебрежения – «у других».

Все что «у нас» – хорошо априори, и не дай бог любому члену клана нарушить это табу. По сути – российские деревни или мелкие городки, или французская провинция по Мориаку или Сименону, по своему психологическому укладу ничем не отличались от древних ацтекских общин, ну, разве что кровавым божествам не поклонялись…

Хотя нет, поклонялись, поклоняются и поклоняться будут! Имя этих кровавых богов: жадность, стяжательство, зависть. А еще – желание пустить пыль в глаза соседям. Впрочем, оно не только для деревень характерно – но признак, вообще – деревенский.

Асотль был вне клана. Изгой.

А потому – многим понадобился. Понадобился, чтобы использовать, а затем выбросить – тут уж молодой человек никаких иллюзий не строил. И давно решил бороться! Бороться, используя межклановые противоречия, бороться, чтобы выжить, чтоб вновь обрести свою любовь, и – может, быть, если удастся – изменить к лучшему этот жестокий и кровавый мир! А почему бы и нет?

– Э-эй, ты где? – «вдовица» покачала перед глазами парня ладонью. – Ты меня вообще слышишь?

Юноша улыбнулся:

– Так, замечтался.

– Небось, понравилась живая богиня?

– Немного есть.

– Не удивительно. Она красивая – многим нравится. Особенно – старшим жрецам.

Упоминание о жрецах сильно не понравилось сотнику, однако он счел за лучшее помолчать, следом за жрицей спускаясь по тайной лестнице храма, той самой, по которой совсем недавно шагали Куэкальцин Четыре Пера и староста.

Мо передала, что сразу же после окончания торжеств юношу очень хотят видеть «те самые важные люди, которые посылали тебя в Колуакан».

Асотль пожал плечами – хотят, так хотят, увидимся.

– Тогда пошли дальше! – жрица стрельнула глазами, и по тому, как под широким ожерельем из бус колыхнулась ее крепкая грудь, по влажным губам, небрежно облизываемым язычком, Асотль догадался, зачем эта крепенькая, уверенная в себе девчонка позвала его раньше времени – ведь праздник еще далеко не закончился.

Рассудив вполне цинично, сотник решил не обижать жрицу – Мо была сейчас его единственной связью с «теми, кто всегда ест этцалли» – группой заговорщиков из высшего эшелона сановников и жрецов. К тому же, эта девушка вовсе не требовала ни любви, ни вообще хоть каких-то чувств – один только животный необузданный секс!

Который и случился все в том же доме, где они когда-то впервые встретились и вот так же, долго и жарко, наслаждались друг другом… Как и сейчас…

Закатив глаза, юная жрица стонала, подпрыгивая чуть ли не к потолку, сильные руки сотника скользили по ее стройным, по-крестьянски крепким, бедрам, гладили по плоскому животу, ласкали упругую колыхающуюся грудь…

Наконец, жрица в изнеможении упала, крепко прижимаясь к любовнику…

– Ты славная, – Асотль провел рукой по ее спине. – Нет, в самом деле. Никаких лишних вопросов, условностей – просто захотела любви – и вот…

– Я тоже довольна, – улыбнувшись, призналась Мо. – Мне ничего ни от кого не нужно. Я хочу стать верховной жрицей! Нет… Не богиней…

– Почему?

– Богиня не может быть живой – только мертвой, – тряхнула волосами «вдова».

И эта ее фраза тоже очень не понравилась сотнику.

Однако, сейчас он спросил не про это, а про тех, с кем должен был скоро встретиться, о ком хотелось бы знать.

– Поверь, это очень могущественные люди, – смеясь, отвечала Мо.

О, эта сметливая деревенским умом девушка была очень довольна, даже рада тому, что хоть в каком-то смысле была связана с такими людьми. Это ставило ее на определенную высоту, давало уверенность… И вызывало по-первобытному простое деревенское желание – хвастать!

Асотль давно уже заметил это и теперь решил использовать на полную катушку.

Говорила Мо – и все больше, больше и больше! Сотник только поддакивал, да направлял беседу в нужное русло. И, надо сказать, был удивлен – насколько много знала эта девчонка, какая-то жрица, отнюдь не из самых старших, каких много при любом храме.

– Оттуда?! Откуда ты все это знаешь? С тобой что – советовались о своих сокровенных мечтах такие большие люди?!

– Скажешь тоже – советовались! – подогреваемая любовными ласками девушка польщенно смеялась. – Сказать по правде, они и не замечали меня… Как не замечают вещь. Зато я все примечала! Знаешь, у меня крепкая грудь и гибкое тело – я делю постель не только с тобой, о нет… Великие жрецы и сановники мной тоже не брезгуют.

– И все тебе рассказывают? Не поверю!

– Ты прав, не рассказывают. Но – разговаривают друг с другом вполне откровенно, обсуждают важные дела, даже иногда разговаривают, размышляют вслух. Я же – никто! Вещь… Камень… Статуя… Как, впрочем, и ты.

А ведь все верно сказала.

Еще там, в той далекой, пустой и никчемной жизни, Перепелкин тоже не замечал простых людей – уборщиц, сторожей, грузчиков… Да и кто их замечает? Что там, что здесь. А вот ведь, надо бы замечать, надо бы! Если они не добились в жизни того, что по какой-то странной, не объяснимой, причине считается жизненным успехом, то это вовсе не значит, что все эти люди тупы и не наблюдательны. Вовсе даже наоборот!

Откровенно поговорив с девушкой, Асотль, в принципе, не узнал ничего нового, о чем бы уже не догадался сам. Так, одни лишь подтверждения этому да имена участвующих в заговоре сановников и жрецов, в числе которых был военачальник Микис Чипильцин с четырьмя своими заместителями, и главные жрецы храма Уицилопочтли, некоторые старосты городских районов, и еще много жрецов из других храмов далеко не самых последних богов и богинь: Тескатлипоки, Тлалока, Чальчииутликуэ…

Этим-то чего надо, ведь все вроде бы есть?

Ясно – чего. Власти! Которой почему-то никогда не бывает мало, и всегда кажется, что «самый главный начальник» – не важно, как его зовут – племенной вождь, премьер-министр, президент, император – ее, этой власти пусть даже немного, но недодает, и оттого – обидно, прямо до слез, оттого – заговоры.

Кстати, ясно стало – хотя, наверное, и было – зачем заговорщикам нужен был тот сын вождя, что когда-то пропал в Коулакане – искали знамя!

Асотль встретился с главным жрецом храма Тескатлипоки – тем самым неизвестным, с кем разговаривал и в прошлый раз – в южном притворе святилища, месте, надо сказать, достаточно мрачном и – особенно сегодня – прямо-таки пропахшем кровью.

Для начала собеседник, как и в прошлый раз, снова напомнил юноше о его судьбе, совсем не завидной без посторонней – их, заговорщиков – помощи.

– Ты, можешь, конечно, пойти, донести, – глухо говорил жрец. – Но мы все равно возьмем власть, и тогда…

– Я понимаю.

– Рад, что тебе не нужно долго объяснять. Хочу только добавить, что у тебя есть отличная возможность перестать, наконец, быть чужаком, стать членом нашего могучего клана!

Ну, вот – опять она, клановость. Между прочим, такие обещания просто так не даются.

– Что я должен сделать?

– Ничего сложного. Просто убить правителя Теночка.

Жрец произнес это обыденным тоном, как будто речь шла о деле насквозь житейском и давным-давно решенном.

– Поразишь его отравленной стрелой.

– Не думаю, чтобы это было несложно. Для начала нужно проникнуть во дворец… или в какой-нибудь храм…

– Проникнешь куда угодно. Воинам будет не до тебя – ведь могучий враг подойдет к самому городу!

– Враг? Но кто, после многих побед, осмелиться напасть на нас? Тлашкаланцы слишком далеко… Чалки? Шочимильки? На нас одних они, конечно, напали бы… Но они боятся колуа!

– Вот колуа на нас и нападут!

– Колуа?!

Это была новость! Но почему жрец – и вообще, заговорщики – так в этом уверены? Ведь ацтеки – верный вассалы правителя Колуакана Ачитомитля, а его дочь только что стала великой жрицей и живой богиней…

«Богиня не может быть живой… только мертвой»!

– Она станет богиней… – собеседник словно откликнулся на мысли юноши. – Великой богиней… Только не живой – мертвой. Завтра, на рассвете, жрецы принесут ее в жертву Уицилопочтли. Сердце юной девственницы будет приятно нашему богу, а ее кожей мы покроем самую красивую статую…

Господи! Изуверы, мать их за ногу!

– Но, Теночк может и не согласиться на такую жертву…

– Поверь, он уже не сможет ничего изменить. А правитель Ачитомитль, несомненно, придет в ярость – он-то готовил своей любимой дочери вовсе не такую судьбу!

Завтра! На рассвете!

Уже завтра… А ведь скоро начнет смеркаться… Ситлаль держат в храме Уицилопочтли – об этом, прощаясь, проговорился жрец. Впрочем, и без него можно было бы догадаться – где же еще-то держать, если уже на рассвете – в жертву? Когда все под рукой – это удобно…

Храм наверняка охраняется. Нужны помощники… Черт! Не хочется подставлять друзей, но, похоже, без их помощи не обойтись.

В нервном возбуждении, сотник заглянул во двор воинской школы:

– Позовите ко мне Сипака…

Воин-охотник явился почти сразу, едва юноша успел войти в дом.

– Сипак… ты пришел. Послушай-ка, а куда делся Шочи?

– Я как раз хотел сказать, – Сипак выглядел озабоченным. – Не видел его с ночи… Воины говорят, наш друг куда-то пошел в обществе какого-то чрезвычайно вежливого и улыбчивого мужчины, по виду – жреца.

Вежливый и улыбчивый жрец!

Куэкальцин Четыре Пера – это мог быть только он! Черт побери, кольцо сужается. Почему же жрец так спешит, почему явился сам, не послал слуг? Рискует… Спешит… Знает о заговоре? Очень может быть.

Следует спешить и самим… Шочи может и чуть-чуть подождать – в жертву его не принесут, да и пытать сразу не станут. А вот Звездочка… Спешить! Нужно спешить!

– Сипак, дружище, мне нужна твоя помощь. Видишь ли…

– Ничего не объясняй! Просто скажи – что я должен сделать?

– Если бы я точно знал. Захвати оружие, веревки… Идем. По пути расскажу тебе все.

– Может быть, посоветоваться с Есуакатлем? Он хорошо к нам относится…

– Вряд ли он здесь чем-то поможет.

Черная громада храма возвышалась в окружении сияющих звезд. С озера тянуло свежестью, ветром, но даже он не мог перебить сильный запах пота и крови. Колючие кусты, словно неусыпные стражи, охраняли вход, царапая в кровь кожу. Сипло кричала какая-то ночная птица.

Две ловкие фигуры, таясь в ночи, обошли по кустам храм и, очутившись позади, полезли наверх по черной лестнице – узкой и опасной – ступеньки были настолько высоки, что можно было в любой момент оступиться и кубарем слететь вниз, ломая кости и шею.

Никем не замеченные – лишь молодой, только что народившийся, месяц узким серпом висел в черном небе, еще больше сгущая тьму – Асотль и Сипак взобрались на самую вершину храма, к жертвеннику. Теперь их ждал другой путь – вниз. Вниз по тайному ходу, во внутренние помещения храма, туда, где держали приготовленных в жертву пленников.

Индейцы были беспечными воинами – никто и подумать не мог, что хоть кто-то решится ворваться в храм со святотатственной целью. Именно с такой целью пробирались сейчас сюда двое друзей, двое чужаков, изгоев, которым не на кого было надеяться в этом городе, только лишь на самих себя, на крепость рук, на умение и храбрость, да еще – на удачу.

А удача им пока что сопутствовала.

Никого, ни единого человека, не встретилось им на всем пути – младшие жрецы, как обычно, пировали в честь сегодняшнего праздника дома. Гулкая тишина стояла кругом, давила на уши, словно бы это всей своей тяжестью опрокинулась пирамида храма.

Асотль вдруг остановился, принюхался. Дальше – примерно на уровне средней террасы – лестница, по которой друзья спускались на ощупь, раздваивалась, возвещая о развилке легким колыханием воздуха и запахом, вернее сказать – запахами. Слева пахло жареной на вертеле рыбой и вареной фасолью, справа – тонким ароматом благовоний.

– Я – туда, – уходя вправо, шепнул другу Асотль. – Ты оставайся здесь и, если что…

– Я понял, – Сипак скривил губы в невидимую в темноте улыбку. – Не сомневайся, я не пропущу никого.

Вытащив из-за спины макуавитль, такой же невидимый, как и улыбка, крепко сжал в правой руке, застыл грозной статуей…

Сотник же осторожно спускался по лестнице вниз, в черноту… Нет, больше не в черноту – где-то рядом уже полыхнуло оранжево-желтое пламя. Отблеск факела или светильника. Там… Уже рядом.

И тут же, почти что сразу, юноша услышал голоса… Точнее, голос. Грубый и наглый голос уверенного в себе молодого мужчины.

– Что ты из себя строишь, глупая девчонка? Ты думаешь – и вправду станешь богиней? Ха-ха! Хочешь, я скажу, что с тобой завтра будет?

– Замолчи!

Асотль узнал голос любимой.

– Не хочешь, как хочешь…

Мужской голос тоже казался знакомым… Очень знакомым…

– Да, ты, конечно же, станешь богиней… но там, в мире великих богов! А здесь, здесь… Что было у тебя здесь, Ситлаль? Ну, дочка правителя, ничего не скажешь, жила в богатстве, ела-пила, что хотела.

– Перестань!

– Нет, это ты заткнись! Ты, глупая, ведь даже не знала плотской любви, наслаждения, посланного людям богами… Ведь ты девственница, так?

– Гнусный негодяй!

– Ругайся, ругайся, недолго тебе осталось. Как же это вы любили друг друга с этим дурачком Асотлем? Просто ласкались, как дети? Что, молчишь? Не хочешь со мной говорить? Брезгуешь? О, как я ненавижу таких, как ты – богатых и надменных тварей! И какое блаженство будет у меня сейчас… Хотя, если ты будешь чуть ласковей – то и у тебя тоже. Последнее блаженство в этом мире, последнее удовольствие – ты подумай только! Ну, так как? Будешь ласкова? Развязать тебя?

– Развяжи.

Миг возни… Звонкий, как выстрел, звук – пощечина!

И яростный крик:

– Ах, ты так, паршивая самка енота! На!

Снова удар!

Асотль больше не стал выжидать.

– Так-то ты обращаешься с женщиной, подлый тапир!

Прыгающий свет факела выхватывал из полутьмы круглый жертвенный камень Тесомок – а это был он – с удивлением обернулся. И без того маленькие глаза его сузились от злобы и гнева.

Узнал… Ну, еще бы.

Сотник пригнулся – что-то просвистело над правым ухом: Теосомок метнул дубинку. Хорошо вооружился, гад! Мало того, схватил прислоненную к стенке секиру – увесистый каменный топор – да пошел махать, ухая, словно рассерженный злобный филин.

«Косил Ясь конюшину…»

Ловко уклонившись от удара, юноша выхватил макуавитль – враг отпрыгнул, тяжело дыша.

Соперники были меж собой схожи – оба учились в одной и той же воинской школе, кстати, не так уж и давно, оба были выносливые, ловкие, Тесомок, пожалуй, чуть тяжелее, жилистей, зато Асотль подвижней… В общем – силы были примерно равные. Правда, каменная секира – оружие куда более убойное, нежели плоский деревянный меч, однако макуавитлем можно гораздо быстрее управляться:

Удар! Удар! Удар!

Ага! Обсидиановый край лезвия разорвал вражье предплечье! От такого орудия рана оказалась глубокой…

Издав дикий яростный вопль, Тесомок резко отскочил в сторону – нет, секирой он не замахивался, знал – меч соперника живо вытащит кишки из его живота. Действовал осторожно, выжидал удобный момент, кружил… Так кружит над добычей коршун.

Вухх!!!

Снова пролетело над головой каменное лезвие. Аж волосы встали дыбом…

Пропустив над собой топор, Асотль тут же нанес удар прямым выпадом… враг отбил… Хитрый.

И снова закружил, теперь уже не пытаясь напасть, просто отбивая удары…

Чего ж он ждет-то? С этакой штукой в руках утомишься куда быстрее, нежели с деревянным мечом. Сопернику никак не выгодно ждать…

А он ждал.

Значит, это его ожидание имело какой-то смысл? Какой?

И ведь враг кружил, явно подводя сотника под свет факела. Та-а-к…

– Асотль! – резкий девичий крик пронзил спертый воздух.

Юноша бросился на пол, пропуская над головой стрелу…

Лучник! Здесь был еще лучник, по всей видимости – военный слуга.

Перекатившись по полу, Асотль прыжком вскочил на ноги, стараясь, чтобы между ним и неизвестным лучником маячила коренастая фигура Тесомока. А тот улыбался, скалил белые зубы.

Надо было что-то делать…

– Звездочка, где стрелок?

– Слева от тебя, за старым жертвенником.

Ага… Значит, слева…

А ну-ка!

Выполнив серию ударов, Асотль резко развернулся и, пропустив над собой стрелу – которую ждал – в два прыжка оказался у расколотого жертвенного камня, безо всякой жалости поразив мечом того, кто там скрывался.

Один удар – и враг, выронив из руки лук, повалился с раскроенным черепом на пол.

Тесомок не успел! Подскочил – но уже поздно, да и Асотль уже ждал его…

Высекая искры, ударилась о прислоненный к стене жертвенный камень секира…

И в этот же миг, не тратя времени на замах, сотник достал соперника в висок рукоятью меча… Что-то противно хрустнуло…

– Это тебе за отца… – с ненавистью прошептал юноша.

– Это не я… Это жрецы…

Закатив глаза, Тесомок тяжело рухнул на пол, со стуком ударившись головой о базальтовую плиту.

– Нет… О, боги… Я не могу поверить… Это…

– Это не мой дух – это я! – Бросив меч на пол, сотник побыстрее освободив девушку от пут, обнял. – Звездочка… Милая моя Звездочка…

– Это и в самом деле ты, Асотль?

– Ты что, не узнаешь меня?

– Узнаю… Кажется… Здесь не очень светло.

– Так пойдем скорее отсюда. Честно сказать, не очень-то хочется оставаться в этом местечке до утра.

Никем не замеченные, они выбрались тем же ходом, каким и пришли – через вершину храмовой пирамиды, через террасу – втроем: Сипак-охотник и молодой сотник Асотль со вновь обретенной любимой.

– Я бы наказал столь беспечных воинов, там, в храме, – уходя в ночь, с усмешкой заметил Асотль. – Раззявы!

– Это не воины, а жрецы, – обернулся Сипак. – Им нет нужды защищать храм – кто сюда сунется-то?

– Асотль… А мы сейчас куда? – отдышавшись, спросила девушка.

Сотник остановился:

– Куда? Хороший вопрос.

– Нас будут искать, – негромко добавил охотник.

Асотль осклабился:

– Непременно! И надо сделать так, чтобы нас не нашли.

– Бежим в Колуакан! – тут же предложила Ситлаль.

Оба приятеля хохотнули:

– А успеем? Надо где-нибудь пересидеть дней, может быть, пять, покуда прекратится погоня…

– И пересидеть здесь, в городе – за его пределами нас быстро поймают: в Мешикальтцинко много хороших охотников.

– Значит – в городе. Знаю одно местечко…

Асотль сразу подумал о святилище Тласольтеотль, богини плотских утех, но потом вспомнил вдруг еще один неприметный полузаброшенный храм… В котором уж точно никто никогда бы не осмелился искать беглецов. Храм, скромным жрецом которого был Куэкальцин Четыре Пера, пожалуй, единственное сейчас безопасное место… В котором, очень может быть, томился сейчас и Шочи.

– Враг моих врагов – мой друг, – принимая решение, тихо прошептал юноша.

Сипак вскинул бровь:

– Что-что ты там говоришь?

– Так, о своем… Сипак, друг мой – тебе-то уж лучше вернуться в казармы.

– Я буду с тобой всегда! – обиженно отозвался охотник. – Ведь ты мой друг.

– И тем не менее… А вдруг в казарму явится Шочи? Ты поведаешь ему все… Обо мне же – если будут спрашивать – скажешь… – Асотль на секунду задумался. – Скажешь, еще вчера сотник собирался в храм Чальчиуитликуэ… Пусть поищут.