Текст книги "Файролл. Снисхождение. Том 2"

Вам предложено принять задание «Руины на болотах».

Данное задание является пятым в цепочке квестов «Путь к четвертой печати».

Условие – отыскать в середине Туманных болот остров, на котором стоят развалины старого замка.

Награды за выполнение задания:

6000 опыта;

5000 золотых;

Коллекция «Обитатели Туманных болот» в подарочном оформлении, состоящая из 25 муляжей представителей насекомых, а также ползучих гадов, водящихся в одном из самых больших болот Раттермарка. Украшение для личной комнаты (при наличии таковой у игрока);

Получение следующего квеста цепочки.

Так я и думал. Болота и руины. Хотя, если совсем уж по правде, я думал о подземелье, которое покойный Тарий почти прошел, но под конец попал в ловушку, в результате его и убившую. Но по сути, это одно и то же – подземелье все равно есть, и оно находится в этих самых руинах. Следующий квест, финальный, будет как раз о том, что это самое подземелье надо найти, потом его пройти и под конец сломать в нем печать. Хотя, возможно, это все разобьют на два задания, только от перемены слагаемых сумма не изменится.

Болота. Опять болота. Правы тогда были все-все-все, говоря о том, что я балбес, который связался с вилисой. Если бы я этого того не сделал, то сейчас спокойно мог бы дошлепать до этого островка и делать свое дело. А теперь все, теперь мне на болота путь заказан, особенно после того, что я учудил с властолюбивой Региной Рем Тригге, повелительницей вилис. Ну это тогда, когда я ей посоветовал вместо Флоси и моей сестрицы Эбигайл дриаду Хильду спалить. Не знаю, чем там у них дело кончилось, но репутационной любви с тех пор между нами нет. И равнодушия нет. Неприязнь есть. И желание меня прибить, достаточно вспомнить пятерых вилис с саблями наголо, что мы около обители тогда видели.

То есть – сунься я на ее территорию, тут мне и конец наступит. Плюс там же еще какие-то штрафы у меня есть на посещение болот. Или отменились они? Не помню. Да это и не так важно, на самом деле. Что со штрафами, что без них – все одно дело плохо.

Ладно, себя пожалел, теперь можно перейти к конструктиву.

Допустим, по поводу «дошлепать» – это я погорячился. До острова с руинами можно добраться быстро и без проблем. У меня есть Шурш, он все сделает как надо. Правда, раньше следующей недели его не призовешь, но это не так и важно. Все равно до вторника я в игру ни ногой – некогда будет. Прага, редакция, то да сё…

Но достичь острова – это даже не половина дела. Там как быть? Уверен, что помимо ловушек в подземельях и возможного налета вилис, там будет полно обычной нежити. Скелеты, зомби, еще кто-то – без них не обойдется, скорее всего. Эта локация не заточена под логические загадки а-ля Повелитель снегов, тут все будет проще, по крайней мере – сначала.

И кого мне с собой брать? Клановых? Сразу нет, здесь мне есть что скрывать. Была бы пятая печать – еще туда-сюда, но речь идет о четвертой. Мне еще нужна анонимность. Хотя, если честно, от нее уже так мало осталось…

Наемники отпадают по той же причине. Это еще хуже, вон внизу прямое тому подтверждение топчется.

Барон. Этот наверняка сможет помочь. Это все из его сказки – подземелья, болота, мертвецы. И новый долг. Хотя – одним больше, одним меньше… Так что – мысленно ставим плюсик.

Вот, собственно, и все. Точнее – все, кого можно взять с собой. Негусто.

Я так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, что тролль, все так же сидящий на какой-то железяке, оказывается, все это время что-то говорит.

– Плохо стало, – басил он. – Людей много. Шума много. Камней мало совсем стало. Раньше-то их много было, но то раньше. А сейчас, – куда ни пойди – нету. Или маленькие совсем. А хозяину маленькие не надо, ему большие надо.

– Большие надо, – повторил за троллем я. – Камни, значит, вам надо. Это хорошо. А как тебя зовут?

– Рунг, – отозвался тролль и потеребил левое ухо, небольшое и круглое. – Рунг я.

– Хорошее имя, – одобрил я. – Крепкое. Как камень.

– Это да, – закивал тролль. – У меня и папашу так звали. И дедулю.

– Сразу понятно – это были достойные тролли, – заявил я. – Такое имя абы кто носить не будет.

– Не будет, – подтвердил Рунг. – Потому как это мое имя. А до меня папашу…

– Да-да, уже знаю, – замахал руками я, радостно улыбаясь.

Редко так бывает – решение приходит сразу, и оно является единственно верным на текущий момент. Им нужны камни? Я дам их в избытке. Любые руины замка – это разномастные булыжники в огромных количествах. Берите, сколько унесете, только перед этим послужите немного мне.

А что? Самое оно, идеальные спутники. Сильные, недалекие, неразговорчивые и неинтересные для вилис. Эти ко мне госпожу Рем Трегге не подпустят, они ее на подлете собьют. Теми камнями, которые мелкие.

Правда, это не решает вопросов подземелья… Или наоборот – решает? Троллей пустить вперед – и пусть они на себя все ловушки собирают. Почему нет? Сказать им, что там особо крупные камни лежат – да и все.

Ладно, это я потом обмозгую. И насчет ловушек подумаю. Может, все-таки следует с собой хорошего взломщика взять, это понадежней будет? Но сейчас главное – заинтересовать Рунга.

– Камни, значит, – протянул я задумчиво. – А ведь я тебе смогу помочь с камнями. Знаю я одно место на болотах – там их полным-полно.

– Так ходили мы туда, – с сомнением произнес Рунг. – Нет там камней. Или есть, но мало.

– В том месте, что знаю я, их много, – я улыбнулся. – Очень много. Всем хватит. Правда, там могут быть мои враги…

– Убьем, – заверил меня тролль. – Всех. Ты не бойся. Главное – место покажи, где камни, а там уж мы все как надо сделаем.

– Покажу, – я мысленно потер руки и убрал карту туда же, куда спрятал ключ. – Как не показать? Через четыре-пять дней меня жди, пойдем туда, где много камней. И отбери десятка три из своих воинов, тех, кто посильнее. Или даже четыре.

Рунг ничего не ответил, только расплылся в улыбке.

Ну вот и славно, основная ударная сила у меня есть. А по остальным персоналиям – видно будет. Время у меня есть.

Кландр все так же ждал меня у подножия горы, правда остальных наемников вокруг не наблюдалось. Надо думать – отправил он их отсюда куда подальше. Да и правильно – у них сегодня ещё одно мероприятие по плану.

– Заждался, – с доброй улыбкой встретил он меня. – Уже даже думал – не надо ли мне самому наверх слазать, посмотреть – все ли у тебя в порядке?

– Все отлично, – в тон ему ответил я. – Ну что, можно и в путь.

– Человек, – Рунг опустил свою лапищу на плечо Кландра. – Ты сюда больше не приходи. И твои люди тоже пусть больше не приходят. Не надо. В другой раз живой не уйдешь.

– А я думал, что мы друзья, – варвар даже не подумал вырываться или грубить троллю, он вроде как даже обрадовался его словам. – У нас же один хозяин.

– У троллей нет хозяев, – очень медленно и членораздельно произнес Рунг.

– А как же твои слова? – немедленно среагировал Кландр. – О том, что…

– Я сказал то, что хотел, – тролль разжал руку и отошел в сторону.

– Н-да, – Кландр опечалился. – Неразговорчивый парень. Ну и ладно. Все, я открываю портал?

– Давно этого жду, – совершенно не покривил душой я.

Ну и куда нас приведет этот портал? В то место, где меня прикончат, или нет? По правильному он должен был спросить, куда меня отправить, но он этого не сделал. Значит, выбора мне не предоставляют.

И снова – не удивлен.

Ответ на свой вопрос я получил через секунду – портал меня привел на ту же поляну, с которой мы отправлялись на плато. И Реввар был первым, кого я увидел.

– Дежа вю, – потер я лоб.

– Бизнес, – не поддержал шутку гном. – Ну, поговорим?

– Почему нет? – вздохнул я. – Без этого ты же меня все равно не отпустишь. Да и у меня в этом свой интерес есть.

– Само собой, – Реввар подхватил меня под локоток, не обращая внимания на недовольный взгляд Кландра – Пошли вон туда, под дерево. Там уже столик накрыт, душевно посидим и пообщаемся. Нет, если хочешь, если есть какие-то опасения или сомнения, то мы можем направиться в ту точку Раттермарка, которую ты назовешь.

– Зачем? – я пожал плечами. – Все и так ясно.

– Не все, – гном помахал у моего носа толстым указательным пальцем. – Далеко не все.

Мы уселись за столик, стоящий под дубом и на самом деле заставленный плошками с едой и бутылками с вином.

– Не знаю, как у тебя, а на меня после хорошей драки всегда нападает жор, – доверительно произнес гном. – И здесь, и в реале.

– У меня такого нет, – похвастался я. – Бог миловал. Реввар, давай ближе к делу. Просто у меня еще вне игры планы есть, время поджимает.

– Не вопрос, – гном залез в сумку и достал стопку бумаг. – Вот это твой договор, тот, что ты подписывал перед отправкой на плато Фоим. Руководство нашего клана уже рассмотрело по существу произошедшее в рейде и приняло решение аннулировать его, поскольку услуга была оказана не в полной мере и несоответствующим образом. То есть – ты нам ничего не должен. Более того – тебе на почту будет отправлен некий компенсационный пакет, скажем так – наше «извини». Если его содержимое тебя устроит – чиркни пару строк отправителю. Если ты сочтешь, что мы пожадничали – свяжись со мной, и вопрос будет решен в кратчайшие сроки.

Я было хотел спросить про то, что неплохо было бы договорчик порвать или спалить, во избежание, но не успел. Он вспыхнул синем пламенем прямо в руке гнома и сгорел молниеносно, только пепел по ветру полетел. В сумке у меня что-то пшикнуло, я открыл ее и убедился в том, что и мой экземпляр перестал существовать.

– Это раз, – щелкнул пальцами гном. – А вот теперь – интересненькое.

Он подвинул тарелки на столе, залез в сумку и достал оттуда еще одну стопку бумаг, которую ловко разделил на две части и положил перед собой.

– И что это? – поинтересовался я.

– Это? – гном сдвинул брови. – Это наше специальное предложение. И предназначено оно только для тебя. Индивидуальное, так сказать.

Глава шестнадцатая
в которой герой отправляется в путь

– Прямо заинтриговал, – я устроился поудобнее. – Надеюсь, ты не собираешься предложить мне разместить свои деньги в ценные бумаги или сорвать куш на рынке валют? На всякий случай – я в эту всю чепуху не верю.

– Нет-нет, здесь все без обмана, – заверил меня Реввар. – Честные предложения, которые ты можешь принять или нет.

– Тогда – удиви меня, – мне стало даже интересно, что он мне хочет впарить. В честность его я не верил, но почему бы и не послушать?

– Предложение первое, – гном положил ладонь на левую стопку бумаг. – Ты рассказываешь мне правду о том, почему тролли перестали тебя атаковать и даже напротив – помогли. Плюс – ты три раза оказываешь помощь нашему клану в походах на плато Фоим, где мы займемся раскопками в «куче-мале». Проще говоря – ты нейтрализуешь троллей, мы ищем полезные вещи. Заметь – мы не просим тебя поведать нам, что именно ты сам там разыскивал, это твои дела, мы в них не лезем.

– И за это я получаю?.. – поторопил я его.

– Трехкратную бесплатную всестороннюю поддержку нашего клана в любых начинаниях. Рейд, клановая война, подземелье – нам без разницы. Ты получишь полное сопровождение без ограничений в ресурсах, все, что в наших силах. Плюс – десять процентов от рыночной стоимости всего того, что мы обнаружим на плато. Разбор и оценка предметов будет происходить при тебе.

Заманчиво – но нет. Я еще не совсем свихнулся, чтобы палить свои связи со Странником даже на таких условиях. Будь им нужно что-то другое – еще ладно, но здесь слишком уж щекотливый момент.

– А если я соглашусь, а потом совру? – решил я все-таки уточнить один технический нюанс данной сделки, который меня заинтересовал.

– Не соврешь, – уверенно произнес Реввар. – Не получится. Мы твой рассказ «Истинным словом» проверим. Заклинание дорогое, одноразовое, но ничего, мы на подобных вещах не экономим.

Вот теперь точно откажусь. Помню я эти средства проверки правдивости слов собеседника, это те еще аллергены. Если я от «Порошка правды» чихал без остановки, что же со мной от «Истинного слова» будет?

– А второе предложение? – решил покуда не расстраивать гнома я.

– Повторение пройденного, – покладисто ответил тот. – Помощь все тем же «Орландинос». Их проблемы ведь никуда не делись? Награда – разовая поддержка нашего клана плюс отдельное вознаграждение от «Орлов» по результатам проделанной работы. Сразу скажу – ребята они не жадные, награду зажимать не станут, так что в накладе не останешься.

Ну, не знаю, не знаю… С одной стороны, я вроде только что сбросил это ненужное ярмо с шеи, с другой – иметь козырную карту на руках всегда полезно. А клан Реввара – это именно такая карта. Ну да, в принципе, они прокололись, кабы не печать Странника на ладони, то для меня прогулка на плато Фоим закончилась бы скверно. Смертью она закончилась бы. Но это на первый раз. А на второй – я все равно добыл бы то, что мне нужно.

А ведь это система меня толкает на Запад. Мне про такие вещи еще Рейнеке Лис рассказывал в незапамятные времена. Когда есть что-то, что игра считает необходимым для тебя, то она создает ситуативный ряд, как бы намекающий игроку – а не пойти ли тебе туда-то и туда-то? Силком тебя никто никуда не потащит, а вот так, через третьи руки – запросто. Здесь, похоже, именно это и имеет место быть. Сначала гонец Витольда, потом «Орландинос». Может, еще какие знамения будут.

Впрочем, может, это и не так. Ну Витольд – понятно, он НПС. А Реввар со своими «Орлами» – они же неподконтрольны системе, это вполне себе живые люди, игроки. Хотя – кто знает? Откуда-то они про меня узнали и хотят, чтобы именно я им помог. Не кто-то другой, а именно я. Очень может быть, что информация эта к ним пришла как раз от неигрового персонажа.

А, про Сэмади еще забыл. Точно-точно, ему что-то надо позаимствовать из королевской сокровищницы.

Ладно, не это сейчас вопрос номер один. Главное – принять принципиальное решение, вписываюсь я или нет в эти расклады.

А решения-то и нет. Точнее – пока нет. Вот схожу в болото, печать сломаю – там и видно будет. Мир – кольцо, кто знает, куда меня отправят дальше? Может, как раз на Запад. Вот и совпадет.

– Первое предложение – сразу нет, – сказал я Реввару, который ждал моего ответа. – И это не обсуждается. Что до второго – я буду думать.

– Как долго? – деловито поинтересовался гном. – Мне просто надо что-то говорить заказчику.

Делец, понимаешь. Но в целом молодцы, хорошо поднимают тему. Казалось бы – чего проще, мне можно и самому выйти на этих «Орландинос» да напрямую обо всем с ними договориться. Ну если уж так мне приспичит поработать наемником.

А вот фигушки. Главное блюдо тут – разовая силовая поддержка бойцов Реввара, а все остальное так, гарнир вокруг мяса.

И еще одно обстоятельство, которое тоже является немаловажным. Очень уж они широко развернулись в своей деятельности, и сегодня это было продемонстрировано во всей красе. Кто знает, какие именно выводы по этому поводу сделают те, кто за мной смотрит. Может, они скажут:

– Ишь, присосались к нашей кормушке, пиявки.

И все. И пожизненный «бан» всему клану, прямо по списочному составу, за незаконное предпринимательство. То есть – их не будет, а мой должок перед «Орландинос» может и остаться. Послать я их пошлю, дело несложное, но кто знает, что там за клан? Возьмут и обидятся. И начнут меня гасить по всей территории Раттермарка. Вот оно мне надо?

– Скоро, – пообещал я Реввару. – На следующей неделе.

– Личная просьба – не затягивать, – гном взял одну из стопок бумаг и убрал в сумку. – Дело не том, что нам неймется или чем-то подобном. Просто события на Западе не статичны, там все время что-то происходит, и, само собой, выходы на мятежного принца и его маму ищут не только «Орландинос». Там ошивается немало желающих поучаствовать в дележке пирога, и они не сидят сложа руки. Наши клиенты не хотели бы опоздать и потом подбирать за кем-то крошки.

– В середине следующей недели я дам тебе знать о своем решении, – твердо заявил я. – И еще – если оно будет положительное, я бы хотел, чтобы при подписании договора присутствовал представитель «Орландинос». Желательно – глава клана.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился гном. Надо же, я думал, что он заартачится. – Хотелось бы побыстрее, но здесь ты в своем праве.

На том мы и расстались. Он остался на полянке, а я отправился в Селгар, в гостиницу. Надо было почту проверить, на которую, похоже, уже пришел обещанный компенсационный пакет, и разобрать добычу. Пусть она и невелика – но все же.

Скажу честно – ничем особым эта самая компенсация меня не порадовала. Это было именно что вежливое «извини, что так получилось». Неплохие предметы, но не прямо вот «ах». Наплечники, кираса и наголенники на 78 уровень, щит из категории «сгодится, если ничего получше нет», пара средних перстней, два кольца такого же пошиба, плащ и меч. Собственно, последние две позиции и были из всего этого набора единственными предметами, которые оказались хоть сколько-то полезны. Меч, правда, условно – мой нынешний был получше.

А вот плащ, синий с золотым шитьем и меховой оторочкой, я с удовольствием накинул на плечи.

Плащ Шутника.

Этот плащ в старинные времена согревал плечи великого героя, некогда проживавшего на землях Севера. Несмотря на свой малый рост и не слишком героическую внешность, он смог завоевать уважение северян, людей не склонных к излишним чувствам. Ему удавалось все, за что бы он ни брался, он мог восстановить закон, наказав преступников, и усмирить всего лишь парой слов свирепую воительницу, страшную в своем гневе, он мог вырастить дерево и извлечь прекрасную музыку из простенькой губной гармошки. Его любили все, а особенно маленькие дети. И даже когда его не стало, все говорили, что хоть Шутник и ушел, но когда-нибудь он непременно вернется.

+ 76 к ловкости;

+ 50 к выносливости;

+ 33 к уму;

+ 20 % к защите от холода;

+ 12 % к защите от огня;

+ 6 % к защите от воды;

+ 4 % к силе убеждения.

Данный предмет невозможно украсть, потерять или порвать.

Прочность 890 из 950.

Минимальный уровень для использования – 75.

Ну, принцип компоновки пакета мне был ясен – это была откровенная провокация. Нет, не из тех, что ведут к международному скандалу, она была такой, локального характера, направленной на достижение определенного результата в отношении конкретной персоналии, то есть – меня. Уверен, что где-то там лежит сейчас еще один пакет, в котором собраны вещички получше. И как только я начну возмущаться, этот пакет будет мне отправлен со словами: «О чем речь, для вас мы всегда». Наверное, так и следовало бы поступить, но я решил не мудрить. Да и плащ мне очень понравился. Опять же – можно было бы связаться с Ревваром, попросить у него оставить эту вещь себе, и он, разумеется, не стал бы мне отказывать. Вот только это тоже была часть плана. Каждый из этих шагов – маленькая уступка мне, маленькая строчка в общем счете. И счет этот в какой-то момент можно будет предъявить мне для оплаты. План понятный и несложный, но реализовано неплохо. И хорош подбор предмета, знали, на что я могу клюнуть. Сильные у них там аналитики, впечатляет. Вот тоже интересно – они там у себя всю информацию по мне уже по винтикам разобрали или нет?

Остальные вещи я отправил в сундук. Можно было бы их и надеть, моя нынешняя сбруя похуже будет, но какой смысл? Мне осталось всего-ничего до 80 уровня – и до заветной брони, которая ждет своего часа в сундуке.

Следом за этим я глянул полученное пассивное умение:

Вы изучили пассивное умение «Старатель» первого уровня.

Прииски ждут тебя, золотоискатель!

Ваша способность обнаружить золотые крупинки в промывочном лотке увеличена на 4,75 %.

Примечание – данное умение действительно только на приисках Западной Марки, тех, что расположены в предгорьях Сумакийских гор.

Ну вот, Сумакийские горы. И снова – Запад. Про что и речь. Как говаривала одна моя знакомая про занудных мужчин, до разума которых невозможно достучаться: «Мне проще ему дать, чем объяснить, почему я не хочу этого делать».

То есть – не миновать мне Запада. Программа будет мне сначала подкидывать маячки и намеки, а потом – кто знает, что она учудит? Кстати – Костик знает. И Валяев наверняка знает. Надо будет у него в самолете спросить – переходит система в случае с особо непонятливыми игроками к агрессивной политике внушений или нет. Хоть бы даже из любопытства спросить.

Но сейчас я все равно в сторону Запада смотреть даже не стану. Сначала пойду в болото, как и собирался.

Так, что тут еще? «Троллеведение». Красивая книжка, большая, в кожаном переплете.

«Троллеведение».

Редкая книга, написанная много лет назад известным троллезащитником Монтаро Такэда, впоследствии сожранным теми, кого он защищал. В память о нем на одной из площадей Эйгена был возведен памятник, получивший в народе обиходное название «Сам себе дурак».

Содержание:

Все о троллях – привычки, повадки, места обитания.

Сравнительный анализ видов троллей Раттермарка.

Основные места проживания троллей – от мусорной долины «Руткер» до зловонного провала «Флиба».

Чем кормить тролля – ассортимент, примерное меню, полезные советы.

Данная книга не имеет художественной ценности и практического применения, но в силу своего небольшого тиража является раритетом, за который на аукционе можно выручить некую сумму».

Забавно. Я полистал книгу, поразглядывал картинки. У, сколько, оказывается, разновидностей троллей-то вокруг есть, я даже и не подозревал. «Серые», «Бородавчатые», «Шляпники», «Генчики». Воистину – век живи, век учись.

Продам я сей фолиант, он мне нахрен не нужен. Или сменяю на что-нибудь полезное.

Ладно, на этой мажорной ноте по идее можно и закончить сегодняшние приключения. Нет, не худо было бы еще с Кролиной поговорить, тем более что она в игре, вон ее ник зеленым подсвечен. Но с другой стороны – так ли это надо делать прямо сегодня? Пусть перебесится. Никаких социальных потрясений в ближайшие дни клан не ожидает, война пока проходит мимо нас, так что с этой стороны все тоже ровно, что же до культурной программы – я не массовик-затейник. Когда есть возможность дать народу поразвлечься – я это делаю, но постоянно придумывать какие-то забавы не собираюсь. Если скучно, если надоело – я никого не держу. Ситуация изменилась, вероятность того, что моих «неписей» кто-то сможет вырезать «под корень» и тем самым подвести меня под штраф, снизилась до нуля – они теперь под королевской защитой, а потому, если что – то скатертью дорожка. Что примечательно – подобное развитие событий мне даже более выгодно, чем увеличение списочного состава, поскольку отсутствие в клане боеспособных игроков – гарантия того, что война вообще меня никак не затронет. Нет людей в клане – нет к нему претензий или вопросов. В общем – кому как, а для меня клан не фундамент для занятия господствующих позиций в игре, а груз на шее. Пока проблем от него больше, чем пользы.

И потом, – «мирись-мирись-мирись» – это, разумеется, здорово, но мне надо ещё вещи собрать – труселя резервные, бритву, пачек пять сигарет. Может, даже пару рубашек захватить – мало ли какие там будут мероприятия?

Раньше, когда я жил дома, у меня в одном из ящиков шкафа всегда лежал дежурный пакет с набором для командировок, в котором все это было. Но то дома. И раньше.

Я уже было собрался покинуть игру, как пискнула почтовая оповещалка – кто-то мне написал. Вот наверняка спам. Но – пойду, прочту. Это в каком-то смысле даже символично – последнее письмо. Ну, перед отъездом, разумеется.

«Мое почтение, Хейген.

Извиняться за то, что пишу тебе, не будучи представленным лично, не стану – дело есть дело, разнообразные реверансы в нем не нужны.

Меня зовут Верорк, я глава клана «Орландинос», о котором ты уже знаешь от нашего общего друга Реввара. Он мне сообщил, что, увы, сделка с тобой, на которую мы очень рассчитывали и которая практически состоялась, все-таки сорвалась – и это крайне печально. Мы строили большие планы на твои личные связи в Западной Марке.

Он также сообщил мне, что ты пока не принял принципиального решения о возможности ее повторного заключения.

Я предлагаю тебе встретиться и обсудить этот вопрос. Уверен, что наш клан сможет предложить тебе достаточно выгодные варианты твоего вознаграждения, причем они будут выступать дополнением к тому, что ты получишь от наших общих друзей. Согласись – когда платят вдвое больше за одну и ту же работу – это всегда хорошо?

Время дорого, друг Хейген, потому прошу – не тяни с ответом. Каждый день – это утраченные позиции моего клана на Западе.

С уважением,

Верорк».

Ну что, деловой человек, сразу берет быка за рога. Спинным мозгом чую – с ним можно иметь дело. Особенно за дополнительную оплату. Реввар про нее упоминал, но лучше получить официальное подтверждение этого факта. И заодно уточнить – насколько она велика.

При этом ощущается, что характер у этого Верорка тот еще. Чуть что не по его – мало не покажется, знаю я таких людей. Вот это настоящий кланлидер, не то что я. Наверняка всех в ежовых рукавицах держит.

Вот только я все равно еще ни в чем не уверен. Но ответить – стоит.

«Добрый вечер, Верорк.

Да, большая награда – это всегда прекрасно. С этим не поспоришь.

Я с радостью встречусь с тобой, но вот только не на этой неделе. Дело не в том, что я не хочу поговорить о взаимовыгодных вопросах, просто иногда обстоятельства диктуют нам свою волю.

Предлагаю встретиться в среду вечером. Место и время сообщу дополнительным письмом. Уверен, что к тому времени я уже приму решение.

С искренним уважением –

Хейген».

Вроде как нормально написал, в меру уважительно, и позицию свою обозначил.

А вообще – видно, крепко их Запад интересует, и, похоже, не их одних. Видно, не все я знаю, и это плохо. Надо все-таки следить за происходящим вне моей зоны интересов. Ну хотя бы из профессиональных соображений. Надо это дело исправлять.

Собственно, с этой мыслью я и покинул игру.

Первое, что я понял, вылезая из кокона – вещи мне собирать не надо. Наоборот – надо будет от части избавляться.

Все дело в том, что Вика взяла процесс сбора в дорогу в свои руки, и теперь задумчиво рассматривала добрую половину моего гардероба, разложенную в художественном беспорядке на диване. Вторая его половина, несомненно, уже была упакована в объемистую черную спортивную сумку, стоящую на полу.

– Даже не знаю, – как видно, расслышав скрип моих суставов, который всегда сопровождал процесс расставания с коконом, сказала она. – Два костюма тебе класть с собой или один?

– А у меня их два? – совершенно искренне изумился я. – Вот не знал!

– Догадываюсь, что следующей твоей фразой будет: «Да мне и один там не нужен», – даже не повернулась ко мне Вика.

– Ты такая умная, – без малейшей иронии произнес я. – Именно. Вик, я костюмы органически не переношу. Я даже на свадьбы в джинсах хожу. Я нонконформист. Бунтарь! И если я один раз позволил себя в пиджак обрядить, то это не значит, что подобное можно проделывать с завидным постоянством.

Ну приврал, не без этого, но тащить с собой сумку и заморачиваться со сдачей ее в багаж не хотелось совершенно. Я в более длительные командировки с одним рюкзаком ездил, а тут всего-то три дня.

– Ты великовозрастный обалдуй, а не бунтарь, – сказала как отрезала она. – Дожил до седых волос и не понял, что всему на свете есть свое место и время. В том числе есть время для свободной формы одежды и есть время для официальной. Или делаешь вид, что этого не понял, это еще хуже. Это значит, что ты не только обалдуй, но и упрямец. Короче – здесь, в Москве, ты можешь ходить в чем угодно, но там тебе костюм понадобится. Не знаю почему, но вот есть у меня такая уверенность.

По голосу я понял – спорить смысла нет, она все равно будет настаивать на своем. Ну и ладно, пусть ее. Просто уходя забуду сумку здесь – да и все. Или в машине, что надежней. Водителя предупрежу, чтобы он припрятал ее где-нибудь до моего возвращения. В результате всем будет хорошо.

Хотя насчет «места и времени» – она не права. То есть – наоборот, она права. Все так и есть, каждому блюду – свое время, каждой одежде свое место. И даже свой возраст.

С возрастом все просто – есть молодежь, которой по барабану чужое мнение, есть бедолаги, живущие по «дресс-коду», есть те, кто бубнит: «не в мои годы такое носить», есть те, кто не заморачивается, и есть бомжи, которым вообще плевать на что-либо. Им не до того, они выживают.

Я из тех, кто не заморачивается. Главный критерий – чтобы одежда была удобна и без всяких там модных инноваций, вроде дырок на заднице, коих должно быть ровно семь. Семь – не просто так, это кармическое число, и ровно столько дырок спасет вашу задницу от неприятностей. Что? Сам видел телепередачу, в которой странноватого вида стилист всерьез об этом вещал, а ведущая ему поддакивала и даже примеряла эту красоту. Не по должностным обязанностям, там интерес был неподдельный, я такие вещи сразу замечаю.

Но это скорее исключение из правил, большинство людей понимает, что к чему, и мыслит схоже со мной. Хотя все равно и тут меру знать надо. Я как-то видел дядьку лет семидесяти, замечу отдельно – не бомжа. В майке с символикой популярного телесериала, зауженных джинсах и кроссовках с подсветкой он смотрелся среди людей инородным телом. Нет, глобализация, смычка поколений, общемировое пространство – это все понятно. Но все-таки, все-таки…

Ну да ладно, чего об этом. И все равно – вот не хочу я тащить с собой сумку. Если уж на то пошло, если уж без костюма там будет никак – пойду его и куплю. Прага – не пустыня Гоби, там магазинов в центре города полно и не только сувенирных.

Вечер в целом вышел невеселый. Вика, набив сумку до отказа, явно не знала, что делать дальше, она мыкалась из кухни в комнату и обратно с сумрачным видом. Дискомфортно ей было. В принципе – я ее понимаю. В последние месяцы мы почти не расставались, за исключением того времени, что я провел в больнице, но это было другое. Больница была на территории нашей страны, в нее можно было приехать. Потом – я там лежал один, а тут отправляюсь в чужую страну в теплой компании, да еще и к такой персоне, что не к ночи будь помянута. Хотя дело, как мне казалось, было не только в этом.

И я угадал. Основная причина такого ее душевного раздрая выяснилась уже совсем вечером, когда мы пили на кухне чай.

– Почему ты не сказал мне, что с тобой летит Вежлева? – в какой-то момент спросила у меня Вика. Судя по всему, она не собиралась это говорить, но не выдержала.

– Это так важно? – я отхлебнул чаю. – Летит и летит, что здесь такого?

– Да ничего, – вроде бы безразлично, но с интонацией «ты что, не понимаешь?!!», произнесла Вика. – Просто обидно.